我们都回到了酒吧台。有家具的房间比刚才阴冷的房间舒服多了。由于警督的眼神不善，我开始祈祷墙壁里真的有尸体，所有人都认为我在恶作剧，还有比这更糟糕的吗？男爵的态度也很差，他板着脸，似乎陷入了沉思，几乎是下意识地问大家要不要再喝一杯。欧文打算继续解密，所以房间再次陷入了沉寂，唯一的干扰是远处警员敲打墙壁的声音——一种足以让人神经紧张的声音。
我的朋友在房间中央走了几步，清了清嗓子，试图吸引所有人的注意，但这么做完全没有必要。
“我承认消失的街道让我头疼了很长时间，是因为一份不准确的证词，当然考虑到证人当时的处境和感受，这种错误也能够理解。在昨天晚上见到怀特太太之前，我已经明白了其中的秘密。我曾经在那个区域勘查，注意到那三条街道当中，有一条街道相对特殊，就是月亮巷，那里有一个木制的空中廊道连接着街道两侧相对的两栋房子的二楼。在那个时候，我已经排除了证人从一条街道换到另一条街道的可能性，因为根据证人们的说法，他们在楼上基本上是在转圈子。另外，拉尔夫·蒂尔尼先生感觉他进入克拉肯街之前看到了雷多内街上的公共喷泉，这一点并不准确，他看到了喷泉，不过是在他离开那条街之后，其他人也是在离开的时候看到了喷泉，对吗？”
拉尔夫无奈地点头。
“到达的时候还是离开的时候，在我看来都一样……”
“完全不一样，不过先不说这个。我注意到有三个证人的证词极其相近：蒂尔尼先生、斯特勒牧师和已故的贝克先生。这三个人是从同一侧进入那条街的，进入了同样的房子，离开之后沿原路逃离，至少他们这样认为，认为自己是从同一栋房子出来的。可惜，他们想错了……尽管他们在同一个地点，但不在同一栋房子里。这就是戏法的关键。实际上，他们离开的时候是从对面的房子出来的，而证人们之所以认为自己是从同一栋房子出来的，是因为他们看到红衣女人和卖葡萄的盲人仍然在对面的房门口，那两个人只要简单地站到对面的门口就能给人造成这种错觉。
“让我们继续想想，证人们离开了房子，往左边走，按照他们进入的位置，实际上是往右边走。他们来到了月亮巷和雷多内街的交界处，可是他们并不是从这里进入月亮巷的。如果他们当时更加镇定、仔细一些，他们应该会注意到街角的酒馆不见了，不过在那种情形下，谁又能保持冷静呢？酒馆并没有消失，而是在月亮巷的另一端，在和查普曼街交界的地方。查普曼街和雷多内街平行，看起来和雷多内街差不多，这三名证人都是从查
普曼街进入月亮巷，然后从雷多内街离开的。
“值得注意的是，每一个证人都在逃离的时候被迫回头。第一次是‘疯子’要求贝克先生去喝喷泉里的水然后回来；斯特勒牧师那次，一个人挥舞着火把迫使他往回走；至于蒂尔尼先生，完全是偶然。不管怎么样，证人回头的时候习惯性地要去找参照物——马戏团的广告牌和酒馆。可是这两样东西都不见了，所以他们得出结论：克拉肯街消失了！如果继续观察，证人会发现三个离奇的人物也都不见了，街道一片漆黑。肯定是有人把房门上方的灯熄灭了，这更强化了街道消失的错觉。只要有一个人说原本有那条街道的地方是墙壁，其他人也会附和……”
欧文责备地看了一眼拉尔夫，当然也没有放过我，然后继续说：“要实现这个戏法，谋划者必须让证人们相信他们是从同样的路口进入月亮巷的。仔细检查之后，我发现那里的环境完全符合条件：两栋房子面对面，外观相同，布局相同，上方有一个不见光的封闭的走廊相通，如果预先不知道，晚上走进去的人就会认为它是一条走廊，不过这种高空走廊会给人一种在空中飘浮的感觉。我准备了一张小小的示意图，你们看看就明白了。
“上了楼梯之后，如果向左走，就是图上的A点，然后证人会穿过空中走廊，感觉像经过一个普通的长走廊，然后摸索着穿过两个漆黑的房间，最后进入第三个房间。证人在第三个房间看到离奇的景象，过一会儿我再解释窗户的问题。在此期间，搞鬼的人会锁住前两个房间的某些房门，打开另一些房门，他还会把位于A点的灯笼挪到B点，同样是楼梯上方，不过是另一栋房子的楼梯。之前通向对面房子的楼梯的门是锁住的，但是证人在返回的时候并不是原路返回，而是去了最近的楼梯。证人认为自己从位于A点的楼梯下楼，可实际上在B点，下了楼梯之后，因为两个房子的布局相同，证人就认为自己在原来的房子里。证人冲出门，看到对面的红衣女人和卖葡萄的男人，就更确信自己是沿原路返回，从同一栋房子离开的。在有浓雾的夜晚，这样的戏法非常有效。另外，我要补充说明的是，月亮巷并不是笔直的小路，它的两端都有一个小小的拐弯，所以站在街道中间的人看不到街道的两端。这个地理条件帮了大忙，否则证人可能注意到另一端的灯光通明的酒馆。
“如此巧妙，又如此简洁。”我赞叹道，“可是这需要那个红衣女人和卖葡萄的男人协助！”
“是啊，这里面有恶作剧的成分，因为那三个离奇的人认为他们在搞恶作剧，至少盲人和红衣女人——曾经是演员的怀特太太这么认为。至于第
三个人，‘疯子’，他还没有露面，我们也不清楚是谁雇用了他们。第一个和苏格兰场取得联系的是卖葡萄的人，他采用的匿名书信的方式，没有提供细节，但是声称参与了恶作剧，而且有人付钱。不过怀特太太提供了很大帮助，她昨晚来到了苏格兰场。怀特太太，您说说吧……”
怀特太太的脸上总是带着微笑，她很从容地解释说：“有人给我写信，不是通过剧院或者中介，而是私人信件，说要雇我，信中还附了一笔定金，正儿八经的现金。如果我接受这份工作，我必须去一个茶馆和雇主见面。我去了茶馆，可是没有见到任何人。第二天，我收到一封信，里面有详细的指示，雇主和我的联系完全靠信件。”
“这是什么时候的事情？”
“大概三个月前。众所周知，我扮演了妓女的角色。第一次是八月底的一天，戏弄的对象是我不认识的一个男人……”她转向贝克小姐，过意不去地说，“小姐，是您的父亲，我后来才知道。过了一个月，我又受雇做同样的事情，还是戏弄一位先生……很抱歉，牧师，我当时不知道您的身份……然后又过了一个月，大概是十五天之前，又轮到这位年轻的先生……”
她向拉尔夫笑了笑，拉尔夫对她回以微笑。
“可是那一次，”欧文说，“事情并没有按照预定的计划进行。”
“确实不顺利，首先这位先生的相貌不符合雇主的描述，可是他已经出现在那里，我们不知道该怎么应付，只好按照原计划……”
欧文转向拉尔夫·蒂尔尼，用故作责备的口气说：“我说拉尔夫，你霸占了别人的位置，正如我们曾经猜测的那样。不过这不重要，真正关键的是你们看到的景象……”
这时候牧师开口了，他的眼神中透出惊恐：“可是那个把我绑起来，用手枪折磨我的人，也是一个幻影吗？”
“不是幻影，我亲爱的牧师，应该是恶作剧的主谋，那个团伙的首脑。我认为他把您打昏，然后恐吓您，只是为了让您更加慌张，也让警方不相信您的证词。我们可以分析一下他的做法：他在必要的时候把古老的马戏团的广告贴在墙上，然后再揭下来，也许他还伪造了一个写着‘克拉肯街’的路牌，在您到达之前用它替换了‘月亮巷’的牌子，等您进去之后，再把路牌换过来。当然也可能是‘疯子’负责这个细节，说不定‘疯子’就是这场闹剧的主谋。不管那么多，总之您进入房子之后，他也从其他通道潜入房子，他会在您经过之后开一些门再关一些门，并且转移楼梯井上方的灯光。如果足够熟悉环境，并且做了充分的准备，这一系列动作也用不了多少时间。
“这还没完，他的另一项重要任务，
很关键的任务，是在各种景象中表演，也就是证人们看到的幻象：吹口哨的杀人犯、自杀的爵士，等等，在某些景象中他应该还需要助手。为了搞清楚真相，我更仔细地调查了那栋房子，然后明白了他的戏法。第三个房间的窗户朝向一个不大的后院，后院四周都是高墙，这让院子很像一个巨大的壁炉。院子对面的房子也有一个窗户，距离证人所在的房子只有五六米远。为了制造更佳效果，罪犯用木头制造了一个类似通道的东西，连接两个窗户，不过这个通道朝向地面的方向是敞开的。这样一来，有人从窗户往外看的时候就会有一种居高临下的眩晕感。如果是白天，这样的装置没有多大用处，但是夜晚，在空荡荡的房子里就效果非凡。只需要在下面用一支大号雪茄弄一点儿烟雾，就能让对面的光亮显得格外神奇。利用巧妙的方法，而观众处于焦虑恐惧的状态，那么他所展现的任何景象都会让人信服……”
“那么昨天晚上的景象呢？”我立刻追问，不能在这个问题上轻易让步。
欧文的回答粗鲁到令我震惊：“闭嘴，阿齐勒，你昨天晚上喝酒了，你的精神状态完全不对。我过一会儿处理你的问题，现在由我来解密。”
幸好拉尔夫救了场：“等一下，欧文，我也有几个问题想不清楚。你刚才所说的确实合乎逻辑，也与我亲眼所见的事情相符。如果精心准备，这样的戏法确实能够成功。但是那条街的受害者不止我们三个人，在我、牧师和贝克先生之前还有人，比如说那个古董商人和油漆匠。他们也进入了那条街！可是怀特太太刚才说她只参加了三次恶作剧！”
欧文点了点头。“我就知道你会这么问……等一下，怎么了，我好像听不到凿墙的声音了。”
“不仅如此，”我又说，“设计恶作剧的人怎么能知道该表演什么？你说过关于比萨斜塔的事情只有苏格兰场的几个高级官员知道！男爵和保加利亚舞女之间的争执呢？更不要说赫伯特爵士的自杀……”
“我会向你们解释他如何获得相关的信息，以及他如何设计赫伯特爵士的自杀。此刻我们应该关心的是……”
他的话刚说到一半，两名警员走了进来。他们的表情没有透露任何信息。
魏德金生硬地问：“你们干完了？”他似乎对警员的到来非常不满。
“是的，头儿。”
“你们找到了什么东西？”
警员郑重地点头道：“一具尸体……”
