欧文、拉尔夫和我瞠目结舌，面面相觑，魏德金打开了黄色的文件夹，开始翻看。
“我们最近才把这些不同的事件联系起来，但是因为案情离奇，我们还没有什么进展。最近一起类似的事件发生在上个月，因为那件事更像传奇故事，又不涉及犯罪行为，所以最初并没有引起人们的重视。主角是一位教区的牧师，叫杰尔米·斯特勒。9月23日晚上，他来到警察局报案，当时他的状态很糟糕，已经到了崩溃的边缘，随后他被送去了医院，接着又去了精神病诊所。当时没有人愿意相信他的故事：他去赴一个神秘的约会，到了一个陌生的地方，然后看到了离奇的景象——一个男人在玩俄罗斯轮盘。那位牧师还说随后遭到捆绑，被人用枪指着恐吓。直到几天前，这件事才引起了调查人员的注意，因为他所提到的克拉肯街并不存在，而且证人声称，那条街突然消失了。负责调查的警员记得这个名字出现在不久以前的另一起案件当中。
“上一次是九月初，一个叫西尔维亚·贝克的女人来报案，说她的父亲失踪了，她的父亲叫巴西勒·贝克，是一个酒鬼，并不和女儿住在一起。最后有人见到巴西勒·贝克是在8月26日，在他经常出没的酒馆‘国王军团’，和他的酒友们在一起。当警员去酒馆调查的时候，那些酒友的说法也让警员感到荒唐。几天前，巴西勒·贝克去了一个陌生的地方，看到了离奇的景象，然后一条街道不见了。他在酒馆里向所有人叙述他的奇遇，还说打算再回到那条街道搞个水落石出，然后他就失踪了。警员和他的酒友们都认为所谓的奇遇是醉酒的幻觉。他们都等着在附近的水塘里发现巴西勒的尸体。那个水塘在码头附近，巴西勒很可能是在醉酒之后不慎掉进去的。他所提到的街道也是克拉肯街……
“发现两个案件涉及相同的街道之后，我们开始调查那附近的其他失踪案。2月份的时候有一个油漆匠失踪了，他的一个朋友说他失踪前一晚曾去克拉肯街赴神秘的约会。我们不知道其他细节，因为没有第一手信息……”
“等一下。”欧文把手指放在嘴唇上，“你说这条街现在不存在了？换句话说，它曾经存在？”
“是的。”魏德金露出一个狡猾的笑容，“伯恩斯先生，从眼神来看，你对此很感兴趣？”
“是啊，我在最古老的地图上也找不到这条街。”
“我们最终找到了它的踪迹，不过必须回溯到很久之前。”
“我刚才问那个问题，是因为我不明白，如果地址并不存在，那些人是怎么找到克拉肯街的？除非他们被蒙着眼睛带进了那条街？”
“不是的，有人给他们附送了
地图，至少我们知道牧师和巴西勒·贝克收到了地图，其他人我们无法确定，也不算地图，是非常复杂的路标，必须严格按照指示才能到达克拉肯街。遗憾的是，那两个人都搞丢了地图。你察看卷宗的时候会看到细节。他们的故事和拉尔夫·蒂尔尼的经历非常相似，他们也提到了一个红衣女人和另外两个奇怪的家伙。你还可以去询问杰尔米·斯特勒牧师，他被那次奇遇折腾得够呛。”
“地图上明确指出了街道的位置？”
“问题就在这里，地图上并没有明确标示克拉肯街的位置，只能判断出一个大概的区域——从肖尔迪奇（Shoreditch）到克拉肯威尔（Clerkenwell）。这也符合蒂尔尼先生的证词。不过，你应该先看看《泰晤士报》上的这篇文章。”魏德金笑嘻嘻地抽出一份剪报，“找到这个线索之后，我们抱了很大的希望，可惜那个记者也不知道细节。他对于克拉肯街的报道主要基于一些古老的传言，来源是他在附近的酒吧里遇到的一个老人，那个老人现在也过世了。我们目前在那个区域调查出的结果也少得可怜，只是关于离奇的街道的传言，没有任何细节。按照官方的资料，在三个世纪之前确实有这么一条街，当时伦敦的这个区域只有错综复杂的土路，房子都是一些破败的木屋。后来一场大火吞噬了整个区域，以至于现在没有人能够准确地指出那条街道的位置。我们试图调查清楚，但是一无所获。”
魏德金给我们的剪报的标题是《克拉肯街的又一个受害者？》。看到这个，我突然想起来看过这篇报道，当时欧文正在瑞士度假，我还一心想要等他回来之后讨论一下，可惜后来我忘了。事情发生在一年前，也就是1901年9月22日。一群人离开了霍尔本的一家酒馆，打算去其中一个人家里再喝一杯。他们的目的地就在利物浦街的火车站旁边。他们当中有一个叫理查德·约克的古董商，比其他人腼腆、安静。等到了目的地，他们才发现理查德·约克不见了，之后再也没有人见过他。记者在文章的结尾夸张地说：
就这样，理查德·约克在半路上蒸发了，难道是被夜神虏走了？要知道这件事发生在一个古老的、受诅咒的区域，那里曾经有一条邪恶的街道：克拉肯街。据说那条街有离奇的能力，把居民都吓跑了。还有人说，那条街道能够偶尔消失。不少人把那条街比作海妖——正如克拉肯这个名字所暗示的——一个来自地狱的魔鬼，在房子间盘桓，只有寻找猎物的时候才露出狰狞的面孔。晚上千万不要在那个区域闲逛，克拉肯街可能突然冒出来，把你带走。可怜的理查德·约克那天晚上大概就是遇到了克拉肯街……
