阿娟、阿贵俩简直是快步如飞，不一会儿就到了坐落在南门内新桥河南的南园。
门人挡住了他们：“不错，陈卧子先生是借住在此，两位是他的什么人？”
他们一时语塞，是呀，他们是他的什么人呢？什么也不是！
门人见他们吞吞吐吐，冷笑了声说：“对不起，不能让你们进去。”
阿娟赔着笑脸恳求着说：“大爷，我们有要紧事要跟陈相公说，难为大爷通报一下。”
“通报！帖子拿来。”门人昂起头，斜了阿娟一眼，”没有名帖不好通报！”
阿娟尴尬地低下了头，突然发现手里还握着已揉成一团的诗稿，心头为之一亮，她惊喜地把它送到门人面前，兴奋得嗓音都变了调：“大爷，这是我家主人的诗稿，请你把它交给陈相公！”
门人一见递给他的是团废纸，很不高兴地说：“小丫头，不要拿你大爷寻开心。去去去！”说着便将纸团往地上一扔。
阿娟气得直跺脚，哭丧着脸逼到门人面前连声地质问：“你讲理不讲理？你讲理不……”
阿贵眼睛睁得圆圆的，对门人喝道：“你给我好好捡起来！”
“你们反啦！”门人向后退让着说。
“你捡不捡？你家李相公我们也认得！我们找他讲理去！”阿贵上去拽住门人的衣服吼着。
他们正在互相推搡，从小红楼后面转出一个人来，对门人说：“捡起来吧！”
门人听到这个声音，立刻显出一种卑恭的样子，弯腰捡起那团纸，有些委屈地说：“少爷，他们要我转交这样的东西给陈相公！”
阿贵发现走过来的人就是李先生，连忙丢下门人，上前躬身施礼说：“李相公，阿娟要找两位相公！”
阿娟连忙从门人手里夺过诗稿迎了上去，施一礼说：“李相公，找你们找得好苦！”她一脸的不悦，“我家爱娘早也盼，夜也盼，心里急得不得了！陈相公早回来了，却躲了起来，也太狠心了！你看这诗！”说着把揉成一团的诗稿递上去，“我扫地时捡的！”
“我都知道了，你们稍等一会儿。”李待问接过纸团，转身走向小红楼。
阿娟乜斜了门人一眼，那意思很明白，是说“怎么样”？
阿贵蹲到荷塘边，水里的游鱼向他的倒影围过来，他发呆了。
待问直奔小红楼，质问子龙，为何避而不见河东君？
“弟无颜见她！”子龙的脸越发黑了。
“待问落第后虽也有过如是想，可我很快想通了，胜败乃兵家之常事，真才实学者落选也屡见不鲜，有什么了不起的！你不能因此辜负了河东君的情意呀！”
“她是女中才人，她从周府逃生出来，就立志不再为人姬妾。她之有情于弟，是为情作牺牲，子龙不敢委屈她！”子龙叹了口气，“兄是深知弟之家境的，还不如就此与她断绝，好让她死了这份心，早日去寻个……”
待问摇头打断了他的话，把那团皱纸拿出来，撑撑开，放到子龙面前，两人同读着：
半夜钟鸣，古人所叹……
这哪里是诗句，是发自河东君心灵深处的爱的呼唤；是河东君心灵的哀鸣和哭泣！子龙不忍听了，不忍读了，他的心在呜咽、在应和。他原以为，只要不再去见她，她就会慢慢忘却他，她便可以去寻得个好归宿。谁知，他想错了，她的心，她的情，就像金子那么坚韧，在他失意的时候，更加眷恋着他。他掩面痛哭起来。
待问也被这朴实无华发自内心的声音感动了，他让子龙尽情地发泄了一通后，说：“卧子兄，人生得一知己足矣！可欲寻得一知己又何其难哉！像柳河东君这样知你的女子再到何处去寻？不以远别而疏情，不以失利而情移。你可不能辜负于她呀！”
子龙认真地点了下头。可是，他又长长地叹着气，悲哀地说：“存我兄，弟心又何尝不是她心呢！原只望这次会试能如愿，弟将带她随任，可是………上苍却不怜悯我们哪！我家那位……”子龙摇摇头，“她是绝对容不得河东君的，弟又长久不理家事，家中的大小事宜，一应由她执掌。或许，她会装出一副贤淑妻子的假象，不出面阻止我纳河东君。可是，弟深知她之为人，她会想方设法来折磨河东君，我怎能忍受河东君被人欺凌？这还只是一种好的估计，也许，她还会使出别的更毒的手段来。”
待问听了子龙的倾诉，更加同情陈、柳的处境，动了仗义之心，他决定成全他们。他略微沉思之后，便对子龙说：“你们何不来个先斩后奏！为情结合！”
“结合？”子龙虽然早就有过这个憧憬，但现在却不允许他有此奢望了！他抬起泪痕斑驳的脸困惑地望着待问。
“是的，弟想成全你们的美满姻缘，将此楼借兄居住。一旦既成事实，嫂夫人也就不得不承认了！能有柳河东君这样的良侣伴兄攻读，可谓是人间天上的美事，兄之才思将会锦上添花。”
子龙怅惘难言，他被爱的痛苦折磨着，她是他第一个深爱的女人，是理解他的知音，他非常怕失去她。可是，他已不是少年，只凭借自己的感情去行事，他得想到他们的将来，特别是河东君的将来，他得为她的将来负责任，他得考虑他能不能给她带来幸福。他不能因为他现在最需要她的慰藉，而让河东君终生痛苦！
他矛盾重重，不知如何是好！
待问在旁催促说：“卧子兄还有什么犹豫？送诗人还在门口等回话呢！”
子龙仿佛突然醒悟过来，在纸上写下了一首绝句，便往待问手里一递。整个身子却无力地俯到桌上去了。
河东君去到普救寺前时，街上还很少有行人，空阔的广场还冷冷清清，普救寺的朱漆大门还威严地板着面孔，漠视着她。
