人们仰慕绛云楼，海内学者共宗之，纷纷而至。有挟著请教的，有来探讨学术的，谦益接应不暇，常熟的旅馆都住满了来拜访他们的人。谦益让河东君出来接待应酬宾客。他介绍说：“这是柳儒士。”河东君有时貂冠锦靴，有时羽衣霞帔，出现在客厅里，会见四方名士、学者。她雄辩滔滔，应对自如，宾客无不为之倾倒。谦益有时请她外出代他答访赴约、唱和，河东君与宾客在客栈盘桓终日，他也毫不介意。
谦益有个远在泉州的门生，派遣仆人携带着礼品和书信，专程求教。原来门生在信中列举了古书数十条僻事，请求老师为他释惑解疑。
老仆钱五躬身走了进来，他捧着一只拜匣，举过头顶说：“老爷，又有客人求见。”自他自作主张挡了河东君的驾后，他就再也不敢擅自赶走客人。
谦益正在逐条回答那个泉州门生的提问，被一条僻典“惜惜盐”卡了壳。他没去接拜帖，也没去看钱五，心不在焉地问：“何人？”
“回老爷，”钱五看了看他和柳夫人，见他们都在埋头潜心学问，放低了声音回答说，“闽地南安来的一位游学士子。”
谦益仍然没有抬头，他的视线还在那条“惜惜盐”上，他向河东君书案方向抬了下左手，说：“请柳夫人代见一下。”
钱五把拜帖又捧到河东君面前。她伸手拿过拜帖，掠了一眼署名：郑成功？这是谁呀？好陌生的姓名。她没有多想，反正是仰慕绛云楼的学子！便说：“五爹，请客人到东小客厅待茶，我即刻就到。”
她不愿叫客人久候，没有去更换服装，就起身下楼，阿秀、阿灵相跟在后。
她们匆匆穿过曲廊，走进了过去半野堂书楼改建而成的小客厅。
厅内的一应陈设，全系紫檀木镂花、大理石镶嵌的桌椅、台、几。条几上两只画瓶插着几枝红杏，宣德铜炉中散放出淡淡的异木芳香，两个童仆在侍候客人。
阿秀打起帘子，河东君出现在门口，她微笑着对客人说：“郑公子，让你久候了！”
客人微微一怔，心里闪过一丝不快。他是仰慕钱虞山来的，为何让一个妇人来见他。可就在这刹那间，他心头不禁为之一亮，蓦然想到了久闻其名的绛云楼女主人，刚刚萌生的不悦，倏然荡涤无存了。他慌乱地立起身，不知如何称谓为好，犹豫地不敢冒昧上前。
河东君向他拱拱手说：“请郑公子见谅，拙夫有事外出未归，不能来迎见公子，深感遗憾！”
果然是闻名遐迩的河东君夫人，郑成功立刻迎上前，还礼说：“学生久闻夫人江南才女大名，今能拜见，学生万分荣幸！”
河东君略微打量了下客人，做了个优雅的请坐手势，自己就在主位上坐了下来。
她端丽的容貌，大家的风度，给了客人不同寻常的好感，他自我介绍说：“学生祖居福建南安，自幼随家父闯荡水上。旧名郑森，成功乃学生现名。学生出身戎武，可深感只有武韬而无文略，不仅不能执掌好将士，更谈不上好好报国效力。学生久慕钱学士文名，专程拜谒，欲求收在门下，朝夕聆教。”他说到这儿，又详述了他的家世，以及他如何从南都太学赶来。最后，他说，“请夫人向牧公转达学生之愿望，祈求恩准。”
进门时的第一眼，客人就给了河东君一个很好的印象，他微黝的脸膛，正正方方，宽阔的天庭，微向前倾，透着股英气，眼深眉浓，嘴唇线条棱角分明。瘦高的个条，儒服方巾，显得洒脱大方。一个有为的少年！经他自己介绍后，她才知道他就是海盗出身的将领郑芝龙的二十一岁的公子。
她微微一笑，回答说：“郑君戎武世家，有武韬，又欲求文略，思求济民匡国，千里迢迢来到虞山，柳是极为钦佩。”她端起香茶，呷了一小口，又说，“播扬学问，以儒学教化天下，乃牧翁夙愿，郑君如此旷达贤才，愿列于牧公门墙，牧公绝不会拒之于门外的。”她朗然一笑，“请郑君放心！”
成功起身拜谢说：“谢谢夫人！”
他们的谈锋又转向国家的形势，成功说了一些有关“索虏”、“流寇”的传闻，河东君又询问了一些海上军中生活，谈得十分投机。他们年龄相近，又同有一腔关心国事的热血，一见如故，相见恨晚。他们谈了很久，河东君才吩咐下人就在半野堂书斋为成功主仆安排好宿食，这才起身道别。
河东君一回到绛云楼就对谦益说：“牧翁，柳儒士又为钱学士收了一名高足，学士将如何谢我？”
“高足？何来的高足？”
谦益还在苦思冥想着“惜惜盐”。刚才，他亲自上楼查书，寻找它的出处依据，还是一无所得。一听河东君如此说，便放下正苦恼着他的“惜惜盐”，不解地望着她。
河东君朝他神秘地一笑说：“郑芝龙将军的公子郑成功！”并将成功给她的印象以及他们的谈话全部内容告知了他，又补充说：“是一个很有前程的有为少年！”
谦益很是得意，他早就知道海盗出身的将领郑芝龙，兵力雄厚，富可敌国。武将也仰慕他的文名，将儿子送到他的门下，这说明他在朝野的声望。他思绪的一端瞬间飞落到他的复起上。他正在调动一切力量和关系，四下活动，包括联络有实权的军中将领。不曾想到郑芝龙在这时送来了他的公子，真乃炎夏送风，锦上添花，他抑制不住内心的高兴，忙问：“郑生现在何处？”
河东君把她的安排告诉了他。
“我现在就去见他！”说着就放下了泉州门生的僻典。
河东君却摇了下头，阻止了他：“让他先歇息一会儿，午后再请他到这儿来相见也不迟。”
他立刻领悟了她的意思，虽然她没有明说，刚才你不愿见人家，现在又急着去见，人家不会说你势利吗？一缕微窘，在他脸上化作了一抹不易觉察的微红，他向夫人感激地一笑说：“老夫遵柳儒士雅旨。”他又记起了“惜惜盐”，佯装着突然忘了似的说：“今日不知为何如此健忘，怎么也记不起‘惜惜盐’的出处了！”
河东君暗自笑了，她明白了他的意思。回答说：“太史公腹中之书也有告穷的时候了？”她向他微微一笑，“‘惜惜盐’出自古乐府，是一种歌行体，盐，读行，大概是因为方音沿讹之故吧！”
谦益早想问河东君，但又不愿服输，此时笑了笑掩饰自己的尴尬，说：“老夫老了，记性差了，若在你这个年纪，决不会要你提示于我。”
河东君微笑着。她佩服牧斋做学问的恒心毅力和刻苦勤勉的精神。他无书不读，所作诗文，体博用宏，祖唐称宋，一洗迂腐剽窃积习。可是，学海无边，学无止境，哪能全知？她笑的是谦益不谦，以全知者自居。
谦益将泉州门生提问的数十条僻典的答案交给河东君，要她用小楷誊抄清，交给等着回复的那位学生的仆人。
中午，他略休息了一会儿，就早早地到客厅等待着郑成功。
果如河东君所述，郑生器宇轩昂，谈吐不凡，一见就令人产生了好感，成功呈上拜师礼单和一对从南都定制的特大红烛，亲手点燃，就在客厅的孔圣先师像前向钱学士行了拜师大礼。
