河东君为了解除大家的拘谨，带头夹起一块芙蓉酥说：“诸位不要客气，请随便用些茶点吧！还望诸君能视我为学友，爱谈什么则谈什么，爱吃什么则吃什么，无拘无束，岂不更好！诸君请勿见笑，说实话，我是做梦都想做个儒生啊！”
有人轻声地笑了，室内的空气顿时活跃起来。一个操着浙南口音的青年说：“学生常研究闺阁诸名家诗作，得出一个结论，夫人之作乃闺秀之领袖。花非花，雾非雾，不足为夫人诗之轻盈；玉佩来，美人去，弦弹绿漪，不足为夫人诗之和丽；秋菊有佳色，兰香自然香，不足为夫人诗之芳韵；楚江巫峡半云雨，枕笔疏帘看弈棋，不足为夫人诗之清远；无情有恨何人见，月白霜轻欲坠时，不足为夫人诗之幽怨惆怅也！”他越说越激动，竟站了起来，“夫人之诗闲情淡致，风度翩然，尽洗铅华，独树素质，遗众独立，令粉黛无色也！”
河东君微微一笑，摇了摇头说：“仁兄所见差矣！柳是之为诗，并非以冠诸闺阁为满足，而是想与士子争一雌雄！我不信妇人非得不如男子！”她莞尔一笑，“诸位心里定在骂弟是个女狂徒吧？在诸君面前，我欲再为女人进行一点辩护：闺阁无才，并非天成，乃时势所使然，此应归罪于男子，是他们剥夺了女子学习和发挥才干的机运。我记得诸葛孔明在《诫子书》中的一句话，‘才须学也，非学无以广才，非志无以成学。’此乃获才之真理。倘若给女人和男人同等教育和阅历，巾帼中定会出现许多叫须眉汗颜之才人！”
文士中有的暗自偷笑，有人点首表示赞同。黄宗羲则非常认真地听着。
河东君呷了一口茶，又说：“男人为了怕女人超过自己，便想出一个‘女子无才便是德’的紧箍紧箍，强加在女人身上！你有才吗？一定是无德的！我们的一些姐妹，一听到‘无德’二字，吓得立即退避三舍，宁可远离才，也不能让人指控无德。其实德才并不矛盾，完全可以融于一体。既然它能同时给予男子，为何不能同时赋予女人？无才便是德之论，是专门用以禁锢妇人才华之咒语。对否？诸君。”
宗羲是倾向河东君的看法的，他笑着回答说：“夫人之见也对也不对！”
“哦？此话怎讲？愿闻其详。”河东君不无惊讶地说。
“夫人之高见，学生颇有同感。不过，并非天下男子都不重才、爱才！学生就很钦佩夫人的才气胆识。夫人的几联诗，很难叫人忘记。”宗羲说到这儿，就吟唱起来：
下杜昔为走马地，
阿童今作斗鸡游。
小苑有香皆冉冉，
新花无梦不。
月幌歌阑寻尘尾，
风床书乱觅搔头。
洗罢新松觅沁雪，
行残旧写来禽。①
苏南口音的文士率先击掌赞道：“真乃如陈思所云：神光离合，乍阴乍阳也！”
一嘉兴儒生接着说：“夫人之拟古有如台馆易嵯峨，珠玉会萧瑟，读之尤令人悲悚！”
“夫人尺牍含咀英华，有六朝江鲍遗风！”
“‘初月不明庭户暗，流云重叠吐残星。’②此联得获唐诗之神韵也！”
他们对河东君的诗文赞不绝口。
宗羲说：“在座的均是男子，对夫人的才华一致交口称赞。由此可见，并非所有男子都承认‘女子无才便是德’之说，牧翁更不必说了，他曾私下对学生说过，他正在编的《初学集》中的《东山酬和集》里，夫人的一些诗作多是压倒群芳、独占鳌头的压卷之作！若开女科，夫人也会金榜题名。”
“哈哈哈……”河东君笑起来，“别恭维我了！不过，真的开了女科，我是敢去与你们男人争夺鳌头的！”她长叹一声摇了下头说，“真是异想天开！反正我这一世是见不到的。”说到这儿突然凄苦地一笑，“我也相信，你们男子中的一些才智之士，是不反对妇人有才华，我也权当诸君的溢美之词不是恭维话。那么，假如我去开馆讲学，你们男人谁敢冲破固有的罗网来听我讲学？谁愿列我门墙为学生？我想，是不会有的！在座诸君视我为学友，也都是冲着钱学士的名望来的呀！”
宗羲摆了下头说：“并非如此，就宗羲所知，牧公答复解惑释疑的函件，多半出自夫人之手。”他以目环视了下诸生，“我等并未因此以为受了怠慢。反之，对夫人更增添了几分敬意。”
“牧翁委实忙不过来，乞诸君见谅。”河东君慌忙解释着，“还望为之保密，不要外扬！诸君，见笑了！”
河东君的话闸一打开，那些在他们听来是奇谈怪论的话语像山洪似的汹涌而下，她越说越激动，双颊兴奋得有似朝霞，她说：“在学问面前，应该男女平等！应该承认，男人有超过妇人之处；但也应该承认妇人也有胜过男人一筹的地方。可是，世间的许多人，对某方面有所建树的妇人，就要责难，毁谤中伤，无所不用其极。更可恨的是妇人攻击妇人！我们的某些姐妹，自甘平庸，逆来顺受，还自诩贤德！柳是常想，妇人要让男人尊重，就得有叫男人钦服之处！这就只有靠自己去奋争了！我若只是个以貌悦人的平庸女子，牧翁也不会为我孤注一掷！哈哈哈，诸君，柳是放肆了！”
河东君的高谈阔论，举座瞠目结舌。有佩服的，也有倒抽了一口冷气的。他们被这些从未听说过的奇谈怪论迷惑了！有人暗自在心的深处琢磨，若自己的妻室像她，可以共同切磋学问，谈古论今，是好事呢还是坏事？
宗羲笃诚地说：“夫人宏论，别具真知灼见，使宗羲受益不浅。”
河东君笑着连连摇着头说：“此非太仲兄由衷之言！”
“夫人高见，学生极为钦服，听说夫人每日检书校雠至深夜，阅尽古今奇书，就是在病中，也手不释卷，夫人才赢得了学士的赏识。有幸亲聆高论，真乃胜读十年书也！”浙南口音的文士由衷地说，“夫人之高论，在书里是读不到的。”
“狂言谬语，聊博一笑。时候不早，柳是告辞了！”河东君起来向众人拱拱手又说：“明日是中秋佳节，常熟地方有到湖上串月的风俗，数百年沿袭不衰，牧翁邀请诸君一同到尚湖串月！”
串月？这名称多美呀！一定很有意思。诸文士雀跃起来：“夫人，请问何谓串月？”
河东君笑而不答，往外走去，走到门外回头招呼说：“明天见！”
