短暂的喜悦很快就被随后发生的事情冲淡了。任务的困难程度超出他们的想象，他们的假定是否成立也值得商榷。他们很快变得谨慎起来，就算他们的推测是对的，也无法证实那张清单就是女人死前最后一天在路上记录的线索。那只是一种可能，仅此而已。他们很明智地决定休息一下，第二天重新思考所有问题。不管怎么说，地铁口的发现有一个成果，就是两个年轻人的关系更亲密了……
第二天，伦敦雾蒙蒙的，令人沮丧。他们约定在多特汉姆场地铁口见面，那是距离天使巷最近的地铁站，也就是他们调查的起点。他们的任务可以说简单，也可以说复杂：从这里开始寻找黄色的“路标”。不过在此之前，约翰希望先带劳拉看看那桩旧案发生的地点。
白天的天使巷状况并不比夜晚好多少。路口的小商店墙漆斑驳，可能需要补刷好几层才能掩盖破败的迹象，往里走是两排红砖的住宅，屋顶和烟囱矗立在灰色的天空下，显得更加阴沉单调。小巷的中间有些房子的窗户外面挂着在晾晒的衣服，证明还有人居住，但是再往里面走就是一片寂静，看不到半个人影。两个人顺着崎岖和潮湿的街道走过去，来到23号的门前。
“就是这里。”约翰指了指窗户，被他打碎的玻璃已经换了新的。
劳拉的眼神中带着警惕和一丝厌恶。
“这里？”她盯着房门，低声说，“很可能是我母亲的那个女人就是在这里被谋杀的？”
劳拉的态度并没有让约翰感到吃惊。房子还没有倒塌，但是也正在走向衰败，整个街区都在缓慢地“死亡”，弥漫着凄凉的气息，再怎么粉刷也没有用。这个街区的恶名和曾经发生的惨案已经给这里的墙壁上打上了烙印。
“对，就是这里，真的发生过惨案，苏格兰场可以证明。至于其他的，就等着我们来揭示。”约翰犹豫了片刻又说，“我们完全不知道您的母亲为什么出现在这里。也许她是被人引诱进了陷阱……考虑到她独自带着您生活，按照我们的假定，可以想见她的生活有点儿艰辛，所以她经常出入贫民街区。”
“我明白。”劳拉咽了口唾沫，“放心吧，在这个问题上我已经有足够的心理准备……”
“不管怎么说，”约翰迅速接过话来，“她曾经带您来过这个地方。您有没有什么模糊的记忆？”
“约翰，当时我才四岁，太遥远了……”
“也许您没有主观的记忆，不过看看四周，您也许会突然回想起什么，要知道，记忆这种东西总是非常难以捉摸的……”
劳拉盯着那栋房子看了一会儿，眼神似乎越来越不安。她拉住了约翰的手。“我不喜欢这个地方，而且我
什么也想不起来。我们最好离开这里……”
他们回到巷口的小商店的附近，拿出小本子，按照正统的侦探的方式研究着那张清单，他们的小本上已经做了不少备注。
“我们再总结一遍。”约翰说，“基于各种因素，我们知道问题没有那么简单……首先，有些‘路标’可能已经消失了，毕竟过了十七年之久……”
“我们可以划掉‘广告’，它出现了两次；‘招牌’也不一定靠得住。街上的广告可能每个星期都更换，至于招牌，很难说……”
“还有顺序的问题，应该是从头到尾还是反过来？不过我觉得‘招牌’应该是最后一个‘路标’，应该在这附近找……”
“希望它还存在！”
“不管怎么说，那是我们的第一条线索。另外，‘帽子’可能是一家服装店或者帽子店！开始吧！”约翰兴高采烈地说。
街口有一家修鞋店，店面上方有一块土黄色的大木头牌子，上面写着附近的商店及其房东的名字。可是这个牌子挂在这里多久了？它最初的颜色又是什么？在一间小小的工棚里，他们找到了一个穿着工作服的老人，老人正在修补靴子。
他向两个年轻人提供了线索：“小家伙们，那个牌子挂上去的时候，你们还没有出生呢！我第一次见到它的时候，它就是黄色的。不过别把上面的信息当真，否则你们会闹笑话的！”
这是一个很好的开端，但是要庆祝成功还太早。而且他们在路口又看到大路上有其他黄色的招牌。他们发现了一家帽子店和两家服装店，但服装店太寒酸，不可能拥有能够展示黄色帽子的模特。他们决定去帽子店看看，通过询问得知，那家商店十七年前已经存在了。
“柠檬”可能来自贩卖蔬果的商铺，问题是这种类型的商铺太多了……
接近中午的时候，他们决定休息一下。现在两个人都有点儿灰心了，因为线索使调查范围越来越大，可能性也越来越多，调查走向越来越难以控制。约翰提议去旁边的一家中餐馆吃午饭。
中餐馆里有小宝塔和灯笼作为装饰。他们吃了广东炒饭和春卷。约翰随后又翻开他的小本子，揉了揉脖子，说道：“接下来的单词是‘花瓶’和‘街区’。‘花瓶’可能出现在任何一家商店里；至于‘街区’，我真的毫无头绪……”
劳拉接过约翰递来的香烟，疲惫地摇了摇头：“我感觉我们在原地打转……我们不能这么下去了……所有线索都太随意了！”
“我也有这种感觉！可是还有什么办法？”
“我们需要找到一些更可靠的线索，一个关键性的东西，我们想象一下‘被谋杀的女人’行动的路线……”
约翰朝挂在桌子上方的红灯笼吐了一个烟圈。“我想
过这个问题，还有那张车票，也许能够给我们一点儿提示，可是也只能猜测……”
“那张车票在查令十字站用过？那个车站离这里不远，在南边……”
“我知道，那个车站离我住的地方也不远。”
“那个女人的行动路线很可能是从天使巷到查令十字的一条线，我们的前三个‘路标’都在这条线上……”
“我们需要更明确的信息！如果按照这个逻辑，沿这条线去寻找‘路标’，很可能是刻意寻找，您明白吗？要是我们能够找到黄色的‘街区’就好了，它会是什么意思呢？”
这时候，一个穿着丝绸上衣的亚裔服务员走了过来，笑容可掬地询问他们是否满意，还有什么需求。约翰表示感谢，回答说一切都很好。
不过等服务员离开之后，他低声对劳拉说：“他非常有礼貌，但是我觉得过头了……劳拉，您怎么了？”
劳拉一直盯着那个服务员，直到他回到后堂。她这么愣了一会儿，然后回过神，自嘲道：“‘柠檬’是我们的第一个重大突破，而现在您对于东方人的偏见帮了忙……所谓的黄色‘街区’，很显然就是这里，在苏霍区的中国城，它指的是‘黄种人的街区’，就是这么回事……我们就在那条线上！”
两位年轻的侦探心中重新燃起了希望，他们继续向南进发，寻找后面的‘路标’，也就是‘玩具’和‘茉莉’。他们猜测那应该是从中国城到查令十字的路上的一家玩具店和一家花店。
按照地图指示，他们有两条可选的路线：查令十字路或是西边一条与之平行的路。查令十字路繁忙而喧闹，相对而言，西边的那条路更适合步行。
他们按照顺序找到了玩具店和花店，此时已经走过了一半路程。又往前走了一点，在距离车站不远的地方，他们看到了一家书店——“被谋杀的女人”可能在那里看到了黄色的“书籍”，也就是下一个“路标”。不过随后的“金丝雀”就让人头疼了。他们指望能够找到一家宠物店，但是没找到。
他们沿途询问各家商店，仍然一无所获。到了下午茶时间，两人又变得灰心丧气，一起来到火车站的自助餐厅，车站大厅里回响着火车开动的轰鸣声和人流来来往往的脚步声，现在正是火车站最繁忙的时间段，巨大的玻璃穹顶下面是一派繁忙的景象。约翰沉重地叹了一口气，回想着这一个星期所经历的各种苦难。一个头发花白、身材丰满的服务生给他们送来了两杯咖啡，看到约翰不仅立刻付钱还给了丰厚的小费，服务生的红润而疲惫的脸上露出喜色。
“非常感谢。”他客气地说，“希望二位度过一个愉快的夜晚，也祝你们度假愉快！”
“不过我们……”
劳拉停下来
，因为约翰打断了她的话。
“您怎么知道我们要去度假？”
服务生微微一笑：“我的判断很准的！我干这行已经太久了……你们没有行李，也就是说你们的行李太多了，所以必须先交给托运处……”
约翰想了想：“我们也可能只是下班后准备回家……”
“不可能！那种人的状态跟你们完全不一样，你们很放松！”
“推断很合理。”约翰谨慎地说。这时候站台上的工作人员突然吹响了尖利的哨声，盖过了约翰的声音。
“我知道的事情可多着呢。”服务生淡定地说，“比如，你们会坐船去法国，然后肯定会去意大利。你们有点儿担心，因为这是你们第一次离开英国。你们会感到孤单，因为家人在英国……”
“您怎么能猜到这么多？”约翰假装非常吃惊地问。
“这不是明摆着吗！你们这样两只小斑鸠跑到火车站来干吗？显然你们不需要工作，要去度蜜月，五月中旬，意大利肯定是首选目的地，我打赌是卡普里岛，对吗？”
“难以置信！”
“这就是三十年的经验！”
等服务生走了之后，劳拉终于忍不住说：“自以为是的家伙！他可全说错了！”
“是啊，基本上他是和我们同等级的蹩脚侦探，除了一点……”
“哪一点？”
“关于斑鸠……”
劳拉微笑着，把手放在约翰的手上。“现在我们要找的是‘金丝雀’……”
约翰点点头。这时候一辆火车的车头开始移动了。它颤抖着，喘息着，正吃力地带动身后的车厢。他望着那辆火车慢慢远去，叹了一口气。
“找不到那只小鸟真是麻烦，等于我们的大方向错了……”
“很有可能，这是我们从一开始就担心的事情！”
“另一种可能就是，我们的大方向没有错，但是因为各种原因那个‘路标’已经不存在了，所以我们的调查就进了死胡同。假定我们的方向没错，那就是说‘被谋杀的女人’来自乡下，坐火车来到这个火车站。换句话说，剩下的‘路标’在另一个火车站外面，我们的首要任务就变成去寻找那个目的地车站，然后从那里继续寻找‘路标’……”
劳拉思索着，抬头望着车站的时刻表，上面写着各个车次的目的地。
“查令十字站基本上都是开往郊区的列车，也有开往肯特郡的列车。我们还算走运，因为这个范围相对狭窄，只涉及二十多个村子……我们只要找一趟每站都停的慢车，每一站都下车，去寻找下一个‘路标’……”
“这可不轻松。”约翰一边叹气一边揉着肩膀，“刚才的调查已经让我们筋疲力尽，我都不敢想随后的调查会有多累人。二十多个村庄……确实可行，但是会花费太多时间！要是能
有什么东西能够帮助我们判断大方向是否正确就好了！”
“必须找到‘金丝雀’，我们才能知道方向对不对！”
“哎呀！没有‘金丝雀’，我们到处都找过了……十七年的时间，够一只小鸟死好几轮了，可怜的‘金丝雀’！”
“‘金丝雀’？”他们的背后传来讲话声，“以前还有……那是老克斯比的金丝雀……”
约翰和劳拉吃惊地转过头，说话的正是那个服务生，他正在收拾旁边的桌子。
“克斯比，”服务生又说，“以前是管报摊的，就在车站的入口处。去年他过世的时候已经快七十岁了。我刚到这里工作的时候，克斯比就在经营那个报摊，他和笼子里的金丝雀形影不离。他们简直就是车站的一部分……我说，你们为什么对金丝雀感兴趣？”
“因为我们打算飞去金丝雀岛！”约翰打了个响指，说道。
服务生吃了一惊：“你们不去卡普里岛了？”
“卡普里岛已经过时了！”
