一辆小卡车碾过客栈门前的水洼，溅起一片水花。车子开始减速，转弯进入客栈的后院，停在一个小棚子前面。彼得熄了火，坐在驾驶座上，叹着气说：“老天爷，这么大的雨，从来没见过呢！”
“更糟糕的是车竟然抛锚了！”约翰坐在他旁边，有点儿尴尬地望着被雨洗过的挡风玻璃。
“是您自己要陪我来的！”
“我并不后悔。”约翰愉快地说，“我们都没有注意时间过得这么快！”
对约翰来说，这天下午确实像走马灯一样飞快地过去了。他往小山丘的方向走了一阵子，又决定折返，因为他意识到在这种闷热的天气去散步远不如去“两把金钥匙”缓口气，此外他还想找彼得谈一谈。可惜约翰到达客栈的时候，彼得正准备开着小卡车去城里进货。反正无事可做，于是约翰提出给彼得帮忙，跟着彼得上了小卡车。彼得说他们应该能在晚饭之前回来。可是车子竟然在荒郊野外抛了锚，直到下午茶的时候他们才匆忙找来了修车工，让车子重新启动。在回程的路上，他们又遇到了暴雨。刚开始，雨大到彼得都看不清道路，他们决定停下来等雨小一点儿再出发。他们再度启程的时候，雨还没有停，最后到达西尔弗德的时候已经是晚上九点了。在来回的途中，约翰一直没有机会把心中盘旋的问题问出口。他也想到了劳拉，害怕妻子会因为他没有回家而担心。不过他脑子里全是关于1920年的问题，所以他暂时把其他事情放到了一边。
“哎呀，我没有看到灯光……”彼得说，“我亲爱的贝蒂难道已经乖乖上床睡觉了？”
“这么大的雨，不太可能睡得着吧……”
“是啊，不过房子里一片漆黑。我们去看看吧。”
两个人下了车，关上车门，迅速来到小棚子下面。彼得走进去，喊了几遍贝蒂的名字，但是毫无回应。
彼得耸了耸肩膀说：“她肯定吓坏了，去她的姑妈家躲着了，就在不远的地方……好了，约翰，暂时消停了。你想来点儿什么？赫雷斯白葡萄酒行吗？”
“太好了！然后我可以帮您卸货……”
“这么晚了还卸货？没必要！我明天会处理，等这可恶的暴雨彻底过去。”
彼得倒了两杯酒。他离开了一会儿，回来的时候拿着一个大信封。他坐下来，打开信封，拿出几封用线绳捆着的信件。
他看了约翰一眼，自嘲地笑了一声：“这些是我以前的信件。趁着贝蒂不在，我再看一眼……也许其中有和贝蒂无关的东西，您明白我的意思……”
约翰默契地笑了笑，然后问道：“是关于我问您的事情的？”
“是啊。”彼得在那些旧信件中翻看着，“看1925年，19
22年，1920年……就是这一年。”
他草草地看了好几封信，其中的一封引起了他的兴趣。随后他又把信折好，点了点头。
“是的，正如我想的那样，1920年，我得到准假，回到了西尔弗德，看望一个重病的叔叔，他没过多久就去世了。”
约翰喝了一口酒，盯着彼得的眼睛问：“1920年，您确定？”
“绝对没错，之后的两年，我都没有回来过……”
“住在我们那栋房子里的人叫若萨·戈登，不是简·布朗？”
“是戈登小姐，我不认识简·布朗。”
“您是在哪个月份回来的？”
“3月。”
“3月？您确定？”
“没错，我刚看的信能够证明。”
“那么1920年3月住在那栋房子里的女人是若萨·戈登……”
“是的，她当时已经在那栋房子里住了几年了。可是，您为什么特别在意这个细节？”
约翰没有回答彼得的问题。这时外面传来了急促的脚步声，接着是大门的锁孔中钥匙转动的声音。贝蒂冲了进来，穿着黑色的雨衣，上面全是雨水。她喘着粗气，脸颊发红，看上去非常激动。
“你们终于回来了！”她松了口气，“你们去哪儿了？”
“我的车出了点儿故障。”彼得匆忙地把他的旧信件收好，“你又去哪儿了？老天，你全身都湿透了！”
“我去找你们了！还说呢，你们一直没有回来，从八点开始又下起了暴雨，我都急死了……”
贝蒂又把焦急的目光转向约翰。“我看到你们两个人离开了。约翰，我以为您已经回家了。刚才我实在沉不住气，冒着大雨去您家看了一眼……”
“您见到劳拉了？我希望她没有慌了手脚。”
“正是，我觉得她看到我的时候吓坏了，她肯定把我当成了不怀好意的人……我按门铃一直没有反应，所以我绕着房子转了一圈。我看窗户都黑洞洞的，从落地窗的玻璃往里面看。突然我听到吓死人的尖叫声，我想是她发出的……我听见关门的声响，然后有人顺着小路跑出去了……我没来得及抓住她。她就像见了鬼一样疯跑，我也不知道她跑哪儿去了……”
约翰跳了起来，问道：“多久之前的事情？”
“不到五分钟。”贝蒂喘着粗气，“我刚刚赶回来……”
西尔弗德的街道上看不到半个人影。大雨仍然没有停歇，但是已经变小了。约翰匆忙地穿戴好彼得借给他的外套和帽子，急急忙忙地冲了出去。他到了空荡荡的街上，又感觉不知所措。一片寂静，只有雨水在下水道里流动的声音。他决定先赶回家看看，说不定劳拉已经回去了。
月桂园一片黑暗。约翰喊了好几遍劳拉的名字，毫无回应。他试着开灯，也没有灯
光。他找到楼梯旁边的电闸箱，彼得用手电照着，约翰发现保险丝因暴雨而烧断了。
贝蒂说：“现在我明白为什么她没有听到我按门铃了。”
“她一个人在黑洞洞的房子里……所以她那么害怕！”约翰低声嘟囔着，用颤抖的手把新换的保险丝拧紧。
灯光亮起之后，他用沙哑而焦急的声音说：“贝蒂，我和彼得出去找劳拉，我希望您在这里等我们，这样万一她中途回来不会再受惊。另外，您全身湿透了，也不适合再跑出去。浴室里有毛巾，请自便。”
在随后的五分钟里，约翰和彼得疯狂地在西尔弗德的街道上搜寻。经过萨莫尔力家门口的时候，他们也去按了门铃，也没打听到什么有用的信息。两个老人在暴雨期间没有出过门，也没有看到任何人。他们开始在街道上呼喊劳拉的名字，也不敢太大声，怕吵醒其他居民。回应他们的只有雨滴落下的声音。
“见鬼。”约翰开始焦躁起来，“她能去哪儿？这么大的雨，她肯定会找个地方躲避，不可能一直在外面！”
“是啊。”彼得也赞同，“贝蒂说劳拉慌慌张张地跑出去了，根本没来得及穿外套……”
“可是她能去哪儿？除了你和贝蒂以及萨莫尔力夫妇，我们和其他人不算熟……”
“如果她真的吓坏了，可能只是跑掉了，而不是找某个人寻求庇护……”
“可她能去哪儿？我真想知道！她总不可能像疯子一样一直乱跑，完全不看方向……”
彼得犹豫地看了看周围，感觉四周充满敌意。漆黑的夜空中只有屋顶和烟囱形成的“丛林”，显得格外阴森。除了单调的雨声，他们听不到其他声音。
“对了，劳拉是不是说过她最近害怕什么东西？”
“是啊，但那只是因为……要解释起来太麻烦，不管怎么说，那种威胁应该已经不在了……”
“她可别去了小山丘的方向。”彼得担忧地说。
“她不会那么做。”约翰的回答完全没有底气。
“您确定？要知道有些人在焦虑的状态下就会用特殊的方式来宣泄。”
约翰把手电筒的光柱指向彼得满是胡须的脸。“什么意思？”
“很简单，她害怕什么东西，但是正因为害怕，她会不自觉地接近那种东西，好像那种东西有特殊的吸引力……她会被催眠或者被蛊惑，朝着那个方向走去，就像罗盘的指针总是指向北。您上次说到的在悬崖边行走对您的吸引力也是这个意思……”
“我明白……”约翰瞪着眼睛嘟囔道，“您认为劳拉可能跑去了小山丘，去了那个危险的采石场？她可能会跳进虎口？”
彼得转身开始往山丘的方向走。“我不知道，只是一种猜测，我也觉得很荒谬……”
“我不觉得荒
谬！”约翰突然嚷道，“我认为您说的很有道理！快去！希望还来得及！”
约翰已经调转方向，完全不管他的伙伴了。借着手电筒的光芒，他顺着石子路敏捷地往前跑，不顾彼得反复告诫他要当心。约翰似乎已经听不到其他声音，他急促的脚步声就是唯一的回答。最后彼得气喘吁吁地追了上来。
“我刚刚看到米歇尔·亨德尔松家有灯光。您认识他吧？有一次，您的妻子向我提起过他。也许劳拉去了米歇尔那里？”
约翰突然停下了脚步。
“米歇尔·亨德尔松……”他念叨着，“他住在这里？”
“对，就在这条路上最后一栋房子。我刚才就想叫住您。”
两个人又往回走。两分钟之后，约翰猛地敲起房门。那是一栋低矮的房子，墙上爬满了常青藤。没多久，米歇尔出现在门口。
“啊，是您……我正要去通知您，劳拉在我这里。”
米歇尔还没有说完，约翰已经像发怒的公牛一样冲了进门，进入客厅。看到劳拉，他终于松了一口气，可怜巴巴地说了一句：“亲爱的。”劳拉坐在沙发的一角，裹着被子，瑟瑟发抖，但是看起来没有受伤。
一刻钟之后，气氛终于平静下来，事情也基本上说清楚了。劳拉铁青的脸上开始恢复血色，米歇尔准备的格罗格酒似乎起了作用。
“求您原谅我刚才的态度。”约翰对米歇尔说，“我就像个野蛮人。我太担心劳拉，所以……”
米歇尔宽慰地微笑着，表示能够理解，也没有任何不满。
“可是亲爱的，”约翰又说，“冒着大雨跑过整个村子，还没穿外套，你这样肯定会感冒的！”
“她刚才可是湿透了。”米歇尔平静地望着史麦利太太，“简直像掉进过游泳池！我当时吓了一大跳！她拼命地敲门，简直像在打鼓！她似乎受到了惊吓，彼得，如果我没有搞错，是因为您的妻子？”
彼得回答道：“是啊……史麦利太太把她当成了一个坏蛋！”
“在电光闪耀的时候，我看到了她的面孔。”劳拉下意识地握住了约翰的手，“我没有看清是谁，但是因为她穿着黑雨衣，戴着黑帽子……”
“您认为那是刚刚从地狱里跑出来的妖怪！”彼得几乎要笑出声来，“可怜的贝蒂，她平时花那么多时间在镜子前面扑粉……我想这件事会给她留下后遗症！对了，约翰，我想贝蒂独自在您的家里可能又要担心了。我们最好别耽搁，今天已经够受的了，我不希望再搞一次夜间搜索……”
告辞之前，约翰注意到米歇尔的写字台上摆着几张草图，其中有一些是房子的图纸。
“这是帮我们准备的？”约翰问米歇尔。
“是啊，我有几个点子，不过只是初稿……”
“挺好
的……”约翰俯身又看了看，“真的不错。”
米歇尔用潦草的笔画勾勒出一栋相当大的房子，看起来既坚固又优雅，富有现代气息，尽管没有什么细节，已经能够看出房子采光良好，内部空间宽敞，完全看不到阴暗的角落。他仅凭简单的线条清楚地描绘出了史麦利夫妇的梦想。约翰感到惊诧，明确表示很喜欢米歇尔的设计，并且约定有空一定要再找米歇尔讨论。
将近午夜，罗瑞梅夫妇才离开约翰家。经过这番波折，两对夫妇在月桂园的客厅里又喝了几杯。两个女人不停地相互道歉，贝蒂说自己太笨拙了，劳拉说自己太胆小；约翰和彼得则多次举杯，想彻底忘记今晚的事：“埋葬这个黑暗的夜晚。”
等客人走后，约翰的兴头消退了，他用余光观察着妻子。
“劳拉，你的态度真让我吃惊……”
“你又没有经历我所经历的恐惧。当我看到窗户外面的人影的时候……”
“我不是说这个，而是说你投入米歇尔的怀抱……”
“‘投入米歇尔的怀抱’？约翰，你竟然这样措辞！我吓得慌了神，我只是去我认识的人家里避难……”
“你也认识罗瑞梅夫妇……”
“是啊，但是我当时没有想到这一点。你这不是吃醋吗？”
“也许吧。”约翰微笑着说，“他平静的态度让我着急，加上他的才华，我担心你会喜欢上他，更甚于喜欢我！”
劳拉来到丈夫身边，拨弄着已经干了的浓密的栗色头发。“其实，我刚才去他那里的时候应该打扮得更诱人，而不是像个吓破胆的落汤鸡。你没有必要担心，亲爱的……”
约翰用出奇平和的口吻说：“你也没有必要担心……”
劳拉拿起一缕头发在约翰的鼻子前面晃动，就像在逗小猫。
“说起来真简单！你可没有看到在闪电中出现的女人的面孔……她瞪大了眼睛，从窗户外面盯着我，简直就是母老虎！”
“我不是说今天晚上的事情，劳拉，我是说关于这栋房子。你不用担心房子里有鬼，因为整件事都和你没有关系。”
劳拉向后退了一步，惊诧地望着约翰。“什么意思？”
“1920年3月，简·布朗并没有住在这里。这是彼得告诉我的，他很确定。而我看到的谋杀案发生在1920年4月，也就是一个月之后。”
“这么说是另一个女人……”
“若萨·戈登。”
“秘密和军官约会的女人？”
“没错。”
“可是这有什么关系？不管我的母亲叫戈登还是布朗，在我看来没有什么本质上的区别！”
约翰苦笑了一声，然后眼眶开始湿润。
“有区别，对于其他人来说这没有什么特殊的意义，但是对于我们两个人不一样。简·布朗的孩
子是个女孩，若萨·戈登的孩子是个男孩……你明白了吗？”
劳拉张大嘴想要说什么，却突然打了个寒战。她瞪大了眼睛，盯着丈夫：“那么……这……她不是我的母亲？”
“肯定不是，至少若萨·戈登肯定不是你的母亲……”
劳拉激动地拉住了丈夫的胳膊。“约翰……老天……我们完完全全搞错了？”
“不，别担心，我们的调查并没有错，至少到目前为止都很完美。我们只是犯了个小错误，因为一个细节，因为我相信若萨·戈登的孩子……是我。”
