“您好，史麦利先生，不认识我了？”
约翰手上提着一个皮包，正大步走在史川德大街上。听见声音，他转过身，看到在伦敦街头来去匆匆的人流中，一个有点儿谢顶的人正在向他招手。这个人很眼熟，但是约翰一时想不起他是谁。生意上认识的人？不对，那人应该不会出现在街上……
“您确实是约翰·史麦利吗？”那个人又问，“我是斯通，苏格兰场的。看来有段时间没见，您已经把我忘了？”
“当然没有。”约翰上前热情地与他握手，好像遇到了老朋友，“请原谅我，我觉得您好像只在苏格兰场的办公室里待着！”
“抱歉。”斯通微笑道，“今天我不坐班，有时间请您喝一杯。”
“乐意之至！说起来，最近我还想到您了，正犹豫着要不要去找您。”
“您为什么犹豫？”
“说来话长。实际上，我很想跟您聊聊，但是不想在苏格兰场。”
“关于那个案子？”
“是的……”约翰吞吞吐吐地说，“非常特别……”
“啊，今天跟您坐在这里的是一个朋友，而不是警察！”斯通今天看起来心情不错，“跟我来，我知道附近有一个小酒吧，很适合私下聊聊。不过，难道说您已经解开了那一串单词的秘密？”
半个小时之后，两人在酒吧坐下，桌上摆着两杯冒着泡的啤酒。约翰详细地讲述了他和劳拉如何找到了受害者的房子。
“我要向您脱帽致敬。”斯通警官赞叹道，“您做得太好了！当然也不能因此说苏格兰场无能，这个谜题实在太难解了！”
约翰继续说下去，警官的脸色渐渐变了。死者起初被认为是劳拉的母亲，接着变成约翰的母亲，事态已经很严重了。说到这里，约翰要求警官对于自己接下来要说的事保密。斯通已经对这件事产生了浓厚的兴趣，所以立刻答应了。听到凶手的名字和动机，他的脸色发白。
“在我看来，您刚才所说的都是假设……”警官用公事公办的口吻说，“只要出了这个酒吧，我就会忘得一干二净——正如我保证的那样。其实，除了您和您的亲人，没有人对这起旧案感兴趣。”
一阵沉默之后，斯通警官点了点头。“我个人向您表示祝贺，您展现了难得的机智、耐心以及勇气！真了不起，史麦利先生。以警方的标准衡量，您也算立下了奇功！”
“确实遇到了不少困难。”
“我能够理解。”
“在我找到真相之前的那段日子，我甚至想过自己是不是出了什么问题！说不定是我犯下了罪行，然后患了失忆症……这个假设倒是能够解释一些事情，比如，我能够清晰地回想起案发的场景……”
“其实我也考虑过这种可能性。”
斯通警官苦笑了一下，“但是以您当时的年龄来说不可能，这一点您就放心吧！”
约翰喝了一口啤酒，叹气道：“要知道，发现凶手是我的父亲之后，我完全无法松一口气……现在我陷入了两难的境地，该怎么办？绝口不提，还是跟他摊牌，询问细节，让他供认？我应不应该继续调查，搞清楚最后一个疑点——为什么两个女人相像？”
斯通警官严肃地说：“您想听听专家的建议吗？”
“是的，我会感激不尽。”
警官考虑了片刻之后，断然说道：“忘掉一切。这是另一个时代的事，跟您没有关系。”
两人走出酒吧的时候，伦敦的天空已经布满阴云。约翰向斯通警官道了别，买了一张去里德斯的车票，坐在车厢里，等着列车出发。虽然还不到三点，但密布的阴云让人感觉已是傍晚。约翰检查了一下运动背包里面的东西，然后向后靠在椅背上，陷入沉思。约翰对劳拉说，因为生意上的事情需要离开几天。这无疑是他认识劳拉之后，对她撒的为数不多的谎之一。他曾经避而不谈某些事情，但那是因为牵扯到他的私事，和劳拉无关的事情。约翰感觉劳拉可能也对他刻意隐瞒了一些事情，他今天去英国北部也正因为此。
与此同时，西尔弗德仍然晴朗。劳拉在花园里干了一会儿活，然后回到屋里。纳西斯跟着她，从今天早晨约翰离开之后，它就一直喵喵叫，似乎在表达不舍。劳拉洗了手，抚摸着这个小家伙，而纳西斯的眼神却像在责备她。
“你这只猫啊，真是忘恩负义！”劳拉叹了一口气，“全靠我你才能在这个家里栖身，现在你却更喜欢男主人！”
最近约翰已经不驱赶纳西斯了。这只猫对约翰也越发温柔，整天跟在约翰的屁股后面，在他的两腿之间窜来窜去，还经常在约翰的腿上打盹。约翰对此感到非常骄傲，劳拉还见过丈夫特别温柔地对待这只小猫。此刻劳拉又成了纳西斯撒娇的对象，似乎它也知道男主人不会很快回来。
劳拉提着大柳条筐外出购物。天色已经暗下来了。她在修鞋的店里耽误了很久，等着店员把她的鞋跟修好。她从店里出来的时候已经下起了大雨。这时候她看到米歇尔正大步流星地走过来。尽管下着雨，他看到劳拉之后还是停下了脚步。
“跟我来！”米歇尔笑着嚷道，“否则你会和上次一样成落汤鸡！”
劳拉已经没有选择的余地，米歇尔家就在旁边，月桂园则在村子的另一头。
“我希望你的丈夫不会再指责我绑架你了！”两人进入米歇尔家的客厅之后，他开玩笑说。
“今天不会的，因为他出门了，要过好几天才回来！”
米歇尔仍然微笑着，邀请劳拉在沙发上坐下
。劳拉这时才注意到她刚才的话似乎暗含深意，不过也没有在意。客厅如此宁静，劳拉感到特别放松，似乎在这里可以忘记所有烦恼。米歇尔迅速把湿透的衣服换掉，然后回来坐在劳拉旁边。
“我希望你的丈夫还打算让我设计你们未来的房子？”
“说起来，我们最近都没空想这件事……”
“遇到什么麻烦了吗？关于你们的调查？”
劳拉犹豫了片刻，决定明智一点儿，保守秘密，因为他们最近的发现不只关乎劳拉一个人。米歇尔似乎看穿了她的心思，从容地换了一个话题。他们随便聊了几分钟，然后米歇尔起身，但他要求劳拉坐着别动。劳拉看到米歇尔在一个五斗橱的抽屉里翻了一阵，翻出一个绘画本和一支铅笔。他找了一把椅子，坐得与劳拉隔开一段距离。他认真地观察了劳拉一阵子，随后开始在本子上作画。
“哦！您打算给我画肖像！”劳拉有点儿慌张，“可是，我还没同意呢！”
“我已经自行获得了许可。当艺术家有了灵感的时候去妨碍他，是一种犯罪，你不知道吗？”
一个小时之后，雨停了。米歇尔也完成了他的创作。他看了看自己的作品，感到满意，然后把它交给他的模特。
“这是给你的。我觉得很不错，很骄傲。你觉得怎么样？”
劳拉看着米歇尔的画，感觉看到了镜子里的自己。素描肖像既写实又生动。不过画师运用阴影和光线的对比，让她的脸上有一种淡淡的忧郁的美——劳拉完全没有注意过这一点。另外，画像中劳拉的眼神似乎无精打采。米歇尔作画的时候，她就是这个样子吗？还是说米歇尔把她想象成了这个样子？也就是说这是米歇尔心中对她的印象？
劳拉没有把自己的想法说出来，只是赞扬米歇尔的天赋，并且表示感谢。她告辞离去时，柳条筐里多了一幅精心包裹起来的画像。劳拉走在主街上，感觉很多窗户后面都有眼睛在盯着她，不由得产生了一种负罪感。
直到第二天下午，约翰才找到马戏团的踪迹。马戏团在雷赛斯特尔南边，旁边就是维多利亚公园。看到立在中央的颜色艳丽的大帐篷、四周的篷车以及游戏设备，约翰心中有点儿不安。不过这会儿还不是客流高峰，所以现场的气氛算不上热烈。整体来看，约翰没有理由担忧。这里没有人认识他。他的调查应该也花不了太多时间，他只是想验证一件事——这里几乎任何人都能帮约翰验证的事。当然，最简单的方法就是直接去找那个他感兴趣的人——小丑佩德罗，或者说魔术师佩德罗。
在约翰看来，这位劳拉以前的搭档到底是小丑还是魔术师并不重要，但他还是要搞清楚。他大老远跑来就是要搞清楚这个似
乎无关紧要的细节。之前劳拉在这个问题上扭捏的态度，让约翰心中产生了深深的疑虑。
约翰一直试图放松，拒绝依靠含糊不清的猜测来做出判断。他很清楚，最近的事情让他的头脑无法保持绝对的清醒。他必须排除脑子里的各种杂音，保持冷静，等得到真正有价值的信息之后再思考。
在一辆篷车旁边，他遇到了一个斯拉夫血统的人，那人扛着两个沉重的杆子。约翰上前询问，对方含糊不清地说佩德罗已经不在了。约翰问佩德罗去了哪里，那个人也没有回答。约翰又找到一个穿着紫色纱裙的中年女人，她比较和气，告诉约翰，佩德罗在两个月前就离开了马戏团。
换句话说，在劳拉离开之后不久，佩德罗也离开了。这是什么情况？
“你们失去了一个很棒的小丑。”约翰假装随口说道。
那个女人微笑着回答：“先生，您肯定搞错了。佩德罗是魔术师，他的艺名是皮埃尔·莫林。”
约翰勉强忍住心中的惊诧。
“哦，有可能是我搞错了。说起来，我们并没有仔细谈过这方面的事情。不过，您能否告诉我去哪里能找到他？”
那个女人摇摇头，遗憾地回答：“要知道这个，必须问问我的水晶球……”
“您是占卜师吗？我其实很想在您这里算一算，也许我的记忆就能恢复。”
“抱歉，我似乎无法帮您解决这个问题。这一次佩德罗毫不留恋地走了，我相信这里没有人知道他去了哪里。您应该去找斯坦利，他是替代佩德罗的演员，也许他知道什么。”
斯坦利·珀勒看起来年纪和约翰差不多。他脑袋上斜扣着一顶小圆礼帽，打扮得像个淘气的精灵。他更像喜剧演员而不是魔术师，他在台下大概就是这种风格。
他答应和约翰去附近的酒吧喝一杯。“您只有三十分钟问问题，之后我就会施展魔法从这里消失，再在舞台的一阵烟雾中重新出现！了不起的皮埃尔·莫林会在一个小时内让观众大惊失色，展现一连串最精彩、最难以置信的魔法！”
“皮埃尔·莫林？”约翰重复着，“您借用了之前的演员的艺名？”
“当然了，为什么不用呢？离开马戏团的时候，佩德罗把全套戏服都留下了。他那么无礼地跑掉，留下演出服装和道具算是最起码的补偿！”
“您知道他离开的原因吗？”
“不太清楚。佩德罗是一个神秘兮兮的家伙，神出鬼没。他时不时地消失，有时候好几个月，没有人知道他跑到哪儿去了……我猜他还有其他谋生的手段，可能比表演魔术更赚钱，可惜我不知道是什么。但是我保证，这一次他是真的走了。”
约翰努力控制着自己的情绪，装作放松地微笑着。他的怀疑愈发强烈，他
所担心的事情渐渐地浮出水面。另外，真正的佩德罗和他想象中的魔术师完全不同。斯坦利说佩德罗四十多岁，精力旺盛，自信满满，完全不像那种会被感情冲昏头脑的年轻人。
约翰的声音开始颤抖，他觉得自己快要露馅了。“他是不是和这里的一个姑娘混在一起？我记得她是占卜师……”
“劳拉，嫁给一个有钱的外国人的女孩？”斯坦利说起来难掩轻蔑。
“对，应该是她。”
“他们之间似乎有什么私情。不过佩德罗是个花花公子，他的情人数不过来。他有一种让有些女人无法抵挡的魅力……”
“他性情暴躁吗？”
“不算暴躁，他不会忍受别人的冒犯，但是也知道自制。”
约翰感觉自己快要被怒火吞噬了，他借着点烟的动作掩饰过去了，顺便给了斯坦利一支烟。那位魔术师瞬间把香烟变成了一条丝巾，然后用丝巾擦了擦额头。
“您不觉得天很热吗？”
约翰礼貌地微笑道：“是啊，不过我求您别用魔术下一场大雨。”
斯坦利不安地环顾着酒吧里的客人。“往这么多爱喝啤酒的人身上洒水？不行，我可不是疯子，不想被人揍扁！”
突然他的额头上显出一道皱纹，然后他用怀疑的目光看着约翰。“我说先生，如果您之前认识佩德罗，您为什么问那些关于佩德罗的问题？您找他干什么？”
“实际上，我没有见过他。我只是想找他谈谈工作上的事，请他帮我解开一个小小的谜团……”
约翰的回答并没有解释他为什么对于前魔术师佩德罗感兴趣，但是思维活跃的斯坦利已经把注意力转向了另一个方向。他吸了吸鼻子，似乎要辨别微妙的香味。
“解开一个谜团？一个魔术的秘密吗？”
“是啊，算是我目睹的最奇怪的现象之一，只有用魔术来解释了……”
“哎呀，眼前就有最合适的人选！”小个子魔术师挺起胸脯，自信地拍了拍胸口，一只手夹在腋窝下面，另一只手拿着圆礼帽。“我只剩下十五分钟了，但是足够解开任何难题！快说说看……”
约翰画出天使巷的地形图，以及发生谋杀案的地点。他讲完这些所用的时间超过了斯坦利给出的十五分钟。约翰隐去了其中的人物关系，但是在各种细节上讲得非常详细，算是重现了那天他所看到和听到的一切。斯坦利凝神倾听，两只灰色的小眼睛一直盯着约翰。等约翰说完，他才顾上看一眼墙上的挂钟。
“好吧，必须快一点儿。”
斯坦利把注意力集中在那张地形图上。他咬着嘴唇，好像遇到了棘手的数学题的小学生。不到一分钟后，他打了一个响指。
“啊，果然是这样！你看到的滑下去的玻璃杯是我的本行里的老套戏法，在魔术表演和推理小说中常见的手法！”
