约翰·史麦利怒火上涌，他看到一栋建筑的转角处有一个小巷子的入口，没多加思考便冲了进去。在那条昏暗的巷子里，有一个人影正顺着墙壁移动。约翰冲过去之后才看到那个人影，他那么急匆匆地，差点儿把对方撞倒。
一个声音发出了抗议，约翰认得这个声音：“啊！怎么了，我的朋友？跑这么猛干什么？遇到什么麻烦了？”
约翰试图保持冷静，沉默了片刻才说：“我以为把你搞丢了……”
“你先是在门口发呆，然后又像公牛一样冲过来！我的朋友，你今晚真的不对劲儿！”
“对不起……我只是习惯待在宽阔的空间里。”
“我现在明白了！不过我们也不是在荒野上，这里是人口密集的城市，到处是体面的居民，行事至少要遵守基本的规矩。”
“要不是你消失得那么突然，来自‘荒野’的人用不着跑这么猛……”
“来吧，我们用不着在这里唠叨一百〇七年！”
鲍勃·斯廷格说完转身就走，约翰紧随其后，他怀疑鲍勃刚才是故意溜走的。鲍勃抱怨的口吻让约翰暂时无话可说，但无法否认的是，约翰不适应这个国家的狭窄。自从踏上英国的土地，到处都紧巴巴的，火车、出租车、拥挤的街道、狭小的酒吧、巴掌宽的小巷……别怪约翰会像发怒的公牛一样横冲直撞！
穿过几条小巷之后，他们来到一个小广场，广场上光线昏暗，能够隐约听到喧哗声和粗犷的笑声。那里有一家小酒馆，从飘窗透出来的灯光投在凹凸不平的地面上，形成一块方形的光斑。才下过雨，路砖滑溜溜的，不过现在雨已经停了，夜风似乎吹散了云。
约翰只看过伦敦的地图，对这个城市有个粗略的印象，但对这个小广场的位置没有半点儿概念，不过他推测这里是贫民街区。鲍勃就住在这里吗？在酒吧旁边？他们已经走了十分钟了……鲍勃到底要带他去哪里？鲍勃知不知道该往哪儿走？约翰感觉鲍勃已经开始犹豫了……
他们继续往前走，路灯变得越来越稀疏，周围的房子越来越简陋，街道越来越安静。“马上就到！”鲍勃不停地唠叨着，语气并不那么自信。他甚至好几次把行李放在地上，观察四周。他们顺着一条相对宽阔的街道走了一会儿之后，鲍勃最后指着一个路口说：“啊！我们终于到了！”
“太好了，我还以为永远到不了了！”
鲍勃清了清嗓子回答：“我想抄近路，节省几分钟时间，不过我承认我迷路了……”
约翰跟着他走进了一条路面凹凸不平的小巷，里面并不算宽阔，有几家看起来可怜巴巴的旧商店，门脸都窄窄的，挤在一起，一些拉着窗帘的窗户里透出一点儿灯光。这里整
体给人一种荒废的感觉。他们又走了一百多米，鲍勃在右边一栋简陋的房子门口停下了，放下箱子，从口袋里拿出一把钥匙，插进锁孔费力地转了好几圈，终于打开了门。
“我应该往锁孔里面滴点儿油！”鲍勃一边嘟囔一边走了进去。
他们先是进入一个小小的昏暗的门厅。鲍勃借着打火机的火光四处查看，找到了电表的控制盒，往里面塞了一枚硬币。他转动电灯开关，一个壁灯发出刺眼的灯光，驱散了黑暗。这个门厅陈旧简陋，只有一个钉在墙上的衣帽架。然后他带约翰进入左边的第一个房间，那里也空荡荡的，没什么家具，只有一个盖着单子的扶手椅，朝向朴素的壁炉。壁炉台上有一个旧座钟，走时完全不准。整栋房子里弥漫着因长期封闭产生的味道。鲍勃走到窗户跟前，把窗扇推上去，又把盖在扶手椅上的单子扯下来，然后有些困惑地说：“我在这里住的时间不长。其实，我在去悉尼之前刚刚租了这栋房子，所以还没来得及打扫！不过请坐下吧，我只需要几分钟，去找我应该给你的东西……”
鲍勃说完就离开了那个房间，留下一脸困惑的约翰。这一天下来，约翰已经累坏了，所以也顾不上多想。他耸了耸肩膀，坐在扶手椅里，呆呆地望着那个早已经不准的座钟，然后闭上眼睛，梦想着回到旅馆之后就能享受的热水澡……
时间一分一秒地过去，周围更加寂静。他筋疲力尽，脑子里一片空白，如果不是因为浑身冒汗，他肯定会打个盹。汗水从他的后背、胳膊、大腿冒出来，像无数小针扎着他，他还能感觉到衣服中残留的啤酒和烟草的气味。过了好一会儿，鲍勃完全没有动静，约翰不知道该怎么办了，不过这时候外面传来的说话声吸引了约翰的注意力。
他竖起耳朵听，但没有转身面向窗户。对话的声音变得清晰了，是一个男人和一个女人在争执，语气中带着一丝危险的意味，是醉酒之后的争吵还是争风吃醋？
约翰试图抑制住自己的好奇心。男人的语气粗暴，气势汹汹，女人的声音尖细，断断续续：
“我不想再见到你……请离开这里……我希望一个人待着……”
约翰感到不舒服，他用手指在椅子的扶手上敲打了一阵，决定去搞清楚发生了什么。他走到窗口，看到对面的房子有一扇窗户亮着灯，在稍微靠右的位置。他能够清楚地看到正在争吵的男女：一个年轻漂亮的棕发女人，穿着合身的红色套裙，小脸蛋像洋娃娃一样漂亮，不过此刻因为怒火而扭曲；那个男人在她后面，戴着帽子，帽檐压得很低，约翰只能看到他的下半张脸。他的头发是黑色的，又直又长，肤色似乎较深。他的外套敞着，露出里面
的格子花纹毛衣，颜色艳丽，橙色和蓝色相间。约翰立刻认定他是个外国人。
“不行……别想！”
“我不想再见到你……我们之间已经结束了……”
“我不会把你让给那个男人……永远别想……”
“看在上天的份上……”
“别想！你听到了？永远不可能！”
约翰感到尴尬，用手背抹了一下冒汗的额头。有一刻，他打算把窗户完全推上去，这样就能听清楚他们的对话，不过没有这个必要，因为他能够透过窗户清楚地看到对面两个人的动作，从中可以大致推测出他们对话的内容。那令人心碎的场景就在距离他几米远的地方，他几乎能够感觉到那两个人的恼怒和激动，这让他心情越来越沉重。他也为自己的好奇心感到羞愧，然而他无法把视线挪开。对面的房间几乎和他所在的房间一样简陋，只有一个悬挂在天花板上的灯泡用来照明。他能看到的只是一张小桌子，上面摆着一个托盘，托盘上有几个杯子。
那个女人时不时用恳求的目光望着男人，不过从约翰的位置看不清楚那个男人的表情。其实用不着看男人，只要看看那个女人惊慌的表情就知道，男人绝对不会改变主意。他好几次抓住了女人的胳膊，用力摇晃，似乎想让她“清醒过来”。不过这一次，他停下了动作，那个女人已经转过身，用手捂着脸，抑制着抽泣。男人悄悄地走开了，偏离了约翰的视线范围。
约翰不由皱起了眉头。
那个漂亮的棕发女人说服男人了吗？他终于决定不再纠缠她了？也许马上就会看到他从对面的房门出来？约翰没有太多时间思考。几秒钟之后，他看到那个男人再次出现，轻手轻脚地接近棕发女人。她仍然在抽泣，背对着正在接近自己的男人。约翰倒吸了一口冷气，看清了男人手里拿着的东西——一条黑色的围巾。
他打算用围巾作为礼物哄那个女人吗？这是请求和解的最后一招吗？
经历了刚才的激烈争吵，此刻的寂静显得更加诡异。约翰像中了邪一样，一动不动，他隐约听见女人的抽泣声。远处有一条狗在吠叫，惊扰着沉睡的街道，叫声在他慌乱的头脑中回响。约翰拒绝相信那越来越真切的可怕的猜测：那个男人来到女人的身边，动作迅猛地把围巾套在女人的脖子上，用力拉拽。女人的眼球凸出，嘴巴张开，但是发不出半点儿声音。她试图用纤细的手挣脱让她快要窒息的围巾，然后，她做出了垂死挣扎，想借助身边任何能够用得上的东西……她的手碰到了悬挂在天花板上的灯泡，灯光开始晃动、闪烁；她抓住了装着杯子的托盘的边缘，拉动托盘……但是在那一刻灯光熄灭了，对面的房子瞬间陷入一片漆黑，接着是玻璃破碎的声音……
