“马克阿里斯特，再添一点儿？”
上校犹豫了片刻，把杯子递了过去。
“真的就添一点儿，查尔斯，我们都要节制，我们的原则是不能超过……”
“在我这里，原则就是不要有什么原则。”查尔斯·温斯洛笑着说，“另外，我的医生总是对我说威士忌是所有饮料当中最高尚的一种——也许只有啤酒能够与之媲美……啊，年轻人对我们的话题就没什么兴趣吗？”
上校清楚地听到了他的朋友的最后一句评论，但是坐在那里的诺威仪和布瑞狄则完全没听到。那两个人貌似满不在乎地相互打量着彼此，实则在认真地进行着评判。
“他看起来还不坏。”布瑞狄作出了判断，“也可以说不错。”
诺威仪坦率而略带忧郁的眼神让布瑞狄着迷，他笑的时候，右边嘴角有个小酒窝。另外，诺威仪说话的语气和认真倾听的态度都不错。再说，他一看就是受过教育的聪明人，不像那些对她的话题毫无兴趣的笨蛋。她应该说什么？其实都是琐碎的事情，完全没什么意思，她都不明白自己在说什么，要知道平时她可是妙语连珠。难道他让自己乱了阵脚？哎呀，她不得不承认。自从到了必斯福德，她就没有遇到一个“值得认真对待”的人，导致她的判断力都退化了，比如她对阿瑟·泰尔福特的判断就失误了。她曾以为阿瑟对研究的热情就像冒险家，只有在面对危险的时候才表现出真性情。她想象着阿瑟·泰尔福特恳求她一起去遥远而陌生的国度探险，想象着自己骄傲地站在他的可悲的妻子面前——那时的劳拉·泰尔福特一定会嫉妒得发疯。可是她完全想错了。阿瑟·泰尔福特和冒险家毫不沾边，他只是把布瑞狄当作本地的居民之一，她再怎么浮想联翩也只是梦幻泡影。而今天，面对诺威仪，她不知道自己的判断力是否又产生了偏差。不过面前的这个男孩真不错……
这清爽的脸蛋、丝般柔顺的头发，面前的这个女孩赏心悦目。诺威仪想着，更不要说她那双狡黠的眼睛，是蓝色还是绿色？或许两者都有。不管怎么说，她的目光中有某种神秘的、无法捉摸的东西在吸引着诺威仪，加上她苗条的身段……简直无可挑剔。这样的女孩可不多见！他喜欢布瑞狄纤细的手，感觉那双手的一举一动都那么优雅。他开始庆幸自己在几个小时前接受了赫斯特警官的提议。他立刻就接受了，甚至在听警官介绍最近的情况之前就已经决定了。听完，他的好奇心更加无法抑制。总而言之，诺威仪心花怒放。
“我觉得年轻人对我们的话题没什么兴趣。”查尔斯·温斯洛重复了一遍。
“抱歉……”诺威仪嘟囔了一句，然后慌乱地环顾四周，
这才找到了主人的位置，“啊，当然……我是说不用了……”
温斯洛微笑着从他的椅子里站了起来，说：“不管你接受与否，我们都必须离开一会儿。我要带您的叔叔去我的‘巢穴’，给他看几样东西。您应该知道，我们这些老家伙喜欢故弄玄虚……马克阿里斯特，要不您跟我去？”
两个年轻人似乎没有领会主人的俏皮话，更没有心思作出评价。
查尔斯·温斯洛带着道格拉斯·马克阿里斯特走进他的工作间，打开电灯，轻轻地关上门，完全没有去看他的那些作品，而是直直地盯着朋友的眼睛。
“道格拉斯，您这个侄子是怎么回事？”
“什么怎么回事？我不明白……”
“哈，算了吧，你们开玩笑也该有个限度。我们今天下午在车站碰上，您聊了各种话题，但是完全没有提到什么家人。等晚上回来的时候，您的身边就多了一个侄子，我可从来没有听说过您有侄子，我感觉您也是今天才认识这个侄子。”
上校垂下头。“说对了，您的判断很准确。但是现在我没法儿向您解释。”
“没法儿向我解释？可是……”
“把您的推测和赫斯特警官和图威斯特博士说一说，也许他们能够解释。”
查尔斯·温斯洛点了几下头。“我明白了。”他沉寂了片刻，“看来事情不简单……”
“我想他们明天会来找您……”
查尔斯·温斯洛盯着他的朋友看了好久，最后说：“说真的，你们没有必要给我演这出闹剧……”
马克阿里斯特上校很想不计后果地反驳温斯洛，毕竟温斯洛在开玩笑这方面也是专家，不过他忍住了。几天前，劳拉半夜里跑到温斯洛家的事情和上校没有关系。如果说出来，温斯洛很可能会感到不快。不过，上校顺势询问起温斯洛对泰尔福特夫妇的看法。
“泰尔福特？”温斯洛有些疑惑地回答，“您为什么要问我？”
“因为我最近觉得他们有点儿古怪，尤其是劳拉，她……”
温斯洛有些唐突地问：“她怎么了？”
“说真的，我有点儿怀疑她和沃尔特·林奇有什么私情。”
“您是在怀疑？”温斯洛缓缓地重复着，“您是唯一……”
“什么意思？”
“我觉得您已经明白了。”
马克阿里斯特上校缓缓地点头。他自然听说了村子里的流言蜚语，也有自己的想法。
“那么，您认为阿瑟知情？”
查尔斯·温斯洛过了一会儿才回答：“我不知道。在工作上，他的观察力非常敏锐，但是……”
“在其他方面，他就像鼹鼠一样近视。不是有那种说法吗，戴绿帽子的丈夫总是最后一个知道的。”
“说起来，您今天见到他们了吗？”
“没有。”
“那么
我建议您今天晚上去找他们。我答应了今天去一趟，现在还不到晚上九点。我们可以借机会把您的‘侄子’介绍给他们。”
一刻钟后，温斯洛、布瑞狄、马克阿里斯特和诺威仪来到了泰尔福特家的门口。诺威仪有点儿紧张，这几天里，确切地说这几个小时里，他所经历的事情可够多的。大概在晚上六点的时候，赫斯特和图威斯特找到了他，向他提议进行秘密调查。一个小时后，他坐车来到必斯福德，和马克阿里斯特上校在一起待了还不到半小时就去见了上校的朋友温斯洛，在那里遇到了温斯洛迷人的侄女布瑞狄。又过了半小时，他们将去往另一个朋友家，身边就有那位布瑞狄——他们俩之间的关系似乎已经不那么简单了。“今晚还会有什么奇遇？会历经什么冒险？”诺威仪暗想。但是他想错了，这个晚上的好戏刚刚开幕。
男主人阿瑟·泰迪蒙特看起来是个和蔼而保守的学者。这会儿，客厅里有三个人，气氛有点儿僵。诺威仪被介绍给林奇夫妇和艾玛的哥哥理查德·费迪蒙特。这三个人看起来都不算和善，尤其是理查德·费迪蒙特，他看诺威仪的眼光高高在上，甚至有点儿轻蔑，被诺威仪认定为三个人当中最差劲的。不过听说他们刚刚遭受的打击之后，诺威仪也能够理解他们的态度。
他们谈论的话题并不仅限于那件事。
“是啊，这真是件令人愤慨的事。”理查德·费迪蒙特的腔调就是那种不允许别人反驳的风格，“令人愤慨，可憎！只有疯子才做得出来。不过请相信，应对这件事最好的方法就是忘记它，尽早将它抛到脑后，别再提起，也用不着大惊小怪，别让那个恶作剧的家伙得逞。这就是我的看法。”
“是啊。”沃尔特·林奇回答，“但是，不管怎么说，也应该把作恶的人找出来，搞清楚他的目的，让他明白这么做的后果！”
“警察应该能处理。”
“可是，警方现在有什么线索吗？”
沃尔特·林奇直接将问题指向查尔斯·温斯洛。
温斯洛抱歉地努了努嘴。“哎呀，这我可不知道！我还没有见过负责这个案子的警官。”
“调查来，调查去，”理查德·费迪蒙特怒气冲冲地说，“真不明白那些警察是干什么吃的，就算他们真的调查，肯定也是敷衍了事。别不相信，他们会说有比小村子里的恶作剧更重要的事情！”
“恶作剧？”艾玛的脸色苍白，“我很怀疑。你似乎忘了某些事情，比如说墓穴里传来的呻吟声……”
“那完全是胡言乱语！”
“那你怎么解释房子从内部上了锁，里面却没有脚印？”
“警察犯的错误还不够多吗？他们的口头禅是，人人都会犯错误。”
“我觉
得他们不可能糊涂到这种程度。”查尔斯·温斯洛平静地说，“我认识那个赫斯特警官，他在这个领域算是专家。如果没有切实的证据，他们可不会胡乱取证……”
“他想在那里休息，理查德，你听清楚了，他想要回到房子里休息！”艾玛·林奇两眼放光，“现在你明白他遗嘱中那句话的意思了吗？”
“他是个疯老头，永远给我们添麻烦，死了也要捣乱，就是这么回事！”
诺威仪明显感觉到气氛紧张了起来，所有人都变得焦躁，就连原本平静的阿瑟·泰尔福特也变得不安。道格拉斯·马克阿里斯特面无表情，但是他的眼光不停地扫过在场的几个人。布瑞狄也在观察，她就站在诺威仪旁边，所以诺威仪能感觉到她几乎和严肃古板的艾玛·林奇一样紧张。
“根据我得到的信息，”查尔斯·温斯洛思索着说，“警方对老路易斯的那些鞋子很感兴趣……”
理查德·费迪蒙特嚷道：“任何人都会感兴趣！”
“他们特别感兴趣，因为在十几天之前，他们发现了一具神秘的尸体，尸体旁边也放着很多双鞋子。他们自然会把两件事情联系起来，会考虑……”温斯洛突然停顿下来，然后环顾四周，问：“可是，阿瑟，劳拉在哪儿？”
历史学教授叹了口气。“在她的房间里休息。最近的事情让她很不安，她原本就不舒服。等一下，我好像听到她下来了。”
确实，众人听到走廊里传来了脚步声，继而是房门被推开的声音。
她在门口站了几秒钟，门框中的身影在诺威仪看来有些熟悉，这使他不禁回想在哪里见过这个美人。突然间，他的记忆涌了上来。劳拉·泰尔福特不是别人，正是他在红狮子广场见过的那个神秘的女人！
