上午十一点半，图威斯特和赫斯特回到了伦敦，他们已经约好跟理查德·费迪蒙特见面。那位房地产开发商在办公室里接待了他们两个人，如同对待重要的客户那样。他奉上了上等的雪茄，他所说的和艾玛·林奇的说法差不多，不过理查德的嗓门更高，也不像艾玛那样委婉。在他看来，这一切就是某些游手好闲的家伙因为无所事事干的一些无聊的勾当。
赫斯特警官说：“有人跟我们说，曾经有人质疑路易斯那奇怪的遗嘱，您的叔叔暗示说他可能回家休息……”
“啊，他大概说过类似的话。”理查德·费迪蒙特觉得这很好笑，“但是这证明不了什么，那个老家伙已经疯了。我认为这种暗示恰恰证明他脑子不正常了，毫无疑问。我最后一次见到他，我想想，是什么时候？对，大概是他去世前一年。他死于心脏病，十二月二十三日。我记得很清楚，因为第二天，也就是二十四日，按照惯例我们会去他家里度过平安夜，前一年我们就是这么做的……从那之后，艾玛又去过一两次，但是我最后一次见到他是在那年的十二月二十三日。说真的，那时候他的状态就不对头。他就坐在扶手椅里，一言不发，眼睛里毫无生机。当时艾玛认为我的判断太武断，说路易斯叔叔可能只是冬天过得不太好……”理查德耸着肩膀，一边摇着头一边叹息，“几个星期之后，他开始那愚蠢的收集……”
“说到他的收集癖好，您的妹妹隐约记得有人曾经在某个时刻提出了一种解释，但是她记不清楚是谁说的，或是说了什么……您还记得吗？”
“我没印象。不过我们很有可能在这个问题上唠叨了多次。”
“您的叔叔是什么样的人，费迪蒙特先生？”图威斯特博士平静地问，“我是说在他去世前几年。”
“说不好。我们在他晚年的时候才见到他。他是一个孤儿，和我们的父亲一样，但是他们兄弟俩都不知道对方的存在，直到他们成年之后。他们初次见面后不久，我的父亲就结了婚，而路易斯叔叔则去欧洲大陆旅行了。我记得他在巴黎停留了一段时间，在一家艺术品工坊里工作。直到我们的父亲去世，我们才知道有这么一个叔叔，那是十几年前的事情。他回来参加父亲的葬礼，之后就在必斯福德定居，可能是想住得离我的妹妹近些。他买下那栋房子后就很少出远门了。他当时就老态龙钟，一副疲相。我看到他会联想到老迈的动物想找一个角落死去。”
“他从来没有结过婚？”
“没有，他是单身汉，和我一样。”那位房地产商调侃着说，语调里自然而然地带出一种自负的意味，“反正他从来没有改变过婚姻状态。法律上，我
和艾玛是他仅剩的亲人。您就是想知道这些吗？”
“那么，您能否说一下前天晚上您去了哪里？”
理查德·费迪蒙特动摇了几秒钟，然后哈哈大笑。“抱歉，我没法证实什么，您必须把我保留在嫌疑人名单上。我承认我躺在床上，睡得很香甜，独自一人，哈哈！说起来，如果我干那样无聊的事情，对我有什么好处？我和我的妹妹将会因此破财。本来就已经有很多关于那栋房子的流言蜚语，现在那些喜欢嚼舌根的家伙可开心了。这会对那块地的价值产生负面影响……”
“那么这个月十六日的晚上七点到九点之间呢？”赫斯特警官狡黠地追问，“也许您不是一个人在家？”
理查德·费迪蒙特皱起了眉头。“十六日的晚上？我不明白您的意思。那天是不是有人把王冠上的珠宝抢走了？我没有听说过那种事……等一下……”他开始查看面前的台历，“是的，我能够满足您的好奇心。我在一个朋友家吃晚饭。他叫朱迪·卡兰德，住在庵斯特街32号。”
赫斯特警官把这些信息记录下来，然后询问理查德是否认识声音沙哑的男人。和他的妹妹一样，理查德给出了否定的回答，而且他手上也没有他叔叔的照片。最后，图威斯特博士向理查德询问打算如何处置叔叔留下的地产。
“必须彻底铲除那栋破房子。”理查德用拳头捶打桌子，毫不犹豫地说。
“我觉得那房子还很结实。”图威斯特博士答道，“只要稍加修整就能焕然一新。您如果不打算留着它，也许能够卖出一个好价钱。”
“稍加修整？我觉得您盘算错了。那栋房子几乎所有的地方都要翻新，首先就是那些老式的窗户，现在已经不流行了。新式的窗户能更有效地保温，窗台上不会积水，也不会被小风吹得嘎嘎作响，而且更加美观。房子的其他部分也一样。整栋房子都太老旧、丑陋、不合理。现在人们喜欢明快的线条、鲜艳的色彩、更加舒适的……等一下，我可以向你们介绍一下现在流行的房子，比如我正在盖的房子……”
图威斯特博士刚才一直就在观察挂在理查德办公室里的各种现代建筑的照片，里面贴着“待售”或者“待租”。听到理查德的提议，博士立刻起身说：“不用麻烦了，理查德先生，没有这个必要。我们已经明白您的意思了。”
午后，图威斯特博士和赫斯特博士回到已故的路易斯的房子。耀眼的阳光照着房子的正立面，各种蔓藤仍然盘踞着，给整栋房子带来一种荒凉的感觉。他们发现有一辆警车停在栅栏外。
“肯定是年轻的威廉姆。”赫斯特警官把他的小车子停在警车后面，“我完全忘了我曾经要求他过来看一眼，然后等着我。
我说，图威斯特，您能不能把三明治分一点儿给他，因为……”
“这三个都可以给他。”
警官大吃一惊，看了看装着三明治的纸袋子，又看了看他的朋友。“可是，图威斯特，您还一口都没吃？怎么了？您是病了吗？从费迪蒙特的办公室出来后您基本上就一言不发……”
图威斯特博士没有回答。不过在看到威廉姆中士的时候，他的脸上又恢复了笑容。那名中士看到从天而降的三明治两眼放光，毫不犹豫地吃了起来。
“威廉姆，您瞧，您的上司没有忘记您。”赫斯特警官装模作样地说，“您刚才肯定心里打鼓了。”
“哎呀，说实话……因为已经下午两点了，天气又这么冷……”
“干我们这一行，可还有很多意想不到的事情，必须要不断经受磨炼。好啦，说说吧，从昨天开始，有什么进展？”
“139。”
“什么？”
“这房子里有139双鞋子，准确无误。走廊里有33双，发现尸体的房间里有11双，门口的小隔间里有两双，厨房里只有3双，但是有27双……”
“除了这个，就没别的了？”
“其他毫无进展。我们把阁楼也仔细检查过了，到处都是灰尘，毫无痕迹，其实整栋房子都一样。我们确定不可能是人为制造出来这样均匀的一层灰尘，正如不可能有密道和暗门。至于房子的外面也没有可疑的痕迹，墙壁上没有，屋顶上也没有，我亲自拿梯子爬上去检查过。瓦片很光滑，上面都是青苔，没有任何痕迹。您知道，我不是第一次处理这种调查。但是这一次，请允许我这么说，我认为没有人在你们之前进过这栋房子。”
“您这话是什么意思？难道说我们给您设了陷阱，跟大家开了天大的玩笑？”
“我只是想强调一下问题完全无解！”
“没有这个必要，相信我。现在只是三个人的想法！另外，也是第一次……”
赫斯特警官停了下来，因为他看到图威斯特博士在房子的西侧一动不动，牢牢地盯着屋檐的位置。他立刻走了过去，威廉姆自然也跟了过去。
“您发现什么线索了吗？让您如此感兴趣？”
“您没有看到吗？在高处，还有这里，在蔓藤中有一些洞，地面上的小坑……”
威廉姆比他的上司更早作出反应。“我明白了，那里本来应该有排水管，上面的洞比较明显。如果下雨，雨水会直接掉在地上，在墙根附近，所以地面上会出现小坑……”
“没错。”图威斯特回答，“另外，墙上还有两个钩子，原本应该是用来固定管道的钩子。墙角那边应该是管道的转弯处，排水管能一直延伸到那边的地沟……我很好奇，这截排水管是什么时候消失的……”
“消失
？”威廉姆惊讶地说，“您的意思是被偷走了？肯定是这样！”
“看看剩下的排水管，都摇摇欲坠，而且很多地方都有破洞。我知道有人偷排水管，但是不会有人偷这种破烂的排水管。要是有人拿走了排水管，肯定不是为了卖钱。”
众人陷入沉默。赫斯特警官抬起帽檐，半眯着眼睛，盯着图威斯特博士。
“我说，图威斯特，您大概想说这丢失的五六米排水管和我们要调查的事情有关系？”
“排水管不会平白无故地消失。相信我。”
