客厅的座钟响了，现在时间是下午四点半。查尔斯·温斯洛已经和两个客人讨论了半个小时。
“您的洞察力还是像以前一样强大。”赫斯特坐在扶手椅里，赞赏地望着温斯洛。
“如果是村子里的其他人说自己有个侄子，我很可能就相信了。但是马克阿里斯特这样说，我可不信。另外，他的样子太可疑了……对了，诺威仪·理查德森，这是他的真名？我从来没有听说过。他在苏格兰场干了多久？”
赫斯特露出笑容。“温斯洛，他是谁并不重要，你只需知道他是我们的秘密调查员就够了。你如果继续问下去，他就算不上是秘密调查员了。”
“这又不是我的过错。我觉得那位前谍报官员已经不复往日的雄风。他介绍了侄子后不到五分钟就露馅了！我也提醒了他。”
“很好。”赫斯特断然地说，“我们继续回到案子上，温斯洛，说说您的感觉。您不相信幽灵、鬼魂之类的东西吧？”
温斯洛缓缓摇头，有些尴尬地说：“我当然不相信……但是按照你们刚才所介绍的情况，事情还真是离奇到了极点。如何从内部锁住房子？我很熟悉那栋房子，不可能从外面设法把后门锁住，然后假装是从内部锁住的。至于窗户，人只可能从被打破的那些小窗格进出。”
“也不可行，我们已经正式否定了这种设想，因为外面的蔓藤将其完全遮盖住了。”
“那么只剩下正门……”
赫斯特警官笑着说：“图威斯特，给他看看钥匙。”
图威斯特博士正在凝神观察放在壁炉台上的两个装在瓶子里的微型帆船模型，所以慢了半拍才作出反应。
“嗯？钥匙，您说钥匙？啊，当然，当然，就在我的口袋里，给……”
查尔斯·温斯洛立刻接过钥匙，走到窗口仔细检查，然后又灰心地把钥匙还给图威斯特博士。
“温斯洛，我当时跟您的反应一样。”赫斯特警官说，“检查钥匙的顶端，看看有没有什么被钳子夹过的痕迹。您肯定很熟悉那种常见的手法，用特制的钳子从锁孔外面夹住钥匙头，然后转动。但是这把钥匙上没有任何痕迹，您也能作证。我当时的想法也和您一样，我认为房门是唯一的可能性……”
“这已经超出了常理……”
“无处不在又毫无痕迹的一层灰尘，使得那栋房子成了未受侵犯的圣域。您对此有什么想法？”
“啊呀，这是您所熟悉的领域！”赫斯特说，“您曾经逮捕了一个小偷，他搞了一整套绳索装置，就是为了避免触碰放在地上的警报系统。”
“‘蜘蛛人’比利，我当然记得。”温斯洛沉思着说，“那可是好久之前的事情了。那种方法必然会在墙壁和天花板上留下痕迹，可
是路易斯的房子里没有那样的痕迹。我还记得有一个家伙曾用飞钩和绳索荡过去，但是那需要屋内有一个足够结实的受力点，如果是那样的话你们肯定会注意到。最极端的情况，可以考虑使用可伸缩的长杆，将两头分别固定在墙壁上，可是这么做的话必须在整条走廊上安装很多长杆才行。”
“这我们也想过了。”图威斯特博士谈道，“但是墙壁上的墙纸已经很脆弱，如果用这种方法肯定会留下痕迹。另外，尸体在一个房间的内部，考虑到灰尘，这套方法行不通。”
“那遗体是什么状态？我是说重量。”
“介于十到二十公斤之间。我觉得这对于解决问题并没有太大的影响……”
“您没有明白我的意思。如果遗体是被抛进去的呢？”
“我们也想过了。”图威斯特不无遗憾地说，“可是这种可能性也被排除了。考虑到遗体的状态和他在扶手椅里面的姿势，如果将他从一两米之外扔出去，我相信他将变成一堆骨头。再说，扔尸体的人在哪儿？还是那个老问题。您还有其他的想法吗？”
“没有了。我想我们已经全盘考虑了……”
一阵沉默后，图威斯特博士跟温斯洛讨论起不见的排水管。
“少了一截排水管？”温斯洛皱着眉头，“谁会偷那种东西？”
“我就是想知道这个。您有没有注意到什么相关的情况？”
“没有，我很少去那附近散步，没有注意过。但我能够确定，在老路易斯·费迪蒙特活着的时候，排水管是完整的。他可不会让房子出现那种状况。”
他们三个人结束了这段完全没有结果的讨论，将话题转到了鞋子上，又从鞋子说到那些鞋子的主人——路易斯·费迪蒙特。
“我认识路易斯。”温斯洛明显情绪激动了起来，“他是一个很不错的人，但不受命运眷顾。他没有遭遇过什么重大的不幸，但是也没有什么幸福可言。他话不多，但是他的眼睛能够表达出很多东西。不管怎么说，他没有发疯……”
“见鬼！可是那些鞋子……”赫斯特警官抗议道，“他积攒了那么多鞋子，总归是脑子有点儿问题吧？”
温斯洛耸了耸肩膀，嘟囔着：“我不知道……我是说我也搞不明白……”
“那么他的遗嘱是怎么回事？”
“非常奇特，但是也不能仅仅因为这个就判断他很疯狂……”
“除此之外，他还有什么反常的举止吗？”
“还有一些不寻常的事情……有一天，我发现他藏在树后面，观察一些正在观看露天木偶剧的孩子，不止几分钟，而是在整个木偶剧上演期间都藏在那里。另一次，他在结冰的路上猛跑，连滚带爬，差一点儿就摔断了腿。他是故意做这么危险的动作的……还有
，我觉得他很想推那些玩滑梯的孩子……”
赫斯特警官惊讶地说：“您认为这些都是神志正常的人该做的吗？”
“他不会对别人构成威胁。”温斯洛勉强为路易斯辩护，“我知道，刚才的例子都不太正常，但是我坚持认为他是一个和善的、没有恶意的人。他曾经是一个不错的手艺人，手非常巧……”
“您也一样！”图威斯特博士忍不住恭维，并且把话题转向了那些帆船模型，“温斯洛，您的作品太棒了！我知道这种兴趣需要极大的耐心。等我退休之后，我也想参加这样的活动，制作这些漂亮的小东西！”
温斯洛笑着站了起来，说：“图威斯特，我想您会对这些东西感兴趣。”
一分钟之后，在柔和的灯光下，两位侦探欣赏着圣殿关和老屠夫道的缩微模型。
“这真了不起！”图威斯特博士心醉神迷地轻声说，“如此逼真……瞧瞧那些凹凸不平的路面，向外凸出的落地窗……您甚至给每扇窗户都装上了小玻璃！”
“那是必不可少的。正如您所说的，这会影响反光。如果我在木头窗框后面放一块大一点儿的玻璃，从正面看，那些小格窗的反光就是对称的，不过我可不想要那样的效果。您如果有机会去看看那种窗户就会明白，每个小格窗的反光都有细微的变化，就是那样的。普通人随便看一眼，就算没有用眼睛看出区别，也能够‘感觉到’这种不自然。广义上来说，必须消灭所有笔直的东西，避免完全对称。对于铺路石、屋瓦、木筋墙来说也是一样。这些房子是工匠们亲手建成的，我们必须重现这种感觉。看看房子之间的梁柱，您明白了吗？
“温斯洛，我比任何人都更能理解。我也明白为什么老伦敦之友俱乐部珍视您的贡献。不过，圣殿关正面的三个脑袋是不是少了？”
“是啊！说起来，我们为了这个问题讨论了很久，甚至可以说是争论！还是等阿瑟·泰尔福特向您解释吧……说起来，你们认识泰尔福特吗？”
“还没有见面……有机会我会很荣幸和他见面。”
“好的，好的。”赫斯特警官低声嘟囔着。他深知图威斯特博士说起历史话题就会没完没了，“说回我们的主题。我们有理由认为这里的案件和珠宝失窃案有关系。马克阿里斯特是否已经跟您提起过？”
“确实如此，他跟我提到过，甚至多次提及……”
“按照他的说法，窃贼可能是老伦敦之友俱乐部的成员……”
温斯洛凝神望着他的缩微模型，沉默了一会儿。“说起来，并非不可能……”
“我们已经向您透露过有一个声音沙哑的男人，他似乎和所有的事情都有联系，您觉得呢？”赫斯特突然发问，“说起来，我突然想到
一个问题，也许您能够给我们一点儿启发，关于老路易斯收藏的鞋子。艾玛·林奇太太说她记得有一天晚上有人曾提出了一个很有特色的解答，不过她已经不记得是谁说的，也不记得解答的内容。不过，她记得当晚在场的人，还提到了您……”
温斯洛原本脸上还挂着温和的笑容，听完脸色却陡然一变。“是啊，我想起来了。真是巧啊，因为我们刚才正好说到珠宝失窃案。有一个人曾经提议用警方的视角来研究路易斯收集鞋子的癖好。确实，如果从犯罪学的角度来看，就完全符合逻辑，甚至是合情合理的。我们甚至猜测那些鞋子可能被用来走私珠宝——把珠宝藏在鞋跟里。”温斯洛沉默了片刻，又说，“那大概是三年前的事情，路易斯去世了。不过当时我们只是闲谈，并不像现在这么当真。那个人只是随口一说，没有引起太多的回应……”
赫斯特警官和图威斯特博士对望了一眼后，问道：“到底是谁给出了这个解答？您还记得？”
“当然记得，是阿瑟·泰尔福特。”
