“我说，你和沃尔特，还好吗？”
“还好……”
艾玛·林奇在回答她哥哥的问题的时候毫无热情，而且脱口而出，显得完全没有说服力。实际上，理查德从不为妹妹的家庭生活操心，他问这个问题纯粹是随便找个话题，或是为了搞清楚他妹妹跑来自己在伦敦的办公室的缘由，毕竟他们平常只是在周末见面。其实理查德很清楚，妹妹可能是因为沃尔特的事情吃醋，他暗地里把妹妹归类为“母老虎”。艾玛衣着讲究，戴着一顶漂亮的小帽子，坐姿优雅。从某种程度上说，她和她丈夫很相似，有着一种古典之美。她把栗色头发挽成一个发簪，面部线条清晰。不过在理查德脑子里出现的另一个艾玛则目露凶光，怒气冲冲地斥责沃尔特，而她人高马大的丈夫完全没有招架之力。
“理查德，你在笑什么？”艾玛问。
“我？没什么……我在想一个客户……没事。”
“你们生意怎么样？”
“还好……”
他的口吻和刚才艾玛的一样。艾玛立刻明白了，她哥哥的房地产生意并不像他所吹嘘的那样成功。不过这也是相对的，毕竟他挣了不少钱。尽管他最近可能遇到了一些麻烦，但是整个行业还算景气，不会出什么大问题。
“什么事情都不容易。”他突然咆哮了起来，“尤其是那些顽固的小村子，总是碍事！把旧房子拆了翻建成新房子怎么了？就好像犯了谋杀罪！尊重传统？保持风貌？烦都烦死了！真受不了……”
理查德·费迪蒙特的额头开始冒汗，他松开了领带，却因为过于焦躁而把衬衫领子上的扣子扯掉了。他不住地咒骂，后来为了使自己平静下来，又说：“这就是我偶尔会遇到的麻烦。现在挣钱可不容易！”
“用不着你说。不过你总算是在尽力而为……”
“什么意思？”
“沃尔特完全不在乎，没有上进心。我这不算抱怨，可他真的完全指望不上，你都知道。”
理查德慢悠悠地点燃一根雪茄，然后推心置腹地说：“艾玛，你知道，我不喜欢卷入和我无关的事情。但是私下里说，我不喜欢沃尔特所结交的那些朋友。马克阿里斯特上校、温斯洛、泰尔福特，这几个人就够令人讨厌的了。他们看问题的眼光可真狭隘……”
“你又不熟悉他们……”
“已经足够作出判断了。”
“温斯洛和马克阿里斯特上校都是不错的人啊。”
“我并没有说他们是恶棍，但是他们的想法和影响力真是太糟糕了。”
“说起必斯福德，”艾玛斜眼看了看哥哥，“你知道再过几个月，我们就能继承路易斯叔叔的遗产，按照我们的方式处理那栋房子。”
理查德·费迪蒙特会意地点点头。“是时
候了！说起来，他死了多久了？”
“再过三个月就整五年了。”
他摇了摇头，笑嘻嘻地说：“我刚才还在说呢，现在挣钱可真不容易！”
艾玛的表情变了，问：“我们应该怎么处理？”
“把那栋旧房子拆掉，再造一栋新房子，然后卖个好价钱。我们已经商量过了。你没改主意吧？”
“当然没有。”她脸上的笑容消失了，显得犹豫不决，“不过，你不担心必斯福德的村民们私下的议论吗？那些流言蜚语，如果我们做错了就会……”
理查德·费迪蒙特哈哈大笑起来。“一派胡言！我会从中大捞一笔，你放心好了！啊，那个老疯子！他那些鞋子，你还记得吗？”
“当然，那些鞋子……我们也许永远也不知道原因。有时候，我会胡思乱想……理查德，你想过没有，这五年里一直没有人进入那栋房子吗？也就是说那房子一直保持原状……”
“保持原状？你的口吻好像在说尸体！”理查德·费迪蒙特兴奋地嚷了起来，“好了，艾玛，别疑神疑鬼了！除非真的发生什么离奇的事情，否则没有人能够阻止我们挣一笔！”
