王二和他儿子看上去倒好一些，因为早上起来时王二穿了件布袍，他觉得在三弟面前最好别穿得那么阔气，免得三弟以为他多有钱似的。他儿子长这么大还没穿过绸缎袍子，他穿的这件布衣服是他妈妈亲手缝的，又宽又大，免得他长了个子之后穿不下。王二看了一眼侄子，阴阳怪气地说道：
“出门在外你穿这么好的衣服是不行的。你还是把这件绸袍脱下来，叠好放在箱子里，就穿里面的衣服得了。省下这件最好的衣服吧！”
他侄子吞吞吐吐地答道：“可我还有更好的衣服哩!这就是我在家平时穿的衣服。”尽管如此，他也不敢不听他叔叔的话，还是站起身来按他叔叔说的，把绸袍脱了。
整整一天，他们坐在火车里，王二盯着窗外向后驰去的乡村和城镇，一边看一边发议论，而他儿子每看到一件新鲜事，就要大惊小怪地喊出声来。火车每到一站，他就想尝尝小贩卖的新鲜糕点是什么味道，可惜他爸爸就是不买。王大的儿子脸色苍白、神情腼腆地坐在那儿，由于车开得太快，他有点晕车，他头靠在猪皮皮箱上，整天不说一句话，连东西都不想吃。
后来，他们又坐了两天船，那只船又小又挤。最后，他们终于到达了王老三所在的那个城市。一上岸，王二就雇了两部人力车，两个孩子坐一部，他自己坐一部。拉两个孩子的那个车夫抱怨说太沉了，王二解释说这两个孩子还小，不算大人，再说其中一个因为有病比一般的孩子还瘦。讨了半天价，最后答应这辆车稍微多付些车钱，当然比另外再雇一辆还是便宜一点。车夫总算答应了。车夫按王二给的地址找到了地方，把车停了下来。王二从怀里掏出一封信，把信上的地址和门牌上的地址对了一下，的确没错。
王二这才迈步走出人力车，并且叫两个小伙子也下车。然后他又和车夫讨了一阵价，因为这地方并不像他们说的那么远，最后还是比原先讲好的价钱少付了一点。他抬着箱子的一头，叫两个小伙子抬另一头，准备走进一扇两边有石狮子的大门。
一边的石狮子旁站着一个当兵的，他大喊了一声：
“怎么回事?你们以为这扇门你们想进就可以进吗?”他把枪从肩上取下来，把枪托往地上使劲一砸，他那副凶神恶煞的样子把他们三位吓呆了，王大的儿子吓得都发抖了，就连“麻子”一时都不知如何是好了，因为他从来没有在离枪这么近的地方站过。
王二急忙从怀中掏出他三弟的信让那个当兵的看，一边又对当兵的说：
“我们就是信里提到的三个人，这是我们的证明。”
可是这个当兵的不识字，于是他叫另一个当兵的来。第二个当兵的听他们说了一遍，认真地打量了一番，然后他把信接过去了，谁知他也不识字，于是他把信拿到里面去了。过了好大一会儿，他出来用大拇指朝里一指，说道：
“没错—一他们是连长的亲戚，让他们进来吧!”
于是，他们重新抬起箱子，经过石狮子进了大门，不过那个扛枪的士兵一直看着他们，仿佛很不情愿放他们进去，又仿佛依然很怀疑他们似的。他们跟着另一个士兵，穿过了十几个院子，每个院子里都有好多士兵在那儿闲呆着，有的在吃喝，有的脱光了衣服在太阳底下捉衣服里的虱子，有的在那儿呼呼大睡，最后他们到了最里面的一院房子，中间一间房间里坐着王虎。他坐在桌边等他们，身上穿的是深色的制服，料子似乎是进口货，纽扣是铜的，每粒纽扣上都有一个符号，是冲压出来的。
看到他的亲戚走进来时，他赶忙站起身来，大声地叫一旁伺候的士兵去拿酒肉上来。他向二哥鞠躬，王二也向他鞠躬，并且叫两个侄子向叔叔鞠躬。然后他们依照辈分的顺序各自就座，王二坐在最上席，其次是王老三，两个孩子坐在他们的下手。用人端来了酒，为大家斟酒，斟完酒之后，王虎看了看两个侄子，突然粗里粗气地说道：
“这个小子满脸红扑扑的，身体倒是够结实的，就是不知道他的麻脸后边到底有几分聪明劲，看上去怎么像个小丑。二哥，我希望他不是个小丑，因为我不喜欢有太多的笑声。他是你儿子吧?——从他身上我看得到他***一点影子。至于说这一个——我大哥难道就这两下子?”
他说这话时，那个面色苍白的小伙子把头垂得更低，上嘴唇都冒出冷汗了，他悄悄地伸手擦
了擦，在整个过程中，他的头始终是低着的。王虎继续仔仔细细地打量他们俩，目光阴沉，连一向挺不在乎的“麻子”都被看得发毛，不知眼睛朝哪儿看为好，因此，他一会看看这里，一会看看那里，一会动动脚，一会咬咬手指甲。王二略感歉疚地说道：
“三弟，这两个孩子的确不行。我们拿不出更合适的人，觉得太有负你的一番美意。大哥家的老大要在家里顶门立户，老三又是个驼背，我家的麻子是大儿子，他弟弟又太小。这两个眼下看来就算是最强的了。”
王二既已看清楚他的两位侄子是何等样子，王虎便叫一士兵将他们俩带到边上一间房去，在那儿吃肉喝酒，并且说，不叫他们就不要再来了。那士兵准备领他们走，可是王大的儿子回头
可怜巴巴地看着他叔叔，王虎见他犹豫不定的样子，便问道：
“你怎么还不走呢?”
这孩子细声细气地答道：“我能不能带走我的箱子?”
王虎扫了一眼，见到了门边那个挺不错的猪皮皮箱，然后，他带着轻蔑的语气说：
“拿上吧，不过，以后这皮箱对你也没什么用处了，因为你得脱下袍子，穿上士兵们穿的制服。穿着绸袍是没法打仗的！”
听完这话，王大的儿子吓得面如土色，一声不吭地走了。房间里只剩下王二和王老三弟兄俩。
王老三好半天没说话，他这个人向来不会为了礼节起见去主动找话题的，最后还是王二开口问道：
“你在想什么呢?是关于这两个孩子的事吗?”
王虎慢慢地说道，“不是的，我想的是，大多数我这个岁数的人都有了自己的孩子，而且都长大成人了。看到这光景，谁都会感到舒心的。”
“这有什么，你要是早点结婚现在也有孩子了，”王二微笑着答道，“不过，这么长时间我们都不知你在哪儿，爹也不知道，因此也没法为你娶媳妇。大哥和我都愿意为你操办这件事，你娶亲要花的钱我们也有。”
但是，王虎坚决地反对这种想法，他说：
“不必了，你们或许觉得奇怪，但我的确对女人毫无兴趣。说来也怪，我还从来没见过一个女人——”他突然顿住，因为一个用人端着肉进来了，弟兄俩再也没说什么话。
他们吃完之后，用人便撤走了桌上的碗碟，送上来茶水。王二准备问问王老三到底打算用他的银子和这两个年轻人去干什么，不过他不知如何开头为好。他还没想好用什么方法提问的时候，王虎却突然说：
“我们是亲兄弟，相互理解。我全靠你!”
王二喝了口茶，然后小心谨慎地说：
“既然我们是兄弟，你当然可以依靠我，不过我想了解一下你的计划是什么，才好知道究竟能为你做点什么。”
王虎将身子向前一倾，跟王老二耳语起来，他的话说得很快，他呼出的气像一股热风吹进了王二的耳朵：
“我周围全是忠于我的人，有一百多人，他们全都讨厌那个老司令!我也讨厌他。我向往家乡的土地，我真不想看到那些矮个子的南方人。是的，我有的是忠于我的人。只要我一声令下，他们便会在深夜跟着我杀出去。我们要打到有崇山峻岭的北方去，要是老司令来追我们，不等他和我们交战，我们就己到了好远好远的北方了，或许他也不会去追我们——他年纪太大，又整天吃喝、玩女人，而且在我那一百多人中有许多是原先他手下最好、最强的人，当然不是那些南方人，而是我们更厉害、更勇敢的北方人!”王虎那对眼睛实在厉害，王二的心缩成一团，明显地感到了他弟弟的力量。然而，他依然十分谨慎，依然忘不了他那习惯性的谨慎，于是，他干咳一声之后，轻声说道；
”不过，这—切，于我，于我们究竟有什么关系?如果我们借银子给你，究竟有什么可做担保呢?”
王虎把目光移到他二哥身上，然后口气威严地答道：
“你以为我飞黄腾达之后会忘本吗?难道你们不是我的亲兄弟，你们的儿子不是我的亲侄子吗?有哪一个军阀在自己青云直上的时候不提拔他家族里的人?对你说来，难道有个当国君的弟弟是件无所谓的事吗?”
当王虎盯着工二的眼睛，王二似乎突然之间有点相信他三弟的话了，尽管不是很情愿地相信这番话，因为他还从未听到过这等奇谈怪论。他理智地说道：
“至少属于你的那一份，我一定给你，另外，能借你多少我也尽量借，只要你真能像你说的那样步步高升。事实上，好多人以为自己能步步高升，但是并不是人人都能步步高升，这是毫无疑问的。”
王虎的眼睛里突然冒出火来，他坐下来抿紧了嘴唇，然后说：
“我明白，你很谨慎小心啊!”
他的口气又冷又硬，王二听了之后不免有点害怕，于是为自己辩解道：
“可是．我有家，有那么多小孩，而且孩子他妈岁数还不大，她还要生养，这一切全靠我来照看。你还没结婚，你不知道养那么一大家人是什么滋味，吃的、穿的又年年涨价!”
王虎转过身去，仿佛漫不经心地说道：
“我的确不知道，不过你听着!每个月我要派一个亲信去你那儿，他是个豁嘴，你一见就知道了。他能拿得动多少银子你就给他多少银子。我的地尽快卖掉，尽可能卖个好价钱，因为我今后一个月要有一千两银子才行!”
“一千两！”王二因为吃惊，嗓音都变了，两只眼睛也呆了。“可你怎么花得了这么多银子呀?”
“我这儿有一百来个士兵，要吃、要穿、要买枪支弹药。要是不能很快地俘虏一批军队，要想扩大军队，就一定得花钱买枪买炮。”王虎一口气说下来。他突然来火了。“你不该问这问那!”他大声吼道，又拍了一下桌子。“我知道我应该干什么，在我飞黄腾达、称霸一方之前，我必须得有银子!等到有了一块地盘，如果愿意，我可以征税。但是现在，我必须有银子。站在我一边，到时少不了奖赏你。不站在我一边，我只当没有你这个亲哥哥!”
说最后几句话时，王虎把头伸到离王二很近的地方。看到浓黑眉毛下那双凶狠的眼睛，王二急忙缩回脑袋，咳嗽了一声，说道：“哎，我当然站在你一边罗!我是你哥哥嘛!可是，你什么时候才开始行动呢？”
“你什么时候可以卖掉我那块地呢?”王虎问道。
“马上就要过麦秋了。”王二慢吞吞地答道，一边答一边思考着、犹豫着，因为方才听到的一切已把他搞得头晕目眩了。
“这么说，人们手里很快就有钱了，”王虎说，“在稻子种下去之前，你可以卖掉一些地，没问题。”
这话的确不假，王二因为害怕，也根本不敢反对他这位脾气古怪的弟弟，他明白这件事好歹得想办法办了才行。于是，他站起身来说道，
“如果事情这么急的话，我得马上回去，看看我能干点什么，因为麦秋收来的那点钱一会儿花完了，人们又觉得自己没钱了，于是又开始忙乎地里种的那点东西了，想叫他们花钱买太多的地就不太可能了。”
王二一刻也不想多呆，这个地方到处是恶狠狠的人，到处是枪炮，他想马上离开这个地方。他只道两个小伙子得隔壁房间去看了看，他们俩坐在一张长凳上，前面是一张没上油漆的方桌，桌上放着吃的东西，也就是王虎刚才请他二哥所吃剩下的肉，给孩子们吃吃也就够不错了。王二的儿子一个劲往嘴里塞，吃得挺来劲儿的。不过，王大的儿子一向讲究得很，当然不习惯吃这种别人吃剩下来的东西，他坐在那儿，用筷子稍稍拨一点米饭吃吃，根本不去动那些别人吃剩的肉。王二忽然感到很不舍得离开这两个孩子，尤其是自己的孩子。有一刹那，他忽然产生了疑问，究竟该不该把自己孩子带到此地来。但是，这事已经开始了，他没法再退回去了，于是，他只说道：
“我回去了，我唯一要交代你们俩的就是听三叔的话，从现在开始，你们就是他的人了，他这个人很凶，又没耐心，你们出了错，他决不会原谅的。不过，假如你们听话，他说什么你们干什么，那么你们有朝一日会被提拔上去的。你们三叔的命运是写定了的。”
然后，他急忙转身走了。他控制不住自己的感情，他没想到同自己儿子分手是那么不好受的事，为了宽宽自己的心，他自言自语道：
“好了，不见得每个小伙子都有这种机会的，既然是个机会，总是个好机会。他总不至于当个小兵的，只要这事办成了，好歹得他个什么官儿当当。”
他决心好好干，为了成功，尽力去干；至少看在儿子的分上，他是一定要全力以赴的。
王大的儿子一见他二叔要走，就开始大声哭起来，王二一听哭声走得更快了。但哭声像是在追他似的，他很快地跑到有石狮子的大门口那儿，总算再听不到哭声了。
八
竟然干起这种行当了，要不是王龙的魂灵远在千里之外，他非气得从坟墓里跳出来不可。王龙一辈子最恨的就是打仗和当兵的，现在居然把他那好端端的土地拿去卖掉，居然拿这个钱去支持老三打仗；可是，王龙照旧睡在那儿，而且根本不会醒来，没有人能挡得住王龙的儿子们正在干的事情，只有一个人例外，就是梨花。她一直不晓得他们在干些什么。两个大儿子都怕她，因为她对王龙最忠心耿耿，因此，什么事都瞒着她。
王二回到家之后便约他哥哥到茶馆去，在那儿可以安安静静地边喝边谈。不过，这一次王二挑了个十分僻静的角落，两边的墙上既没门也没窗，坐在那儿，有谁走过来他们都能看到。他们把脑袋凑在一起，轻轻地嘀咕着，还不时用点暗语和黑话。王二跟他哥哥讲了王虎的计划，回到自己家重新过起从前的普通生活之后，王二越来越感到三弟的那套计划像一场梦，一场黄粱美梦。可是，王大一边听一边就迷住了，觉得这件事很美妙，又并不难做。随着计划一步步摊开，王大这个身材硕大、头脑幼稚的家伙便越来越激动起来，因为他看到自己升到了想都不敢想的高位——国君之兄!他这个人没有多少文化，智力平平，而且是个爱看戏的人。在他看过的许许多多戏里，讲的都是古代英雄伟人的事迹，这些人起先不过是普普通通的老百姓，后来因为武艺高强、计谋超群，终于建立了自己的王朝。他看到自己是这种人的哥哥，而且还是大哥，他的眼睛放出光来。他用沙哑的嗓子低声说道：
“我一直说我们三弟跟别的小伙不一样!当初就是我求咱爹不叫他下地，让他完全和别的地主家的孩子一样为他专门请了先生，教他懂得各种事情。我三弟决不会忘记他大哥为他做过的事情，也不会忘记，如果不是因为我的话，他照样在咱爹的地里当乡下人!”
他自鸣得意地朝下看了看，在肚子上摸了摸，把身上穿的紫色绸袍整整干，他想到了他二儿子以及他全家将会步步高升，他自己可能被封为王爷，他弟弟要是当了国君，那他毫无疑问要成为亲王。在他读过的书里以及他在戏院里看的那些戏里，有许许多多这一类的故事。王二清醒之后，越来越半信半疑了，说真的，老三的那套冒险计划与这座宁静的小城实在是相去甚远。不过，当他看到他大哥为将来的憧憬而想入非非的时候，他又不免产生嫉妒的心理，他的那种谨慎使他变得贪得无厌，他暗自思忖道：
“我一定得非常小心才是，万一老三的梦想倒真实现了呢?万一他的梦想成功，哪怕只成功了十分之一呢?我一定要准备好分享他的成功，因此，决不能过早抽身不干。”接着他大声说道：
“话是不错，不过，是我为他筹划银子，没有我，他什么也干不成。在他飞黄腾达之前，他一定要有大笔的钱，他上哪儿去弄那么多钱，我也不知道。我毕竟只是个小富翁而已，和那些大阔佬几乎是不能比的。头几个月的钱我可以靠卖他的那份地搞到，接下来，你和我再卖掉些我们的地。但是，如果到那时候，他还上不去，那我们怎么办呢?”
“我会帮他的——我会帮他的—一—”王大急匆匆地答道，此时此刻，他简直不能想像有谁能比他更多地帮助他三弟。
这两个人急忙站起来，王二说道：
“让我们再到地里去看看，这次我们真要卖地了！”
和上次一样，这一次当他们走到地里时，他们又不约而同地想起了梨花，他们没有走近那座土房子。他们从城门口雇了两头毛驴，骑上毛驴沿着田间的小路走。毛驴的主人是年轻的小伙子，跟在毛驴后面跑，边跑边抽打和吆喝毛驴，催它们快跑。他们往北走，远远地离开了那座土房子和那片地。王二骑的那头驴跑得还不赖，王大骑的那头驴实在吃不消王大那块头，它的细腿晃晃悠悠直打颤。王大越长越胖，刚刚四十五岁，他的腰已经又粗又圆，脸颊上的肉厚得都垂下来，像臀部的肉似的，看他这副样子，再过十年，他准会成为镇上和乡里都闻名的大胖子。这样一来，他们有时不得不停下来，等一等王大骑的那头驴，不过，总的来说，两头驴跑得还是够不错的。这一天，他们把在上次标好要卖的地上干活的佃户全部见了一遍。王二问了每个人是否想买他正在种的这块地，如果要买，打算几时买，多久能付钱。
既然王虎需要银子，他们决定把最大的一块地给他。这块地离城最远。种这块地的是一个为人善良、勤恳的农民，很早就开始在王龙的土地上辛勤耕耘了。他后来娶了一个丫环。他老婆是个健壮、诚实、咋咋呼呼的女人，她怀孩子时还照样干活，并且逼她丈夫拼命干活。他们的小日子越过越兴旺，租王龙的地也越租越多，直到后来租了好几十亩地，并雇了几个人帮他种地。不过，他们自己也照样下地种田，他们这一对夫妇是很懂得勤俭节约的。
这一天，王家的两兄弟专门来找这个人，王大说道：
“我们的地多的是，我们需要银子搞点别的买卖，要是你想买你种的这几块地，那太好了，我们卖给你。”
这个农民眼睛瞪得老圆，跟牛眼睛似的，嘴巴张得老大，说话时舌头总是舔着牙齿，发出含混不清的嘶嘶声，他没法控制，他一向就是这样讲话的：
“我投有想到你们家那么快就打算卖地了，想当初你们爹对地抓得多紧呀!”
王大把嘴往下一撇，郑重其事地说：
“就是因为他太喜欢地了，他给我们甩下了一个好重好重的包袱。他的两个小老婆要我们养活，其实她们俩谁都不是我们的亲生母亲，大的那个爱吃爱喝，又爱打牌，人又不精明，打牌经常输。地里的钱来得慢不说，还得看老天爷高兴不高兴。我们这种家，花钱总得出手大方一点，如果把家搞得又穷又寒酸，搞得不及老人家在世时那样有排场，那又显得太不体面了。为了维持这个家，我们不得不卖掉点地。”
当他大哥在那儿滔滔不绝地讲话时，王二在一旁坐立不安，又是咳嗽，又是皱眉头，他觉得大哥简直只比傻瓜强一点，因为如果让人看出你急于将货物推销出去，那么价格自然要往下跌。他赶紧接过话头说：
“不过，有好多人都在问我们的地，想买哩，因为谁都知道在我父亲买下的地当中，这几块可以算这一带最棒的了。要是你不想买你租的地，早点告诉我们，有好些人还等着呢!”
这位牙齿往外龅的农民很喜欢他种的这片地。每一寸土地，哪块地在哪儿，哪块地有坡，为了确保丰收应该在哪儿挖条水渠，他都一清二楚。他往地里上了不少好肥料，不单是他自己家人与牲畜的粪便，他还背起粪桶大老远地跑到城里去拾粪，为了拾粪他经常一大清早就起身。想想他自己所背过的那些臭粪，想想自己在这块地里所下的功夫，他总觉得要是就这样轻易地把这块地让给别人，那可实在太糟糕了。于是，他吞吞吐吐地说：
“嗯，原先我倒没想到马上就买这块地，我盘算着兴许这块地要到我儿子成家立业时才能往外卖哩。不过，要是你们打算马上就卖，那我得想一想，明天再告诉你们我的想法。那么，你们打算卖什么价呢?”
弟兄俩相互看了一眼，王二抢在他哥之前开了腔，因为他怕他哥把价报得太低了：
“价钱是公道的，一亩地五十两银子。”
对于离城这么远的地说来，这个价钱是够高的，肯定卖不到这个价钱，双方心里也都明白，不过总算有了个讨价还价的起点罢。然后这位农民答道：
“这个价我可付不起，像我这么穷哪付得起这个价，不过还是容我想一想，明天再答复你们吧。”
王大急于想成交，于是他又加了一句：
“稍微多点少点问题也不大嘛!”
王二狠狠地瞪了他一眼，并拉了拉他的袖子，生怕他再说蠢话，接着就领他走了。那个农民在他们身后喊道：
“明天想好了我会来的。”
话是这么说，其实他的意思是非得和老婆商量不可，不过要一个男子汉承认自己把老婆的话挺当回事，那未免太丢人了，于是为了给自己留点面子，他只好那样说。
当天晚上，他和老婆说了这件事，第二天他就到城里那两兄弟住的地方去找他们，他在那儿和他们争争吵吵、讨价还价，就像当年王龙买这些地时那样。那时，王龙为了买这家的地也是费尽口舌，现在，这家人家的房子已经荡然无存，只剩下了一堆破砖烂瓦。他们最后总算讲定了价钱，比原先王二的要价低三分之一，这个价格还算公道。那个农民很乐意出这个价，因为这个价正好和他老婆讲的一样，他老婆曾经交代他，实在降不下价来，就可以按这个价买下。这块地的买卖就这样成交了，这个农民问道：
“钱怎么付，是付银子，还是付粮食?”
王二立即答道：“一半付银子，另二半付粮食。”
王二是这样想的：有了粮食还可以倒卖一两次，再闹出点钱来，而且这也不算揩他哥哥的油，因为他毕竟花了气力去捣腾粮食，从中得点利润也是理所当然的事。谁知那个农民却说：
“我可凑不齐那么多银子。我先付三分之一的银子和三分之一的粮食，剩下的等明年过完秋再给你粮食。”
王大一本正经地转了一下眼珠，然后说：
“可是你知道明年天气怎么样?能下多少雨?我们怎么知道明年到底能不能得到你的粮食呢?”
这个农民低声下气地站在他的地主——两位城里人——面前，未曾开口先咂了一下嘴，然后耐心地答道：
“我们种地全靠老天保佑，你要是怕不保险，最好还是把地收回去。”
最后还是按农民说的办法定了，第三天，农民带来了银子，他不是一下子把银子掏出来的，他分了三次把银子从怀里掏出来，每包银子都用蓝布裹着的。每次掏银子，他的动作都很慢，脸上露出痛苦的表情，很艰难地把银子搁到桌上，仿佛很伤心似的。他的确心疼得很，这些银子凝聚了他多少年的心血和汗水啊!为凑够这笔银子，他东抠一点，西抠一点，东借点，西借点，平时要不是精打细算、省吃俭用，根本凑不足这笔银子。
可是，在王家这弟兄俩眼里，除了银子什么也看不到。他们在收据上盖了印，那个农民叹了口气离开了他们。王大带着轻蔑的口气说：
“嗨，这帮乡下人总是这副样子，总说他们日子过得多苦，挣得多么少。可是我们谁想像不出他是怎样在挣银子呀?我敢说，他挣这点银子根本不是什么费劲的事情!他们能从地里这么一大笔一大笔地敛银子，以后非好好地敲他们一下不可！”
说完之后，他捋起袖子，搓搓那双白嫩的手，捧起银子再让银子从指头缝中流下去，他那手指头很胖，而且像女人的指头一样，每个关节那儿还有个小窝窝。王二收起了银子，王大挺不情愿地看着他收。王二又快又热练地把银子又点了一遍，尽管早已点得清清楚楚了。他像店员那样干净利落地把银子分成十两一包用纸封好。王大很不情愿地看着老二把银子一包包封好，最后他带着期望的口气问道：
“我们用得着把银子都给老三送去吗?”
“要送去，”王二冷冷地答道，他也看出了他大哥的那副馋相。“我们一定要马上给他送去，不然他的事就要吹。另外，我还得尽快把粮食卖了，准备好银子等他派人来取。”
可是老二并没有告诉他大哥，他打算把粮食捣腾一两次，这些商人们的把戏，王大是一窍不通，于是他只能坐在那儿叹气，眼睁睁地看着银子流走。他二弟走后，他在那儿坐了一会儿，感到很难过，感到自己穷得像遭了别人抢劫似的。
梨花对这一切是一无所知。王二这家伙比谁都精，他做任何事都从不向人透露，即便是给梨花捎去她的生活费时，他也不向她露一句话。根据王虎留下的话，老二必须每月给梨花送去二十五两银子，她第一次接到这笔银子时，曾轻声地说：
“怎么多出来五两呢，我记得应该只有二十两呀，要不是老爷留下的这苦命的孩子，我连二十两也用不了。这五两我可没听说过。”
王二回答道：
“拿着吧，我三弟说了要你收下，这是他那份里面的。”
梨花听到这话，马上点出五两银子，把银子推到一边，手颤颤悠悠的，好像害怕被银子烫着似的，她说：
“我不要这个钱——除了我该得的这份之外，我什么都不要！”
起先，王二还想硬是要她收下，但是，接着他想到借钱给他三弟去闯天下对他说来是多大的一种风险，想到了他自己辛辛苦苦来回奔走却没得到任何报酬，他也想到了三弟闯天下的事很可能失败。想到了这一切之后，他抓起了梨花放在桌上的银子，小心翼翼地放到怀里，然后用他细小、平静的声音说道：
“好吧，这样也好，既然老夫人已经拿了那么多了，你少拿点也行，我去跟三弟说。”
看到了梨花这副脾气，他最终忍住了没说，连她住的这房子也是属于老三的，因为她陪着傻丫头住在这儿，对她们都有好处。他走了，从此再没跟梨花多说过什么话，而梨花除了偶然有事去城里同他们见过一两次面之外，也没再到城里去见过王家的人。有时，多半是两个季节交错之际，她倒是见到过王大。春天，王大来给佃户们称种子，当然，实际上他不过是高高地往那儿一站，称种子的事全是他雇来的帮手干的。另外，在收获季节到来之前他也会来估估产量，这样他就可以知道佃户们是否在骗他，因为佃户总是向他抱怨年景不好，雨太多了或雨太少了等等。
他一年要来去跑好几趟，每趟都热得满头大汗，因为累，脾气也不好，见到梨花也不过哼哼两声算是打过招呼，尽管每回见到他，梨花都恭恭敬敬的，不过，她总是尽可能不和他讲话，因为他越来越粗俗邋遢，而且总是色迷迷地偷觑女人。
看到他经常来来回回，她以为土地的情况还是老样子。王二照看他自己的地和他三弟的地，也没人想着要告诉她点什么。她这个人沉默寡言、性情孤僻，除了小孩，别人很难同她搭上话，因为这一点，尽管她人挺温顺的，人们还是有点怕她。除了最近刚结识的几位尼姑之外，她几乎没有任何朋友。这几位尼姑所在的尼姑庵离得不远，灰砖的房子，坐落在一片青翠宁静的柳林之中。她们来为她讲经，她高高兴兴地接待，她们一走，她就惦念她们，她希望能多背会一些经文，好超度王龙的亡灵。
要不是王大家的驼背儿子，梨花可能永远也不会晓得卖地的事。就在那个农民买头一片地的那一年，驼背远远地跟在他爹后面，因此王大到地里的时候并没发现有人跟着。
驼背这孩子脾气特别怪，和大院里哪个孩子都不一样。他一出世，他妈就讨厌他，谁也不知是为什么，也许是因为他不像别的孩子那么红润健康，那么讨人喜欢，或者是因为她怀他和生他时心情烦躁。因为不喜欢他，所以她马上雇了个奶妈来奶他。奶妈也不爱他，为了他，奶妈没法照看她自己的孩子了，奶妈说这孩子的眼睛里有股子邪气，那神情根本不像是个这么小的小孩应该有的。他还说这孩子毒得很，吃奶时故意咬她。有一回，她抱着他喂奶，突然尖叫一声，把他扔到院子里的砖地上。人们出来问是怎么回事，她说孩子咬她奶头直咬得流血，说着就敞着怀让大家看，她没瞎说，奶头真的在流血。
从那时起，这孩子就开始驼背了，似乎他全身向上长的劲都聚到背上这块疙瘩上了。人人都称他驼背，连他父母也这么叫他。知道自己是个可怜虫，家里又有别的儿子，没人为他操心，连书都不用读，一点事儿也不必做，于是，他很小就学会躲避人，特别是躲避那些老拿他的驼背开心的孩子们。他常常独自在街上徘徊或是悄悄跑到老远的乡下去，走时一瘸一拐的，背上还得驮着那堆重重的包袱。
那天是收割的日子，驼背悄悄地跟在他父亲后边，尽量不让他看到，他知道他父亲在这种日子脾气总是很坏，因为他非去地里不可。他跟踪到土屋附近时，他父亲从上屋边走过去了，他却想看看是谁坐在土屋的门前。
原来那是王龙的傻女儿，她像平时那样坐在那儿晒太阳，从体格上看，她毕竟已经是个成年女子了，再说她都快四十岁了，已经有几丝白发了。但她仍然是个可怜的孩子，只知道坐在那儿做鬼脸，折衣服角，驼背惊奇地望着她，因为他从来没见过她。于是，他也开始对她做鬼脸，笑话她，当他捻手指发出噼啪声时，那可怜的家伙吓得喊出声来。
梨花跑出来看是怎么回事，一见到梨花，驼背急忙一瘸一拐地跑到小竹林里躲起来，像个野生的小动物似的偷偷地向外张望。梨花已经知道他是谁了，她淡淡一笑，微笑中透出凄凉的神情。接着，她从怀里掏出一块小甜饼，她经常揣着这种小甜饼，用来哄那个傻姑娘，这个傻子有时候会莫名其妙地突然发起拗脾气，不肯听话。她也掏了一块饼给驼背，他开始呆呆地瞪眼看着她，最后终于从竹林中爬出来，抓住甜饼一口塞进嘴里。她连哄带劝地终于把他弄到门口的一条长凳上坐下，坐在她旁边。她看到这可怜的驼背歪歪扭扭地坐下了，她也注意到在背上重负的压迫下，他那张脸显得十分瘦小、疲乏，他的眼光深沉，充满了忧伤，她除了知道他个头瘦小之外，根本看不出他究竟算是大人还是孩子。她伸出胳膊搭在他弯曲的脊背上，然后用充满怜悯的语调，轻轻地说：
“告诉我，小弟弟，你是不是我老爷的孙子?我听说他有一个孙子和你一样。”
这孩子郁郁不乐地甩开她的胳膊，点了点头，摆出一副又要走的架势。她用好言好语劝他，并且又给了他一块小甜饼，然后微笑地对他说：
“我觉得你嘴这一块长得很像我那死去的老爷，他就埋在那边的枣树下面。我很想念他，我真愿意你常常到这儿来玩，因为你长得有点像他。”
居然有人愿意要他去玩，驼背可从来没听到第二个人对他讲过这样的话。以前，尽管他也是个富家子弟，他却总是被弟兄们推过来搡过去的，连用人们也不把他当回事，总是到最后才伺候他，因为他们知道驼背的妈妈不喜欢他。他可怜巴巴地看着梨花，嘴唇开始颤抖，突然他哭起来了，尽管他自己也弄不清为什么要哭，他一边哭一边说：
“我希望你别逗我哭了——我也不知道我为什么要这样哭——”
为了安慰他，梨花用手臂揽住他那隆起的脊背，尽管他嘴上不会这么说，但是他感到这是他得到过的抚爱之中最甜蜜的一次，他不知不觉地感到受到了极大的安慰。可是梨花并不是一直在可怜他，在她眼里，他的背似乎变直了，变得同其他的小伙子一样了。从这天以后，驼背就常常到土屋来玩，反正没有人会留意他上哪儿去了或是在干什么。日复一日，驼背的灵魂受到了陶冶，她对他的确有一套办法，她使驼背觉得她要依赖驼背，为了照顾好傻子，她需要驼背的帮助。以前，任何人都没有找驼背帮过任何忙，这样一来，驼背渐渐变得文雅起来，随着时间的推移，原先他身上的那股邪气消失了。
要不是这个孩子，梨花也许永远也不会知道卖地的事。这孩子倒也不是有意把这件事透露给她，他是什么事都对她讲，东聊西聊。有一天，他说：
“我有个哥哥要当兵了。我三叔以后要当大将军，我哥现在跟着我三叔学当兵哩。我三叔以后还要当国王，到时候我哥就在他手下当大官，我听我妈跟我说的。”
他说话时，梨花正坐在门边的一张长凳上，一边看着远处的田野，一边轻声轻气地说：
“你三叔真的那么行吗?”她停了一下，又接着说，“我倒希望他不当兵，因为打仗太残酷了。”
可是，这孩子大声嚷道：“他当然行啦，他一定会成为最伟大的将军。我觉得，一个士兵要是勇敢，当上英雄，那是一个男子汉能做的最了不起的事!他要是成功了，我们都跟着沾光。在他成功之前，我爸和我二叔每个月都给三叔捎银子，来我家取银子的是个豁嘴的大个子，样子长得可难看了。不过，这些银子，将来三叔都要还给我们的，我听到我爸跟我妈说的。”
梨花听到这个话，心里升起一小片疑云，她沉思片刻，然后装着好像是纯粹出于好奇，随便问问一件不要紧的事情那样，细声问道：
“我不明白，哪来那么多银子呢?是你二叔从他店里借的吗?”
这孩子为自己知道那么多事情而有几分得意，便傻乎乎地答道：
“不是，他们把我爷爷的地卖了。我经常看到那些农民到我家来，从怀里掏出一个小布卷，打开小布卷，里面都是银子，银子倒在我爸爸屋里的方桌上，像星星那样，闪闪发亮。我见到好多次了，我站在一边看，他们也不管我，因为我是最不值钱的。”
梨花突然站起身来，驼背不解地看着她，因为她平时动作一向是很慢很轻的，她也注意到了自己的失态，于是十分温和地对他说：
“我刚才突然想起一件事，非办不可的事。我走开的时候，你能帮我照顾一下傻丫头吗?除了你，交给谁我都不放心。”
能为梨花做这件事，驼背感到很得意，他根本不记得自己刚才说了些什么话。梨花在收拾东西准备上路时，驼背有几分得意地坐在那儿，手里拿着傻子的一件衣服。梨花看到他在那儿坐着，于是顺手拽出一件黑色上衣，就急匆匆地穿过田野出发了。在这两个可怜的人身上不知有一种什么东西，在这种情况下居然还能拉住梨花，让她再回头看他们一眼，而且能叫她把心事放在一边，冲着他们俩露出一丝微笑，虽然有点凄凉，但却是愠柔的微笑。但是她不得不抓紧时间赶路了：即便她满怀爱心看着这两个她所爱的人，事实上除了他们，她现在谁都不爱了，她胸中的愤怒仍要冲出来；即便她的愤怒往往是平静的愤怒，但毕竟也是一种强有力的愤怒，
她的心怎么也静不下来，除非她找到老大老二，问明白他们究竟如何处置了他们父亲留下的好地，也就是王龙临死前再三叮嘱他们要留给后代的那些好地。
她在田间狭窄的小路上匆匆走过，路上只有她一个人，除了远处一两个穿蓝棉布衣服、弯腰种地的农民以外，路两边什么人都看不到。看到这情景，她的眼里噙满了泪水：这些天来，她的眼泪很多，出来得很快，因为她又想起了王龙。以前，王龙也经常在这些小路上走过来走过去，他十分珍爱他的土地，有时他会抓起一把土在手心里翻过来倒过去，他爱地爱到都舍不得租出去，即便租出去也最多租一年，因为他要保住自己的地一—可是，现在他的儿子们竟然把他的地卖了!
虽然王龙已经去世了，但他一直和梨花生活在一起，对她说来，王龙的灵魂始终在这些土地的上空盘旋，她相信，如果地真的被卖掉了，王龙肯定会知道的。的确如此，不论白天还是晚上，常常会有一阵凉风向她面孔袭来，或是一阵旋风沿着路边刮过去，因为这种风很厉害，谁都觉得害怕，据说，这一定是死者的灵魂刚刚从这里经过。每当梨花脸上感到一阵这种风的时候，她总要抬起头来微笑，因为她相信这很可能就是王龙的灵魂。王龙这个老人对她说来就像父亲一样，但是比她的亲生父亲还要亲，就是她亲生父亲把她卖给王龙的。
怀着这种王龙就在她身边的感情，她继续急匆匆地在田间穿行。她看到地里的庄稼长得很好，五年没闹灾荒，今年看来也不会。地里的麦子侍弄得不错，长势喜人，不过离收割还有些日子。她经过一片麦地，突然一阵小风刮来，麦田里卷起一串涟漪，银白色的，又光又滑，像是有人用手抚摸过似的，她心里纳闷这是一阵什么风，甚至她对自己此行的目的都有点犹豫
了，随着那阵风消失在麦田里，麦子恢复了平静，她的心才又平静下来。
她走到了城门口，那里有许多卖水果的小贩，她低着头只管往前走，从不抬头看别人。谁也没有注意到她，她又小又瘦，也不像从前那么年轻了，她穿着一件黑褂子，又没涂脂抹粉，男人们哪一个都不会去看她的。她就这样往前走着。万一有什么人注意到她那张平静而苍白的面孔，那么他怎么也想不到这个女人心中-蕴藏着极大的愤怒，想不到她会下决心去痛斥老大老二，想不到她会有这样的勇气。
走到城里老大的大院门口，她没有通报就直接闯了进去。看门的老头正在打盹，嘴巴半张着，露出他那稀稀落落仅有的三颗牙齿，梨花走进去时，他吃了一惊，不过一看是他认得的梨花，于是没管她，又接着打盹了。她按原先想好的，直奔王大的家，因为尽管她从心里不喜欢王大，但是，要感动王大总比说服贪婪的王二更有希望一点。她知道王大这个人蠢是蠢一点，不过有时心并不那么坏，很少故意使坏，如果不需要太麻烦他的话，他有时倒也肯发发善
心。可是，老二那双冷冰冰的小眼睛可真叫她发怵。
她走进了前院，有一个男仆在院子里呆着，像是在等什么东西，另外一个挺漂亮的丫环，从屋里偷偷地出来，想捂住这个男仆的眼睛。梨花客客气气地对这个丫环说：
“孩子，告诉你们太太我来了，有点事找她，不知能不能见我。”
王龙死后，王大的太太对梨花似乎友好了一点，反正比她对荷花友好得多了，因为荷花太粗野，说话太随便，梨花就从来不那样讲话。在后来全家人聚会时，王大的太太甚至会对梨花说这样的话：
