牟宗昊满脸恐慌，走上去拉着牟银走。牟银一点儿也没有反抗，呆呆地被牟宗昊牵了出去。
烛光里的姜振帼，一脸的虔诚，又缓缓地跪倒了，继续叩拜祖宗。她身后的那群老爷少爷们，此时已经对她充满了敬畏，跟着她一招一式地叩拜起来。
日新堂的祭祀活动，在惊心动魄中结束了。老爷少爷们匆忙地回去，祭拜各家的供台。牟宗昊就显得有些尴尬了，他要与牟银一起祭拜东来福的几位祖先。牟银的病根就在他身上，是因为分家闹出来的。面对着东来福的祖宗神牌，他心里有些慌张和恐惧。
好在疯癫的牟银，不能再回到自家的祭祀堂叩拜祖宗了。吃了老中医的镇静药，在太太栾燕的照料下，他迷迷糊糊地睡去了。
东来福祭祀堂的供桌前空落落的，只有牟宗昊和自己的两个少爷。他们草草地对着祖先灵位跪拜了几下，就退出东来福。
祭拜了祖先后，晚辈们就应该去他们的长辈那里拜年了。庄园内辈分最高的是日新堂的鲁太太，所以几大家的老爷、太太、少爷、少姑奶奶们，都打着灯笼先后来到了日新堂的老爷楼。但是老爷楼的门却紧闭着，所有的人就在门前的院子内等候。满院子的灯笼影子，一起晃动在鲁太太的窗户纸上。牟财、牟宝、牟昌、牟永等几个少爷们，似乎不关心鲁太太是否开门，他们举着灯笼在院子里打闹起来。不知是谁跑得太急，把灯笼里的蜡烛晃动倒了，灯笼就燃烧起来，映红了院子。几个老爷侧了头看，把少爷们吓得躲到了一边。老爷们却都很木讷，没人说话。
牟宗升走到前面去敲门，喊道：“大嫂大嫂，开门---- 喊了半天，老妈子走出来，见了各位老爷太太，忙跪拜磕头，然后说鲁太太身体不好，不要各位爷们儿进去拜年了。
老妈子回身进了屋子，关上了堂屋的大门。几位老爷仍不肯散去，扭头去看姜振帼，意思说：就这样行吗？我们不进去了？
鲁太太可能是在跟姜振帼赌气，也可能是完全放弃了日新堂的事情，两耳不闻窗外事了。这对姜振帼来说，不是一件坏事。
姜振帼叹了一口气，说道：“太太既然要安静，就让她安静好了。还有东来福赵太太那儿，是不是也没开门？”
栾燕就说：“我家赵太太那儿，也不要去了。”赵太太紧闭了自己的房门不肯打开，在屋内烧香拜佛，已经入定一个时辰了。
最后，几位老爷太太，都集中到了月新堂那儿。姜振帼也去了，恭恭敬敬地给牟宗升和李太太拜了年。平时不管有什么恩怨，到了这个时候都不能表现出来。
其他几家的老爷太太，也先后走来，给庄园内这位辈分最高的老爷祝福。牟宗升坐在太师椅上，接受着一个个晚辈的敬拜，一脸的慈祥。那些少爷们还要跪在地上，给他磕头。他也就很慷慨地从腰包内掏出了钱，散给孩子们。
老爷太太们的脸上，却少了往年的欢笑。
都是被痴痴呆呆的牟银闹的。
月新堂的二女子和三女子，也从闺房内走出来，给前来月新堂的几家老爷和太太们拜年。姜振帼不见大女子的影子，就问二女子，“你姐姐怎么没出来？”二女子说姐姐病了，还是老毛病。姜振帼早就听说月新堂的大女子病了，整日不吃不喝，痴呆呆的，人越来越瘦，但老中医却诊断不出病来，只说是忧郁症。姜振帼心里明白，大女子是因为一直嫁不出去，在闺中待得太久才生了病。
牟宗升嫁女儿，要找门当户对的，但在本地却很难找到，于是就一年年拖下来。大女子已经二十五岁的人了，自己的将来却没有依托，能不忧郁吗？
姜振帼就让二女子和三女子，带她去了大女子的闺房。
大女子脸色苍白，痴痴呆呆地对着窗户坐着，看到姜振帼走进来，倒也认识，对着她一笑，那样子很恐怖，把姜振帼吓了一跳。她没想到月余不见，大女子竟然变成了这个样子。
房间内，到处摆放了绣制品，荷包、香袋、钱袋、腰巾、胸巾……墙上挂的也是各色的绣制品。三个女子过去的日子，都绣在了这些东西上。
姜振帼本想过来看一眼大女子就走，却被这种景象伤感了，于是在椅子上坐下了，要跟大女子下象棋。大女子脸上有了笑容。
二女子给她们摊开了棋盘，但大女子的精力却不能集中，经常呆傻着。姜振帼就催促说：“走呀，该你了，我要吃马了。”
大女子就说：“你吃好了，想吃就吃。”眼睛仍旧瞟了别处。
姜振帼不知道怎么办了，想这棋走不成了，就说道：“好了，我不跟你磨蹭时间，我要走了。”
大女子的眼睛突然有了光泽，说道：“别别，我跟你走棋。”
于是又走。一袋烟的工夫，她就把姜振帼杀败了。姜振帼有些不甘心，瞅着棋盘说：“刚才你还吃紧，咋转眼就赢了？我真不是你的对手。”
大女子幽幽地说：“大嫂在屋里憋个十几年，每天瞅棋盘，象棋肯定要比我强，不信你试试。”
姜振帼实在不知道该怎么回答，就苦笑了一下。大女子还要跟她对一局，而她还要去其他几家拜年，就推说过两天，一定来跟大女子下棋。为了脱身，她随手拿起了一个香袋，说道：“真好看，送了我吧，大妹妹？”
大女子又抓了几个香袋，丢给姜振帼，说了一句很粗的话：“拿去，当擦屁股纸用吧。”
姜振帼走出了大女子房间后，李太太送她到了院子。姜振帼想了想，回头提醒李太太说：“要尽早给大女子选定婆家了，男大当婚，女大当嫁，拖不得。”
李太太有些心酸，说道：“我恨不得今天就嫁了她，可总要有个地方。”
姜振帼说：“我们这等家道，找门当户对的太难了，别太强求。”
李太太说：“我不强求，可你二叔说了，再差也要找一个中等人家，有我们十分之一二就行，差狠了，就丢份子了。”
离开了月新堂，姜振帼又去了东来福牟宗昊那里，发现牟宗昊正气愤着。她不知什么原因，心里纳闷。陈太太就说话了：“少奶奶，你来劝劝你叔，因为前边的不过来给他拜年，就气成了癞蛤蟆。”李太太说的“前边的”，说的是牟银的少太太栾燕。
“分家都两三个月了，该给他们的都给了，还记恨我们。”牟宗昊在一边说。
姜振帼明白牟宗昊是跟栾燕生气，于是就问：“栾燕没有来吗？”
陈太太说：“别人家她都去过了，到现在没到自己的亲叔叔这儿来，看样子是不来了。不来就不来吧，来问我们一个好，能舒筋活血呀？”
牟宗昊就瞪了一眼陈太太：“这是规矩，要说分家分出了怨恨，我和少奶奶都闹到了济南府，现在不是一样吗？少奶奶是掌门人，都过来给我拜年了，他们算什么？！”论理，栾燕是应该到牟宗昊家中拜年之后，再去月新堂和南来福那里；但栾燕已经去了这些屋里，却一直没有给同住在一个宅院的牟宗昊拜年，显然是要跟牟宗昊断了来往。
姜振帼说：“她不会记恨自己的叔叔吧？或许她以为一个院子的，最后再过来吧？”
牟宗昊说道：“她不来就算了，不来正好，以后跟他们断了来往。”
姜振帼忙说：“四叔的话可不对了，栾燕来晚了，是有错，但她是晚辈，你是长辈，哪能跟她计较？我早说了，现在牟银成了废人，你不帮他们，谁帮？”
因为跟牟宗昊费了很多口舌，姜振帼回到日新堂的时候，天已经大亮了。日新堂的下人们都聚集在少爷楼外，等待着给他们的主人少奶奶拜年。姜振帼刚走到院子内，下人们就发出了一片喊叫声：
“少奶奶过年好。
“少奶奶过年好。
“少奶奶过年好。”
…………
姜振帼分辨不出这些声音是从哪一个下人的嘴里发出来的，她一个劲儿点着头，迎着说：“嗯，好。嗯，好……”后来，她停住了，目光落在后面的牟先生身上。日新堂那些没有重要位置的下人，都被放回去跟家人过年了。牟先生的私塾在春节期间，已经停了课，他是可以离开的；但他独身一人，在哪里过年都一样，就懒得挪动了。他的脸上，并没有因为过年增加一些喜庆的表情，而是像往常一样的冷漠，很安静地站在后面，一句话都没有说。
姜振帼明知道牟先生也是过来给她拜年的，却因为他的安静，故意问他：“牟先生过来有事情？”
牟先生略微一怔，不知如何回答。
管家易同林忙替牟先生说话，说：“牟先生来给少奶奶拜年呀。”
姜振帼吃惊地说：“是吗？我看牟先生站在后面半天没吭声，还以为牟先生有别的事情呢。”
牟先生就走上前，轻声说道：“祝愿少奶奶新的一年更加美丽。”
这是读书人的祝愿词，但让姜振帼听了，却唤起一些痛苦的回忆，让她对美好的明天感到忧伤和无奈。其实牟先生有很多祝愿的话可以说，比如祝愿少奶奶身体健康，或者说财运亨通之类的。“美丽”对于少奶奶来说，有什么用处呢？女人的美丽和她们的身体一样，都需要男人去享用的，否则就没有价值了，就像一种产品必须经过买卖流通，才能具有价值一样。少奶奶的美丽连同她的身体，事实上已经不可能流通了，也就没有了价值。
牟先生说了一句很不应该说的话。
姜振帼没有应答，情绪一下子很坏了，瞅了牟先生一眼，丢下院子里许多还没来得及给她拜年的下人，走进了堂屋内。
易同林知道少奶奶为何种事阴了脸，跟随着她走进堂屋，站在那里半晌不敢说话，等待她吩咐事情。姜振帼坐在太师椅上，平息了半天，才说道：“告诉大灶房，今儿给外面的穷叫化子放饭，要给他们白面馒头，熬一锅白菜粉条炖猪肉，也让他们过个年。”
易同林点了头，说：“少奶奶真是大善之人。”
姜振帼又说：“叮嘱看守香火的奴才，别偷懒，每天早中晚，都要给祖宗烧香，若误了一次，扒他的皮！”
祭祀厅的香火，要一直缭绕到正月十五元宵节。
元宵夜也叫灯节夜，在庄园的太太和孩子们眼里，比春节更有趣。各家都要制作一些灯盏，送到场院、马棚、坟茔、田地里……老爷太太们室内用的灯盏，都是用白面做成的；下人的屋内、外面院子的走廊、大门外的场院点的灯盏，都是用豆面做成的；马棚、坟茔和田地里的灯盏，是用萝卜雕刻出来的。这些灯盏有人物也有动物，造型各异，一个个惟妙惟肖。到了傍晚，整个庄园内灯火通明，每一个角落都有一盏小灯跳跃着。这时候，各家就要由老爷带着杂工，抬着各种食品和灯盏，送到祖宗坟茔和自家的田间地头。各家的太太和孩子们，就在庄园内的几个宅院中四处走动，欣赏各家的灯盏。
日新堂送灯的差事，今年落在了小少爷牟衍堃身上，由大管家把他抱上了驮轿，后面跟着两个下人，去坟茔和田间送灯。姜振帼因为新得了白沙河王家的十亩好地，就特意做了一盏尺余高的土地佬豆面灯，灯上刻了“牟”字，交给了儿子牟衍堃，让他立在那十亩良田中。
姜振帼叮嘱管家易同林说：“别忘了提醒小少爷磕头。”
送灯的队伍消失在夜色中后，姜振帼带上丫环梨花，也走出屋子，去各处赏灯。但她走了几个宅院，看了许多的灯盏，脑子里晃动的还是自己亲手制作的那盏大土地佬灯。她甚至想像出了那盏大土地佬灯，被牟衍堃置于白沙河边新得的土地上，在风中昂首挺立的模样。
后面的几年，似乎总在重复前面的日子。春天的桃花开过，就进入夏天；出了一身臭汗，然后被秋风一吹，刚刚凉爽了，却又到了秋收，照例忙得各家佃户脱了一层皮；等不到喘息过来，雪花就飘起来了，再然后就听到了辞旧迎新的爆竹声。
如同当初姜振帼设想的情景一样，几年后那些山坳里的新佃户村，许多院落的葫芦架上，张挂了婴儿的尿布。大街上已经有三四岁的孩子，追着公鸡母鸡娱乐。生命在这里繁衍着，最初的那些男人女人，很快就会变成了一块神牌，将来要被大街上追赶鸡狗的孩子们，供奉在祭祀桌上。
村子四周的土地，还在一垄一垄地扩展，那些小路也依旧昂着头，像行走的蛇一样向前延伸。
当然，姜振帼额头上的皱纹，也随着日新堂一垄垄扩展的土地，增长着。岁月绝不放过任何一个人，不放过任何的一种事物。
牟氏庄园在姜振帼的航舵下，沿着岁月的河床平缓地流动，似乎进入了一片开阔地。姜振帼得到了土地、佃户，也得到了家族老爷太太和下人的尊敬，而她的体内却失去了水分和欢唱。
这又是一个蛮不错的春天，庄园内的景致也在悄悄地变化着，一些竹子发出了新芽，也有一些竹子不知什么缘故枯死了。屋顶和墙头的什么地方，记忆中不曾有野草生长，有一天却突然发现，风携来一些草籽，那里竟然蓬勃地竖立着一簇簇的毛毛狗草，或是马尾菜之类的植物。最明显的，当然还是新添的两座宅院。石瓦匠们丁当敲打了五年，当把最后一片瓦放到屋顶的时候，想要拆掉搭建房子的脚手架却很费力气了。那些埋在土里的木桩，已经生了根，从侧翼长出了茂盛的枝条，地基上的石头也生出了苔藓。
庄园内五年的时光，就在石瓦匠的丁当声中流逝了。庄园内的那群少爷们齐刷刷地长起来了。最大的少爷牟宝，已经长成二十岁的汉子了。
最让人惊喜的，是东来福牟银的太太栾燕，肚子竟隆起来了。看来疯疯癫癫的牟银，这几年并没有冷落了栾燕的身子。
宅院落成后，庄园内的老爷太太们都到西来福和北来福走了走，说四爷牟宗昊用一千亩土地堆起的西来福，太奢侈了；说这是用粮食堆起来的房子；说这房子怕是一万年不倒……最为奇特的是西来福甬道的那道院墙，用了各色不规则的花岗岩石头，拼成了无数个别具一格的图案，太太们把这堵墙叫做“虎皮墙”。还有西来福一进门的院子，用花岗岩石头铺出一个蝙蝠和钱币相连的图案，又被太太们称作了“石毯”。总之，西来福宅院的别致处，确实不少。
牟宗昊听着众人的赞美之词，觉得自己流走了那么多的土地和银钱，很值得。
北来福那边的宅院，虽然建造得没有西来福精细，却也气派，该有的地方都有了。最引人注目的，是那栋老爷楼，比紧邻的南来福老爷楼高出了尺余。如果站在当院里，感觉不到两栋老爷楼的高低不同；但站在庄园外的场院上，就看得分明了。
各家的老爷太太，就都走出了庄园的高墙外，站在场院上看高低不等的两栋老爷楼，也看这个春天给四周又带来了一些什么花草。
姜振帼的心情，跟眼前的天气一样好。她带着丫环梨花，去新建的西来福宅院走了一圈。出来的时候，顺便去了东来福宅院，看望有孕的栾燕。姜振帼有些费解，她想像不出牟银和栾燕，在灯影里会是一种什么样的情景。
栾燕看到姜振帼，知道她是过来参观西来福的，就说：“我叔叔把西来福盖成宫殿了吧？这会儿超过我们东来福，心里肯定舒服了。”
姜振帼听出栾燕口气中的不满情绪，就白了她一眼，说：“你管他盖成什么样子，反正你们东来福一点儿也不比别人差。”
栾燕问：“听说北来福的老爷楼，比南来福高了一尺，能吗？”
姜振帼含糊地说：“我也听他们几个吵吵这事，不知真假呢。”
说着，两个人也走出了庄园大院，到前面的场院去远看两栋楼的差异。果然，北来福的老爷楼，要比南来福的高一些。姜振帼心里惊讶：平时黏黏糊糊的六叔，也学会暗里算计别人了。倘若五叔计较起来，事情如何收场？总不能扒掉了重盖吧？
她正琢磨如果牟宗腾来找她公断，该用什么对策的时候，南来福的五爷牟宗腾就冲着弟弟牟宗天叫起来，说：“你压着我一头，舒服啦？”
牟宗天装出很纳闷的样子，说：“怪了，我怎么就看不出压了你一头呢？”
牟宗天的大少爷牟宝，也站在一边瞅自家的房子，他几乎是跟眼前的楼房一起长起来的。听了父亲的话，他就笑了说：“我看着就是比伯伯家的楼房高一尺多，你还说看不出来。”
牟宗腾就又对牟宝说：“老侄儿，你看你爹干的事。嘿，也能干得出来！”
牟宝瞥了旁边的牟宗升一眼，挑明了说：“这馊主意是我二伯给他出的。”
牟宗升举了长烟袋杆，去打牟宝，骂道：“小羔子，你爹做的事情，你却把屎盆子扣我头上了……”牟宝边跑边回头对牟宗升唱起了京剧的台词：“我举起了皮鞭，将他打啊----锵，锵锵锵锵……”
牟宝只顾扭了头跑，竟撞在了姜振帼身上，把姜振帼撞了个趔趄。她就捂着被撞了的腰，“哎哟”着说：“我的弟弟哎，是不是因为要娶媳妇了？看把你兴的！”
牟宝朝姜振帼缩了一下脖子，表示自己撞了少奶奶的歉意，然后有些坏意地走上前，伸手摸了姜振帼的腰部，说着道歉的话，“嫂子，把你撞坏了吧，让我看看。”一边说着，一边去抚摸她的痛处。姜振帼的脸就红了，骂道：“你这个坏小子……六叔你要管教他了。”
六爷牟宗天正想把话题从眼前的房子上转移开，于是就对儿子牟宝骂道：“没教养的东西，跟你大嫂没脸没皮的！在屋里她是你大嫂，在外面场合上，她是牟家的少奶奶，别没了规矩。”
几个爷们儿看着姜振帼红扑扑的脸，也都笑了。
这时候，庄园的大门里，走出了四位英俊少年，牵着高头大马。打头的是牟宗腾十九岁的少爷牟财，头戴瓜皮帽，脚穿长统靴，后面跟着牟宝的弟弟牟旺，月新堂的大少爷牟昌，还有西来福牟宗昊的大少爷牟永。
牟旺看到了牟宝，就叫：“哥，艾山上打兔子，去不去？”
牟宝摆手，“你们去、你们去，让狼叼了你们去！”回头喊牟宗腾说：“走，伯伯，我给你拉胡琴，你来唱“苏三离了洪洞县----”
几位少爷不再理会牟宝了，纷纷上了马。各家的老爷太太远远地喊，叮嘱少爷们当心从马上摔下来。几个少爷当中，牟昌最小，才十四岁，牟宗升就对牟财喊道：“牟财老侄儿，照应点牟昌，有个闪失，回来我饶不过你！”
不等牟宗升说完话，四位少爷打马而去，很快消失在飞扬的尘土中了。
牟宗腾跟在牟宝身后走去，嘴里还对弟弟牟宗天说：“你要是还觉得房子矮，就使劲儿往上盖，盖到云彩上面去好了。”他觉得没有什么值得争论的，房子盖上了天，又能怎么样？总不会踩着云彩走路吧？还要回到地面上的，费这个心思，倒不如去唱唱京剧。
他的双腿迈进庄园大门的时候，嘴里已经哼上京剧了。看起来很严重的一件事，竟然无声息地结束了。对于姜振帼来说，这是最好不过的了。
那边的刘太太，在向姜振帼招手，她就走了过去。
原来刘太太正和李太太站在一起，商量儿女们的婚事，让她过去参谋一下。李太太的大女子和二女子一直没找到婆家，二十岁的小女子却找到了，预备今年出嫁。北来福的牟宝，也预备了今年娶亲。刘太太担心牟宝的婚事跟月新堂撞到一个月份，闹得庄园乱糟糟的，希望两家错开了月份。
刘太太在月新堂的少爷楼内借住，跟李太太相处了五年，两个人的关系最亲近了。不管什么事情，两位太太都要通个气，大多都是一拍即合。
姜振帼就帮着李太太和刘太太参谋。几个人商量到最后，觉得女子出嫁，五月前后最好，少爷娶亲，适宜在腊月。
说话当中，姜振帼瞥见了一边的丫环小六，带着已经十岁的二少爷牟盛玩耍。因为牟盛的某个错处，她就虎着脸批评二少爷，那样子很像一个母亲。姜振帼忽然想到，已经二十二岁的小六，早就到了做母亲的年龄，可以配给自己的潘马夫。小六孤身一人，配给了潘马夫后，依然可以在月新堂伺候老爷太太；而自己的潘马夫，也就塌塌实实地在日新堂料理骡马，挺好的一件事情。于是就问李太太：“你家丫环该打发出去了吧？要养到几时？是不是花了钱买来的，就不舍得送人了？”
李太太笑了说：“我倒想把她送人，这小奴才不肯走，要赖在月新堂一辈子。”
姜振帼就笑，说道：“我倒有个主意，把她配给我家的马夫吧，这样就可以在月新堂待一辈子了。若是你家二叔觉得亏本，我再贴一些钱给你。”
刘太太插嘴说：“哟，少奶奶真是皇恩浩荡，给自己的马夫都舍得花钱。”
姜振帼心里想起了死去的翠翠，嘴上却说：“用惯了的奴才，使唤起来顺手。”
说着，就把小六招呼到身边，问小六是否愿意。小六的脸蛋蛋就红了，说自己不想嫁给什么人。姜振帼白了小六一眼，说道：“等明儿让你家老爷，随便把你许给猫呀狗呀的，看你有啥能耐！”
小六就说：“我跳井。”
李太太似乎觉得自己奴才的话，说得有些过头了，就对着小六的嘴打过去，骂道：“不知深浅的奴才，怎么跟少奶奶说话的？！”
挨了打的小六，并不生气，捂了嘴，对姜振帼挤了挤眼睛，做出委屈的样子，拉起牟盛去了远处。姜振帼的目光就一直看着小六的身子，打量她走路的姿态，似乎看出了一些蹊跷，说道：“这奴才，走路的架势，像生过孩子了。”
一边的刘太太心里最亮堂，她在借住月新堂少爷楼的几年里，对二爷牟宗升和小六的事情，还是有觉察的。有时跟李太太在一起闲聊的时候，也听到李太太的一些叹息。但李太太还算聪明，并没有把事情闹得沸沸扬扬，甚至觉得如果小六能够吸引了老爷的胃口，也倒是一件好事，免得老爷又要闹出是非来。
刘太太想把姜振帼的话题引开，免得李太太尴尬，于是说：“少奶奶真要给马夫找个屋里人，去问西来福陈太太，她家的丫环红鸯也老大不小了。前些日子陈太太看我把丫环水仙打发出去了，正担心红鸯有一天走了，再找一个小丫头，用起来不顺手呢。”刘太太的丫环水仙，去年冬天就嫁人了，现在用的是老妈子。
西来福的红鸯憨憨傻傻的，挺适合姜振帼的心愿。姜振帼就说：“行呀，跟陈太太说去。”于是几个人又喊叫前面站着的陈太太和南来福的王太太。两位太太听到喊叫，也就笑着过来凑热闹。
王太太跟自己的老爷牟宗腾一个心态，也没有因为北来福的房子压了自己一头，给北来福刘太太冷脸子看，见了刘太太反倒说：“妹妹，你家牟宝跟着他伯伯，学成了什么样子，可要管教他了。眼见就要成家立业，可不要跟他伯伯一样，整天神经兮兮的。”
刘太太笑了说：“你以为我没管教？对他说什么话都是耳旁风。”
陈太太看到姜振帼身上的淡绿色绸缎旗袍，就走上去伸手摸了摸，羡慕地说：“这绸缎不像当地货色，哪里进来的？”
姜振帼就说：“先不问哪里来的，问你一件事，答应了，回头我送你一块这种绸缎。”
姜振帼就把想法说出来。这是对两边都有益处的好事，陈太太自然挺高兴，但说要问一问红鸯的意愿。红鸯毕竟不是买来的丫头，所以还要征得她的同意。
陈太太又扯着嗓子喊叫远处的红鸯。红鸯因为正跟一些丫环说笑着，没有听到陈太太的喊叫。陈太太就急了，骂起来：“小奴才，你耳朵长草了？要我拿了锄头给你收拾了？！”
几个太太听了陈太太粗鲁的叫骂，就忍不住笑起来。
红鸯慌慌地跑过来，走到陈太太面前，真的举起了小拇指，抓挠了几下耳孔，那样子是可爱的。她听陈太太说完事，垂了头，说道：“太太作主，奴才没有主意。”看红鸯羞红的情形，是默认了。姜振帼当下就跟陈太太商量一些具体的事情，说红鸯仍旧是西来福的佃户，潘马夫也还是日新堂的佃户，两个奴才都在庄园里当差，日新堂给他们三间房子就行了。
陈太太问姜振帼什么时候给两个奴才圆房。姜振帼笑了，说：“这不简单呀，今夜把红鸯送到日新堂马棚那边就行了。”红鸯在一边听了，脸涨得红红的，慌张了说：“不行的少奶奶，奴才还要回去跟爹妈说一声。”
姜振帼就瞪了红鸯一眼，骂道：“你以为当真？美得你！”
太太们就又笑，把红鸯的脸笑成了一片晚霞。跟在王太太身后的丫环春桃，这时节也跑了过来，不知道红鸯为何事把脸色羞成这个样子，就问道：“什么喜事呀，我也分一点儿。”
姜振帼的丫环梨花赶忙给红鸯使了个眼色，却被刘太太看到了。刘太太就说：“正好，这儿还落下一个，找个地方打发了。”
南来福的王太太瞅了自己的丫环春桃一眼，说道：“你们哪家还有马夫，把这奴才领走，人长大了，心眼儿也多了，整天跟我打小算盘。”
春桃就噘了嘴说：“太太冤枉奴才，奴才哪里敢跟太太耍心眼呀？奴才十个心眼儿也抵不上太太一个心眼儿大。”
不用问，南来福的王太太跟春桃这小奴才，已经相处到了很默契的分儿上了。一个奴才伺候老爷太太多年，主仆之间总要形成一种依赖和默契。看样子，王太太也是迟迟不舍得放春桃走。
丫环红鸯和潘马夫两个奴才的婚事，在姜振帼和陈太太的说笑声中定下了。
天气好，心情也好，李太太就提议几个太太，去她月新堂玩纸牌。几个太太都应了，只有少太太栾燕因为身子不方便，回了东来福。她也算是找了一个借口走开了。作为少太太，她不喜欢跟太太们说笑，况且自己东来福的境况，也容不得她快乐。
李太太扯着嗓子喊小六，说：“回去收拾一下，太太们要去玩纸牌。”
姜振帼也对自己的丫环梨花说：“你回去吧，有什么事情就去月新堂喊我。”
庄园玩纸牌，只是消遣，不许赌博。因为多了一个人，姜振帼就上楼跟大女子下象棋了，月新堂的李太太和南来福的陈太太、西来福的王太太、北来福的刘太太四人玩纸牌。姜振帼上了楼，看到大女子已经瘦成了一把骨头。“大妹妹，我来找你下棋。”她说着，坐到了炕边上。大女子摇头，不说话。
二女子小声对姜振帼说：“姐姐把玉石的象棋都摔碎了。”
姜振帼就坐在炕沿边，要陪大女子说会话儿。大女子却沉默着，连句话都懒得说了。姜振帼心里酸酸的，叹着气离开了大女子的闺房。
楼下堂屋的四位太太，不知道因为什么事情，正笑得开心。看到姜振帼下楼要走，李太太就问：“不是要下棋吗？咋又要走？”
看来李太太都不清楚大女子的情绪坏到什么程度，姜振帼也就不想多说了，只说自己想起一件紧要事。“你们玩你们的，别管我。”说话间，人已经走到外面了。几位太太因为拼杀得正凶，也没有多跟姜振帼纠缠。
虽然当夜并没有把红鸯送到马棚那边，但姜振帼还是让潘马夫牵了马，趁夜色把红鸯送回家里，跟红鸯的爹娘见面去，算是新女婿上门看望老丈人了。而红鸯爹娘那边，没有一点儿准备。
两个突然间被捏到一起的奴才，开始都有些拘谨，出了庄园后，都没有一句话。潘马夫因为翠翠的事，本来就不善言语了，所以只顾前面牵了马走路，一半的路程过去了，还是没有一句话。
红鸯就觉得这样走下去，到自己家里见了爹娘，怕那场面很不好办，于是就要从马背上下来，说要小解。潘马夫把她从马背上抱下来。这个过程中，红鸯的身子使劲儿偎在潘马夫怀里，让马夫的心情起了一些变化。月色极好，新春的野外漂浮着花草的气息，惹人想起很多平时不及想的风情来。于是，下了马背的红鸯，在路边的草地上坐了，并没有去路边的什么草丛后小解。潘马夫也没有问，同样坐在了草地上，看远处黑黝黝的山，听草丛里的一些声音。
到后来，红鸯觉得这样下去也不是个办法，今晚见过爹妈，还要返回日新堂，总不能后半夜才返回去敲日新堂的大门吧？于是她就找了话题，跟沉闷的潘马夫说：“你心里还想翠翠？”
潘马夫没想到红鸯问这个，不知如何回答，仍旧低了头。
“你知道她最后对少奶奶说的那些话，谁告诉她的？”
潘马夫终于抬起头来，“你吗？”潘马夫问了，自己却摇了摇头，有些不太相信。
“是我，我跟翠翠姐平日里最好，怕她也像易管家那样遭人暗算，就把从我家老爷那里听来的话，告诉了她，让她自己小心，可没想到……”
潘马夫很诧异地看着红鸯。
“我本不该告诉你的，你可一定把严了嘴。”
潘马夫点了点头。潘马夫觉得眼前的红鸯，似乎跟自己有某种天生的缘分，又因为知道了她跟翠翠的情意，于是瞬间对她就有了一种亲近感。而红鸯呢，这时候因为想到了翠翠，眼里就盈满了泪水，自己也是没想到会顶替了翠翠，来照料翠翠喜欢的这个人。
借着月光，看到了红鸯闪烁的泪花，潘马夫就站起来，用一种很自然熨帖的口气说道：“走吧，回去看爹妈去。”
看望爹妈的时间并不长，但返回日新堂的路上，两个人却耗费了很多时光。虽然还是没有多的话，但各自的眼睛、手、耳朵都说话了，到后来遇到了一处很柔软的草地，就再也走不动了，两人很自然地拥在了一起，把应该后面做的事情，借了月光提前做了。
几天后，这对奴才就正式成为夫妻了，极简单的事。日新堂和西来福的下人们，都为这对新人高兴。丫环和老妈子去红鸯那儿恭贺，账房先生和杂工们，就去潘马夫那里蹭了一些烟叶。老爷太太和下人们，皆大欢喜。
姜振帼因为促成了一对新人，受了下人们的称赞，这天午后心情极好，就在日新堂宅院内走动赏花，不觉间走到了后面的私塾。还不到开课时间，二楼私塾的门虚掩着，她轻轻走进去，在课桌前坐下了，本想坐一坐就走开，没想到坐在那里走了神，牟先生进来的时候她还呆傻着。
牟先生就说：“少奶奶在呀？”
她醒过来，不知道什么时候脸色已经红了，忙寻了理由，说道：“我来看看小少爷能不能按时来听课。”
牟先生说：“小少爷总按时，只是少姑奶奶缺了许多堂课。”
“她正裹脚，总喊叫疼，走不成路。女孩子不裹脚，以后怎么嫁人？”
十岁的牟衍淑，也跟着哥哥一起读书了。但不知为什么，姜振帼这么晚才给女儿裹缠脚。牟衍淑的一双脚已经长成了形状，裹缠起来就很费力气。
牟先生说：“其实外面的女孩子是不裹脚的。”
“我们不是外面人，也不赶那个潮流。”
牟先生顿了顿，就又说：“小少爷也该到外面读书去了，烟台、济南，或者北平更好。”
姜振帼看了看牟先生，问道：“牟先生在日新堂待腻烦了，想离去吗？”
牟先生微笑了一下，说道：“我在哪里待都一个样，这里少奶奶给我的待遇，又是别处没有的。我是为小少爷着想，今后想做大事情，就要出去读书，见大世面。”
“大事情？将来能掌管好庄园我就满意了，还要他做多大的事情？”
牟先生似乎无话可说了，站在那里看窗外的风景。
姜振帼不知为什么又想到了潘马夫和红鸯，就说：“牟先生奔四十的人了，该成个家了。庄园内的丫环，剩下月新堂的小六和南来福的春桃，都是心比天高的丫头，你看好了哪一个，我可以给你作主。庄园里的奴才，也是外面比不上的，一个个养得水灵灵的，都有些小姐的做派了。”
牟先生叹了口气，说道：“谢谢少奶奶了，我还是觉得一个人好。不管有多少苦累，自己放在心里就了结了。让我去为另一个人遮挡风雨，去为另一个人所受的苦难承担折磨，我已经疲惫的心，恐不堪负重。”
姜振帼不懂得牟先生那颗心为何疲惫了，仍旧说：“以你现在的年薪，养几口人不费力气，你的年薪也还可以再长一些，能累到哪里？”
牟先生说：“我总不能一辈子都待在庄园里呀，有机会我也想出去看看。”
姜振帼的心被什么东西撞击了一下，感觉到了沉闷的疼。她看着牟先生因为长期忧郁而显得苍白的脸，不明白他说的“出去看看”会是一种什么情形。她的内心很希望这个人，能在庄园内长期待下去。
楼梯上传来了咚咚的脚步声，是小少爷来上课了。小少爷身后，跟着陪读的易谷雨。
姜振帼站起来，预备下楼去。走上来的儿子见了母亲，就说：“妈，我妹妹又不来了，说她的脚疼，让我背着她走路，我才不背她呢！”
易谷雨就说：“少奶奶，我要背她，她不肯。”
姜振帼“嗯”了一声，说要回家找少姑奶奶算账。但她回了少爷楼后，却没有去牟衍淑的房间，而是进了自己的卧室，关了门。
门外的丫环梨花，看到少奶奶的脸色有些暗淡，以为少奶奶身体不适，就端了一碗人参汤，去敲少奶奶的门，预备给她敲敲胳膊腿的。屋里的少奶奶就说：“待外面吧，我有些困，睡下了。”
其实她在屋内并没有睡，而是坐在那里默对心中的老爷爷牟墨林，心里说，老爷爷，我的心还没死，又起波澜了……
说完，眼角就有了泪花花。
