一场雨水过后，庄园各家都忙着翻耕土地，疏理水渠。这时节，走在前面唱大戏的人，是各家的大把头。每逢耕田、播种、收割的日子，大把头就显得光彩照人，成为这些日子的亮点。
日新堂的大把头张腊八，这几天说话的嗓门格外大，脾气也长了，走起路来脚底生风，那神态有些像冲锋陷阵的大将军。他喜欢把裤腿高高挽起，上身只穿一件粗布坎肩，露出黝
黑的皮肤和结实的肌肉，腰间扎了一根粗壮的绳子，头上扣一顶草帽。吃饭的时候，那顶草帽都不舍得摘下来。
今年日新堂新来了一个小长工，十八九岁的样子，身体刚刚长成了，看起来挺健壮，其实还没经过风雨的锤炼，身体内缺少韧性。拉了几天的犁，他就疲惫到了极限。早晨起床的时候，听到了张腊八的吆喝，小长工嘴里说着“起床起床”，心里也想着赶快起来，不要落在别的长工后面，但动作稍稍犹豫了一下，就又睡过去了，并且发出了响亮的鼾声。其他几个长工就忍不住笑，说这狗玩意儿，说着说着又呼噜过去了。一个长工就走过去，想把小长工拽起来。但不等走近，就见张腊八抡起一根木棍，对准小长工劈下去。小长工在酣睡中遭到了突然的一击，惨叫了一声弹跳起来。不等他完全睁开眼睛，张腊八的木棍又劈下去了，慌得小长工穿着大裤衩撒腿跑出屋去。张腊八仍不肯放过，跑到屋外追打，大声叫骂：“驴日的你，我让你睡，让你睡死！”
小长工在屋前转了几圈，却实在无处逃跑，他不能穿着大裤衩跑到屋子后面，屋子后面有许多佣人，也不能穿着大裤衩跑到大街上，于是就跪在张腊八面前求饶，“大把头你饶了我，我再也不敢了，饶了我吧……”张腊八手中的木棍依旧噼里啪啦劈下去，小长工忍受不住疼痛，就嗷嗷地哭叫起来。
姜振帼早晨起床后，正带着儿子牟衍堃在院内散步，询问儿子的学业，听到前面闹哄哄的声音，就对牟衍堃说：“你上楼去，看看你妹妹起床没有，让她早点起，到院子里活动活动，这么好的空气。”
说完，自己朝一进门平房那边走去。
管家易同林已经跑到了一进门，对着张腊八喊道：“快罢手，你想毁了他？”
小长工看到少奶奶走过来，惊慌得不知如何是好。张腊八丢开手里的木棍，嘴上说：“眼下忙得一个人顶两个用，你还磨磨蹭蹭的！”这话显然是说给少奶奶听的，证实他打这个人，是有理由的。
姜振帼对跪在地上的小长工说：“回屋穿衣服去！”
小长工一瘸一拐地回了屋子。姜振帼瞥了张腊八一眼，说你明知道眼下正是用人的时候，还下手这么重，打伤了，养着白吃饭呀？张腊八就说：“这驴日的刚来就不勤快，不收拾他一次，往后就没法使唤他了。”说话间，小长工穿好了衣服走出来，慌忙把铁犁扛在肩上，一瘸一拐朝门外走。
姜振帼喊住了他，说道：“看你瘸了巴叽的，在家歇一头午吧。”
小长工听了姜振帼这话，受了温暖，眼泪也就控制不住了，扑簌簌流出来，小倔驴一样地梗了梗脖子说道：“没事的少奶奶，我能行！”
长工们就在庄园后面的自耕田里劳作。到了半晌午，姜振帼在屋里待得憋闷，想出去散散心，就对丫环梨花说，“我到后面走走。”梨花说外面的太阳毒毒的，少奶奶一个人出去，不怕太阳吃了你白嫩的脸？说着，梨花举了花布伞跟在姜振帼后面。
庄园后面的长工，已经净去上衣，只穿着肥大的裤衩在田里劳作。那个小长工，正帮助一头小牛犊拉着犁铧。小牛犊是今年刚被大把头张腊八绑上了套下田的，跟小长工的情形差不多，虽然有浑身的力气，但在田里扎了几个猛子，就没了锐气，眼皮子打了蔫。后面扶犁的张腊八，就举了鞭子抽打，伴有不堪入耳的辱骂。在小长工听来，这些骂都是冲他而来的，就挣扎着两条腿，肩上的绳索深深地勒进了肉里，奋力地拽拉着，想帮挨打的牛犊争一口气。
姜振帼走到田边，听到了张腊八嘴里的叫骂，就小声对丫环说：“大把头的嘴，比粪坑还臭！”梨花十四岁了，知道害羞了，红了脸，皱起了鼻子，仿佛真的被臭气熏伤了似的说：“少奶奶也不管管他们！”
张腊八看到少奶奶走到田边，就又抽了几鞭子牛犊，快快地犁到了田头，把犁停下来，朝少奶奶走去。小长工和小牛犊终于得了机会喘息，都站在田头，呼哧呼哧地喘着粗气。张腊八走到姜振帼身边，问少奶奶有什么吩咐。本来姜振帼并无事情，只是出来散心，听了张腊八的问，似乎不吩咐什么，有些不合情理，于是看了看翻耕的泥土，说：“看你，咋耕地？用掏耳勺挖挖，也比你犁得深！”
因为刚下过雨，土地有些黏湿，铁犁的上面淤积了许多混合着杂草的泥巴，一尺长的犁只露出了半尺锃亮的犁头。张腊八瞅了瞅倒在田头的犁，说道：“犁头不下地，少奶奶没见到吗？一头牛犊搭上一个人，也犁不动。”
姜振帼想都没想，随口说道：“没好犁，用多大力气也白搭，你看看你用的家伙，能犁地？”
张腊八在小长工面前，被少奶奶训了几句，似乎有些委屈，就说自己使用的犁，是去年冬天刚让铁匠打的新犁，再不吃地，还能有啥法子？
姜振帼瞪了张腊八一眼，没有多的话可说，便准备走开。一边喘息的小长工，却对姜振帼说：“少奶奶，我知道这犁咋不吃地。”
按照规矩，这个时候小长工是不应该插嘴的，所以张腊八就凶了眼睛瞪他，骂道：“你他妈啥都知道，你爹妈咋把你造出来的，你知道吗？！”
姜振帼瞅了瞅小长工，她并不以为小长工会有什么绝技，但听了张腊八很脏的骂，似乎故意要给小长工一个说话的机会，就说道：“你说说看，这犁咋不吃地？”小长工就说：“这犁的舌头扁平，还有犁根子的弯度不够，犁根子上缺少两块铁垫子。”
姜振帼这才有了兴趣，走近了那张犁，细细地瞅。小长工也就把犁举起来，指点给少奶奶看。姜振帼“哦”了一声，又去看那张犁，问道：“你会铁匠活？”
小长工说：“会一些，跟我爷爷学的。”小长工的爷爷，做了二十几年的铁匠，熟悉农具就像熟悉自己的两只手一样。
“好吧，你去铁匠房，带那几个铁匠，打造你说的犁。”
小长工去了日新堂的铁匠房，指导几个铁匠打造铁犁，两天后就把打造出的五张铁犁，送给姜振帼过目。姜振帼让大把头使用了新打造的犁，果然既吃地又省力，她就让小长工留在了铁匠房，当了小铁匠。
土地耕深了，冒出来的谷子苗就比往年浓密粗壮，长工们都说今年的谷子一定会有好收成。姜振帼看了地里的谷子苗，却对长工们说：“拔掉一半，剩下一半就行了。”
长工们站着不动，有些惊讶地去看少奶奶，眼睛仿佛在说，好生生的谷子苗，咋要拔掉一半？农田里的事，少奶奶不通，就不要瞎子指路。
姜振帼朝田头深处走了几步，弯腰去拔谷子苗，拔了几尺长的一行，对大把头张腊八说：“这块地，都拔成这个样子。”张腊八摇摇头，说：“少奶奶，这样要少收多少斗谷子？”
“这块地，一粒谷子都不收了。”姜振帼赌气地说。
张腊八看到少奶奶有些不高兴了，只能带着一种极不情愿的情绪，吆喝长工们把浓密的谷子苗拔掉。顷刻间，原本很丰满的一块谷子地，弄得像被拔了毛的鸭子。张腊八看了，就忍不住咧嘴，说：“少奶奶哎，你看看，这还叫庄稼？”
姜振帼说：“不叫庄稼叫什么？孩子多了没奶吃，这么浓密的谷子苗挤在一起生长，谁也长不好。”
“这稀稀拉拉的，要是被虫子家雀儿再吃上几棵苗，就秃露光了呀！”
“秃露光了就光了，不就是一块田吗？就算荒一年，能咋的？”
这块谷子地，就成了一块试验田。
谷子要结籽的时候，天气突然变得很糟，总像南方一样飘绵绵阴雨。这天早晨，姜振帼起床，仍旧慌忙趴到窗户上，看外面的天是否有晴朗的迹象。天空还是灰蒙蒙的。这样的天气，起床和不起床实在没什么两样，于是她慵懒的身子软软地一歪，又躺下了。
丫环梨花听到屋内的动静，以为少奶奶起床了，于是像外面那飘着的雨一样，无声地飘进屋内。看到少奶奶仍旧躺着，她就要退出去，却被少奶奶叫住，问管家过来没有。梨花就说管家已经在堂屋等候了，问道：“少奶奶没有要紧事儿，就让管家忙事儿去吧？”
姜振帼想了想，觉得似乎应该起来见一下管家，就像皇帝的早朝，如果起床都懒得起了，所有的事情就都无头绪了。于是她换了衣服，简单地拢了拢蓬松的头发，走出去。“还下吗，雨？”她看到易同林站在那里，几缕头发湿漉漉地粘在额头上，显然是从雨中走来的。
易同林答：“下，断断续续，见鬼的天气。”
她坐在了太师椅上，这时节她最关心的还是地里的谷子，就又问：“这雨坑害了谷子吧？”本来谷子是经不住干旱的，日新堂的谷子就没有播种在山坡上，而是播种在庄园后面的洼地里。没想到今年的雨水特别多，谷子又经不住洼涝了。
易同林就说：“少奶奶，今年的谷子已经没指望了。”
她挑了挑眉梢，说道：“咋个没指望？天不会放晴了？”
易同林说：“现在放晴也晚了。”
她又问：“能坏到什么地步？”
易同林想了想，摇头。她心里原来做了最坏的打算，也就谷子减产三分之一，但看现在易同林的表情，恐怕还要坏。她不由得吸了一口气，从太师椅上站起来，走到门前看外面的雨。老妈子把早餐端进来，她看都没看一眼。
她的目光从细雨中收回来，问道：“有补救办法吗？”
易同林说，地里的谷子是没法补救了，除非像孙悟空那样，变出一顶大雨伞，把整个栖霞境地罩起来。不过大灾之年，也不是坏事。地里的谷子救不成了，就要考虑粮库里的粮食如何“下崽”。他说：“天放晴后，我想带两个账房先生，把大库里的谷子运到其他几个边远的粮库。谷子收割后，没有收成，市集上的谷价肯定暴涨，我们就麻利地把粮库的谷子，运到市集上。”
易同林说的大库，就是大柳家村那个牟家最大的仓库。按照他的想法，今年谷子要减产一半多，许多人家必然恐慌，抓紧购进谷子，使得谷价上扬，是挣钱的好机遇。但眼下一些边远小粮库储存的谷子很少，市场价钱上来后，临时到大库搬运谷子就迟了，要提前做好准备。
姜振帼想了想，却没同意易同林的建议。她觉得那些偏远的小仓库，设备简陋，看守仓库的只有一两个奴才，很不安全。谷子暂时放在大仓库内，以后可以直接从大仓库把谷子运到市场上叫卖。
这时候，北来福的刘太太走来了，后面跟着一个老妈子举着雨伞。刘太太进了少奶奶的堂屋，回头把老妈子打发回去了。老妈子担心刘太太回去的时候淋了雨，就问什么时候来接她。刘太太不耐烦地说：“不用你接了，我让少奶奶的丫环送我回去。”
姜振帼就说：“到了日新堂，还能让刘太太淋了雨回去？”
老妈子走后，刘太太叹了口气，对姜振帼说：“还要找个小丫环，老奴才就是不中用。”扭头看到了易同林站在那里，似乎觉得自己的话不全对，就补了一句：“像你们管家这样的老奴才，倒是有多少都不嫌多。”
姜振帼笑了笑，努了一下嘴，让管家去了，然后说道：“刘太太快坐，没啥要紧的事吧？”
刘太太坐在了椅子上，说道：“什么要紧的事？这天儿，也就适合闲聊天了。哟，你还没吃早饭呀？”
“这天儿，也适合睡觉，我都懒得起床了。”姜振帼说着，对一边的丫环梨花说，“端走吧，快点儿回来给刘太太冲茶。”
梨花犹豫了一下，说道：“少奶奶一点儿不用了？喝了这碗汤吧？”
姜振帼就从饭桌上端了一碗银耳汤，当作茶水喝了。这边的刘太太，瞅着出了门的梨花，说五年前梨花还是一个皱巴巴的酸杏儿，现在已经出落成小妖精了，十几岁了？姜振帼说，十四岁了，再过几年，也到了打发给人的时候了。刘太太笑了说：“咱们庄园水土好呀，丫环们一个个出落成花朵了。”
刘太太话题就从庄园内的丫环聊起，到后来就说到了月新堂的小六。姜振帼终于明白了，刘太太今儿来的目的，其实就是要婉转地把小六跟二爷牟宗升鬼混的事情告诉她。只是不知道刘太太的用意是什么，这种事情没有公开，又不是嫖娼，李太太不声张，外人不好插手干涉的。姜振帼就说：“这事，我二叔能干得出来，猫不沾腥还是猫？李太太不知道吗？”
刘太太说：“能不知道吗？李太太也想通了，反正她也快五十的人了，夜里那事儿也淡了，倒希望小奴才能缠住二爷，省得他到外面惹是非。”
姜振帼点头，说道：“也是，李太太那边都默许了，别人能说什么？只要不公开身份，别到外面招蜂引蝶，随便他养几个丫环。”
因为想把这个话题引开，姜振帼看到刘太太的胸前挂了一个绣香囊，就伸手托了看，夸赞刘太太的绣技很好，说道：“我看着上面的花鸟跟真的一样。”每年的端午节，庄园里的太太和姑娘们总要绣一些香囊，在里面塞了香料，送给老爷少爷，或者丫环们佩带。眼下离端午节还早，闲来无事的太太们已经开始绣香囊了。
刘太太知道姜振帼从来不绣香囊，就摘下自己胸前的这个，送了姜振帼说：“我这个不好，月新堂请来的几个江南绣女，绣出来的花草，才叫跟真的一样呢。”
姜振帼略带吃惊地问：“从江南请来绣女？绣什么？”
刘太太说：“你还不知道？不会吧？月新堂你二叔要过六十大寿，请来绣一块匾。”
姜振帼终于想起来了，前几天她听说月新堂要给牟宗升准备一个大“寿”字，没想到专门从江南请来绣艺师。牟宗升明年才是六十大寿，这么早就请来，要绣多大的字呀？
正说着话，东来福的栾燕挺着大肚子过来了，也是在屋里闲得慌，想到姜振帼这儿取一些生孩子的经验。栾燕还有月余就要生了，牟银是靠不上的，她心里总有些恐慌，希望到时候姜振帼能到东来福去，坐在她身边，这样她心里才感到塌实。
刘太太和姜振帼就又围绕孩子的话题，教导了栾燕一番。说着还把栾燕平放在了土炕上，圈了她的腿，告诉她如何用力，如何吸气，把栾燕折腾了半天。到后来栾燕似乎还不明白，刘太太就焦急地说道：“你真笨，怎样说你才心里塌实呢。”
姜振帼忍不住笑了，对栾燕说：“你看你把刘太太急的，恨不得脱了裤子给你做个样子。”
这样一说，刘太太也就笑了，说：“去你的栾燕，到时候没人教你，你也能把孩子生出来，当初谁教你怎样怀孩子的？肚子不是大了吗？我操这个闲心干啥。”三个人都笑了。笑着的栾燕，脸蛋微红，带有几分娇态。姜振帼忍不住问了栾燕一句：“你家牟银少爷，好起来，跟没病一样，见了我还咧嘴笑，是不是到了做那事，跟好人一样？”
栾燕的脸就更红了，说道：“大嫂，你真是的、真是的……还是少奶奶呢。”
刘太太也不放过这种调笑的机会，追问：“他缠你还是你缠他？”
栾燕有些急了，半拢了拳头捶了刘太太的肩头，说：“刘太太还是太太呢，一点儿不像太太了。”
刘太太乐呵呵地笑着，嘴里对姜振帼喊叫：“你看看我这个侄儿媳妇，抡拳头打她婶子哟。”
姜振帼笑了说：“这婶子实在该打！”
女人第一次生孩子，总是有一些恐惧感，尤其像栾燕这样没有依靠的少奶奶，生孩子就是她眼前的一道鬼门关。姜振帼就常去东来福走动，把自己的那一点儿生孩子的经验，传授给栾燕，帮她准备一些侍弄孩子所必需的用品。
谷子收过后不久，栾燕要生了。那几天姜振帼一直在东来福陪着栾燕，等待她生产。而今年谷子收割后，事情接连不断，管家易同林就一趟又一趟地跑到东来福，向姜振帼汇报佃户吵闹的事情。因为谷子减产太多，即使把佃户手里的谷子全收上来，也不够地租，一些佃户村的庄头就控制不住局面了，时常发生佃户跟庄头的殴斗。
姜振帼的头脑还是很清醒的，这种事情闹不好就会惹出抗租的乱子，一两个佃户抗租不可怕，就怕集体闹起来。再说，虽然谷子大面积减产了，但她的那块试验田，却意外地获得了好收成，明年所有佃户都按照她的方法播种谷子，失去的谷子一定会弥补回来。
姜振帼指派易同林，根据佃户的具体情况，减免了一部分地租，还有一部分可以等到秋收后，用别的粮食顶替。
按说姜振帼应该主持一个家族议事会，让各家统一对各自的佃户减租，但她疏忽了这个问题，结果各家的收租措施软硬不等。
西来福的四爷牟宗昊，做得有些生硬了。有一个姓孙的佃户，应该上交一石二斗谷子，地里却只收了四斗，还差八斗谷子交不上。牟宗昊却不给佃户留有生存余地，一定让佃户们把谷子交齐了，逼得佃户一家六口死了四口，另外两口逃亡关东。这消息在佃户当中慢慢地流传，便形成一股愤懑的暗流，许多人总要把自己联想进去，想到有一天这灾祸降临到自家，该如何逃脱。想来想去，也还是两种办法，远走他乡，或者一根绳子了结性命。
正如管家易同林料想的，市场上的谷价暴涨。姜振帼急忙让易同林把大粮库的谷子运往偏远市集上销售，月新堂等其他几家也纷纷效仿。大粮库的那条马路上，昼夜响着骡马的丁当声，漂浮着谷子的香气。那些家中颗粒没有的佃户，看到牟家大批的粮食运到了市集上，然后又被临县的粮贩子贩运到了别处，那颗本来就破碎的心，就完全绝望了。
就在牟家抓住灾荒年，要发一笔横财的时候，栖霞的四五百条汉子纠集在一起，成立了一个农民武装。这些佃户想到自己今后的日子无法混下去了，很容易就串通到一起，临时抄起了猎枪、铁器或者棍棒，跟在别人的后面，围住了牟家的大粮库，要求几大家的管家开仓放粮。易同林一看情势不妙，忙走出去跟领头的人说：“开仓放粮是一定的，但我们不能做主，要回去告知东家，这个理儿你们是清楚的。”
农民武装说，“这是脱了裤子放屁，多余的手续，告诉不告诉东家都一样。就是东家不同意，也不妨碍搬运粮食。”管家们自然不敢打开仓库大门，农民武装的头领就对着拦住去路的粮库看守开了一枪。一个火球喷出去，那个看守“哇哇”喊叫着在地上打滚。后面的人并没弄清怎么回事，就看到前面的人群呼啦啦冲了上去，与守卫粮库的佃户发生搏击，高墙上的火炮冒了几次烟火，很快就哑了，脚下有看守丢弃的大刀和铁器，稍不留神会被绊了跟头。还有一些看守仓皇逃出了粮库，没有方向地逃跑。
粮库就被攻克了。
胜利是件很容易的事。农民们很开心，觉得天地忽然开阔了，他们就在激动和恐慌中，砸开了粮库的铜锁，号召四周的佃户分抢粮食。
牟家大粮库就像开了闸的大坝，瀑布一般的粮食飞泻下来。那些想到今后日子没有着落的穷人，冒着被瀑布淹没的危险，迎了上去。
粮库一个守卫，快马奔到了庄园报信。牟宗升从来没有经历过这种事情，慌了手脚，就去东来福找当家的姜振帼。这时候，栾燕正在用力生产，一只手紧紧抓住了姜振帼的手不放松。牟宗升不便走进屋子，就站在院子里高声喊叫：“当家的，少奶奶----家的，出事了！”
屋内的接生婆也在对栾燕喊：“用力，憋气，叉开，叉开！”
栾燕大叫，还是不得要领。姜振帼跟着焦急，也喊叫：“吸气、吸……好，用力！”声音很大，外面的牟宗升也听得见，也在为栾燕咬了牙暗使劲儿。屋内终于传出了孩子的“哇哇”声，大家都松了一口气。姜振帼就甩着被栾燕攥疼的手，走到院子里来，高兴地说道：“牟家又多了一位小少爷了。”
牟宗升没有对出生的小少爷说几句高兴的话，而是跺了一下脚，说道：“你早该出来了才对，你……”
姜振帼看到牟宗升失了色的面孔，惊讶地说道：“二叔你怎么啦？这样惊慌？”
牟宗升就把粮库被抢的事情告了姜振帼，说道：“那些奴才们造反了，赶快让大本营的佃户去抵挡吧！”
姜振帼皱了皱眉头，心里也是慌张，但却故意显得很沉稳的样子，说道：“现在让奴才去打奴才，恐怕不行了。那边闹事的手里还有器械，打不赢的。快去县衙门，我日新堂出一千块大洋，让官府出面。”
牟宗升就骑马赶到了县衙门，请了警备队一百多个兵丁，手持精良的武器装备，去大粮库跟临时拼凑起来的农民武装交火了。农民武装还不知道怎么形成战斗队形，所以没抵挡半个时辰，就四处逃散，结果被衙门的官兵打死了几十人。兵丁们把他们的生殖器割下来，装进口袋，把尸体朝荒野随意抛去，拎着口袋内的生殖器去了庄园，从日新堂管家那里领走了一千块大洋。
其实在这个时候，南方的许多地方，像这样的造反农民有成千上万，而且声浪很高，一拨倒下了，另一拨又起来了。但栖霞这个小地方，农民的造反却很容易被平息了。庄园内的老爷太太，也就放下心来，生活又回到了原处。
东来福隆重地给刚出生的小少爷办满月酒。赵太太也从老爷楼走出来，脖子上挂了一串大佛珠，看过了刚出生的孙子，嘴里念念有词。栾燕似乎很不耐烦，不等赵太太把嘴里的经语说完，就把孩子抱回了原处。呆傻的牟银，这会儿也忽然清醒了，看着自己的儿子，一个劲儿笑。栾燕请姜振帼给孩子起一个名字，姜振帼想到刚刚打败了那群奴才，就说道：“就叫牟衍胜吧。”
各家的老爷太太都被邀请到了东来福吃喜酒，牟银的亲叔叔牟宗昊却没有来。姜振帼问栾燕请过他没有，栾燕说：“让老妈子去过了，他们不来就算了。”显然并不是太热情的邀请。姜振帼觉得这应该是解开两家怨恨的好机会，就责怪栾燕太粗心，这样的大喜事，至少要让管家亲自去西来福通告。
姜振帼责怪完栾燕，想了想，就自己去西来福请牟宗昊了。
四爷却不在家，陈太太说他吃过了午饭，到外面遛步去了。姜振帼问陈太太，怎么不到东来福吃喜酒。陈太太犹豫了一下，说道：“我们咋去？他们打发了一个下人来，你四叔说我们不少他们一顿酒吃。”
姜振帼就说：“你们不是不知道，牟银神经成了那个样子，能亲自来请你们吗？挑理儿挑错了地方！陈太太你赶快去，那边都等着哩。”
陈太太犹犹豫豫的，被姜振帼扯了一把，也就顺势跟了过去。陈太太本来就喜欢热闹的，听到挨边的东来福传出的笑声，已经在家里坐不住了。
一些酒菜已经上桌了，西来福的下人却一直找不到牟宗昊。姜振帼就让牟宝、牟财几个少爷出去寻找，说道：“我们一直等你们，找不回来，今儿的午饭就晾在这儿！”
五六个少爷们本来凑在一桌准备闹哄一阵子，被姜振帼派了差事后，就慌忙分头去找，把他们能想到的地方都寻找了，还是没找到牟宗昊，东来福的酒宴也就一直不开席。后来陈太太熬不住了，就打发丫环红鸯回西来福告诉老爷，不要再耗下去了。
其实牟宗昊根本没有出门，他就在西来福的账房内，跟管家聊天。他没想到姜振帼能这样固执，弄得他都有些骑虎难下了，最后只好在红鸯的拽扯下，过了东来福那边。姜振帼见了他，笑了说：“四叔呀，太阳快落山了，咱们午饭当作晚饭用吧。”牟宗昊就训斥几个下人，说道：“你们一个个没长眼睛？我就在账房那边，你们却找不见？”
姜振帼不等他多解释，引他去看新出生的小少爷。牟宗昊看到小少爷，说道：“哟，我的小孙孙儿，长得真像你爷爷哩----着，竟然哭了，或许真的想起了他死去的哥哥。
筵席终于开张了。本来是吃小少爷来到这世上的祝贺酒，老爷们聊的话题却是大粮库的战斗中暴尸荒野的穷鬼们。牟宗升心中似乎还残留了许多的恨，骂道：“看那伙穷鬼们还敢胡闹！”
牟宗昊惋惜地说：“我们粮库被抢走了四十几石麦子！”
牟宗天就说：“谁家没丢粮食？日新堂更多，还贴了一千块大洋哩。”
牟宗腾意味深长地说：“咋样？人家日新堂，可是出了血本，这当家的不赖吧？我当初就说了，别看是妇道人家，心里有道道呀。”
这话是说给牟宗升听的，当初没有投给姜振帼绿豆的六爷，却有些窘迫，看了看牟宗升，转移了话题，说道：“二哥，三女子的婚事定在哪一天了？近了吧？”
牟宗升就把三女子出嫁的日子，告诉了几位爷，玩笑道：“你们谁送薄了彩礼，就别去喝酒了。”其实男娶女嫁的彩礼，早有定数的，而且几大家还要协商统一，以免哪一家太慷慨了，弄得其他几家没面子。
栾燕的儿子刚满月，又轮到牟宗升大办酒席，送三女子出嫁，庄园的几家又凑到了月新堂吃酒。各家的彩礼比惯例增长了许多，估计是想到牟宗升前面的两个女子，要在闺中慢慢地老死，不会再让他们破费彩礼了。
庄园内又热闹了五六天，老爷和下人的脸上都挂了笑容，早晚可以看到醉醺醺的身影。牟宗升毕竟是商会会长，前来贺喜的乡绅和商号的老板络绎不绝，门外拴马的石鼻又没了空闲。庄园内的少爷们，更是抢眼了，他们穿了亮丽的服装，担负着迎来送往的角色，经常骑马往来于庄园和县城之间的马路上，吸引了无数羡慕的目光。
平日里，月新堂请来的江南女子都封闭在少爷楼里，日夜为老爷的那个“寿”字忙碌，外人不得入内，因此谁都没有看到究竟刺绣的是什么惊世之作。但月新堂三女子的陪嫁品中，有几块江南女子的绣品，被庄园内的太太和前来祝贺的乡绅太太们不断地传看着，人人称奇，说从来没有看到过这么精巧美妙的刺绣，含苞的花蕾吐出芳香，那草叶上的露珠眼见就要滚落下来。陈太太和王太太就向李太太探听几个江南女子的情况，希望看看她们灵巧的双手，却被李太太婉转回绝了。李太太说道：“现在还没绣出个眉目，明年我家老爷六十大寿的时候，你们再看也不晚。”
月新堂的喜事办得轰轰烈烈。牟宗升三十多岁的大女子，挂着一脸的笑容送走了三妹妹，想到自己还要打熬闺中寂寞的日子，实在无趣，就采用了前人惯用的手法，把一条绳子拴在梁上，另一端系了个扣子，趁着楼内上上下下的人还忙于热闹的空隙，踩着一个方凳，把头塞进了绳扣内，两眼一闭，踹倒了方凳，从此就与这个世界没有任何恩怨了。
牟宗升很尴尬，不得不在喜宴后，又办了一个丧宴。丧事办得极简单，庄园内也没有多少人关心这件事，只有李太太和仍在闺中熬日子的二女子哭了一场。
流泪的还有一个人，就是少奶奶姜振帼。当她看到大女子脖子上深深的勒痕时，突然失声痛哭，把自己的一块上等的绸缎，放进了大女子的棺木内，把一对上好的翡翠耳坠，也让大女子带走了。
这哭的三个人，都各有哭的道理。李太太不要说了，手心手背都是肉，大女子是她当母亲的第一个孩子，也是最早给她带来快乐的天使。二女子哭得最凶，她既是哭自己的姐妹，也是哭她自己的命运。过去有两个姐妹在闺中陪伴着她打熬日子，现在一个嫁了很远的地方，一个香魂飘逝，闺房中留下了她一人，今后日子的情景，已经可以想见了，她的哭泣也就很悲切。姜振帼哭的是女人的命运，女人能选择的道路实在太少了，或者苦涩地迎着风雨走下去，或者索性来个痛快的，把人生的路一步跨越到尽头。
当然，这三个女人哭完之后，又都回到了自己的角色中。
牟宗升没有哭，他的脸色始终阴着，像送瘟神似的草草地把大女子送了出去。他觉得大女子的死，怪不得他，“要怪，就怪她自己的命不好”。他甚至怨恨大女子没有选择一个合适的时机死去。
大女子死去后，月新堂的晦气就来了。
一天深夜，四五个神出鬼没的影子潜入了月新堂。等到宅院内十条大狗狂叫起来的时候，其他几家才知道月新堂那边出事了。赶过去一看，月新堂老爷楼的门开着，二爷牟宗升已经被绑架而去，李太太和几个下人都吓得浑身哆嗦，站在堂屋内说不出话来。丫环小六穿了一身丝绸睡衣，在一边哭泣。姜振帼看这架势，明白丫环刚才跟老爷在一起的，就问小六详细情景。小六说，她当时在老爷屋里给老爷捶背，突然听到敲门声，老妈子觉得有些异样，问哪一个在外面敲门。话没问完，堂屋的门就被撞开了，几个蒙面人直接进了老爷的房间，塞住了老爷的嘴，架了就走。
姜振帼觉得诧异，说道：“这些绑匪直接进了老爷的房间，目标很明确。”
牟宗昊焦急地说：“快去报告衙门，派人捕捉去！”
姜振帼摇摇头，说道：“告了衙门，会害了老爷的。真是绑票的话，明天一早就会有消息送过来。”
正说着，庄园外的乞丐来报，说庄园后面的乞丐杠子被打死了。原来这杠子听到狗叫，看到有人从后墙翻出来，以为是盗贼，就带了几个乞丐喊叫着追上去，前面却突然飞来了一排石子，杠子的脑门被一块石子击中了，当场死去。仔细看他脑门，只有被石子击出的紫红印痕。来报的乞丐说：“那些蒙面人，一个个飞檐走壁，眨眼工夫就不见了。”
庄园内的老爷太太们，听了乞丐的报告，都心惊胆战，不知道这伙蒙面人从哪里来，究竟要干什么，还会不会杀回来。各家老爷太太都关紧了大门，派几个下人严密巡视宅院，待在屋内仍睡不塌实。
姜振帼回到了自己屋子，也是一夜没合眼，琢磨是什么劫匪绑走了牟宗升，绑到哪里去了。这夜，整个庄园风声鹤唳，各家的狗们格外兴奋，似乎在搞狂叫比赛，这边儿歇息了，那边儿又叫上了。各家窗户的灯光也是忽明忽暗，灯光下的人缩了身子，盼着窗外的夜色早些退去。
却说那牟宗升被人绑走后，眼睛罩上了一块黑布，翻山越岭走了很远的路，终于在一处停下来。他听到前面有人问道：“绑来了？”
一个人回答说：“绑来了。”
随即，他眼上罩着的黑布拽掉了，四周黑洞洞的，什么也看不到。他抬起手揉眼睛，却被对面黑暗里传来的呵斥声吓了一跳，那声音喝道：“别动！”他就老实地站在那里了。呵斥的人说：“牟二爷，你勾结官府镇压农民军，罪该万死。现在你要想保住性命，必须掏出两千块大洋，分发给死难的农民军家属，否则就让你的脑袋搬家。”
“农民军？啥农民军？”牟宗升不明白他们说的什么。在他看来，那些抢劫粮库的人，就是一些佃户奴才，不能算作军队。对方就气愤地喊：“你勾结官府，镇压了农民军，还装糊涂？”
牟宗升忙说：“不是我勾结官府，那都是庄园当家人的主意。要算账，找日新堂少奶奶去。”到了这个时候，他还想借助别人的手，除掉少奶奶。而这个时候，日新堂的少奶奶正为他悬着一颗心，彻夜难眠。
第二天，少奶奶很早就起了床，眼睛红肿着，坐在堂屋的太师椅上等待消息。很快，几大家的老爷太太也都集中过来，一个个沉默着。好半天，牟宗昊才说了一句话：“我琢磨了，昨夜里的事，跟抢麦子的事连着的。”
牟宗腾说：“那些奴才，好像没这么大的能耐。”
沉闷的氛围被打破后，老爷太太们都发表了自己的看法，声音越来越大。姜振帼却一直愣在那里不说一句话。
庄园内乱了秩序，小少爷牟衍堃和少姑奶奶牟衍淑也都待在楼上，没有去私塾。到了开课时间，牟先生不见他们的影子，就走到少爷楼，对姜振帼说道：“少奶奶，小少爷和少姑奶奶都没有去课堂，我不知为什么，走过来看看。”不等姜振帼说话，牟宗昊就瞪了牟先生一眼，说牟先生一点儿不懂规矩，现在乱成这个样子，孩子们哪里还有心思读书。牟先生却说：“不管乱成什么样子，都不是孩子要操心的事情，孩子还要安心读书的。”
姜振帼很赞赏牟先生的话，点了点头，对身边的丫环梨花说：“上楼喊他们下来，读书去！”
牟衍堃和牟衍淑刚走下楼，在大门口探听动静的易同林跑进来，说门外有一个乞丐，要见少奶奶。姜振帼忙说：“让他进来，你们都躲起来吧，我一个人跟他见面。”
老爷太太们一听，似乎来的乞丐会吃人，都忙不迭地返回了各自的宅院，胆小的牟衍堃和牟衍淑也掉头又回到了楼上躲起来。牟先生刚要走开，看到大堂内只留下了姜振帼和丫环梨花，犹豫了一下，就站住了，说道：“少奶奶，我可以留在这儿吗？”
姜振帼一想，牟先生留下也好，牟先生有文化，能说善辩，可以跟绑匪交涉条件，于是就点了头，说道：“站在一边，没我的话，别吱声。”
乞丐走进来，见了姜振帼就把手里的一张纸条递上去，那张脸一直掩在破旧的草帽下。纸条是二爷牟宗升写的，让姜振帼立即凑两千大洋给来人带走。姜振帼看完纸条，问道：“你们是哪条路上的人？”
乞丐回答：“路不平有人踩，理不顺有人管，少奶奶一定要问，我只能告诉你，我们是光明路上的人。”
姜振帼有些糊涂，又问：“你们这么明目张胆勒索财物，不怕官府捉拿你们？”
乞丐说道：“害怕就不敢登门拜访少奶奶了，官府可以把我抓住，但你们庄园很快就会遭到报应，不信少奶奶可以试一试。”
姜振帼气愤地喊道：“大胆奴才，怎样跟我说话的？”
乞丐笑了：“少奶奶，我可不是你的奴才，外面的很多乞丐，也不见得是你的奴才。我还要告诉你，牟宗升供认，这次勾结官府、镇压农民军的幕后操纵人是你，我们给你记下这笔账。”
姜振帼愣了愣，立即笑了，说我一个女人，能操纵多大的事呀？她心里却气愤地想：二叔你太不地道了，把我供出去，还写条子让我筹措大洋捞你，也太聪明了吧？捞你可以，大洋我日新堂一文不出。
一边的牟先生说话了，问乞丐：“你们拿走了大洋，能保证我们老爷安全回来吗？”
乞丐说：“大洋拿回去，随即就放人。”
牟先生摇头说：“不行，不见人我们就不能给大洋。你在门外等候，我带了大洋跟你一同走。”
“你们只能按照我们说的去做，没有讲条件的资格。”
“不见人，就别想拿走大洋。”牟先生说话声音不高，却很有力度。
乞丐略有惊异，问道：“你是什么人，口气好大，你能替少奶奶做主？”
牟先生回答：“我是日新堂的私塾先生，可以替少奶奶走一趟。你若不答应，那你们就随便吧。”
乞丐仔细打量了牟先生，点了点头。“算你有种，我在外面等候，不能太磨蹭了。”乞丐说完走出门去。姜振帼没想到柔弱的牟先生能有此胆识，她就把牟先生的这种举动，理解为对她少奶奶的某种特殊情感，心里自然一阵感动。
姜振帼让牟先生去月新堂那边取银元，并嘱咐牟先生说：“到了月新堂那边，就说我被叫化子用枪顶在这里，动不得，说二爷写来了纸条，让李太太快点凑足两千块大洋保他。”
牟先生就去月新堂通告了李太太。李太太没仔细想，当即催促自己管家凑足了两千大洋，交给了牟先生，月新堂的人连大门都没敢走出去。
牟先生把两千大洋绑在了腰间准备出发。姜振帼看着他，目光里含了柔情，说道：“拜托你了牟先生，一定把老爷带回来，其实钱是小事，人最重要。”
牟先生走出了堂屋，姜振帼突然喊道：“你也要保护自己。”外面，管家易同林已经给他备了两匹马，他就与乞丐各乘一匹，朝远处的群山峻岭中奔去。
到了半下午，牟先生陪着牟宗升骑马返回来了。受了惊吓的李太太见到老爷回来，上前抱住就哭。丫环小六也忘了自己的身份，从李太太的怀里抢过了老爷的一只胳膊，也抱了哭。其他几家的老爷太太，心里忐忑不安，一个劲儿叹气。
姜振帼站在一边，没有任何表情。等到李太太和小六哭得差不多了，她就走到了牟宗升面前，对还在哭泣的小六说道：“够了，退一边去，我要跟老爷商量事情。”
这话是说给牟宗升听的，牟宗升知道自己不应该再哭了，忙拭去泪水。几位老爷都在，姜振帼提出召开家族议事会。几位老爷都跟着她去了日新堂的老爷楼，跪在祖宗牟国珑画像前烧香磕头。这一次的磕头，每个人都动了感情，从心里希望祖宗神灵保佑他们，额头撞击在地面青砖上咚咚响。
眼下，姜振帼需要拿出对策，给庄园的人一种安全感。看现在的样子，以后的庄园怕是不能平静了。庄园内不能平静，一切秩序打乱，她这个掌门人也就成了多余的摆设。
议事会上，她提出了成立庄园保卫团的设想，说这几年世道越来越不太平，只靠官府不行了，要学会保护自己。“这些奴才们，眨眼间变成了农民军，好像跟外面有了勾结，我们还要防范才对。”老爷们都觉得少奶奶的主意很好，说庄园早就该有一支武装了。
既然要成立保卫团，庄园内就要有人来分管这件事。几位老爷都不是合适的人选，他们年龄已大，又各忙自家的营生，很难集中精力打理保卫团的杂事。少爷们当中，牟宝年龄最大，但他正准备成婚，而且生性好玩，精力都在京剧和胡琴上，也靠不住。牟宗腾的儿子牟财，今年十九岁，跟父亲完全不一样，既稳重又有头脑，可以担当重任。姜振帼把自己的看法说出来，几个老爷都同意牟财负责保卫团的所有事务。保卫团的费用，各家平摊。
议事会结束的时候，姜振帼用关心的口气，对牟宗升说道：“这次让二叔为了咱们庄园，受苦了，还贴进去两千块大洋。以后再遇到这种事情，所有费用要各家来凑。”
牟宗升愣了愣，这才明白保他的两千块大洋，是月新堂自己身上割下的肉，就焦急地说：“咋的？那银元都是我们月新堂掏了？”
姜振帼叹了一口气，说道：“我本来是要召集各家老爷凑份子的。来取钱的叫化子却用枪顶住我，说二叔你招供，我是幕后操纵的真凶，担心我见了各家的老爷，又耍花招，不许我走动半步。”
牟宗升气愤地说：“那是绑匪挑拨是非，我能说这种浑话，嗯？”嘴上这么说，心里却虚了，就不好再多说别的话，但又心疼那两千块大洋，于是便拎着烟袋朝外走去，骂道：“谁使了我的银元，让他们断子绝孙！”
