鲁太太想了想，也有一些疑惑，说道：“衍堃还不懂事，谁能想到我儿子去得这么早，你说咱们该咋办呀……”
说着，鲁太太又哭起来。
“我们先主事，衍堃长到十八岁，就可以交给他了。”
“我们？你是说我和你？”鲁太太吃惊地看着姜振帼，“牟家自古可没有女人做掌门人的，都是长子长孙主事，那几家的老爷会同意吗？”
其实姜振帼说的“我们”，是指她自己。她担心鲁太太起疑心，只能把鲁太太推到前面。她叮嘱鲁太太，在这个大事情上，一定不能软弱让步，要跟牟宗升争夺到底。日新堂有牟衍堃在，没有断子绝孙，不需要过继别人，可由鲁太太暂时代替牟衍堃主事。她说：“祖训上没有说女人不可以暂时代理主事呀？”
鲁太太为难地说：“这要他们提出来才好，我怎么能厚着脸皮去争这个呢？”
“太太肯定不能出面去争了，但我可以，我是衍堃的娘，我有责任代替自己的儿子操劳吧？我若能争得来，还不是和太太主事一样？什么事情我都要请你拿主意的。”
鲁太太不知道姜振帼心里的真实想法，于是就说：“若是能争得来，一定要争了。”
接下来，姜振帼又说第二件事情，说她准备过两天，就把男人牟金的尸体入棺，移到堂丘里，丧事就此打住，不想耗过七天的日子。
堂丘就是三进门西厢房的一间屋子，专门用来停放棺木的。鲁太太一惊，说：“两天后就从堂屋移到堂丘？一日夫妻百日恩，你就不能为他守灵七天？”
姜振帼瞥了一眼灵柩，说：“我能守他一辈子，只是眼下春播时节，日子经不起折腾了。”
鲁太太脸色愠怒，说：“春播用你下地吗？让大把头安排就行了。”
姜振帼说：“以往可以交给大把头，如今不行了，大把头会不会像过去那样尽心？咱们得自己打算料理才行。”
鲁太太眼睛一瞪说：“你这是让别人家耻笑我们啊？人刚咽气，就搁在一边了？你没心思守，我来守，这才不到一天，你就没心思守他了！”
鲁太太的话刺伤了姜振帼，她说：“太太你想说什么就说什么，我是吃了秤砣。”
“你敢！我倒要看看你吃的是什么秤砣！”
姜振帼不想这个关口跟鲁太太争吵，于是就站起来，走到门外。佃户们见她走出来，哭声就陡然升高了，一浪高过一浪。
“都别哭了，起来起来。”
她说完，还有零落的几声哭，在坚持着，显示自己对主子的忠心。她就提高了声音，严厉地说：“都起来，滚回去，明儿一早就下地，眼下雨水充足，赶紧播种谷子，误了时节，地租可是一两都不能少。”
大管家易同林拂袖擦了泪水，定神去看白灯笼下站立的少奶奶，一身素装，那双三寸金莲，踩在门前的青石上，像两个小玉米棒棒，饱满结实。大管家心里暗暗叹服少奶奶的干练和大事临头的冷静。
他知道少奶奶的心情，于是就喊，说都回家吧，少奶奶发话了，你们回去播好春种。跪着的佃户这才起身，由于跪的时间太长了，站起来不太适应，一个个佝偻了腰，身子打晃。
佃户走净了，姜振帼对易同林说，你也去睡吧。易同林嘴里应了一声“是，少奶奶”，身子站在那里没动，眼睛瞅着堂屋的灵柩，泪水涟涟。姜振帼明白了他的心思，就说：“进来吧，想给你的少主子磕头是吧？想进来就进来，缩着个鳖头干啥？”
易同林慌忙磕磕绊绊扑到灵柩前，三个响头磕得惊心动魄。然后，哑哑地哭了，说少爷啊少爷，你走得太早了，让我这条老狗陪你去吧。
一边的鲁太太说话了，说管家你站起来，你是日新堂的老仆人了，这个节骨眼上，别坏了身子。我们老的老，少的少，就靠你打理家事了。当年老爷和少爷待你都不薄，养了你二十年，也养肥你这老狗了，还缺少什么？
易同林忙给鲁太太和少奶奶磕头，说老狗知足了，老狗的命就交给奶奶了。
这老狗的命，对日新堂的孤儿寡母，是很有用处的。
姜振帼跪在灵柩前，一夜没闭眼睛，把很多事情都想明白了。身后伺候她的丫环翠翠，却经不住漫长的夜晚，困得打了瞌睡。她见了，拔下头上的一支银簪，去扎翠翠的大腿，嘴里骂，你这个该死的奴才。
翠翠惊叫了一声，醒过来，急忙看灵柩上的大少爷，以为是被少爷的鬼魂咬了一口。
这一夜，是姜振帼一生中最寂静的夜晚。她觉得奇怪，眼前放了一个死人，就把所有本该属于夜晚的声音，都吃净了？猫叫，狗叫，布谷鸟的叫，还有虫虫的声音，突然间都消失了。她的思维在这寂静中，就格外清晰敏捷，把将来很多事情都梳理了一遍，就连她将来的死亡都想到了。
对一个人来说，这种夜晚多有几个也不是坏事。
她想，日新堂不能垮，日新堂还要掌握家族的主事权，眼下她要想办法为儿子牟衍堃保管着掌门人的位置。
这个夜晚，牟家大院的许多个窗户，都亮着烛光。
月新堂的二爷牟宗升回家后，越想越气愤，就把伺候他洗脚的丫环小六打了一巴掌。小六不知道为什么被打了一巴掌，也不去想，老爷太太打她，是不需要什么理由的，想打就打吧。
挨了打，也是不能哭的，小六这点儿没做好，忍不住泪水，让那无声的泪水流了满脸。她已经十七岁了。七八岁那年，父母逃荒路过牟氏庄园，差点饿死在街头。二爷牟宗升遇见了，给他们一家吃了顿饱饭，看着小六长得机灵，就给了小六父母一些钱，把小六买下做了丫环。如今自己的父母流浪到哪里，小六并不知道，说不准已经死在路上了。
看到小六流泪了，牟宗升似乎很不理解，说：“你委屈吗？嗯？你有什么委屈？要哭滚出去哭，我家里不发丧！”
又说：“明儿我卖了你，看你再哭！”
小六跪在地上，不敢哭了，眼窝里盛满的是惊恐。她一边搓着二爷的脚，一边说：“二爷不要卖我，不要卖我，我要伺候二爷一辈子哩，二爷……”
二爷低头看了一眼小六。跪在那里的小六，穿了一件丝绸褂子，是二爷的大姑娘扔掉的旧衣裳，太宽大了，胸前的领口耷拉下来，露出一对快要成熟了的小乳房。
只是，二爷眼下没有雅兴欣赏小六的胸，他心里想的还是姜振帼。虽然打了小六一巴掌，却不解恨，巴掌毕竟不是打在姜振帼的脸上呀。
小六已经端走了洗脚水，他仍坐在那里，呆想了半天，突然狠狠地说：“我让你给我来洗脚丫子！”
小六怯怯地跑过去说：“老爷，我刚给你洗了脚……”
牟宗升瞪了小六一眼，说：“你滚一边去，谁让你给我洗脚了？”
小六真不懂他的心思，被他的话搞蒙了，傻傻地站在那里。
李太太心里明白，就说：“单单让她洗脚？便宜了她吧？我看要让她陪你睡觉。”
要是在往常，牟宗升不会计较李太太这句话----喜欢吃醋，让她吃好了。可今晚不行，今晚二爷心里憋闷，她就吃不成醋了。二爷就站起来，不哼不哈地走到了她身边，扬起巴掌，抽在她的脸上。
“除去这事，你还能想什么？蠢货！”
挨了巴掌的李太太，不敢多言，忙捂着下巴，闪进了自己的卧室。
各家老爷和太太的卧室，都是分开的。老爷喜欢睡你，就会去你卧室；老爷不喜欢，你就在那里干熬着吧，一个月两个月，甚至一年两年，是极正常的事。今晚，二爷是不会有这个雅兴调理她的身体了。她进了卧室，就把伺候她的老妈子赶出去，自己闩上了门。
堂屋里只剩下了牟宗升和丫环小六。牟宗升坐在那里抽烟，一声不吭。小六就站在一边，给二爷捶背，二爷不睡觉，她是不能睡的。月新堂的老爷楼内，住着丫环小六和三个老妈子。小六专门伺候牟宗升，一个姓李的老妈子专门伺候李太太。这个李妈子是李太太嫁过来的时候，从娘家带来的，伺候李太太特别尽心。另一个老妈子专门伺候大少爷牟昌和二少爷牟盛，大少爷十岁，二少爷才五岁，两个少爷都由老妈子单独照料在一个房间。还有一个老妈子，住在楼上，伺候牟宗升的三个姑娘，大姑娘二十五，二姑娘二十岁，三姑娘十五岁。牟家的姑娘们，都藏在深闺内，很少出门，就连整天在院里走进走出的大管家，也很少能见到姑娘们。佣人们都不知道她们的名字，事实上她们也不需要名字，老爷和太太，总是叫她们大女子二女子的，下人们叫她们姑奶奶。
大姑娘和二姑娘，都已经到了出嫁年龄，做父母的却一直没有给她们选定婆家。能够与月新堂门当户对的人家，实在不多，牟宗升又不肯降低自己的身价，把女儿许给一些小地主家的少爷，于是女儿的婚事一年年拖下来。女儿们自己虽然焦急，却又说不出嘴，自己的命运，全交给了父母主宰。
因为少爷们还小，月新堂后面的那栋少爷楼，就暂时闲置着。
每天晚上睡觉前，牟宗升都要走过去看看大少爷和二少爷，今夜他却没有去。照顾两个少爷的老妈子，小心地把二少爷抱出来，送给牟宗升过目。二少爷已经睡着了，牟宗升看到了儿子，脸色就好起来，凑近了儿子的脸蛋儿，亲了亲，对老妈子说：“让少爷去睡吧，当心夜里受了凉。”
老妈子抱走了二少爷，牟宗升又把长杆烟袋插到嘴里吸了几口。想到了两个宝贝儿子，他心里就动了动，月新堂的将来，就要靠他们支撑下去了，能否像日新堂那样长盛不衰，也要看两个小东西了。他想，如果这次能把掌门人的位置夺过来，月新堂就是家族繁衍发展的龙头，他的大少爷牟昌将成为家族最有权力的人。
该动手了。
他让门外的腿子，去一进门的群房，叫来了大把头。
他问大把头：“我们跟日新堂地界相邻的地方，哪里最模糊？”
大把头说：“什么事？”
牟宗升踢了把头一脚：“我问你话，你就答。”
庄园各家的土地，大都给了佃户耕种，但每家也在距离庄园最近的地方，留出了一百多亩好田，还有十亩的菜园，作为自耕田，常年雇用了长工住在庄园内，耕种管理这些自耕田。产下的粮食，也就堆放在庄园内的粮仓里，供自己食用。
“东泊的滩地，几十亩的地界挨着。”
“好，你带两个人，看看哪几块地界的石头能挪一下，向外挪两尺。”
大把头明白了二爷的意思，向外挪两尺，至少可以多占日新堂两三亩地。地界是用埋在土里的石碑作标志的，双方都有约定。
大把头小心地说：“二爷，今夜不好挪。”
二爷的眼睛已经瞪起来，要发火，要骂“你们这群猪”，大把头就急忙凑近二爷，说：“二爷你想，今天刚下了雨，挪了界石，留下的痕迹太明显。”
牟宗升的眼珠子又缩回了眼眶，说道：“我就是要让她知道！”
大把头去了。大把头走出屋子的时候说：“这事就交给我了，二爷，我会弄好的。”
牟宗升粗粗地喘了口气，走进卧室。其实他并不是为了多占日新堂的几亩土地，月新堂的土地虽然比日新堂少了许多，但也不缺少这么三两亩；他是要投石问路，挤压一下刚刚死去男人的少奶奶，看她如何反应。
丫环小六已经给他安排好睡觉的物品，正要出屋，他却叫住了小六说：“给我捶捶腿。”
小六就跪在炕沿边，给二爷捶着大腿。这时候的二爷，想到了她胸前的乳房，有了空闲可以摸摸了，于是就把手伸进去。小六惊恐地看着他，两只小拳头不敢歇下来，一边捶着，一边让他悠闲地捏着。
“长成了呀。”牟宗升说。那口气就像看着自己田里的玉米棒子或是一个葫芦瓜一样，很自然地抚摸着说：“快长成了。”
“二爷，太太、太太那边……”小六说。
小六是要提醒二爷，别让李太太看到了。这当然吓唬不住二爷，别说李太太这么晚不会进来，就是看到了，又能把二爷怎么样？对于二爷来说，自己地里的庄稼，什么时候想收割都行。二爷不慌不忙地解开了小六的上衣，仔细看着，似乎在想该不该收割这片庄稼。到后来，他还是扯掉了小六的裤子。
被脱光了的小六，浑身抖着，可两只手还是机械地捶着二爷的大腿。她心里已经明白，今夜自己的身子就要交给二爷了。
二爷终于把她的两个小拳头拨开了。她垂着头，缩紧了身子，看到二爷的手，用力掰开了她的两条腿。她虽然心里紧张，但也并不是十分害怕。她孤身一人，是被二爷买来的，二爷有权利对她做任何事情。她实在不知道离开了二爷，该怎么生活，也没有去想自己的身体应该交给哪一个男人。
二爷叼住了她的乳头吸了，她并不挣扎，也不闭上眼睛，就那么傻傻地看着他的脸，这反倒让二爷有些不自在了。二爷就缩减了一些程序，把小六摁在身子下面。二爷进入小六身体的时候，小六急促地喘息着，一只手揽住了二爷的脖子，流着泪水，叫了一声：“二爷，奴才是你的，你想把奴才怎么样都行，奴才是你的、是你的……”
二爷跟李太太成亲那时候，还不太懂得男女的事情，新婚夜过得很没有章法。现在二爷知道品味当中的快乐了，他从小六的身上就找到了从来没有的体验，感觉自己的整个身体都在膨胀，膨胀成一个硕大的气球，然后开始漂浮，最后在大气层的压迫下，“砰”的一声爆炸了。
爆炸后的二爷，又回到了地面上，他就觉得自己离不开怀中的小六了，想着应该常常地像气球一样漂浮一阵子，然后在她的体内炸裂。他对小六就温和了许多，给了她一些抚摸。
小六从二爷身子下爬起来，好像想起了重要的事情，说了声：“哟，忘了。”二爷不知道她忘了什么，静下来看她，她却转到二爷身后，又给二爷捶背了。
二爷就美滋滋地笑了，点上了一锅烟吸着，在小六的两个拳头敲打下，回味自己在小六体内索取的一些滋味。
这个晚上，小六就在二爷的卧室内度过了。
东来福少爷楼内牟银的卧室，蜡烛也亮了大半个晚上。少太太栾燕回去后，牟银挺吃惊，问她怎么又回来了。栾燕说，大嫂让我回来的。牟银有些恼，说大嫂让你回你就回来了？她是怕你累着，你倒是很实在，真的就回来了。
栾燕软着声音，给牟银解释说：“大嫂那边有事跟太太商量，我在那儿碍事。”
这样，牟银就不追究了，只是粗粗地叹了口气，说：“大嫂现在难呀。”
“她们肯定是商量以后谁当家的事儿，你看二叔那架势，明着是要主事了。”
“他主事，唉，只顾为他自己了，我看最好还是让大嫂当家。”
栾燕想了想，摇头说：“大嫂是女人，能当家？”
“暂时当家，有什么不行的？等到衍堃长大了，再交给衍堃嘛。”
谁来当牟氏家族的掌门人，对几个家庭都很重要；对过早失去父亲的牟银，就更重要了。他夹在几个长辈爷们当中生活，常常要忍受一些委屈，于是就希望有个公道的当家人，为自己支撑着。
想到今天牟宗昊的话，牟银就气愤地说：“你看咱叔叔，那叫人话吗？”
栾燕上了土炕，凑近了牟银说，那是你亲叔叔，你不知道他一向这么霸道？过些日子，我看咱们也该跟你叔叔分家了，不能总这样让他压着我们。按规矩，你是长孙，东来福应该你来继承。栾燕说着，把自己的身子送到牟银怀里。牟银就把她的身子扳倒了，放在自己腿上，说，我没法提出来，就连咱们太太都不好张嘴。我看，过些日子如果真是少奶奶当了掌门人，我跟少奶奶提出来，让她来主持公道。
牟银说话的时候，栾燕就把头朝牟银怀里拱，拱得他后面的话无心思说了，到后来就被肢体语言代替了。
…………
疲惫的夜晚终于退去，喳喳的家雀把天色叫亮了。
守了一夜灵的鲁太太，在丫环的搀扶下回到老爷楼梳妆去了。姜振帼也离开灵柩走出堂屋，她好像被清新的空气噎住了，站在门前嘴唇张着，却不呼吸。昨天的雨水，把屋顶冲刷干净了，院子的青砖和石板上，留下了积水匆忙离去的痕迹。喳喳叫着的鸟儿，从屋顶俯冲下来，在摆放粥锅的地方，啄食遗留的米粒，轰然而来，又轰然而去。
小灶的佣人已经送来了早餐，依旧是少奶奶喜欢吃的银耳汤和海参汤。少奶奶看了两眼，心里想着一对儿女，问佣人：“衍堃和衍淑吃了吗？”
厨房佣人回话，说还没有，老妈子伺候小少爷和小姑奶奶洗漱呢。
佣人退下，姜振帼觉得自己需要吃一点东西了，不是她要吃，是她的肚子需要。她想，过会儿吊孝的客人来了，又要忙活一天，中午饭是不能吃了，就是她想吃都不能，总要在人面前，做出悲痛欲绝的样子。她忽然意识到，自己因为忙着料理事情，脸上竟然挂不住悲伤了。“这不行的，总要有些悲伤才对。”她努力去想一些悲伤事情，想自己的命如何悲惨，想孤儿寡母被人冷落了……想着想着，她骨子里的那种争胜好强的韧劲儿就冒出来了，把刚有的一点儿悲伤涂掉了。
悲伤还是没有回到脸上。
这时候，易同林跑来通报，本县的几个乡绅已经到了。再后来，她娘家的哥哥和嫂子，也乘坐马车赶到了。她的早餐终于没有吃成，忙跪在灵柩前，接待一批又一批的客人。
本县的头面人物都来了。街门外，停放了很多轿子，有的是人力轿，有的是马驮轿。大多数的人，还是骑着马匹、骡子、毛驴赶来的。街门外的石墙上，有许多用来拴马匹的石鼻子，都已经拴满了，客人们只好把马匹拴在门前的槐树上。
过路的乞丐，单看门前的马匹和轿子，就知道这户人家真是气派，许多乞丐就朝门前走来。庄园的门前，从来没断过成群结队的乞丐。
在少奶奶姜振帼的身前身后，前来吊孝的人说了很多话，她都记不得了，就记得两位乡绅太太，在她背后小声议论：“有了大寡妇，又多了个小寡妇，这日子啥时候熬出头？”
过去，人们在她面前称呼她的婆婆“大寡妇”。她知道从今儿起，人们背地里就会叫她“小寡妇”了。
“我是寡妇了。”她心里说，“唉，我是小寡妇了呀。”
她对一拨又一拨前来吊唁的客人开始憎恨了。她疑心这些人不是来哭丧的，而是来看看新守寡的她，是个什么样子，就像她嫁过来的那天，许多人跑来看新娘一样。只是，当新娘时，人们对她的腰身、她的脸蛋儿指指点点的时候，是羡慕她的美丽和幸福，现在人们却是在替一个小寡妇剩余的姿色惋惜。
她心里绽放开一丝苦笑。
半上午的时候，罗县长也来了。这是一个矮小的男人，拄着文明棍，身后跟着几个兵丁。县长来了，二爷牟宗升也就走到大门外迎接，垂着头，却不说话。
二爷脸上的悲伤，竟然比姜振帼厚重了几倍。
罗县长不喜欢牟宗升，也就没有多跟他说话。客气了几句后，他进了少爷楼的祭祀堂，说了一些不着边际的话，然后走到姜振帼面前，请她一定节哀。
说完了话，罗县长却没有走开，站在她身边，瞅着她的面孔看。
“唉。”罗县长瞅了半天，突然发出很响亮的一声叹息。
罗县长曾见过姜振帼几次，印象极好。按照罗县长的想法，这女人应该是个县长太太。
