大场院已经干干净净地铺展在阳光下，等待成熟的粮食睡上去。
最先收获的是小麦。庄园后面的那片自耕田的麦子，在微风的吹拂下，麦穗儿闹哄哄地拥挤着，发出了沙沙的声响。把头张腊八带着长工走到了地头上，并不急于挥动镰刀，而是蹲在那里，各自揪了几个麦穗，在两张厚实的掌心内搓捻着，然后把手掌打开，噘了嘴“噗”地吹去。麦壳扬尽，手心里留下一粒粒饱满油亮的麦粒。
一只只粗粗的大手，有些笨拙地把麦粒摁进嘴里嚼着。
张腊八咽下了麦粒，一股清香沁入心脾。他很爽快地说：“开镰吧！”
镰刀的银光一闪，就有一个个麦浪翻滚起来。镰刀下，粗壮的麦秆依镰而卧了。
这几天，阳光明媚，正是麦收的好日子，各家都不停地催促着长工们加紧收割，并从大本营的佃户中，抽调了青壮年帮工。牟家规定，每个佃户，一年要为牟家义务出工两个月。这两个月按常规，应选择在闲散季节，或去远处山林修剪树木，准备冬天的烧柴；或是修补佃户房屋，帮助庄园开山劈石之类。还有，租种牟家二十亩以上的佃户，必须饲养一头驴；四十亩田地的，要饲养一头骡子。驴和骡子每年要有二十天，给牟家服务，大多在夏秋两季，为牟家驮运粮食。冬季里，山里修剪的树枝等柴草，也是靠骡子驮运回来。
牟家在农忙季节抽调青壮年，收割他们的自耕田，佃户就无暇照料自己的庄稼。他们虽然心里不满，却也不敢明目张胆地对抗。于是佃户们相互之间达成了默契，收割麦子的动作就有些迟缓，常常跟监工的大把头发生冲撞，有的甚至动了镰刀，要把对方的鼻子或者什么部位削了去。
这时节，不是教训佃户的时候，地里齐刷刷竖着的麦子，就是白花花的银钱。在姜振帼看来，靠鞭抽棍打强逼穷鬼们抢收麦子，就是把力气用错了地方，耗费了时间，丢了银钱，还落了个狠毒的坏名声。
她倒有个好办法。
晚饭前，她派了腿子，悄悄去麦田挑选强壮的汉子，领到小灶里。那里已经让佣人炖了一只鸡，备了米酒。汉子见到这阵势，自然要惊讶和胆怯，不知道少奶奶对他的这份待遇，要让他做些什么。
姜振帼就微笑了说：“我今儿到地头去了，看到只有你这奴才很卖力，少奶奶是赏罚分明的，就要给你特殊的待遇。”
奴才听了，就要感动，就要内疚，觉得自己并没有特殊卖力。但听少奶奶说，明儿她还要去麦田的时候，就心安理得地吃了眼前的炖鸡，预备明儿在麦田使出浑身力气，给少奶奶个惊喜。这奴才并不知道，在另一个屋子里，还有一位奴才，正在吃着少奶奶特殊待遇的鸭子；在另一个屋子还有一个奴才吃完了一整只兔子。
吃完了特殊待遇的晚餐，他们心里想的都大致相似。
第二天，麦田里的光景就可想而知了。少奶奶坐了一把藤椅，在田头远远地张望。丫环翠翠给少奶奶撑了一顶蓝色遮阳伞，很是醒目。吃了鸡鸭的几个奴才，弯腰撅屁股，拼命挥动镰刀，都想在麦浪中一马当先。没吃鸡鸭的奴才，被他们远远地甩在后面，显得很难堪，心里就有一股莫名的愤怒，嘴上说道：“好，你不是要显能吗？我倒要看看你能跑多远！”于是也就猫了腰去追赶，并不想让前面的人在少奶奶面前抢尽了风光。
到后来，大半个上午，麦田中见不到有人直起腰，只看到撅起的一个个屁股，朝前一拱一拱的，把一垄垄的麦子吃掉了。
吃了鸡鸭和没吃鸡鸭的奴才们，心里都纳闷了：这些孙子们，今儿像吃错了药，怎么都突然发力了？
干农活一向走在前面的大把头张腊八，今天却被几个佃户甩在后面了，而且少奶奶就在身后看着，他就很焦急，心里骂那些佃户，你们这些狗娘养的，故意让我在少奶奶面前没风光呀！心里骂着，手下却不敢松力，一个劲儿追赶。
坐在遮阳伞下的少奶奶，对着一排排倒下的麦浪，很是得意，不由得脱口而出：“鸡飞，鸭撵，兔子满地跑啊。”
身边的翠翠，不知道少奶奶嘴里说的什么，眼睛瞪大了看眼前的麦田，却怎么也看不到鸡鸭的影子。
各家的麦子上了场院，山一样堆积着。这时候如果有一场雨，那就糟了。各家都忙着打麦场，大本营的劳动力远远不够，就从附近的佃户村抽调。各家的场院内，都有上百个青壮年，昼夜给麦子脱粒，然后扬场，之后把圆滚滚的麦粒，摊在场院上晾晒。汗水，强壮的身子，呼哧呼哧的喘息，亢奋的号子……都同那麦子，一起晾晒在打麦场上。庄园内佣人们也不知疲惫地忙着，把节日的饭菜送到场院，把烧开的绿豆汤端给汉子们。各家的老爷，这时节也知道打理一些家务，一次次匆忙地走过场院，手里拎着永远吸不尽的长杆烟袋；就连很少出门户的太太们，也到了场院，看着自家油光光的麦粒。
日新堂的麦子，比其他几家的多几倍，经常要晚上挑了灯笼夜战。日新堂门前享用放饭待遇的乞丐们，这时节真是帮了大忙，他们的组织者就是菜园旁居住的杠子。杠子一个人拖着个碌碡，能够一口气在麦场上跑十圈，比旁边架着的那头骡子都有力气。姜振帼出手也格外大方，不仅饭菜好、米酒好，而且场院边上，昼夜放着绿豆糖水，还有成捆的上等烟叶。
姜振帼每天都要到麦场上。奴才们怕太阳晒伤了少奶奶白皙的皮肤，就用麦秸搭了一个宽敞的草棚子，里面摆了一张太师椅，一个茶几。姜振帼和丫环翠翠就在里面坐着，看外面挥汗如雨的场面。
再后来，这棚子就成了几家太太们唠嗑的地方。月新堂的李太太和东来福的陈太太，常常坐在里面纳凉，跟姜振帼说一些女人们的事情。今年的打麦场就有点儿像过节，虽然依旧紧张，却充满了喜庆的气氛。
李太太看着麦场上的乞丐，对姜振帼说道：“都说好女不如赖男，我看侄儿媳就例外，心眼儿就是多，把别人卖了，别人还傻乎乎地帮着你收银子，你看这些叫化子让你耍弄的。”
姜振帼笑了笑，说道：“我要是没有这些叫化子心眼多，那我不就成傻子了？”
“我们庄园上上下下，哪一个能比你？在你面前我们都像傻子了。当初你嫁过来时，文文静静的，谁能想到你一肚子道理，真是知人知面不知心哩。”李太太表面上说着恭维话，实际要把姜振帼讽刺一番。她以为姜振帼听不明白，说完了，就朝陈太太挤了挤眼睛。
“婶子说的有理，婶子的心长得咋样，我们谁瞧得见？”姜振帼毫不留情地回击了李太太，话锋犀利。
南来福的王太太觉得两个人的话都走了题，就忙打趣：“我知道，你们两人的心都是血红的肉球球。”
几个女人就笑了。
等到麦子晾晒干爽，佃户们就用布口袋装好，三斗一口袋，扛到庄园内的粮仓入库。管家带着账房先生们，站在粮库门口，每个口袋进库，就发给佃户一支竹签。粮囤节节升高，登板梯子也在升高，奴才的腰却一节节地弯下去。
姜振帼天天坐守在打麦场上，一直看着黄灿灿的麦粒入了仓，心里才塌实了。这是她经手的第一个夏收，她很想从这个夏收开始，去改变一些什么。什么呢？不是很分明，但她却实实在在朝着那个方向走了。
接下来，就到了去乡下的田庄收租的时候了。日新堂的六个账房先生各自拿了算盘，去相对集中的佃户村扎下营。账房先生们最忙的也就是收租子的日子，他们要在乡下居住一个多月，把收起来的租子就地入库。
负责催交租子的，是每个田庄的庄头。田庄就是牟家的佃户村，佃户居住的房屋和耕种的土地，都是牟家的，就连他们屋前屋后的树木，他们田间地头生长的一株野山枣之类的东西，也是牟家的。总之，佃户们除去他们的身体是爹妈给的，其余的一切都属于他们主子。
庄头由牟家任命，帮助牟家管理村子的一切事务，监督所属的佃户，及时给主子通风报信，在村子里有至高无上的权力。庄头可以优先挑选租种的土地，并且享有两亩的免租田，用来饲养骡马，供牟家收租和赶集使用，还可以无偿修剪牟家的山林，作为烧柴。设立了市集的田庄，庄头还享有免交三石租子的待遇。当然，庄头要负责账房先生下乡收租、赶集卖粮的吃住费用。
庄头就成了牟家在田庄内的代言人。
庄头得知账房先生下乡收租了，就要督促本村佃户，尽快把应该上交的租子，送到账房先生扎营的佃户村。账房先生在那里享受着庄头的酒肉招待，然后张开了大斗，挑肥拣瘦地过量租子。
孙管家第一次作为大管家，单独为日新堂料理收租。临走的时候，姜振帼特意叮嘱他，让他掌管好手中的秤和斗，一粒不少地把租子收上来，说道：“有事多给庄头打招呼，让庄头料理去。”
孙管家嘴上应了少奶奶，就赶着几匹骡子，春风得意地下乡去了。只有离开了牟家大院，到了乡下，他这个大管家才能显出自己的身份。大管家下乡，代表的是庄园内的老爷太太们，在庄头和佃户们的簇拥中，就找到了一些人上人的感觉，尤其他手中的秤和斗，是权力的象征。牟家的斗，有内在的玄妙。里面设置了一块活动的木板，收租的时候把木板翻下去，放租的时候再把木板翻上来，这一上一下的倒腾，就差了四五斤粮食。还有，管家如果高兴了，可以放平斗，不高兴就要放满斗，平与满，一斗又相差一二斤。
来交租的佃户，把麦子倒入斗里的时候，热切的目光就盯住了孙管家的那张脸，一遍一遍地抚摸着，这正是孙管家需要的。他把一只手插进了斗中，抓起一把麦粒扬起来，总会飞起一两片糠壳，他就喊道：“怎么搞的？连屎带尿都装来啦？”
佃户就忙给他赔笑脸，恨不得把那一两片糠壳吃进肚子里，说：“二主子，可不是成心的，可不是成心的……”
他就在一种满足中，斜睨了眼睛，让麦子从他的斗中淌过去了。倘若他不高兴，还可以捏几粒麦子放入口，然后说麦子不饱满，麦子不干爽，等等。随便一个什么理由，都可以扣除几斤麦子的。大多数的佃户，被无端地刁难了，也就吃了哑巴亏，不敢跟他理论；有一两个理论的，结果不是被扣除更多的麦子，就是被庄主狠踢两脚。
有一个姓李的佃户，被孙管家无端扣除了几斤麦子，心里很不痛快，就与孙管家争吵起来，被孙管家打了一个嘴巴。这姓李的佃户脾气有些暴烈，抄起了一根木棍，朝孙管家劈去，差一点儿索了他的命。
庄头亲自去了日新堂，把事件报给少奶奶。庄头因为自己的田庄出了这个姓李的佃户，一脸的愧色。他反复说：“这东西，简直无法无天，要抗租，少奶奶要给他一点儿颜色。”
其实，这并不是姜振帼希望看到的。日新堂的佃户要抗租，传出去很没有脸面。她心里明白这是由于孙管家不得力，但事情已经发生了，又不能放任下去。想了想，她就派了腿子，去县衙门告了官府，顺便让腿子给罗县长捎去了一些银钱。姜振帼是不想破费这银钱的，却又必须让佃户们看到牟家不可侵犯的神圣，所以掏了银钱，心里就恨起姓李的佃户，把事情告诉官府的时候，额外增加了一些罪状。
几天后，这姓李的佃户被官府的兵丁狠打一顿，关进了大牢里，要在一年半后才能再见天日了。
姓李的佃户进了大牢后，孙管家更神气了，佃户都怕得罪了他，早早地把租子交齐了。但心里，却把仇恨的种子埋下了，倘若哪一天气候适合，种子便在心里发芽，最后闹出乱子。
大多数收来的麦子，都是就地入库。孙管家从佃户中抽调来骡马，驮着麦子朝粮库运去。通往粮库的路上，排了几里长的骡马队，骡马的丁当声，不绝于耳。
牟家在相对集中的佃户村附近，都设有粮库，总计五十余个，分布在整个栖霞境内的各个角落。有粮库的地方，一定有市集。农闲的时候，账房先生们就要到各个粮库挖了粮食，到市集上叫卖。到了那时候，路上骡马队的情形，跟现在大致相似。
牟家最大的粮库在大柳家村。这里地势平坦，有良田万顷，附近的二十几个村庄，无一不是牟家的佃户村。从祖上起，牟家就在这里建造了粮库，最初只有一百余间粮仓，历时百年后，被子孙扩建到了二百余间。粮库建造得气势宏伟，宽敞亮堂，每间房屋的后墙，都留有通风口，顶部是设计巧妙的百叶窗。仓库围墙高十二尺，宽三尺，环绕了近三里。外面临街的围墙，用青绿色的石块垒砌而成，在阳光照射中，泛着莹莹的蓝光。大柳家村的几十户人家都是牟家的佃户，就被围墙围在当中，给他们配备了土炮和火枪，在耕种田地的同时，又肩负了看守仓库的责任。
大柳家仓库，自然是夏秋两季收租时节最热闹的地方了。庄园几大家的管家，最终都要蹲守在这里，监督账房先生把在附近收下的租子，运来入库。
管家们各为其主，都在这里兢兢业业地把守入库的关口。他们白天虽然也能遇见，却是很少闲聊。到了晚上，仓库围墙的大门紧闭了，几个管家就要凑在一起，喝着酒，互通信息，议论各家粮食的收成，议论将要上市的麦子价钱。看起来都是说说笑笑的，但各自的心里，都防范着，从嘴里说出的话，没有几句可信的。
往年，几个管家都是围在日新堂的大管家易同林身边，听他的摆布。但今年的孙管家，就没有这份待遇了。况且，他如何坐上了管家的椅子，月新堂的管家李连田是知根知底的。孙管家见了李连田，自己也就矮了三分，跟李连田说话的时候，一些本不该透露的信息，也就说了。
麦子都入库了，各家老爷得了消息，终于可以松口气儿了。日新堂今年的麦子，比往年多收了上百石。姜振帼把账本过目之后，便有了闲心，又看她的《红楼梦》去了。
小少爷牟衍堃，因为认识了一些字，见了书就要看几眼。少奶奶放在床头的《红楼梦》，就被他读去了几行诗句。
牟先生在课余时间，喜欢独自吟诗，对云，对雨，对着一只翻飞的燕子，抑扬顿挫地吟诵。这天，他正忘我陶醉的时候，不想一边的牟衍堃，也脱口而出了一首诗：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
这诗，牟衍堃并不解其意，却认得这些字，翻阅《红楼梦》时偶然发现，原来母亲常对他吟诵的诗，躺在这里面，于是就被他记住了。
牟先生吃了一惊，问小少爷从哪里看来这诗。牟衍堃就告诉牟先生，是从母亲的书内看到的。牟衍堃看到牟先生不知何故，竟然瞪大了眼睛，呆呆地瞅着他，就又说：“真的从我妈书里看来的，不信我把书给先生拿来。”
等到姜振帼再来私塾巡视的时候，牟先生就故意找了理由，把话题引到了读书识字上，说牟衍堃的阅读范围很广，竟然能够背诵《红楼梦》中的诗词。
姜振帼略有诧异，但很快就平静下来，知道牟先生一定猜到了，小少爷是从她那儿偷看到《红楼梦》的，而且知道牟先生引出这个话题，是要探究她是否读了这本书。她看了一眼牟先生，觉得他并非那种粗俗男人，于是就实话告诉了他，说：“我没事的时候，随便翻翻的书，或许被他看去了，好在他也看不出个究竟。”
牟先生说：“别说小少爷才七岁，就是七十岁的读书人，又有几人能够读出味道呢？”
姜振帼就问牟先生，说：“看样子，你也读了这书，觉得好吗？”
牟先生的表情，一如既往地忧伤着，说：“书好，诗也好。”
接下来，牟先生就背诵了其中的一些章节，姜振帼也应合着背诵。这情景，倒不像一个少奶奶同一个私塾先生的对话了。
背诵到后来，牟先生大概想到了自己的身世，不由得背诵起那首“飞鸟各投林”的曲子：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应……”
这首诗无意间触怒了姜振帼，她突然喝道：“闭嘴！”
牟先生这才明白此曲不应该在这里背诵，或者说还不到背诵的时节，忙住了嘴。
少奶奶哼了一声，扭头去了。
她走出了私塾，自己却不由得把最后一句说了出来：好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
但同时，她心里又有一个声音在呐喊：不，我少奶奶决不会让日新堂食尽鸟散！
就在姜振帼吟诵“红楼”诗词的时候，月新堂的二爷牟宗升，却看到了良机，对自己的大管家李连田面授机宜，在麦子的市集上下了黑手。按照惯例，麦子入库后，趁着秋收到来前，要卖出一部分，剩下的等到来年春上，再抛到市集上。卖粮前，管家先携带了小部分粮食，到市集上叫卖，投石问路，摸清了行情，再将大批的粮食投放到市场。
李连田抢先在几个市集上，以低廉的价钱，抛出了少量的麦子，干扰了眼下的行情。日新堂的孙管家不知有诈，接连奔走了几个市集，发现今年小麦的价钱很低。他正犹豫时，李连田主动找上门来，说道：“孙管家，今年的行市不好呀，你这儿咋样？”
孙管家连连摇头，说麦子看来要等到明年春上再卖了。
李连田就说：“我家二爷可是不让等了。今年小麦丰收，到了明年，家家都有余粮，行情更臭。眼下的价钱，恐怕是最好的了。”
到了第二天，孙管家果然看到月新堂成队的骡马，把麦子从大仓库内驮了出去。他不知是计，也慌忙让几个账房先生，驮了麦子去市集叫卖。其实，李连田只把很少的一部分麦子运到了市集，大批的麦子从大柳家粮库驮出去后，又转移到了别的粮库。
孙管家觉察到上当的时候，已经晚了，日新堂几千斤麦子被市场上看不见的黑手抢了去，而且邻县的一些买主都找上门来，围在粮库外等候着收买日新堂的麦子，终日不散。姜振帼得知后，当即就是一身冷汗，把跪在面前的孙管家一顿臭骂，仍不解恨，就拿了身边的藤木棍，抽他的脊背。打完了，扣了他半年的年薪，但对事情却无补。她想来想去，猜想到是自家人做了手脚。在栖霞境内的市集上，能左右市场行情的，除去牟家还能有谁？
虽然知道是同室操戈，但却没有真凭实据，说不出嘴。姜振帼只能以掌门人的名义，召开了家族议事会，紧急稳定市集行情。
二爷牟宗升的粮库内，囤积了日新堂的麦子，却装出受了莫大损失的样子，说道：“今年莱阳一带的粮贩子，动手很早，我们被他们算计了。月新堂的几千斤麦子，卖了个牛粪价钱。”
这话，是故意说给姜振帼听的。
尽管姜振帼的心尖尖疼得在颤抖，却仍旧一脸的平静，说道：“牛粪马粪的，总算有个价钱。从今儿起，我们牟家的麦子暂停上市，把市集上的价钱抬上来。几位叔叔可要叮嘱好了管家，真要自家人暗中较劲儿的话，日新堂扔掉库房内一半的粮食，就叫栖霞的市集两年不开张。”
此话虽然有些夸张，但也足可以震慑几家老爷----较起劲儿来，他们是要被日新堂击垮的。
几大家的爷们都点了头。
从老爷楼的议事厅回到少爷楼，姜振帼心中郁闷，就让翠翠取来了米酒自饮。不想所喝的米酒，味道全不似从前，她就把佣人喊来询问。佣人告知，这米酒是自家的酒坊里新酿制的，没有错。姜振帼这才想起，怀有酿酒绝技的大管家易同林不在了，以后便不会有先前那种醇香的米酒了。这自然又让她想到了因为孙管家而失去的麦子，心里一阵悔恨和愤懑。
她抱起一坛子米酒，狠狠地摔在了地上。
“孙管家这头蠢驴！”
她叫骂的时候，翠翠很想告诉她，大管家易同林是被别人陷害的。易同林不走的话，日新堂的麦子不会被骗走的，少奶奶也就有好酒喝了。
但是翠翠的嘴怎么也张不开。
麦子过后，谷子和大豆又从地里回来了。所有的人都围着土地转，日子被一批批成熟的庄稼推着走。
一晃就入秋了。
趁着秋收还没开始，南来福的牟宗腾和牟宗天两兄弟，要把家产一分为二，各立门户。
按照规矩，他们请了掌门人姜振帼主持分家。土地和银钱都有定数，账面上写得很清楚，没有什么争议，只是土地有肥沃和贫瘠之分，需要肥瘦搭配。南来福的房子，依照祖宗留下来的规矩，由长子牟宗腾继承，牟宗天就另立了堂号“北来福”，建房的费用由双方承担。
虽然分家是一件很头疼的事情，为各自的利益必然有一些争执，但总体来说，这兄弟两个还算和气，没让姜振帼太费口舌。
分完家，牟宗天就搬到了月新堂的少爷楼借住了。牟宗腾一再挽留，让他继续住在南来福，说自家的房子，总比借住月新堂的方便，等到北来福建造完工再搬走不迟。牟宗天却执意要搬出去，说既然分了家，再待下去就不好了。
他心中显然是憋了一口气，要跟哥哥牟宗腾比个高低。
牟宗腾也就不再劝了，只是怕他跟牟宗升住在一起，受了牟宗升的挑唆，就提醒他说：“家是分了，可骨肉情永远不能分。”
分家的事情，其实是牟宗天提出来的，他有他的想法。不分家的时候，永远是哥哥当家；倘若自立门户，可以展示自己当家理财的本领，妻子儿女的生活也自由多了，没有那么多的顾虑。但是真正分开之后，他心里又难免有一些失落。毕竟他是次子，南来福的堂号被哥哥继承了去，自己似乎是被逐出了门户。这样，他赌气借住月新堂的少爷楼，也就可以理解了。
少爷牟宝虽然也去月新堂的少爷楼借住，但大多数时间，还是泡在南来福牟宗腾的老爷楼里。牟宝离不开京剧，夜里常常就跟了牟宗腾睡在一个房间，爷儿俩深更半夜还拉着胡琴唱京剧。
月新堂的二爷牟宗升，因为自己也是次子，大致猜得出过来借住的牟宗天心里想了些什么。在商讨如何建造北来福宅院的时候，牟宗升就对牟宗天说：“老六，要盖就一定压住他们，我们次子不能永远不抬头呀！”
北来福宅院的位置，在南来福的西边，与南来福并排而立。论常理，并排建造的房屋，应该高矮一个尺寸，不能压过对方一头。但是牟宗天却在牟宗升的授意下，在紧挨南来福的老爷楼旁，建造北来福老爷楼的时候，起脚的宅基就比南来福高了一尺。因为做得巧妙，最初牟宗腾竟没有丝毫的察觉。
东来福的牟银，看到南来福分了家，也就跟叔叔牟宗昊提出要独立门户。牟宗昊却说：“眼下农活忙，过了秋天再说吧。”
显然是一种推托之词。
牟银只好找到了姜振帼，把自己的想法告诉了她。
“你真想分家？栾燕也同意了？想分就分，没啥不好意思的。”姜振帼说。她也觉得东来福的家，早就该分了。牟银离开那个一肚子坏水的叔叔，不是一件坏事。
这样，姜振帼就去征求牟宗昊的意见，列举了分家的种种好处。既然掌门人都觉得应该分家了，牟宗昊不能再找理由，也就说：“早分了最好，省得我替他们操心。”
一个晚上，姜振帼就坐在东来福老爷楼的大客厅内，主持牟宗昊和牟银叔侄的分家。这种事儿，女人照例是不能进言的，所以陈太太和赵太太都不在场，牟银的少太太栾燕也不能露面，只有牟宗昊和牟银，还有账房先生们在场。账房先生把东来福所有的家产宣读了一遍，然后请牟宗昊和牟银过目账本，再请姜振帼最后审核无误。
姜振帼就征求他们叔侄的意见了，说：“你们事先可有想法？”
按说，所有祖宗留下的规矩都在，不需要费太多口舌。东来福的堂号，由长孙牟银继承，并额外享受五百亩祭祖的土地；牟宗昊另外建造宅院，部分费用从总资产中支出。没事了。
东来福的事情却没这么简单，牟宗昊有他的说法，说牟银的父亲去世多年，这个家一直由他支撑着，东来福的堂号，应该由他来继承。
牟银不肯退让，就说：“我是长孙，祖上的规矩，老堂号应该我继承。”
牟宗昊对牟银瞪圆了眼，说道：“你爷爷和奶奶去世的时候，都是我料理的后事，是我守灵三年，是我把你养大，是我把东来福的家业发展到现在，是我……我不该继承老堂号？”
“叔叔所操的心，侄儿铭记在心了。”牟银很恭敬地说。
“记了，记了顶个屁用？”
牟银就去看姜振帼，希望她说句公道话。
这个时候，掌门人也该说话了。
姜振帼的口气很坚决，说道：“老堂号的继承，不是根据操心多少来定的，长子长孙继承，没商量的余地，四叔就不要坚持了，别的倒可以商谈。”
牟宗昊也知道东来福的老堂号，自己是不可能继承的，照他这般要求，今后家族也就没了规矩。既然老堂号得不到，就在财产上多得一点吧。于是，他就将早已想好的方案提出来，让牟银和他的两个儿子牟永和牟恒，三个同辈人平分南来福的家产。
牟银还是摇头，不答应，说道：“我现在是顶替了父亲名分，跟叔叔分家，财产只能一分为二，以后牟永和牟恒两个弟弟，再平分叔叔的这份家业，才合理。”
姜振帼也说：“我们牟家自古没有这种分法，都是以亲兄弟论，平起平坐。虽然我三叔过世了，但他的份额还在，牟永和牟恒，怎能跟三叔和四叔一起平分财产？”
牟宗昊一看自己占不到便宜，就干脆耍横，拉出了死猪不怕开水烫的姿态，对姜振帼说：“你说这样分，我就不同意。要分家，就按这个方法分；要不，这家就别分了。”
“你说分就分，你说不分就不分了？！”姜振帼的口气突然硬起来。她本来对这位四叔就没什么好印象，看到他这种霸道样子，更不舒服，想在一些事情上，挫了他的锐气。
东来福的分家，陷入了僵局，姜振帼就要召集各家的老爷，一齐来商讨东来福的家如何个分法。但是，南来福刚分完家，牟宗天心里正不痛快，就推辞说：“这种事情还是由东来福自己解决吧。”
二爷牟宗升那里，也是成心要给姜振帼制造一些难处，于是就说：“分家这种小事，不必召集各家老爷们商议。以你的干练，自己就可以摆弄明白了。”
完全是看热闹的嘴脸。
这种局势，对牟宗昊非常有利。他现在掌握着东来福的大权，也就私自做主，让账房先生们把财产一分为三，老堂号留给了牟银，自己另立堂号“西来福”。
三分之一的家产账本交来的时候，没经历过多少风浪的牟银，一下子瘫软了。想到这么多年被叔叔欺压的经历，他一肚子的苦水就搅腾起来，不由得放声大哭。
哭一哭，释放一下多年积压在心里的郁闷，原本是件好事。然而，他在挥发心里郁闷的过程中，变得喜怒无常了：不知为什么哭泣，也不知为什么高兴，见了丫环下人们，又打又骂，转眼间变成一个废人。
他的母亲赵太太，流过几次眼泪后，更加专心致志地念佛了，把所有的担子都丢给了性情温和的少太太栾燕。没别的办法，栾燕就坚决请掌门人少奶奶主持公道。她跪在姜振帼面前，泪人似的说道：“大嫂，你可是咱们牟家的当家人，你不为我们做主，我只有撞死在你的面前。”
姜振帼的眼窝里，也有泪水闪烁。栾燕的处境，与她很相似，眼下也是一个女人撑着一个宅院走路，那份艰难她是品尝了的。牟宗昊和牟宗升几位叔叔，根本不把她放在眼里。栾燕就是不来求她，她也是要把这件事情管到底的。
她扶起了栾燕，用手帕给栾燕擦拭了泪水，说道：“妹妹，你不要急，有大嫂在，他就是阎王老子，我也要揪掉他几根胡须，小路不通走大路，家法不灵有王法，你去县衙门告他去！”
栾燕的目光流露出无望的神色。牟宗昊学的就是法律，跟他打官司，就等于白给县衙门送钱。栾燕说：“既然大嫂没有别的好办法，我也就死了这条心，好在我现在无儿无女，死了也没啥牵挂……”
一边说着，一边朝外走去，身影竟是幽灵模样了。
姜振帼上前抓住了栾燕，用力一推，栾燕就倒在了地上。姜振帼说：“大少爷神经了，你也要神经？就你这个样子，将来给了你万贯家产，如何管理？要死，也得拉上个垫背的！”
她的声音很大，眼睛很凶，把倒在地上的栾燕镇住了。
栾燕一想，对呀，既然要死了，死前还不咬他一口？官府喜欢钱，就给他们好了，现在我留着钱有什么用处？人一死，钱全都是别人的了。
栾燕就站起来，拍了拍身上的尘土，问道：“你说怎么告？我听大嫂的。”
看到栾燕恢复了理智，姜振帼就说：“你就按我说的去做，剩下的事情我来打理。”
栾燕就请了本县一位律师，把一纸诉状递给了县衙门。叔侄的分家，最终变成了一场官司；这场官司的背后，又牵扯着家族内部的角斗。
牟宗昊并不怎么在乎栾燕的诉状，他本来就喜欢打官司，借机把自己的那点儿本事抖搂出来。于是，他亲自写了应诉状，做了很充分的准备。对于县老爷那里，他也并没有事先去打招呼，心想县老爷在他这个法学专家面前，也是要毕恭毕敬的。事实上，罗县长接了栾燕的诉状，通告了他之后，一直在等他亲自到县衙门，并不是等他来送钱，而是等他来送个笑脸。罗县长没有等到他，自然觉得他没有把县太爷放在眼里。
栾燕那里，却很快打发了下人，把一堆钱物交给了罗县长。
县衙门开庭审理的时候，姜振帼乘坐了驮轿，前面有潘马夫引路，后面跟着丫环，去了不到两里路的县城，代替栾燕上公堂申诉。一路上，很多人指点着她，示意给身边的人，说这就是牟家的少奶奶。有消息灵通的，还知道她是要去县衙门，跟法律专家牟宗昊对簿公堂，就更有了一份敬慕。驮轿后面很快跟随了数十人，一直跟到了县衙门外，不肯散去。
姜振帼下了驮轿，让潘马夫和丫环翠翠留在门外，自己则在当差的衙役引导下，进了公堂。
罗县长已经官服加身，坐在公堂之上。牟宗昊也已经在他的位置上坐定了。
开庭了，罗县长让双方各自陈述自己的理由。
牟宗昊引用了许多法律条文，姜振帼实在听不明白。她看了看罗县长的表情，罗县长在支棱着耳朵发愣，那样子也听不太明白。
牟宗昊说到最后，罗县长总算听明白了。大意是这么多年来，都是他本人为父母守灵，所以牟银不孝；牟银自小只知道吃喝玩乐，不会理家，祖上的家业到了牟银手里，很快就会糟践殆尽，等等。
姜振帼反驳的理由很简单，没有那么多法律条文。她只说家产的分配，应该按照祖上留下来的规矩行事。虽然祖上的规矩有一定的不合理性，但暂时没有一个更好的办法来代替，就只能延续陈规。至于牟银不会理家，那是牟银的事情。家产分给了牟银，糟蹋光了也与牟宗昊无关。现在，牟宗昊连起码的家规都不能遵守，更何况国法了；连家族掌门人都不放在眼里，蛮野骄横，更何况县太爷了……
县长越听越舒服，越听越觉得言之有理，说到他心眼里去了。县长当庭写了判决书：依据族规，家产平分。
牟宗昊不服，上诉到济南府。姜振帼又带了丫环和潘马夫，去济南府应诉。这场官司从初秋一直折腾到深秋，这当中她又要料理秋收，又要监督儿子和女儿的学习，人明显瘦了。而她的丫环翠翠和马夫，却在跟随她去济南府的几次颠簸中，有了单独相处的机会，彼此拉了手，啃了嘴，体味了男女之间的一些滋味，她这个少奶奶却全然不知。
每次的亲密接触之后，翠翠都要对潘马夫说：“以后我们咋办？”
牟家是不允许下人之间有男女之情的，一旦发现了，就会赶出庄园。潘马夫比翠翠有主意，又是他最先勾走了翠翠的心，就很自信地说：“我们离开日新堂。”
翠翠不太情愿离开少奶奶，所以潘马夫催了她几次，她却一直犹豫着。
少奶奶的注意力没有在翠翠和潘马夫身上，或者说根本没想到两个下人敢在她眼皮底下偷取快乐，她的心思全用在官司上。
到了秋后，官司终于有了结果，济南府依然判牟宗昊败诉。于是，东来福的家产按照祖上的规矩一分为二，并额外分给了牟宗昊部分土地，作为建造宅院的补偿。
牟宗昊就另立了堂号“西来福”。
这场官司，牟宗昊不仅同侄子结了冤仇，跟姜振帼也是旧恨添新仇。一天，牟宗升向他问及此事的细节时，他就咬了牙说：“我恨不得她死了才好。”
他没有想到牟宗升竟回应了一句：“那就让她死吧，不难的事情。”
他吓了一跳。
但是，那颗心剧烈跳动之后，强烈的报复心理主宰了他的理智，于是竟然很认真地跟二爷商讨有什么好办法，可以让少奶奶不明不白地死去。
事情到了这种地步，完全出乎他的意料之外，他被一种看不见的东西强烈地吸引着，一步一步向前滑去。
牟宗升又想到了日新堂的孙管家。孙管家的底牌捏在他们手里，让他做什么都不会走样。牟宗升对牟宗昊说：“让日新堂孙管家想辙，你给他提供一些砒霜就解决了。”
牟宗昊就明白了牟宗升的意图，找到孙管家，交给他一百吊铜钱，连同一些砒霜，让他想办法送少奶奶归西，事成后还有重赏。孙管家去接一百吊钱的手，不停地颤抖。他知道这一百吊钱太沉重了，系着少奶奶的一条命，或者说系着自己的一条命。但他别无选择，退缩只有死路一条，硬着头皮朝前走，虽然路越来越险峻，却总有一丝生的希望。况且，自从麦子事件之后，孙管家已经感觉到少奶奶对他很不满意了，如果有一天找到了更合适的管家，少奶奶就会让他滚蛋的。
孙管家只能铤而走险了。
这天，县衙门里几个当差的，提着猪头肉和煮花生米，来到日新堂品尝米酒。当差的都知道姜振帼打赢了官司，见了她自然要恭喜几句。姜振帼心里也正舒畅着，于是破例让小灶的佣人又做了几道菜，放在花园前的亭子下。门前的许多花草都在秋风中没了模样，只有那棵百年的紫薇树，叶子还整齐着。
一个当差的站在树下，用手抚摸树干，树干上的树叶就痉挛似的抖动起来。
当差的就笑了，说：“你们看！”
另一个当差的，也就跑过去，伸了手摩挲树干。
坐在那里的几个人，扭头看那些抖动的树叶。这棵树被大家叫做“痒痒树”，用手指抓挠树干，树叶就忍不住颤抖。多少年来，这紫薇树的名气和日新堂的名气一样，流传甚远。凡是到了日新堂的客人，总要到紫薇树下，给它挠挠痒儿。
酒坊的下人抱来了一坛子米酒，放在县衙门几个当差的面前。天气虽然凉爽了，但时至午后，亭子下阳光充足，又有好看的丫环翠翠伺候，几个当差的心情也就像秋后的天气一样明朗。
他们打开米酒喝了几口，却很扫兴，都觉着不对劲儿，米酒怎么有一股子尿骚味？于是就对身边的翠翠说：“你们日新堂的米酒，咋像猫尿了？”
姜振帼走过去告诉几位衙门当差的，管家易同林那老狗离开了日新堂，酿酒的绝技也带走了，他们不可能喝到过去醇香的米酒了。这样，几个当差的似乎没了兴趣，匆忙喝了一些米酒，都说有事在身，丢下了那些上好的菜肴，去了。
看来日新堂米酒的好名声，很快就要消失了，而很多贵人惦念着日新堂，就是惦念着这里的米酒。姜振帼觉得很没面子，训斥了孙管家一顿，让他想办法把米酒酿好，如果再酿出骚乎乎的米酒来，就让他卷了铺盖滚蛋！
她的话，等于给了孙管家索取她性命的勇气和决心。于是，孙管家就带着账房先生和两个长工开始酿酒了，似乎要酿造出绝世佳品。
新酒出锅了。孙管家很兴奋，说这次的米酒少奶奶一定满意。他用一个干净的大碗盛了米酒，让那位曾经帮助他偷盗粮食的长工，赶快送给少奶奶品尝，而且一再叮嘱长工，要亲眼看着少奶奶喝了米酒，把少奶奶对米酒的评价带回来。
这位长工端着米酒去了少爷楼，老妈子告诉他说：“今晚少奶奶早早地躺下了，明天再把新酒送来吧。”
长工返回酒坊，路上突然动了心思，想品尝一下这次的米酒到底有什么稀奇的，于是就偷偷地喝了两口。
这个贪嘴的长工并不知道，孙管家在酒里放了砒霜，所以他端着碗没有走回酒坊，就倒下了。
孙管家等待长工回来的那份心情，是可以想见的。等了很久，不见送米酒的长工回来，心里有些虚，就蹑手蹑脚地朝少爷楼走去，要去少爷楼外探探虚实。刚走出酒坊，就听到灶房的一个佣人惊叫：“不好啦不好啦，出事了！”孙管家急忙跑过去，看到躺在地上的长工，吓了一跳，对老妈子说：“你别大呼小叫的，吓坏了少奶奶，我们先把这个王八蛋拖到药房！”
日新堂药房的老中医，看看长工的嘴和眼睛，说是喝了砒霜。
孙管家就去喊来了把头张腊八，骂道：“这孙子，要死就死到庄园外，偏偏死到里面来，少奶奶知道了，又要怪罪我们了。大把头，他可是你的人，为什么要寻死？你去给少奶奶当面解释吧。”
张腊八听了大管家的话，不满地说：“是我的人，可我不知道他咋要寻死，还是你跟少奶奶说去。”
孙管家说：“我怎么跟少奶奶说，就说这王八羔子赌钱输了，行吗？”
大把头一听，忙说：“行行，就这样说。”大把头觉得能把事情糊弄过去，怎么说都行。
姜振帼在少爷楼内，已经听到了外面的惊叫声，就喊翠翠，“小嫚子----看一眼！”喊了几声，翠翠没动静。一个在堂屋搞卫生的老妈子跑过来，问道：“少奶奶有什么事？”
“翠翠呢？外面什么动静？鬼哭狼嚎的！”
老妈子出去一会儿就回来了，告诉少奶奶，有一个长工因为赌输了钱，喝药自杀了。
姜振帼哼了一声，说：“他死了倒好，省得我收拾他。”又说：“他愿意赌钱，跟阎王爷赌去吧。告诉孙管家，以后看到赌钱的奴才，剁他一只手喂狗去。”
说完了，仰身倒下休息，却突然想起了没回音的翠翠，随便问了一句：“小嫚子呢？”
老妈子说：“上厕所了。”老妈子也是随便说了一句，翠翠除了去上厕所，也没别的事情。
