要是我们不抗战，今天早已经亡国了。陈规陋习也一样。你不跟 它斗，它就会压垮你。“
秀莲想了很久，完了说：“我还是觉着，再学下去也没用。没准我也得嫁人，也得 教个臭男人揍。”
孟良笑了起来，有点不耐烦了。“哪能呢，你不会的。”他拿起铅笔，龙飞凤舞地 在一张纸上写了点什么。“秀莲，我给你安排个新生活吧。我主张你去上学，跟别的姑 娘一样，好好念书去。你晚上才唱书，白天反正没事干。上学去吧。这样你就可以脚踩 两只船了。要是学得好，成了女学生，就用不着再唱书了。要是学不出来呢，还可以再 唱书，总
还比别人学*抖嘁坏恪Ｔ趺囱堪滋焐涎В砩献饕铡Ｄ闱疲蚁Ｍ隳茏粤ⅲ*
必要的时候，能挣钱养活自己。想想吧，要是大凤会一门手艺，她的处境就会好得多。 她可以离开那个家伙，自己挣钱吃饭。要那样，她压根儿也就用不着嫁给他了。“
“这么说，我要是读了书，就不会象琴珠那样了？”“根本就不会那样。”
“我爹妈能让我去上学吗？”
“我去跟他们说说，再把你大伯也拉来帮忙。”“我姐怎么办呢？”
“那可就得另说了。总得想个办法。多想想，准能想出好主意来，不过也得好好想想，不能太莽撞。眼下咱们已经取得了点胜利。咱们已经下定决心，不让你象大凤那样，更不能学琴珠。你要做新中国的妇女，要做个新时代的新妇女，能独立，又能自主。你看，那多好！”
于是，秀莲一心一意用起功来。每天，太阳落山之前，她一定要学上几十个字。在 她看来，一个个字象奔腾的大红马，能把她载进一个新社会。那儿没有暗门子，没有鸦 片，不允许把闺女随便嫁出去受折磨。在那个新社会里，到处都是象孟老师那样有学问 的人。
她觉着自己也成了新中国的一部分，不再是无足轻重的了，摆脱了发霉发臭的旧 时代，进入了光明灿烂的新时代。
秋天已到了，方家收拾行装，准备回城里去。他们磨磨蹭蹭，没有及时走掉。一天 下午，也是没拉警报，来了一群敌机，在镇上扔了一串炸弹。谁也不明白敌人要炸的是 什么。这里是游览区，有不少阔人的别墅。据传说，有些大阔佬囤积了大量石油，准备 卖黑市。日本人的探子，可能就把这些油罐当作军用物资，报告了敌人。
一阵轰隆轰隆的爆炸声，又死了一批人，汽油罐倒安然无恙。
方家住在镇边的小河旁。空袭突如其来，谁也来不及躲进防空洞。他们只好跑到野 地里，趴在河边的大石头底下。除了窝囊废，全家都在一块儿趴着。窝囊废喜欢走动， 又讨厌那一群群绕着岩石飞的蚊子。他慢慢沿河边走着。听见天上嗡嗡响，他漠然抬头 看了看，心想，那不过是往重庆去的，总不会在南温泉下点什么。看起来倒挺好看，蓝 蓝的天上飞着几只银色的飞机，高射炮响了几下，迸出几小团雪白的烟雾。真废物，一 炮也没打中。真孬种，这种事，也该有人来管管！
飞机只管飞它的。窝囊废坐在他顶喜欢的一棵树底下。“还往前飞，”他对自个儿 念叨着，“空袭一次，就得毁多少房子，死多少人。真不是玩艺儿！多咱才能给他们点 儿颜色看看？”
飞机又回来了。窝囊废奇怪起来。也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw 。Ｆ v a Ｌ。ｃn)是来炸南温泉的？最好还是躲一躲。他站起来，瞧着那排人字形的银色飞机，嗡嗡地飞了过来。倒是怪好看的，好看得出奇。高射 炮就是打不中。快跑吧。没准扔个炸弹下来。到那石头底下去，别呆在这树底下，万一 挨一下呢。
窝囊废跑起来了。他听见了炸弹的呼啸，轰的一声，大地在翻腾。又一个炸弹嘶嘶 响着掉了下来，他的耳鼓好象要胀破了。他没命地跑，炸弹崩起的一块大石头呼地飞过 来，打中了他的脑袋。
宝庆在大哥常常傍着坐的一棵大树附近，找到了他。窝囊废手脚摊开，背朝天趴着。
宝庆摸了摸，“哥，哥，醒醒。”窝囊废没答应。
他把窝囊废翻了个个儿。没有血，没有伤口，睡着了。他一定是睡着了，再不就是 醉了。宝庆扶起他来，靠着自己。窝囊废的脑袋耷拉下来，象没了骨头似的。
宝庆不信他的哥会死。他嗅了嗅他的嘴。窝囊废的嘴唇又凉又僵，早咽了气。两手 冷冰冰的，毫无生气。
秀莲也过来了，哇的一声哭了出来。宝庆轻轻把哥放倒在草地上，给他"白挪杂Ｕ*些苍蝇在已经停止了生命的脸上爬着，钻着。“大哥，大哥，为什么单单您……”
秀莲跑去告诉了妈，一下子全家都哭起来了。邻居也来了，都掉了泪，对方家致了 哀悼之意。他们围着宝庆，宝庆站在哥的身边，呆呆的，象个石头人。他眼冒凶光，干 枯无泪，满面愁容。他挪不动步，说不出话。
为什么偏偏轮到窝囊废？他是他的哥。多年来，一直靠他养活，每逢有难，都是哥 救了他。哥有才情，那么忠厚，就是牢骚多点。他能弹会唱，有技艺。可怜的窝囊废！ 他最怕的就是死在外乡，如今偏偏是他，炸死在遥远异乡的山区里。太阳早已落山，月 亮在黑沉沉阴惨惨的天上，高高升起。邻居们都回家去了，只有宝庆还站在哥的尸体旁。 天快亮时，秀莲走了过来，拉了拉爸的袖子，“爸，回去吧，”她悄声说，“咱们把他 抬回去。”
十八
丧事由二奶奶操持。天还热，三天以内就得下葬。宝庆已是六神无主，他就知道哥 已经炸死，人死不能复生，再也听不见哥的声音了。他的脑子发木，什么也感觉不到， 吃不下，睡不着，蓬头垢面。
二奶奶却来了精神。她打点一切，做孝衣，跟杠房打交道，供神主。她帮宝庆穿孝衣，招呼他吃喝。他楞在棺材边，一声不吭，伤心不已。她时不时走过来瞧瞧，怕他背 过气去。有人来吊孝，是她站在门口接应客人；*η熘览戳巳耍晌扌挠Τ辍Ｋ*地起立，行礼，接着守他的灵。人家跟他说话，他光知道点头，一点儿也不明白人家说 的是什么。他成了活死人。
只有一个人，他见了，多少还有些触动，那就是孟良。孟良是那么友爱，那么乐于 助人，他最能体贴人，了解人。宝庆沉浸在无边的悲痛里，不能自拔，只有孟良的热心 肠，能给他些安慰。孟良这样关怀他们，方家非常感激。
他们一向认为，孟良和他们之间，有一道鸿沟。他是作家，又是诗人，来这里是为 了研究大鼓书。如今他完全成了他们中的一个，是真心的朋友，一心想帮忙。朋友来吊 孝，孟良陪着。帮着应酬客人，陪他们吃饭，跟着守灵。宝庆虽说是伤心不过，也觉着 他虽然失去了亲爱的大哥，可也有了个真诚的朋友。
他们在山顶上买了块坟地，由孟良负责监工筑坟。棺材入了穴，宝庆按照家乡风俗，在棺材上撒了把土。他的泪已经流干。他站着，秃着头，铁青着脸，茫然瞪着大眼，瞧 着坟坑，看杠房伙计把土铲进坟里。大哥就这么完了。这冰凉的土地上，躺着窝囊废。
人都散了，宝庆还站在坟头，孤孤单单，悲悲切切。不多远站着二奶奶，孟先生和 秀莲。
一个脚夫挑着宝庆的鼓、窝囊废常弹的三弦，上了山。天是灰蒙蒙的，镶着白边的 黑云，滚滚越过山头。在苍茫的暮色里，宁静的田野异常的绿，树木的枝条映着背后的 天空，显出清晰、乌黑的轮廓。
宝庆从脚夫手里接过三弦，深深一鞠躬，恭恭敬敬把它放在坟前地上，把鼓架了起来。
宝庆高举鼓楗子。一下，两下、三下，敲起来。咚咚的鼓声象枪声，冲破了死一般 的寂静。孟良觉得大地在震动，树叶在发抖。
宝庆手按鼓面，打住了鼓声，说起话来。他说：“哥，哥，我再来给您唱一回。求 您再听我这一回吧。咱哥儿俩不那么一样。您爱弹又爱唱，爱艺如命，但您不肯卖艺吃 饭。
我又是另一样，我得靠作艺挣钱养家。外人看着咱哥俩各不相同，可咱们不就这点 差别吗？就这么一点儿。“他停了一停，恭敬地鞠了一躬。”大哥，我明白我再也见不 着您了，不过我还是想请您再给我弹一回。再弹弹吧，让我再听听您好听的琴声。记得 咱们在一块，唱得多痛快？如今你我已成隔世的人，不过咱还能一块儿唱。咱们一块过 了四十多年哪，哥。有的时候咱也吵，但手足总还是手足。现在不能吵了，也不能争了。 我只有一样本事，就是唱，所以我来再给您唱这么一回。大哥，您也就用您那巧手，再 给我弹这么一回弦吧！“
宝庆又使劲敲了敲鼓。然后等着，头偏在一边，好似在倾听那三弦的琴声。站在一 旁的人，只听见风拂树木发出的叹息。秀莲用手绢堵住嘴，压住自己的啜泣。二奶奶在 哭泣，孟良轻声咳着。
宝庆给大哥唱了一曲挽歌，直唱得泣不成声，悲痛欲绝。孟良挽住朋友的胳膊。
“ 来，宝庆，”他劝道，“别紧自伤心。人人都有个归宿；有死，也有生，明天的人比今天还多，生命永不停息。谁也不能长生不老，别这么伤心。大哥这一辈子，也就算过得 不错。”
宝庆用深陷的双眼看着他，满怀感激。“日本人炸死了我的哥，”他悲伤地说，“ 我没法给他报仇，不过我要唱您写的鼓词，我这下唱起来，心里更亮堂，我要鼓动人民 起来跟侵略者斗争。”
孟良拿起鼓，挽住宝庆的胳膊。“家去，歇一歇，”他劝着，宝庆不肯走。过了会儿，他转过身来，再一次对着坟头说，“再见吧，大哥，安息吧，等抗战胜利，我把您 送回老家，跟先人葬在一起。”
第二天，孟良请了个大夫来瞧宝庆。宝庆病了，是恶性疟疾。他身体太弱，病趁虚 而入，把他折磨得死去活来。二奶奶又喝开了，现在是轮到秀莲来照顾病人。对她来说， 这是件新鲜事，她从来没有侍候过重病人。爸病得真厉害，可别死了。她从没见过他这 样，脸死灰死灰的，双眼深陷，浑身无力，坐都坐不起来。她想，人有死，有生，又有 爱。生命象一年四季，也有春夏秋冬。但在冬季到来之前，死亡也会象夏天的暴风雨一 样，突然来到。大伯不就是这样的么。她自己，总有一天也得死。不过死好象还很遥远， 难以想象，因为她现在还很年轻，健壮。孟良也跟她这样说过。谁也不能长生不老。要 是爸真的跟着大伯去了，她可怎么办呢？她更爱爸爸了，一定要救活他。她日日夜夜不 离病床。宝庆只消稍动一动，她就拿药端水地过来了。有时孟良来陪她一会儿。除了爸， 孟先生就是世界上顶顶可亲的人了。
守在爸床头，秀莲在漫漫长夜里，想了好多事儿。她看出来，打从大凤出了嫁，大 伯又死了以后，家里整个变了样。妈一定很疼大伯。他活着的时候，她跟他吵起架来， 也很厉害。可现在她常坐在椅子里，悄悄地哭，就是不醉，也这样。她又想起了那个老 问题：为什么妈妈单单不爱她？拿孟良来说吧，妈信得过他，他怎么就能得她的欢心呢？ 宝庆总算度过了难关。有天晚上，秀莲踮着脚尖进来，打算给他喂药，见他轻轻松松躺 在床*希
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担心。为什么她不来吊孝，为什么她女婿也不来？出了什么事？秀莲一个劲安慰他，说 大凤会照顾自个儿，不会有什么事。不过她知道，说这话也白搭。爸在心疼闺女呢。秀 莲很奇怪。人为什么总要到事后才来操心？他早就该操这份心，不该让他闺女去遭那份 儿罪！
宝庆已经见好，有天上午，正躺着休息，大凤跌跌撞撞走了进来。她把一个包袱往 地下一扔，就冲爸爸扑了过去。她搂着爸哭了又哭。二奶奶听见响动，走过来瞧。她不 知道怎么疼闺女才好，生拉活拽，硬把女儿从病床边拉开，把她安顿在一把椅子里。大 凤止了哭，可是说不出话，象个木头人。二奶奶一个劲盘问，但闺女压根儿就听不见。 折腾了约摸半点来钟，二奶奶没了辙。到了还是宝庆有气无力地开了口。“我又老又病， 为你操心，叫我伤神。趁我还没死，说说你到底是怎么回事。”
“他不要我了，就是这么回事。他把我扔下不管了。”大凤放声大哭，二奶奶尖声 喊了起来。宝庆瞅着大凤，呆了。他心如火焚，猛地倒在枕头上。
“他敢不要你，”二奶奶吼着，摇晃着拳头。“不要你？叫他试试，狗杂种。我跟 你去，看我不收拾了他。老娘要是收拾不了他，就管我叫废物老婊子！”
“他已经走了，妈。”大凤说。
二奶奶气呼呼地瞪着女儿。“废物，怎么就让他走了？他说句不要，你就让他走啦？
你是什么人？笨蛋！你有法收拾他，结了婚，就有法收拾他。“
大凤没言语。二奶奶为了平一平火气，冲进隔壁房间，喝了一杯酒。真气死人：结 婚没几个月，就让丈夫跑了。她敢说闺女是好样儿的。要是闺女不规矩，也还有可说， 可大凤是黄花闺女，小娃娃似的那么天真。是不是因为她年青时不守本分，报应落到女 儿身上？她攥紧了胖拳头，低下了满是泪痕的脸。她嫁宝庆以前，还真风流过一阵。所 有卖唱的姑娘都一样。不过闺女是清清白白养大的，怎么也落得这般下场？姑娘让个下 三滥的混蛋副官给甩了！她越想越气，心都快炸了。婊子养的狗崽子！老娘要是抓住他， 非把他肠子踢出来不可。
她又冲回堂屋里，紧追紧问，硬逼着大凤说了实话。还是为了王司令那个老混蛋。 这个军阀打过秀莲的主意，已经有了好多小老婆，是个色鬼，见女人就要。“开头几天 挺不错，”大凤开了口，“他待我挺好，后来王司令知道我们结了婚，吃醋了，把他叫 了去，说：”好呀！我要那卖唱的姑娘，你不弄来给我，倒给自己找了个老婆。混蛋！ 看我不收拾你。‘他一发起脾气来，怕死人。王公馆上上下下，人人自危，这种时候， 连王老太太也怕他三分。后来司令瞧见了我，就说，得把我分一半给他。他对我丈夫讲， ’卖艺人家的闺女没一个正经的，不但不在乎，还会高兴呢。‘“大凤哭起来了。”老 爷就是这么说的。他说我天生是个婊子，有俩男人准保高兴。“
二奶奶气得直哼哼，“往下说，还有什么，都说出来。”
大凤擦了擦眼泪，接着往下说，说她真愁坏了。不知道该怎么办。她觉着，有的时候，他仿佛情愿把她送给老爷，有的时候，又拚命吃醋。还说王司令吓唬他，要把他送 回军队，还当他的上士班长，吃粮去，不让他留在王公馆享福。有一天，王司令趁她丈 夫不在家，跑到她家。一来就动手动脚，可她不干。
她丈夫回家后，认为老爷已经占有了她。大凤说，她并没有不贞洁，可他不信，骂 她婊子，说她什么人都要。她越分辩，他骂得越凶。每天王司令把他打发得远远的，然 后跑来跟大凤纠缠，事情越来越糟。大凤说：“我有什么办法呢。背弃了丈夫，就得倒 霉一辈子。守着他呢，他又得丢差使，不论怎么着，丈夫都怪我不好。”
每天晚上，陶副官当差回来，都要狠揍她一顿，她怎么辩解，都是白搭。陶副官怎 么都不信。他揍她，蹂躏她。
王司令没达到目的，气坏了，撤了陶副官的差事，赶他回军队去，让他马上滚。
陶副官对大凤说，他不打算回军队去，要跑。当晚他收拾了几样东西，准备溜。大 凤也跟他一块儿收拾，可是他说他不能带她。没法带。她说，他到哪儿，她也跟到哪儿。 夫妻嘛，理应如此。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。陶副官听了笑起来，在她屁股上狠狠打了一 巴掌，打得她倒在了床上。然后跟她说了实话。他早就结过婚，孩子都好几个了。他俩 的婚姻，压根儿不算数。
她最好回家找妈妈，把这档子事儿忘个一干二净。“这个狗杂种，婊子养的……” 二奶奶喊了起来。别的人，谁也没再开口。大凤又哭了起来。她抽抽噎噎地说，陶副官 把她的首饰和所有值钱的东西都卖掉了。她带回来的，只有一个在她肚子里活蹦乱跳的 孩子。
宝庆这下才猛醒过来。“大哥说得对，”他缓缓地说，“艺人都没有好下场。”
秀莲拉住了大凤的胳膊。“上我屋里去，擦把脸。”她催促道，“擦点儿粉，抹点 口红，就会舒服点。”大凤这才冲她笑了笑，眼神里透着温柔。“说得真对，好妹妹。
过去的事，哭也没用。“
十九
唐家急着趁宝庆生病的机会，捞它一把。他们算计，窝囊废死了，宝庆和秀莲没了 弹弦的。要是不改行，就得来搭唐家的班子，借重小刘。唐家这回真是稳拿啦。要是方 家改了行，那最好，唐家可以独霸天下，没了对手；要是宝庆和秀莲来搭班呢，唐家又 可以讹它一下，要个好价儿。他们兴头得了不得，忙不迭回到重庆，口袋里仿佛已经沉 甸甸地装满了大把大把的钱。
重庆的情况在变。全国都在坚持抗战，战争负担异常沉重，小民们的腰包都掏空了。
投机倒把的奸商囤积居奇，大发国难财。物价飞涨，生活程度高得出奇。老百姓手里攥 着一大把钱，可是买不来多少东西。少数人过着灯红酒绿，醉生梦死的生活。人民不满。 于是，官方想出了个主意，在节制娱乐上下功夫，订了个规章。只许五家戏院，四家影 院和一个书场在重庆开业。
宝庆有名望，唱的又是抗战大鼓，书场总算保留了下来。这时候，他还在南温泉给 大哥服丧。
唐家这一下挨的不轻。独一份儿的书场眼看要到手，又黄了。他们以为宝庆走了什 么歪门道，把他们的书场封了。唐家两口子急急忙忙跑回南温泉，找卧病的宝庆算账。
他们撞进来的时候，宝庆正躺在床上。他听着，脸上挂着点儿凄凉勉强的微笑。他 压根儿不想听他们的。他还没退烧，打不起精神来理他们。他双眼半睁半闭，硬撑着靠 在枕头上，看着两位不受欢迎的客人。唐四爷指手划脚，吹胡子瞪眼。宝庆瞧着他们， 凄惨地晃了晃苍白的脸。“唉，”他有气无力地分辩，“我是个病人，打从我哥去世， 没起过床，能去跟你们作对吗？你们设身处地，替我想想。我哥去世了，闺女又离了男 人，揪心事儿这么多，我压根儿不想再作艺了，干吗还要跟你们过不去？”
四爷瞪眼瞅着他老婆。臃肿的四奶奶脸上，恶毒的神情和虚伪的笑容交织在一起。 她朝丈夫看了一眼，略微点了一下头。这是变换战术的信号。
唐四爷马上换了一副神态，甜腻腻地问，“老朋友，您不出来作艺，别人怎么办呢？
小刘还盼着给您俩弹弦呢。他成天惦记的就是这个。您得替他和我闺女想想，不能看着 他们挨饿。“
“还有我们俩呢，”四奶奶又叫起来了，“总得活下去呀，钱没了，物价又这么涨，您总不能丢下我们不管。”宝庆摇了摇头。“好吧，”他答应着，“等我好了，去找你们。”
他们垂头丧气走了出去。他们前脚刚出门，宝庆这里就掉了泪。“您说得对，大哥， ”他自言自语，“艺人都是贱命，一钱不值。”
矇卑之中，他看见大凤苦着脸在那儿晃来晃去，费劲地操持家务。为什么不下决心改行，另找一份体面的事儿？想想自己的闺女，只因爹是艺人，上了人家的当，象个破烂 玩艺儿似的让人给甩了。这不是人过的日子，世道真不公平。而这，就是现实，就是社 会对他的犒劳。他叹了一口气。他从来没做过亏心事，一向谨慎小心，守本份，一直还 想办个学校，调教出一批地道的大鼓艺人。现在一切都完了。所有攒的钱，都给窝囊废办了后事。
姑娘出嫁，他的病，花费也很大。钱花了个一干二净，连积蓄都空了。生活 费用这么高，不干活就得挨饿。
想到这里，他挣扎着起了床，觉着自己已经好多了。既已见好，就不能再这么呆着。
他已经能站，能走，能想了。没时间再病下去。过了一个礼拜，他去了趟重庆，发现什 么东西都涨了。薪水没有动，物价倒翻了好几番。光靠薪水，谁也活不下去。人人想捞 外快，没有不要钱的东西。宝庆凭三寸不烂之舌和一副笑脸，再也换不来什么好处。非 大笔花钱不能办事。
老百姓懂得钱不值钱了，所以钱一到手，就赶快花掉。谁也不想存起来。
宝庆也变了。他一心一意唱书，照料书场，但再也笑不出来了。只要一有空，就会 想起哥的死。他总觉得是自己给哥招了灾。窝囊废不肯卖艺，是他逼着他干的。还有那 可怜的被人遗弃的闺女。她一天到晚愁眉苦脸，实在难过了，就去找妈妈，可妈一天到 晚醉着，难得有一刻清醒。
宝庆认为自己应该帮帮大凤。他想法哄她，体贴她。她遭了不幸，比个寡妇还不如，往后怎么办？想到这里，他心里火烧火燎，呆呆坐着，急得一身汗。刚出嫁就遭不幸， 怎么再嫁人？他脑子里萦绕着这些问题，无计可施，只好买些东西来安慰安慰她——糖 果啦，小玩艺儿啦，凡是一向常给秀莲买的，现在必定也给大凤买一份。
唐家一直没露面。琴珠天天来干活，唱完就走，从来不提爹妈。小刘照常来弹弦， 一声不吭，弹完就回去。宝庆很不安。唐家一定又在打什么馊主意了，他已经精疲力尽， 懒得去捉摸他们到底要干什么。随他们去，他厌烦地想，没个安生时候！他一天一天混 日子，有时拿句俗话来宽宽心：“今天脱下鞋和袜，不知明天穿不穿。”
有天下午，小刘请宝庆上茶馆，宝庆去了。小刘今儿个怎么了？往常他的脸白卡卡的，带着病容，这会儿却兴奋得发红。他近来常喝酒。唔，总比大烟强点。
宝庆等着小刘开口。小刘呆呆地冲着墙上的大红纸条“莫谈国事”出神。他啜着茶，不说话。宝庆急躁起来。小刘的脸越憋越红。
“小兄弟，”到底还是宝庆先开口，“有什么事吗？”
小刘的眼神里透着绝望。瘦脸更红了，敏感的嘴角耷拉着，样子痛苦不堪。
“我再也受不了啦，”他终于下了决心，难过地说，“我受不了。”
宝庆不明白，“你说的是什么，兄弟？我不懂。”小刘两眼发红，声音直颤。“我 虽说是艺人，也得有份儿人格。我跟琴珠过不下去了，她跟什么样的男人都睡觉。我本 以为这没什么大关系，可我想错了。我满以为我们能过上好日子。结了婚，我弹，她唱， 小日子准保挺美。我满以为结了婚她就不会再跟人乱来了。您知道她爹妈是怎么个主意 吗？他们让她陪我，也陪别的男人。我受不了这个。我一提结婚，他们就笑，问我能不 能养活她。为了讨她的好，我把我开来的份儿，多一半都给了他们，怎么就养活不了她？ 我要琴珠一心对我，她光瞧着我，说：”你吃哪门子的醋呢，男人都一个样。‘我怎么 办呢？“
小刘低下了头，悄声说了一句：“我起先以为她这样做是父母逼的，其实不完 全是这样，我看她喜欢这么干，她天生是个婊子。”
“女人一开了头就糟了，”宝庆想不出更好的话来说，只好这么讲。
小刘咳嗽一下。终于下了决心，挺认真地说，“上回，他们拿她来勾引我，不让我 给您弹弦。他们硬要我答应，我也就干了。您待我那么好，我对不起您。这回他们又没 安好心。他们想把您撂下，到昆明去，听说那儿买卖好。城里人多，又没个戏园子。他 们要我跟去，我不，我才不去呢！”“你要不去，琴珠就唱不成啦，”宝庆说。没把他 的想法说出来。“他们一定得想法儿让你去。”
“大哥，所以嘛，我才来找您给我拿主意。求您拉我一把。事情是这么着，我跟琴 珠并没有正式结婚，满可以跟她断绝关系。”他那长长的细手指越攥越紧。“等我跟她 吹了，唐家就拿我没法儿了。没法再摆布我。所以嘛，大哥，我就想了这么个主意。” 小刘说着，犹豫了一下，脸变得通红。“说吧，什么主意？”
“您可别生我的气。”
“怎么说呢，我又不知道你是怎么个打算。”
“大哥，”小刘眼不离茶杯，“我要是能另找个人结婚，就不用再跟唐家一起住着，他们也就拿我没法儿了。”“对呀，这办法不错。”
“真谢谢您，要是我……”
“怎么样？”
“我说不出口。”
“说吧，咱俩是弟兄，又是老交情。”
“唔，我……我想娶您家大姑娘。”
宝庆惊呆了。仿佛一盆凉水从头浇到脚。“可咱俩是把兄弟，小刘，这怎么行呢。”
“我比您小十几岁，”小刘反驳了，“再说我那么敬重您。这些事我都想过了。您 的大闺女人品挺不错，很老实。我决不会欺负她。我喜欢她。说实在的，我早就想娶她， 只是没胆量跟您开口。我早就觉着您不乐意她嫁个艺人，更甭说傍角儿的了。我现在还 是乐意娶她。她遭遇不幸，我一定要好好待她。我打算把大烟戒了，做个正派人。大哥， 不论怎么说，咱们是同行。这样好些……我的意思是说，她嫁给我，比嫁给外路人强。”
宝庆好一会儿答不上话来。恶性循环。卖艺的讨个艺人的闺女，生一群倒霉蛋。这 小子跟琴珠鬼混了这么久，琴珠要他，骗他，这会儿他又想来娶大凤。能叫大凤嫁给他 吗？
他摇了摇头，想起了窝囊废说过的话：“一辈作艺，三辈子遭罪。”他不知不觉把 这话大声说了出来，小刘傻乎乎瞧着他。在宝庆面前，他活象一只小白狗，等着主人施 一口吃的。“我得跟家里商量商量，”宝庆说。
小刘笑了，“最好快着点儿，唐家要我这个礼拜就跟他们走。”
宝庆心里暗骂，这小王八蛋想讹我。还有什么坏招，都拿出来好了。他正想找点什 么话搪塞过去，小刘又冒冒失失说了一句，“您要不答应，我可就要跟他们到昆明去了。 ”
宝庆气得想大声嚷起来。一点儿不讲交情，毫无义气。人和人的关系就象下象棋，你 计算我，我计算你。他哪点对不住小刘？这是什么世道？还有没有清白忠厚的人？
他脸上装出一副满不在乎的神情。何必让小刘看出来他很窝火？要是琴师跟着唐家 走了，他可就没辙了。当天晚上，他跟老婆商量了这件事。把大凤嫁给小刘，好不好？ 当然，在她看来，没什么不好的。就是以后出了差错，也赖不着她。她没什么可说的。 她借口商量正经事儿，喝了几口酒。
宝庆又去跟大凤商量。她冷冷地听着，一点儿不动心。脸上没有红云，两眼呆滞无光。宝庆觉得她的兴趣只是想再找个男人就是了。
“可是他没跟我离婚，”她说。
“用不着离，他早已经是结过婚的了。他要是敢回来，我就去告他重婚。”宝庆恨 恨地说。
“好吧，爸爸，您觉着怎么好，就怎么办吧。我听您的。”
宝庆觉着恶心。闺女真听话。只因爸爸一句话，她肚子里带着一个人的娃娃，就去 跟另外一个人同床共枕。他满怀羞耻。他热爱大哥，是有道理的。全家只有大哥有理想。 其余的人都受金钱支配。大凤不反对嫁给小刘，是因为这能帮助父母挣钱吃饭。他笑了 起来。
大凤问：“您干吗笑话我？”
“我没笑话你呀，”他半开玩笑地答道，“你是个好孩子，知道疼爸爸。真懂事。”
婚事就这么定了。
秀莲厌恶透了。打从大凤一回家，她一直想安慰大凤，做她的好朋友。如今她畏缩 起来，闷闷不乐。要是姐姐不爱小刘，却能跟他结婚，那她和他的关系，岂不就和琴珠 差不离，跟个暗门子一样。爸怎么办了这么档子事？他在她心目中的地位下降了。虽然 不能说他卖了闺女，但毕竟是用她换了个弹弦的来。为了自己得好处，利用了大凤。这 跟卖她有什么不同？
“姐，”她问大凤，“你真稳得住，就那么着让爸爸摆布你的终身？”
“不这样又怎么办呢？”
秀莲很不以为然地摇了摇头，因为生气，眼睛一闪一闪的。“要是随随便便就把我 给个男人，还不如去偷人呢。你就象个木头人，任人随意摆弄。”
“甭这么说，”大凤也冒火了，“偷人，我才不干那种见不得人的事呢。你以为我 软弱、窝囊。其实满不是那么回事。我自有我的想法，要不我干吗答应嫁给他。我要爸 疼我，爸不疼我，我就完了。嫁给小刘就遮了我的丑。”
这下秀莲没的可说了。她奇怪，人的看法会有这么大的差别，姐和孟良多么不同。 过了一会儿，她对姐说：“姐，小刘要是也敢打你，你就告诉我，我帮你去跟他干！”
唐家气疯了。琴珠气得脸发青，她其实打心眼儿里喜欢小刘。为了钱跟别的男人玩 玩也不错，过后回到家里，需要有个朝夕相处的伴侣。起码他干干净净，和和气气。别 的男人，什么样的都有，胖而凶，脏而丑的，都有。只要肯拿钱，她就陪他们个把钟头。 她一向觉着，她跟小刘迟早会有好日子过。她待他象个慈母，喜欢哄着他玩，在一些小 事儿上照顾他，让他舒舒服服。有他守在身边，是一种乐趣。当然他们也吵架，不过最 后总是琴珠来收场，哄他上床睡觉，一边说，“来吧，乖乖，别生气了，妈跟你玩会儿。 ”
这下好梦做不成了。琴珠决定大干一场。她打算跟大凤干到底，她算豁出去了。
琴珠撞进门的时候，方家正在吃午饭。她的头发散披在背后，脸耷拉着，铁青。她 跨进门来，见了宝庆，就忘了要跟大凤干的事。她冲他晃着拳头，尖声叫唤：“方宝庆， 出来，我要跟你算账，就是你！”
宝庆只顾吃他的饭。大凤猜到琴珠要干什么，根本不往她那边瞧。宝庆一边吃，一 边盘算着，跟琴珠吵闹不值得。她是女流，又是泼妇。让女的来对付女的。他瞅了瞅老 婆。
二奶奶显然也生了气，慢慢打桌边站起来，摇摇摆摆冲琴珠走过去。她那胖胳膊挥 得挺带劲儿，象是要把琴珠给收拾了。她两眼瞪得老大，亮闪闪的，脸上挂着不怀好意 的微笑。
“琴珠，你要干什么？”她问着，离那蓬头散发气糊涂了的姑娘还有好几步远， 就站住了。琴珠看出了点苗头，往后退了几步，一只手捂着胸口。她还没来得及开口， 二奶奶就说开了。琴珠以为她要用脏话骂人，正打算回嘴，只见二奶奶既没大发雷霆， 也没硬来。
“你知道，琴珠，”二奶奶说得挺和气，可又挺硬梆。“你要还想跟我们在 一块儿干，你就得留点神。干吗那么疯疯癫癫的，好好谈谈不行吗？我们不强迫你跟我 们搭伙儿。没你也成，可要是你乐意来呢，也可以。你怎么打算呢？”
琴珠本想跟方家闹一场，没想到二奶奶倒跟她讲起作艺的事儿来了。除了她不能跟 小刘一块儿回家去，别的一切照常。二奶奶的话，挑不出什么毛病，不过琴珠还是得挽 回面子。于是就骂开了。她用脏话把宝庆、大凤、小刘挨个骂了个遍。二奶奶回敬的也 很有分量，使琴珠觉着非得从头再骂一遍，才敌得过。骂完了，她转身就走，临行告诉 二奶奶，她要照常来干活，散了戏，小刘爱干什么干什么，跟她不相干。
秀莲心里很不是味儿。她从来没听见过象琴珠和妈对骂的这么多难听话。这是怎么 回事？她一向以为爱是纯洁、浪漫的。可琴珠和妈说得那么肮脏，爸一言不发。仿佛他 已经司空见惯，也是这么看的。
她看看爸，又看看姐，他们是那么可怜。他们希望这个婚姻能对方家的生意有好处，同时又给大凤找个丈夫。为了这，他们可以豁出去。这就是人情世故。姐不是卖艺的， 她守本份，结了婚，处境就会好些。秀莲觉着大凤象个可怜的小狗，脖子上套着链子。 踢它，啐它都可以。但人家毕竟认为她是个正经人，因为她是秉承父母之命出嫁的。她 皱起了稚气的眉头。她的命运又当怎样？想起来就不寒而栗。她跑进自己屋里，痛哭了 一场。
二奶奶给自个儿倒了一大杯。她胜利了，得意得脸都红了。她一直想要好好教训教 训那个遭瘟的小婊子琴珠。这回算是出了口气，把她会说的所有骂人脏话，统统都用上 了。
她坐在椅子里，回味着一些顶有味的词儿，嘟嘟囔囔又温习了一遍。总算把那小婊 子骂了个够，要是唐家老东西胆敢来上门，照样也给她来上一顿！
二十
宝庆忙着要给新郎新娘找间房。炸后的重庆，哪怕是个破瓦窖，也有人争着出大价钱。公务员找不着房子，就睡在办公桌上。
找房子，真比登天还难。他到处托人，陪笑脸，不辞劳苦地东奔西跑，又央告，又 送人情，才算找到了一间炸得东倒西歪没人要的房子。房子晒不着太阳，墙上满是窟窿， 耗子一群一群的，不过到底是间房子。宝庆求了三个工人来，把洞给堵上，新夫妇就按 新式办法登了记，搬了进去。大凤有了房子，宝庆有了琴师，书场挺赚钱。还有什么不 知足的？是呀，宝庆又有了新女婿。不过他虽然占了唐家的上风，却并没有尝到甜头。 他把可爱、顺从的女儿扔进小刘的怀抱，一想起这件事，就羞愧难当。他一向觉着自己 在道德方面比唐家高一头；可是这一回，他办的这档子事儿，也就跟他们差不多。
琴珠在作艺上，挺守规矩。按时来，唱完就走。她不再吵了。失去小刘，仿佛使她 成熟了。宝庆不止一次地看出，她那大而湿润的眼睛里，透着责备的神情。宝庆觉着她 仿佛在说：“我贱，我是个婊子。你不就是这么想的吗！不过，你那娇宝贝跟个婊子玩 腻了的男人睡觉。哈哈。”宝庆羞得无地自容。
大凤越来越沉默。她常来看妈妈，每次都坐上一会儿。她比先前更胆怯了，干巴巴的，脸上一点儿表情也没有。宝庆见她这样，心里很难过，知道这是他一手造成的。只 有他，懂得那张茫然没有表情的脸上表露出来的思想。在他看来，大凤好象总是无言地 在表示：“我是个好孩子，叫我怎么着，我就怎么着。我快活不快活，您就甭操心了。 我心里到底怎么想，我一定不说出来。我都藏在心里，我一定听话。”
他深自内疚，决定好好看住秀莲。她可能背着家里，去干什么坏事。他觉出来，即 便是她，也不象从前那么亲近他了，而他是非常珍惜这种亲密关系的。怎么才能赢得她 的好感，恢复父女的正常关系呢？他步行进城，买了好东西来给她。她象往常一样，收 下了礼物，高兴得小脸儿发光，完了也就扔在一边。
有的时候，他两眼瞧着她，心里疑疑惑惑。她还是个大姑娘吗？她长得真快，女大 十八变，转眼发育成人了。胸脯高高耸起，脸儿瘦了些，一副火热的表情。他心里常嘀 咕。
她有什么事发愁吗？私下有了情人啦？跟什么男人搞上了？有的时候，她象个妇人， 变得叫人认不出；有的时候，又象个扎着小辫儿的小女孩。她爱惹事，真叫人担惊受怕。
他想，应该跟老婆去说说，求她好好看住秀莲，象亲娘似的开导开导她。他当爸的，有些话开不了口。再三思量，他又迟疑不前。二奶奶准会笑话他。大凤已经是重身子了，二奶奶成天就知道宠闺女，眼巴巴盼着来个胖小子。要真是个小子，她就用不着到孤儿 院去抱了。自个儿的外孙，总比不知是谁的小杂种强。二奶奶肚量再大，也没工夫去顾 秀莲。要忙的事多着呢，还有那些酒，也得有个人去喝。
宝庆觉着自己没看错，秀莲连唱书也跟过去不同了。她如今唱起才子佳人谈情说爱 的书来，绘声绘色，娓娓动听，仿佛那些事她全懂。可有的时候，又一反常态，唱起来 干巴巴，象鹦鹉学舌，毫无感情，记得她早先就是这么唱来着。她为什么这么反复无常？ 象鹦鹉学舌的时候，准保是跟情人吵了架了。
有一天，他在茶馆里碰到附近电影院里一个看座儿的。这人好巴结，爱絮叨。他开 门见山，要宝庆请客。宝庆答应了，看座儿的就给透了消息。据他说，秀莲很爱看电影， 常上影院。看座儿的认识方家，就老让她看蹭戏。这给宝庆添了心事。秀莲总跟妈说， 她去瞧大凤，实际上跑去看电影了。他小心谨慎地把这人盘问了一番。看座儿的很肯定， 她老是一个人。那还好，宝庆想，撒这么个谎，没什么大不了。电影院，倒也安全无害。不过，要是她能撒这种谎，一旦真的另有打算，什么事干不出来呢？
他半开玩笑地对秀莲说：“我发现了你的秘密。你上……”
“上电影院了，”她接着碴儿说，“这对我学习有用处呀。银幕上几乎所有的字， 我都认识了。我光认识中文，外文是横着写的。”她试探地看着他，接着说：“以后我 还要象孟老师一样，学外文。我要又懂中文，又懂英文。”宝庆没接碴儿，光严肃地说： “秀莲，下次你要看电影，别一个人去。跟我说一声，我带你一块儿去。”
过了几分钟，秀莲跟妈说，她要去看大凤，然后一径上了电影院。按她现在的年龄，电影能起很大的影响。坐在暗处，看银幕上那些富有刺激性的爱情故事，使她大开眼界。
有国产片，也有美国片。男女恋情故事刺激着她。她开始认为，爱情是人生的根本，没 什么见不得人。女人没人爱就丢人，弄住一个丈夫，就可以在人前炫耀。她心想，要是电影上说得不对，中外制片老板，为什么肯花那么些钱来拍这些故事？孟老师说过，女人应该为婚姻恋爱自由去斗争，那和美国电影里讲的，不同之处又在哪里呢？
电影里，有的姑娘叫她想起琴珠。比方，美国电影里那些半裸的姑娘，夜总会的歌女，她们坐在男人腿上，又唱又舞，叫男人喜欢，在大庭广众之下接吻。那些姑娘看样 子挺高兴，有的微笑，有的大笑，男人拿大把票子塞给她们。有些人就是这么个爱法， 未见得没有意思。也许琴珠并不那么坏？至少，她没在大众面前那么干。于是，她对琴 珠有了新的认识。琴珠是在寻欢作乐，跟好莱坞明星一样，而她……她想起了自己。自 己不过是个无足轻重的小人儿，没有勇气去寻乐，只敢背着爸爸坐在电影院里，看别人 搞恋爱。
原来大凤也是有道理的。她急于结婚，毫不奇怪。跟男人一起真有意思。银幕上的 接吻场面，都是特写镜头。看了使秀莲年青的躯体热烘烘的，感到空虚难受。大凤说她 结婚是奉父母之命，真瞎说！大凤准是为了寻乐才结的婚，她真有点生大凤的气了。琴 珠至少还能直言不讳，而大凤却讳莫如深。她那张小脸，看来那么安详、善良，原来是 在那儿享受婚姻的乐趣！
