“我——”
“再说，此事本就是你房里误用小人，以致我们失礼在前。那顾夫人的性情如何你又不是不知道，如果毫不让步，任由她闹将起来将事情闹大，明天一早城中不知该有多少流言飞语！”
事情明明是明华容惹出来的，怎么最后落了不是的反而变成自己？白氏再忍耐不住，厉声说道：“你就只想着你的面子你的仕途，根本不为我考虑半分！你也不想想，若无我父亲扶持，你能走到今天这一步？恐怕到现在还只是翰林院里的一介穷酸！听着清贵，实际穷得连肉都吃不起！”
倚仗岳父才做到如今的位置，永远是自诩清贵的明守靖一块心病。可以做，但不能说。他原本对白氏只有一分不满，现下听了这句话，那一分生生涨做了八成，当即面红耳赤地咆哮道：“无知妇人！住口！我是陛下钦点的堂堂状元，何需倚仗什么人来！你既这么看我，也不必留在这里！”
话一出口，白氏便知说错了话，踩践了明守靖的禁区。看着丈夫拂袖而去的背影，她不禁满心懊恼，悲从中来。
但看到明华容后，她的懊悔立时转变化恨意：都是这个贱人！自从她回来之后，自己就诸事不顺！所有的一切都是她妨害的，只要除去她，一切就能回到从前，自己依旧是受人尊敬的尚书夫人，夫妻和睦，家宅平顺！
迎着白氏眼中露骨的恨意，明华容一无所动，笑吟吟说道：“夫人可千万保重身子，若是气坏了，老爷可不会似从前那般操心。妹妹也务必好好将养，莫要在这般花容月貌上留下什么淤痕。”
说着，她不再看被气得摇摇欲坠的白氏母女，径自转身离去。
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正文 044 剖明心迹
当明华容再度回到疏影轩，毫不意外地发现一众下人们的神情都变得既敬且畏，再无之前的疏忽轻慢。
在大宅门内，小道消息传得最快。不过一顿饭的功夫，老夫人为大小姐出头，原本来找她麻烦的顾夫人误伤了二小姐、但老爷居然对她没有半句责备话儿的消息便传遍府内。下人们惊异之余，不免觉得明华容十分有手腕。尤其是栖凤院的下人，感触更深：步月是白氏亲自赐下的丫鬟，她们本道这个放养的大小姐今后必得乖乖受她拿捏，孰料一转眼的功夫，步月便落到这般下场。
——连二夫人身边的人都讨不了好，更遑论她们！还是快收起那些想看好戏的心思，谨慎将大小姐服侍好，莫出了差池才是正经！
察觉到众人无声的转变，明华容微微一笑。这就是人性，心怀畏惧永远比和颜悦色更能让他们小心翼翼，服侍得更加尽心尽力。她不需要身边的每一个人都似青玉这么忠心耿耿，但也容不得近身之人居心叵测。
这便是她急于发作步月的原因之一，除却拔掉白氏安插下的钉子之外，同时也要敲打敲打这群老油条，让他们知道自己的本份。
回到屋中，青玉斟上茶水，悄声道：“小姐，今日看来，许妈妈的确依旧对你忠心，否则也不会趁机在四小姐房里动手脚。”
许镯一开始就是被分派去给明霜月制作宁神熏香的，自然有许多机会进出她的广寒居。瞅准机会在新衣里做做手脚，再简单不过。白氏满心以为两个女儿的院子跟铁桶也似，又将许镯视为有情有义，可堪重用的心腹，万万想不到其实真正在里面玩花样的人是她。
但想到后来的事，青玉免不了又有几分担忧：“可是小姐，您对夫人和二小姐说的那些话，是否太……太……”
她斟酌着想找个合适的词，明华容却毫不在意地说道：“太刺耳了么？我也没想到罗家夫人会找上门来闹得这么凶。反正她女儿挨了打，她已是恨毒了我，我说不说那些话，其实无干紧要。”
顾夫人大名鼎鼎，前世她自是有所耳闻。不过，那天教训罗小姐时她还真没记起顾夫人就是对方的娘亲。直到在白氏房中听人来报，才恍然记起。察觉到白氏的图谋后，索性便略施小计反摆了明独秀一道。
经此一事，她也懒得再装谦卑顺从，索性将对白氏的敌意放到了台面上。她知道自己若继续保持恭顺温良的假象，不过早引起白氏的防备，行事会更加便当。但仇恨在她心中埋得太深，她已经厌倦了，不想再压抑。
她不怕这么做会让自己陷入被动，因为她太了解白氏的性子：打小的顺风顺水让白氏养成傲慢脾气，稍有不顺就心浮气躁。加上现在她又与明守靖吵翻，正是焦头烂额之际，断然想不出什么缜密招数。自己既能洞悉她的心思，不愁没法见招拆招，反客为主。
——不过，却不知那个杨妈妈和白氏是什么关系？这人看似谦卑温和，若细究下去，却颇有几分让人看不透。如果她也是白氏的人……那么……
明华容用盖子撇着茶盏里的茶叶，思绪转到杨妈妈身上，沉吟不语。
待到晚间，明华容用罢晚膳，拿出描花本子琢磨了一会儿，便在烛台下涂涂画画。青玉好奇地凑过来，见上面是个从未见过的新奇漂亮花色，不禁惊叹起来：“好别致的花样，小姐，您又要织布了？”
“嗯，下月便是宫宴，瑾王既然特地提了长公主的喜好，我少不得要备份礼物。”
“太好了，小姐，能与长公主交好的话，今后对您大有裨益呢！至少在这府里，再没什么人敢轻慢您了。”青玉高兴地说道。
明华容笑而不语。三年多前神州动乱时，长公主宣怀韶便立誓从此带发修行，终身不嫁，为昭庆祈福。世人皆称赞她高贵美丽，心地善良，可除却权力中心的人，很少有人知道她心地虽好，性情却冷漠得近乎孤僻，甚难结交。
她也不指望能真与这高洁出尘的公主交好，只不过希望能送上一份让对方印象深刻的礼物，落几分面子情。
在描花本上落下最后一笔，明华容正端详着哪里是否还需要增改时，却听廊下有人通报道：“大小姐，老夫人差人给您送东西过来。”
青玉闻言，连忙迎上去。只见来人头压得极低，几不曾缩到衣领里，一手拿着个小匣子，另一只手不停地在嘴边呵着气，像是怕冷似的。她本就被衣缘挡住一半的面孔，余下的另一半也被这动作完全挡住。
见这人举止荒疏，完全不成个样子，青玉眉头一皱，刚要说话，却听明华容笑道：“许妈妈怎么这样谨慎？”
——这人竟是许妈妈？！
青玉吃了一惊，再仔细打量，只见来人已站直了身子，双手也规规矩矩放到两侧，毕恭毕敬给明华容磕了个头，那依稀可以看出几分当年清秀轮廓、带着柔和笑容的面孔，可不就是许镯。
吃惊之余，青玉知道她深夜乔装过来，必有要事，见状连忙掩上房门。
“奴婢给小姐请安。”看见明华容，许镯脸上的笑容更谦卑了些：“这些日子都不曾寻到机会来拜谢小姐。多谢小姐，让奴婢了结了多年心愿。”
明华容微微颔首，道：“你今日特地过来，就是为了说这声谢？”
“当然不是，奴婢还有别的事情要禀报。”说到这里，许镯脸色变得凝重起来：“今日老爷发怒离开后，夫人回到房中落泪不止，二小姐劝了她半晌才稍好些。然后，二小姐说，今天的事儿都是小姐您惹出来的，老爷也是因为轻信了您的话才对夫人置气。她极力怂恿夫人，说不如速速将那事办成，只要您离了府，便再生不出什么风浪。少了您在老爷面前挑唆，夫人再对老爷温言软语几句，老爷便再不会生气。”
这些话确实像明独秀会说的。明华容闻言轻笑道：“恐怕还有一点她没说：除掉了我，也算报了她今日受辱之仇了。当真可笑，打她的明明是顾夫人，她却偏偏只记恨着我。”
许镯不好接这话，径自禀报道：“小姐，她们并没说要办什么事。您看……”
明华容曾以养病为名被送去别庄一待十五年，她既刚回来没多久，白氏母女当然不可能再用同一个借口赶她出府。而唯一能让一名闺阁女子名正言顺离开家里的，除了出家清修，便只有出嫁了。
明守靖自然容不得家里出个尼姑或者女冠，那么白氏母女打的主意只会是后者。
——都两辈子了，她们还是只会用这一招。
想到前世种种，明华容嘲讽一笑，目光落到正紧张地注视着自己的许镯身上，突然问出一句不相干的话来：“许妈妈，你出嫁前便在侍奉夫人，之后又作为陪嫁来到明家。她本是你的旧主，你既已回到她身边，为何还要告诉我这些？”
许镯当然知道明华容会有这些疑问，但不意她问得如此直白。既然被问到，她索性也直爽地说了：“小姐，您是明白人，在您面前，奴婢不怕说句掏心窝子的话。夫人虽是奴婢的旧主，从前待奴婢并不见好，到明府这些年更是不闻不问，任由奴婢受人蹧践。奴婢纵然想做个有情有义的忠仆，也要看主子值不值当。似夫人这般性情，岂不是一腔热血尽贴在她的冷淡无情上了么？况且，奴婢今日一切全是小姐给的，若无小姐帮忙谋划，亦无奴婢现在的一切。打个粗糙的比方：小孩子都知道冲给他好吃好喝的人笑。小姐既已给了奴婢这么多好处，奴婢又为何还要舍近求远？”
她话中始终紧紧扣着好处二字，但明华容却并不着恼，反而觉得她十分实诚。天下熙熙攘攘，皆为利来利往。天底下绝大多数人，一生无非环绕名利二字团团打转。如果许镯坚持说是要回报她指点迷津的恩情，她多半会反而认为她不尽不实。
见明华容露出了然的笑意，许镯明白她这是相信自己了，提着的心终于落了地，也跟着微笑起来。
既确认了许镯的忠心，明华容也不再试探，直接吩咐道：“你多留意那边的动静，若她见了什么特别的人，或者有什么异常的命令，立即知会我。”
“小姐放心，奴婢知道该怎么做。”许镯早琢磨出了白氏打的是什么主意。事关小姐终身大事，她自然不会含糊。
明华容点头说道：“你记着就好，若无其他事，就先回去吧。”
许镯知道耽误得久了，说不定会让有心人发现她和明华容来往之事，会意道：“奴婢倒还真有桩事：小姐，奴婢自幼喜欢捣鼓熏香，天长日久也懂些医理。这匣子里的都是平日无事时做的一些小玩意儿，还望小姐收下，以备不时之需。”
小玩意儿？明华容若有所思道：“当日你用的相思粉和长睡烛，也有么？”
“难为小姐还记着，自然都有，都在外瓶上注明了，小姐若要用时，看看上面的签子就好。”许镯见她颇有兴趣，便知道这份礼没白送：“奴婢离开久了说不定那边有什么事，这就回去了。小姐吩咐的话，绝不会忘记。”
“你去吧。”明华容点了点头。当初在马厩撞见许镯下毒那一幕，后来又听说她会调制熏香时，明华容便怀疑那些毒药也是许镯自己炮制的，只是一直没空细问。今日许镯特地献物，东西倒在其次，主要还是把底牌亮给明华容看，以示忠心。
待许镯走后，青玉回过味来，难免忧心忡忡：“小姐，夫人这是想拿捏您的前程啊！不如，您找老夫人出面，让她为您做主先定下来？”
“没用。老夫人那性子向来是无利不起早，若由她主动开口提这事儿，按旧例少不得要掏几件好东西为我添妆，她哪里舍得？”明华容摇了摇头，说道。
青玉何尝不知道这点，但女儿家的婚事向来都是长辈做主，明华容肯定不能对明守靖开这个口，那唯一能求的便只剩下老夫人了。虽然明知老夫人禀性，也依旧得试一试，难保真有个万一呢？
她还想再劝明华容几句，明华容却已淡笑着合上描花本，长长的衣袖在灯下甩出一道旖旎的弧影：“既是婚事，免不了相看。她便要拿捏我，又焉知她找来的人家看中的就一定是我？”
“小姐，那你要——”
微微一笑，明华容再次突兀地转了话头：“时候不早，快睡吧。明日你替我准备份礼物，肖先生过几日便走了，回头我还要去送一送他。”
数日之后，明府家学书院。
经过那天的事情，肖维宏这个明府西席自然再做不下去。第二天他便向明守靖提出辞馆，明守靖假意挽留一下，也就同意了。横竖他的独子如今随白府公子在边关磨砺，大房的遗腹子在徐州白麓书院念书，家学中并无男丁，几个小姐不急着念书，慢慢再找合适的先生便是。
对于明府，肖维宏谈不上多少感情。原本对明守靖的知遇之情，也被那场无端污蔑冲磨干净。但有一个人，他仍然想见上一面。
肖维宏打点好行装，准备带妹妹一起离开的前几日，便托人传话到内院，说临走前想再见一见几个学生。
这也是人之常情，并不违背礼法。但明独秀气恼那天因多嘴提了这先生一句，拿他来做幌子，反而被命闭门思过，在瑾王面前丢了大脸，便推说有事不见。明霜月遵大夫嘱咐，尚有几日方可出院子见外人，也不能见。明若锦还在禁足，自然更不必提。结果，只有明华容与明檀真前去相送。
平日里书院虽然冷清，但肖维宏总在这里看书习字，总归还有几分人气。现下见房中字帖书本，常用笔砚等都已被收起，明檀真心中不免生出几分人去楼空的淡淡惆怅；早见惯世事无常，悲欢离合的明华容自是没那么多悲春伤秋的心肠。见到肖维宏，先行了个礼：“先生安好。”
“两位小姐安好。”既已辞馆，肖维宏便不再像以前那样讲究先生架子，依礼给她们还了礼。
但他虽然口称两位小姐，目光却只在明檀真身上稍稍一掠，便落在明华容身上，顿了一顿，说道：“师生一场，也是缘份。肖某虽欲辞馆别行，却还盼两位小姐日后莫要丢开书本，依旧潜心向学才好。”
明檀真素来羞怯内向，闻言低声应了是，便再无别话可说，只低头拔弄着衣畔香囊。
明华容见肖维宏欲言又止，知道他恐怕是有话想对自己说，便提议道：“先生去后，家学的院子多半就要就此封起，想想未免令人感慨。学生想请先生与我二人再到院中略走一走，以慰别情，不知可不可以？”
这时，明檀真再忍不住，以帕掩鼻打了个喷嚏。明华容见状故作懊恼道：“糟糕，一时忘了三妹妹今天身上有些不快，经不得风呢。”
“没、没事。先生即将远行，我这做学生的无论如何必须来送上一送。”
“那——不如妹妹坐在房中，我和先生在院中走走便回，可好？”
书院并不算大，四四方方一个天井，一眼就看得通透，也没甚可避讳的。跟来的婆子妈妈们听了果然不阻止，明檀真坚持了一回，终于还是拗不过明华容的好心，答应留在屋内。
“青玉随我出来便可，其他人留下伺候三小姐。”明华容吩咐了一声，便跟在肖维宏三步之后，走出房间。
走到二十几步开外的石桌旁，估摸着屋内人再听不到这里的声音，肖维宏将手指置于桌面连屈三下，沉声说道：“多谢大小姐那日仗义执言，后来更为舍妹讨情。”
明华容看了一眼他的手，知道他是在效仿前朝某位大臣微服出访，受惠于人，又以不好暴露身份，便以指代身，暂为行礼的典故。遂微微波侧身一让，说道：“先生言重了，论理本是家风不正，以致闹出这场风波来，学生不过是说了几句肺腑之言，算不上什么。”
明理而不自矜，挽颓而不自傲，这般作派，令肖维宏更加欣赏这个学生。他本是任情洒脱之人，当即说道：“大小姐见识胜过世间庸碌男子多矣，请恕肖某孟浪，想与大小姐平辈论交，不知可否？”
闻言，明华容微微一笑，道：“能得肖先生青目，小女子荣幸之至。不过，请恕我问句逾越的话：离开明府之后，肖先生有何打算？”
“实不相瞒，那日之后，瑾王曾来找过肖某两次，希望我做他的幕僚。”
“看来，肖先生是有意答允了？”
“不错。”肖维宏大方点头道，“大小姐，那日是你点醒了我，说一辈子不必一条道走到黑。后来我思虑许久，终于决定，为了青心，也为了我自己，不该再这么任意而为。”
寻常人要么为利所困，要么为名所困，若换了个人，已经做了二十多年御口钦点的清高名士，断然再放不下身段易弦改张，重新回到名利场。需知这不但会令多年清名毁于一旦，招来无数非议，往后更会被人嘲讽为抵不过名利相诱自甘堕落——虽然说这话的人，他们自己对这样的“堕落”往往更加甘之如饴。
肖维宏虽说是为了自己，实际主要却还是为了妹妹。他与青心离开明府后，若不另找一个倚仗，明守靖未必肯就此罢手。肖维宏肯为了妹妹牺牲多年的名士清誉，足见是个重情义，有担当的人。
想到这里，明华容目光微动，突然问道：“肖先生，你有没有想过，瑾王为何想要招揽你？”
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正文 045 姨娘弄鬼
闻言，肖维宏立即不假思索说道：“瑾王惜才重才之名，朝野上下无人不知。何况他本人亦是学识渊博，待人温和宽厚，承蒙他待我青眼有加，我自然无可推脱。此番知遇之恩，委实难报。我虽不才，今后亦定会尽心尽力辅佐瑾王，为朝堂政事竭己所能。”
听他言辞诚恳，并无半分浮夸，明华容又问道：“如此说来，肖先生心里效忠的还是皇上？”
“那是自然，肖某虽然生性不羁，也明白家国大义，怎会——”说到这里，肖维宏突然意识到什么，眼瞳微缩，问道：“大小姐，你这话是什么意思？”
——虽未明指，但她话里隐隐在暗射瑾王有不臣之心！
某方面来说，肖维宏相当理解这个相处短暂的学生性格，知道她言必有务，绝不会无的话矢。当下不禁紧紧盯着明华容，试图从她脸上找出什么似的。
但明华容却一派平静，道：“肖先生，大概是你太久没有关注朝中动向了。瑾王或许已经告诉过你，皇上不日便会下旨，委命他协领督促吏部职责，虽无实名，却有实权。是么？”
肖维宏点了点头，承认道：“确有此事，但这又代表了什么？”
历朝历代均有皇帝委任皇室中人监察朝务之事，这本是旧例。被委任的人无不是深受皇帝信任，说得更直白些，他们或许不是都有才能，却皆是忠心耿耿，不会对帝位产生威胁的人。
不过，本朝德帝会下这个命令，却颇值得让人玩味。
朝中本就有一文一武两位顾命大臣，德帝年少登基，至今未及弱冠之年。除后宫之外，在臣子中并没有什么亲信，政务几乎都由这两位大臣总揽。而朝堂之上虽然免不了自古文武相轻带来的明争暗斗，大体来说却因彼此势均力敌，尚算平和，维持着一种微妙的平衡。
这种情况下，德帝突然委以唯一的皇弟实权，意欲在两股权臣势力中插入皇家势力，怎么看都不太容易。
但这件事却进行得轻而易举，不得不让有心人怀疑，这其中是否另有蹊跷。
肖维宏是个聪明人，只是原先于仕途上心灰意冷，多年来没有刻意关注过。这些日子虽与瑾王走得近了，但忙于琐事，无暇分神仔细分析局势，乃至一时蒙蔽，没有想到这方面。
当下被明华容一点拔，他立即意识到，瑾王这实权确实来得太顺利了，让人不得不联想到，他是否早与其中某股势力私下达成了协议，获得了对方助力？
——若果真如此，决定追随瑾王的自己岂不等于在不知情的情况下，稀里糊涂就投靠了某股势力？历来党派之争最是惨烈，一旦沾了边，就像一块湿帕子被甩进面粉缸里，哪里还能清清白白全身而退！
想通这一点，纵是腊九寒冬，肖维宏额上也不禁密密渗出一头细汗。他意属瑾王，本来是觉得对方忠于皇室，并未被卷入党争之中，不失为一个上好的选择。谁能想到，表面清贵高华，洁身自好的瑾王，竟也在做这等结党营私的勾当！
勉强定了定神，肖维宏说道：“多谢大小姐提醒！但不知……不知您是从何处得知的？”
不知不觉间，他已不自觉用上了敬称。
其实前世这个时候，明华容还在别庄里每天掰着手指捱着苦日子，并不知道表面平静时局之下的这番暗涌。瑾王实权来得蹊跷之事，是她根据后来的局势，加上平日听到的一些事情，逆向推断而成。既已先知了果，那么再反推出因，无疑比较容易。
她知道在这个时候，瑾王其实和白家还在相互试探，等达成同盟协议，要用联姻来巩固关系，至少是半年以后的事了。那么，瑾王即将到手的实权，又是来自谁的暗中襄助呢？
结合前世的种种端倪，明华容隐隐抓住了幕后操控者的线索。但她并不准备告诉肖维宏，那只会让事情更加复杂化。肖维宏只需要知道，瑾王其实并不像表面那么独身事外，忠心为君就好。
这么想着，她微笑一下，没有回答这个问题：“肖先生，其实瑾王没有与你细剖这些，从另一方面来讲，他也还在考察你，目前还不能完全信任你，这种举动本身就能说明问题。既然他待你未必是真心，你又何必有所顾忌？你若不想装作一无所觉，继续接受他的好意，那么何不靠自己的努力去挣取自己应得的位置呢？”
肖维宏细细咀嚼着这番话，眼前蓦然一亮：“你是说——”
“前些日子宫中不是传出旨意么，如今才俊稀缺，天子有意于三年一次的殿试之外，在明年春天再加一场春闱。待开春之后，便是诸学子们大展身手的时候了。”明华容含笑看向肖维宏，“肖先生，若你有意，我相信以你之才，必然能够力拔头筹，凭真材实学挣得这份迟了二十余年的荣光。”
当年粪土王侯的名士要再入考场，所受的责难非议远比不声不响投靠瑾王来得大。但明华容相信，肖维宏一定会做这个决定。他不是那种视清誉如性命，顽固不化的老学究，一旦意识到自己的责任所在，无论多么艰险也会全力面对。
——而这份担当，正是自己不惜鼓动唇舌，也要将他从瑾王阵营争取过来的原因！
果然，肖维宏沉吟片刻，目中闪过犹豫、挣扎、自责、决悟等诸般情绪之后，蓦然重重点了点头：“定不辜负大小姐所言！”
明华容笑道：“凭先生的才学胸襟，定能旗开得胜。”
闻言，肖维宏朗声一笑。笑声里是许久不曾有过的洒脱轻快。引得明檀真与一干下人频频张望，只好奇大小姐究竟和肖先生说了什么，竟让他笑得如此开心。
数墙之隔，有人开怀大笑，却有人郁愤于心。
冠芳居。
见前来为明独秀看诊的大夫起身告辞，阳春连忙过去送人，并将封了银子的小包递给大夫，连声道谢。
待她回到房中，看到小姐阴沉如寒潭般的神情，刚才礼节性的笑容再维持不住，统统化做惴惴不安。
见她进来，明独秀沉着脸寒声问道：“大夫刚刚又说了什么？”
“回小姐，没、没什么。”其实大夫是叮嘱她，二小姐脸上的指印虽然淡得差不多了，但身上的淤痕还得有些日子才能消退，让她注意掌握小姐的饮食，不要误食了凝淤之物。但阳春又怎敢对迫不及待的小姐说出真相。
“那怎么去了这么久？！”闻言，明独秀勃然作色，怒气冲冲道：“他开的什么方子！都五六天了，我身上的淤痕一点都没消！刚才问他，他翻来覆去只会说一句好生调养，什么大夫，分明是招摇撞骗的庸医！”
见小姐发怒，阳春心里格登一声，连忙跪下说道：“小姐，您本来就娇身贵体，皮肤细嫩，以前又从未受过伤，所以淤痕才迟迟不曾全部消退。但今早奴婢为小姐擦药膏时，亲眼看见已比昨日又淡了一些，相信用不了几日，小姐的皮肤就能光洁如初。”
明独秀向来最是爱惜容貌身体，前几日白受了顾夫人那顿打，本就将之视为奇耻大辱，现在见伤痕迟迟不消，心中积累的怒气不由越来越深。
盛怒之下，她一边狠狠咒骂着明华容，一边在房内胡乱砸摔东西。阳春看得心惊胆战，但却不敢劝阻。
直到古色古香的紫檀博古架上已然空无一物，胸口起伏不定的明独秀才喘息着坐在绣榻上。
无论多么美丽的人，心怀怨怼时面孔都会显得扭曲狰狞，即使是艳冠帝京的明独秀也不例外。阳春只看了一眼，便急急低下头去，不敢多看。
但明独秀却注意到了阳春匆匆收回的目光，登时又发作起来：“你过来！”
阳春战战兢兢走到她面前，冷不防被她用力一推，重重跌坐在地。地上散落着不少碎瓷残片，她这一摔倒，顿时被锋利的瓷片划破了手掌与身体，鲜血缕缕流出，疼得她泪如泉涌，却不敢呼痛。
明独秀冷冷看着贴身侍女惊惧交加的面孔，心中那口恶气稍微消退了一些：“你为什么摔倒？为什么受伤？”
“奴婢……奴婢不小心打碎了小姐心爱的汝窑花瓶，惊慌之中自行……自行滑倒，所以才受了伤……”阳春疼得连声音都变了，却不敢不答。
明独秀哼了一声，算是认可了这个答案。亲手揭开镜袱，看着原本欺霜赛雪的面庞上，隐隐绰绰的几道淡青指痕，她脸色又重新难看起来。
“只是让那贱种就此嫁人的话，岂非太便宜了她！”明独秀思索片刻，提笔写了封信，交给一名贴身丫鬟：“你差人将这封信送给外公家的大表哥。”
然后，她又打发另一名丫鬟：“去找夫人院里的桐影，让她去找孙姨娘，就说是夫人的吩咐，让她……”
分派既毕，明独秀出神片刻，脸上的狠意慢慢淡去，重新带上惯常的爽朗笑意。
她起身离开绣榻，环视了下一片狼籍的房间，语气轻快地说道：“阳春，你怎么这么不小心，竟将房间弄成这个样子。念在你服侍多年的情份，我暂且就不追究了。我现在去四妹妹处探病，在我回来前，你务必将房间打理好。”
“是……小姐……”阳春坐在一堆曾经价值不斐的精致摆件残片中，忍痛答道。当看到明独秀的身影消失在月洞门后，她才虚脱般瘫软下去。
次日早晨，明华容照例去给老夫人请安。
白氏自和明守靖吵翻之后，一直推病卧床，除了女儿之外谁也不见，亦不再过来请安。而老夫人辗转从下人口中知道那天她说的话后，不禁重又生起了对这个二儿媳婆家的妒恨，不但当时狠发了一通脾气，每日小辈们过来请安时，还要含沙射影地数落一番。
这天明华容刚到翠葆院，远远便听见老夫人的声音：“……老二房里，就你和周氏是好的，不比那个，只会让我堵心。只是怎么就子息不旺呢？你自从生了五丫头之后，这么多年都不见动静。但周氏却更不如你，连个女儿也没有，教她以后怎么办呢。”
看到明华容过来，老夫人便不再提这些子嗣的话，含笑招手让明华容坐到她身边的小凳上，细细问她昨晚睡得好不好，又叮嘱她天越发冷了，外出多加衣，屋里也该多添些炉子等语。
虽然知道老夫人对自己的疼爱并不纯粹，几分利用几分真心，恐怕连她自己都说不清楚，明华容听到这些话时，心中还是涌起一片淡淡的暖意。
一一应下老夫人的叮嘱，明华容又向先自己一步过来的孙姨娘行了半礼，问了声好。
明华容话音未落，孙姨娘已连声陪笑问好，又找些家常话来嘘寒问暖。这份显而易见的殷勤劲儿与往日大平相同，明华容不禁多看了她几眼。
只见孙姨娘今日打扮得十分鲜亮，深绿妆花过肩缠枝莲纹缎大袖披风，下衬鹅黄绣花裙阑褶裙，右手一个镶红宝石戒指熠熠发亮，与髻上所戴的嵌红宝石金缕丝头围遥遥呼应，和她柔美端庄的容貌甚是相宜。令人不禁猜测，明若锦之所以那么爱打扮，与这个穿衣极有品位的亲娘不无干系。
上个月时，她唯一的女儿明若锦被令禁足二月，以至错过了心照不宣的相亲宴。虽是明守靖下的令，但以孙姨娘爱女如命的性子，这笔帐少不得记了明华容一笔。从那以后她看见明华容，也不过礼数做到，尽了面子情而已，似今日这般热情，可从来没有过。
明华容当然不会天真地以为，孙姨娘这般殷勤模样是因为想通了那日的事情都是明若锦自作自受。她只听了两句话，便断定对方多半是另有所图。
不出所料，孙姨娘说了一堆客套话儿后，又道：“前些日子犯了眼疾，甚少出来走动，最近又匆匆忙忙的，竟还未恭喜大小姐，真是失礼。”
明华容不动声色问道：“请问姨娘，华容何喜之有？”
“自然是前几日大小姐受瑾王相邀入宫赴宴一事，满帝京的大家闺秀怕不有百十个，但能被瑾王亲自邀请的却独独只有大小姐一个，可不是要恭喜大小姐了。”孙姨娘娇怯怯地笑着，像一朵小小的素馨花，虽不若牡丹名种那般国色天香，却自有一分小家碧玉的柔美。
恭喜？那日消息传开后，被迫禁足的明若锦气得将屋里收藏的衣料铰了大半，孙姨娘心疼女儿，悄悄拿了自己的例银出去另买了好衣料送到女儿房里。这事不知怎的被老夫人知道了，很是数落了一顿明若锦的败家。而当时，她就在老夫人身边。
想起那一幕，明华容心里冷笑一声，并不接话。孙姨娘这句恭喜，说得实在违心，恐怕她自己也不好受。
见明华容不言语，孙姨娘笑容略僵了一僵，很快便转了话头：“能参加腊八宫宴是极有脸面的事情，妆容打扮上万万怠慢不得。老爷念着大小姐首饰不多，又见夫人病着，便让我带大小姐去相熟的金饰店子，订两套时兴首饰回来。”
老夫人早在想着这事，心道白氏是指望不上了，原本还想实在不行，自己割肉再送明华容一套头面，现在听说明守靖愿意从公中出钱，如何不乐意，当即连声说好，又拉着明华容说了一通，什么掐丝镶珠的是去年的样式，虽然好看也断不能买。扭股麻花的镯子才是时兴，尽可以订制。有的没的，说了大半个时辰，眼见将近中午，才意犹未尽地放她们出门。
向老夫人告了退，孙姨娘便去叫了心腹丫鬟婆子一道出门。在廊下等人的功夫，明华容出其不意问道：“姨娘，老爷真让我出去订制首饰？”
孙姨娘眼角一跳，立即柔柔微笑起来：“大小姐，若无老爷的话儿，我怎敢带您出门？”
明华容盯着她的眼睛看了一会儿，直到她大不自在地垂下眼眸，才慢慢说道：“我不过随口问问罢了。只是没料到老爷公务繁忙，竟还能想到这些事，实在不易。”
这话大有深意，孙姨娘几乎不敢再接下去，顿了一顿才勉强说道：“这便足见老爷对大小姐十分疼爱了。”
好在这时人都来了，孙姨娘悄悄松了口气，趁机转移话题：“大小姐，咱们快出去吧，早些去到，也好多逛一会儿。”
妾室与小姐一起出门，自然不能乘坐同一辆马车。过得大半个时辰，待两张马车相继在一家陈设典雅的首饰铺子门前停下时，孙姨娘之前的窘迫已收拾得分毫不剩，笑吟吟过来搀了未带丫鬟的明华容的手，与她一同踏入店内。
这家店亦是帝京有名的百年老字号，接待的尽是身份显赫的贵客，招待方式也与别不同。明华容进店后，立即有一名穿青色掐牙通肩小袄的侍女将她们带到二楼一间静室，斟茶倒水之后，恭恭敬敬问道：“不知是夫人要挑首饰，还是小姐要挑首饰？”
孙姨娘忙道：“是我们小姐要挑。”
这名侍女道声失礼，抬眼迅速打量了一下明华容，随即到门口招了招手，叫来另一名同样打扮的侍女，比了个让她侍候着的手势，自己却先离开了。
孙姨娘原本想看看明华容惊讶的反应，却见她不动声色，只自顾自浅啜茶水，似乎早熟悉了这地方的规矩，不禁心中暗奇，讪讪解释道：“这里的侍婢们都很有眼力，会依照客人的样貌气度，来推荐相衬的首饰。”
正说话间，先前离开的那名侍女再度走进房间，这次她手中却捧了个红木漆托盘，里面放了一堆大小不等的乌木匣子。
她告了声罪，将托盘放在明华容面前，又拿起匣子一一打开，为明华容介绍：“这都是上月师傅新想的花样。这副是金累丝美人游宴掩耳、这是金镶水晶海棠绦环……”
明华容就着她的手一件一件看去，果然这些首饰都是精美简洁，样式别致，正适合她的气质，不禁暗暗点头，心道前世陈家将珠宝铺子攥得死紧，死活不肯让她插手，也没见想出这等好法子来。
挑选片刻，她目光落在一把银制嵌多宝蝴蝶飞花插梳上，刚要开口，忽然听到门外传来一个似曾相识的女声：“我又没说不要！我不管，是我先看到那把梳子的！任凭是谁你都不许卖，快找了送到我这里来！”
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以后都在9点更新~固定个时间方便大家看文。
话说最近大家都不怎么留言呢，飞星有点失落。聊剧情也好聊女主男主也好，希望大家给点意见嘛=333333=
正文 046 贼喊捉贼？
这里虽然是人来人往的珠宝铺子，却十分安静，众人皆是悄声细语，连脚步声都放得极低。
乍然听到这样骄纵无礼近乎吵嚷的声音，店内之人不经都带着几分责难抬眼看去。
但当事人却没有半分打扰到别人的自觉，径自气势汹汹地对一名打扮素淡的中年女子嚷道：“明明是我那天先看见的，你怎么能让别人再看？”
那中年女子其貌不扬，神情却从容镇静，显然是惯经风浪的人。对着这名无理取闹的千金小姐，丝毫不见动容，只轻声细语地解释道：“小姐当时虽然看过那把插梳，却没有说过要就此定下。按本店的规矩，只要客人没有定的东西，其他客人都是可以看的。”
“哼，我在你们家买过多少首饰，我喜欢什么样儿的你们会不知道？就算我没说，但心里中意了，你们难道连这点眼色都没有？你说的什么规矩都不是借口，那把梳子我要定了！快给我找回来！”
透过雅间小窗，明华容看到大堂内那名趾高气扬的少女，心中微讶：怎么会是她？
再联想到孙姨娘今日的反常，不禁暗暗怀疑起来：这是巧合，还是有所预谋？
这时，孙姨娘也走到明华容身边，一起往下看去：“也不知哪家的小姐，好没规矩。”
“怎么，姨娘不认识她？”明华容向她斜了一眼，问道。
孙姨娘摇了摇头：“往日里二小姐虽然会邀请世家千金来做客，但以我的身份，是不能够出席宴会的，自然无法结识她们。”
“这位可是二小姐的好朋友，工部侍郎杜家的千金，杜唐宝小姐。姨娘真不认识？”明华容凝视着她的表情，慢慢说道。
“啊——”孙姨娘面上却掠过一抹讶异，“二小姐性子虽然爽利，却最是守礼，怎么会有这样的朋友？”
明华容打量她片刻，看不出什么异色，便收回视线，重新看向楼下。
她俩交谈的这番功夫，杜唐宝仍旧在不依不饶地责问。那中年女子被她的胡搅蛮缠闹得无法，只得让步，说道：“那请杜小姐暂等片刻，我先去看看登记册子，看插梳是送到了哪位客人房里。如果客人没有相中的话，就由杜小姐买走。”
闻言，杜唐宝面有得色：“哼，我就说呢，推脱这半天，你们还不是得卖我杜家面子。还不快去！我倒要看看，是谁想和我抢！”
这般倚仗父荫，言行轻狂的行径看得明华容连连摇头。帝京乃是天子脚下，随手扔把小石子儿出去，就能砸到七八个官员，剩下的两三个还是等空缺替补的。杜唐宝她爹一个工部侍郎，实在不够看。她能骄纵横行到现在，也算是命大。
这时，却听孙姨娘殷勤招呼道：“大小姐，别管她了，快过来坐着歇一歇，看看可有中意的东西。”
明华容刚要说话，虚掩的雅间房门突然被人敲响，随即走进一个同样身着青袄的侍女，向她们福了一福：“夫人、小姐，请恕罪，刚刚送来的这几样首饰还差一道工序未完，一时疏忽才送了过来，实在抱歉。请让我先收起送回，即刻再另选新鲜样式的首饰交予夫人小姐挑选。”
明华容一听，便知道是刚才那件事的余波。没做完云云，只是一个好听的借口罢了。她并没什么特别中意的东西，懒得为这些琐物与那个没脑子的杜唐宝争执，便点了点头：“那你快些送来，我们还等着回府。”
“是，多谢小姐夫人体恤。”那侍女十分机灵，见发话的是明华容，当即便将称谓次序改了口。
说话间，她已手脚利落地将几个匣子快速验看收起。当打开最后一只匣子，却发现它空空如也时，顿时一愣，立即向先前捧了首饰进来的那侍女问道：“翠色，这匣子里的东西呢？”
翠色伸头一看，茫然道：“刚才还在啊……这……怎么突然就不见了？”
明华容闻声回头，见那侍女慌张的眼神落在了自己身上，便征询般回望于她。
侍女还从未遇到过这种事，踌躇一下，陪笑说道：“小姐莫非是看中了这件首饰，正试戴着么？按楼里的规矩，您试完后还要送到楼下，由账房登记造册才能带走。您看——”
