她打小生在尚书府里，所见到的世家子弟少爷大多是自诩风流华贵，实则手无缚鸡之力的文弱书生。偶然有个能舞几招剑式的，便敢自称文武双全。这类少年见得多了，她心里便很看不上他们。加上她又爱偷偷看几本传奇话本，世情小说，不知何时，开始对书中所写的白衣银甲，文武双全的英武少年郎们生出了憧憬。
可惜与明守靖交好的全是书香之家的文官，没有武将。而白家那个在军中任参将的表哥，她又嫌人不够英朗，与她想像的清俊少年相去甚远。总之，自悄悄动念直到现在，明霜月还从未见过一个完全符合她期望的少年郎。
当下听落梅的几句描述完全说到她心坎上，正是她梦中英武少年的化身，明霜月表面一脸冷淡，实则心里早跟猫抓似的痒了起来，只恨不得冲上去抓住落梅，命她多说几句来听听。
可惜，明华容似是察觉到了她们的靠近。目光往这边一瞟，便惊觉失言般向落梅摇了摇头，止住不语。
明霜月心中暗自遗憾，在进入寺庙时，双眼便不由自主总往前殿那边看，巴望那赵小公子现在就出来，好教自己瞧一瞧，这人究竟有没有传闻中那样完美。
但菩萨大概没听到她的心声，直到知客僧引着她们从特地封闭的曲廊走到后殿，她心心念念的人还是没有出现
老夫人根本不知道有个孙女在这清静地里动了绮思，同迎出殿门的老方丈寒喧了几句，便说道：“实不相瞒，这次我是冲着光如大师来的。早听说这位大师佛缘深厚，念力高妙，今年我颇有几桩不顺心的事，想请他帮忙化解化解。”
方丈合什颂了声佛号，道：“郭老施主有心，老衲自当成全。只是光如师兄现还在前殿待客，还请施主稍事休息，稍后师弟得空，即刻来见。”
赶了半天路，老夫人也有些乏了，便依言来到供施主小憩的禅房。冬季山间人少，禅房极多，当下除林氏领着女儿一起住了一间之外，其他几人都是每人一间。
分派完房间后，领路的小沙弥提醒道：“北院那边近日住了两位男施主，虽有高墙隔开，但还是请诸位女施主仔细了。”
因他小小年纪，说话却一派老气横秋，老夫人看得又是好玩又是怜惜，遂少有地大方了一回，赏了他一锭银子。
而明华容听到这番话，再不动声色地向明霜月看去，见她魂不守舍，满面失落地进了禅房，不禁微微一笑，立即将落梅叫来悄声嘱咐了几句，之后便进了老夫人的房间。
这边厢，林氏周姨娘等人也各自进禅房休息。但过得盏茶时分，明华容却从老夫人处出来，径直走到明独秀门前，敲响了她的房门：“二妹妹，你得空么，老夫人让你去抄《法华经》，以备明日供在菩萨面前祈福。”
祈福的经文从来都是提前准备，老夫人这么吩咐，分明是有刁难之意。明独秀听得心中暗自恼火，但想想过不了多久外祖母就会过来，她又忍耐下来，命阳春去开了门将明华容放进来，说道：“老夫人之命，我怎敢不从。”
听她将末一句咬得极重，不忿之意极为明显，明华容只当作没有听出来，欣然道：“这便好了。老夫人原本是想让我去抄的，可我字写得不如妹妹，前儿又受了惊还没缓过神来，赶了这半天的路累极了，就有劳你替老夫人分忧，我先去歇息一下。”
这话听得明独秀气上加气，但明华容却不给她发作的机会，说完便径自走了。甩下明独秀在原地将手绢绞了又绞，几乎没将它扯出洞来。但纵有不甘，想想小不忍则乱大谋的话，仍是咬牙去了。
不想，去到老夫人房中后，经文一抄便足有近一个时辰。不但她苦苦等候的外祖母一直没来，老夫人一心要见的光如大师也是不见踪影。
抚着酸痛的手腕，再想到明华容临走前挑衅的话语，明独秀怒气更甚，新仇旧恨重重叠加，几乎快要按捺不住。趁老夫人找人询问光如大师何时得空的机会，她借口要入厕溜了出来，怒气冲冲地去找明华容，打算借题发挥，斥责她偷奸耍滑。
但没有想到，她却扑了个空，明华容并不在房中。落梅见她神情不善，也不敢隐瞒，立即禀报说大小姐刚刚去旁边的竹林散步了。
明独秀正在气头上，自是不肯就此罢休，闻言立即又往竹林赶去。只是没想到这片竹林十分广大，虽然深冬竹叶尽凋，一派荒寒，但重重竹影间，想找一个人却不是那么容易的事。明独秀无头苍蝇一般在里面转了许久，终于发现前方暗处有道人影，以为必是明华容无疑，立即得意地往前走去：“可算找到你了！”
那人影闻声回头，四目相视，两人都不禁一呆，明独秀更是浑身僵硬：这人居然不是明华容，而是位陌生的年轻男子！
－－－－－－题外话－－－－－－
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正文 069 霜月吃醋
因为今日是入庙祈福，老夫人之前又特地交待过，所以明独秀所着都是素色。身着玉色暗梅纹的贡缎小袄，并一条同色马面裙，外系的淡青长披风也是十分素净，只有下摆点缀了颜色稍深的青竹绣花，若不仔细看根本分辨不出来。而她双髻上插的银簪亦只镶嵌了珍珠，拼拢成梅花样式，与衣上的暗纹遥相呼应。衬着她精致得无可挑剔的面庞，整个人素雅俏丽，雅致非常。
大概那人万没想到在郊山寺庙中竟会遇上如此佳人，当下脸上不禁显出惊艳之意，甚至一时忘形失礼，目不转睛地直勾勾看着明独秀。幸好他面貌堪称英俊，这么无礼直视才不显得猥琐下作。
明独秀先是一惊，目光在对方质地精美，剪裁考究合身的衣物上一掠，再注意到他腰配玉饰亦非凡品，模样又还算俊气，便略略放下心来。倒不是她看中这人少年英俊，一副富贵公子的模样，而是打量对方应是出身世家，不比那些出身贫寒的浮滑无赖，见她一个年轻貌美的少女落单，说不定会起歹念。
当下她退开几步，微微点头，说道：“这位公子，小女子与几个家仆正在寻人，乍然见到人影，一时情急便叫了出来，还请不要见怪。”
其实只有阳春一人随她出来，她故意虚抬了人数，不过是想敲打敲打对方，自己并非孤身一人，暗示他不要想起歹心。
但对方依旧痴迷地盯着她的面孔，一刻也舍不得移开视线，自然听不出这话里的用意，只顺口往下说道：“小姐实在太多礼了，此事原是在下唐突，无意惊扰了小姐。在下姓赵，不知小姐芳名，可否赐教？”
本朝虽然男女之防不严，但也没有陌生男女一见面就追问姓名的道理，何况还是这种情况下。当下明独秀皱了皱眉，不着痕迹地又退了两步。
那位赵公子见状以为她准备离开，不禁大急，下意识往前走了几步。他人高腿长，一下便站到了明独秀面前。凝视着近在咫尺的完美面孔，他脸上痴迷之色更浓，甚至还忘情地抬起了手。
见他动作，明独秀以为他要毛手毛脚，不禁大急，刚要喊人，却见旁边竹林中黄衣闪过，急步走来一个小孩，却是刚才引路的小沙弥。
小沙弥东张西望地走过来，望见这边景况，不由一惊，结结巴巴说道：“赵、赵施主，住在北院的男客说您是他的故友，想要见您一面，所以特让小僧过来相请。您怎么走着怎着就突然不见了，还、还和这位小姐……”
被他一打岔，赵公子这才惊觉自己失态，连忙缩回手解释道：“小师傅，刚才我随你过来时突然听到这边有些异响。我本是习武之人，耳目灵敏远胜于寻常人，觉出不对，便过来查看。失礼之处，还望见谅。”
他虽然口中喊的是小师傅，说话时目光依旧须臾不离明独秀。以他的身份，原本不必对个小沙弥这么客气，显而易见，这番话是说给明独秀听的。
只是，一听说他姓赵，明独秀心念急转，立即猜出了他的身份。想到母亲私下与自己说过的隐秘之事，眼中不禁露出嫌恶之色来：枉她刚才还觉得这人看上去也还算有模有样，身上有种帝京公子哥儿没有的肃厉之气，只是太过无礼了些。谁知竟然会是个——怨不得说话声音这么尖细，让人听得很不舒服。
想到种种传闻，她对这赵公子仅有的一两分放心立即烟消云散，对他明显的示好解释与倾慕眼神更是相当不耐。再度往后退了几步，她刚要开口，脚下却突然绊到一截伸出地面的枯树残根，身体不由自主往后一仰，眼看就要摔倒。
正在明独秀吓得花容失色的当口，赵公子脚步一错，长臂一舒，一下便扶住了她：“小姐，你没事吧？”
情急之下，他一时忘了避嫌，整个人都紧贴到了明独秀身边，使得这动作乍看上去几乎是将她半抱在怀中。虽然避免了摔跤的狼狈，明独秀却更加恼火，甩手一挣，退开了些，喝斥道：“姓赵的，你想做什么？还不放手！”
正在这时，数步开外突然传来一声惊呼：“二妹妹，你们在做什么？”
认出这熟悉的声音，明独秀心头微凛，暗想难道这是明华容又设下的陷阱？抬头一看，发现来的除明华容之外，还有一位须眉全白，身披红色袈裟的老和尚，旁边还有明霜月并几个丫鬟。
见明霜月也在，明独秀微微松了口气，心道就算是明华容这贱人想设计自己，但过来的几个丫鬟却是自己和妹子房里的，有她们站在自己这边，明华容想要泼脏水污蔑人，也无人作证。
但她没有想到，明霜月目光在她与那赵公子身上打了个转后，先是露出几分惊叹痴迷，尔后面色忽然一寒，率先开口道：“姐姐，你为何不在老夫人房里抄经，反而躲懒跑到外面？”
听出这话里的质问之意，明独秀不禁一愣，本能地解释道：“我原是有事想请教大姐，听她房里的丫鬟说她来了竹林，便过来这里找她。”
“哼！”闻言，明霜月冷笑两声，说道：“她过去相请光如大师，怎么会来竹林？姐姐，你说谎之前都不多想一想么？”
听到说谎二字，明华容终于确认了明霜月的异样反常，不由奇怪地打量她：“但她房里的丫头确实是这么对我说的。你今天是怎么了，居然这样同我说话。”
明霜月不屑地笑了一声，正要说话，目光落在赵公子身上，心中又是一阵小鹿乱撞，生怕露出端倪，便急急别开了脸。只是眼睛虽然不去看，她却没法不去在意，总觉得对方的视线正落在自己身上，便忍不住想要表现得再端庄完美一些。
当着对方的面，明霜月不想太过咄咄逼人，免得给人留下不好的印象，便微一侧头，刻意显出自己尖巧的下巴与微润的红唇，说道：“你做的好事自己心里明白，别教我当众说出来，省得你又怪我给你没脸。”
刚才她急急赶过来时刚好听见明独秀喊出的那声“姓赵的”，又见这青年身长玉立，英武不凡，心知他必是适才庙门处明华容所说的镇北将军之子。眼见那些传奇话本里的完美少年终于化为实质，朝思暮想、在心中描画了无数遍的如意郎君现在就活生生站在自己面前，却比想像中更加俊逸非凡。明霜月不禁芳心大动，心神荡漾。
如果说她起先的那点绮思只是适龄少女的胡思乱想，做不得准的话，在亲眼见到真人后，这份绮思霎时化成一条红绳，一端牢牢地系在了这赵公子身上，另一头则拴在她心尖。从此他的一举一动，都引得她牵肠挂肚，百般缱绻，万种柔情。
她只当明独秀也看中了这英武的赵家公子，所以才趁机托词偷溜出来相会，心中不禁大为光火。她们两姐妹私下虽不甚融洽，但有外人在时，向来是一个鼻孔出气的。现在明霜月却已将这些统统忘了，心内尽是对明独秀的不满，暗想当初你要在瑾王面前露脸，不许我去听课会也就罢了，怎么一转身又拉扯上了旁人？当真好不要脸。
她本想指责明独秀私会外男不成体统，但转念一想，这岂非正好坐实了这事？若被明守靖知道，说不准会为保全女儿名声，当真许婚。届时自己一颗芳心又该交付谁来？想到这里，她连忙生硬地改了口，但却脱不掉话里的酸味。
明独秀却万没想到嫡亲妹子竟然生出了这番心思，还当是她误会自己私会男子，所以才甩脸嘲讽。便忍气解释道：“我过来竹林寻找大姐，无意冲撞了这位公子，便向他致歉。这是什么大事，值得你如此大惊小怪？”
多年来她早习惯了对明霜月用训斥的口吻说话，现在纵是解释，也脱不了居高临下的味道，听得明霜月心中更添几分气恼，甚至一时忘了维持形象，反唇相讥道：“真是道歉，有必要靠那么近吗？姐姐果然不愧爽朗大方之名，如此行事也觉得不用大惊小怪。”
“我——”若这些话是明华容说出来，明独秀或许还能从容应对。但它们竟然是出自明霜月之口，当下她原本的冷静倒有一半化成了愤怒：都是一母同胞的嫡亲姐妹，你不帮我说话也就罢了，居然还妄加指责揣测，置自己这做姐姐的清誉于何地？这个妹妹，耍性子也不看是什么场合，当真是不知眉眼高低，好不可恶！
她压根没品出明霜月话里的酸意，万没料到对方针对自己是因为喝醋。这么一想，她对明霜月的嫌恶之心陡然高涨起来，冷笑一声，正准备说话，却听明华容先说道：“光如大师，刚才知客僧说内院并无男子，所以我们才放心进来休息。怎么现在却……兰若寺偌大的名头，想来应不至于为招徕香客而说谎，只怕是那位师傅一时疏忽了。但若真有男子在此，我们一众女眷，却不方便再住下去了。”
听出她话里隐隐的指责意味，白眉长垂，几与长须平齐的光如大师连忙说道：“兰若寺是老衲师兄所掌，老衲之前也曾来过几次，知道按这里的规矩，男客向来都是住在北院，与女客所居的南院隔了两道院墙并一片竹林，多年来都是彼此清静，相安无事。今日之事，应是意外。”
说着，他用责难的眼神看向那小沙弥，问道：“前日主持说你在寺中也待了好几年了，怎么还是如此不知规矩，将男客往南院里引？”
小沙弥委屈地说道：“师叔明察，原是北院的客人听说今日来的施主是赵府的公子，说应该是位故人，便着人前去相邀，弟子遂依言去了。弟子本在前面引路，谁知快走到北院时，偶一回头，才发现这位赵公子不知何时不见了，弟子连忙一路寻来，最后终于在竹林里找到了赵公子，当时他正和这位小姐在一处。”
他说得一派委屈，光如大师听了，脸色虽然未变，但看向赵公子的眼神，却颇带了几分不善。都说出家人六根清净，但既然还没证道圆寂，便也得穿衣吃饭，在名为香客实为金主的施主间进退周旋。这兰若寺虽是他师兄在掌管，但每年他分润到的香火钱也有不少。若是传出了治理不严，纵容男女客人私相授受的事情，今后哪个要脸面的世家贵妇千金还敢登门？少了她们的进项，自己岂不要喝西北风去？
利益相关，又是自己占理，光如大师立即毫不客气地训斥道：“赵公子，知客僧在引客时都会说一说敝寺的规矩，阁下明知内院有别，为何还要擅闯，以至冲撞了这位明小姐。”
他有心要将这件事往巧遇冲撞上引，将众人的疑心从私会上拉开。但赵公子却根本没听出这话里的意味，只欢喜地想着：原来这位佳人姓明。再看到佳人一副含嗔带闹的模样，又更酥软了几分，连忙将刚才听到动静所以过来查看，本是无心之失的话儿又说了一遍。倒也歪打正着，正中光如的下怀。
这番解释倒也合情合理，众人脸色都缓和下来。唯有明霜月心中早有成见，认定他们不过是在伪饰矫词而已，依旧冷笑连连。明独秀看在眼中，对这个妹子越发失望。
将明二与明四之间的一番暗涌尽收眼底，明华容不动声色道：“既是意外，那不如便就此揭过吧。光如大师，我家老夫人还在内院相等，请——”
“明小姐客气了，请——”
明华容与光如大师彼此客气着，先行走开。被留下的明独秀脸上却闪过几分狐疑之色：这分明是明华容责难她的大好机会，却这么轻易放过了。那小贱人时几时转了性子？还是当真担心老夫人久等？
她这般沉吟不语的样子落在明霜月眼中却成了心虚。当下明霜月再按捺不住，刻意笑了一笑，说道：“姐姐当真好人缘呢，前有大表哥青眼，后又得瑾王称许，现在连来庙里也是……呵呵。”
她自觉说得刻薄，明独秀听罢却是嗤之以鼻：就凭姓赵的一介废人，也敢痴心妄想？但考虑到对方在不明真相的世人眼中依旧是个需要回避的男子，便正色说道：“不比妹妹有心，对这些事竟留心至此，连我根本未曾察觉的事都记得一清二楚。难怪有时母亲说不知你成天在想什么，若不是亲耳听见，我也想不到你成日竟在琢磨这个。”
论到刻薄人的水平，她虽不如明华容，却实在比明霜月高了不只一点半点，轻轻一句话便将对方气了个倒仰，瘦肩微颤，想要还嘴却找不出话儿来。
——自己怎么会有这样一个妹妹？
明独秀心中暗叹着摇了摇头，不愿让外人再看自家姐妹不合的笑话。转身刚要离开，却见竹林北边匆匆走来一个黄衣小沙弥。
那人见这边都是女眷，不敢多看，连忙垂头走到先前为赵公子引路的小沙弥面前，说道：“七师兄，刚刚北院的姬公子托我捎句话给你，说原是他一时没听真，将镇北将军赵府误当成太原赵家。他只与太原赵家的公子相识，与这位将军府的赵公子并不认得。所以若你还未将赵公子请到的话，就不必请了。”
“这……”行七的小沙弥闻言面露难色：“这位便是赵公子，我已将人请来了……这可怎么办才好？”
赵公子正惆怅地看着明独秀远去的背影，蓦地灵光一现，连忙说道：“无妨，我虽是帝京人士，却一直待在边疆，这次回来正想多结识几位朋友。那位姬公子与我既有这段缘份，不如趁此结交一番。小师傅，你依旧带我去北院吧。”
“是，施主这边请。”
这边厢，光如大师与老夫人商定了诵持经文并祝诵仪式的排场，和功德法灯的香火钱后，便去后殿准备。
老夫人闭目养了会儿神，听到小沙弥通报说诸事已备，点了点头，刚想叫上林氏、周姨娘并几个孙女去后殿厢房旁听诵经，却有下人来报，说白府有人过来，听说明家人也在此，便想过来问候。
见自己苦等的人终于来了，明独秀不禁喜上眉梢，不等老夫人发话就连声说快请。谁知稍顷等来人踏入禅室后，她却是一愣，疑惑道：“大表哥，怎么会是你？外祖母她老人家没有来吗？”
来的人并非她期待已久的外祖母曾老夫人，却是白孟连长子白文启所诞的长孙，也是素来宠爱她的大表哥，白章翎。
白氏当年是帝京有名的美人，她的两位哥哥也生得不差，亦是英俊倜傥，曾是无数世家千金的春闺梦里人。有这样出色的父亲，生出的儿子自然不差。这位长孙白章翎身材颀挺，长眉星目，鼻悬唇薄，单论五官并不十分出色，可拼凑在一起，却教人看了便舍不得移开眼睛，男子只恨老天为何不给自己这样一张脸，女子却免不了脸红心跳暇思万千。而他举手投足间更是十足贵气，风流天成，大有乃父之风。
当下他进了屋，向老夫人见过礼后，目光便落在明独秀身上，专注而炽烈：“独秀妹妹，好久不见。”
－－－－－－题外话－－－－－－
明二的小桃花来了。可是桃花这个东西，有时候是很让人头疼的~秋月姐不是总爱说我一刀斩你桃花开么，哇咔咔咔
正文 070 夜会表哥
老夫人素来不喜欢与白府的人打交道。大概是双方家世太过悬殊，一个是寒门乍贵，一个是高门世家的缘故，她总觉得白府的人虽然表面礼数周全，实际上却根本没将她这个亲家母放在眼里。平时在其他人面前她还能摆摆尚书母亲的架子，可在白家人面前却总有种底气不足的感觉。加上她向来与白氏不对盘，连带着就对白府之人更加看不顺眼了。
当下见白章翎不请自来，进屋之后敷衍潦草地给自己请过安，一双眼睛便粘在明独秀身上抠也抠不下来，老夫人便沉下了脸，不冷不热说道：“你来得不巧，我们正要去听大师诵经。”
白章翎哪里将她放在眼里，闻言顺口说道：“郭老夫人既有事，那就不必理会晚辈，自便就是。横竖都是一家人，无需多礼。”
他刚才的态度只是敷衍，现在这些话却实在太过放肆托大了。除了满怀心事的明霜月与满心焦虑的明独秀之外，众人闻言都是心中不喜。老夫人本待发作，但想想这里是佛门净地，又刚刚请动大师为自己诵经，若是妄生口舌，只怕要冲撞了菩萨，便生生忍下来，嫌恶地嘲讽道：“你倒乖觉。”
白章翎目光依旧落在明独秀身上，心不在焉地说道：“哪里哪里，郭老夫人过奖了。”
这话怄得老夫人气极反笑。她不想再理会这浑小子，遂向林氏、周姨娘并几个孙女微微点头，说道：“咱们走吧，莫让大师久等。”
众人都依言站起，唯有明独秀一直蹙眉疑惑外祖母为何见信不至，一时失神，便没有听到老夫人的话，连林氏向她连使眼色也视而不见。她的丫鬟阳春立在一旁，见状赶紧推了她一把，她才回过神来，连忙后知后觉地随众人一起站起。
将她的失态看在眼里，老夫人略略一想，便以为她经常去白府，暗中早同这品貌风流的大表哥有了情意，不禁眉头一皱。
但明独秀却未注意到老夫人的神情变化，兀自在想是不是外祖母托了大表哥过来传话，若是如此，可万万不能错失了。想到这里，连忙说道：“老夫人，孙女有东西落在禅房中，想去取来。还请你们先过去，孙女稍后便至。”说罢，向白章翎使了个眼色。
白章翎立时会意，马上说道：“既然郭老夫人与诸位夫人小姐有事，我就不多留了，这便告辞，改日再登门拜访。”
他二人自以为做得隐秘，实际如何瞒得过众人的眼睛。老夫人看在眼里，越想越是疑心：昭庆礼节并不严苛，论起来他俩又是嫡亲的表兄妹，若有什么话要说，大大方方回禀了长辈再退下也无不可。这般当面弄鬼，必是有些见不得人的事情！
——白家人真是和自己犯冲，先是有个白氏顶撞自己多年，好不容易消停了，这个孙女却又开始闹夭蛾子。无论如何，这里是佛门净地，绝不能在外面闹出什么丑事来。
有些时候，郭老夫人的想法和儿子明守靖还是极其相似的。想到这点，老夫人立即斥道：“诵经的时辰是大师精心挑选的吉时，有什么东西能比为咱们府上祈福更重要，岂容得你无故拖延。再说你又不是没有丫鬟，为何不叫她去取？”
她不再理会待要分辩的明独秀，直接命令道：“你们马上随我去后殿，一个也不准拖拉！”
明独秀闻言气极，表面一脸委屈，好不楚楚可怜，实则心中却在大骂这老不死的几时变得这么难讲话，多半是见母亲失势了所以就想借机把自己也踩下去。这么一想，她愈发坚定了要为白氏洗脱罪名的决心。只是现在老夫人已然微有动怒，她是不好再违逆了，便向白章翎又使了个眼色，无声比了个口型：留宿寺中。
白章翎与她青梅竹马，又暗中对她倾慕多年，如何看不懂她的暗示。他心领神会地点了点头，刚待说话，却见老夫人转向他，硬梆梆地问道：“白大公子，你是要等我相送出门才肯走么？”
白章翎继承了白家人的好皮相，也承袭了白家的傲气。见这寒门出身的老妇竟敢喝斥自己，他俊面一冷，甩下一句“不劳费心”，便扬长而去。但走前却没忘记向明独秀微微点头，让她放心。
明霜月冷眼看着他二人行径，越看越觉得姐姐讨厌，明明已经有了大表哥和瑾王，犹不知足，还想连赵家公子也一并收入囊中。转念想起大表哥的多疑善妒，她立时眼前一亮：自己何不趁机利用大表哥，让明独秀和赵公子绝了干系？
这念头甫一生出，便不可逷止地盘踞在明霜月心中。瞬息之间，她已忘了白章翎会突然过来，应该要是为外祖母捎话，满心只想着要借力打力。
趁白章翎经过她面前时，她悄声说道：“大表哥真是诚心，为姐姐奔走劳力献殷勤，希望日后她莫负了你一片苦心才好。”
这话乍听上去像是好话，但明霜月刻意说得阴阳怪气，白章翎心里不禁便犯起了嘀咕。离开老夫人的禅房后，他越想越觉得不对劲，几乎想要立即冲回去盘问明独秀。幸好尚有一丝理智，让他生生忍住冲动，先去找僧人要了间禅房，在屋内一边心神不定地猜测，一边等待后殿的诵经结束。
后殿之中，僧人的朗朗梵音一直持续到天黑才结束。跪听诵经的众女眷皆是一脸倦容，明独秀本来还愁该找什么借口才能留下，当下趁机说自己跪得腿痛，不想动弹，要歇上一夜再走。
而明霜月挂念着赵家公子，想到他也许还留在山上，虽然见不到，到底是住在同一处的，说不定明日还有机会再见。等回到家里，还不知何时才能见到，便借口不肯自己独个回去，也留下了。
听到她二人的决定，老夫人还只当她们终于懂事了，神情不禁缓和了些许。而明华容却没有漏过她们的异样神情，遂微微一笑，提议道：“想来老夫人和大家都累了，不如晚饭的素斋就让小师傅们送到各房，省省这几步路的功夫，能多歇息一刻也是好的。”
老夫人是上了年纪的人，劳累了这半天也是累的狠了，闻言自是点头应允，众人便就此各自散去。
明独秀满面疲色地回了自己的禅房，等关上房门后，立即吩咐阳春：“你快去北院将大表哥请来，记得莫要让其他人看见。”
不多会儿，白章翎便借着夜色掩护潜入明独秀房中。这时刚好小沙弥将素斋送了上来，明独秀正举箸待食，见他过来立即丢下筷子，急急问道：“大表哥，外祖母应该是收到我的信了吧？怎么她老人家竟不过来呢？她不是向来最疼爱我母亲的吗？”
她一口气问了几个问题，白章翎一时不知该答哪一个才好，想了一想，干脆从头说起：“独秀妹妹，昨日祖母接到你的信后，原本立即就要过来，但祖父却是不允。他们在房间争执了一阵，我也不知说了些什么，总之祖母最后生气回房了。等晚上时才将我找去，让我今日到兰若寺来，将这封信带给你。”
说罢，白章翎从怀里取出一封密信交到明独秀手中。看着她接信的细嫩手掌，心中一荡，恨不得立即将这双手紧紧握住，好生摩挲温存。但他知道这个表妹看似爽朗，实则最是记仇，便不敢造次，暗暗忍了下来。
明独秀却无暇注意他的异样，接过信后立即拆开三两下读完，出神片刻，露出烦燥的表情：“母亲分明是被明华容那小贱人冤枉的，外祖父是男子，不便插手家宅内务，那由外祖母出面，又有何不可？只消她老人家和父亲说上一句半句，母亲的危局就立即化解了。为何外祖母偏偏不肯，只让我们先等着呢？难道她不心疼母亲受了伤还要被禁足么？”
白章翎对她的事情最是上心，昨天知道她送信给曾老夫人时，便打听清楚了来龙去脉。他的想法与明独秀差不多，但祖父与祖母既然不肯，想必自有道理，他想不出个中原因，便只好拿些虚浮话来安慰表妹：“独秀妹妹，你且放心，所谓真金不怕火炼，姑妈既是被冤枉的，那终有水落石出的一日，你就依祖母的话，再等一等便是，相信姑父一定会为她做主的。”
明独秀听不进这些没有实质意义的话，烦燥地摆了摆手示意他不要再说，径自生着闷气。
见她愈加着恼，白章翎有些着慌，想了一想，便转而骂起明华容来：“你那个继姐表面看着倒也不错，谁知心肠竟如此歹毒，居然胆敢陷害姑妈，当真是个祸害。你也不要着急，姑父为人最是正派，等看出她祸心的时候，立即就会处置了她。若你实在等不及，我也可以帮你先出了这口恶气。”
明独秀闻言不禁有些意动，但想到近来一连串的风波皆因自己设计明华容不成而起，便又愈发烦燥了：“我何尝不想整治她，但这小蹄子邪门得很，滑不留手的。我几次用计都被她轻巧避过，甚而还反咬我一口，实在可恶。”
白章翎出身世家，对内宅的阴辣手段也略知一二，但他既为男子，不免觉得如此算计太过琐碎繁杂，而且往往还不能立竿见影，便说道：“你也不必伤神，对付这种奸滑小人，直接给她一顿排头才是最好的。哪日她出门了你告诉我一声，我保证一次就将她收拾得服服帖帖，而且不会让人疑心到你我身上。”
“这也是个办法。”明独秀深知这个大表哥不但对自己言听计从，而且办事可靠。当下得到他的保证，眉头一下子便舒展开来，说道：“表哥，多谢你。”
听到这温软的称呼，白章翎整颗心都飘飘然地荡漾起来，明明滴酒未沾，却已有醺然欲醉之感。但那根扎了他一下午的刺，也因之变得愈发明显。他再忍耐不住，脱口问道：“独秀妹妹，你近来是否见过其他男子？”明霜月从前都没说过这种话，如果真有问题，那么应该是出在最近了。
“男子？”明独秀本有心病，闻言脸色蓦然变得古怪起来，然后立即掩饰地别过头去：“最近我都没出门，也不曾参加过其他小姐的宴会，也就是听课会那日见过几个人罢了。”
听课会原是白孟连授意白氏办的，延请瑾王，向他引荐明独秀，亦是他的主意。白丞相十分精明，加上白章翎待明独秀向来与众不同，如何察觉不出长孙的心事。但明独秀的性子是瑾王最容易动心的那一类型，而且家族之中，正房这一脉又只有明独秀和明霜月两个小姐。无论从哪方面看，白家想要拉拢瑾王，明独秀都是最好的联姻者。所以白孟连思虑再三还是做出了决定，只是事成之前一直瞒着其他人而已，尤其是白章翎。
这层顾虑，上次明独秀在白府养病时，白孟连就隐讳地提点过她。她本是一点就透的人，如何不明白外祖父的意思。她亦深知白章翎对自己痴恋多年，按说这本是一段天作佳话，但明独秀总觉得凭自己的才貌聪颖，可以站到更高的地方，也值得更好的人，便不曾对白章翎动心。而她又舍不下白章翎的殷勤小意，反正他也没挑破，便乐得装做不知道他的心事。心安理得地享受着对方关爱的同时，更时不时让他替自己做这做那。
在心仪瑾王之后，她依旧一直不肯给白章翎句明白话儿，甚至刻意瞒下了听课会的真正目的。反正是白孟连发的话，纵然日后事发白章翎找她对质，她也有绝佳的借口。
而白章翎虽然不知道祖父其实是想借听课会向瑾王引荐明独秀，但也知道这是场变相的相看宴，不禁懊恼道：“那天我原本要去赴会的，但头天晚上祖父忽然吩咐下来，说什么也要让我将前朝的一本通鉴背完了才许出门。他老人家的脾气你是知道的，我从来不敢违拗，只好待在家里背书，以致错过了这场课会。”
其实他是后悔没看住明独秀，让其他公子哥儿对她生出了妄想。他本来疑心病就重，虽然明独秀表现得若无其事，但想着白天明霜月说话时微妙的神情，还是不可避免地竭力回想那天与会者的名单，猜测究竟是哪个家伙吃了熊心豹子胆，居然敢和他堂堂相府嫡孙抢美人。
明独秀也知这表哥什么都好，就是疑心甚重，上次只因疑心下人悄悄将他的信札拿给其他人看了，便寻了借口将那人活活打死，后来才发现信札并未丢失，却是被他收得太好，一时忘了而已。
当下见他长眉紧皱，明独秀便知道他多半又在疑惑猜测了。她生怕被他猜出那人是瑾王，刚想打岔分散下他的注意力，却听在门外把风的阳春压低了声音惊慌地说道：“小姐，值守的婆子报说刚才巡院时发现了男子遗落的物件，现在老夫人正命人挨个检查禅房，再有两处就轮到我们了！”
听到这话，明独秀与白章翎俱是一惊。适才他们专心交谈，竟未留意外面的动静。寺内后院本就狭小，稍一留意，便听到了杂沓的脚步声与交谈声。
白章翎赶紧检查自己随身的物件，从玉佩香囊一直摸到袖里的荷包扇子，所有物件样样俱在，才稍定了定心，却又疑惑起来：“既不是我的东西，那会是谁的？”
“快别管是谁的，我这就出去假装查看动静，引开她们的注意力，你趁机从窗户躲出去再说。白天你都说要走了，结果却在我房里。而且因为我娘的事，现在老夫人很不待见我，若让她们发现你，肯定又是一场大风波。”明独秀心念电转，立即想出了法子。
白章翎向来心高气傲，闻言不禁皱了皱眉。他实在不愿像做贼一样干些爬窗跳墙的事，但更不忍让心爱的表妹为难，便答应道：“那你小心，我这就离开了。”
“嗯，你也留意，不要让她们发现了。”
说着，明独秀示意阳春拉开房门，装做被惊动的样子，一脸惊讶地走了出去：“这是怎么了？闹贼了吗？”
这次随行跟来的丫鬟婆子几乎全在院中，将本就不大的院子挤得满满当当，一群下人间，还站着老夫人、林氏母女、周姨娘与明华容，皆是鬓发微乱，想是已歇下，却被惊起，出来查看动静。
见她出来，老夫人点了点头，却又奇道：“怎么不见霜月出来？”
除明霜月之外，所有女眷均已到齐。众人相互打量一眼，林氏立即吩咐道：“你们先去四小姐的屋里看看。”
明霜月的屋子恰好和明独秀的方向相反。闻言，明独秀心中暗道一声侥幸，随即却又皱紧了眉头：妹妹向来浅眠，稍有动静就会惊醒过来，怎么今天却睡得这般死沉？而且房里还不见半点灯光。
不及多想，那边一干丫鬟婆子已领命去敲明霜月的房门，但拍了半天，屋内却还是不见一点动静。
见状，众人神情愈发担忧。老夫人当机立断，吩咐道：“撞开门进去！”
几个力大的婆子依言撞开房门冲了进去。点燃油灯之后环视四周，她们都齐齐变了脸色，大声嚷道：“老夫人，屋里没有人！”
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正文 071 白少被擒
禅房内空空如也，被褥丝毫没有动过的痕迹，若不是窗边陈设的小案上放着一个包袱，完全就是间无人入住的空屋。
见状，老夫人急道：“这丫头跑哪里去了？快找找其他屋子！”
下人们闻言，立即三两成群地分头去找，但看过仅有的几间屋子，依旧不曾发现明霜月的踪影，甚至连她的贴身丫鬟秋霁，也是全无踪迹。老夫人又一迭声地盘问门口看值的婆子，但她们也都满面惶恐，口称不知。其他人仔细回忆，都说从诵经处回来后，只见到明霜月回了自己的房间，却没有人看到她再出来。
院内突然发现了男子遗落的物件，而四小姐又凭空消失。两件事联系在一块儿，下人们心中担忧之余，又悄然生出一种异样的兴奋，不动声色地交换着眼神。
而主子们却是满心忧虑，老夫人更是既惊且怒：之前她也曾带着女眷在寺中留宿过，却从来没发生过什么事情。漫说好端端一个千金小姐突然失踪，就连下人都没出过差池。今年究竟是怎么了，为何总是频频发生意外？
林氏看着脸色剧变的老夫人，一时不知该说什么话才好；周姨娘垂首站在一边，似乎是被吓坏了，也没有说话；明檀真与明独秀更不可能开口。末了还是明华容越众上前，扶住老夫人的手臂，轻声说道：“老夫人莫急，从咱们回来到事发，不过半个多时辰的功夫，或许是四妹妹吃了晚饭怕积下食，所以出去散步，想着即刻便归，便没有惊动旁人。且先差人到四周找一找，若是没有，再让僧人一起帮忙寻找不迟。”
这话有些牵强，但比起更坏的设想，老夫人宁愿听这种类似安慰的好话儿，当下连连点头道：“还是华容丫头想得周全，你们快快备上灯笼，赶紧到周围找一找，若有寺里的人问起，只说是走失了一个小丫鬟。”
不管明霜月是自己出去还是另有其他原因，她无故从房间消失的事都不能传出去，否则不但对她的名誉有损，整个明府亦是面上无光。在场的人自然都知道这一点，见老夫人发话，当即应下，依言前去寻找。
见众人都依言行事，提着灯笼纷纷出了院子，老夫人心中稍稍安定了些，却依旧满心担忧，摇了摇头，道：“深更半夜的，院里又发现了那种东西，便是找回来——唉！”
林氏等人听出话里的未竟之意，皆心头是一凛，但亦无法开口相劝求情。世上历来将女子清誉看得胜过性命，若明霜月没出事倒可遮掩过去，但万一有了不好说的事，那她的一生可是全毁了。
明独秀虽然白天时与明霜月生了口角，心中又不喜这个妹妹，但到底是一母同胞的至亲，若她出了事，自己面上也不好看。倒不如也去参加搜寻，万一真有了什么，自己还能帮着遮掩遮掩，总比被那些不知事又怕担干系的下人如实嚷开来的强。
想到这里，明独秀满面担忧地说道：“老夫人，妹妹出了这般事，我实在担心得很，还求您准许我随众人一起去找她。只在这里干等着，我于心难安。”
一个小姐混迹在下人中漫山遍地地跑，成何体统？老夫人眉头一皱，刚要拒绝，却听明华容说道：“二妹妹与四妹妹姐妹情深，真是令人动容。孙女也一并为二妹妹求情，向老夫人讨个准话。横竖有许多下人看着，当不至于再出什么事。再者，此事一则成全了二妹妹的一片心意，二来日后也不会有不明事理的人说您不近人情。”
她末一句说得十分含糊，但老夫人一下便品出了深意：明霜月是白府的亲外孙女，这番又是自己领着出来的，若果真有个什么，日后白府必定怪罪自己。但如果明独秀也一起找人，要如何遮掩就是她们姐妹自己的事了。万一以后露了端倪被世人耻笑，自己反倒可以怪明独秀自作主张，将自己的责任卸掉大半。
