见老夫人怒气冲冲，莫夫人才惊觉失态，连忙换了副殷勤笑容，低声下气地说道：“少年人性情浮躁，见了贵府小姐惊为天人，一时情难自已行差踏错也是有的。他做的这错事本是如何惩处也不为过，但咱们都是体面人家，自然不得不考虑其他方面。依我愚见，我家这不争气的儿子既是诚心爱慕贵府小姐，如今又已是米已成炊，不如便将错就错，应了他这一颗痴心罢。至于他行事糊涂，日后我必会严家管教，保准将他扭转过来。我可向老夫人和明尚书保证，令千金到了我家必是当做娇客一般，锦衣玉食好生奉养，决不会教她受半分委屈。”
她说得言辞恳切，老夫人听得十分满意，但还是百般不允，拿了好一会儿乔，直到莫夫人再三再四地恳求，又许了明霜月过门后必定如何如何，才“大不情愿”地答应下来：“若不是碍着名声，我是不愿将四丫头许配给他的。全然不知规矩，相中了别家的女儿也不知托人提亲，竟自干出这等教人说不出口的勾当。保不齐哪日又看中了谁，又生出事非来。”
莫夫人赔笑道：“小孩子家家，血气方刚，一时猪油蒙了心窍才做出糊涂事来，回去后我必定好生管教他，绝对不敢再犯。”做好做歹，才说得老夫人神情缓和了些许。
见明家已然松口答应，莫夫人不禁喜上眉梢。但前几日她过来相看时，却并未见过这位四小姐，遂说道：“我儿莽撞无礼，惊了贵府千金，实在是难赎其罪。我想过去看一看，安慰她几句，否则实在于心难安。”
虽然口称安慰，但老夫人如何不知她其实是想相看相看未来媳妇，心道这样也好，让她看了连伤带吓卧床不起的明霜月，必定更生愧疚，日后才更会在自己面前低伏做小。这么一想，她便点头道：“难为莫夫人有心，我这便让下人带你去四丫头所住的广寒居。”
当下莫夫人兴冲冲的，先让人替儿子松了绑，又命他安生等着，自己去去便回。见他露出也想一起过去的意思，看那神情竟是十分牵挂那位明小姐一般，顿时又是好气，又是好笑，低声说道：“打量你闹得还不够呢，幸亏他家顾忌着女儿名声，才勉强同意了这婚事，若你再生出什么夭蛾子来，难保就不成了。”
听到这话，赵和远才作罢，自随明府下人取客房沐浴更衣不提。
这边厢，莫夫人随着下人一起来到明霜月处。丫鬟们早得了老夫人的传信儿，见她过来，便说小姐所中的迷药药效还未退去，正自昏睡着，让她悄悄看一眼便走。
莫夫人站在榻前，打量明霜月虽然眼睫紧皱，睡得并不安稳，但仍可看出容貌清丽脱俗，形容娇怯。又见她房内颇多书籍，并有古琴棋具等，心道果然不愧是状元公养的女儿，不但模样漂亮，而且还是位才女。生母白氏虽然前儿闹出那场风波来，打量着是个不好相处的，但嫁来的是她女儿，又不是她自己，应是无碍。这番相看下来，心内十分满意。
她略坐了一坐，茶也没喝便兴冲冲走了。向老夫人与明守靖客气了几句，约定了正式上门提亲的日子后，便带着刚换了衣裳的儿子一起告辞离开。
还没踏出仪门，赵和远便迫不及待地问道：“母亲，她怎么样了？”
“人家好好一个小姑娘，被你一吓，又中了迷香，现儿还昏迷不醒。姑娘家经历了这种事，虽说已是及时掩盖过去，但等她醒了，心里还不知要如何恼你。回头我必得多多到明家走动走动，替你化解了她的恼恨才好。”
赵和远本说让母亲速速将婚事办了，日后好与明小姐朝夕相对，但听到迷香二字，却不禁一愣：“迷香？她约我相见的那处屋子里确实有种古怪的香味。她刚进来，我还未来得及掌灯，便觉一阵心神荡漾，情不自禁就把她……”
“你说什么？”莫夫人听出不对，立即站住了脚：“不是你偷偷掳走了她，而是她私下约你相见？”
见儿子点了点头，莫夫人的欢喜立时化作惊愕：“那我刚才问你时你为何要点头承认？”
赵和远道：“我确实是轻薄了她，这点不可否认——”
不待他说完，莫夫人便打断了他，咬牙切齿道：“好一个明家人，原来竟是想趁机将一个轻薄无行的女儿塞到我们家来！枉我真心实意道了半天的歉，打谅他们肚子里还不知怎么笑话我呢！都说娶妇娶德，这种媳妇如何使得？没过门就勾三搭四，等过了门，难保不闹出笑话来！我这就同他们说理去！”她说这话时却没有想到，之前以为是赵和远掳走明家小姐时，她是如何为儿子开脱的。
见她作势要走，赵和远大急，连忙拦住母亲说道：“母亲！儿子已是这个样子，本以为此生万事俱休。但昨天见到明家二小姐时，才觉得像是又活过来了。如果你执意要退亲，还不如先杀了我！”
看儿子面上满是执拗狠色，莫夫人吓了一跳，连忙安抚道：“儿子，娘知道你是当真对那明四小姐动了心，怎么会想要拂逆你的心意呢。娘不忿的是分明是她先勾引的你做了这下流事，却被明家人反赖在你头上。若不趁现在分说明白，以后咱们家一辈子都要在明家人面前抬不起头来，连你也要被轻视。”
她说得苦口婆心，但赵和远却根本没听进去，只抓住了一点疑惑：“明四小姐？我收到的密信落款虽然只有个明字，但那天我明明听别人喊她二妹妹，她应该是行二吧？”
“行二？”莫夫人回忆了一下上次见过的三位明家小姐，立即问道：“你说的是不是那个眼睛大大的，脸蛋椭圆，笑起来一边一个酒窝，看着十四五岁的小姐？”
“不错，正是她！母亲刚才不是也见到她了么？”一想到昨日竹林间所见的佳人，赵和远脸上戾气尽退，露出痴迷之色。
莫夫人却越想越是心惊：“我刚才见到的根本不是明家二小姐，而是明家四小姐！她是尖下巴，眉眼细细的，虽然模样也是不错，但和她姐姐比还差了一些。儿啊，你中意的到底是明家的哪个小姐？”
“应该是明二小姐。”
“那约你晚上相见的又是哪个？”
“自然也是她，若是别人，我又何必过去。”
赵和远一脸理所当然，莫夫人却听得愈发糊涂了：“约你出来的是明二小姐，但被你给——给那个了的，却是明四小姐，这到底是怎么回事？罢了，无论如何，我也得找他们问个明白！”
而赵和远在听到母亲说、刚才所见的未来媳妇是明家四小姐后，也不再阻拦。他想娶的唯有竹林间偶然回顾，从此倾心的那位佳人，其他人别想痴心妄想！
当下，赵家母子立即又折返回刚才议事的前厅。下人们不意他们去而复返，且来势汹汹，一个阻之不及，便被他们推开了紧闭的厅门。
“我——我——明小姐，我好想你！”见在明守靖座前跪着的少女正是自己日思夜想的佳人，赵和远立即冲口而出。
闻声回头的明华容看到他后，立即知道自己猜对了，顿时满面惊骇，急急向明守靖说道：“父亲，四妹妹绝不能嫁给这个人！”
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正文 077 反驳莫氏
赵家母子冷不防突然出现，令厅中人所有人都吓了一跳，视线不由自主皆向他们看了过去。明守靖便未留意到女儿在说什么，只听见了赵和远那句我好想你。当即目光在跪于座前的明独秀与安坐旁侧的明华容身上一扫，原本就阴云密布的面孔立即更加阴沉。
刚刚料理了明霜月之事，待赵家人离开后，明守靖便准备了结明独秀之事。如果说明霜月还情有可原，是遇上淫徒身不由己的话，明独秀却是自甘下贱行举不端，更让明守靖恼火。
他本待回后院去审人，但想着等下也要将白家人叫来，不如还是前头方便，便命人将明独秀与白章翎都提到前厅。然后又想着三个女儿里已有两个行差踏错，唯一剩下的明华容可不能再出事了。便也顾不上避讳，一并将她叫到前厅，意思让她看看不守规矩的下场，做个警慑之意。
眼见人都到齐，明独秀和白章翎都跪在长辈面前听侯发落，但谁知三堂会审刚起了个头，便被冒冒失失冲进来的赵家母子打断了。
自家女儿并一个外男跪在做父亲的面前，明眼人一看便知道发生了什么。明守靖不意家丑外扬，又惦记着赵和远那句脱口而出的话，不禁气得脸色发青，说道：“莫夫人，你急急忙忙去而复返，是为了何故？”
莫夫人刚才也听到了儿子忘情的表白，再打量跪在那里满面惶恐的果然是明家二小姐，并且旁边还有个同样垂头丧气的少年公子，顿时越发坐实了刚才认为明独秀行举不端，勾三搭四的想法。既抓着了实证，她索性不再避讳其他，张口就说道：“明尚书好大的架子，好清贵的身份，可惜实际却是个背信的小人，养出的女儿更是连破落户里出来的也不如。分明是你家女儿勾引我儿子在先，却被你们串通一气，反咬我家儿子才是主犯，实在可恶！”
这话听在明守靖与老夫人耳中，实在是匪夷所思。明守靖愣了几息，才反应过来，立时怒得站了起来：“你——你胡说八道什么？！”
莫夫人却不看他，自顾看着明独秀冷笑道：“刚才你们威逼着我儿子承认下来，我险些被蒙蔽过去，直到走出院子，他才敢和我说，原是你家二小姐传书相邀他夜间私会，所以他才前去赴会，甚至就连那房子里的迷香也是你们的好小姐先备下的。这等手段实在了得，也难怪我儿子着了道。可不知怎的，先进到屋里的反而是你们家四小姐，以致后来才生出这段公案。归根结底，都是你家养了个品行不端行止浪荡的女儿造的孽，为了掩盖丑闻，却反而推赖在我儿子头上，威逼胁迫着他娶亲。我既知道了真相，就断然不会答应！”
明独秀近些日子以来虽然颇受了些气，但还从没有人当面指着鼻子骂她品行不端是个浪荡女，当下立即红了眼圈，甚至震惊得忘记还骂回去。老夫人和明守靖只道是莫家想反悔抵赖，所以乱泼脏水，一时也是气得说不出来话来。
而原本跪着的白章翎听到明独秀竟然传信给赵和远约他夜间相会，不禁打翻了醋坛，但又抱着几分希望，不顾自己正被绑着手，扭头去问明独秀：“独秀妹妹，这老婆娘说的是真是假？”
连问了两声，明独秀终于从极度震惊中回过神来，当下也顾不得回答白章翎的问题，嚯地一下站起，指着莫夫人颤声说道：“你这老妇好狠的心，为何要捏造些无中生有的事败坏我的名声？”
不待莫夫人回答，赵和远便急道：“明二小姐，昨日确是你写信邀我相见……怎么你竟不肯承认呢？”此人十分自私自利，在他看来，只要明独秀承认对他有情，昨夜也曾有传信之举，那么这桩亲事就坐实了。明独秀的名声是否会因此败坏，根本不在他的考虑范围之内。至于昨晚他按捺不住轻薄的究竟是哪位小姐，更是毫不重要，大不了一并娶过门，给个名份就是。这么想着，他不禁露出几分痴态来。
将他的神情看在眼中，明独秀不禁惊怒交加，以为是这个废人昨日对自己一见倾心，所以设计暗算攀咬，存心要毁了自己的清誉，让自己除了嫁给他之外无路可走。至于昨夜妹妹遭遇的不忍言之事，肯定也是这不男不女的家伙捣的鬼！他本意一定是想对自己下手，只是误掳了明霜月而已！
这么一想，明独秀立时对赵和远恨到了骨子里，也顾不得是在长辈面前，立即尖声斥骂道：“本小姐是什么身份，就凭这杀千刀的下作人也配痴心妄想？你害了四妹妹还不够，竟连我也想扯下水！你当我们明家小姐是什么人，由得你这下作家伙左一个右一个地陷害污辱？！似你这样色胆包天的淫徒，老天迟早要将你劈成飞灰，任由千万人唾骂踩践！”
她本想当面揭穿赵和远不能人道的阴私，狠打一顿对方的脸。但幸好盛怒之中还有两分理智，知道若是说漏了嘴的话，纵然没脸的是对方，自己也会受到非议：好好一个闺阁千金，为何会知道个外男的隐疾呢？
但这些话立即激怒了爱子如命的莫夫人。她将儿子推到一边，几乎要凑到明独秀鼻尖下，口沫横飞地还骂道：“好个恶毒的小贱人，自己做了丑事还要反赖给别人不说，竟然还敢这样咒我儿子！我生平从没见过你这样的小姐，名为大家千金，行事却比风尘女子还大胆下贱，事情败露后丝毫不知回改，还一张口就口出恶言！你爹娘必是上辈子没积够德，才生出你这么个败家丧行的贱货来！”
老夫人与明守靖从没被人这样当面破口大骂过，只气了个面如纸金，摇摇欲坠。白章翎本因明独秀坚决与赵和远撇清了干系，正自高兴，忽见表妹挨骂，复又大怒起来，挣扎着直起身子来，也跟着骂起莫夫人来。
莫夫人见状，愈发冷笑连连：“若真是好人家的小姐，哪里会轻易见外男？刚才我进来时你们可都跪一起了，瞧这样子莫不是要拜父母过明路？似你这等贱货若真出嫁了，倒也是我儿子的造化，省得他被你妖妖娆娆迷了心窍，分不清好赖香臭！”
赵和远听到这话顿时不快起来，连忙拦着他母亲，说自己这辈子只爱明独秀一个。白章翎在旁边听着，自免不了大骂他痴心妄想，青天白日地就做起大梦来。赵和远本就不是和善人，和白章翎对骂了两句后立即抡起拳头就要打，立即将他吓了一跳，偏偏手还被反扭绑着，挣也挣不起来，只能跪在地上硬挨了几拳。莫夫人见了只觉快意，明家的两个长辈又正气急攻心无暇去拦，一时间屋内乱成一团，吵得沸反盈天。
一片混乱之中，忽然听一个清悦的声音斥道：“你们干站着做什么，任由个疯子欺负到家里来还不知道动手么！”
随着她的话语，门外看得目瞪口呆的下人们终于醒过神来，一拥而入将动粗的赵和远架开，又将被打得嘴角青了几块的白章翎扶到一边坐下。
见儿子被拉开，莫夫人顿时不依，刚要继续喝骂，却见一名身姿纤细窈窕的少女走到她面前，秀致的面孔一沉如水：“莫夫人，你也是大户人家的当家主母，为何行事却如此不堪？有事说事，你唆使人在我家动手是何道理？难道是心虚所以才想搅混水么？”
出头说话的少女正是明华容，她原本一直坐在角落里，众人几乎快忘记了她的存在，直到她此刻直斥莫夫人举止不妥，才惊觉过来。
她话说得在理，又兼气度不凡，面上虽然淡淡的无甚表情，却自有一番不怒自威的气势。莫夫人被她一说，发热的头脑渐渐清醒了几分，但自恃道理，依旧强硬地说道：“我何尝不想好好说话来着，但实在是被气得狠了。再说像你家这样，分明是自家小姐行止不检点，却反而要赖到其他人头上的无赖行径，我还有什么好说的？难道心平气和地说了，再由着你们蒙骗威吓不成？”
明华容在旁边等了许久，冷眼看着事态一片混乱，几乎无法出场时才出面，自然不会因她三言两语就退缩。当下她反问道：“你既口口声声说我二妹妹如何如何，那有证据么？”
闻言，明独秀脸上却不禁露出几分疑惑：明华容怎么会突然出头替自己说话？难道她又想谋算什么？
而莫夫人却是一脸忿忿不平：“怎么没有，她写给我儿子的信就是证据！”
“哦？那还请莫夫人拿出来给我们看看。”
“我这就拿出来让你心服口服！”说着，莫夫人又看向赵和远：“儿子，把那不要脸的写的信拿出来！”
赵和远巴不得坐实了这事才好，立即依言在身上乱摸起来，半晌之后，疑惑又颓然地垂下手：“奇怪，昨天傍晚看完后我明明收得好好的……对了，刚才换衣服时就已经不见了。这是怎么回事？”
见状，莫夫人刚待说话，却被明华容先一步开了口，不紧不慢道：“拿不出来么？那就是没有证据了。既然如此，那莫夫人你岂不是空口白牙往我二妹妹身上泼脏水？这般行径，又哪里像个高门大户、出身尊贵的主母了？分明比市井里寒门小户家的妇人还要泼辣蛮横。”
听她将自己刚才辱骂明独秀的话比照着还了回来，莫夫人气得满面紫胀：“做是没做，她心里有数！再说，我儿落到你们手里受了一夜折磨，纵有什么证据，也早被搜走了，哪里还留得到现在！”
明华容摇了摇头，道：“昨夜之事，我也算是从头到尾看得明明白白。既然莫夫人坚持要攀扯二妹妹，那我也同你好好理论理论：赵公子久居边关刚刚回京，也就是说在到庙里之前，二妹妹都不认识他，那么就算真有所谓密信，也断不可能是事先备下的。而且赵公子说这信是在傍晚是拿到手的，可昨日我们从午后一直在后殿净室跪经祈福到入夜，之后便立即回房用膳，二妹妹根本没空去传什么信。难不成，这信是自己写好，又自己飞到赵公子手上的？”
赵和远被她问得无话可说，只能再三重复道：“我确实是傍晚发现这封信的，就放在暂住的小屋窗台上，也不知是谁送来的。”
明华容不理会他苍白的解释，又说道：“这是其一，另外还有第二点：我家四妹妹昨夜所中的迷香，经老太医诊断过后，发现它十分罕见，并且它的两味主料均产自北疆。我家两位妹妹皆是养在深闺的大家闺秀，如何能弄得到这样难得的事物？至于北疆么，我想二位比我们家上上下下所有人都要熟悉。想要得到什么药材，自是轻而易举。”
“我——”
“还有最后一点：你既说约你的是二妹妹，那为何最后被你沾污，清誉尽毁的会是四妹妹？她一介弱女子，又是在不熟悉的寺庙外宿，白天更是累了半日，夜间定然不会外出。种种疑点综合起来，其实只有一个解释：赵公子，你一开始想掳走的其实是我二妹妹，但多半是走错了房间，却误将我四妹妹带走了。你本说经过昨晚的事她必定非你不嫁，所以刚才在我们家老夫人和老爷质问你时，根本没有抵赖就痛快承认了。可直到莫夫人亲自去后院探视过，和你说起诸般情形，你才知道昨夜之人并非二妹妹，而是我那无辜可怜的四妹妹。你想娶的根本不是她，此计不成，于是你又立即心生一计，谎称一切是我二妹妹策划，想将她也拖下水，以成全你的色心！”
这番推断丝丝入扣，合情合理，不只听得老夫人和明守靖连连点头，就连莫夫人自己都忍不住开始怀疑，是不是儿子对她说了谎。
唯有明独秀，依旧满心疑惑并暗自警惕。她仍然记得昨天在庙里，明华容看似好心替她说话，实际最后却阴得她有口难辩的事情。
赵和远听了这番话却是急得面庞微微扭曲起来，神情显得十分狠戾：“你胡说八道！我的确是对她有情意，但明明是她先约我的！否则我也不会——不会——”
明华容分毫不为所动，看他的眼神像在看一个偷窃被抓包却还想要狡辩的小贼，又是鄙夷又是不屑：“赵公子，我知道你想娶的是我家二妹妹，但你既毁了四妹妹的清白，现在再否认又能有什么用？若你一开始就规规矩矩，按例三媒六聘地上门求娶，或许还有几分指望。但你行事荒诞，实在是……实在是……唉！”
说到这里，她转身向老夫人与明守靖屈了屈膝，说道：“论理我是晚辈，又是女儿家，根本不好插手这等事情。但眼见他们为了一己之私，不但胡乱污蔑妹妹的清白，更将长辈们并我们阖府都拖下了水，实在忍无可忍，才擅自出言驳斥。若有不妥之处，还请老夫人和老爷责罚，华容绝无怨言。”
不等她说完，老夫人便称许道：“好孩子，你并没做错，你说的字字句句都在我心坎上。”刚才她被莫氏那通劈头盖脸无中生有的话气得呼吸不畅，直到明华容出面一一剖析疑点，断定这都是赵和远色欲熏心编造出来的谎言，才渐渐好受了些。老夫人心中本已有几分感激这个孙女，再听到她谦辞请罪，心中更是觉得她可靠可疼，又哪里还会去计较那些俗礼。
明守靖亦是神情和缓，点了点头，道：“直言劝谏，何错之有。”说着，他又看向满面疑惑、正拉着儿子问个不住的莫夫人，脸色顿时沉了下来，底气十足地喝问道：“莫夫人，你并无铁证，只凭这小子凭空捏造的几句谎话，便不分青红皂白大肆辱骂我们。莫非你真以为镇北将军府是属螃蟹的，可以肆意妄为、横行无忌么？如此狂行，想来由他人裁定你都是不服气的。也罢，我现在就和你到圣上面前禀明来龙去脉，奏请天子圣裁！”
莫夫人见儿子被明华容问得哑口无言，只扭曲着脸满面戾气，心中本已有几分打鼓。她不知道儿子是有口难言，明知事不干己却无从辩驳，还以为是儿子说谎被戳穿了所以答不上话来，正着急求证间，忽又听到明守靖这番话，心虚加上外压，顿时着慌起来。
略定了一定神，她陪笑道：“明尚书请息怒，我，我也是被这小子骗得一时急火攻心，说话才着急了些。待我再仔细盘问盘问他，若果真是他说谎，就给您陪不是了。”
老夫人听罢，怒道：“你刚才骂得何等痛快，何等难听，轻飘飘一句陪个不是就想揭过？”
莫夫人也知道此事绝难善了，再看儿子依旧不搭腔，只当是他默认自己说谎了，不禁心中一阵气苦。但却不得不继续低声下气地说道：“是我一时莽撞了，冲撞了老夫人，实在不该。但看在两家婚事的面上，还请您——”
“婚事？”明守靖冷笑道：“这等行事下流又满口谎言的公子，我们家万万高攀不上。我宁愿将女儿送到寺里，也绝不会将她许配给你家！”
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正文 078 下跪服软
明守靖说宁愿让明霜月出家也不会让她嫁给赵和远，倒并非虚言恐吓，也不是自抬向价。他从来最要脸面的人，生平第一次被个妇人指着鼻子破口大骂，从上辈子没积德骂到家风下作得连破落户都不如，自然是将莫氏与赵家恨到了骨子里，满心想要讨一个公道，怎么可能还会再同意这门亲事。
如果对方是小户人家，莫夫人倒也不憷他翻脸，但被辱的是尚书家的小姐，倘若事情真闹到皇帝面前，皇帝为示公正，肯定会派人详加调查，保不准儿子的隐疾就会被揭穿。届时可不只是少年人血气方刚行差踏错那么简单，连带着整个镇北将军府都会沦为天下人的笑柄。无论现在有多难堪，被明家人骂得多狠，自己都只有受着，求他们许了这桩婚事。只有将两家人的脸面荣辱绑在一起，他们才会打消了将这事捅到皇帝面前的念头！
想到这点，尽管心中对拿住了痛脚就吹胡子瞪眼睛不肯松手的明守靖多有不忿，莫夫人也只能继续放低姿态，苦苦求情道：“明尚书见谅，同是为人父母，想来您当能体谅我护子心切，以致一时不提防说错了话。我原本也无意訾骂贵府，实在是刚刚气急了才冲口说了些有的没的，改日必当备下大礼到贵府再次赔罪。”
见她服软，明守靖面上不觉掠过一抹冷笑，心中虽觉快意，却依旧不肯改主意。一旁的明华容将他神情看在眼中，眼神微黯，随即轻声说道：“老爷，这莫夫人不问是非就胡乱辱人，确是可恶。但还请您三思，四妹妹若当真被送到庙里，夫人必定不依，还有四妹妹的外祖家必然也会有意见。”
明守靖原本想一口回绝了莫夫人的话，再着人将赵和远捆上带进宫里去，但听到大女儿的话，却不禁皱起了眉头，露出几分迟疑：若明霜月只是个妾室所生的女儿，倒也罢了。可她既是白氏所出，白府的嫡亲外孙女，一旦她出事的消息宣扬开去，不但自家，连白府也是面上无关。届时，还不知白孟连要如何刁难自己……可若就此咽下这口气，他又大不甘心。
正举棋不定间，只听明华容又低低提醒道：“而且咱们家刚刚出了孙姨娘和五妹妹的事，夫人又正被禁足。若再生出是非来，别人不说事情赶巧了都堆在一块儿，只怕要议论咱们家是不是命犯太岁，以致闹得家宅不宁，如此不顺遂。而且年底之时，对各部官员的考校刚过，如果被有心人翻来做文章，说不定您的评考结果也会受影响。”
明守靖虽然读的是孔孟之书，却没将对鬼神敬而远之的话看进去，还是颇有几分迷信的，而且又事关官位，明华容这番话立即让他做出了决定：“也是，这节骨眼上，万万不能再出事啊。”
他们交谈时声音压得颇低，赵家母子都不曾听清，但明独秀却是听得清清楚楚。她心知若任由明霜月嫁过去，赵和远身患隐疾之事必定会抖落出来，那时可不是连带着自己也面上无光么？
想到这里，她赶紧急切地说道：“父亲，姓赵的是个无德小人，这种人怎么配得上四妹妹？再者与他结亲对我们家亦是种污辱，这桩婚事您万万不能同意啊。”
不等明守靖说话，明华容便先开了口：“二妹妹，我方才的利害剖析你都没听到么？现在局面已是骑虎难下，虽然委屈了四妹妹，但顾虑到其他种种，纵然再怎么不甘心，也只能同意这桩婚事。”
明独秀见明守靖赞同地点了点头，不禁愈加着急：“父亲，刚才那老虔婆辱骂您的话，您都忘了不成？这种人，也配和咱们结为亲家？”
这却是戳中了明守靖的心病。见他神情再度犹豫起来，明华容心内生出几分嘲讽，面上淡淡道：“他家既养出那种不知礼数的儿子，家风自然好不到哪里，当家主母行事颠狂也是有的。但咱们却不能像她一样不管不顾，还得为将来多打算打算。”
打量着明守靖因这番话再度坚定起来，明华容抢在明独秀之前又说道：“不过，说起来有件事我很奇怪：二妹妹和那赵公子既然毫无干系，为何却再三阻挠这桩亲事呢？二妹妹素日冰雪聪明，可此刻明知这事利大于弊，却仍然一意阻挠，又说不出什么道理，这可真让人奇怪了。”
因她刚才说的话都极有道理，明守靖不知不觉间便对她的话颇为信服，闻言立即狐疑地看向明独秀。而旁边的白章翎听到这话却别有一番心思：难道表妹当真对姓赵的那厮生出了情意不成，否则为何不肯同意一床锦被遮过这件丑事？
见众人皆用猜忌疑惑的眼神看向自己，明独秀不禁暗暗咬牙。嘴唇张合几次，想要将赵和远的隐疾说出来，但顾虑种种，却还是没有勇气开口。
将诸人神情一一看在眼里，明华容嘲弄之色明明白白浮现在脸上，但声音却是一片关怀劝慰：“二妹妹，我知道你与四妹妹一母同胞，所以才不同意。但这也是没办法的事，为了整个明家，也为了父亲的前程，说不得只有让四妹妹受些委屈了。好在刚才莫夫人答应她过门后必定会善待她，这也算是不幸中的大幸了。”
她说话时背对着众人，只看向明独秀一个。见她表情与话语完全不符，明独秀先是一愣，继而猛然一个激灵，突然便猜到了明华容之前种种反常举动的真意：她要促成这桩婚事！
——她为何要这么做？这根本对她没什么好处啊！除非，她已经知道了赵和远身患隐疾之事，想要借这事狠狠扫落白家的面子，并让自己也受到牵连：一个有门不光彩亲戚的女子，无论她再怎么美貌，再怎么才高，定亲时势必会受到影响，她心心念念要嫁的瑾王多半也会顾虑到这一点！
——这应该是唯一的解释，否则根本说不通她的种种行为。可是这么隐秘的事情，母亲只告诉了自己一个，她又是如何得知的？！
一想到连这种未传外耳的私秘都被明华容知道了，恼恨之余，明独秀心头霎时涌起无边寒意。她眼睛瞪得极大，用一种活见鬼的眼神上上下下打量着明华容，又是惊骇，又是恐惧。
目光在满面惊异害怕的明独秀身上打了个转，明华容便猜出了她的想法，不禁微微一笑。她不会告诉对方，自己这么做还有一个原因：明霜月满心爱慕赵和远，并不知道对方已然是个废人。也许觉得虽然出了这种腌攒事儿，但能嫁给对方也算是得偿所愿了。可等心高气傲的明霜月知道了真相，会做如何反应呢？她们姐妹本就有些不和，再加上这件事，无异于百上加斤。届时自己不必再做什么，就可以看她们姐妹自己斗得天翻地覆。还有白章翎，这个有几分聪明却失之善妒易怒的白家大少爷，一旦在心里埋下对明独秀与赵和远的怀疑，又会做出什么来呢？她可是相当期待。
——对一个人来说，世上最残酷的事不是剥皮拆骨的刑罚，而是不知不觉间便深陷泥潭，眼睁睁看着曾经可以倚仗的一切都远离自己却无可挽回，最终绝望地沉沦深渊，永世不得翻身。白氏，前世你让我被利用被背叛，众叛亲离，失去最宝贵的东西，更以最痛苦的法子死去。今生也轮到你和你的好女儿们，尝一尝个中滋味了！
想到这里，她双眼微微眯起，脸上笑意愈浓。
明独秀看到她嘲弄而冰冷的笑容，心头寒意更深。她突然有些后悔，为何没有像一开始想的那样，将对方拉拢过来做为臂膀，而是处处针锋相对，百般算计，以致给自己招惹了这么可怕的一个敌人！
但现在再想这些，已是无济于事。明独秀想不出任何法子可以挽回局面，心中于惊惧之余，不免生出几分绝望。无计可施间，她忽然想起了早晨在寺里时，明华容对她说过的话。
……我本说看在姐妹一场的情份上，届时替你求一求情。但你既不肯向我认错，也只得罢了。
……反正二妹妹心高气傲，必定是不愿意的。
不错，她本来是宁死也绝不愿意向明华容低头的。一旦向这个贱种跪下去，所摧毁的不仅是她的骄傲她的自尊，连她之前为了排挤对方所做的一切，都统统成了笑话。
可是现在情势比人强，被恐惧与绝望紧紧攫取住心脏的明独秀虽然满心不愿，同时却又像着了魔一般，不可抑制地生出一个念头：是不是只要向明华容磕头认错，一切都可以挽回？至少四妹妹不必再嫁给姓赵的，以后自己更不必因为有个不男不女的妹夫而丢脸、甚至失去成为瑾王王妃的机会！
一面是长久以来对明华容的轻视与憎恶，一方面是未来的前程与荣光，明独秀内心天人交战，死死咬住下唇，迟迟无法做出选择。
当看到明守靖蓦然起身，似乎是想与莫夫人和解时，明独秀心内的恐惧瞬间暴涨到极点，几乎要冲破喉咙。头脑反应过来之前，她已急急对明华容说道：“妹妹昨日开罪了大姐，甘心磕头认错，还请大姐帮我一把，不要——不要让——”
说话间，她慢慢屈下膝盖，似乎是想要跪下，但动作却又无比缓慢，身体不自然地僵硬着，手臂更是微微抬起，似乎是等谁来扶住她一般。
但明华容却冷冷看着她，根本没有搀扶阻止的意思。见状，明独秀咬了咬牙，收拢手臂将心一横，扑通一声跪了下去，并将额头深深压下贴到地面上，颤声说道：“妹妹向大姐认错，请大姐帮忙，不要让四妹妹嫁到火坑。”
伴着这屈辱的话语和动作，她忍耐许久的眼泪无声地滑落出来。十四年的娇宠和尊荣，随着双膝着地的瞬间，似乎全部荡然无存。可是为了将来，她不得不忍耐下这一刻的屈辱！她甚至已在心中盘算好，将来得势之时，要如何收拾掉明华容，将所受的种种屈辱百倍讨还。这么一想，她心中才稍稍好受了些，慢慢抬起头看向明华容。
但出乎她的意料，明华容脸上却是一派惊讶：“二妹妹这是做什么？昨晚的话我只当你是一时戏言，怎么居然认真了。”
只是话虽如此，她脚下却一动不动，分毫没有扶起明独秀的意思。
见状，明独秀暗暗捏紧了拳头，正准备再说两句软话，却听明守靖疑惑地问道：“她这是怎么了？”
“回老爷的话，昨晚因为……因为搜寻白家少爷的事，二妹妹赌咒发誓了几句，说如果搜不到人，不但当众给我磕头认错，还愿到尼庵修行一年，为咱们府上祈福。我本以为二妹妹只是一时赌气说说罢了，没想到居然是当真的。若菩萨有灵，也该为二妹妹这份虔诚感动吧。只是还有外人在场，二妹妹怎么就提起这话来了。”背对着莫夫人，明华容低声说道。
她声音压得虽低，却瞒不过近在咫尺的明独秀。听到这话，她眼前一黑，险些背过气去：她怎么也没想到明华容竟会这样翻脸不认账，自己都已经下跪了，对方却不但不遵守诺言，反而还要阴自己一把！
她刚要分辨，却见明守靖已皱眉低头看向自己，眼神中饱含警告：“独秀，你心疼妹妹情有可原，但这事不是你一介清白女儿家可以插手的。这番我就饶过你，你还不快退到一边反省过错！”如今他对这个不知轻重的女儿已是失望得无以复加，本就想好好收拾她一番的决心，更又坚定了几分。只先用些虚话伪饰过去，待打发走了莫夫人，再一并算总账。
对上明守靖越来越冷厉的眼神，明独秀眼泪流得更凶更急，连连摇头想要辩解自己并非有意把私会丑事抖落在外人面前，给府里抹黑，而是因为明华容曾说过会为她们求情的承诺，才一时心急说错了话。
但明守靖根本不想听她的解释，丢了个眼神给明华容，自己便走到莫夫人面前。明华容立即回意，将明独秀搀到一边，微笑着貌似关切地安抚道：“二妹妹莫急，且看老爷如何处置便是。”
“你——”明独秀见她阴了自己还若无其事地来装好人，不禁气得身体微微发颤，但也知道如果自己再说话只会惹明守靖更加不快，便暂且忍耐下来，只等莫夫人走后再行辩解。遂嫌恶地甩开了明华容的手，站到一边擦眼泪。
而那边厢，明守靖正色向莫夫人说道：“我的二女儿与四女儿俱是正室所出，乃是千娇万贵的千金小姐，却被你儿子肆意污辱抹黑。你更是偏听偏信，不分是非，不但污辱我的女儿们，更无故辱骂我这朝廷命官。我生平从未受过这等恶气，咱们且去圣上面前分说分说，看究竟孰是孰非！”
刚才他们低声交谈了许久，莫夫人虽然站得远没听得真，但度其面色，也能猜到是在为这桩婚事计较。加上现在见明守靖虽是又抬出了皇帝来压人，但脚步却半分不动，心里便知道他是松动了，连忙就坡下驴地说道：“明尚书请见谅，我乃一介深宅妇人，只知围着家务和儿女打转。我这儿子打小没养在跟前，不免多有骄纵。连他扯了个谎也信以为真，一时不察言语多有冒犯，以致冲撞了贵府。这里我先给明尚书道个歉，明儿我再备下大礼上门赔罪，您要如何处置我，我都绝无二话。只是您气归气，却万万不要因此迁怒到儿女婚事上。这事本是我家不对，自然要承担起责任来，否则日后必定终身愧疚不安。”
她又说了许多，无非是之前就说过的为了两家面子着想一定要促成婚事、许诺将来一定会待明霜月好，并道歉等话，做足了殷勤功夫。赵和远在旁边听着是要将明霜月嫁给自己，不禁心中大急，但几次想要插嘴，却皆被莫夫人暗中阻止了。
明守靖一直端着架子，待她献足了殷勤，自己心里觉得满意了，才矜持地微微点头：“知错能改，善莫大焉。莫夫人既是诚意十足，我若再计较下去，反而显得不够宽宏似的。”
见他答应，莫夫人心里一块石头终于落了地，再度悄悄拧了想开口的儿子一把，她趁热打铁地说道：“多谢明尚书大人大量，既这么着，明儿我就正式拜访贵府，一则赔礼道歉，二则托人提亲。”说着，她又向老夫人连声道歉，并向明华容与明独秀等道了惊扰，才带着儿子离开。
赵和远被母亲一路拉得死紧，直到出了明府大门才甩脱开来，气愤地说道：“母亲，你明明知道我只中意明独秀，怎么非要将另外那个硬塞给我？”
正文 079 誓在必得
见儿子竟然还敢理直气壮地责怪自己，莫夫人不禁也恼了，将他拉到旁边的背巷里，罕有地厉声说道：“住口！你为了那个明独秀不惜扯谎，哄得我去白白闹了一场没脸，平白给人家送去多少把柄，连他家大女儿也来奚落了我一顿。你是嫌我今天丢的脸还不够多、非要继续折腾下去，把你的事情也抖落出来才甘心么？！”
听母亲提起这事，赵和远才收住了作势想要冲进明家的脚步，但面上却一派阴鸷：“我说过是明独秀先写信约我的，怎么连你也不相信我！”
“证据呢？”莫夫人气得胸口一起一伏，若不是怕人听见闹笑话，险些就气哭了：“你就算扯谎，也要编圆一点啊，扯什么傍晚送信，被人家一条条反驳回来，直打得我老脸生疼！转头出了门，你竟还敢和我掰扯这事！”
赵和远亦是一阵气苦，道：“我也不知为何最后来的会是他家另外一个小姐，更不知道那封信是哪里去了，但千真万确，我说的半句不假！”
辩解间，他回想起昨日午间先后遇见明家姐妹的情形，蓦地灵光一现，自以为得计，立即说道：“我知道了！昨天我见到她们姐妹时，那个行四的与独秀言语间很不对付，像是有仇似的。我当时也没在意，现在想想，说不定是独秀想惩治她一下，所以借了我的名头将她四妹妹约出来，之后又传信给我，假装是她自己与我相约。晚上突然来小屋搅局的那个什么姬公子，肯定也是她找来的人！那封信多半也是被那人趁乱拿走了！只有这样解释，才说得通！”
他越想越觉得这才是真相，但莫夫人却分毫不以为意，只疲惫地摇了摇手：“什么鸡公子鸭公子的，你又扯到哪里去了。这事到此为止，你别再胡掰了，快随我回家去安分待着，我明儿立即请人过来提亲，催他们快将婚事办了，省得夜长梦多。”
其实事情真相如何，赵和远也并不在意，他关心的只是能否娶到明独秀。当下听母亲如此说，也顾不得继续猜测，脸马上又板了起来：“母亲，除非你替我说来明独秀，否则我绝对不会娶那个明霜月的！你如果执意要让她过门，休怪我闹出什么事来。”
若非还在外面，莫夫人简直想扇他几个大嘴巴子：都快二十的人了，怎么还如此不明事理！今天的事他也是从头看到尾的，难道就不明白如今若不将明霜月娶回来，明家必定不肯善罢甘休么！而且纵然将人娶回家里，也要防着被她发现了不对吵嚷出来。这时候不去操心这些，反而一昧不依不饶念着明独秀，这是要作死么！
但她素来是惯宠这个儿子的，又怜惜他受了伤，兼知道这儿子以前虽是看着不差，但最近性情大变，执拗劲儿上来了极是阴狠，如果强硬拒绝，只怕要立即发作起来。略略一想，便放缓了语气劝道：“刚才咱们刚进去时，那场景你也看到了，明独秀正和她表哥跪在一处，后来我们吵架时，她表哥还处处维护她，帮腔来骂我们。他两个的样子，明白人一看就知道是怎么回事。明独秀既已和别的男子有了首尾，难保还有些不清不楚的，你又何苦总惦记着她？先前我去看了明四小姐，她模样生得也不差，而且还精通琴棋书画，想来是位贞静的才女。这类女子最要脸面、最讲体统，你娶她进门后只要待她好些，她自对你千依百顺，纵然发现了你……也不会去和她父母说的。届时岂不省心干净？”
