许家两姐妹虽是面容如出一辙的双生子，身上衣物却有天渊之别，一个粗布旧裳，一个衣饰鲜明。加上刚才李福生一口一个的许婆子和许嬷嬷，显而易见她们在府中地位有别。
见明华容摇头否认，李福生不禁心中暗鄙夷：枉费他刚才还高看这大小姐一眼，现在看来也是个不晓事的，话都说这么明白了却还是不懂。
这么想着，他便说得更加直白：“许嬷嬷根本不可能离开夫人身边，带您过来的只会是许婆子。纵然衣裳不同，多半是她悄悄换过想要瞒天过海。大小姐，若您执意说是许嬷嬷，未免会惊动了夫人。夫人身子正不爽利，定然心中不快。您可要多想一想，犯不着为了一丁点小事，刚回府就开罪了夫人啊。”
话说到这份上，明华容自然是“懂”了，便为难般咬着嘴唇，迟疑不语。
见状，李福生满意地笑了笑：“不知这许婆子为何开罪了大小姐，我便将她叫来，替大小姐出气。”
说着，他招手示意婆子把许婆子引到屏风后来，明华容伸手似是想要阻止，最终却只默默垂下，神情复杂，一脸惋惜愧疚地看着被带到面前的许婆子。
许婆子虽是一身落魄，但神情平和淡然。平心而论，单凭面相，她比之想要刻意做出和气模样，却始终掩不去居高临下得意神情的许嬷嬷更容易博人好感。但明华容注意到，无论是正春风得意的李福生，还是周围的丫鬟婆子们，见到她时面上都冷冰冰的，连客套的笑容都欠奉。
——看来这位许婆子，在明府内真是地位卑微啊。难怪李福生会想拿她来顶缸，一则平了父亲的怒气，二则讨了夫人的好，三则送了人情给许嬷嬷，一石三鸟，何乐不为。不过，失势之人若用对了地方，却可变废为宝，化为一招好棋。
明华容正思忖间，李福生已冷冷开口：“许婆子，大小姐今日刚刚回府，你便开罪于她。现在老爷怪罪下来，谁也保不了你。你若是个聪明的，就乖乖随我去老爷面前认错听侯发落，若是还想抵赖，府上的家法可不是吃素的。”
早在听说将姓许的单独叫来时，许婆子心内就隐隐猜到，多半是自己那妹妹又做了什么好事，却想混赖在自己头上。当来到前厅，看见对方挑衅又轻蔑的笑容后，许婆子便更加笃定了。这会儿听李福生声色俱厉劈头一通训斥也不奇怪，只低头不亢不卑说道：“大小姐是贵人，我向来在后院扫洒，怎么会被分派去迎接大小姐。此事定然另有内情，还请李大管家明察。”
“哦？是大小姐亲自指认的你，难道是她冤枉了你不成？”李福生状似喝斥，实际却将责任推到明华容头上。
这根老油条，总有一天要揭了他的老皮！明华容心中暗骂，面上愧疚之色却愈加重了，看着许婆子，轻轻点头：“带我来的人的确和你生得一模一样，只是衣裳不同，李管家说必定是你无疑。”
见太极又推回自己身上，李福生滑头惯了的人，平时是万万不肯应承的。但现下听明华容说话十分弱气，毫无作主子的风范，心底便很看不上她，适才仅有的几分小心统统都抛开了。他心道若再与这放养的小姐辨下去，结果无非也就这样，不如速速了结此事才是正经。
这么想着，他便示意旁边两个婆子上前将许婆子带走：“多说无益，你这就去老爷面前领责吧。”
许婆子刚刚听到明华容那番话，哪有不明白自己是遭人陷害了。虽然与那狠心的妹妹早已撕破脸面，这些事都是家常便饭，心中仍是涌上一阵怒意。她还待为自己辩解，却见明华容悄悄使了个眼色给她，又微不可察地摇了摇头：“既然如此，我也正该回去向父亲告退。”
注意到明华容眼中满是安抚之意，很明显是示意她不要开口，许婆子犹豫一下，不知该不该照做。这分神的一瞬间，两名膀大腰圆的婆子已一左一右将她架起。
见再没有分辨的余地，许婆子暗暗一咬牙，决定赌这一把，横竖是场飞来横祸，姑且相信这大小姐一次。
见许婆子不再开口，明华容眼中笑意一闪而过。
走回前厅，她示意李福生且等上一等，自己先进屋向正准备回书房的明守靖福了一福，说道：“父亲，那位许嬷嬷已经找到。说来女儿还要多谢她呢，若不是她，女儿也不能得以立即拜见您，更不能得到尚书大人的夸奖。”
说着，她似乎想起什么似地，掩口一笑：“怪不得今早出门时，客栈院子里飞来两只喜鹊，原来正应着这景。否则天寒地冻的，哪里会有鸟雀。”
明守靖原本怀着一腔怒气想要发作那个不知死活的下人，但听到明华容这番话，却不由自主站住了脚。都说读书人不语怪力乱神，但他平时却很相信这些吉兆。当下神情不由缓和下来：“你今天来得倒正是时候。卢尚书轻易不夸人，帝京的千金小姐们都没得过他的称赞，今日倒被你拔了头筹。原本我还担心你常年居住别庄，举止未免粗疏，现在看来是为父多虑了。”
明华容倒不知道卢尚书的称赞原来如此难得，但也不怎么放在心上。听到明守靖的末一句，想起前世为练习礼仪，手心不知挨了多少板子，流了多少眼泪的过往，她心里冷笑一声，面上却害羞又恭敬：“女儿虽然愚钝，但也不敢堕了父亲的名声。恰巧庄子里有位老妈妈懂规矩，做活之余我便随她一起学习。本来心里还惴惴的，怕有哪里不妥当，但今儿回得府来，竟然就得了尚书大人的赞赏，我才放了心。但这点微末才技原不足挂齿，如今回到父亲身边，见了父亲的风采气度，女儿才知道要学的还多着呢。”
她这番话奉承加解释，令明守靖胸怀大畅，笑呵呵说道：“当真是小姑娘家家，童言无忌。朝臣风度，也是你一个女孩子学得来的？你妹妹们都在家学里念书，你先前既读过女诫，想来根基是有的。回头便一起去，多念些书，学学道理。我堂堂状元公的女儿，自然要才德兼备。还有一点，庄子上的事你不要再提，若有人问起，只说是在养病，其他不要多嘴。否则不但是你，我的脸面也要丢光了，知道么？”
见明华容乖巧答应，明守靖甚觉安慰：原本以为大女儿会让他头痛，没想到却与他想像的完全不同，堪称是意外之喜了，看来她所说的吉兆必定是真的。
见他面色大霁，明华容趁机说道：“那个嬷嬷还在外面等候父亲发落呢。”
想着明华容说的喜鹊吉兆，明守靖心情甚好，闻言挥了挥手，道：“你向管家传我的话，责她做事不力，罚一个月工钱便是。”
“是。”明华容柔声应下，告退出屋后，向等得着急的李福生微微一笑，转述了明守靖的话。
早做好准备要对许婆子上家法的李福生几乎不敢相信自己的耳朵：“这……老爷真这么说？”
“李大管家若是不信，可以进去问问父亲。”受人质疑，明华容顿时沉下脸来。
“不敢不敢，老仆一时糊涂说错了话，大小姐莫怪。”李福生连忙陪笑，心中却甚是奇怪：刚刚老爷还那么生气，明显是要发作许婆子。怎么只同大小姐说了一回话，这高高举起的板子就脱手丢开了？
一时间，李福生看向明华容的目光再度变得谨慎小心。
－－－－－－题外话－－－－－－
入府了，要收个能干的帮手XDDDDD
正文 011 再见白氏
将李福生的变化看在眼中，明华容也不点破。就由着他慢慢去猜好了，自己甫入府中，根基未稳，能让大管家谨慎以待，自然可以减少许多麻烦。
拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，明华容淡淡看向没有反应过来、依旧架着许婆子的两个妇人：“还不放手？”
前世她为陈家打理生意多年，历练出的威仪远非常人能及，即使重新回到韶龄稚嫩的年纪，威慑力也不曾减退。她的眼神并不凌厉，却有种无形的威压意味。两个妇人在府内都是凶横角色，但被明华容眼风一扫却都暗自心惊，忙不迭将手松开。
迎着许婆子惊讶敬畏交织的目光，明华容唇角微勾，别有深意地一笑，随即转身离去。
今天白氏指使下人陷害于她，李福生想要一石三鸟，她却也是趁势将计就计。她早料到许嬷嬷会将责任推给姐姐，将自个儿开脱出来。而她正好可以利用此事，卖个人情给许婆子。
在旁人看来，许婆子只是个失势的卑微之人，更因与夫人面前的红人有仇，时不时会被无故找碴报复。但明华容却记得，这位许婆子的心机手段，远在其妹之上。前世许婆子做下的那些事，至今她想起来都暗暗心惊。
这么一位人材，若能将她收为己用，必定是对付白氏的一大助力。
思索间，明华容眸光微动。
跟随李福生安排的引路丫鬟走到自己被分派的院子，看着在绚烂夕阳下显得分外破旧败落的小院，以及桌上半温不热的素菜白饭，明华容毫不意外。这正说明白氏并未将她放在眼中，连表面功夫都懒得做。而自古以来，轻敌之人往往——输得最惨！
倒是青玉忿忿地为她打抱不平：“就算是小户人家，姑娘回家了也该全家人一起吃顿饭，好好关心一番。府里怎么能这样对小姐？刚才小姐不是去见老爷了吗，难道老爷也不留饭、问问小姐这些年的委屈？”
“虚情假意的关心，要之何用。”明华容不屑道，“别管这些，吃完饭快休息吧。若我没猜错，明天又是一场好戏。”
明华容说得不错，适才发生的事情，已有人传到白氏面前。不过，卢尚书夸赞明华容的时候并无旁人伺候，所以白氏并不知道此事。顺理成章地，明守靖改变主意没有重罚许婆子之事，也被她认为是向来容易动摇的夫君又临时变卦，不值得放在心上。
许嬷嬷半跪在炕上，不轻不重地为白氏按摩着头部，轻声细语将前厅的事情说了一遍，又道：“奴婢瞧她虽有点小聪明，但终究上不得高台盘。李大管家轻轻一句话便将她吓倒了，任他说什么就是什么。到底是平民的丫头，又放养了那么多年，毫无气派风度可言，和您嫡亲的两位小姐一比呀，一个是天上的明月，一个就是泥塘里的螺蛳了。”
白氏听得笑了起来：“说个笑话儿也不伦不类的，独秀和霜月岂是那等低贱之人也配相提并论的。”
虽然挨了说，但许嬷嬷却知道她心情甚好，继续凑趣道：“奴婢可不像二小姐、三小姐那般锦心绣口，出口成章，然则话糙理不糙，意思到了就好。”
伸手轻抚着眼角浅浅的皱纹，白氏漫不经心道：“既是个上不得台盘的小东西，且先随便养着。我是丞相嫡长女，又是三品诰命夫人，可不能让那起乱嚼舌根的人说我尚书府连个小丫头片子都容不下。”
见她说话不比以往，许嬷嬷不禁有些奇怪，便试探道：“她一个小丫头是翻不出风浪，但就怕有心人又拿她来嚼舌根。”
闻言，白氏冷笑一声：“说什么？说我堂堂丞相嫡长女嫁的状元郎是个鳏夫？金枝玉贵的千金小姐最后做了填房？这些人当真可恨，个个装得情真意切，说的话却比刀子还狠！”
说着，白氏重重一拍紫檀小几，淋淋漓漓的茶水立时溅了满桌。
许嬷嬷吓了一跳，连忙喝道：“没眼色的，还不快来收拾！”
几个贴身丫鬟连忙齐声告了罪，轻手轻脚将地方收拾干净，又捧着打翻的茶盅和果盘退出房间。
许嬷嬷则连声安慰着白氏：“夫人，这些小人就是眼红您家世高，嫁得又如意，满心嫉妒乱编排罢了。您何苦为她们生气？气坏了自己才不值当。”
劝了半晌，白氏神情才稍稍平和。她拔下鬓边的金凤衔珠钗，轻轻拔弄着钗上的珍珠流苏，眼中闪过一抹狠厉：“当年成亲时我便因这小丫头受了许多气，这才过了几年清静日子，她竟又回来了，真当我这个夫人是菩萨不成。”
见她神情狠绝，许嬷嬷一阵心惊，心道夫人方才说得好听，其实心里还是恨毒了明华容。这也难怪，任哪个金尊玉贵的小姐嫁了个才高八斗、英俊体贴的状元相公，却发现一入府就得当后娘，都得在心里埋下一根刺。只是，夫人这次神情不同以往，莫非……
白氏似是看出她的心思，似笑非笑瞥了她一眼：“也是我疏忽了，以前就在庄子上把她……又如何？如今她刚回来，我暂且便忍耐几日。待时候一到——”
说话间，她手指一动，缀金饰玉的珍珠流苏便被生生扯断开来，散落一地。
次日一早，明华容刚刚起身，便有人来传报，让她去翠葆园给老夫人与诸位夫人姨娘请安。
待到梳洗停当，明华容便跟随丫鬟前去。
明守靖出生没落的书香世家，幼年丧父，与寡母和哥哥守着几亩薄田相依为命。这样的出身，不过徒有清名而已，家底甚是单薄，即便是中了状元，也远不能与京中簪缨世家相比。直到三年前升擢到富得流油的户部尚书之位，才置办了如今的大宅子。
也不知是不是少时清苦怕了，明守靖将宅子修整得一派富丽堂皇。明华容一路行来，但见雕梁画栋，藻井彩绘，甚至连廊下浮雕扇窗边角也包以鎏金铜饰。往来的丫鬟们亦是服饰鲜明齐整，比寻常人家的姑娘还体面些。
一切都与前世一模一样，但她早无当初的眼花缭乱，反而只觉这宅子过于富丽，失了读书人的清雅。
行到老夫人郭氏所居的翠葆园，景象愈发富贵到极致。长廊曲池，假山复阁，池间锦羽鸳鸯，雪白鸥鸟翩翩戏水。夹道荫树虽因寒冬腊月，花叶凋落殆尽，却又另用锦缎制成各色鲜花绿叶绑缚枝头，乍眼一看，几可乱真。
虽然都是假的，却也算得四季常青，果然不愧翠葆二字。不知情的人恐怕还要夸赞老夫人手下的人针线活计了得，连花朵也做得栩栩如生。但明华容却知道，郭氏年轻时过得太苦，如今一旦享福，不免变得奢逸起来，甚至连性子也是贪婪刻薄，迎高踩低。
为尊者如此，又怎能怪明府下人皆是清一色的势利眼？可笑当年她还为郭氏显而易见的冷淡惴惴不安，反复思量是哪里做错了，更加卖力地孝顺讨好她。却不知，郭氏只是嫌自己没有个显赫的娘亲，给不了她什么好处。直到自己与天下首富陈家订亲，她才突然变得和颜悦色起来。
有这样一位祖母，真是——很好，相当好。
转过廊角，便可看到华丽到极致的正堂。白玉为砖，上设四面锦玉堂长寿纹四扇屏风，下手陈设着一溜紫檀描金椅。
明华容抬眼看去，只见一位头戴蝠纹缀东珠抹额，形容富态的老太太端坐首位，左手坐着的妇人容颜端方艳丽，身着玉色立领长袄，折枝牡丹暗地织金襕裙，颈佩金嵌点翠珊瑚珠玉领坠，圆翻髻上簪着一副金镶玉孔雀牡丹首饰，与裙裾上的大朵绣花牡丹相得宜彰。令人一见便觉高贵端丽，难免生出自惭形秽之心。
明华容乍一见她，便再无暇理会她人。静静凝视那妇人片刻，她略略垂眸，掩去过于锐利的眼神，菱唇无声念出一个名字。
——白夫人，白思兰。明府高高在上的尚书夫人，前世将她逼上绝路的罪首之一！
正文 012 明二小姐
正堂内，坐于首位的老夫人郭氏就着心腹杨妈妈的手喝了口参茶，抬头时不经意看到正款款走来的明华容，噫了一声，说道：“我还寻思这大丫头恐怕粗鄙，没想到规矩倒是没拉下。”
杨妈妈微笑道：“老爷既是状元公，小姐肯定错不了。”
老夫人最爱听夸奖儿子的话，满意地嗯了一声，便不感兴趣地移开了眼。长孙女又如何？能当银子使么？没好处到她跟前儿，她凭什么去疼这小丫头。
她这视线一错，恰好落在白氏胸前那领金嵌点翠珊瑚珠玉领坠上，翠色鲜明，黄金灿然，更兼做工精致，美轮美奂，一望即知价值不菲。
老夫人素来见不得好东西，当下不禁眼热，在心中暗暗骂道：这蹄子仗着自己是丞相女儿，素来对自己多有顶撞也就罢了，可气的是每逢年节送来的礼物都是些随处可见的寻常货色，似这等好东西，便只尽着她自己和两个姑娘受用，根本不送到自己面前，不将她这做母亲的放在眼里，真是该死！回头就向儿子好好说道说道，要他替自己出气。
假装没看到老夫人脸上明显的算计，明华容嘴角噙着恰到好处的微笑，规规矩矩走进正堂，眼观鼻鼻观心，对屋内的华丽陈设一概视而不见，无可挑剔地向老夫人行下礼去：“孙女拜见祖母。”
老夫人正恼着白氏，根本未将明华容看入眼中，闻言只随口说道：“起来便是。”
明华容这才起身，又向周围之人团团行下礼去。第一个受礼的自然是白夫人，待明华容跪实了后，她顿了片刻才点头道：“一转眼就出落成大姑娘了，快起来罢。以后你就在府里好生住着，缺短什么，有什么委屈，尽管来找我。”
明华容道了谢刚起身，坐在右首的一位容长脸面，样貌温柔可亲，身着靓蓝长袄并月色比甲，发间只簪了一支银钗，腕间别无饰物，通身素淡的妇人向她微微颔首：“我是你大伯母。”
明家这一支向来子息单薄，到明守靖这一代时只有一个哥哥明守承，与他同年中的进士。但在明守靖这个状元郎的光芒掩盖下，生性木讷刚毅的明守承一直默默无闻，好在上司慧眼识人，看中他个性刚直，替他谋了个言官的缺。可惜明守承实在福薄，上任第二年便忽染急症过世，留下寡妻林氏与一双遗腹子。
直到见到林夫人，明华容冰冷的心中才泛出些许温情。这位大伯母看似淡淡的不太爱说话，却是为人公道，心内明澈，是府中唯一真心待她的人。虽然她家世并不显赫，但因多年守节，颇受府内上下敬重，跋扈如白夫人，可以不将婆婆放在眼中，有时却也听得进林夫人的话。
当下明华容真心实意向她行了一礼，被林夫人搀扶起来时，想到前世出嫁时她私下提点自己将来如何与婆婆妯娌相处的心意，一时间不觉思绪翻涌。
但这些微的情绪，很快被一个娇媚的声音打破了。坐在白夫人下首，一位容颜妍好，身段丰满有致的年轻女子用手绢掩住嘴唇，含笑说道：“瞧大小姐和大夫人这般光景，倒像她们才是真母女一般。若外人瞧见，还不知怎么想呢。”
明华容闻声看去，略一回想，便记起了这人是谁。她是明守靖新纳的张姨娘，颇为受宠，也因此成为白夫人的眼中钉。张姨娘深知这点，便投靠了暗里与白夫人不合的老夫人，时常地往老人家跟前凑，送些新奇讨巧的东西，说些奉承恭维的话。老夫人很吃这一套，便十分抬举她。
白夫人傲气惯了的人，怎么容得张姨娘在自己眼皮子底下放肆。明华容记得，前世自己回府没多久，张姨娘便因偷人被活活打死抬出去丢在乱葬岗。明守靖也因此大受打击，许久没有再纳新宠。
算一算时间，离这一切发生还有五六个月吧。张姨娘压根不知道自己未来的凄惨下场，兀自娇笑着，假装无意失言般捂住口：“瞧我这话说的，大小姐明明是二夫人的大女儿呢。二夫人心胸宽宏，想必不会计较我失言吧。”
她在大女儿三字上咬得分外重，显然也是知道白夫人心中最大的遗憾，便是心仪的状元郎君已娶妻生女，她纵然嫁过来，也只是个填房。
明华容清楚捕捉到，白夫人眼中闪过一抹杀机，面上却一派平和：“你新入府中不懂规矩，我自不怪你，只是回头别在老爷面前也如此不谨慎才好。”
这话十分大度，里子面子都占尽了，尽显正室风度，又指摘了张姨娘不懂礼数。令她脸上阵青阵白，却无从辩解，便忿忿地坐下绞着帕子。
张姨娘很得老夫人欢心，见她吃亏，老夫人咳了一声，说道：“你们房里的事，还是回去再说，怎好在我老婆子面前嘀咕。”
本朝最重孝道，老夫人到底顶着个长辈名份，白夫人再不忿，也只得生受着咬牙低低应了一声：“是。”
见铩了白夫人的威风，老夫人十分快意，正搜肠刮肚准备再借题发挥一番，却有丫鬟挑帘进来通报：“老夫人，大夫人，二夫人，二小姐回来了。”
听到这话，白夫人面上霎时由阴转晴，不等老夫人开口便说道：“这孩子风寒久治不愈，需得借她外祖父家的温泉日日浸泡着暖暖身子。这次本说住上十天么，怎么提前回来了，也不知好些了没。”说着，一迭声吩咐快请。
片刻，一个明朗爽利的声音便隔帘传来：“独秀给祖母请安，给大伯母、母亲请安。”
说话间，一个窃窃的身影挑帘而入，一身明艳的红衣霎时抢尽所有人的瞩目。只是红衣虽艳，却也压不过佳人的风姿。她肌肤欺霜赛雪，细眉如柳淡笼烟黛，星眸湛然脉脉含情。挺直秀鼻之下瑶唇嫣如涂脂。五官精致得无可挑剔，笑起来一边一个梨涡，分外动人。加上天生笑语爽朗，便愈发惹人注目。真可谓人如其名，群芳独秀。
世人都道明家二小姐明独秀是世间无双的佳人，才貌双全，性情爽利大方，言笑间巧思迭出，比起其他自诩端方规矩，完美无缺的世家小姐来不知动人多少倍，是天生的解语花，顾盼倾国。惹得帝京不知多少世家子弟为之倾倒痴慕，趋之若鹜。
但明华容看着这个笑颜如花的少女，却好似看到一条毒蛇。
如果不是亲身经历，或许连她自己也无法相信，明独秀爽朗大方，娇俏动人的外表下，深藏着的是何等蛇蝎心机！正是这个口蜜腹剑的所谓妹妹，前世先谋害她腹中孩儿，又将她骗入皇宫设局诛杀！
——她们，终于又见面了！
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正文 013 白氏弄计
“几日不见，祖母鬓边白发又少了些呢，看上去又年轻了几岁。看来上次的养生方子果然不错，若这么着下去，只怕那些不常走动的亲戚再见您老人家都要唬一跳，说您年轻得不敢认了。”
明独秀入得房内，先向众人行过礼，便亲亲热热地偎到老夫人身边说道。被这么漂亮的姑娘巧笑倩兮地夸赞，谁也无法拒绝。纵是老夫人素来与白夫人不对盘，也不禁露出舒心的笑容：“上次给我那方子，我便知道你的孝心了，果然是个招人疼的丫头。”
得到夸赞，明独秀笑得更甜，轻盈一个转身，便如乳燕投林般扑到白夫人怀内，甜甜地喊道：“娘亲，女儿好想你。”
“你这孩子，都十四岁的人了还是这般爱撒娇，一点端庄的样子都没有。”白夫人口中虽然说着训斥的话，脸上的笑意却是掩也掩不住，显然疼极了这个女儿，只是随口说说而已。
端详女儿片刻，白夫人又担忧道：“不是说在外祖家住上十天么，怎么现在才七天就回来了？身子可好些了？大冷天儿的挪来挪去，病情别又反复了。”
明独秀娇笑道：“娘，你别担心。女儿早在准备去外祖父家时就好得差不多了，调养了这几日都已痊愈了。之所以提前回家，是为了世交之家的少爷姑娘们要到家学听课之事。虽说离定下的日子还有半个月，但也得提前准备好，别让人挑了毛病不是。”
说到这里，她攀着白夫人的手臂还要撒娇，眼角突然瞥见一个人，立即“啊”了一声，满面歉然道：“你就是华容吧？对不住，我因提前回府，怕娘亲怪罪，便只顾着向她解释，一时竟未看到你。”
说着，她走过来热情地拉起明华容的手：“华容比我想像的更漂亮呢。你几时回来的？府里可还住得惯？往日里我总抱怨姐妹太少，府里太过冷清，如今你回来，可不就热闹些了。”
盯着明独秀的如花笑靥，明华容也报以淡淡一笑：“多谢妹妹关怀，日后少不得要请妹妹多加照顾了。”
即便再活一世，她也无法在明独秀的天真眼眸与明媚笑颜间看出半分破绽，她实在伪装得太好，一言一行，无不是个爽朗活泼，又不失细致的女孩在关心离家多年的姐姐。
但……明华容垂下双眸，掩去眼中的嘲讽：若是真把自己当姐姐，又为何会对自己直呼其名？很显然，明独秀与白夫人心中都抱了同样的想法，都在恨自己占据了嫡长女之位。
果然，听到明华容唤自己为妹妹后，明独秀笑意更深：“若依我说，姐姐妹妹的听起来忒俗了，不如咱们直呼其名如何？听上去别致又亲密呢。”
却不知，这话越发坐实了明华容的推断。她也不点破，依旧微笑着点头说道：“便依独秀所言。”
“我们家便是女儿也得识文断字，不知华容可曾读过书？”明独秀见她低头不语，以为自己猜对了，便接着说道：“母亲身边有位老妈妈颇识得几个字，华容不如先跟着她启蒙，等过个一年半载，再到家学——”
话音未落，明华容便有些害羞地微笑起来，轻声说道：“在乡下时我曾悄悄在书塾听过课，三字经、千字文、幼学琼林都是懂的。父亲命我即日起便去家学念书呢。”
闻言，明独秀有些吃惊，但很快回过神来：“既然是父亲的吩咐……”
白夫人脸色却是一沉，斩钉截铁道：“你刚回来，且不必为课业伤神，先将养一阵子，熟悉了这边的人事再说。老爷那边，我自会去回明。”
半月之后的家学听课之约，名义上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老师的学问而来，实际白夫人与各家夫人都心照不宣，明白这是一场相亲会。不但帝京中所有身出高贵、尚未许配的适龄少女皆受到邀请，男宾方面更是精挑细选，甚至还邀请到了最受皇上信任的兄弟瑾王宣子瑕。
瑾王年仅十七，便在朝中深受重用，可谓前途无量，更重要的是他至今未娶正妃。
自打筹备听课之事起，白夫人便打定主意要给瑾王与明独秀制造机会。对于自己的女儿，她相当有自信。世上哪个男子不爱年轻姣美，明眸善徕的解语花？并且之前白夫人已私下打听过，瑾王现在的房里人都是娇俏爽朗的女子。白夫人坚信，一旦更加完美的明独秀出现在瑾王面前，定然能令他为之倾倒。
等明独秀得到瑾王青睐，那不但一生的荣华富贵都有了保障，连带明家都能受益颇多。而且，无论是在娘家还是在明府，自己今后的地位也会更加固若金汤。
想到这里，白夫人露出几分自得的笑意，随即又不屑地瞥了明华容一眼。
这么重要的场合，务必方方面面都要做到完美，若是让这个小丫头露面，岂不是上好锦绣堆里混了块粗麻布，非但胡闹，简直不啻于当面打脸。
白夫人的神情如何逃得出明华容的双眼，不必细思，她便知道对方在打什么算盘。不过，这等相亲会她还真不稀罕，当下便装出感激模样说道：“多谢母亲关怀，女儿也想多休息几天呢。”
见她识趣，白夫人神情缓和了些。刚要说话，却听老夫人突然说道：“姑娘们上课又不像少爷们，只在上午有课，轻省得很。华容，你父亲乃一家之主，他吩咐的话儿你若不遵，成何体统！”
这话明面上是在说明华容，老夫人的眼睛却一直看着白夫人。她倒不是好心要替明华容出头，只是同样看出白夫人不情愿明华容此时前去露脸。而凡是白夫人反对的事，她郭老夫人就必定赞成，反之亦然。
闻言，白夫人眼中闪过一丝懊恼：她怎么就忘了这个老不死的总爱和她作对！若老夫人真发了话，她也不好强拦着明华容不让她去家学。
白夫人不禁心下暗怒，转头看向明华容，希望她坚持到底。不想她却将头压得低低的，一副为难害怕的模样。
——真是个上不得高台盘的东西！
白夫人又是鄙夷，又是焦急。这时，忽听明独秀说道：“我听说华容在庄子上受了刁奴的气，这次李大管家的侄子把那几个刁奴带来等发落，母亲快处置了他们，替华容好生出了这口恶气。”
处置刁奴？白夫人一愣，却见女儿悄悄向自己使了个眼色。母女连心，她岂有看不懂的，顿时心中一松，暗道女儿果然有急智，立即便吩咐丫鬟去传许嬷嬷，下命如此这般。
然后，她看向明华容，面上一派关怀，眼中却闪烁着得意的光芒：“华容，别庄山高水远，难免一时疏忽让那起刁奴欺负了你。现今儿母亲就替你讨回这个公道——竹枝，你过来，带大小姐到前头去，亲眼看着这几个刁奴是如何被杖毙的。”
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PS，白氏要玩花招了，女主会如何应对呢？
正文 014 自食其果
让明华容亲眼去看恶奴被行家法杖毙？
一时间，正堂内不少人的眼神都复杂起来。
本朝律法规定，家主对签了死契的奴仆均可杀生予夺，犯了错便是打杀了也不算犯法。各家深宅大院里，每年触怒了家主被杀的奴仆不在少数。但下令打杀是一回事，亲自观看行刑过程又是另一回事。
即便是需要借机震慑、命府中所有人都到场观看行刑的时候，施令者也很少亲自到场。
因为，眼睁睁看着一条性命逝去，和口中说出的感觉完全不同。前者血腥，后者轻飘。甚至连一些男人都受不了那场面。
当然也听说过一些特别凶悍的妇人会去观刑，但若明华容这般……
心思机敏的人想到这一层，看向明华容的目光都不禁怜惜起来：大小姐这么瘦弱，又是怯生生的，若真去观刑，定然会受到极大的惊吓。届时一生病，以她的身子骨不将养个把月绝对下不了床，又谈何去家学念书？这可不正中白夫人下怀么。
老夫人虽是贪鄙，却不若白氏这般狠毒，她发作人最狠的时候，也不过是抽耳光打板子，加上多年贫寒用不起奴仆，更不清楚这里头的弯弯绕绕。当下见白夫人如此安排，虽然有些不快，但也没多说什么。
老夫人身后的杨妈妈却是目光微动，见老夫人不以为意，便又低下了头。
倒是许久未说话的林夫人面露不忍，说道：“几个恶仆，依家法处置了便是，哪里配让大小姐亲身往返。”
但明华容也像是分毫不知白夫人话里的狠毒算计，坚决说道：“大伯母，这么多年来华容一直相信善恶有报，一直在等这天，您就让我去吧。”
林夫人蹙起双眉，还要再劝，明华容已经转向白夫人，略带哽咽，十分感动地说道：“华容多谢母亲替女儿做主。”
“你这孩子，跟母亲还客气什么。”白夫人笑得慈爱：“竹枝，还不快带大小姐过去。”
“是。”竹枝是白夫人贴身的大丫鬟之一，颇受信重，向来唯白夫人之命是从。当下便走到明华容面前，看似恭敬实则不屑地说道：“请大小姐随我来。”
明华容也不在意她的态度，向老夫人等告退后，便随她出来。
转出回廊走过一段夹道，明华容看着旁侧月洞门后高槛下影影绰绰的裙裾，将脚步放得更慢，说道：“竹枝，你在府里待了很多年吧？”
竹枝傲然道：“我是三小姐出生后，夫人的娘家特地送到夫人身边的，自我五岁算起，已经在府内待了十三年。”说着，她轻蔑地横了明华容一眼，那意味十分明显：你这正牌小姐在府里的日子，反倒不如我的多。
对她的轻视明华容只作不见：“你跟在母亲身边，应该能时常见到老爷吧，老爷的性情，你知不知道呢？”
“那是自然，阖府上下的人，谁不知道老爷博学多才，颇受皇上器重，更难得的是老爷还十分体恤下人，从不随意打骂，但凡被罚的，都是确实出了错，被罚也心服口服。”竹枝满面祟敬地说道。
明华容等的就是她这句话：“昨晚我见了老爷，虽然蒙他夸奖，但有几句话却听得心里惴惴的，听你这么说，我放心了，想来老爷是在勉励我呢。”
听到这话，竹枝不觉站住了脚，声音也有些变调：“老爷夸奖你——大小姐？”
如愿看到高槛下的裙裾越凑越近，明华容微笑道：“是啊，老爷顺着卢尚书的话，赞我规矩学得不错呢。”
“卢尚书？那是谁？”竹枝不过一介内院丫鬟，纵然有些身份，对这些朝堂上的事也是懵懂。
“我也不知道，但老爷对那人很尊敬呢。”
交谈间，两人渐行渐远，殊不知，月洞门那边偷听的丫鬟已回到屋内，将方才的对话一五一十禀报给主人。
“她说什么？！父亲竟然夸奖她？哼，她刚来帝京，该不知道卢尚书是谁。这话应当是真的，也罢，我这就去瞧瞧，这位姐姐到底有什么好处，刚回府就能得了卢尚书和父亲的夸奖！”听到禀报，少女银牙暗咬，说着便往外走去。
明华容自然没有看到这一幕。竹枝领她来到专门行刑的旁院，等在那里的许嬷嬷见到她，敷衍地点了点头：“既然大小姐来了，便开始上家法吧。”
瞟了一眼趴绑在长凳上，看上去奄奄一息的杨大德一家三口，许嬷嬷厌恶地转过身，向竹枝招了招手：“夫人只命大小姐在这儿看着呢，奴婢们就先告退了。”
竹枝巴不得一声，立即跟着她进了屋。
房门甫一关上，几个膀大腰圆，面相凶悍的婆子便抬着竹板上前，劈劈啪啪向三人打下。
明华容看了一眼虚掩的院门，微微一笑，在阶前的圈椅上坐下，袖手看戏。
婆子们显然是专门受过训练如何行刑的，板子下去得又快又准，不消片刻便将人打得皮开肉绽，血沫横飞。起初三人还有力气呼痛，但渐渐地便无法成声，只剩下绝望的喘息，却比呼痛声更令人心颤。
府内若要处置下人多用砒霜之类的毒药，杖毙之事甚少发生。打了一会儿板子，行刑的婆子们见到三人的血肉模糊的惨状都不禁心生怜悯，手上动作不觉便缓了几分。这时，却听一个冷淡的声音说道：“没力气了？那便换拔人来打。”
寒冬腊月的天气本是极冷，那声音却似比刀割般的北风还来得更加冰寒，不见半点人气，只透着无边的漠然。
婆子们抬头看去，恰恰对上明华容犹带淡笑的秀致面孔：“要是累了，就歇息歇息。”
——面对这成年男子也难免腿软的刑罚，她竟然毫不在乎！甚至还有心情说闲话！
纵是在帝京生活多年，各府秘辛听了不少，她们也从未听说过有哪家的小姐会有这般胆识，一时间不禁都愣了一愣。
但在明华容隐含威压的注视下，又觉得像是做错了什么，便赶紧将多余的念头收起，手上用力，板子打得更快更重。而这时，受刑的三人已经是出气多进气少，一点儿声息也没有了。
正是这一恍神的功夫，院门突然被人推开，几个清秀丫鬟簇拥着一名清丽无双，目中无尘的少女出现在门口。少女抬起半阖的眼眸刚待说话，正游移寻找某人的目光，突然顿在院心被打得不成人形的三人身上。
而婆子们无人注意她的到来，依旧在卖力用刑。厚实的竹板打下去，立即溅起一串血珠，将石板溅得血迹斑斑。
这般血肉横飞的场景对于娇生惯养的千金小姐来说无疑太过刺激，只看了一眼，那少女便尖叫一声昏厥过去，跟随而来的丫鬟们也被这场景唬得两脚发软，根本扶不稳她。
但听一连串惊叫声，昏迷的少女生生从石阶上翻下，直滚到片片血污里才停住。
转眼之间，刚才还高高在上，绰约出尘的少女便沾了满身血痕，狼狈不堪！
看着这一幕，明华容幽冷眸中闪过一丝讥笑。
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正文 015 针锋相对
直到那少女像滚地葫芦般滚到刑凳下，专注行刑的婆子们才发现不妥，顿时慌做一团：“三小姐！天哪！三小姐怎么会来这里！”
“我们竟冲撞了三小姐，完了完了，夫人一定饶不了我们！”
“老天，怎么会这样！”
……
原来，这清高出尘的少女竟是白氏的第二个女儿、三小姐明霜月！
顷刻之间，院内乱做一团，婆子们魂飞魄散地丢下板子，七手八脚将昏迷不醒的三小姐搀起。与此同时，刚才被吓傻的丫鬟们也终于回过神来，手忙脚乱围上来查看情况。
见三小姐牙关紧咬，不省人事，几个丫鬟都知道闯了大祸，她们定然逃不了护主不力的罪名，说不定还会被溺爱女儿的白氏打一顿再撵出去发卖。一时间，人人自危，几个胆小的甚至还哭出声来。
原本在屋内悠闲喝茶的许嬷嬷听到哭声，起先还以为是明华容吓哭了，正想趁势数落几句，和竹枝一起取笑下这个放养小姐，哪知哭声却越来越响，明显不是一个人在哭。
推开房门一看，她不禁疑惑道：“你们不是三小姐身边的人么，在这里围着做什么？”
近前一看，发现被婆子们半扶半抱着的那人竟然是明霜月，竹枝吓得软倒在地，许嬷嬷只觉魂飞魄散：“天佛老爷，这是怎么了？”
婆子们七嘴八舌将事情原委说了一遍，并再三强调是三小姐突然带人冲进来的，与她们无涉。几个丫鬟自不肯依，硬说是她们不知避让，冲撞了三小姐。
