他本以为明华容现在正是府内红人，既知牵涉到她，明卓然纵有不甘，也只有息事宁人。不想，明卓然听罢眉头皱得死紧，大声问道：“你的意思，是大小姐怂恿那姓杨的把踏雪引到沤肥坑里、蓄意要害了我的马？”
明卓然年纪不大，却已在边塞历练了大半年，虽未经战事，到底染上不少杀伐果厉之气，一旦发作起来，瞧着竟比成年男子还有威严些。再加上有些话本是那管家侄子加油添醋编派上去的，自然心虚。瞅着明卓然竟无息事宁人之意，反有兴师问罪的打算，他立即吓软了腿，连忙往回找话：“少爷，这些皆是那个杨大德的一面之辞罢了。实在那天小人只看见了姓杨的纵容儿子逗引马匹，将您的踏雪惹急了去追，才无意陷到了坑里。这些捎带上大小姐的话儿，都是他事后嚷出来的，小人也不好查证。”
明卓然正自心疼爱马被废，刚刚听到这下人的一番话，加上昨晚夜见母亲时亦听她说过明华容如何心机深沉，歹毒可怕，虽然毫无实证，但不知不觉，内心深处已认定此事是明华容所为，对她一下子充满了厌恶之情。
但厌憎归厌憎，既无实据，而且时间已经过去了那么久，他也做不出闹到父亲面前告状的事来，自己气恼了一阵，便挑了另一匹马走了。心道踏雪虽然可怜，但眼下还是二姐的事更重要。待自己去城郊镜水庵见过二姐，问明她因何触怒父亲，再设法让父亲松口将她接回来。届时再理论踏雪之事也不迟。
那管家侄子见明卓然去了，这才悄悄松了一口气。但他犹不放心，便叮嘱了门房，让对方瞅着少爷回来时，看看少爷脸色如何，若有异常便来告诉他。
不想，明卓然打从早上出去，一直到傍晚才回来。那管家侄子本以为小少爷必是找朋友喝酒去了，届时酒酣耳热地回来，哪里还记得起早上的事。遂心中大乐，也回家找了两个相好的小唱过来饮酒取乐，以为压惊。却不想，酒才喝了半壶，那门房却打发了小厮过来，报说小少爷刚刚随亲家大少爷一起回来了，只是脸色比出门前更加难看十倍。
听到这话，管家侄子吓了一跳，酒也不敢喝了，小唱也打发走了，只提心吊胆地等着明卓然找他算账。但从天色将晚，一直等到更深夜黑，却什么也没等到。诧异害怕之余，他不禁又有些生气，骂道：“要打要罚，不过一句话的功夫罢了，哪里有这样高高举着板子又一直不落下来、让人成天担惊受怕的道理？”
他并不知道，明卓然已将这事暂时搁置到了脑后，现在关心的是另一件事。
“大表哥，你没有先去拜见我父亲，直接就到了我这里，似乎有些不妥？”向来注重规矩的明卓然有些不快地问道。
适才他从镜水庵回来，可巧在宅子附近遇到了白章翎。两人寒喧了几句后，白章翎一听说明卓然刚刚去见了明独秀，就无论如何不让他走了，拦着他非要请他去酒楼。但因明卓然前头已差小厮回府，说自己即刻就会回去，便不好反复，遂问白章翎可否明日再细叙。但白章翎却死活不依，最后，明卓然只有把他带回了自己家里。
眼下见白章翎竟不先去拜见长辈，径自就跟着自己回了房，明卓然不禁心生不悦。
白章翎前几日刚开罪了明家郭老夫人和明守靖，现下哪里肯去触他们的霉头，若非想打听明独秀的近况，这明府的大门他是死也不愿跨进来的。见明卓然露出不赞同的神色，便打了个哈哈，说道：“卓然表弟，你刚刚回家，难怪不知道原因。原是表哥我前几天因为一件小事惹得姑父不快，现下因许久不见你，一时忘情匆匆忙忙跟了进来，未曾准备周全，若贸然凑到姑父面前，岂非又惹他老人家不高兴么？你就当可怜可怜表哥，这话暂且不要再提。”
因白章翎素来常在明府来往，明守靖也未曾将他当做外人，有些看不过眼的举动便说上两句，这在以前也不是没有过。而每每这个时候，白章翎就躲着明守靖不肯见他，直到过上半把个月，自忖时过境迁了，才又肯露脸。
明卓然虽然不太喜欢大表哥这种闪闪躲躲的行径，但也能理解，当下遂缓和了面容，说道：“你又做什么了，惹得我父亲不高兴。”
白章翎又打了个哈哈，道：“没什么没什么，一点小事而已，再过几天姑父自然就忘了。倒是卓然表弟你，刚刚是去了镜水庵吧？你二姐现在可好？”
白、明二家本是至亲姻亲，知道明独秀被送到尼庵也不奇怪。明卓然摇了摇头，黯然道：“二姐受了鞭笞，伤势未愈。此行她带去的下人只有两三个，那庵庙里许多事物又都没有，她在那里过得苦不堪言。但奇怪的是，任我如何追问她究竟因何触怒父亲，她都不肯说，只是哭着让我在父亲面前多求求情，尽早将她接回来。唉，二姐那么聪明的人，岂会不知道要是说明原因，我从旁化解会容易许多，但为何她偏偏不肯说呢？”
明独秀激怒明守靖那日，白章翎虽也在场，但只看到了前半截，并不知道后续。当下也是百思不得其解，再加上听见明独秀过得凄苦不堪等语，就更没有心情细究了。以前他还顾忌着表妹会否因为自己的孟浪生气，所以一直不敢开口明示。现在见她落难，自是再顾不得许多，想也不想便说道：“卓然表弟，说来惭愧，但此事却是表兄的不是。小寒那日你们府上的女眷都到兰若寺去上香，正好我为探访一个在庙里小居参禅的朋友，也过去了。见到你二姐便多说了几句话，谁想因为你四姐之事，院里闹了起来，到处搜查，连带我也被牵连了，被你们老夫人扣了个夜中私会的罪名。不止我给捆了起来问罪，连累你二姐也受到了牵连。其实我们当真只是闲话而已，清白无辜之至，根本没有什么。不过，我……我向来对她如何，你应该也知道几分，原本我想等自己入仕之后，谋个一官半职再上门提亲，现儿也顾不得那些了。卓然表弟，你一定要帮帮我们！”
他言语切切，皆是出自肺腑，但明卓然却听得既惊且怒：“大表哥，你乃是世家子弟，怎么就不知道避嫌二字？还有，这事又同我四姐有什么相干了？”
出了这种事，明独秀确实是不好说出口；而向来疼爱她的明守靖因最重体统脸面，也是断然再容不得她。听罢白章翎的话，明卓然自以为想通了明独秀被逐的原因，但却又生出了新的疑惑。
他回来后，只知四姐已与镇北将军府赵家的小公子有了婚约，却并不知道两家订亲的首尾。现在因白章翎一番话，再回想起提到这事时突然冷下了脸的父亲与祖母，不禁越想越是疑心，再度追问道：“四姐怎么了？”
白章翎对此事亦是知之不详，说道：“这是你家的事，我也不太清楚，只隐约听见是院里进了小贼什么的，下人们去各方查看，才发现霜月表妹不见了。之后我就被当成贼子捆起送走，后头再不知道了。”
他现在关心的只有明独秀之事，说罢也不顾明卓然脸色越发难看，径自说道：“卓然表弟，我知道姑父向来最疼爱你。这次请你务必帮忙，替我劝一劝姑父，待他老人家口气松动了，我就马上上门提亲。这些日子以来你二姐接二连三出了这些事，心里必定难受得很，况且她又还带着伤。我爹又看我看得死紧，连城也不许我出。若不趁早过了明路，及早将她接回来安置，她还不知要受多少苦。”
白章翎正絮絮说个不了，却听紧闭的房门被人敲了两下，随即响起一个着急的声音：“少爷，刚刚突然有个丫鬟过来，自称是镜水庵二小姐打发来的，说咱们二小姐出了事儿，请您千万过去一趟，但还请不要惊动了老爷。”
明卓然尚未及开口，白章翎已惊慌地站了起来：“独秀妹妹出事了？咱们快过去！”
“这……要不先告诉父亲一声？”明卓然迟疑道。
白章翎急道：“卓然表弟，这种时候你也要一板一眼的吗？还不知道是什么事情，可表妹既已说过不许人知道，那一定就有她的道理。万一贸然知会了姑父，还不知要生出多少事端。”
“等等，至少先问问那个丫鬟，到底出了什么事。”
“还等什么！要是急事，等咱们问完了再过去，不就晚了么？快走快走！”白章翎心急如焚，甚至不顾仪态，一把拉过明卓然就往外走。明卓然本比他小几岁，力气比不上他，匆忙之际，无法再坚持己见，身不由己地随他走了。
自从那天被白文启自明家强行带回府后，白章翎就被罚了禁足不许外出，宫宴之后，听说明守靖将明独秀送往镜水庵，又给他下了死令，说只要敢去私见明独秀就要将他逐出家门。白章翎虽是牵挂佳人，到底没奈何，只得违心答应了。今日是他解除禁足的第一天，出门逛了半天刚准备回府时突然遇到明卓然，得知对方刚从尼庵回来，便缠着跟到明府，一定要打听消息。听明卓然说起明独秀的处境时他已是既痛且怜，恨不得能以身相代，及至听到有人报说明独秀出了事，哪里还按捺得住，早将父亲的禁令抛至脑后，不及细问便拉着明卓然便匆匆上马往城郊赶去。
一时两人打马疾行，过得个把时辰便赶至了镜水庵。
孤月寒星，四下里路都不甚分明，但远远瞧着庵庙处烛光点点，寂无人声，并不像是出事的样子，两人心中略略安定了些。明卓然道：“夜深人静，这里住的又都是出家人，我们恐怕不好冲撞，不如先打发个下人去问一问。”
白章翎却道：“独秀妹妹连姑父都不想惊动，肯定也不会惊起庵里的人。你知道她住在哪里吧？咱们还是不要惊动别人，先悄悄过去看看。”
他说的倒也有几分道理，明卓然虽是迟疑，但见他一副牙关紧咬，担忧之极的模样，知道劝之无用，便也只得点头同意：“那就只你我二人进去，其他小厮留在外面看马。”
当下明卓然回想了一下白天进庵时的方向，将马匹交给小厮后，便与白章翎一道悄悄向后面绕去。
走到后墙处，明卓然估量了一下方位，找了棵挨着墙的树，先将不会武功的白章翎扶上了去。待听到墙后传来落地声时，也爬了上去。
他武功虽然平常，但应付目下的情形也足够了。三两下爬到树上，他刚要跃至墙头，突然，借着淡淡的星光，瞥见一根树枝上有块碎布条。
明卓然以为那是白章翎匆忙间撕破的，便未多想，立即也跃进了院子。按照白天来时的记忆，带着白章翎蹑手蹑脚往内寻去。
转过几处空院子，明卓然向前面指了指，示意道：“二姐就在这里，你听，一点动静也没有，也许是那报信的丫鬟大惊小怪弄错了，深夜不便，我们还是明天再过来吧。”
来都来到这里，白章翎岂肯就此回去，坚持道：“大老远地赶来了，不看得仔细些怎么能放心？我们还是先进院子去，确认果然没问题了，再打道回府。”
说罢，他也不等明卓然同意，便径自前去了。明卓然不好大声叫他，也只得跟了上去。
转过一处漆黑的穿堂过道，便是明独秀所在的小院了。两扇门看似严丝合缝，关得密密实实，但白章翎只轻轻一推，便无声地滑开了去，显见只是虚掩的。
见状，两人相视一眼，原本松懈的心神陡然为之一紧：如此深夜，又是在尼姑庵里，若是当真休息了，哪里有不闩门的道理？
想到这里，明卓然步履匆匆，抢在白章翎面前跑进院子，推了一把主屋的门，见关得死紧，这才又稍稍放了些心。但他刚准备敲门询问明独秀有没有出事时，却听到里面传来一声异响。
白章翎小跑着跟在后面，前后脚也到了，见他不动，便微喘着气着急地问道：“表弟，怎么了？”
“里面——”
一语未了，只听异响又起，却是一个十分陌生的声音，虽然有些尖利，但依旧听得出是属于男子。
“……独秀，我一见你的面就喜欢上你了，我知道你受了许多委屈，没关系，我统统不在意。只要你点一点头，我就马上八抬大轿，风风光光把你娶回家去。”
接着是明独秀又气又恼的声音：“你——你这小贼快放手！你休要肖想，我宁死也不会答应你！”
“哼，装什么贞节烈妇！你屋内一个丫鬟也没有，你又刻意打扮过，莫不是想要趁机私会情郎？你——”
尚未说完，便听门一下被人踢开，紧接着一名半大少年冲进屋来，一拳打上他眼窝，怒喝道：“放开我姐姐！”
紧接着，又有另一个人冲了过来，连踢带打，咬牙切齿地骂道：“哪里来的淫徒！竟敢打独秀的主意，看我打不死你！”
那人冷不防挨了一下，只觉眼冒金星，但巨痛之后，立即又缓过神来，打量进来的只是个粗通武艺的少年和一个文弱公子，立即放下心来。目光在白章翎身上打了个转，他脸上立即显出阴鸷之意：“你在等的莫非就是他？”
说话间，他长臂一舒，伸手便提住了白章翎的后领，又一拳打在他的下腹。这几下快准狠，完全是练家子的架势，看得明卓然心中一寒，而白章翎却早是疼得惨叫出声。
但那人却分毫不为所动，只语气不屑地尖声说道：“白公子，我们又见面了。”
“你——你是——”白章翎痛得满头大汗，却依旧认出了来人，失声惊呼道：“你是赵家那小子！赵和远？！”
“不错，正是我。”赵和远想到今夜明独秀支开下人，盛装打扮，而白章翎又出现在这里，便以为明独秀等的果然是他。再想起那日在明府所见的诸般情形，与母亲所说的种种话语，新仇旧恨，加上泼天的嫉恨醋意顿时翻江倒海，面上阴戾之色愈重。
明卓然正要询问缩在床角哭个不住的明独秀有无受伤，突然瞥见赵和远脸上浓浓的杀意，顿时心知不好。他知道自己并非此人对手，快速扫了一眼屋内，当机立断，便拿起油灯向赵和远泼去！
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正文 104 你是太监
明卓然本是想用油烫伤赵和远的手臂，迫得他松开白章翎。赵和远见机极快，见有东西砸过来，侧身一让，便要把白章翎提起来去挡。但他一时忘了这是室内，地方狭小，旋身之际根本施展不开。只这片刻的功夫，那油灯便砸到了他后背，灯油霎时泼了一身，那犹带火苗的灯芯落在上面，刹那间他身上便燃起了火焰。
见势头不对，赵和远赶紧将白章翎丢开，伸手拍打着身上的火苗。但冬天衣服本就穿得厚实，里头又夹了厚厚的棉花，火焰一旦点着，就再难消得下去。赵和远拍了几下，非但火苗不熄，反倒有愈演愈烈之势，并伴有阵阵焦臭味。感觉到衣服被烧穿了大洞，火焰直接烧到了身上，赵和远不禁惨叫起来。
油灯已毁，此时屋里再无别的光源，唯见一个火人而已。团团火焰随着赵和远的动作舞来动去，再伴着他的惨叫与明独秀的痛哭声，这情形真是十分诡异。纵是百忙之中，明卓然也不禁呆了一呆，随即便大声说道：“来时我见外面有水井！咱们快去打水！”
白章翎却是看得扬眉吐气，嚷嚷道：“这淫徒烧死了活该！我们救他干什么！”
说话间，明卓然已拿过个铜盆，把里面的半盆剩水浇到了赵和远身上，立时又往外跑：“表兄你真糊涂，他可是赵家公子！若死在这里，我二姐该怎么办？”
白章翎自恃家世，并不怵赵家，原本是想让赵和远被活活烧死的，被明卓然一点才清醒过来，意识到若任由他不明不白地死在明独秀房里，往后不知要生多少风言风语来，便先将哭哭啼啼的明独秀带出房间，又胡乱抓了只水桶，跟着明卓然一起扑火。
来回几次，愈烧愈烈的火焰总算是灭下去了。此时房中已是一片狼籍，四下里俱是烟尘飞灰，还有一滩一滩的水渍，木床上的帐子也被飞溅出的火团烧掉了大半，搭落在粗布被子上，弥漫着难闻的焦臭味。
伏在地上咳个不住、昏昏沉沉的赵和远更不必说，早是满身焦黑，整个人黑炭也似，像是刚从煤堆里打过滚又爬起来似的。不但头发眉毛被燎掉了许多，连衣服亦被烧得残缺不全，大半个身子露在外面，皮肤上覆盖着新生出的水泡，密密麻麻，恶心又吓人。
他们这番动静，早惊动了镜水庵的人。几个守夜的尼姑赶过来，见明独秀站在院中偎着个男子哭得抽抽嗒嗒，旁边还站着个少年，地上又躺了一个烧得焦黑的，还以为是进了贼，不禁吓得魂飞魄散。直到被明卓然喝斥了几句，才定了定神，慌慌张张地去找主持。
少顷，主持匆匆赶来，看清场内情形后不禁倒抽了一口凉气，再打量站在明独秀身边的两个人，认出有一个是白天刚来过的明家公子，立时像抓住了救命稻草一样，赶紧问道：“明公子，这是怎么回事？”
见惊动了人，明卓然不禁眉关紧皱。他向来不擅说谎，但若照实说来，恐怕二姐的名声就彻底毁了，便看了白章翎一眼。
白章翎会意，说道：“有小贼潜到院门那里探头探脑的，被我们察觉了。驱赶他时不慎打翻了油灯，这小贼时运不好被烧成了这副模样。”
但他这话还是有许多说不通的地方：大晚上的他们为何会出现在明独秀院内，而且既说贼人是在院门处被抓的，那为何屋内又有打斗的痕迹？
主持是个死板严肃的人，当下只想着定要彻底查清，否则日后宣扬开去，岂不教人说她们镜水庵不安全，以后还有谁家的女眷敢过来？这么想着，她便将种种疑点都问了出来。白章翎先还勉强漏洞百出地答着，及至后来，恼羞成怒道：“少爷说什么就是什么！你个老虔婆好生听着，赶紧把这贼子料理了便罢，哪里来那么多废话！”
这时，趴在地上躺了半天的赵和远终于缓过气来，听见白章翎的叫嚷，生怕自己虎落平阳，落在这情敌兼仇家手里，赶紧嘶声说道：“我是镇北将军府的少爷，你们谁敢料理我！”
因刚刚受了白章翎的训斥，主持心中不悦，却又不好指摘。恰好听见赵和远这话，登时心中一喜：瞧这也是个不省事的，用他来对付这盛气凌人的白家少爷，刺上一刺，岂不正好？
这么想着，她立即合掌念了一声佛号，又叫来两个粗使婆子把赵和远扶起，说贵客不可怠慢，该速速送入房内，着大夫来验伤诊治。
此时院中除明独秀姐弟等当事人外，还围了不少镜水庵的人，她们带来的灯笼火把，将整个小院照得灯火通明。衣裳被烧得破破烂烂的赵和远甫一被扶起，所有尼姑都别开头去，口称罪过，唯有明卓然“咦”了一声，失声说道：“你——你真是赵家的少爷？可你不是个太监么？！”
听到这话，赵和远顿时面若死灰，刚刚他被火一烧，全身疼得厉害，竟忘了这茬。当下也不及答话，只管用手去遮掩下身。但他本就伤得不轻，这些动作做来都是缓慢无比，还未及遮掩好，便被闻声好奇回头的众人看了个通透。
白章翎盯着赵和远下面，下死眼钉了几眼，面上慢慢由难以置信，转为得意大笑：“哈哈哈！赵和远，原来你是个太监！既然身有隐疾，怎么不安安份份躲在家里，还要学人爬墙干下三滥的勾当！也不想想你中看不中用！人家是银样蜡枪头，你可连枪头都没有，哈哈哈！”
他本是想讽刺羞辱赵和远，但一时忘情，说的话却将明独秀也捎带进去了。直到被明卓然瞪了几眼，才猛然醒过神来，连忙说道：“总之，你今天犯的事是跑不脱了，我这就捆你回去，当着令尊令堂的面好好问你一问，你三更半夜地摸到这里是什么意思！”
这时，明独秀也已从一开始的惊吓中回过神来，见白章翎总是说得不像话，便抽泣着半是开脱，半是解释地说道：“今晚可真是好险，如果不是我伤药用完了，叮嘱了小弟务必连夜给我送来，岂不教这小贼潜进了院里？想想都教人害怕。”
她显然是想以此为借口去堵众人的嘴，但在场的人都是有眼睛的，刚才看了这么久的热闹，心内早有许多猜测定论。这会儿见明独秀极力掩饰，心中只觉好笑而已。
之后明卓然暗中塞了不少银子给主持，命她千万管好众人，不许令今夜之事外泄。主持收了银子，自是一脸严肃地连声保证，又当场叮嘱下面的弟子，众人口里虚应着，心中却在暗暗埋怨主持太心黑，得了封口费也不知分下面一点。
明卓然不知道这些人心里的抱怨，还只道自己已将庵堂这边摆平了，便去与明独秀商议，下来该怎么办。
明独秀擦了擦眼泪，说道：“既出了这事，这里是住不得了，咱们这就连夜回家去，请父亲出面，将这小贼送回赵家去讨个说法儿。”
明卓然点了点头，愤愤道：“这家伙真是——真是——四姐才与他定了亲，他转身竟又打上了二姐你的主意，当真是个丧心病狂的家伙！”
明独秀冷笑道：“就是，他也不掂掂自己的分量，一介阉人，竟也敢痴心妄想，真是可笑！”
见二姐言语刻薄，浑不似平日的模样，明卓然不禁微微皱眉，但转念想到二姐刚刚遭受惊吓，说话狠些也是情有可原，便也不以为意，说道：“那咱们这就回去了。对了，二姐，你的下人呢？这边闹得沸反盈天，怎么也不见她们过来？”
闻言，明独秀吓了一跳，连忙心虚地移开了视线：“这几天夜里我伤疼得厉害，总是睡不着，便打发她们替我煎药去了。想来是厨房离得远，所以没听见。”
说罢，她暗中打量明卓然的神情，见他并未起疑，这才悄悄松了一口气，但旋即又生出不解：傍晚时自己明明收到了瑾王差人放在桌上的密信，说怜她受了委屈，今夜会来探视于她。可怎么最后来的竟会变成了赵和远？而且，小弟和表哥之后也一起过来了？
刚才慌乱之中不及细思，现在稍稍宁定了些，这些疑问便一下子涌上心头。明独秀不禁问道：“小弟，你怎么过来了？”
“不是你差丫鬟传信让我们过来的么？说有急事。我还正想问你呢，二姐，你怎么知道赵和远今夜要……要做这种事？”
“什么？”明独秀吃了一惊，失声道：“我并没有差人叫你们过来啊！”
明卓然疑惑道：“但确实是有个自称是你身边丫鬟的人，到我院里报信，说你有急事，让我马上赶过来。这……”
“不可能！我随身只带了三个丫鬟，她们个直在我身边，直到半个时辰前才被我打发去煎药，随后那贼子就进来了……纵然是她们报信求救，也不可能跑得这么快呀。”明独秀断然说道。
“那……这可奇怪了，究竟会是谁呢？”
姐弟二人正自惊疑不定间，白章翎已指挥着人捆好了赵和远，踏进屋来催促道：“你们俩说什么呢？若无要事，还是稍后再说吧。事不宜迟，咱们先赶快回去。”
明卓然与明独秀对视一眼，知道多想无宜，只得暂且先压下疑惑，都点了点头，依言动身。
因为只能借到庵堂里用的老旧马车，所以他们回来的路程足足比去时多花了一个多时辰。待赶到明府时，已经是四更天了。一行人皆是又累又困，远远看到明府的匾额，都说夜深了不好惊扰长辈，待回去了先歇一歇，等天亮了再说。
不想，他们刚从偏门进到府中，便见门下值守的家丁诚惶诚恐来报，说老爷一宿未眠，只在等着表少爷和小少爷，让他们一旦回来，务必过去老爷面前。
被点到名的明卓然和白章翎皆是心中奇怪，但亦无暇细究，匆匆擦了把脸，便强打精神赶去书房。
明守靖果然等在那里，一夜未眠的疲惫不但让他神态困顿，脾气更是平添了许多暴躁。见明卓然果然与白章翎一起进来，心中便是气不打一处来，不等儿子请安便虎着脸斥责道：“你胆子是越来越大了！刚刚回京就敢夜不归家！你一个人没规没矩也就算了，怎么还把你表哥也带坏了？人家白家一口咬定人是跟你出去的，三番五次地打发人过来问你们回来没有，说他的去向都着落在你身上，只差没有指着鼻子骂我教子无方了！你让我这张老脸往哪里搁？”
白章翎原比明卓然大了几岁，白家纵是来要人，也断没有这么说话的。很明显，明守靖是在借题发挥，指桑骂槐。白章翎听得脸上很挂不住，知道明守靖多半是记着上回的旧恨，故意说事。但想着他到底是心上人的父亲，若是闹起来自己岂不没了指望，便忍气吞声地说道：“姑父明察，原是因为有事，我与表弟才外出的。您大概还不知道，独秀妹妹所住的地方出了何等大事。我们刚把罪魁祸首拿住，原本想着深夜不便，说等天亮后再请您裁夺。现看您既然还未就寢，不如就先听我们说一说因由，心内也好有个底。”
见他说得郑重，明守靖一时倒不好再继续发作了，遂冷冷说道：“说，又有什么事了。”
听白章翎将事情从头至尾说了一遍后，明守靖脸色愈来愈难看，心思也已从教训不知规矩、带坏自己宝贝儿子的白章翎一事上，完全转移到明独秀之事上：“你是说，那个赵家公子不但……不但是个太监，而且还潜入独秀所住的禅房，意图不轨？”
见儿子也点了点头，明守靖喃喃说道：“这怎么可能……赵将军的儿子怎么可能是个太监……而且，若他是太监，又怎会对霜月和独秀做出那些事来……”
白章翎道：“若非亲眼看见，我也不敢相信。好在人现在已被我们绑回来了，姑父若有疑心，大可当面看一看。”
说着，也不等明守靖吩咐，便命下人将赵和远提过来。
短短几天的功夫，这已是赵和远第二次被捆送到明守靖面前。但这一次，明守靖心里早没了上次的震怒，只满心急切地想要验证刚才外甥所说的话。
命明卓然揭开赵和远身上烧得破烂焦糊的袍子，明守靖只看了一眼，便目瞪口呆地站了起来：“怎么会……怎么是这样？”
明卓然急切地说道：“父亲，此人品行不佳，况且又是身有隐疾，儿子觉得应该尽快解除他和四姐的婚约！还要将他送到赵家，质问他为何要对二姐做那等禽兽不如之事！”
乍见真相，明守靖脑子里一团乱麻，忽听到婚约等字，不禁心头一跳，稍一思索，立即叫来李福生，命他快去找个嘴稳可靠的婆子，到四小姐处如此这般。
等了大半个时辰，李福生终于带着婆子回来复命。明守靖远远挥开了众人，急切地问道：“怎么样？”
那婆子答道：“回老爷，适才奴婢为四小姐验过身，四小姐确是完璧之身。”
听到这回答，明守靖长长吐出一口气，脑子突然清晰起来：既已亲眼见过赵和远是个不能人道的废物，再加上他先后对两个女儿做下的那些事，这门亲是万万结不得了，否则日后自家必会沦为整个帝京的笑柄。好在霜月并未失身，退了婚再找婆家也不碍事。趁着赵和远有把柄落在自己这边，等天一亮就将他送到赵家去，当面对质明白，再由自己家退了这门亲事！
打定主意，明守靖遂摒退了无关人等，只留下明卓然与白章翎，细细追问刚才的情形，以便稍后做对质之用。
待到说完，已是鸡呜五更，东方发白了。明卓然瞌睡得头一点一点的，明守靖却是了无睡意，心道趁着年关将至不必上朝，务必要在这两天将这事了结掉，千万不能将这件晦气事带到年后去。
而白章翎虽然也是万分渴睡，但心内还记挂着明独秀之事。见姑父面色稍霁，便趁机将盘算许久的话说了出来：“姑父，请恕我多嘴问一句：独秀妹妹现下已回了家，姑父今后打算如何处置她？”
明守靖之所以决定到赵家对质退亲，却并不是为了明独秀出头，而是不想有个废人女婿，以免日后闹出丑闻来。当下听白章翎问起，不耐烦地说道：“逆女不孝，如何处置他我自有主张，你不必多问。”
“姑父您看——”白章翎陪笑劝道，“独秀妹妹纵是偶然犯了错，说到底也是您的女儿，如果您执意大张旗鼓地发作，教别人知道了面上也不好看。再者，说句实诚话，经过那天宫里的事，如今帝京其他人家对她未免多有误解。但我不同，我打小与独秀妹妹一起长大，深知她性情如何，不比那些眼皮子浅的人不知底里。姑父，我的意思是……我，以后可以照顾好独秀妹妹。”
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感谢魅寰亲滴月票，么之
正文 105 鼓动渣爹
“我的意思是……我，以后可以照顾好独秀妹妹。”
白章翎的话说到这份上，其用意已是十分明白了。明守靖不由一愣，今次见面以来，首次拿眼打量起这个外甥。
不得不承认，这番话还是有些诱惑力的：明守靖虽然嘴里口口声声要发落了明独秀，但正如白章翎所说，怎么说也是一家人，打断骨头连着筋，女儿忤逆不孝，做老子的面上也没有光彩。加上如今明独秀的名声已是毁得差不多了，铁定不可能再找到什么好婆家。如果白章翎愿意娶她，那可真是天降之喜。
但是，转念想到这小子那天顶撞自己的话，和明独秀失口说出的白孟连背地里对自己的评价，明守靖神情复又一点点冷了下来。白家仗着有权有势，向来压在自己头上，刚刚才将白氏打压下去，难道又要给自己再招尊难伺候的菩萨来么？况且以白章翎与明独秀的性子，甚至还不如以前的白氏柔顺，若许了他们结亲，岂不是自找不快？
想到这里，明守靖冷笑道：“你这小子当真纠缠不休！连她犯了错被我罚到庵堂修行思过、还不肯放过！我还没有追究你又一次深夜与她私会，你竟还敢腆着脸和我说什么结亲！你当我是何等样人家，还是说，你白家的家风就是学那些寒门小户的模样，小辈暗地里私相授受，有意了便不管不顾地厚颜求娶？你一个晚辈而已，就是这么同长辈说话的？”
这席话刺得白章翎满面通红。他原不知明守靖对白家早有成见，还以为以明独秀这般处境，自己一说便中，哪知明守靖竟会拒绝得毫无回圜余地。
以他的性子，几乎想马上掉头离开，但想到自己心心念念多年的表妹，那步子便像是被无形的手扯住了一样，怎么也迈不出去。
他胀红了脸，压下自尊还想再说几句，明守靖却已站起身来说道：“这等没规没矩的人，想来是听不懂我在说什么的，我也懒得再多费口舌——来人，送客！”
撵走白章翎后，明守靖心情好转了些许，认为这是一个好的开头。当下他打发了一夜未眠的明卓然先去休息，自己则更衣沐浴，准备稍后就到赵家去理论。
明守靖自认万事在理，此去没有不成功的。但还未出门，便听人来报，说莫夫人来访。知道她肯定是为了儿子过来的，明守靖冷笑不已，准备先晾她一晾再过去见面。不想只坐了一刻钟，便又有下人来报，说莫夫人在前厅大吵大闹，十分激动，更扬言老爷再不出面，就要冲进来。
昨夜的事明守靖本是准备瞒着阖府上下的，因见莫夫人吵嚷不休，怕被她宣扬开去，只得丢下喝了半碗的碧粳粥，匆匆过来。
见他过来，莫夫人也不客气，劈头就问道：“你把我儿子怎么了？快把他还给我！”
明守靖冷冷说道：“莫夫人消息倒是灵通，不过这话却是从何说起，你儿子做了不该做的事，妨害了我家女儿清誉，我自要将他带回来严加盘查。怎么你倒反咬一口，这话说得好像是我不对似的。”
“本来就是你家多事！你家那二女儿本来就行止不检点，同人纠缠不清！肯定是她勾引了我儿子！”莫夫人怒道。
昨晚小儿子一夜未归，莫夫人心急如焚。及至天明时，下人打开正门扫洒外面的街道，却在石阶上发现封火漆密封的信函，指明要交给她。她打开一看，却是一个陌生人写的，说他儿子现在明家人手里，受了明家暗算，身负重伤，他因恰好路过看见，路见不平，所以特地写信来报。
莫夫人在其他地方打听不一半点儿子的下落，见这封信虽然没头没脑，却又似乎不像在说谎，便带着万一的希望赶了过来。她原本还有些半信半疑，但进了明府之后先是明守靖拿乔要她等着，后来一照面又直接承认赵和远确实在他手上，不觉便完全相信了那信上的说辞。因想着儿子不知何处开罪了他家，竟受他家的暗算私刑，不禁心急如焚，遂不管不顾地嚷了起来。
这话却将明守靖气得脸色发青，说道：“胡搅蛮缠！分明是你儿子行止不端，继上次掳走我家霜月后，这次又把主意打到独秀身上！趁她在庙里修行祈福的时候，潜了进去欲行不轨之事！幸好我儿子正给姐姐过去送伤药，才将他抓个正着！事实俱在，你却为了护短胡乱编派，反而来败坏我女儿的清誉！”
儿子的心事，莫夫人如何不知道。当下听见独秀二字，不禁心中一惊：那信上并未说到儿子同明家结怨的原因，难道，是因为儿子不听自己劝阻，竟私下跑去调戏侮辱明独秀，所以才激怒了明家？
见她说不出话来，明守靖又道：“说起来，莫夫人，我还没有问你，为何你明知道自己儿子是个废人，却还要同我家结亲？你当我明家好欺负么？”
这话犹如平地里一个焦雷，直将莫夫人三魂轰去了七魄，越发呐呐地说不出话来。半晌，才挣扎着辩解道：“明尚书不要开玩笑，我家和远——我家和远哪里是废人，否则怎么会有上次的事？”
明守靖一个男子，也不便说已着人为女儿验过身，与她举证分争，只冷笑道：“是与不是，你自己心里清楚。若你莫家还要脸面，就乖乖照我的话，速速退了这门亲事，免得闹开了彼此都不好看。”
为了赵家上下的颜面，莫夫人一直将此事瞒得死紧，自认是滴水不漏。忽然被明守靖揭穿出来，不禁又是焦急又是疑惑，密信上那句暗算重伤更是时时横在她眼前。比起其他，她现在更担心儿子安危，便说道：“这些事以后再理论不迟，请明尚书先将我儿放出来。我是他长辈，若他当真犯了错，我自当管教。”
“莫夫人，但愿你说到做到。”说罢，明守靖便命人将赵和远架来。
过得片刻，赵和远便被带到了前厅。昨夜他被火烧伤后又被反捆起赶了两个多时辰的路，待被送到明府后，所有人都只顾打自己的小算盘，竟没一个人想得起为他治疗。经过一夜，原本燎起的水泡已有不少溃烂红肿，少数几个还发起脓来，瞧着比起昨天更加不堪。
莫夫人一见儿子这副模样，当即就失声大哭起来：“姓明的，我儿子再怎么着，好歹也是将军之后，世家公子，你居然敢私刑将他折磨成这模样！真是丧尽天良！”
明守靖怒气又起，说道：“原是你这好儿子趁夜潜入庵堂，恰好被人发现，只当是来了小贼，争斗间他无意撞在油灯上，自己把自己烧成了这模样！若他在白天光明正大地过去，哪里会有人伤他！说起来也是他自作孽，若非如此，我到现在还被你们蒙在鼓里！哪里知道他是个色心不息的废物！”
莫夫人被他抢白得脸上阵青阵红，险些就要破口还骂回去，但幸好心中尚有几分理智，知道是自家理亏，要是嚷大了彻底撕破脸面，明家人一怒之下将儿子的隐疾宣扬出去，那自家就是彻底没脸了。
正当她淌眼抹泪地为儿子擦拭脸上尘灰时，突然有个瘦小的家丁冲进前厅来，惊慌失措地大喊道：“不好了！老爷，咱家院墙上突然被贴了这个东西！”
打量他神色慌张，明守靖也不及细究这面生的家丁是如何闯进来的，劈手接过他拿来的纸张一看，脸色顿时黑成了锅底：“在哪里发现的？”
“就在咱们家院墙上，一路贴了怕不有几十张。底下人发现后就立刻沿路撕掉了，但不知其他地方还有没有。”
“是谁干的好事？！”明守靖怒声咆哮道，狠狠将纸一团，掷在了地上。
一旁，莫夫人见状，虽然心事重重，亦忍不住往地上看了一眼。却见那纸上有赵家等语，不禁心头一跳，不顾身份捡起来看了。
这一看，直把她气得眼迸金星，手抖脚软，原来，上面所写的竟是嘲笑明家有眼无珠，在赵家找了个不能人道的姑爷攀了亲！
眼见这事被抖落在大庭广众之下，莫夫人只觉身上阵阵止不住的颤抖，就像当众被扒光了衣服一样难堪。这时，却见那瘦瘦小小的家丁瞟了一眼头发蓬乱，胡乱搭着件下人袍子的赵和远，状似不解地嘀咕了一声：“怎么就被打成这样了。”
听到这话，莫夫人眼前蓦然一亮，不再顾及什么，尖声质问道：“姓明的，我赵家碍着你什么了？我们本有通家之谊，你为何要下次毒手，将我儿子打成残废？”
纵是满腹心事，明守靖听到这话也不禁一愣：“你说什么？”
“我说你狠心将我儿子打成了废人。”莫夫人面色奇特，一字一句地说道。她本想将这事一直瞒下去，但事到如今，此事既已被人特地张扬出去，那么多半是瞒不住了。好在上面并未写赵和远是何时成了废人的，唯今之际，便只有拿这点来做文章，反咬是明家人所为，将自己从欺骗者转为受害者那一方。唯有如此，才能保住整个将军府的颜面！
听到莫夫人这番说辞，明守靖却是气得浑身乱颤，口不择言道：“你——你这贱妇，胡说什么！”
“我是不是胡说，你自己心里明白。我儿昨天白间还好好的，但昨晚彻夜不归，今天我再在你们府上见到他时，他就变成了这个样子。你刚才也承认了，他身上的伤是与你们府上的人相争时留下的，若不是你们对他下了狠手，那还会是谁做的？”莫夫人原本还有些心虚，但说到伤势等语时，底气不觉又足了起来。
但这毕竟是在明府内，她这般指鹿为马，信口雌黄，到底还是害怕的。打量明守靖已被她气得说不出话来，匆匆丢下一句“我要为儿子找人诊治”，便命跟随她过来的下人扶着赵和远匆匆走了。
被留在原地的明守靖呆呆站了半晌，才从震惊中清醒过来，暴怒道：“反了反了！他家自己瞒下的丑事，反而想推到我家头上？没门！我这就进宫面圣，请陛下为我作主！”
