说罢，他气冲冲往内院走去，一行走一行大声吩咐小厮速速为他准备官服纱帽，备好马匹。
眼见快走到自己院子时，转角处忽然走过一个人来，向他盈盈一拜：“华容给您请安。”
明守靖定睛一看，却是大女儿明华容。因近来家里三个女儿中，有两个频频出事，倒是这个大女儿不但让他省心，更替他挣回许多脸面，让他另眼相看。但眼下他正有事，也不耐烦同女儿多说，便说道：“我有要事，你先退下。”
不想，明华容脚下分毫不动，并且反问道：“华容斗胆，请问老爷可是为赵公子一事烦恼？”
明守靖一愣：“你如何得知？”
“适才莫夫人失态吵闹，又强行带着她儿子走掉，府内许多人都看见了。女儿的奴婢恰好经过，便告诉了女儿。”
刚才动静确实闹得不小，只是明守靖没想到，在前厅发生的事，转眼之间连在后院的女儿也知道了，不禁更为光火，说道：“这些事情也是你一个未出阁的姑娘家能搅和的？还不好生回屋待着去！”
被他迁怒，明华容也不见气恼，只平声说道：“此事女儿原本不该多嘴，但是，刚才听老爷说您要入宫面圣。上次在宫内养病时女儿恰好听说了一件事，却是与您有关，思来想去，女儿觉得还是先告诉您比较好。”
“你说什么？”听到明华容的话，纵是明守靖再如何心急上火，也不禁吃了一惊。将她带到书房内，问道：“究竟是何事？”
“上次在宫中时，女儿经过某处宫道时，无意间看到瑾王与人交换了一件东西，动作十分隐秘。我虽未看清那东西是什么，却看到了那人的脸。那人——正是大表哥的父亲呢。只是不知为何，他见了瑾王也不行礼问安，却是神色匆忙，像是害怕被人撞见一样。”
明守靖本是官场上的老油条，听到这话，立即琢磨不出对味来，追问道：“你可有听清他们说了什么？”
“因为隔得太远，所以都没听得真切，只听到了最后一句‘主上放心，微臣必不负所托’。”
闻言，明守靖面色陡然一变。
明华容却恍若不见，只径自说道：“女儿虽然不才，却也知道白家那位老爷既然食君之禄，那么所尊的就只该有陛下一个主上。他却对瑾王这般……委实是令人深思呢。”
顿了一顿，她状似无意地说道：“也不知，白家是单只他一人如此尊祟瑾王，还是连其他人也一起……夫人她又做如是想？”
有些话，其实不必说得很明白，只需轻轻一点就够了。当下听她一提，明守靖立时联想到了白文启说将明独秀送到瑾王面前，谋的是王妃之位。当时他只在为岳父擅做主张，陷他于卖女求荣的境地而暗自恼怒，却忘了去想白孟连这个决定的深意。
白孟连何等老谋深算，走一步看三步的人物，想将孙辈中血缘最近的外孙女指给瑾王，必有所图。再联系明华容所说的话，他做何是打算已是一清二楚！而他的决定，就是白家的决定！
——也就是说，白家人并不满今上，心内另有算盘？！
意识到这一点，明守靖顿时跌坐在太师椅上，半晌说不出话来。
他完全没有想过这种可能，只因他早就认定，皇位之争在三年前随着太上皇一纸诏书，便是尘埃落定。他万万没有想到，白家居然在打另立新君的主意。
脑中一片空白之际，只听明华容淡然的声音，再度响起：“当时我意识到不妥，便装做没听见悄悄走开了。只是，之后再回想起宫宴那天的事情，却发现有许多端倪可寻。比如，瑾王虽然是位君子，但二妹妹已然开罪了长公主，冒犯了皇室威严，那他为何还要当众替二妹妹求情呢？而且，听说陛下向来很重视瑾王的意见，但为什么那天却毫不留情地驳斥了他呢？难道只是因为敬重长公主么？”
随着她的话语，明守靖也回想起了那天的诸般情形，并且情不自禁也生出疑惑来：是啊，陛下那天的表现是有些反常，难道，他是因为瑾王为明独秀求情，所以心生不悦？至于他为什么要心生不悦，原因很可能就是——
冷眼看着明守靖神情越来越凝重，明华容唇角几不可察地微微一勾：世上就是这样，三人成虎，疑人盗斧。只要心存疑惑，哪怕只是无干紧要的事，也会为因之疑神疑鬼，觉得另有深意。更何况——自己说的，本来就是事实！
静静站了片刻，打量明守靖沉思得差不多了，明华容又慢慢添了一句：“我本当是自己多心胡思乱想了，但临出宫的头一天，我在御花园遇见陛下，请安免礼之后，他却问了我一句很奇怪的话。他问我，在夫人被禁足后，我们家与白家近来可是生出嫌隙，抑或仍旧常来常往？”
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正文 106 从龙之功
“陛下、陛下在御花园问你这些？！”听到明华容的话，明守靖失声问道。
明华容点了点头，答道：“不错。就在御花园，在场的其他宫女太监都看见了，而且陛下说话前还先吩咐他们都退远些，似乎并不想让其他人听见。”
那天宣长昊确实与她交谈过，只是内容却不是她现在说的这些。不过，明华容料定，明守靖纵然有心去查证自己所说的是否真实，却万万没那胆子、更没能耐去打听谈话的内容。
而明守靖见她言之凿凿，又想着她当不至于敢拿皇帝来撒谎，原本的半信半疑不觉去了大半，变成了彻底相信，心中又是慌乱又是茫然。
如果说之前的种种只是根据诸般蛛丝蚂迹自行猜测推断的话，那么宣长昊突然问出这种话来，那便是相当明显的怀疑了，多半是已经察觉到了白家与瑾王暗通曲款的小动作。白家虽然从未对自己露过口风，但自己做为他的女婿，就算什么也不知道，也一定会被人划入到白家阵营去，当做瑾王那一派的！
想到这些，明守靖心内又是愤怒又是害怕：自己好不容易爬到今天这位子上，只想好好做稳这个官位，光宗耀祖出人头地，等过几年把长大的儿子扶持起来，再风风光光地致仕退隐，根本不想被卷进麻烦里去！何况这并不是非站队不可的境况，江山宝器早就落入今上之手，何苦还要再挑事端！
以前他不过是因种种琐事对白家积下了怨恨而已，虽然恼怒，到底也从未起过撕破脸面的想法，只想着面子情儿上依旧糊弄过去。但这一瞬间，他却是切切实实生出了与白家决裂，划清界限的念头。一则白家人所图之事太过大胆，他根本无心参与；二则他们从来没拿他当回事，这般大事连口风也不露，倘若不是女儿心细告诉了自己这些迹象，只怕哪天一不小心就被察觉端倪的皇帝拿来开刀！
但白家乃是高门世家，门生遍布朝野，在朝内又正如日中天，何等宠然大物。而且这尚书之位本就是别人冲着白孟连的面子才提拔了他上去，要是同白家翻脸的话，被从尚书位子拔下来，还不是白孟连一句话的事！
将他面上毫不掩饰的重重焦虑看在眼中，明华容略略一想，便猜到了他的顾虑，遂假装安慰地说道：“老爷，陛下虽然起了疑心，但也并非心狠手辣之人。咱们与白家虽是姻亲，但夫人既嫁了过来，从此便是明家的人，您只要行得正坐得直，陛下自然能看出您的心思所在，想来应不至为难您的。”
明守靖摇了摇头，苦恼道：“你当这是你们小姑娘之间的小嫌隙么，天子之怒，何等可怕。虽然朝中现在以白家势力为最，但到底陛下才是名正言顺的天下之主，他一旦察觉有人竟生出了不该有的妄想，势必震怒。似为父这般处境，多半会被拿来开刀啊。”
一时情急，他不曾多想便将心事说了出来，说完才意识到，明华容一介闺阁弱女，如何听得懂这些朝堂局势。
却不想，听罢他的话，明华容接道：“那么，老爷为何不向陛下开诚布公，表明立场呢？我看陛下并非蛮横强势之人，您的话若是出自肺腑，他应当听得进去。”
“表明立场？”明守靖一边惊讶于女儿的聪慧，一边思索着可能性，末了，断然摇头，说道：“如果是别的事，或许还有几分指望。但我与白家牵涉颇深，陛下他一定不会信我。若我贸然开了这个口，说不定他会认为白家已有防备，多半还会提早发难。那时我们明家阖族的性命前程，也就到头了。”
明华容本就在等他将所有顾虑都说出来。当下闻言，淡淡一笑，说道：“老爷莫急，女儿有个法子，或许可以试上一试。”
一个刚打乡下回来的小丫头，能有什么好主意？明守靖不抱希望地摆了摆手，刚要命她下去，明华容却已走近了两步，低声说出一番话来。
“这……这……”听完她的低语，明守靖额上沁出了汗珠，但面上的表情却并非害怕惶恐，而是由混杂了心灰意冷的焦虑，逐渐变得凝重：“这法子实在是让人意想不到，是否太过荒谬了？我……为父……”
明华容淡淡说道：“此事本就是白家人意图不轨在先，咱们家不幸上了他的贼船，难道还真要跟着去为虎作伥不成？您既无此意，还是速速找个法子脱身为上。只是如今已然身处险境，说不得，那脱身的法子自然也要凶险些，否则又如何能取信于陛下呢？”
说罢，她抬头直视明守靖，又道：“话又说回来，反事有弊必有利，富贵需向险中求。老爷若能将此事做得妥当，在陛下面前的功劳已可抵得上从龙之功。等到时候扳倒了白家，您自己可不就上去了。”
早在听她分析利弊的时候，明守靖脸上就于紧张之中，另外透出了几分隐约的兴奋，待听到取白氏家族而代之的这番话，脸上更是瞬间容光焕发起来，当即便下了决定：“好！华容，为父就听你的，且去试上一试！”
不知不觉中，他对明华容的口吻已亲切了许多，不再如先前一般生硬刻板，隐约还带上了几分讨好的意味。
察觉到这细微的变化，明华容暗自嘲讽一笑，口内却提醒道：“之前女儿曾听说白丞相每年都往镇北将军府送礼呢，又听闻白家那位任参军的表哥虽是驻扎之地与赵将军不同，但亦是时常修书前去问安的。今日赵家公子之事，您面圣后可得拿稳了主意。”
听到这话，明守靖先是一愣，待反应过来之后，思忖片刻，却是有些犹豫：“这……毕竟独秀她……”
“二妹妹本是个好姑娘，可惜如今的名声已是……唉。”明华容摇了摇头，一副不胜叹惋的样子。
明守靖原本不过是有几分动摇不忍而已，听到这话后，决心复又坚定起来：“你说得不错。独秀原本是个好孩子，可惜被她娘宠坏了，近来竟做出这许多事来，令我门楣蒙羞。该如何处置她，我自有分寸。”
得到满意的答案，明华容深深叹息一声，说道：“老爷既有定夺，女儿也无话可说。”
一番谈话下来，明守靖已从最初的惊讶无措，变得胸有成竹，但那提议太过兵行险着，虽然已下定了决心，到底还是有些不安。明守靖遂打发了明华容，自己留在书房苦思了近一个时辰，发现并无别法可想，便细细准备备好了说辞，备轿入宫去了。
“老爷已入宫去了？”明华容听见青玉传报，拔弄着桌上小竹篾篮子里的梅花瓣，漫不经心地问了一句。
“是，奴婢差了个三等丫鬟在外面打听着，一听到老爷外出的消息就赶紧回来告诉小姐。据她说，老爷一身官服的打扮，而且是往皇宫那边去了。”
这结果早在明华容意料之中。明守靖此人学问不错，虽然瞧着十分古板讲体统，但骨子里却是个爱权如命的主儿，既已知道了宣长昊对白家乃至明家的猜忌，为了自保，他肯定会做点什么。而自己的提议正是上上之策，非但可打消皇帝怀疑，并可反制白家，他必会不折不扣地报到宣长昊面前，以表忠心。
想到这里，她不禁淡淡一笑：“辛苦你了，且下去吧。”
“多谢小姐体恤，但奴婢还有一事禀报：适才奴婢往屋后偏房那边去了一趟，无意发现，新来的元宝正躲在偏房里梳头，身上裙带也是散的。奴婢……奴婢担心有什么不才之事。”说到末一句时，青玉已是面色微红。
明华容原本正在按照许镯所说的法子，将浸过特制药水的花瓣拿到小银灯盏上慢慢烘烤定型，以便炮制干花，闻言手上一抖，险些把花瓣给烧了：“这个……青玉，怕是你多心了。”
青玉一个未出阁的女儿家，说起这些事本来还有些脸红害臊，但听到明华容的话后，却以为她没听懂，不禁有些着急：“小姐，奴婢担心的是若元宝与什么人有了私情，会不会因此而出卖小姐。而且，此事若被其他院里的人知道，肯定要责问您御下不严之罪。”
明华容险些不知该如何遮掩，目光闪烁几下，轻轻咳了一声，说道：“青玉，这确是你多心了，不过也是我没说清楚。今早——今早我往老爷那里去时，不慎撞了元宝一下，害她小半个身子跌进了鱼缸里。你刚刚看到的，多半是她在换衣裳。”
但青玉仍有疑惑：“若果然要换衣裳，为何不到自己的屋里去换呢？非要巴巴地跑到别处。”
“也许另有缘故，也未可知。”明华容虽已想到了几个理由，但怕说得太周全，反而更让青玉怀疑，遂用吩咐的口气说道：“这些小事就别理会了，你且替我到梅林再挑一篮子梅花来，记得要捡完整的。单做花瓣也没什么趣儿，不如设法作些干花，拿来插瓶也不错。”
她既发了话，纵然怀着满肚子疑惑，青玉也只好下去了。退到廊上时，恰好看到没事人一般走过来的元宝，不禁审视地看了她几眼，心下暗自决定，以后必要多多留意此人，以防备她真有不妥。
元宝自然察觉到了她特异的目光，不禁有些奇怪。进到明华容的房间后，他说道：“你昨晚差遣我那些事，我已经全部办妥了。”
明华容点了点头，道：“我已经知道了，最近你辛苦了，今天没有什么事，你可以先去休息了。”
说着，她想起刚才青玉的话，便又叫住了他：“这院里人来人往的，以后你行事小心注意些，别让人发现了把柄。”
闻言，元宝心下一愣：今早图方便，他从明守靖那里来来后，便没有像以前那样谨慎地另找个没人地方换下扮成小厮时穿的衣服，而是径自回到了这院里找了间空房来更衣。莫不是因此被人看见了？
想到进门之前，那叫做青玉的丫鬟奇特的注视，他心头越发懊恼：枉他还是昶太子的侍卫，竟然被个不谙武功的丫鬟窥见了行藏，这糗可出大了。
看出他面色不豫，明华容道：“这宅子里的道道不比你们宫里的少，你既要待上三年，就该谨慎再谨慎。”
听到这话，元宝露出几分悻然之色：那个青玉是这小丫头的心腹吧，也算是强将手下无弱兵。这小丫头手段着实过人，那天只同他闲聊了几句镇北将军的琐事，转头便闹出这番动静来，却不知她到底意欲为何。若非碍于当日答应过的话，他肯定要问个明白，如今也只有等着看结果了。
元宝退下之后，明华容又摆弄了一会儿花瓣，便往议事厅去协同林氏做事。年关将至，每日里采买不断，加上各家府上人情往来，大挑小担的东西几乎快将院子堆满了。林氏虽有周姨娘帮忙，依旧忙得不可开交。
林氏刚拟定了几家的回礼单子交给管事媳妇，正喝茶润嗓子的功夫，抬眼见明华容竟过来了，连忙说道：“才好了一两天呢，就出来晃。你不用操心这里的事，且回屋歇着去。”
“大伯母好意，华容铭感于心。只是这实在是轻伤，若成日家躺着不动，反而要闷出病来，不如到这里略坐一坐，既散了心，又帮了您的忙，岂不一举两得。”明华容浅笑着说道。对于真心对待自己的人，她向来十分体贴。
林氏也是忙得脚后跟打后脑勺了，这当口能帮忙的多一个是一个。见明华容气色不错，便点了点头，答允道：“既这么着，那你就待一会儿吧，替我核对一下这两份采买单子，对完就走，一刻也不许多待。”
明华容笑应了一声是，便接过清单，一一与实物对过。这是从药堂特地订来的一批温补药材，备着煮药膳的，别的倒也罢了，有一味产在南方温湿之地的三七，价格不菲，是老夫人特地指名了要来煮乌骨鸡用的，说有活血养颜的功效。老夫人既如此重视，底下人自然不敢马虎。
当下明华容细细核了一遍，别的都明白无误，只是这三七却少了两盒，便问那过手的管事婆子：“这是分了两次送来、下回补齐？”
那婆子见短了东西也是一惊，分辩说她刚才肚子疼跑了趟净房，便让另一个媳妇看着东西，于是赶紧找了人过来盘问。
人找过来后，那媳妇先还不肯承认，指天划地地说并没有动过这些东西。明华容打量她眼神闪烁，神情惊疑不定，便淡淡说道：“东西既过了你们的手，便只着落你们身上。如果不知道的话，药材钱从你们例银里扣。”
三七价格不低，一斤药材约合五十多两银子。对于一个月只有一吊钱的奴仆来说，不啻为天文数字。那媳妇吓了一跳，立即将头磕得山响，招认道：“求大小姐开恩，原是二小姐的丫鬟阳春过来了一趟，说二小姐伤还没好，急着用药，可巧在道上看到这担子药材，也不及赶到库房，便拿了两盒就走。”
明独秀突然回府的事情，天亮后便有家人报到了林氏面前。因明守靖并未说过如何处置，林氏也就假装不知。现下听到这番禀报，不禁皱了皱眉，却是不好多说什么。
明华容却无顾忌，说道：“阳春也是多年的老人了，怎这般不懂规矩。但凡东西新拿回府上，还未入账前是碰不得的。若是二妹妹当真需要用药，她大可往库房去领，或者支了银子现去买。想来她多半是打着二妹妹的名头自己揽东西罢？此风不可助长，否则府上岂不都乱了套了？你们且去将她叫来，我亲自问问她。”
见状，林氏本想和个稀泥，劝明华容罢了，但明华容却像是猜到她的想法一般，向她轻轻摇了摇头：“大伯母，此事我自有主张，还请您勿要插手。”
闻言，林氏便不说什么了。此事确是阳春做得不合规矩，况且明独秀前两天才被形同驱逐地送到庙里，转头又悄悄自己回来了，并且也不知收敛低调些，其娇横妄为比以前还要严重。加上林氏深知她被逐出家门的原因，诸番加叠，对这个侄女的印象已坏到极点。明华容既想正经发落，她虽不便参与，却也是乐见其成。
旁边周姨娘见了，原本呆滞木讷的眼中闪过一抹异色，随即又是平静无波地低下头去，仿佛根本未将发生的一切放在心上。
片刻之后，阳春被带到议事厅来。打量现在管家的林氏与明华容都端坐堂上，见她过来后表情愈发严肃，还以为她们是要盘问昨晚庵堂里的事情始末，便战战兢兢地行了个大礼，伏在地上不敢说话。
瞧她抖抖索索，浑无之前明独秀正得势时鼻孔朝天的模样，明华容心内微哂，淡淡问道：“你们二小姐近来如何？”
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正文 107 送给废人
阳春小心翼翼地答道：“回大小姐的话，二小姐之前受的伤一直不曾好全，精神也不大好。”
明华容道：“可曾请医下药了？”
“多谢大小姐关心，大夫已请过了，药也是日日在吃的。”想着昨晚回来时主子叮嘱自己的话，阳春赶紧又添了一句：“昨晚小少爷还特地给二小姐送外伤药去了。”
“哦？那就是说，你们并不缺少药材了？”明华容突然面孔一板，厉声斥道：“那你今早为何借口二小姐重伤、任意将老夫人的药材拿走？莫非是想自己中饱私囊么？”
见她突然转了语气，阳春心内着慌，连忙说道：“大小姐息怒，奴婢也是听从二小姐之令行事，决不敢有半分贪占便宜的念头！”
明华容冷冷道：“刚才我问你二妹妹可曾缺医少药，你都说不曾，而且小弟还连夜送药给她。怎的一转身，她又让你来取药材？可见定是你打着二妹妹的名头行事，实则是想拿去收落到自己腰包里！”
阳春不意为自家小姐遮掩的话反而成了另一桩事的口实，但又不好改口。仓促之间，也想不到其他借口，为了替自己脱罪，便只有硬着头皮招认道：“大小姐明察，实是二小姐吩咐奴婢过来拿药的。因为……因为二小姐说，三七去腐生肌，若有这味药材入药，她身上的伤就能痊愈得更快些，而且还不会留疤。”
“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”
“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢快些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪的明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家的时候，可以由着性子肆意妄为。
听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大的杀才！二妹妹的名声险些就败坏在你手上了！知道的说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道的，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下的药材都敢公然抢走！”
阳春在明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂的白氏早被禁足，这府内是谁的天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走的药材竟是老夫人的，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，更兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”
一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐的声音：“大姐，我的人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”
说话间，一位严妆锦衣的美人走进屋来，却是去而复返的明独秀。因连日奔走劳累并有伤在身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往的鲜妍之色，五官轮廓虽然仍在，却隐隐透着种憔悴的味道。但目光落到明华容身上时，她眼中的挑衅与恨意却比先前更为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”
这时厅外回禀事务的媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站在廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头的动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居的落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹的口气，是在怪我多事了？”
明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及的模样，就连向来公道的林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她的模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬的红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟尽心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人的境地才肯罢休么？”
明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日在兰若寺时许下的诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就更奇怪了，前头有家里常来常往的大夫替你看诊，后脚又有新回府的小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”
明华容越是淡然，所说的话越是在理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事在理的样子，伶牙利齿有的没的说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！
她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她在众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒的名声也是好的。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。
明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅的目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑的笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂的冲动，却终是忍不住泄了两句底。
只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇的时候，有你好瞧的！”
此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内的账本几不曾落在地上，就连一直装木头的周姨娘，也忘了自己手头的礼单已经点到了哪家的。更不要提满廊的媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇的事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家的好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她的老爷也容不得她。
成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正在发作她的婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲的刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重的二姐竟也当众拿这没凭据的事来说项，不禁更加生气。
但毕竟是一母同胞的亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。
不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈的模样：“小弟，你来得正好，快替我评评理：现在我身边统共就阳春这么一个老成伶俐的丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”
明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因的？”
他年纪虽小，但经过沙场军帐的大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪的模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟刚刚夺去的是专为老夫人采买的药材，并且是还未清点归库的。早年你母亲当家时，你也曾看着她料理事物，你该知道，这是不合规矩的吧？”
这却是林氏再看不下去明独秀的跋扈挑衅，所以出言澄清真相。
她为人向来公道，平日里并不多话，但每次开口却极有份量。明卓然亦十分敬重这位大伯母，闻言一惊，立即看向明独秀：“二姐，大伯母说的是真的吗？”
明独秀本是见阳春被叫走后迟迟不归，遂差人出去打听，结果下人恰好在路上听到落梅在与小丫鬟闲话，说大小姐蓄意要拿阳春立威，扫落二小姐的颜面。听到这话，丫鬟便即刻回报了她。明独秀只当是明华容小题大做，想要借题发挥，便急急赶了过来找场子。却不曾打听明白，阳春究竟是因何事犯到了她手上。
听到林氏的话，她才意识到明华容果然师出有名。但此刻她已是骑虎难下，如果就此服软，那之前的一番针锋相对岂不是白费功夫？
这么想着，她遂强辩道：“我当是为了什么，原来只是这种小事。老夫人素来疼爱体恤孙辈们，我既在病中，急需一昧药材，先行借用一下，回头再加倍补上便是，想来老夫人必不至怪罪。倒是大姐这般急眉赤眼地大加责问，是不是太不体谅人了？”
闻得此言，众人一时默然，但看向明独秀的眼神却更古怪了：能理直气壮地把不守规矩的事儿说得如此理所应当，足见她的强横刁蛮。看来这明独秀以前种种善体人意，爽朗大方的性格，说不定都是伪装出来的。
明卓然原本有心维护明独秀，听到这里已是半带尴尬，半带恼怒，低低唤了一声：“二姐！”
但明独秀却未听出这话里的劝诫意味，见众人都不说话，只道她们被自己的话镇住了，遂带了几分得意，斜睇着明华容说道：“本是一点小事而已，有些人却要趁机兴风作浪，想要小事化大闹将起来。却不好生想想，道理究竟是站在谁那边的，末了不过是自找没脸而已。”
她自觉找回了面子，正说得畅快时，忽听门外一片请安声：“见过老爷。”
随着一众下人纷纷下跪，明守靖大步走了进来，皱眉道：“大嫂，若是人手不够，将我院里的也调来帮忙就是。我刚刚回来，就见二门内堵了好几家的下人，都说是等着收完东西回话的。”
林氏说道：“劳烦二叔挂心了，今儿来的人是有些多，加上刚刚出了点事，正在调停着，竟一时疏忽了前头的事，是我的过失。”
“出了什么事？”明守靖目光在几个垂头行礼的小辈身上一转，随即面色一沉，喝问道：“是谁准你擅离院子的？”
明独秀被他一喝，原本的几分得意劲儿顿时统统没了。她现在对这个父亲失望已极，根本不再指望他能为自己主持公道，遂垂下长睫，掩去眼中的恨意，说道：“女儿知错了，女儿这便回去。”
这时，明守靖认出地上跪着的丫鬟亦是她房内的，又斥责道：“你又生出什么事了？”
“女儿——女儿——”
明独秀自不敢说实话，正结结巴巴间，只听明华容淡声说道：“二妹妹刚才不是还理直气壮么，怎的这会儿又哑口无言了？我本不想为这事惊扰了父亲，只是你既顶撞了大伯母，说不得，我也只好如实禀报，以免为你一个不懂事，反而令辛苦操持家务的大伯母伤心。”
说着，她便将明独秀适才的话儿重复了一遍，末了看着面色愈沉的明守靖，别有深意地说道：“二妹妹以前也不是这样，怎么近来却变了许多呢？是不是因为受了什么小人的挑唆，所以心思活络了？无论如何，还望老爷斟情发落。”
听到她劝解的话语，明守靖一语不发，只是先命丫鬟婆子统统退出去，末了带上所有门窗，在屋内来回踱了几步，突然对明独秀厉声说道：“跪下！”
明独秀吓了一跳，不禁怨毒地向明华容瞪了一眼，动作却不敢怠慢，依言跪了下去。
明守靖定定打量她片刻，想着她刚才的言语，心内对这个女儿的最后一分怜惜顿时彻底消失，冷冷说道：“确是生了一副好皮相，我明某何德何能，竟生了个如此才貌双全聪慧能干的女儿，人还未出阁，便想着借夫家之势来对付娘家人！”
听出这话不对味，明独秀整颗心揪成一团，刚待说话，却听明守靖一字一句说道：“你刚才不是说要找个好婆家以为靠山么，等下我便将你送去镇北将军府上。对外，我只宣布你急病身亡。从今往后，你好自为之！”
这话像一盆三九天的冰水劈头浇在明独秀身上，直冷得她像是掉进了冰窟窿里，一时竟反应不过来，只愣愣看着明守靖，像是没听懂他在说什么一样。
明守靖却看也不看她，径自厉声说道：“没听见吗？还不快下去准备好！”
屋内其他人也都是震惊得说不出话来，满室寂然中，唯有明卓然震惊地看着明守靖，几乎不敢相信自己的耳朵：“父、父亲！您在说什么？那个赵公子可是——可是有伤在身啊！”
明守靖不耐烦道：“有伤又如何？他本是沙场出身，开疆辟土保家卫国的将士，哪个身上不带伤了？”
“可、可是他不一样，他是个太监！再说，您说从此只当二姐死了是什么意思？难道是要把她不明不白送去，守一辈子活寡吗？”明卓然大声问道。
明守靖怒气冲冲地斥责道：“你是在质问我吗？”
“儿子不敢。”明卓然咬牙道，“儿子只是想不通而已！”
打量他满面倔强，再看旁边的寡嫂林氏亦是一脸震惊不信，明守靖顿了一顿，语气略微缓了一缓，解释道：“我这样做也是不得已。镇北将军在边疆戍卫十余年，其中艰辛自不必多说。如今他的小儿子不幸出了这种事，又不知被何人大肆宣扬。若是放任不理，坐实了这传言，赵家必然从此声名一落千丈。赵将军清誉蒙尘，说不定还会连带手下兵士也不服管教，边防从此危矣！届时不知陛下该如何忧心，我明家的罪过岂不大了！”
听到这里，明华容暗自一笑：虽然早料到明守靖会这么做，但却没想到他竟能找出如此冠冕堂皇的好借口，既表了忠心又名正言顺地将明独秀这颗弃子利用价值发挥到最大。普天之下，也只有明守靖会卖女儿卖得这么理直气壮吧。
但其他人听罢却是心内茫然，明卓然不解地说道：“可是父亲，原本就是那个赵和远有错在先，我听二表哥说，赵将军乃是位年长的有德儒将，只要告诉他事情原委，他肯定不会迁怒我们。您为何还要——”
“哼，你才多大，知道多少官场里的事情，这里头水浑着呢！”明守靖轻斥道，“赵将军身在边陲，手下数万精兵，万一他因此事心怀不豫，做下什么不忍言说之事，那该如何是好？”
正文 108 渣爹借口
“万一他因此事心怀不豫，做下什么不忍言说之事，那该如何是好？”
明卓然心下一惊，脱口说道：“您是说赵将军会因此而造反？！这、这怎么可能！这可是千夫所指，丹青史笔人人痛斥的叛臣之举啊！只是为了他的小儿子而已，他怎么会这样做。”
明守靖沉声道：“这自然是最坏的情况，但你敢保证不会有这个万一吗？退一步说，他不必造反，只消羌族再次来犯时守备懈怠些，作战不力些，败上几回，那又如何？他手握重兵，连陛下也无法追究他的失职之罪！卓然，你也是个男儿，你岂会不知对一个男人来说，赵和远的这种伤残会带来多大的耻辱与痛苦？一旦坐实了这个传闻，我们又袖手旁观放任自流，赵家为了颜面肯定会做些什么，为父不过是略尽绵薄之力，以防备那最坏的局面发生罢了！”
顿了一顿，明守靖又道：“而且，还有一桩事你们不知道：今日在御前，莫氏竟然颠倒黑白，将她儿子受伤的责任全推到我们家头上，一口咬定是我们家的人打伤了赵和远，以致令他报憾终身。幸好陛下明察秋毫，立即传了太医前去验伤，还了我一个公道。但是，若不给莫家一个交待，任由莫氏继续胡闹下去的话，纵然我自认清白无瑕，但旁人只道空穴来风未必无因，和这种事扯上干系，我们家的声誉定然大大受损。而且，就像我之前说过的，若赵家因此事为导火索，做下什么不忍言之事，那我明家罪过岂不大了！”
话说到这份上，明卓然心内已经有些动摇，但依旧有几分犹豫：“那……为何要牺牲二姐？”
“因为她是赵和远看中的人！你们不知道，今日我入宫面圣时，刚与陛下说了没几句话，赵家夫人也去了。一去就呼天抢地地说本来就是明独秀勾引了他儿子，害他儿子生了相思病，以至于闹出后来许多风波。归根结底，还是明独秀自己行止不检埋下的祸根！如今她不自己担着，又找谁去？”
事情的经过，当然不会这么简单，明守靖只是挑对自己有利的那些说了，至于其他不宜宣之于人的，则含糊略过不提。
但明卓然犹有不解：“既是如此，那为什么您不给二姐一个名份呢？”
说到这个，明守靖气不打一处来：“我何尝不想，但是她自己不争气！今日当着圣上的面，莫夫人已把话说死了，说这般轻浮女子，纵要入她赵家的门，也绝对不能为妻，只能做妾！再者，若她以明家小姐的身份抬了过去，那我们府上成什么人了？争着把一双姐妹送到将军府，一个为妻一个作小么？”
其实，当时若执意相争，也许还能说得莫夫人改变主意。但明守靖对明独秀已厌恶到了极点，也懒得再为她多费唇舌。左右等她抬到赵家时，名义上已是个死人，对自己清誉没有半分防碍，那又何必多事呢。
听出这话里的另一层意思，明卓然失声惊呼道：“您——您还要将四姐嫁给他？！”
“不嫁怎么行？不将霜月嫁他，如何堵住天下人悠悠之口？我们先暗中追查究竟是谁将此事大肆宣扬，悄悄处置了这人，再等霜月过了门，这场谣言自然就彻底平息了，到时彼此相安无事，岂不干净。”
明守靖说得振振有辞，明卓然却总觉得有哪里不对劲，但具体是什么又说不上来。林氏与周姨娘听得眉头暗皱，虽然奇怪明守靖为何一副全心全意为赵家打算的模样，存了满肚子的疑惑，却又不好多问。唯有知道首尾的明华容，冷眼看着明守靖这副急眉赤眼的模样，冷笑不已。
这时候，明独秀终于从极度的难以置信中反应过来。她原以为走到这般田地，纵然已不能够再嫁给心爱憧憬的瑾王，但依旧能够嫁给向来爱慕自己的表哥，做个相府孙媳也罢。却不想明守靖竟要生生将她推上绝路！
想到以后不明不白地被抬过去，对着赵和远一介废人的光景，她只觉得天都要塌下来了，不禁痛哭道：“父亲！我可是您的亲生女儿啊！您怎么要亲手将我往火坑里推？”
“住口！若非你行止不端，先对那赵和远眉来眼去，又何至于招惹出这场风波来！况且你之前忤逆不孝，言语悖逆，我本就想将你逐出家门！事到如今，就当是一并算了总账！”
明独秀泪流满面，连连摇头，又哀声恳求了几句，却皆被明守靖严辞驳斥。见他如此狠心绝情，神情更是声色俱厉，显然是分毫没有转圜余地，明独秀一颗心彻底落到谷底，嘶声说道：“你这种狠心无情的人也配做父亲！你只会踩着别人当踏脚石往上爬，到了高处就一脚将人踢开！先是母亲被你抛弃，现在又轮到我了么？！你会遭报应的！你一定会遭报应的！你别以为将我送过去就一了百了，能八面玲珑讨人欢心！我一定会设法报复你，让你生不如死！”
