双方争来辩去吵个不休，直到许嬷嬷断喝一声，才算了解：“够了！没见小姐昏了吗，先送回房请大夫来看是正经！”
她自认此事与自己无关，加上这祸事确实不小，纵是她有心卖三小姐的丫鬟们人情，也断断遮掩不住，便索性摆出一副秉公办理的模样。
一名年纪大些的丫鬟上前一步，忍泪说道：“秋霁没伺候好小姐，被罚也是心甘情愿。但嬷嬷和竹枝姐姐既然在这里，想来夫人定是会责问的。”
“你——”许嬷嬷气得一抖，但也猛然悟到秋霁说得不错。以夫人的对三小姐的疼爱，凡是在场之人定然都脱不了干系。
——得想个法子将这横祸免了才好……
正思量间，许嬷嬷猛地看到了稳坐一旁，看似吓呆了的明华容，顿时眼前一亮：是了，如果将此事责任推到夫人素来厌恶的大小姐身上，夫人盛怒之下，肯定不会细究，届时她便可以逃过一劫！而以明华容懦弱的性子，定然不敢分辨，还不是全由着自己编排！
想到这点，许嬷嬷刚要说话，却见明华容抢先一步站起，一脸惊慌地说道：“这位就是三妹妹明霜？她昏了这么久，你们竟不去叫人？我要禀告母亲，让她快来救三妹妹！”
说着，明华容提起下裙疾步往外走去。许嬷嬷本能地想拦住她，但周围都是人，稍一耽误，明华容纤瘦的身影便消失在院门之外。
听到她最后那句话，说是要去找白夫人，许嬷嬷又将心放回了肚子里：这死丫头还不知道夫人多不待见她呢，居然想去找夫人告状，那就等着瞧，夫人究竟是信谁的话！自己不如留在这边好生照料三小姐，说不定还可以趁机邀一功。
这么想着，许嬷嬷便指派婆子们速速拿屉凳来将明霜月抬回小院，又打发她的大丫鬟秋霁和竹枝一起前去向老夫人等禀告这边的事情，顺便还让婆子到二门外吩咐跑腿的小厮，拿了名帖去请常请的大夫过来。忙到十二分去。
当依旧昏迷的明霜月刚被抬进闺房内安置下，院门处便响起一阵杂乱的脚步声。许嬷嬷心道来得好快，便刻意将声音放高了些：“你们还愣着做什么，还不快去打水来替小姐收拾，再将帐幔放下。过会儿大夫就要过来了，小姐的玉面岂是能让外人得见的。”
分派的功夫，脚步声已来到睡房门口，许嬷嬷这才装作刚发现有人来的样子，故作惊慌地福了一福：“奴婢一时不察，竟未及时拦住三小姐，让小姐受了惊吓以至昏厥，实在该死！”
她满心以为夫人斥责几句便会饶过她，转而去发作明华容，不想，回应她的竟然是另外一个人：“护主不力在前，主子昏了又不顾她的安危，只顾着推御责任，你这老虔婆的确该死！”
听到这出乎意料的熟悉声音，许嬷嬷目瞪口呆地抬起头来，犹不敢相信自己的眼睛：“老、老夫人，怎么会是您？”
在丫鬟婆子簇拥下前来的竟然不是白夫人，而是被杨妈妈搀扶着的老夫人！
一听这话，老夫人顿时怒道：“怎么不是我？孙女出事了我自然要来看看，否则还不知要被你怎么糟践！调教出你这等刁奴，你主子也难辞其咎！”
这话实在太重，许嬷嬷赶紧跪下去将头磕得怦怦作响：“奴婢挂心三小姐，一时不慎说错了话儿，还请老夫人饶过奴婢这遭！”
但一边求饶，她却一边在想，究竟是谁的耳报神知会到老夫人耳边？而向来对夫人及两位小姐隐有敌意的老夫人，又如何会亲自过来探看三小姐？
正思索间，她眼中突然捕捉到一片眼熟的素色裙裾，而它的主人，正轻声慢语地和老夫人说话：“……当时血肉横飞的，我吓得动也不敢动，也没注意到三妹妹是何时进来的。等我缓过神来，便听见许嬷嬷在骂其他人，说三小姐都是她们害的，和她无关。只是孙女却想，无论是谁的责任，最要紧的便是请大夫来看诊，三妹妹都昏厥了半日，若是耽误出什么毛病来，岂不遗憾终身。似许嬷嬷这般，不说去请大夫，还唬住其他人不准去，实在是教人不得不起疑心。再者，倘若成了风气，咱们府上的下人遇上什么事都只顾把自己摘出来，还有谁想着忠心护主？”
这话十分有道理，不但周围人听得连连点头，连原本只想借机发作白夫人亲信的老夫人听罢，也不禁动了火气：“府上每月大把地贴银子给你们，可不是为了供菩萨的！似这等黑心肝的恶奴，就该罚一警百！”
闻言，许嬷嬷不禁又气又怒，争辩道：“老夫人，奴婢也算府上的老人了，多年来的忠心耿耿都是各位主子看在眼里的，您何以只听大小姐一面之辞便要发作奴婢？大小姐说的那些话儿，奴婢可从未说过！再者您刚才也亲眼看见了，您过来时奴婢正忙着照顾三小姐，又哪里像大小姐说的那般可恶了？”
听她这么一说，老夫人也觉有理，不禁将怀疑的目光投向了明华容。
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正文 016 许氏被罚（二更）
被老夫人质疑，明华容也不分争，只不胜叹惋地看着许嬷嬷，轻叹道：“旁的不论，你看三妹妹斗篷上的血痕都干透了。这大冷的天儿，水渍干得极慢，若不是你耽误得太久，这血渍何至于就干了呢？”
其实，浅薄的血渍干涸起来比水快得多，明华容前世不知受过多少次伤，自然深知个中关窍。但身旁的人从未吃过她那份苦，闻言都争相打量挂在榻前的斗篷。见上面果然有斑斑血迹，风干成一团一团的深褐色，映在暗纹锦缎的白底子上分外扎眼，不禁都信以为真，再看向许嬷嬷的目光，便相当不善。
这些年来许嬷嬷在明府可谓一人之下，众人之上，何曾吃过这等暗亏？早年的忍让功夫早不知丢去了哪里，气性一上来，不假思索便冲口而出：“你休得血口喷人！便是我耽误了下，也不能说就是对三小姐起了坏心！”
这话甫一出口，许嬷嬷便后悔不迭，还没来得及磕头认错，便听老夫人怒极反笑，说道：“三丫头受了惊，不知好歹，你不说快请大夫，反而一昧磨蹭，这样都要抵赖没坏心，那天底下的都是大善人了！我听说你每月有二两银子的例银，几乎快赶得上姑娘的用例了。莫非你还想害了三丫头，再取而代之？”
这笑话并不好笑，也没人敢笑，一片死寂中，只听许嬷嬷将头磕得山响，一个劲儿地求饶。
但老夫人对白夫人积怨已久，加上许嬷嬷又曾数次奉白氏之命，明捧暗顶地开罪过她，新仇旧恨一起发作起来，又占着道理，老夫人如何肯罢休，当即吩咐道：“把她捆了关进马棚去，等三丫头好了再说！”
府内虽是白夫人当家，但老爷明守靖亦相当尊敬母亲，老夫人说的话同样顶用。而且许嬷嬷平时眼高于顶，盛气凌人，不少人都暗暗记恨着她，此时见她落难，无不暗自欢喜，竟是无人替她出头说话。
许嬷嬷连声喊冤，叫得天响。明华容担忧地看向老夫人，说道：“三妹妹还病着，恐怕禁不得吵闹。”
老夫人立即说道：“你们手折了么，还不快堵上她的嘴！”
听到这一声，提人的婆子赶紧拿了块抹布塞在许嬷嬷嘴里。那阵说不出的酸腥味熏得她阵阵发昏，险些没晕过去。但她的心中却更昏昏然：怎么转眼之间，情势就和自己设想的完全不同了呢？她这高高在上的红人，怎么会受到这般对待？
她不禁挣扎着回头看去，却见明华容正一脸担忧地站在绣床边，与老夫人一起关切地看着昏迷的明霜月，压根就没往她这边多看一眼。似乎刚才因她三言两语便被发落的人无足轻重，不值一顾。
——这大小姐，只怕是个祸害……
不及多想，满心愤恨的许嬷嬷已被用力拖走。
如愿发作了白夫人身边的红人，老夫人只觉扬眉吐气，连走路都轻快了几分。心不在焉地看过明霜月，潦草叮嘱了几句院内的丫鬟，也不等大夫过来，老夫人便扶着杨妈妈的手回房了。明华容亦与她一起离开，只不过回的是自己的小院子。
“小姐！”见她回来，青玉险些喜极而泣。打从天蒙蒙亮起明华容便被叫走，直到快晌午才回来，青玉这一上午的功夫几乎没将门望穿，心都提到了嗓子眼儿。
见青玉不住对自己嘘寒问暖，明华容心中不禁生出几分暖意：这世上至少还有一个人，是真心实意关怀自己的。
她将上午的事大致对青玉说了下，小丫头脸一下子就白了：“打板子多吓人哪，当初我在县城里时，就亲眼看见隔壁小孩调皮跑去看衙门行刑，结果被吓得哭了一宿，大病了一场才算完。夫人怎么能让您去观刑呢？真是——真是——”
明华容嘲讽一笑：“自然是想让我也病一病了，可惜最后病的却是她亲生女儿。”
“那可真是老天开眼。对了，小姐，那个三小姐怎么会突然跑过去呢？”青玉好奇地问道。
明华容但笑不语。早在白氏让她去观刑时，她便决意将明霜月拖下水，好好享受母亲的这番“深情厚意”。
前世记忆里，精通琴棋书画的明霜月表面一副孤洁出尘，清高自赏的性子，实际功利心却比谁都强，心胸十分狭隘。若谁抢了她的风头，她必要报复回来，再狠狠羞辱对方一番。
明华容前生没有任何技艺比得过她，后来亲手织了一方回文锦，在寿宴上献给白氏，引得不少贵妇人称赞有加。明霜月当面假惺惺夸赞她手巧，隔天帝京便传出她是请绣娘代织的传言，令她百口莫辩。彼时明华容以为是小人乱嚼舌根，直到出嫁后与各户人家走动得多了，才偶然知道，无中生有造出这个谣言的，竟然就是明霜月。
对付这样的人，根本无需大费周张，只要小小炫耀一下，便足以引她入网。
看到人影，故意在明霜月院外说出那番话的时候，明华容就知道她一定会大不甘心地冲去寻找自己，那样的场景对她来说自然太过可怕，被吓昏再大病一场，岂不正如白氏所愿？只可笑白氏千算万算也没料到，中招的竟是她的女儿。
至于将这事的责任栽到许嬷嬷头上，并非明华容一时兴起。她毫不担心白氏会为许嬷嬷“翻案”，毕竟一个是嫡亲的女儿，还正昏迷不醒；另一个再怎么得宠，也只是一介区区奴仆。在高傲惯了的白氏心里，当然是女儿更重要。而且，许嬷嬷被罚，还关系到另外一个人……
明华容正暗自出神间，大厨房已着人送来了午膳。青玉连忙一一摆好，让小姐趁热快吃。明华容坚持要与她一起吃，再三说了几次，青玉才满怀感激地上了座。
今天的饭菜依旧与昨天的晚餐一样素淡。夹起不见半点油星的青菜，再看看自己瘦小的胳膊，明华容不禁皱了皱眉。不是她嘴馋，但这孱弱的身体想要养好，饭菜自然得要吃好。看来必须想个法子，改善一下现状了。
不过在此之前，她还有件事要做。许嬷嬷这番有顿苦头要吃，对那个人来说正是个好机会，如果没料错的话，对方应该已经行动了吧。
这么想着，明华容随意吃了几口，便放下筷子对青玉说道：“我出去散步消食，一会儿就回来。”说罢，便向院外走去。
青玉自然不像明华容那般拥有前世记忆，熟知这宅子的每一处地方。若她待的时日再久些，便会发现，她的小姐此刻正向着马棚的方向走去。
而那里，除了刚被关押的许嬷嬷之外，还会有谁呢？
－－－－－－题外话－－－－－－
二更奉上，多谢各位亲对文文的支持
不多说了，继续断网码字先~
正文 017 许氏投靠
无论是便宜客栈里的草顶牲口棚，还是官宦人家修缮精良的马棚，无论如何打扫，总脱不了一股子熏人的臭味。看马的人自己也受不了，除非喂食或洗刷外，都窝在特地修得远远的耳房里。尤其是这寒风沁骨的冬天，正适宜来一壶烧刀子，配两碟花生猪头肉，喝得酒意上头相互玩笑取乐，谁还有心思去管外头有什么异动。
看守人的偷懒，倒为明华容提供了便利。她站在耳房边少有人来的夹道里，极有耐心地留意着马棚周围的动静。
眼见许嬷嬷一开始还有力气扭挣想绷断绳子，到后来累得软在地上一动不动，她期待的那个人却始终没有现身。
明华容轻轻呵着冻僵的手，脸上毫无气馁之意。许嬷嬷不可能一直待在这里，白氏过了气头，终究还是会记起这条忠犬，那个人若想做什么，就必须趁现在动手。
果然，片刻之后，有人靠近了马棚。她提着一把笤帚，怀里鼓鼓囊囊，似乎揣了什么东西。她步子迈得极慢，看似拖沓，实际却可从不时转动的眼珠看出，她是在警惕地留意四周动静，随时提防着有人靠近。
所幸一路无人，她顺利地来到马棚边，探头往栅栏缝里打量了下许嬷嬷，见对方看不到这边，才自怀中掏出一支蜡烛，点燃了从缝隙送到棚子里的地上。
丝丝缕缕的清烟很快消融在混浊的空气中，没过多久，许嬷嬷的眼皮便似粘在了一起，头越垂直低，一直压到胸前，姿势别扭地睡死过去。
见状，那人将蜡烛吹灭收起，利索地打开拴好的栅栏走进去，接着掏出个满是粉末的小纸包，又捏开许嬷嬷的嘴。
看着手中那张无比熟悉的脸，那人眼中闪过强烈的恨意，毫不犹豫地抖开纸包一角便准备往许嬷嬷口里倒。
正在这时，棚外突然传来一个温柔的声音：“长睡烛，相思粉，都是世家夫人们常用的手段，据说得二十两银子一钱，还得有门道才能买到，没想到咱们府上竟连个扫地的妈妈都有。若让这些人得知，非得羡慕明府的财大气粗不可。”
乍闻此语，那人猛地一惊，眼角跳了几跳，面色变幻几回，强作镇定道：“奴婢不知大小姐在说什么。”
“还想抵赖？”说话的人正是明华容，她笑吟吟也进了马棚，毫不在意寻常小姐避若蛇蝎的秽腥味道，兀自慢条斯理问道：“那你手上拿的是什么？”
“她有心疾的毛病，我特地给她送药来。”
“药？的确是药，可惜不是治病，是要命吧。”明华容忽将笑意一敛，秀眉微扬，不怒自威地看向对方：“许妈妈，明人不说暗话，你特地给令妹送来这副良药，是想趁她病要她命，自己再取而代之吧。你们俩生得一模一样，只是衣裳不同而已。若互换了衣裳另梳个头，再刻意伪装下性情，以你的心计，恐怕连令尊令堂都要被蒙在鼓里。”
啪！
对方闻言手上一抖，价值贵重的毒药立即跌散落到脚下乱草之中。她慌乱地抬起一直隐藏在阴影中的面孔，那眉眼那样貌，与地上正自昏睡的许嬷嬷简直像一个模子里印出来的！
这个人，正是昨晚被明华容“指认”后又设法开脱的许婆子！
只是她已全然没有昨晚的镇静，看向明华容的眼神，惊慌恐惧得像在看个妖怪：“你、你怎么知道？我从没和任何人说过！你从哪里知道的？”
“若要人不知，除非己莫为。”明华容淡淡道，“你以为自己做过的事都是天衣无缝？不过，我却很好奇，你为何要这么做。”
“我为什么要这么做？”许婆子死死盯着地上的人，本是一母同胞的双生妹妹，她怨毒的眼神却像是在看杀父仇人。
“从小到大，新衣美食我都尽让着她，她却觉得这是理所应当，甚至还算计到我亲事头上来！明明送给男方的是我的庚帖，明明龙凤婚书上写的是我的名字，她却非要以死相逼，迫得父母松口！如愿之后她生怕我记恨，竟然散播谣言，假托算命先生之名，说我是个克夫克家的相，我父母不愿害了人家，所以才将定亲的人改为她！这么多年来，我看着她公婆疼爱，相公敬重，儿女环膝，我自己却因为扛了这样一个名声，终身未嫁，被人指指点点！就这么着她还不肯放过我，隔三岔五就给我栽赃些莫须有的罪名！她真是我的好妹妹！你有这样的妹妹么？”
说罢，许婆子双目赤红，神情愤慨，似哭似笑地看着明华容，一遍又一遍地质问道：“你有吗？若换了你，你又会怎么做？”
明华容平静地看着她，淡声答道：“我的妹妹，可比你的能干多了。你妹妹算计了你一生幸福，我的妹妹却是想连我的性命也一并夺走。”
许婆子立时噤声，不可思议地看着明华容。
明华容毫不理会她惊异的目光，冷冷说道：“为了报仇赔上自己性命是最不值得的事，若你死了，谁知道她的凄惨下场？谁来庆祝她的罪有应得？”
“死的明明是她，我——”
“别自欺欺人了！”明华容打断她的话，继续说道：“你以为这计划万无一失，真不会被人发现？若你面对的只是你父母，当然可以骗过他们。但你要顶替一个夫人身边的贴身妈妈，成日周旋在许多人身边，应对稍有破绽便是个死字！你真能知悉她与白氏间的所有秘密？知道她如何拿捏自己的心腹？还有她的丈夫和儿女，都是她在这世上最亲近的人，你骗得了陌生人，却绝对骗不过亲密之人！”
这些话不啻于霹雳惊雷，击在许婆子心上，打得她脸色苍白。她不是没想过这些，但被仇恨折磨了几十年，一旦机会来临，纵然知道仍有许多不妥，也依然难逃复仇快感的诱惑。
可是，她自以为周全的计划，竟然还未实施，便被个十五岁的少女识破！
——难道老天也站在自己对头那边？
想到这里，许婆子不禁滑坐于地，发出一声绝望的低泣。
明华容居高临下看着她，面无表情道：“若你就此放弃，我便当没见过这桩事，也不会对旁人提起。若你还想报仇，今后就照我的吩咐去做。”
听到这话，本已全然绝望的许婆子，眼中蓦地生出几分急切渴望，却又带了一丝怀疑：“你……大小姐刚入府来，毫无根基，我如何信你？”
“你以为，她是托了谁的福才躺在这里？”明华容不屑地瞥了一眼躺在地上昏睡不醒的许嬷嬷，“而且我既然能识破你的计划，自然比你高明。”
细细咀嚼着这番话，许婆子眼中最后一点怀疑逐渐消失殆尽，她立即翻身给明华容磕了个响头，坚定地说道：“愿听小姐差遣！若有违逆，管教我天打五雷轰！”
大小姐与小姐，仅仅一字之差，亲疏却是天壤之别。前者人人喊得，后者却只能是唯一。
其实无须誓言，单从这一字变易上，便能看出许婆子的决心。
见自己一番苦心并未白费，总算如愿以偿，明华容唇角扬起一抹微笑：“顶替仇人的身份，不觉得糟心么？你照我说的去做，我保证你很快便能取代她的位置，光明正大地站在夫人身边，夺回本应属于你的一切！”
正文 018 伯母相邀
明华容低声叮嘱了许婆子一番话，直听得她连连点头，满面敬佩道：“这法子果然妙！还是小姐想得周全。”
接着她却又犹豫道：“我好些年没在夫人面前露过脸了，她……她还会念以前的情份么。”
明华容道：“你打小和你妹妹一起伺候她，她怎会不记得？只是先前你妹妹必定在她面前进了不少谗言，将你说得十分不堪，她才会不想见到你这个人。若你能让她改观，让她知道你比你妹妹更精细能干，而且全心全意为她着想，她又有什么理由不被你打动呢？”
这番话说得许婆子顾虑全消：“小姐说得不错，老婆子受教了。”
见状，明华容满意地点了点头：“我先走了，你记着我的话，徐徐图之，切莫引起他人疑心。”
“小姐放心，奴婢理会得。”
离开马厩，明华容走过夹道，来到后院南边一平如镜的水池边独立凭眺。冷风阵阵袭来，经冬苍翠的松柏也被刮得东倒西歪，明华容纤瘦的身体却始终在风中挺得笔直，倔强而坚韧。
细细回想了一遍今天的事情，她露出一抹满意的浅笑：台子都已搭好，接下来便看许婆子如何唱好这出戏了。
其实若不是占了先知，她还真不知道许婆子打的竟是偷梁换柱的主意。前世时许嬷嬷因醉酒冲撞了二小姐，被白氏一通狠罚，打了三十记嘴巴后赶去浆洗房洗衣。过了两个月后白氏终是念着往日的情份，又将她叫了回来。打这以后，众人都说许嬷嬷转了性子，脾气好得像是换了个人。但半年之后，白氏无意间忽然发现，许嬷嬷手臂上早年受的旧伤疤痕竟然没了。
联想到最近的种种事情，白氏不禁起了疑心，便悄悄将她捆了私下审问。本说诈她一诈，不想问出的结果却令人大吃一惊：现在的许嬷嬷竟不是正主，而是她的姐姐许婆子，为宿年积怨，趁许嬷嬷在浆洗房落单时将她杀死，取而代之。
身边竟然藏了一个杀人凶手，还长达半年之久，白氏虽然待人狠心薄情，临到自己头上却吓得魂不附体，连夜就着人将许婆子带出府料理了。对外则称许嬷嬷思念家乡的丈夫儿女，离府回乡养老去了。
这事做得虽然机密，但因白氏回想起来时时后怕，有一阵子常做被许婆子杀死的恶梦。明华容当时为了孝顺她，经常衣不解带地连夜值守，以备白氏被梦魇住时将她叫醒。从白氏破碎的梦呓中，她拼凑出了这件事的真相。
当年她为了母亲的名声，决心将这件事烂在肚子里。却从未想到，有朝一日它还会派上用场，当真是世事无常。
想到这里，明华容垂眸看着清池底的累累卵石，神情复杂难辨。
突然，一个温柔的声音在她身后响起：“华容，你怎么在这里？”
听出这是林夫人的声音，明华容闭了闭眼，掩去眸中过于复杂的神情，回头向她福了一福：“大伯母。”
“我刚从霜月那里回来，没想到她竟然也……你没被吓着吧？”林夫人关切地问道。
闻言，明华容心中一暖，说道：“我没事，只是当时懵了一下，后来缓过神来，想想以前庄子上杀年猪时，那场景比这还要可怕，就不怕了。”
杀猪？林夫人闻言有些哭笑不得，但也因此开始欣赏这个会苦中作乐的侄女。想到白氏面上显而易见的冷淡与今日的狠辣决定，林夫人心下暗叹，不禁怜惜地拉过她的手，随即为冰冷的温度皱了皱眉：“大冷天的还跑到水池子边吹风，太不知爱惜自己了。正好这儿离我住的院子近，到我那里暖一暖吧。”
“多谢大伯母。”
“无须那么客气。今早你妹妹往家学去了，你不曾见着她，现儿恰好让你们俩见一见。”
两人只顾着说话，并未注意到不远处的松林中，有一抹靓蓝身影远远看着明华容，目光审视而挑剔。
明华容与林氏一起离开的当口，白氏正焦急地在明霜月闺房，紧张地看着诊脉的大夫。见对方拈着花白的胡须沉思片刻，收回了隔着帕子按在女儿腕脉上的手，连忙问道：“沈太医，她……她有没有大碍？”
“夫人放心，令媛只是惊吓过度，老朽开个安神方子喝上几天，再安生调养一个月，便可无大碍了。”
陈太医是从宫中告老出来的医令，因医术高妙，离宫后受各世家力邀不过，便时常应邀入府看诊。
得他这句话，白氏悬了半晌的心总算落回肚子里。但人总不免得陇望蜀，一听女儿要将养一个月，想想半个月之后的相亲之事，白氏便有些迟疑：“一个月之内不能离床么？”
“到园子里活动活动也无妨，但切忌不能到人多嘈杂的地方。令媛年岁不大，此际惊魂未定，若再受了惊吓，多半会落下病根。”
话说到这份上，白氏便收起了旁的心思，向陈太医道了谢，又命丫鬟取来诊金谢仪，通知二门上的值守小厮备车将陈太医送回家去。
分派完毕，白氏坐到外间的黄花梨后背交椅上，又是心疼又是懊恼地对刚才避让到别屋的明独秀说道：“好端端的，霜月竟出了这等事，旁的暂且不论，半月后的听课之会可怎么办？”
白氏对这两个女儿都十分疼爱，虽说主要是想撮合瑾王和明独秀，但明霜月的事也不愿落下，只盼她能挑到个家世人品学问样样出挑的青年才俊。
明独秀安慰她道：“娘亲且放宽心，妹妹才十三岁，虚岁也不过十四，耽误一下不算什么。如今最重要的是照太医医嘱调养好身子，倘为一时着急落下病根，才是后悔终身呢。”
话虽如此，白氏心中还是忿忿：“今天这事儿最可气的还是许氏，竟然不顾霜月身子，只想先替自己摘了干系。好险霜月没大碍，若真有什么，我定要揭了那老货的皮！”
正文 019 感念旧情
伺候明霜月的秋霁和她身边的竹枝前去禀报出事时，对过程说得很含糊，只说是三小姐见血晕过去了。待白氏忧心忡忡赶来明霜月所住的广寒居后，才听人说了老夫人发作许嬷嬷之事，并前因后果。
爱女出事，白氏自然震怒不已。她不知秋霁和竹枝是因各怀心思串供串不到一处，只当是她们不愿开罪许氏故而含糊其辞，便责了她们一个包庇之罪，各打了二十嘴巴，扣罚半年例银。
对只是有所牵连的人尚且如此发落，对首恶许嬷嬷她更是毫不心软，听说老夫人已将人捆送到马棚仍不解恨，又命人去抽了她二十鞭子，并将她贬在马厩做活。
自始至终，白氏都未对明华容起过半分疑心。多年的愤恨让她对这个继女十分轻蔑，潜意识里根本不认为一个放养的小丫头有什么能耐。非但连想都不会想到明华容身上，而且若有人告诉她真相，说不定她反而还会嘲笑那人是疯子。
不过，这事也令白氏对明华容的恶感更上一层：“这贱种天生就是我的克星！当年害我被其他人指指点点地嘲笑，如今刚一回府，甚至连我女儿也克上了！”
顿了一顿，白氏又恨恨道：“她还在庄子上便害得你弟弟失去最心爱的好马，等他回来了，还不知怎么说呢！你父亲也不知怎么想的，竟然让这贱人去家学，是想让你一并丢脸吗！”
明独秀十分了解母亲的性情，当下见她如此，便知是动了杀机，也不以为意，只提醒道：“娘亲多虑了，她是什么人？我又是什么人？谁敢拿她和我相提并论呢。只是她虽碍眼，但若现在出了事，半月之后难保有人当面嚼舌。”
“你放心，母亲岂是不知轻重之人。”白氏冷笑一声，敛去狠毒神情，扶着丫鬟的手往外走去：“你且在这里看顾着霜月，我回房歇息下。忙了这半天，身上乏得很。”
明霜月的广寒居离白氏的栖凤院不算太远，白氏有意活动活动，便不命人准备软轿，沿着细牙石铺成的小路，慢慢走着。
经过院子之间的桃花林时，她突然皱了皱眉，斥道：“是谁在那边烧东西？”
寒冬的桃林不见花叶，透过光秃秃的树枝，轻易便能看到林子深处有点点火星，一个妇人正半蹲于地，拔弄着纸灰。
随着她的利声斥责，那名粗衣妇人自林中走出，向白氏行了个礼。
乍见那熟悉的面容，白氏一双细眉皱得更紧，刚要喝斥，突然迟疑了下：“你是……小镯？”
“正是奴婢，这么多年，依旧只有小姐分得清我和妹妹呢。”
来人正是许婆子，她闺名许镯，当初被指派到白氏身边时，白氏觉得这名字有趣，便没再给她改名。
听她提起旧时称呼，白氏不觉也忆起旧时闺中的无忧时光，神情和缓了许多，语气却依旧严厉：“你在做什么？”
许婆子犹豫了一下，才说道：“奴婢烧了挂五色纸钱，送神压祟。”
“压祟？”白氏记得这是自己娘家的习俗，还是她母亲带来的，当下不禁连语气也轻柔了几分：“难道你有孩子受惊了？不对啊，我听你妹妹说，你一直没嫁人。”
说到这里，白氏不由想起以前许嬷嬷闲话起她姐姐如何命格轻贱，克夫败家的话儿，神情复又冷了些。她不愿再理会这个不祥之人，刚准备转身离开，却听许婆子恭声说道：“不敢欺瞒夫人，奴婢是想为三小姐压一压作祟的鬼神。若有不敬之处，还请夫人责罚。”
听到这话，白氏不觉又站住了脚。这送神的手段既是她母亲带来的，听上去自然分外亲切，更何况许婆子不是为了别人，而是为了她女儿作法。
——这个老仆，倒是个顾念旧主的人啊。自己多年来对她不闻不问，她竟然还挂念着自己，这份情义，可算难得了。比起她那个遇事只想着摘干系的妹妹，她这份忠心就更难能可贵。
一念及此，白氏对许婆子的恶念顿时淡了许多，脸上也带了三分笑意：“难为你有心。”
“不敢，奴婢听说三小姐的事后，想起老夫人以前的话，又想您家事烦忙，恐一时想不到这上头，便擅自做主，私下取了五色纸钱来，想替三小姐排忧解难。”
这番话听得白氏更加满意，心道这许镯果然不错，别人有这份心，定然上赶着凑到自己面前来邀功了。她却悄悄便做了，压根没想过要请赏。若不是自己偶然路过，她的这一份忠心，岂不就埋没下去了。
再打量许婆子衣着粗陋，满手老茧，显然这些年过得并不如意，白氏不禁又生出一丝愧疚感：怎么说都是娘家陪嫁来的一等丫头，这般落魄自己也是脸上没光。
这么想着，她便说道：“你原本的活计不要做了，我记得以前在白府时，你的制香手段就是阖府有名的。打从今日起你便继续制香吧，先做点安神宁心的好香给三小姐用着。”
这话分明是要抬举许婆子了。当下她便一脸喜色地跪下去，用力给白氏磕了个头：“多谢夫人，奴婢一定尽心尽力。”
见她满面感激，白氏自觉做了件好事，心情更好了：“我乏了，你先下去吧，改日再来请安。”
“是，夫人慢走。”许婆子低头毕恭毕敬道。
白氏离开后，许婆子才抬起头来，依旧满面喜色，心中却道：小姐的计谋果然不错。
明府另一隅，林夫人独居的瑞云院里，林氏带着温和笑意，指着一名身着点红翡翠底貂毛滚边琵琶袖小袄，下着杂宝绣花玉色马面裙，面庞清秀纯美，身段窃窃的少女，对明华容笑道：“这是你妹妹檀真，比你小一岁，已在书院念了两年的书，往后你们便算是同窗了。”
当年明守承染病过世后，已有九个月身子的林氏悲痛过度导致早产，诞下一双龙凤胎。哥哥明卓然还算健壮，妹妹明檀真却天生体弱。好在有林氏精心照料，小檀真虽然孱弱多病，一路磕磕绊绊的却也长大了。只不过多年生病，让她养成沉默喜静的性子，当下见了明华容，不过行礼问好，叫了一声姐姐，便再无他话。
因着林氏的缘故，明华容连带着对明檀真也分外耐心。但明檀真实在太过羞涩，她说十句话，对方不过回应一句半句而已。
林氏深知女儿的性子，见状歉然一笑，说道：“你妹妹就是怕生，等熟悉了才多话，你可别见怪。”
“哪里，檀真妹妹性子文静，正是大家闺秀的风范呢。”明华容夸赞了一句，又问道：“怎么不见她哥哥，难道还在学堂？”
“卓然不在家里，七岁起便去徐州白麓书院念书了。”林氏说着，露出思念的神情：“再过一个月就该回来了，正好赶上过年。”
明卓然外出念书之事，明华容是知道的，刚才不过为岔开话题，故意那么一问而已。前世知道此事时她并未深思，但现下却隐隐觉得有些不对：大房就这么一根独苗，为何忍心小小年纪就送到千里之外的徐州求学？说句不好听的，孩子没亲人在身边照顾，倘有个万一，大房岂不就绝后了？
但这些疑问自然不好当面问出来，明华容心道日后慢慢打听便是，当下便只和林氏说些琐事。
林氏有意要她熟悉府内人事，便先说了些二房的情况。明守靖现下除正室白氏，与新纳的张姨娘之外，还有位周姨娘和孙姨娘。
周姨娘年纪已近三十，并无所出，但因是老夫人亲自赐下的，虽不得明守靖宠爱，也没人敢怠慢她。她亦识趣，每日除例行请安外，只在房中做些针线，安守本份从不生事。今日她因染了风寒，故不曾到老夫人面前。
孙姨娘是在白氏怀上明霜月那年收的房，不出两月也有了身孕，生下一个女儿明若锦，只比明霜月小了四个月。孙姨娘虽不若张姨娘那般得宠，但仗着女儿，明守靖向来待她甚厚，每月总有两三天歇在她房里。这两日为着相亲会的事，她连夜替女儿赶制衣裳，熬得太狠伤了眼睛，几乎不能视物，正在将养，便也未曾露面。
这些情况，都与明华容前世所遇的差不多。白氏不但在府内独揽大权，更将明守靖看得死死的，否则以他的身份，家中怎可能只有三个姨娘。不过，即使只有三个，白氏也对她们多加防范。除了年长色衰又默默无闻的周姨娘，和暂时安分守己的孙姨娘，现下风头最盛的张姨娘，正是她意欲除之而后快的对象。
——也许，自己可以利用这件事，让白氏吃个暗亏……
明华容思绪游移，看上去便有些神思不属。见她这副模样，林氏却想到了岔处去，蹙眉提点道：“半个月后的听课之会，除了各家千金之外，还会来不少世家子弟呢。本朝虽不太讲究男女之防，但起码的礼数还是要守的。若有什么……什么心思，还是先回禀了长辈再做打算。而且听说这次瑾王会来，虽说他素来温文和雅，但毕竟是位王爷，又深得圣眷，若不小心冲撞了，也是麻烦罪过。”
乍听到这番话时，明华容还有些摸不着头脑，待听到那句含糊带过的回禀，顿时便明白了林氏的意思，知道她将自己的走神当成了思春，未免有些哭笑不得。但她也知道，以林氏的身份本不必向她说这些容易得罪人又不讨好的话。林氏肯开这个口，说明是真心疼她。
她刚待对林氏解释自己并没起什么绮思，更没有春情荡漾地想趁机钓个如意郎君，却突然听到瑾王二字，当即愣了一愣，随即心中涌上一阵狂喜。
——瑾王会屈尊来这相亲会，说明他与明独秀之事并未敲定。在这期间，自己可以做许多事情。
她改主意了——相亲会，她一定要去！
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正文 020 嚣张庶妹
当天，明华容留在林氏那里直到用了晚饭，又约定明早与明檀真一起去学里才走。
临走前林氏执意赠了她见面礼，却比寻常的更厚重一倍，除一件狐毛斗篷外，还有几匹布料并二十几个金银锞子。她青年守寡，儿女俱幼，每月的进项不过例银而已，这些礼物已是她拿得出的最好的。
明华容知道这是大伯母见她衣着单寒，好心馈赠，便也不矫情，道了谢便坦然受下。前世她为陈家打理生意，每日流水不下几万两白银，什么稀罕物没见过。当下收了这些东西，除了感念之外也不觉如何。但她的坦然落在别人眼中，却是别有意味。
“夫人，这个二房大小姐还真是眼高于顶，你送了她这么些东西，她看也不多看一眼，连道谢也是淡淡的，指不定还在心里嫌送少了吧。”待明华容走后，林氏的贴身大丫鬟采莲含酸说道。
她眼热那件狐毛斗篷很久了，那还是去年过年时庄子上送来的狐皮，白氏看不上眼便做顺水人情送给了林氏。采莲本以为夫人必定要留给小姐，那么她便可趁打理时悄悄披一披，过过干瘾。没想到夫人将之压了一年箱底后，竟送给了刚入府又不受待见的明华容。
“你这丫头胡说什么，府内小姐也是你背后能妄议的？都是我平时太宠你了。这两日正是大寒，她却还只穿着夹衣，我送她件厚实衣裳还要你多嘴？”林氏有些不悦地说道。
见惹了夫人生气，采莲低下头不敢再说话，心中却还是不服气。心道夫人既然听不进自己的话，那么往后可要和小姐说说，让她多劝劝夫人，别拿着好东西不当数地往不相干的人身上贴。
明华容并不知道这小小丫鬟的背后议论。被林氏院里的嬷嬷送回小院后，青玉先上来嘘寒问暖，继而见了布料很是欢喜，当即就说要为小姐做身衣裳。但明华容却摇了摇头：“明日你先去后院找扫洒的许婆子，让她送台织布机和几斤丝线来，慢些亦无妨，但注意别人让发现。”
“小姐，你要织布？”
“正是。”
青玉看着她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是这么简单，但却没有多问，只乖巧地应下。反正小姐现在不说，自己迟早也会知道的。
次日一早，明华容便去到昨日约定之地，与明檀真一起结伴去家学。
明家人丁单薄，祖上早已家道中落多年，直到这代才有了起色，所谓家学自然不比其他世家那般子弟众多。白氏的亲戚若要附学，自然会选择同窗更多的白府。三位姨娘虽有几家近亲想要攀附，却被生怕人多浪费银钱的老夫人坚持制止。是以整个家学，学生除了大房、二房的三名小姐并一名少爷之外，便只有现在新加入的明华容了。
不过，学生虽少，老师却是声名在外。说起这位先生，也是帝京内一段传奇，他并非前辈鸿儒，却是位四十出头的白身士子，名叫肖维宏。据说二十余年他赴京赶考途中，与一位士绅家的小姐一见钟情，当即托人前去说合定亲，约定会试后便来迎娶佳人。
