“哦？我不过私下说上一两句实话，也只有你听见罢了。莫非——你其实是父亲的耳报神？”
项绮罗语气轻淡得像是在开玩笑，但那凌厉的眼神却让红杏额上一下冒出了冷汗，也不顾这是在狭小的车厢里，立即跪下磕头：“奴婢决无此意，只是一时失言，还请小姐明察！”
“呵……我不过随口说说罢了，你这么紧张做甚。”项绮罗比了一个起来的手势，示意红杏坐到一边去。旋即，她不再理会仍自满面惶惑的红杏，只将视线投在微微掀起的车帘上，透过那一线空隙，注视着沿途的街景，同时，心中生出几分淡淡的失望。
——红杏……虽然忠心，但到底还是太过软弱了些。连在这风平浪静的项府都做不到能完全体察自己的心意，日后入了宫，面对那些诡诈莫测的局面，又该如何？
或许，她该再挑个伶俐的丫鬟好生培养。毕竟时间已经不多了，现儿已过了年，听父亲说已经有大臣准备联名上奏，请陛下采选身世清贵的适龄女子充实后宫，以便广延子嗣。任凭陛下如何强硬，距那女人过世也已有三年了，他该明白，这三年的时间已是一个极限，那些古板的重臣们是绝对不肯再做退让的。
放眼帝京所有的望族世家，无论家世年纪还是性情，都再没有比自己更适合他的女子。无论是以他对父亲的尊重，还是出于对白家的提防，必定都会选择自己为皇后。所以，在此之前，她必须把每一个让自己不快的阻碍统统铲除。
明华容……
回想着这个少女迥异常人的沉静，项绮罗微微蹙了下眉头，旋即又舒展开来。这次的事情她可是做足了功夫，打点得滴水不漏。即便无脑如杜唐宝，也一定能按着她布下的棋路好好走完这一招。最快明日，最迟后日，她定能听到最为期待的那个消息……
想到这里，项绮罗终于愉悦地微笑起来。
后日午后，皇宫。
“没有其他东西，可进。”皇城城门处值守的侍卫验看过车内的货物，确认没有挟带夹裹后，便挥手放行。
收起徐公公给的凭证腰牌，陈江瀚含笑向侍卫打了个揖，又不动声色地塞了供袋银子过去。那侍卫暗中掂了掂份量，面色顿时更加缓和，甚至还亲自帮陈江瀚推了一把车。
有了这个好的开始，陈江瀚顿觉更加踌躇满志。跟在徐公公派来引路的小太监身后，他不着痕迹地打量着巍巍皇城，虽然走的只是夹墙巷道，亦足以教他激动不已。再一想到自己赶在大哥之前先进了皇宫，他便觉得更加得意了。
好在他虽然得意，却并没有忘形，还记得自己还有很关键的一步没有走，便不动声色地试探道：“敢问公公，稍后将缎子搬入殿内时，是否有什么需要忌讳回避的？”
寻常的商人基本是进不了买主内宅的，但陈家名气实在太大，他小潘安的名头又着实响亮，本朝的风气也不是那么死板。所以以前做生意时，总有些想要亲眼见一见这名满江南的陈家三公子的大胆主母，多以必须亲自送货为由将他邀到内宅。久而久之，陈江瀚也习以为常，只道这次也必如以前那般。
孰料，那小太监却说道：“陈公子，我们殿下乃是清修居士，素来不见闲杂人等。稍后你们将东西送到清梵殿的偏门前就行。”
闻言，陈江瀚不禁一愣，继而大为着急。但他既不敢将这份急切表露于外，又不敢向小太监央求要进殿。毕竟，这里可是皇宫，万万不比其他富贵人家，稍有不慎便是重罪问罚。但是，让他放弃这难得的机会，送到东西就走，他又觉得万不甘心。这可是攸关他一生前程的大事，虽说现在长公主对他重金求来的新纹样很是满意，但一刻不确定下供货特权的归属，他便一刻不能放心。他对自己的风采谈吐有绝对的信心，自信只要见到她们，定能教此事一锤定音。可是，无论是想迷惑那个明小姐，还是想攀上长公主这尊大佛，前提条件都是要见到人才行，若是不能见到人，就算他再如何锦心绣口，也毫无施展的机会。
陈江瀚正满心焦急，全力思考对策之际，忽听那小太监说道：“快到偏门了，多谢陈公子，请您在原地稍等片刻，咱家这便找人来拿东西。”说罢，他便向甬道尽头半掩半开的朱红大门走去。
陈江瀚依言站住，打量了一下四周，期待可以找到转机。但却失望地发现，周围除了延绵无尽的高墙，与在阳光下熠熠生辉的琉璃瓦，便再无他物。除了风声之外，便只有木叶经风时沙沙做响的声音。
就在这时，在这阳春三月，极端静谧的宫道里，陈江瀚却突然打了个激灵，觉得有种如坠冰窟的感觉。似乎暗处有什么危险的事物正盯上了他，带着幽寒恨意，欲待将他彻底撕碎而后快。
这种感觉让陈江瀚立即打了个寒颤，本能地四处张望，却一无所获。这时，他突然听到了两道一前一后的轻巧的足音。他下意识地朝声源处望去，却看见一名锦衣华饰的少女，正在宫女的引领下向这边走来。
他正站在夹道中央，毫无遮蔽，那少女一眼便看到了他，发出了一声短促的惊呼。
为少女引路的宫女在看清陈江瀚的脸后，也有一瞬间的失神，但旋即心无旁骛地反应过来，满面歉然地向少女说了几句话。
她们离了约有十几步远，那宫女声音又低，陈江瀚便听不清她们在说什么，只依稀捕捉到几句“约定”、“送缎子过来”之类的话，猜想宫女可能是正向那少女解释他的来历。
初见的惊愕过去后，陈江瀚立即开始猜测这少女的身份。他已知道长公主甚少与其他人打交道，而目前住在她殿内的外臣之女又只得一个。再看这少女的打扮与那宫女对她的态度，显然并非宫内之人。数方相证，这少女的身份已然是呼之欲出。
这时，陈江瀚已将刚才的异样感觉归为一时错觉，满心只想该如何同这少女接近。他想要过去和她说话，却又怕太过唐突。正在犹豫间，那少女已然听完宫女的解释，正面色微粉地继续走过来。
两人交错而过的那一瞬，虽然彼此间仍隔了两三步的距离，陈江瀚还是被她身上扑鼻的花香刺激得险些打了喷嚏，幸好及时忍住没有失仪。也正因此，他没有错过这一瞬间，少女那含情脉脉的眼风，以及她两腮上突然显眼得像新扑了胭脂的红晕。
以前他曾在无数女子身上看过这种眼风，这种神态，他再熟悉不过这意味着什么。
看着少女袅娜的背影，陈江瀚焦急的心情开始慢慢平复。
当之前的小太监找了当值的同伴一起出来拿缎子时，陈江瀚已然掩去了之前的着急，恢复了一贯的从容作派。
同几个小太监客气了几句后，他拱了拱手，告辞离去。转身之前，他似是有意，又似是无心地深深看了一眼虚掩的大门，薄唇微挑，露出一抹意味深长的笑意。
被他的笑容煞到，躲在门扉后偷视的少女顿时涨得满面通红，脑中一片空白，本能地急急别开了头不敢再看，旋即又想起下次再见不知该是何时，现在能多看一眼也是好的，便又连忙回过头去。但是，那俊俏的公子却已经走远了。
她痴痴看着他的背影，像要将他的每一分风采都铭记于心，末了情不自禁喃喃说道：“他……他是哪家商号的人？”
一旁的宫女将她的神情尽收眼底，见她毫不掩饰对一个陌生男子的好奇，不禁有些鄙夷，但仍是说道：“应该是江南织锦陈家的。”
江南……她在心内细细咀嚼着这两个字，顿时觉得以前看过的那些清丽侬软的花间诗词，霎时间都具化出了一个清晰的人影。这等丰神俊秀的人物，就应该是出身在江南的啊。
见她仍是眼珠不错地盯着外头，那宫女不得不轻轻咳了一声，提醒道：“杜小姐，您可歇息好了？再过半个时辰，长公主殿下可要做日课去了。”
“啊？哦……我这就过去。”杜唐宝失魂落魄地应了一声，跟在那宫女身后神思不属地走向内殿。
十数丈开外的某间小楼上，明华容将这一切尽收眼底，心内先是一奇，继而了然地微笑起来。
从徐公公处得知约定交付缎子的日期就在今天，她便知道陈江瀚定不会放过这个机会，必会亲自将东西送进宫来。虽然明知见了多半是给自己添堵，但她还是忍不住找了处视野开阔的地方，想再看一眼这昔日名为爱侣、实为白眼狼的小人模样。
到底是曾经朝夕相伴的人，陈江瀚尚未走近，只有一个模糊的远影时，她便将他认了出来。
前生不知有多少次，她在阁楼上或翻看账目，或做着女红，时不时望一眼楼下通往大门的径道，一心盼着他早早归来。可是这一世，纵然场景相似，她心内生出的早已不是期盼与甜蜜，而是刻骨铭心的仇恨与怨怼。
认出他身形的那一刻，明华容竟神经质地感觉到下腹传来一阵痛楚，当她本能地伸手护住时，才意识到这不过是幻觉而已。
此生她尚未出阁，更没有过孩子。但在这一刻，前世那未见天日便夭折了的孩子却再度提醒她，害得她们母子不得善终的凶手之一，近在咫尺。
手掌滑过下腹，她幽晦如冥泉莫测的眼眸死死盯住陈江瀚，面色如凝冰一般，寒意森然。
但在这时，她突然看到了一个意外的人，和一些有趣的东西，
虽然隔得较远，看不清杜唐宝脸上的表情，但从她迟疑的脚步和不顾身份趴在门后偷窥的举动来看，明华容也能猜出几分她的心思。
曾几何时，自己也曾用那样的神情看着那个人，眼中人，心上事，全都是他……可惜，最终却是芳心错付，自掘坟墓。那狂妄无知的杜唐宝大约也是怀了与当年的自己同样的心思吧，要不要在杜唐宝还未陷得太深之前，拉她一把呢？
因为某种说不清道不明的情绪，明华容难得对外人生出了几分怜悯之心。随即，她又想起了一件事：昨日听宫女说，某位品级诰命不低的贵妇投书给长公主，说杜唐宝有一件紧要事物要呈送给长公主，想争取一个求见的机会。长公主极少接到这种请求，虽有些不解，仍是应允了，却只让杜唐宝一人过来觐见，让那贵妇不必陪同。
杜唐宝此行，究竟是有什么目的呢？也不知她要在长公主那里待多久，自己要不要请个宫女过去等着。但正自春情意动的女子是最难劝阻的，自己一番好心，多半会被她当成是歹意，自己到底要不要开这个口呢？
明华容正在犹豫要不要管这件闲事时，突然看到长公主身边的一个宫女走了过来，问过楼下当差的太监后，便走入小楼。片刻之后，伴着上楼的足音，传来她征询的话语：“明小姐，您在这里吧，公主殿下请您过去说话呢。”
“这位姐姐，公主叫我？”明华容有些奇怪。
“是的，似乎是杜小姐新呈了一件新鲜织品上来，想请您一起赏鉴呢。”宫女解释道。经过上次的事情后，她们这些长公主身边的宫女，对明华容更加客气了。
明华容只当是杜唐宝拿了东西来献宝讨好，遂笑道：“多谢姐姐，我这便随你过去。”
待随宫女走到主殿时，明华容远远便看到长公主拿着一方素底红纹的小帕，带着淡笑专注地打量，显见心情很好。
她尚不及见礼，便见坐在下首的杜唐宝仰起了头，用得意而挑衅的神情看着她，眼中的敌意如此明显，似是一触即发。
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正文 138 算计不成
见杜唐宝如此情态，明华容心知有异，却装作一无所觉，先上前给长公主行礼问安，又向杜唐宝笑了一笑：“杜小姐，许久不见，可还安好？上次听说你染上风寒，也未来得及探望，现下该是已经痊愈了吧？”
明华容笃定以杜唐宝的性子，听自己若无其事地提起她被美人煞丢进太曲池的事后必会反唇相讥。不想，杜唐宝却是皮笑肉不笑地回了一句：“我已经大好了，劳烦明大小姐挂心。”
见她反应不似平时，明华容越发肯定她今日不怀好意。这时，只听长公主含笑说道：“华容，你来看看这方织帕，当真是巧思巧艺，令人惊叹呢。”
闻言，杜唐宝愈发得意：“公主殿下，这位叫做纹娘的织娘在苏州时便极有名气，前几日臣女无意看见她的手艺便惊为天人，立即将她请进了家里。本说是想请她替我仿照绣花屏风，织个大些的纹样儿，但又想起公主殿下您是最喜爱织艺的，若臣女有了好的织娘却藏私，却是个大罪过，便赶紧进宫来向您禀报。看这纹娘的织艺，是否还入得了您的法眼。”
她一边说，又一边悄悄用眼风去剜明华容，目中得色愈盛。
听到这里，明华容终于反应过来，不禁失笑：感情杜唐宝是找了位织娘，多半又因不忿自己受了长公主抬举，所以一半想邀宠，一半想打压自己，才巴巴将这物件送到了长公主面前。
想通这点，她蓦然微笑起来：“杜小姐这些话可把我的好奇心全勾起来了——殿下，臣女便暂借这块织帕一观，好好品鉴品鉴。”
长公主并不知道她们的旧怨，所以也未听出杜唐宝话内的刺头，将帕子递给明华容，说道：“此物确实精美，若真是那纹娘所织，此人当得国手二字。”
杜唐宝连忙说道：“臣女怎敢欺瞒公主殿下，这帕子千真万确是纹娘的手艺。”
她说话的功夫，明华容已将帕子拿在手里。看到上面的纹样时，她不禁一愣，旋即又难以置信地重重捻摸了几下。这细微的动作落在杜唐宝眼中，却是教她心中一喜，故作心疼地说道：“明小姐，你手上可千万轻些，这可是纹娘花了好大的功夫才织出来的。就算你自己织不出来，你也莫要一时着急给弄坏了。”
这一下，长公主终于听出了杜唐宝话里的不对味，便皱了皱眉。偏生那杜唐宝全无眼色，见明华容对这话不理不睬，又说道：“说起来，明小姐，打从你腊八宫宴上以一方回文锦技惊四座之后，天下织娘间便传开了你的大名。这位纹娘对你也是颇为向往，知道那天我亦曾入宫赴宴后，还再三再四地问我有没有见过你织的东西，同她织的比起来如何。可惜啊，我却是个命苦的人，还未入宴便被刺客害了，倒没机会见过你的大作呢。好在明小姐你是个爽快人，你且说说，这织娘的手艺比起你来如何？是不是差远了？”
杜唐宝说罢，志得意满地看着明华容。她很佩服自己的急智，居然能想出这样的好问题：如果明华容答了是，那末长公主称赞纹娘为国手在前，这回答岂不是在扫长公主的面子？如果回答不是，一旦这个答案传了出去，那她之前因为回文锦所得的称赞美誉将统统化为泡影，世人的注意力将完全转移到纹娘身上，而她明华容，只会沦为彻头彻尾的笑柄，成为纹娘的踏脚石。
杜唐宝自觉出了个两难之题，便笑眯眯地等着明华容的答案。不想，明华容却并未回答她的问题，只是略低了眉眼，轻声说道：“杜小姐还请慎言，什么命苦的话不要再提。毕竟你那日只是因为撞破刺客行藏，被他丢下湖里。但别的人却——”
那天的事情，本是杜唐宝的一块大心病，一旦提起便要觉得委屈万分。听她言外之意，竟然是暗示自己被丢下湖水的事不算什么，杜唐宝不禁火冒三丈，一时忘了这是在长公主面前，脱口说道：“明华容，打量你比我更金贵呢？我大冷天的被丢进水里，好不容易才捡回一条性命，就比不上你被刺客挟持了一路又全身而退？”
话音方落，她便觉得周围的宫女皆向自己怒目而视，不禁更加恼火，心想莫非短短几日明华容那小蹄子便已收服了这些人？当真是可恶得紧。
但不等她转完念头，便听明华容正色说道：“杜小姐曲解我的意思了，我所指乃是陛下与公主殿下。毕竟当日刺客的目标，正是冲陛下而去。我本是想说杜小姐虽遭了一劫，但同之后的事情相比，已是极其幸运的。却不知杜小姐怎的就单想到了我头上，对陛下与公主皆视而不见？”
话未说完，杜唐宝背上便吓出了一身冷汗，连忙离座跪下，急急分辩道：“公主殿下明察，臣女并无此意，只是明小姐太过咄咄逼人，一时情急自辩，说错了话。”
长公主此时因乍见精美织品而生出的好心情已被破坏了大半。她用一贯的冷淡表情看着杜唐宝，淡声说道：“杜唐宝，你不但曲解了明小姐的意思，也曲解了咄咄逼人的意思。本宫一直坐在这里，从未看到明小姐对你如何，倒是你屡次出言不逊。当着本宫的面尚且如此，人后可想而知。杜唐宝，你今日求见本宫，为的就是想要做这些置气之争么？”
长公主的声音并不高，神情也是淡淡的不见有生气痕迹。但她天生金枝玉叶，与生俱来的尊荣早让她有了人上之人的气度，即便没有勃然作色，那微怒含嗔的样子也足以教杜唐宝胆战心惊。
总算杜唐宝还有几分头脑，见势不妙，只得先按下打压明华容之心，连忙告饶道：“公主殿下恕罪，臣女今日急着赶来敬呈东西给您，一时兴头不及深思说错了话儿，还请殿下饶臣女这一遭。”
明华容也跟着劝道：“公主殿下请息怒，请念在杜小姐一片忠心的份上，宽恕她一次吧。”
长公主本是看不惯杜唐宝的作派想要将她撵出去的，但见明华容出言相劝，便不忍拂她面子，遂说道：“既是华容为你求情，本宫就恕你一次，且起来吧。”
“多谢长公主。”杜唐宝兴兴头头地过来，本以为长公主只消见了纹娘的手艺，必定会立即让她将纹娘送进宫来，届时明华容失宠受冷便是指日可待，没想到因为自己一个沉不住气，居然教这一切都前功尽弃。深深后悔的同时，她不禁对明华容记恨更深。如果说之前只是积怨较深的话，现在则已转成了切实的恨意。
看着长公主不复适才可亲，冷冰冰全无笑意的绝美容颜，杜唐宝一时又是心内打鼓：此番不但错失了个好机会，更还开罪了长公主，当真教人头痛，可得想个法子好好化解下才行。但该怎么办呢？也许，最好的办法就是将纹娘送入宫中，利用她来讨好长公主。但看长公主一副完全不想理会自己的样子，自己该怎么开这个口呢？
杜唐宝正着急间，突然听明华容说道：“杜小姐，这帕子便是那位纹娘所织么？”
闻言，杜唐宝顿时心中一喜，也顾不得再同明华容置气，连忙说道：“不错。正是她到我家小住时所织的，她还说可惜时间紧迫，不然可以织出更大更好看的花样儿来。”
她说这话为的正是勾起长公主的好奇心，不想，听罢之后，明华容微微一笑，先行说道：“杜小姐，你是亲眼看着她织出来的吗？”
“这——这自然是她织出来的。”杜唐宝本有心病，听到亲眼二字，心头一跳，连忙一迭声地认下来。
但长公主却品出了这话的言外之意，迟疑道：“华容，莫非这帕子另有蹊跷？”
“公主殿下说得不错，其实，这帕子并非织造之物，而是染绘而成。”
“什么？”长公主低呼一声，示意明华容将帕子交给她。但左看右看，却是找不出半分破绽，便问道：“若是染色而成的，那么多少都会有些痕迹。可你看这经纬之间，根根分明，并不见它与旁边的映染。华容，你别是看错了吧？”
杜唐宝闻言也是又惊又怒，虽然刚才才被长公主训斥了一通，余悸犹在，但仍是忍不住尖声说道：“明华容，你可不要信口开河！”
面对长公主的疑惑与杜唐宝的愤怒，明华容再度笑了一笑，解释道：“那是因为染色之人下手时极其谨慎，并且用了一种特殊的工具。若我所料不错，她该是用狼的腹下、那一摄极细又极坚韧的皮毛所制的特细狼毫沾了丹砂，依照纬线一根一根染成的，所以这花纹附近的布料才显得有些稀疏。臣女刚才用力捻按，为的便是确认这点。而且最重要的还有一点：狼毫本身有种气味，丹砂亦有种特别的味道，两者相混，有种说不出来的腥味。偏偏这种染布又不能洗，只能挂在通风处吹晾。就算味道一时被吹散了，用不了多久也还是会再度出现。殿下可将它交给身边的姐姐们，一嗅便知。”
闻言，长公主却是没有叫来宫女，而是拿到鼻下亲自嗅了几口。片刻之后，她面上的半信半疑之色尽去，化为惊叹讶异：“华容，你说得不错，这上面果然有种特别的腥味。你是怎么知道这些的？”
迎着长公主惊异的目光，明华容若无其事道：“臣女只是以前偶然看过类似的东西，知道苏州一带有这样一门特别的技艺。听说因为织出来的东西总比染出来的更金贵些，所以那一带常有人拿细心染出的布匹混充成织样儿卖高价，所以顺便学了些甄别法子，没想到今日竟然用上了。”
其实，这种染色技艺十分烦琐，会的人极少。前世她亲手织出的织金锦缎价值一路攀升之后，便有人用这种伎俩染出锦缎压低价格出售。明华容费了不少精力查找，最后才摸清了这造假的法子。
不过，这种种内情，她自是不会告诉长公主的，所以便只推说是一门手艺，并且特地说得轻描淡写，似是不值一提。
果不其然，长公主一听这并非什么不传之秘后，立即失去了兴趣，将帕子掷回案上，说道：“平白浪费了这半日，倒不如去看看新送来的锦缎。华容，本宫这便过去了，你若无事，也过来看看吧。”
“是，殿下。”
杜唐宝不意事情竟有如此逆转，眼睁睁看着长公主高华优雅的身影即将消失，她不禁大为着急，不顾礼仪地大喊起来：“殿下——公主殿下请慢走！您怎么能听信一面之辞呢？这千真万确是苏州织娘织出来的，她就在臣女家里呢！您若不信，将她召进宫来，一问便知。殿下——殿下——”
长公主乃是沙门居士，素喜清静，听不得这般吵嚷。见这杜唐宝越发的不懂规矩，她便向身边的宫女使了个眼色。宫女会意，折身走到杜唐宝面前，说道：“杜小姐，此乃公主所居的殿宇，您若再如此放肆，奴婢唯有将您请出去了。”
虽然在长公主面前丢了面子，但到底事情没有闹大。若是光天化日之下被赶出去，那糗可就出大了，指不定会被其他人传成什么样子。杜唐宝听到这明显的警告，清醒了几分，却犹不甘心，便放低了声音，说道：“这位姐姐，请你带我去见长公主，我要向她禀明实情，不能让她被别有用心的人蒙蔽。”
那宫女曾受过明华容恩惠，见她公然指摘明华容，立即便板起脸来，轻声斥道：“杜小姐，难道你对公主殿下的决定有所质疑么？”
“不是，我——”
“既然不是，为何仍旧纠缠不清？希望杜小姐认清自己的身份，莫要在宫内生事，否则，奴婢只有请出宫规以正视听了。”
杜唐宝只是一介工部侍郎之女，就连求见长公主也是靠了人情托关系，否则长公主未必肯见她。当下听罢这话心内又是一阵惶恐，虽然恨这宫女仗势欺人，却也不敢再说什么。
那宫女见终于说住了她，唇角微微一勾，刚要命低阶宫女来“送”她出去，却听并未离开的明华容柔声说道：“姐姐，我来送送杜小姐吧。”
“也好，劳烦明小姐了。”那宫女并非咄咄逼人的性子，见明华容主动开口，遂会意地微微点头，先行退了下去。
当值的宫女差不多都簇拥着长公主离开了，此时殿内空无一人。明华容走到难堪得快要站不住的杜唐宝面前，紧盯着她的眼睛，突然问道：“是谁让你送这个过来的？”
“是——是我自己！”杜唐宝本以为明华容会嘲笑羞辱自己，本是做好了还嘴的准备。却未想到她问的竟是这个。猝不及防之下，杜唐宝差点脱口说出项绮罗的名字，幸好及时改口。但她不敢再大意，警觉地看着明华容，准备随时否认。
但她这副神情，已然证实了明华容的猜测：那染色仿冒的手法并不常见，前世她倾尽一切力量寻找，最后得知，偌大一个昭庆国，会这门手艺的也不过那么两三家世代相传的小作坊而已。若非有心人，是绝对挖不到的。这一世不比前世，她的织金锦并未公开售卖，所以必定不会是被挡了财路的竞争对手所为，而是有心人针对她设下的一个局。以杜唐宝的城府绝对做不出这种事来，必然另有幕后黑手。那么，幕后指示者会是谁呢？难道是白家么？
当下见杜唐宝不肯承认，她也并不催问。定定看了对方一会儿，明华容忽然又问道：“杜小姐，我家二妹妹被送到别庄养病后，你可曾去探望过她？”
明独秀被送到赵府的事只有白、明两府少数几个人知道，外人皆以为她此刻在庄子上养病，或者是因为宫宴上受了长公主责罚后深感丢脸，所以借养病为名避离帝京。
杜唐宝显然认为原因是后一种。听她提起明独秀，立即瞪了她一眼，没好气地说道：“我病了这么些天，怎么可能离开帝京。”
看她的反应，应该不是白家……因为白家如果要说服她下手，最好的理由之一就是为明独秀报仇，毕竟她们可是手帕交。那，到底是谁呢？
明华容心念电转，面色却是越发温柔：“杜小姐，你既是大病初愈，便不该经常外出，还是该好生歇着才是。似这般才到外头逛了又入宫来，对身体可是个大负担呢。”
俗话说伸手不打笑脸人，明华容这般关心自己，况且之前又是她在长公主面前求的情，杜唐宝纵然已对她积下怨恨，却也不好就这么顶回去，犹豫了一下，终是别过头去硬梆梆说道：“哪里，不过是随便到天孙阁逛了逛，哪里就那么娇弱了。”
明华容本来只是想诈她一诈，没想到竟还真的打听出了一个地名。想到这地方乃是瑾王的暗桩，当下不禁眸光微动，若有所思。
正文 139 瑾王错爱
天孙阁既是瑾王的地方，那么，难道这事是瑾王所为？但明华容自忖虽有对付瑾王之心，存的却是借力打力的念头，从未与他直接对上过，他应该不会对自己抱有敌意才是。或许，天孙阁之行只是巧合？
几个呼吸的功夫，明华容心中已是转过一堆念头。她刚待再试探几句，却听杜唐宝抢先说道：“明华容，你别以为今天是你赢了，也不想想你如今是什么身份。你爹至今下落未明，并且早被降罪削官，你不过一介罪臣之女罢了，长公主一时兴起好心接你入宫，你难道当真以为可以在这里待一辈子？在其他人眼里，你不过是个身份特别些的织娘罢了，待有朝一日离了这里，你什么也不是！你且等着，到那个时候，有你好受的！”
听到这不加掩饰的直白威胁，明华容丝毫不以为意，只是原先想提醒她小心陈江瀚的那一两分念头彻底打消了。反正，即便自己说了，以她的骄纵个性肯定也是听不进去的，自己又何必白费口舌，倒没得枉做小人了。
这么想着，明华容微微一笑，说道：“杜小姐当真深谋远虑，我就拭目以待，看你如何让我好受。”
“你——”
没想到自己的威胁竟被她若无其事地呛了回来，杜唐宝气得胸脯一鼓一鼓的，起伏不定。她还要还嘴，明华容却已理了理并不存在皱褶的长袖，淡声说道：“公主殿下还在等我，杜小姐，少陪了。”
说罢，明华容不再理会满面不甘的杜唐宝，径自离去。一边走一边寻思，历来大家小姐出门多半不会是独身一人，只要察一察今天是谁和杜唐宝一起去的天孙阁，事情便当能有三分眉目。看来，今晚该借口写家书回去，暗中知会元宝调查此事。
这边，杜唐宝看着她从容离去的背影，气得牙痒。但碍于这是在宫中，她也不敢放肆，只得强捺火气，被表面客客气气的小宫女请了出去。
杜唐宝原本乘兴而来，此刻却是败兴而归，颇有几分灰头土脸。她一行走一行懊悔刚才为何一时按捺不住说错了话儿，以致将大好局面白白葬送。想到明华容一张口便让自己下不来台的情形，杜唐宝越想越恼，不禁又暗暗后悔刚才为何被她的故作温柔给挤兑住，没有拉下脸来骂她一顿。
她心中转着诸般念头，正愤不已时，不知不觉已踏过了来时走过的大门。想到适才在这里看到陈家公子的情形，她满腔火气顿时又化为绵绵柔情，细细回味着那人适才的每一个神情，一直到出了宫门，面上还是痴痴的，唬得她等在外头的丫鬟惊慌不已，连忙迎上来扶住问怎么了。她却答非所问地甩了那丫鬟一耳光：“滚，没见小姐我正想事情么。”说罢，梦游一般上了马车，继续出神。那丫鬟揉着脸扁了扁嘴，想哭又不敢哭，丧着脸命车夫快快启程家去。
当天下午，老夫人便接到了明华容托宫内太监传出的书信。她本以为或许有什么转机，但拆信一看，却不过寻常的请安问好之语，并无一字提到曾请长公主襄助帮忙寻找明守靖。老夫人大失所望之余，险些又本能地开始碎嘴谩骂，但瞅见旁边还等着讨赏的小太监，想想如今家中所能仰仗的唯有明华容一人，她只好将话囫囵咽回了肚子，陪笑给了小太监红封。待将人送走后，才敢关起门来大骂明华容无能又败家，什么忙都帮不上，反倒让自己白贴了打赏的银子。
一墙之隔的另一间更小的院子里，以青玉为首的几个原来在明华容屋内的丫鬟，听了隔壁传出的隐约骂声都是一脸不忿。唯有独自站在角落，捏着袖内一封密信的元宝一脸事不干己，只在心里发愁：最近他被青玉看得死死的，白天轻易没有机会出门，难道真要等晚上翻墙出去么？
不过，这种小问题到底是难不倒他的。这日下午，明华容便接到了元宝让宫内旧识回传的信函。不过，教她讶异的是，信竟然有两封，一封仍旧像上次那样压在她枕下，另一封却是夹在她平日放在案几的一本画着花样子的薄本里，微微露出素淡的一角。
明华容先将枕下那封抽出打开，果然是元宝的回信。信中说已去天孙阁查明，那日陪着杜唐宝出门的人是项家小姐，尔后又禀报了些琐事。诸如白氏在小院内也是镇日闭门不出，对娘家打发来的人一律不见；老夫人数次亲自去赵家求助，却都被客气回绝。在信末又说，“那个人”他看得很好，让明华容不必担心。
元宝虽然态度倨傲了些，但办事能力一流，且又言出必行，明华容对他相当放心。看完信后，她的注意力便移到另一封信来历不明的上。
明华容将它拿起对着光打量片刻，从薄薄的信封隐约能看出，里面的信笺意是淡蓝色的。明华容认出这是时下流行的薛涛笺，据说是某地一位极富盛名的才女所制，流传到帝京后，便被一些自诩风雅的文士拿来做为男女私情传信所用。
——难道会是姬祟云么？
明华容呼吸一顿，旋即又否定了这个想法：以姬祟云的性子，有送信的功夫，肯定会直接跑来见她。
想到数日未见的姬祟云，她心中没由来地有些空空落落，不由便下意识地拆开了那封密信。展开叠成方胜的纸笺，上面却只有两句诗：只缘感卿一回顾，我便思卿朝与暮。
句是好句，风流婉约，激人幽思。字也是好字，笔力遒劲，自成一格。
定定看着那堪称熟悉的字迹，明华容有种放声大笑的冲动：打量这笔迹，分明是陈江瀚的！
早在决定利用陈家的织锦将陈江瀚引进长公主的视野时，她便想过这人会把主意打到自己身上。只是没想到，他动作竟会这么快。
陈家虽是商贾，但家中子弟从小也需读书启蒙。加上陈江瀚在意识到自己皮相难得后曾下了大力气苦读，想往儒商的路子上靠，所以腹内也算有几分学问。用这般诗文传意的风雅手段，骗一骗涉世未深的小小女子，简直手到擒来。只不过……
目光掠过信纸上的回顾二字，明华容却又有些奇怪：她前日虽已与陈江瀚照过面，彼时却是敌明我暗，按理说陈江瀚并不知道才是，怎么看这口吻，却说得好像他们已经见过似的？
沉思片刻，明华容灵光一现，想到了那日杜唐宝躲在门后张望的情形，与陈江瀚离开之前那回身别有深意的一笑。
——看来，这人是把杜唐宝当成自己了，这可真是——正中下怀。自己正愁该如何不动声色地去诱导操纵他，他却急不可耐地先将把柄送到了过来，当真让人舒心省力。
明华容微笑着将纸笺收起，看着案上的笔墨纸砚出了一会儿神，却并没有动手的意思。她太清楚陈江瀚的性格：旁人越是主动送上门去，他的架子便端得越足，姿态也摆得越高。但若是晾上一晾，他的态度便会有一百八十度的大转弯。
既有所图，掌握了主动权的一方总是比较好办事的。所以，明华容决定暂且将他搁置一边，反正现在心急火燎等着准信的人是陈江瀚，他绝对耗不起，所以必定会先行低头。
做出决定，明华容拿起描花样的笔，刚准备先画一个昨晚与长公主商议定的纹样草图，却听宫人来报，说瑾王来访，指名要见她。
——瑾王？他想做什么？
听罢禀报，明华容不禁暗自皱眉。适才看过元宝来信，知道与杜唐宝一起出门的人是项绮罗后，她便彻底打消了对瑾王的怀疑。毕竟，项氏偏向谁是再明显不过的事，又怎会与瑾王搅在一处。既非为了此事，瑾王又特地找她做甚？
明华容一时想不明白，便索性不再多想，先随宫人走了过去。
有点出乎意料的是，瑾王并未在殿厅内相待，而是在庭院中的一处小亭内。那亭子建在假山顶上，下有飞桥相接，一股活水在假山凿渠内蜿蜒而下，将小亭三面包环住，水边还有点点新冒头的绿草尖荫，被暖意融融的春光一映，更显精致玲珑。虽然算不得什么大气磅礴的景致，却也另有一番精巧动人。
玉冠锦袍，温文尔雅的瑾王便端坐在这样的软水珑石之上，端的是斯人斯景，堪可入画。假山下侍立的几名宫人远远望着，面上情不自禁露出向往恋慕之色。
但明华容却因深知此人禀性，并不会被他的表象所迷惑，只在暗中思索他特地跑这一趟来见自己，所欲为何。她走上假山，刚待行礼，却被瑾王一把搀住：“明小姐无需多礼。”
明华容不喜欢与陌生人有肢体接触，见状暗自不悦，借着退后的动作，不动声色地将他的手甩开：“不知王爷诏臣女前来，所为何事？”
见她如此动作，瑾王亦是悄悄皱了皱眉，旋即露出惯有的温雅微笑，蔼声说道：“小王前些日子正好在贵府，看到了种种事情，未免有些担心明小姐，便过来看看。”
他语气很是关切，配着他温如美玉的面孔，看上去确是一副情真意切的样子。但明华容却不相信他会有这样的好心，正在寻思该如何作答时，只听他又说道：“明小姐，令尊失踪一事，小王亦甚为挂心，已命京兆尹全力追查。明小姐不必太过忧心，且安心在皇姐这里住着便是。”
这是在示好么？但自己身上有什么能被他利用的价值？明华容一面思索，一面客气地说道：“多谢王爷。”
看她回答得波澜不兴，全无自己预想中的感激，瑾王不禁心头微恼。但转念想到明守靖既杀了她的母亲，或许她们母女情深，她其实深恨着明守靖也未可知，对于他的失踪拍手称快还来不及，对自己所说的话反应冷淡也是情理之中。不过，想想平时一个眼风就令无数女子争相邀媚的光景，瑾王却又更加郁闷：这个明华容是不开窍还是故意装傻，怎地对自己的刻意示好全无反应？
这么想着，瑾王面上却笑得越发温文，拍了拍手，假山下随行的侍卫立即呈上一只锦盒，旋即又无声退下。
他将锦盒向明华容那边推了一推，说道：“明小姐入宫匆忙，加上贵府正值多事之秋，恐怕许多事物未曾准备齐全。小王久居宫内，虽现下已离宫建府，到底比明小姐知道的宫规更多些。这宫内的人虽说都是奉令当差，但总脱不去贪鄙的陋习。打赏的多些，她们伺候起来便更尽心些。这些东西你且收下，以备不时之需。”
明华容怎么也没想到他竟会送钱财给自己，还说出这番体贴到十二分去的话。一时之间，她虽暂未想明白缘由，脑中倒先蹦出了三个字：冤大头。
虽说他有点冤大头，但毕竟身份不一般，况且又是意图不明，若是就这么收了，必是后患无穷。明华容眸光一动，故作为难地推辞道：“多谢王爷替臣女考虑，但王爷只怕是多心了，这殿内的诸位姐姐与公公们都待臣女很好，从未有过为难之举。王爷好意，臣女心领，但这些东西，臣女是万万不能要、也并不需要的。”
听罢她婉拒的话语，瑾王突然叹了一口气，说道：“明小姐，小王与你也算是数度相见，情谊匪浅，你怎么还不肯对小王说实话呢。”
他虽然用的是责备的语气，但话语中却透着浓浓的关切，与只有交情不错的朋友之间才会有的亲密感。这让明华容听得心下微凛，面上却是故作不解：“王爷此话却是从何说起？”
“你还要瞒我么。”瑾王面上尽是无奈与疼惜，温声说道：“若非你手头甚紧，昨日又怎会打发丫鬟将衣物拿去店内询问能否还卖？”
“丫鬟……王爷是说臣女的丫鬟？”
“自然。那丫鬟本王亦曾在贵府见过，瘦瘦小小，十分清秀。其实小王原本一时并未认出她来，直到听天孙阁的掌柜说她拿去的衣服都是明府订制的后，才恍然大悟。”
闻言，明华容顿时哑然。她让元宝设法去天孙阁探察，却没想到他想出的会是这种法子。至于瑾王所谓的看到云云，必是信口胡诌，那铺子本是他的产业，这事儿一定是他家掌柜暗中通报给他的。不过，明家家道中落，乃是帝京皆知之事，元宝以丫鬟的身份拿了东西去问店家能不能回收换钱，亦在情理之中。那掌柜怎么会当做一桩要事禀报了瑾王？而瑾王为何又在听说了这事之后，竟巴巴地赶着给自己送钱过来？
不期然间，明华容突然想到了年前潜入珠宝铺子做戏给宣长昊看时，那女掌柜所说的话。
——“主子……要找个合适的女子打理内宅……我们暗中物色……明家的……不错……也许主子会中意她，所以……我趁早结交下……”
