看着默然无语的明华容，他又苦笑一下：“这些话我再不会对别人讲，唉……也是奇怪，为什么单单就告诉了你这新学生。”
明华容却是暗暗奇怪，前几日老师虽然不太高兴，却没有露出这么明显的烦燥。莫非，最近他遇上了什么烦心事？会是什么样的事情，让他动摇了一直坚持的信念，流露出对功名权势的向往？
但明华容并不觉得这是见不得人的事，想了想，便说道：“老师，人一辈子很长，不知会遇到什么事，也说不准什么时候就改了主意。一条道走到黑的人不是没有，但那未必就值得称许。我倒觉得，因势制宜，改变想法乃至追寻之物并不是坏事，反而理所应当。”
她本是想要安慰一下肖维宏，不想说着说着，却把心里话都讲了出来。前世的她从小在乡间长大，受乡下妇人的影响笃信菩萨，坚信只要忍耐付出，便会苦尽甘来，今日所受种种苦难，来日都会得到偿报。
可还报的结果是什么？一碗毒药，一把利剑，多年的欺骗利用，临死的嘲讽不屑！
她曾以为得到了幸福，实际所谓的良人只是一头披了画皮的白眼狼！
想起旧事，她一时心绪翻涌，一双杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，更胜寒冰：“若大难临头，仍然一昧固执地坚持原本的作法，或许有些人会将这称之为气节。但我却觉得，这是冥顽不灵，只会让人束手待毙！简直是最愚蠢的死法。”
所以重活一世，她不会再坚持什么以德报怨，不再对人性抱有幻想。她要的是步步为营，将他们亏欠她的一一讨回！不死不休！
肖维宏惊讶地看着这个学生，她脸上完全不见平日的沉静，表情幽冷，目光寒厉。那模样不免令他暗暗心惊，但心中莫名地生不出排斥厌恶，反而颇有几分怜惜。
而她说的话虽然听之惊心动魄，细细思量起来却不无道理。想到这个学生的坎坷身世，再联想到自己近来的忧心事，一个模糊的念头在肖维宏心中慢慢成形。他刚要说话，却听明华容说道：“一时口快，老师勿怪。您还没磨墨吧？我替您磨墨。”
说着，也不待肖维宏答应，她便径自往房内走去，拿起上好的松烟墨条，便在进贡的端砚中缓缓研磨。那沉静从容的模样，恍然又是平日的恭谨学生，刚才的冷厉言语，仿佛全是一场错觉。
看着她的侧影，肖维宏心中突然生出一个荒诞的念头：这学生心智与城府都非常人能比，将来成就，恐怕犹在她父亲之上。虽然他自己也说不出，一名闺阁弱女的成就要如何超越位极人臣的尚书，但这个念头依旧在心中扎下了根。
这时，众人在明独秀的带领下正好来到书院。一眼看到的，便是一名白衣少女皓腕微露，站在长案边研墨。浓黑的墨条被素白纤手一握，衬得白者愈洁，竟似将手背上覆的白绫衣缘都生生压下去几分。
她的容颜算不得国色天香，却自有一份秀气到极致的清丽。像一丛只在夜里盛绽的昙花，风骨清冷，又神秘难测。
乍眼看到这样的佳人，众人一时不禁都忘了言语，甚至下意识地收敛了呼吸，不欲惊扰这幅美到极致的画卷。
但这份美丽，却像一根长针深深扎进明独秀的心里，让她倏然握紧了手，指甲掐入掌心也浑然未觉：不是让阳春过去设法将明华容绊在房内吗？她怎么突然又出现在这里？甚至一语未发便夺走了所有人的瞩目！
——所有的光华，所有的称许，所有的惊艳，只能属于她一人！正如她的名字，一枝独秀，断然容不得别人来压她的风头！
似是感觉到明独秀毒蛇吐信一般的刺骨含恨注视，明华容慢慢抬起头来，讶然微笑道：“这是……独秀，今日宾客都到齐了么？”
这话像石子落入静水，刹那间激起阵阵涟漪。见众位公子，甚至连瑾王也含笑欣赏地看着明华容，小姐们不免都含酸带怨起来。与明独秀交好的工部侍郎之女杜唐宝当即尖声说道：“你好大的胆子，瑾王驾临还不速速行礼下跪？还有，你的衣服是怎么回事？皇族在此竟然敢穿素色！这般冲撞忌讳，你不怕掉脑袋吗？！”
－－－－－－题外话－－－－－－
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正文 032 自讨没趣
——怎么哪里都少不了蠢人呢？
明华容嘲讽地想着，口中却讶异道：“原来瑾王殿下已经到了，却不知是哪位？恕小女子失礼，小女子适才专心研墨，乍见诸位并肩而至，并无主次之分，所以以为瑾王殿下尚未驾临。”
话音甫落，不少人都向杜唐宝怒目而视。瑾王平易近人，不端王爷架子，所以诸家公子与小姐有意无意都往他身边凑，都指望给瑾王留个好印象，替自己挣个好前程。被杜唐宝这么一喊，倒反而像他们失了礼数似的。
感觉到众人满含敌意的目光，杜唐宝满面通红，但为了面子仍不肯相让：“那你这身素衣又是什么缘故？难道你不知道因为长公主今年中秋宫宴时被一名白衣女子吓到，之后陛下下令任何人在皇族面前皆不许着白衣，守孝也不行！似你这般违逆之举，当真大逆不道！”
说着，杜唐宝像想起什么似的，一副恍然大悟的样子，掩唇笑道：“对了，我忘了你刚从乡下回来，对帝京礼仪自是分毫不知。但皇家御令，可不是一句不知者无罪就能揭过的。”
明独秀则是一脸惊讶痛心：“大姐，昨日天孙阁不是给你送了一箱新衣服过来吗，你怎么单单挑了这一件？便是你想要穿得淡雅出挑些，也不该如此藐视禁令啊。我也就罢了，若牵连父亲母亲也被怪罪，那可如何是好。”
她并不知道白氏的伎俩，但并不妨碍她顺势演一场好戏，扮一个被愚笨姐姐牵连的无辜妹妹。
明华容待她唱作俱佳地说完，才轻声叹息道：“我确是不知道这条禁令——”
“那你就该乖乖领罚！”杜唐宝急不可耐地插嘴道。
明华容却语锋一转，微笑起来：“但我知道无论在哪里，贵客来时都该华衣相迎，所以并未失礼。”
说话间，她从案几后轻巧地走过来，向瑾王盈盈一拜：“民女见过瑾王殿下。”
绕过案几，众人这才发现，她的素白长袄之下穿了一套大红中衣，下面配了红底织金绣隐花星花纹下裙。那下裙色泽饱满，金线熠熠生辉，却不似别的织金布料那么厚重凝滞，行动间仿若流云般轻盈灵动，绣花鲜活逼真，玲珑浮凸，堪称巧夺天工。
——这样一身打扮，端方华美，又哪里是素衣了？
苍翠竹林间，白衣红裙，黑发素面的佳人盈盈拜倒。此情此景，连向来见惯美色的瑾王都忍不住心头一跳，连忙说道：“小姐请起。”
待明华容道谢起身，一直没有开口的明檀真突然说道：“大姐这条裙子，莫非是织金花纹缎？”
闻言，众人忍不住细细一看，这才发现原本以为是绣花的图案，竟是直接织上去的！那金线细如发丝，也不知是哪家织妇这般手巧，能织出这等美伦美奂的衣料。
明独秀却看得心头一紧，脱口说道：“你那块衣料不是送给老夫人了吗？”
那天她虽未在场，但事后也听人说起过，所以知道首尾。
明华容微微一笑，道：“独秀，我织了两块花纹不一样的，长乐光明纹的送给老夫人，这一块却是自珍了。”
她语气平平，似乎只是在闲话家常，但这话却听得众闺秀们面面相窥：帝京中女红最好的小姐，所擅的也不过双面绣而已。但天下精美绣品多不胜数，这般直接用金线织出花色的手艺却是闻所未闻。
一时间，她们先前所怀的轻蔑都消减不少。唯有杜唐宝依旧强撑着嘲讽道：“织布本是下人的活计，真正的闺阁千金才不屑做这个。”
明华容看了她一眼，淡淡道：“这位小姐衣裙用料皆是上品，口中却又说不屑这等技艺，这却让我想起一句乡间野话。”
瑾王忍不住问道：“是什么话？”
“拿起筷子吃肉，放下筷子骂人。”
话语出口，人群中先是一静，继而爆发出一片笑声。杜唐宝本就因先前胡说犯了众怒，现下众人哪肯放过奚落打趣她的机会。几个离瑾王最近的小姐更是开口嘲讽道：“这等翻脸不认人的本事，大概只有杜小姐才有吧。”
“就是就是，说起来也算一绝呢。”
听了这些话，杜唐宝脸红得几乎快滴下血来，心中恨极了明华容。她本想拂袖而去，但又舍不得错过接近瑾王的大好机会。一时间之间僵在当地，进退维谷。
结果，倒是瑾王替她解的围：“肖先生已等候多时，我们先进去吧，莫让先生久等。”
听到这话，杜唐宝感激得眼圈一红，险些落下泪来。她痴痴地看向瑾王，想要道谢，却发现对方的目光始终落在明华容身上，根本连看也没看向自己。看来他刚才根本无意为她解围，只是恰逢其时罢了！
——明、华、容！总有一天要让你落在我手上！
杜唐宝咬牙切齿地念着这个名字，心中恨意更甚。
明华容却毫不在意她的怨毒目光，径自进了厢房，与明檀真坐在一处翻开课窗本子看着，俨然一副好学生的模样。
瑾王隔着纱帐遥遥看来，看到的便是这样的明华容。见适才辞锋尖锐，三言两语便将人迫至窘境的明华容乍眼又沉静如水，他不禁为这少女的多变微微一哂，随即想起日前看过的秘报，眼神不禁深邃起来。
他并未注意到，当他在留意别人时，明独秀却在悄悄打量他。见他目光落在明华容身上，久久不曾收回，明独秀涂染丹蔻的指甲，终是刺破了掌心。
她面上依旧带着明媚笑意，心中却是毒刺漫生，暗自盘算着该如何整治敢于侵犯自己骄傲的明华容。
明独秀恶念横生之际，这边厢肖维宏见众人已全部落座，便开始讲课。
知道这些小姐少爷们醉翁之意不在酒，他也懒得用心，只在论语里随便选了一篇来讲。饶是如此漫不经心，他多年浸淫书堆的功底依旧将课讲得妙趣横生，不仅旁征博引了诸多前辈名家的观点典故，更还加上自己的独到见解。
只可惜，一干人大多心不在焉，无不盼望课程早些结束，尽快开始之后的“正戏”。
倒是瑾王听得连连点头，心道这肖维宏盛名之下果然有真材实学，这般人材，只在尚书府做个小小西席，却是可惜了。但他淡泊名利的声名在外，自己该如何招揽他？
想到这里，瑾王不禁微微垂眸，脸上表情未变，手中却下意识地摩挲起腰畔的九龙玉佩来。
注意到他的动作，明华容心中亦是一笑：这位前世妹夫的老习惯，这辈子也没有改掉。每当他有所谋划时，总是会做这个动作。很少有人知道他这个习惯，她也是因为有一阵子瑾王打着探望姐夫的名号，屡屡与陈江瀚接触商议筹银之事时，无意中发现的。
——世人都道瑾王是位风雅人物，却少有人知，他看似醉心于琴棋书画的外表下，深藏着一颗对权力无比渴望的野心。前世为了帝位，他不知摆布操纵了多少人的一生。这一次，该轮到她这曾经的小小棋子回报一二了。
想到这里，明华容眼中划过一道利芒。
正文 033 伤风败俗
肖维宏很是“知情识趣”，讲了个把时辰便宣布下课。众人皆是大喜，但刚想离开书院，却看到瑾王上前与肖维宏攀谈，先是夸赞他的学问，又与他探讨起来。众人不欲在瑾王面前留下粗疏无礼的印象，便也有样学样地凑上去，听两人说话。
明家三个姐妹日日得见肖先生，倒不需如此造作。明檀真收拾了课业便默默坐在一旁，明独秀见瑾王似是对肖维宏大有兴趣，一时便顾不上去找明华容的麻烦，只盘算着如何利用肖先生来讨好瑾王。
明华容刚盖上砚盒，却见一名容色俏丽，神情疏朗的少女突然站到自己面前，大大方方地说道：“明大小姐，我叫卢燕儿。”
卢燕儿……明华容回忆着这个姓氏，很快便猜了出来：“难道令尊是卢尚书？”
她笑嘻嘻地点了点头：“我父亲曾对我提起过你，说你很好，我本来还觉得有点不服气，今天真正见了你，才知道父亲说得果然不错。”
有明独秀“珠玉”在前，明华容对一切性格爽利的女子都有点阴影。卢燕儿这般直率大方，她也只不冷不热地说道：“承蒙卢尚书夸赞，我愧不敢当。”
“你大概不知道，父亲从不随便夸奖人的。”卢燕儿性情直爽，却并非没有脑子，见明华容态度冷淡，以为她误解了自己，便解释道。
“是么，那多谢卢尚书抬爱。”
“喂，我说你这人，怎么这样啊，我是在夸赞你哎。”卢燕儿有些不满道。
“是么，我也已道过谢了。卢小姐还待如何？”
“你——哎，算了算了，反正是我有求于你，你态度冷淡我也认了。”卢燕儿嘀咕了一句，又重新露出笑脸：“明大小姐，你的织金技艺可不可以教给我啊？我只要学点皮毛就好，不会把你的绝活儿全学走的。”
听了这话，明华容却只觉得这个卢小姐真是自来熟得莫名其妙。
她正想如何摆脱对方的纠缠时，等在院外的青玉突然匆匆进来，附在她耳边轻声说道：“许妈妈有急事找您，就在外面。”
急事？
明华容眉心一跳，当即对卢燕儿丢下一句“恕我少陪”便转身离去，对她在身后的连声叫唤置若罔闻，只在心中思索，许镯说的急事会是什么。
“小姐！”
见青玉将明华容带过来，许镯心里一松，也顾不得见礼，当即迎上去低声说道：“刚才奴婢去给夫人请安时，恰好听见竹枝和夫人在说话，虽然一见我她们就住了口，但还是听见一句‘肖先生’。奴婢偷眼打量，夫人倒没什么，竹枝却是颇有几分得意。待出来后奴婢又找栖凤院里的小丫头们说话，也问不出个所以然来。小姐，你今天正好在书院，也许她们是要对付你，你要小心。”
白氏与肖维宏素无交集，这次却又唱的是哪一出？线索有限，明华容一时之间也理不出个头绪来，蓦地想到前两日与竹枝一起撞见神情有异的张姨娘，再联想到早上肖维宏反常的话语，她似乎隐隐抓住了什么，但想要细究却依旧是一片浑沌。
明华容正沉吟不语间，书院里人语声、脚步声越来越近，想必是人群要过来了。明华容警醒道：“我知道了，你先回去吧。若真攀扯到我身上，你照我前说的去做便是，见机行事。”
虽然她们说话儿的地方十分僻静，但保不齐人多眼杂会被发现。
“是。”许镯也知道这点，虽然担心，但一时无计可施。她担心地看了明华容一眼，满怀心事地应声退下。
那边厢，瑾王在众人环簇下缓步而出，一行人向前厅而去。人群中，唯有卢燕儿东张西望，似乎在寻找着什么人。
当她看到立于松林之下的明华容后，顿时眼前一亮，小碎步急急走了过来：“话才说到一半你怎么就跑了，明大小姐，你就教教我吧。我也不白学你的，你有什么想要的只管说，我上天入地也给你找来。”
明华容正暗自思忖白氏意图，被这活宝一打岔只觉心烦意乱。刚要冷言拒绝，却见一群丫头婆子转过回廊，气势汹汹地径直走到她面前。
为首的竹枝草草行了个礼，面无表情道：“大小姐，我们夫人请你过去一趟。”
——来得好快！果然是针对自己的吗？
明华容眼瞳一缩，尚未回答，却听卢燕儿说道：“明大小姐，你家夫人传话还用二门外的丫头啊？”
竹枝一愣，下意识地解释道：“这位小姐，奴婢是夫人院里的人，不是什么二门外的。”
“你没说谎吧？”卢燕儿满面惊奇，上上下下打量着她：“你这般不恭不敬，对主子毫无礼数可言，我还以为你必是外头的粗使丫头。难不成我猜错了？”
这番讥诮话听得竹枝面皮红胀，这才意识到自己得意过了头，有些忘形了，当下忍气吞声道：“夫人交待有急事，奴婢情急，一时失了礼数，还请大小姐勿怪。”
卢燕儿还待再数落几句，明华容却轻轻在她手背上按了一下，微微摇头：“夫人既然找我有事，卢小姐，恕我先走一步。”
方才卢燕儿替她出头，却是大大出乎她的意料。经过那番话，她对对方若有似无的敌意已是烟消云散。意识到卢燕儿纯真率直，一举一动皆出自本心，绝不似明独秀那般的口蜜腹剑，面甜心苦。
而卢燕儿见她神情镇定，也稍稍放了心。都是大宅院里养出来的姑娘，她自然看得出白夫人来意不善，但毕竟是人家家里，她也不好过分插手，便只说道：“那你可快些回来，我央你的事儿你还没答应呢——对了，我不认识路，你这丫头就留下给我带个路吧。”
明华容会意，又向青玉使了个眼色，说道：“青玉，你好生伺候卢小姐。”
说罢，她看向竹枝，脸色顿时一沉，语意含霜道：“带我过去。”
满心得意的竹枝被她一看，只觉一阵寒意从头浸漫到脚，心底没由来生出几分惧意，气焰不觉便矮了几分，话说也恭敬得多：“是，大小姐请随我来。”
见竹枝意态恭谨，原本打算明华容不从就强拖的婆子们也低眉顺眼起来，却依旧将她围在中心，半胁半迫地环拥着她往栖凤院走去。
这阵仗明显是来者不善，但明华容反而镇定下来，心内毫无惧意。她倒要看看，白氏究竟准备了什么手段。
片刻之后，待来到栖凤院，明华容刚刚跨进白氏房门，劈头便听到一声气急败坏的喝斥：“你这伤风败俗的逆女，还不快给我跪下！”
这声音居然是——明守靖？！
正文 034 浮词浪语？
见明守靖竟然也在这里，明华容眼神微动，依言顺从地跪了下去：“原来父亲也在这里，女儿给父亲请安。不知父亲为何事生气？”
见她神情自若，明守靖怒气愈盛，高声斥道：“你做的好事你心里明白！还在这里装没事人似的！”
明华容一脸讶然：“女儿委实不知自己做错了什么，还请父亲明示。”
“你——你这逆女，还敢嘴硬！”明守靖重重一拍桌子，上设的瓶炉三事并茶盏等物霎时跌碎一地，插瓶的腊梅滚落在明华容跟前，零落的花瓣宛如点点血迹，望之不祥。
见丈夫一昧发火，原本打算袖手看戏的白氏顿时有些坐不住了。她轻轻咳了一声，道：“老爷，女儿家的事，还是由我来说吧。”
将气呼呼的明守靖扶坐在椅上，白氏转头看着明华容，目光在她的大红下裙上扫过，眼神便是一沉，但瞬间又被一抹不易察觉的得色取代。但她面上却是一副痛心疾首的模样：“华容，你太让我失望了，竟然做出这等不知礼数之事。世人皆知肖先生对未婚妻情深意重，又岂是你这乳臭未干的小丫头可以痴心妄想的！”
她顿了一顿，又叹息道：“说了多少次，把你在庄子上的习性收一收，行事检点些，你却总不放在心上。帝京是什么地方？不比你以前待的那里自由自在，一步行差踏错，不但你一辈子全毁了，更要连累父母姐妹，令我们面上无光，阖府上下清誉被毁，教人指指点点。”
这话一副恨铁不成钢的语气，但意思却极狠，暗指明华容以前就是个不检点的人。看似教训，却听得明守靖火气更旺：“早知道是这么个伤风败俗的玩意儿，直接在庄子上打死算了！省得如今丢脸丢到家里来！”
听到明守靖这般狠话，纵是对这些所谓家人早就只剩下愤恨，明华容心中依旧狠狠一抽。恨到极点，她心内反而平静无比，心平气和道：“老爷和夫人说了这么多，却还是不曾告诉华容，我究竟犯了什么错。”
“事到如今，你为何还要嘴硬。”白氏惋惜地叹了一声，“你悄悄写给肖先生的那些浪言秽语，已被人发现了。物证俱在，你还有什么好说的？”
“物证？”明华容将头一仰，直直看向白氏：“子虚乌有的东西，夫人是从哪里得来的？”
早有腹案的白氏刚要说话，不经意望对进那双幽若深潭的眼眸，却不禁浑身一震。明华容双眸清亮澄澈，眼神却幽溟莫测，点漆般眼瞳中似乎有地火暗涌。即便是见惯风浪的白氏，也被她看得暗暗心惊，不由自主地别开头去，甚至忘了发火：“你既不服，我便让人来和你对质。”
她一吩咐下去，马上便进来一个人，却是被贬落的许嬷嬷。如今她早无昔日风光，不但衣着粗陋，面容也憔悴了好些，但眼中却隐隐透着股莫名的兴奋。
进来后她先向明守靖与白氏行了一礼，也不敢起身，便跪着禀报道：“老爷、夫人，事情是这样的。昨晚本是奴婢当值，该回房时忽然看到有人过来。因奴婢以前去书院给二小姐送过东西，认得他是咱们府上的肖先生。奴婢本以为肖先生是有事要出去，所以来牵马，还说去叫起值守的管马人，给肖先生挑匹好马。不曾想，肖先生却找了个僻静背风的地方，从怀里掏出几样东西来点火烧了，烧完还叹了声气，摇了摇头。奴婢也不知肖先生什么意思，但想着怕走了火，便待他走后前去打扫。不想却……”
说到这里，她神情更加惶恐，头压得更低：“不想却在火堆里发现了一张未烧完的字纸和一个扇袋。奴婢因蒙夫人恩惠，曾学过管账，故也识得几个字。当下看了那纸上的东西，竟是一些香艳之语，立即唬了一跳。奴婢虽然见识少，却也知道此事干系阖府清白，吓得一夜没睡着，今儿天一亮便来回禀了夫人。”
说罢，许嬷嬷忍不住看了明华容一眼，却见她依旧面沉如水，既不慌乱也不分辨，心中不禁有些奇怪。
白氏却不管这么多，指着许嬷嬷唉声叹气道：“听听，连一个奴才都知道要保全主子的脸面，你身为小姐，难道连她都不如么？”说着，拿起旁边放的东西向明华容一掷：“看看你干的好事！”
明华容捡起来一看，却是一张烧得半残的纸笺和一个燎焦了的绣松纹扇袋。她翻看了一会儿，慢吞吞说道：“这字的确是我写的。”
“那你还有何话说？！”
明华容对明守靖的怒喝置若罔闻，反而问道：“难道老爷看到这所谓物证时，都没仔细看过吗？”
“我当然看过！什么‘似毛嫱丽姬之所美也’！你写这等挑逗的词句，难道还有第二个解释么？！”
“那老爷难道没看到旁边这几个残字？”明华容不慌不忙道：“我写的分明是‘毛嫱丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？’，这是南华经中齐物论一节的句子，庄子用之譬喻世间美丑无准绳。是前几日先生布置的抄写课业，又哪里是什么淫词浪语？”
“什么？”明守靖闻言眉头一皱，立即起身拿过残纸，又细细看了一遍，神情变幻不定。半晌，方不太自在地咳了一声，含糊道：“这……这……确实是庄子的文章。你母亲也是一时情急，才弄错了。”
“怎么，竟然弄错了？”白氏惊呼一声，立即歉然道：“华容，母亲读的书不多，不知道这些典故。一时心焦冤枉了你，你是个好孩子，当能体谅母亲吧？”说着便作势要扶她。
见白氏痛快认错，明华容眼中不禁掠过一丝狐疑，索性一语不发，默默跪着，理也不理白氏伸出的手，做出一副受了冤枉在置气的模样。
果然，白氏刚刚说完，许嬷嬷便插嘴道：“夫人，字是小姐写的，那扇袋又是谁做的呢？”
闻言，本来面色尴尬的明守靖不禁又露出怀疑神色。
但白氏却一脸懊恼地说道：“适才许嬷嬷将东西带过来，我让人对比了家中女眷的字迹，发现是华容写的之后，也没顾得上检查扇袋。现下可得好好看看，免得冤枉了华容。”
这话既坦荡又公道，明守靖听得大是满意，看向白氏的目光便带了几分赞许。
但明华容却敏锐地捕捉到白氏唇角一闪而过的冷笑，突然心头雪亮：之前她说自己如何如何，不过是个引子，其实是想借机引出这一步而已。
像是为了佐证她的想法一般，白氏将扇袋里里外外看过一遍后，突然诧异道：“这内衬里面竟然还绣了小字！‘心如松柏，常青不负’？”
白氏念完，若有所思地喃喃道：“心如、常青……倒有几分耳熟，像在哪里听过。”
默然片刻，许嬷嬷像忽然想起什么似的惊呼出声：“夫人，张姨娘的闺名，似乎便是青心？”
正文 035 利用郭氏
听到这话，原本怒容稍霁的明守靖一下子站了起来，劈手夺过白氏手里的扇袋。看清里面所绣的小字后，他面色顿时一片铁青。
白氏见状连忙安慰道：“老爷，一行绣字而已，谁也说不准。不过我看这布料倒像是今年夏末时分到各房的天青暗花缎，也不记得张姨娘是否分得过。况且姨娘的活计你房里都是有的，不如一边让人取账本来看，一边你着人取了姨娘们的针线活计来对比，省得又错冤了好人。”
明守靖脸色十分难看，勉强点了点头。也是，换做哪一个男人知道自己被戴了绿帽子，心里都不舒坦。
白氏这边打发了两拔人分头行事，见明华容还跪着，连忙又去扶她：“好孩子，这事儿既和你没关系，就快起来罢，大冷天儿的这么跪着，落了病根可怎么办。”
明华容本要就势起来，忽然听到门外传来一阵熟悉的脚步声，立即改了主意。她挣开白氏搀扶的手，委屈地说道：“老爷夫人要是嫌弃我，我也不恼，只消一句话儿，我立刻搬回庄子上，永世不再踏足帝京，免得碍了你们的眼。”
白氏本说哄两句便可以打发了她，没想到她竟这样性烈，不禁心中暗恼，面上却不得不装得更加温柔：“你这孩子，便是偶然冤枉了你，念着个孝字，你也不该说这般话。”
想用孝顺来压她么？休想如意！
明华容眼中蕴起一股雾气，声音也带了几分哽咽：“我不敢，我若做错了什么，任由老爷夫人责罚发落，绝无怨言。但这般三番两次地冤枉我，还总是污我名节有亏，把我搅进这等腌攒事里，这算什么？我是老爷的嫡亲女儿，自然继承了老爷的节气风骨，时时自省警惕，怎会做出这等下作事来？这些莫须有的罪名，我担不起！”
她这番话看似倔强，实际却是以退为进，还先将明守靖摘了出去，只暗暗指责白氏蓄意陷害。
因为她十分清楚明守靖的个性：爱惜颜面，自以为是。就算是他自己做错的事，也必要推在别人身上；但如果是别人出了差池，他就会大义凛然地指责对方。
不出所料，原本明守靖还因白氏之语对明华容生出不快，听到这番话后神情顿时和缓了许多。见明华容跪在地上，那与他极为相似的秀丽眉眼间泪光盈盈，脸上满是委屈，心肠一下便软了下来。
他刚要开口，门口却传来一个中气十足的声音：“这是怎么了？贵客临门，你们纵是不去接待，也该着人小心伺候着才是，怎么反倒在这里设堂审问起来了。若是让人看见，还不知道要传得多难听呢！我快被你们气死了！”
“母亲！”明守靖一惊，连忙迎上去：“您怎么过来了？”
来的正是老夫人，她口口声声说着要被气死，实际却走得脚下生风，连扶也不要人扶：“我若不过来，还不知道谁又干了好事。”
进得屋内，她看也不看上来问好的白氏，目光一转，落在明华容身上，立时“哎哟”了一声：“华容丫头怎么跪着？刚才我进来时似乎听见你说，你是被冤枉了。是谁给你气受？快告诉祖母，祖母替你做主！”
说着，她一努嘴，身后的杨妈妈便将明华容扶了起来，并细心地为她拍打着膝上的尘灰。
明华容早料到老夫人见自己与白氏对峙，必然会来拉一拉偏架，给白氏一顿排头。当下见老夫人虽然口称要为自己作主，但眼风却不时瞟向白氏那边，眼中更满是得意之色。略一思索，突然便明白了今早她赠自己首饰的意思：老夫人这是要拉拢自己，时不时拿自己做下筏子，借机整治白氏呢。
这却是正中明华容下怀。当下她哽咽着将事情大概说了一遍，末了又道：“我虽愚笨，却也念过书，知道礼仪廉耻。可为什么总有人似这般……似这般……”
见老夫人突然来横插一脚，白氏只气得脑门胀疼，但又不敢翻脸：“华容，母亲也是一时疏忽，你——”
“一时疏忽就要赔上小姐的名节？”老夫人不客气地打断了她的话，“若非华容心细，她女儿家的清白名声不就毁在你手上了？她只是一个小丫头，将来至多赔上一副嫁妆，碍不着你什么，你何必听风就是雨，急不可耐地把要把她逼上绝路？”
这话却是说得太直白了。白氏纵有此心，口中怎会承认。被揭破心事，她不免有些心虚，便拿起帕子抹着眼泪，看向明守靖：“老爷……”
明守靖也觉得母亲的话说得太重，但他孝顺惯了的人，也不好为白氏去说母亲的不是，加上这事确实是他们对不住明华容，便含糊道：“母亲，她刚才也是一时情急，好在现下已经证实华容是清白的，做下这龌龊事的另有其人。等先查出这人，再说其他不迟。”
老夫人心中，儿子永远是第一位的。原本还想趁势再敲打一番白氏，听到这话儿也顾不得了，只管追问道：“可查出来那人是谁没有？”
明华容毕竟是未出阁的姑娘家，刚才说话时便将张姨娘那节略去了，只含糊带过。当下见老夫人问起，白氏想起平日张姨娘原是与她走得近的，心中不禁冷笑起来，面上却一派遗憾：“送给西席先生的那扇袋里的暗款，暗嵌的是张姨娘的名字。”
“什么？！”老夫人顿时一惊。
白氏目不转睛地盯着老夫人，满意地欣赏她的震惊与尴尬，只觉刚刚那口恶气稍稍出了些。看够了才慢慢说道：“媳妇也盼不是她，正着人查着呢。”
话音未落，管库房账本的嬷嬷已带着账本过来了。白氏查看旧账的功夫，另一个婆子也将明守靖房内，诸位姨娘送的香囊荷包等物件取来，与那扇袋一一对比。
过得两柱香的功夫，白氏放下账本，长叹了一声：“这天青暗花缎，张姨娘曾在七月初分得过两匹，连这上头用的冰丝绣线也是那时一起分的。”
这边厢，对比的婆子也回禀道：“从转针收线和打结的特征看，这扇袋同张姨娘以前做的几个荷包都是一样的针迹。”
两项猜测都坐实了，明守靖的脸色已不是用一句难看可以形容。他平时里的儒雅从容一星不存，俊逸的面孔也因愤怒扭曲起来，颇有几分狰狞：“一个不识抬举的贱妇，一个不知回报的小人——学院的课会结束了？”
明华容猜出几分意思，答道：“回老爷的话，我过来时各家客人都已往前院去了。”
“好！把张氏和肖维宏都带到这里来！记得不要惊动了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依旧记得要顾全颜面。
但明华容看着怒气冲冲的明守靖，却暗自遗憾地摇了摇头，心中划过一声叹息。
正文 036 质问私情
张姨娘被婆子带过来时正在午睡，连头发都未好生梳起，胡乱披在肩上。绯红的脸蛋衬着一身葱绿小袄，看上去颇有几分海棠春睡的艳美。
但明守靖现下看到这张素日里爱若珍宝的俏脸，心中唯有憎恶恨意。他恨不得冲上去抽这贱妇几耳光，质问她为何要偷汉子给自己没脸，但终是自恃身份，生生压下这股邪火，将头一转，只当没看见这个人。
“老爷，这是怎么了？这几个人凶神恶煞地冲进来，什么也不说就将贱妾扭带来这里。究竟是出了什么事？”张姨娘不知明守靖所想，兀自梨花带雨地哭诉道。
想起平日里明守靖对她的宠爱，再对照现下的情形，白氏心中涌上一阵快意，忍不住说道：“你做下的好事，你自己清楚。”
刚才进来时，张姨娘打量白氏也在院中，早笃定必是她算计自己。但一丝头绪也没有，却不知是为了何事，便仰头说道：“夫人这话什么意思？贱妾听不明白。”
“听不明白？那你先说说这扇袋是给谁绣的？”
一眼看到白氏手中的扇袋，张姨娘霎时煞白了一张俏脸，本能地想要别过头去，但又立时忍住：“我没见过这东西。”
“你没见过？”白氏冷笑一声，向刚被小厮带进来的肖维宏一指，说道：“那他你总该认得吧？”
乍眼看见肖维宏，张姨娘瞬间如遭雷击，面色愈加惨白，非但说不出话来，连身体也微微颤抖起来。
见她这般反应，明守靖心下一沉，心底犹存的万一希望就此彻底破灭。
而原本不明所以的肖维宏，见自己竟然被带到内院，明家三位主子全在，活脱脱一副三堂会审的样子。再看张姨娘被婆子死死架住，脸上满是绝望之色，心中隐隐猜出了几分，却觉得荒谬之至。
强忍不满，他向明守靖问道：“明老爷，这是何意？”
这话却似往烈火上泼了一瓢烧沸的油，霎时勾起了明守靖原本强行按捺的怒火。气到极致，明守靖再顾不上平日讲究的朝臣风范，走到肖维宏前一把拽过他的衣领，双目赤红地看着他，切齿道：“肖维宏，我待你不薄，你为何要淫我妾室，辱我名声？”
闻言，肖维宏先是一愣，继而气得满面通红：“胡说八道！胡说八道！”
“物证俱在，你还想抵赖？！”明守靖夺过白氏手中的扇袋掷在他脸上：“这不是那贱妇为你绣的么？她连自己的名字都绣上去了，你还敢说你们没有私情？我慕你清名，请你入府做西席，你竟这样回报我！什么名士，什么清流，统统是狗屁！”
面对他的指摘，肖维宏却是气极反笑：“明尚书请放尊重些，这般污言秽语，大呼小叫成何体统。”
见他竟然还敢抵赖，明守靖勃然大怒，刚想命小厮将这对伤风败俗的狗男女捆起，却听院门处传来一个清朗声音：“明尚书何故动怒？”
听这声音十分熟悉，明守靖不禁一愣，一时间甚至忘了生气。白氏不明所以，闻言立即怒斥道：“是哪个奴才大放厥词？”
“尚书夫人好大的威风。”伴着一声冷笑，一名锦衣玉冠的少年昂首而入。他脸上没有惯常的温文笑意，只余一片冰寒，眸中隐含怒意。
而他身边的侍卫已出声训斥道：“大胆刁妇！竟敢辱骂瑾王殿下！”
瑾王殿下？！白氏难以置信地连连摇头，但身旁的明守靖恼火地瞪了她一眼，已跪了下去：“下官见过殿下！拙荆一时不察开罪了殿下，还请殿下降罪。”
他这一跪，院中所有人都反应过来，都跟着下跪行礼。白氏呆了一呆之后，也连忙跪下，心内却是止不住地惶恐，连讨饶的话儿都说不出来，指尖亦因害怕而颤抖不止：辱骂皇族可是大罪，轻则杖刑，重则流放呀……
瑾王毫不理会她，只看向明守靖，问道：“此事暂且搁下，先问你另一桩事。本王偶然路过，似乎听见你和肖先生起了争执，却是为了何事？”
栖凤院在内院中央，乃是主母所居，不说离前院隔了重重回廊小院，单是值守的丫鬟婆子就有几十人。瑾王这个路过，可路过得太巧了！
但明守靖已无暇细思这些，他本想继续为白氏请罪讨情，但见瑾王神情肃然，犹豫了一下，说道：“说来惭愧，下官内院失于防范，令瑾王见笑了。”
“哦？明尚书且说来听听，怎么个失于防范了？”
明守靖一张脸从头皮直红到脖子，但又不敢不答，吱吱唔唔道：“肖……肖维宏与下官妾室有染。”
闻言，瑾王顿时一愣，看肖维宏神情激动，再打量下院内的情形，不由连连摇头。
经过早间一席长谈，他已有心招揽肖维宏为幕宾，便在去而复返，打算再到书院来一出折节下交。听说肖维宏被明守靖请去内院后，以为他是与明守靖在书房商谈政务，心道这倒是个看看他政解如何的机会，一时兴起便跟了进来。
瑾王身份既高，明府下人如何敢拦他。只是万万没想到，一路寻来，结果听到的竟是这样一场好戏。
但在他心中，纵然肖维宏与明守靖妾室有染，也不过是桩可一笑置之的风流韵事罢了，肖维宏的才干才是最重要的。
——不过，若事情是真的，肖维宏必然在明家无处容身，说不定还要吃官司。自己若一力将他保下，岂不是卖了个大人情给他，届时让他入王府为自己效力，也不过是一句话的事而已。
想到这一层，瑾王目光微闪，面上却一派严肃：“论理这是明尚书的家务事，小王不该插手。但肖先生是天下名士，小王亦十分倾慕先生的学问，既然撞见了，忍不住想要看看究竟是怎么回事。这番却是要失礼了，请明尚书勿怪。”
听出他的弦外之意，明守靖心中叫苦连天，口中却连称不敢，忙让人搬椅子端茶水，请瑾王上座。
待安排完毕，明守靖看着的沉默不语的肖维宏，不禁又恨又气，左右为难。恨的是肖维宏竟然给他戴了绿帽子，气的是本来都要将人处置了，结果却杀出个瑾王，话里话外都是要保全这人的意思。若他执意处置了肖维宏，那便是拂逆了瑾王之意；但若要他顺着瑾王的意思放了这人，他又绝不甘心。
正头疼为难之际，一直静立于侧的明华容忽然说道：“老爷，以肖先生绝不会做这种事。我看此事必有隐情，何不让肖先生分说一番，再下定论？”
