杜婉婷与二夫人又说了会子话,便遣阿琴到外边侯着："实不瞒婶子,五千两银子我是有,就是怕着父亲与祖母生气,又让婶子难做,四爷也曾提到,二叔那性子……"
端木敏听着,气得险些跳了出来，敢情如今他连赎个美人,纳个妾都要瞧他们的脸色。
二夫人则拉着杜婉婷的手轻声道："我的儿，难为你们还想着我,我只当是自个儿是个命苦的，你二叔不争气，我又没个亲儿子帮衬，这往后若是分了家，就他那性子，还不把这微薄的家当，败光了去……"二夫人之前一直想着，能在府里说上一字半句的话儿，怕得就是将来老夫人过世，侯爷或大夫人提出分家，端木敏是个败家的，端木涟又没多少本事，到时，只怕她要家徒四壁，粗茶淡饭渡过苦日子了。
"瞧婶子提哪里去了，您可是四爷嫡嫡亲的婶子。"杜婉婷话没有说的太满，这话中的意思，让二夫人捉摸了许久……
两人坐着，又聊了近一盏茶的功夫，老夫人与大夫人就过来看望，二夫人当即起身，立在老夫人身边回话。
端木敏则回到床上，想着阿琴娇羞的模样，越想越是不甘，见老夫人进来，靠坐着闭目养神。
老夫人在床沿坐下，给他掖了掖被角："你也是个当祖父的人呢，怎么还这么小孩子习性，你的屋里人，还不够多吗？非去那个脏地方，瞧瞧她们使得坏。"
"好在老爷福大命大，那个柳烟，真真是罪该万死，还想着进门……"二夫人带着怨气道。
大夫人忙着接腔："好在四老媳妇机灵，给挡下了。"说罢，瞄了眼端木敏的神情。
"祖母、母亲既让我当着这个家，哪里能让那样的人儿，进得门来，别说府上真没银子，就是有，这赎银，也是万万不能出得。"杜婉婷不怕死的回话道。
老夫人被几人提到柳烟，再看儿子现在的样儿，心里生气，可又不好失了身份去提一个妓子，可巧杜婉婷帮她全说了，点着头，心里火气消了大半。
端木敏气得涨红了脸，胸口起伏。
"祖母，还是让二叔叔多歇会儿吧，我们先回去吧，一会子，我差人送些人参过来，给二叔补补身子。"杜婉婷提议道。
老夫人瞧着，端木端那样儿似乎累了，再想想原由，心里又开始冒火，再则几个女人，呆这瞧着也不合适，便各告诫了端木敏与二夫人几句，在众人的搀扶下，转身出了屋……
二夫人送走众人回屋，端木敏睁开眼，没好气的问："你与她说了什么？"
"老四媳妇不过是来向老爷问安。"二夫人一愣，便猜着他问谁。
端木敏此时对杜婉婷没有兴趣："那个阿琴是怎么回事？"
"太太给老四安排的通房。"二夫人坐在妆台前，将自个儿收拾一番，自打听了杜婉婷的一席话，不知怎得，她认清了在这后宅里，自个儿该向着谁才有盼头，养儿也不过是为了防老，她这侄儿与侄媳，可是没亲娘的……
端木敏冷哼一声："这是黄鼠狼给鸡拜年啊，可惜这么个水灵的丫头。"二夫人为自个人插着簪子的手一顿，转身看着端木敏，心里有种不好的预感。
端木敏身闭目养神……
黄昏时分，雪停了，杜婉婷得知二夫人被老夫人喊了去问话，便差阿琴送人参到端木敏院子里，给二夫人。一柱香后，阿琴回了映月轩，杜婉婷暗抽了口气：计划失败。
只得遣阿琴回了揽月轩，亲自到二门外，接端木涵，至于阿琴，再做打算……
端木敏早已差端木涟，去老夫人那传达他的话："这秋菊原就不是父亲院子里的丫鬟，如何听他的指使？且四奶奶也好好的，这分明秋菊冤枉父亲，祖母也知道，秋菊的姐姐，原是父亲的通房……他无处讨个说法，只得去借酒浇愁，才惹了这么个事儿，自知无脸见老太太，差孙儿来为他老人家，求个情，请老太太看在母子亲情的份上，就原谅他这一回，莫气坏了身子。"
老夫人那日是亲耳听到的，但打心眼里，却是不希望这事儿与端木敏有关，如今听着端木涟说的话，当时的映相，选择性的模糊了。且这秋菊是家生子，与她姐姐一道，原都是大夫人身边的丫鬟，她姐姐后被端木敏看中，收为通房，但二夫人却当她是大夫人的眼线，找了她个错处，害她被端木敏打了个半死，拖出了府去，生死不明，这秋菊若因这事冤枉端木敏也有可能，加上杜婉婷的确也无事，一时间，老夫人还真认为自个儿错怪了端木敏。
而后，端木涟暗咽了咽口气，略有些发颤的求老夫人作主，将阿琴指给给了端木敏："父，父亲说他保证今后再不出这赎妓子的混事来。"老夫人原是不答应，还气恼的，将端木涟训了一顿，人人都知道大夫人将阿琴给了端木涵，如今叔叔却要了侄子的通房，这算个什么事儿。
可转念一想，这阿琴是大夫人的人，不管怎么说，她对大夫人如今一直有着诫心，瞬间彻底打消了，让阿琴当端木涵通房的决定……
端木涟离开后，老夫人便让人唤二夫人过来，将端木敏想要收阿琴作通房的事儿，告诉了她，二夫人自然是知道这事："老太太莫生气，您也知道他是病着，说糊话呢，这回，我是断不会同意的。"之前端木敏原就是想让她去提，谁知她没答应，端木敏这才在想爆跳如雷，却使不上劲的当口，临时抓了端木涟的差。
老夫人反而一愣，二夫人终于转了性，她却不适应了："那阿琴，我也是瞧不上的，今儿他会让老大过来，我便知道你与我一样，既这么着，就好办了。"收拾一个丫鬟，对也来说，不难。
端木敏得知端木涟被老夫人训了一顿回来，大骂他废物，心想着如今个个是反了天了，早知道，刚才就要趁着阿琴来时，成了好事。
但片晌他又打消这念头，那阿琴，还不至于让他在这种时候，还去冒险。差人去提，不成便不成，老夫人也不会说他什么，毕竟阿琴不过是个丫鬟，主子随时可以改变主意收房或不收房。可要是他再霸王硬上弓，再加上这几日犯的事儿，就不一样了。
越想越生气，认为这个家，他是呆不下去了，非要出去做一番事来，让他们刮目相看不可，只觉当官也不过是讲个裙带关系罢了，想到端木鸿如今在燕郡王身边当差，便捉模着，怎么借燕郡王这条船……
来他还是差人在大门外侯着，一见端木涵回府，便带他过来，冷嘲热讽一番，解解气，叔叔训侄子，这也是天经地义的事儿。
"我说老四，艳福不浅啊。"端木敏戏谑的笑道。
端木涵听着有些木纳，片晌后才开口，淡缓的道："二叔的话，侄儿怎么听不懂？"
"听不懂？你自个儿收个小美人，却让你媳妇坏我的好事？"端木敏斜了端木涵一眼，虽然他压根没打算赎柳烟，但这么被杜婉婷扫了面子，心里咽不下这口气："老太太还健在，你们就存心想把嫡亲叔叔往外赶吗？"
"二叔，您这话从何说起 ？"端木涵极少过问府里的事，被端木敏这么说一通，真有些莫名其妙。
端木敏当他装傻，气愤的将府里近来发生的事，对他说了一遍，每说一句，便火冒三丈的质问："你敢说你不知道……"却没有看到，端木涵的面色越来越黑，听到后来，连声招呼都不打，径直走人，就连端木敏气得在他身后咆哮，他都没有听到。
出了端木敏的院子，向青书、入画，又仔细问过近日府里发生的事，这才铁青着脸，回映月轩去 ……
杜婉婷见端木涵回来，笑着迎上前去，不想端木涵竟连理都没有理她，只顾着自己回院子。杜婉婷瞧了眼青书，见他不安的低下了头，心下一沉。
回到屋里，端木涵也不急着更衣，带着一身的寒意，坐在榻上，定睛凝视着杜婉婷："你这几日，究竟瞒了我多少事？为什么这么做？"比院子里地上的雪，还要冰冷。他怎么也想象不到，杜婉婷会做出为他收通房的事来，若说，她没有目的，是绝不可能的……
徐四姑娘央着徐阁老，将端木涵的书法赠与她作拓本，徐阁老黝不过孙女，只得转赠。
将书法裱好，挂在正对着书案的墙上，提笔临摹，脑海中尽是他书写时，淡然却又显得认真的神情。不由得脸色有些许微红，回想初见他时，徐四姑娘倒是一惊，他的身形，与荣庆侯爷有些相似，可定眼一看，他比侯爷多了份淡然与自信，两相交织，便凝成了一种看似温文亲近，实而目空一切的贵气。即便立在太子身边，依旧显得稳重自如，这样的男子，实为少见。
☆、落水
雪又渐渐下起,在院中花草台阁的外表,撒着一层冷冽的冰苔；夜,被严寒埋没在深邃的沉寂当中。
屋里生着地笼,但杜婉婷却依旧感到,如在室外一般的寒冷刺骨,只是这股子冷意,却能略使她平静：“即然你都知道了，又何必再问,我只是想，让孩子能安安稳稳的出生,不再发生这些让我想象不到，防不胜防的事来。”
“为什么不告诉我？”端木涵目光黯沉，淡然的道，透着一股不被信任的自嘲。
杜婉婷浅浅一笑，笑意有些伤感，低头解释：“我不想让你太担心家里，也不想让你……”误会，杜婉婷怕把自己的计划全告诉他，反而让他误会。
“这与给我收通房什么关系？”端木涵语气冰冷打断她，追问道。
“只是想让二叔自己当众认罪。”
“然后呢？”
杜婉婷抬起眼，与他四目相对，勇敢而坚定的道：“让他得到应有的惩罚，让祖母与父亲看清，二叔是个什么样的人。”
端木涵一直凝视的杜婉婷，象是想从她的表情中，看出端倪来，她还有多少是他看不清的，口口声声要一生一世一双人，可是为了报复，为了算计，她却开口提出为她收通房纳妾，他成了什么？
“你要怎么安排那个丫鬟？”端木涵全身，象冻成了霜一般僵硬，就连声音，都凝固得发不出来，缓慢的道。
杜婉婷感觉到了他话中的清冷，一时不知怎么笑，上前给他倒了杯热茶：“即便我不提，老太太，太太也会给你安排，还有父亲，甚至于二叔，到时，我反而难以推却，不如，先开口，让她们知难而……退，阿琴是太太给的，我想让二叔要了她……”
端木涵好笑的轻哼一声：“我不同意，他们谁能安排？”端木涵听懂了她的目的，大夫人给他安排丫鬟，她却让这丫鬟归了端木敏，让大夫人心力与盘算都落了空，如何不恨上端木敏？加上端木敏近来连连犯事，要真惹怒了侯爷，为了端木一族日后的家声，将端木敏赶出宗族都有可能……
目光没有离开她的脸，他从没想到，他的妻，几时，有了这样的心思，莫非是……沉下眼帘，目光下移至她的腹上，为母则强，想来说的便是这个，容不得自己的孩子受半点伤，不知为何，端木涵的心里，百感交织。见她递过茶，端木涵放缓了口气：“他始终是我二叔。”
杜婉婷捧着茶的手一顿，鼻头有些酸疼，端木敏险些让她没了孩子，可所有人最终似乎都选择愿谅他，而自己，在端木涵的眼中，也不过是个心机女子。
端木涵没有接她的茶，站起身来。若是平日，杜婉婷会心领神会的，上前为他更衣，可现在，却见她木纳的捧着茶发呆，端木涵看了她一眼，自己动手，很自然的解了官袍的盘扣，如成亲前，贴身之事，亲力亲为时一般，杜婉婷看着，心更是沉到了冰谷底，捧上手中的茶，被她自己喝了取暖。
晚饭的一切照旧，杜婉婷依旧为端木涵张罗摆饭，可屋内的气氛却沉闷得，能让人窒息。杜婉婷不觉得自己做什么，却对端木涵刚才的态度很失望，目光只落在各色菜品上，而没有看端木涵一眼。端木涵一直凝视着她忙碌的手，不知在想着什么。
直到端木涵去净身，许久未回，杜婉婷才开始有些担忧，转身望向还未铺展开来的被褥，也不唤如兰，自己上前亲自动手展开，而后，先入了被，侧身望着门口，一个时辰过去，杜婉婷已经不敢确定：今夜他还回来吗？
想起身出去看看他在哪，可是身体却象定在了床上一般，只是想，而无法动。渐渐睫毛一颤一颤，眼中泛起雾气，闭上眼帘，又无力的睁起，留意着，院墙外的更声。
杜婉婷忘了自己已经睁着眼盯着门口多久，突然，门口处象是有了动静，杜婉婷连忙转身，侧身面朝着床内，虽然她现在醒着，却也不愿意与他说话，悄悄抚了抚小腹，这口气，算是为孩子争的。
直觉端木涵入了被，掖了掖被角，杜婉婷心口又兴奋的扑通直跳，象枯黄而濒临死去的绿萝，突然间发了新芽，又现绿意生机。
端木涵放缓呼吸，不多时，便沉沉的睡去，其间，再没有半点动作，不象平常，搂着她睡，杜婉婷悄悄转过身来，见他真睡了，心又沉了沉……
次日一早，端木涵起身去衙门，杜婉婷却一反常态，没有起身为他更衣，端木涵见她睡得沉，出门时只交待如兰：“回头跟你奶奶说，那个丫鬟先不作安置，等我回来，回过老太太再作打算。”
不想杜婉婷这一觉，竟睡到辰正时分，如兰与如莲正打了水，要给她梳洗，就见着小丫鬟跑进来：“奶奶，不好了。”
“作死啊，奶奶哪不好。”如莲没好气得的瞪她一眼。
“阿琴，阿琴姑娘，掉园子的池子里，淹死了。”小丫鬟顾不上道歉，说得上气不接下气：“老太太差人让奶奶过院子商议呢。”
主仆三人都愣住，杜婉婷不由得看了如莲一眼，如莲晃了晃头，没主子的吩咐，她是不会随便下手，再说，她也从没杀过人。
杜婉婷顿时想到，莫非是端木涵，可细想不对，端木涵一早便是去了衙门：“去把揽月轩的婆子叫来，问问她阿琴姑娘几时出去的？”
小丫鬟出去不多时，揽月轩的婆子便立在房门处，恭敬的回话：“卯初时分，就起身出去了，说去走走，便再不见回来。”
“这么早？”杜婉婷心底很乱，园子里安了这么多人，池子边缘是浅水，却还能出事……
“奶奶。”如兰轻轻换了声，拉回了她的思绪。
“先去老太太那儿。”杜婉婷说着，连早饭也不打算用，起身便往墨韵阁去。
杜婉婷到了老夫人那，大夫人与二夫人都在座，老夫人一见着她，便问道：“这个丫头是怎么一回事？好好的，竟死那儿了？这事儿，要好好查一查。”后宅死个丫鬟，本不算什么，不过是遣个人去，告官府一声。但老夫人，却不希望宅子里成日出事，人人要提心吊胆的过日子。
这时，管家求见，老夫人让他进来，管家道：“回老太太，仵作验过，那阿琴是冻死的，应是她落水时，周边没人，且水中有浮冰，较滑，她一时上不得岸。”
“园子里的那些人，都哪去了？”杜婉婷开口问道。
“奶奶，近日天冷，又下着雪，湖边结冰，卯时，一般人，谁会到那儿去。”管家转向杜婉婷，一五一十的回着：“仵作说了，这应是场意外。”
老夫人听着是意外，松了口气，对杜婉婷道：“既如此，你过会儿，让她家人支二十两银子，把她抬出去埋了。”
“是。”杜婉婷心里却不是这么想，卯时起身便出去，还到湖边，为什么？可惜，死人已经不会回答。
大夫人一眼盯着杜婉婷，心下也觉得奇怪……
韩御史准备趁午间得闲，让小厮去醉香楼提来一食盒山珍海味与两壶酒，并到城南雀跃楼拎了两只叫花鸡，约徐忧与端木涵与另两位御史，到台院后园子的暧阁内，温酒行令，权当谢徐家前日的邀请。
徐忧听说韩御史回请，恭敬不如从命，也令小厮回府，将烤具与生鹿肉拿来：“冬日喝酒，怎能少了烤鹿肉。”
小厮拿来鹿肉与烤具时，脸色异常难看，可以用‘哭丧着脸’四个字形容。
他的身后，还跟着一个空着手的小厮，看的徐忧都伸手指着他，说不出话来：“你，这……”
“阁老嘱咐我，过来仔细盯着三老爷，公务期间，不可多饮。”小厮笑着道，徐忧为大理寺官员，这段时间里，由台院配合其办案，故时常过来。
小厮见他说不出话来，随口小声道：“阁老的那幅字，赠了您侄女，哪里甘心，便想让叔父想个法子，让他再给写幅。”
“胡说八道。”徐忧怒道：“阁老要他的字，还不是一句话的事儿，用得着你来要？”
“小的就是来传话的。”小厮恭敬的回答道。
端木涵此时还在看昨夜未看完卷宗，记录着早年许家与陈家的案子，原来许陈两家本是姻亲，却因一处避暑行院，吵得不可开交，还打起了官司来，而后两家护院，甚至在京城里，都大打出手。
后又因为失了父亲的陈家女儿来京采选，不投本家叔伯亲戚，却投靠了舅家，更使陈家失了脸面，许陈两家彻底的翻了脸。而陈家这个女儿，就是太子的生母。
如此看来，太子与许家亲厚，也情有可缘，撇开许昭仪对太子的养育不提，这许家与太子也算有亲，晋东一事，就不好说，是不是太子默许。
沉吟片晌，端木涵又替自己的心急感到好笑，人才派出两日，想来，还未到晋东的地界，只要晋东消息传来，一切迷团，应该就能揭开……
衙役在门外禀报：“徐大人到。”
端木涵当即迎出公务房，与徐忧相互见礼，只见徐忧身后，还跟了一人进来，虽然身上小厮打扮，却是两眼直盯着他上下打量，再看他眼神闪着一道机敏的光，面皮白净，挂着一丝笑意，向他拱手行礼，一看，就不是个当差的样儿，端木微微点头，当是还礼。
☆、随从
徐忧见端木涵的举动,心想他是生了疑,便转身向他介绍那小厮：“这是家父的书童,今日来……”
小厮打断他的话：“小人不慎,让大人所赠与阁老的书法,被茶水泼着,阁老虽未责罚,却是痛心疾首，茶饭不思,小人只得央着三老爷，带小人来求大人再赐一幅。”
端木涵看了徐忧一眼,像在确认小厮所言真假，徐忧对于这段真假渗半的话，只能选择无奈的苦笑，端木涵当即转身，走到书案前，铺开一张宣纸，上书“大直若屈大巧若拙大辨若讷”，却不急着给他。
徐忧顿时不好意思起来，瞪了那名小厮一眼，小厮高兴上前正要接过书法，神情还有些得意，却被端木涵拦下，淡漠的道：“不知是府上哪位公子，在下总不能连自己的字画，赠与谁都不知吧。”
“这是在下的……”徐忧皱了皱眉，只得说实话。
“在下徐露”徐露打断徐忧，上前行礼。
端木涵瞬间一怔，施礼道：“原来是六公子，失敬！”原本想开口为徐露解释的徐忧，听端木涵这般称呼她，便住了嘴。心想端木涵这是将徐露，误认为是她那几乎足不出户，不图功名的才子胞兄——徐陆。
午时，众人在暖阁饮酒行令，那徐露怕暴露了自己女子的身份，只做了一首《天净沙》的小令，便在一旁看他们温酒烤鹿肉，而几人也因才子在场，格外卖力，这场午宴倒是尽兴。
酒足饭饱，徐忧想让他先回去，转身到他身边，小声道：“书画既已拿到手，你便回吧。”
“哪有白吃白拿就走人的？我出来时，与阁老交待过，不急着回。”徐露的目光，清悠得看着手上的茶盏，闲适的吹了吹，喝得那个惬意。
徐忧无可奈何的回了座，徐露这才抬眼，望着端木涵的身影……
众人散去后，韩御史对端木涵道：“端木大人好才气，连徐才子都上门求字。”
“阁老错爱，不足挂齿，今日班门弄斧了。”端木涵对他的话并不感到奇怪，只淡淡一笑。
但总想把一切事情的前因后果，探得明明白白韩御史又有疑惑：“可这才子，今儿象是没有大显身手。”
端木涵缓缓道：“想必是不想灌醉咱们，招阁老的训吧。”韩御史似乎了解的点点的，也只能同意这个解释，那可是名振京城的才子之一，要拿出真本事，那他不输得烂醉三日才怪，在衙门后院里……
端木敏得知阿琴死了，就认定是杜婉婷下的手，直奔墨韵阁，指着杜婉婷道：“母亲，这很明显，是这毒妇不过表面接受阿琴，实际上，她根本就是蛇蝎心肠。”
杜婉婷理都没理他，一直低着头，捉模着怎么查出，阿琴的真正死因，园子里安排了那么人，阿琴落水定会喊叫，一个人都没听见，这实在说不过去。
“糊说八道，那丫鬟天蒙蒙亮，自个儿跑到湖边，滑入水里冻死，那是天要绝她，能怨得了谁？”老夫人嗔了他一眼。
端木敏见老夫人，为袒护杜婉婷，而骂他这个亲儿子，咬着牙，恶狠狠的盯着杜婉婷，那模样像足了一只要吃人的狼。却邮杜婉婷对上他的目光，眼神中似乎带着蔑视的冷笑。
端木敏更是生气，冲上前去，想抓住杜婉婷就给她一个巴掌，杜婉婷第一反映就是俯□去，护住肚子。
啪的一声清脆的耳刮子，在她的头顶响起，她却没有感到丝毫的疼痛，而后传来的，便是侯爷的怒骂声：“这等事你也做的出来。”
端木敏被这一打，似乎清醒了些，见侯爷站在面前，心里一抽抽的发紧，可是侯爷此时是当着后宅女眷们的面，抽了他一个巴掌，这让他日后，怎么在府里抬头，顿时愤恨不已：“她是什么东西，你竟然为她，而打你的亲弟弟，呵，莫不是母亲还健在，你们父子婆媳，这就合着想逼走我？好，我走。”借着这一股怒气，端木敏转身就往宅外跑去，也顾不上自己身无分文……
“我这是作了什么孽，老天怎么不收了我去，让我眼睁睁看着他们兄弟反目……”老夫人坐在座上，捶胸顿足，痛哭不已，谁劝都不理：“老太爷，老太爷您睁眼看看，您的儿孙们，把府里闹成了什么样子，我还有什么脸面去地下见您。”
侯爷原地跪下，以膝盖代步，跪走到老夫人面前，拉着老夫人的手，肯求道：“母亲息怒，是孩儿该死，一时气愤，失手打了弟弟，母亲要打要罚，只管冲着孩儿来，莫气坏身子。”
在场众人见侯爷跪下，通通随着他一道，跪在地上，无声的啼哭，分不清孰真孰假……
杜婉婷却只是静静的跪着，心想若是端木涵看到这样的场面，会是作何感想，一定也很难过吧，这便是表面风光的钟鸣鼎食之家，世上人人羡慕的清贵勋爵之府。
端木敏好了伤疤忘了疼，离了府，见无处可去，转身又直奔晓楼画坊，他今日荷包虽然多有不便，但‘天下谁人不识君’，这一行当，自是个个认得，倒肯他赊账。
抱着姑娘，端木敏却睹物思人，不由又想起风韵柔美的申三娘，紧接着就为自己抱不平，恨不得有朝一日，让全府上下，包括端木政，都恭恭敬敬的跪迎他回府，看着他高高在上，大摇大摆的从他们面前走过，让人把端木涵夫妇拖出府去。
想到这，端木敏便想攀上燕郡王，而且有些后悔当初纳申三娘，惹了孙家，断了他走太子这条捷径，否则一定更加事半功倍。
午后，端木敏到金玉满堂，戴掌柜一见是荣庆府的人，让伙计招呼客人，自己笑脸迎了上来：“二老爷，今儿怎么有空赏脸，不知您是要金器还是玉器。”
“这杜家生意做得还真大，不会是把侯府的东西也搬来了吧。”端木敏四处瞧瞧，看似玩笑的冷冷说道。
戴掌柜心底一冷，脸上笑得更开：“二老爷说笑，荣庆侯府里就连日常所用的人参，想必都有历经百年的，何况其它。这铺子，不过卖些近年时新的小物，图个新气罢了，哪能与府里比。”人参放个百年，即便是外观上没有变化，内里也已经是朽木。
“你的意思是说，侯府里如今是吃老本？看来老四这媳妇，胡说八道的本事还真不小。”端木敏没有放过一丝冷嘲杜婉婷的机会。
戴掌柜笑道：“小老儿的意思是，府上勋贵之家，定是件件珍品古董，这铺子庙小……”
端木敏今儿是有事而来，不便与他斗嘴皮子下去：“行了，今儿我来，是想找个象样的物件，送人的，你去挑个我瞧瞧。”
“二夫爷里间请。”戴掌柜请端木敏入暧阁，招了位伙计，附耳吩咐几句，那伙计点头应下，便入了库房。
端木敏刚坐下，伙计就小心的捧着两个精美的大红锦盒过来，戴掌柜接过一个，打开来：“三色玉薄花壁瓶，算得上是一件极品，别说送人，进贡都绰绰有余了。”一个极薄的壁瓶，却不是烧瓷而成，而是一块带着黄翡绿翠与紫罗兰的三色玉石雕成，不同的颜色雕成不同的纹饰，混然天成。
端木敏左右仔细看过，心里晓得这是件宝贝，便道：“就它了。”
“是。”戴掌柜亲自又将它小心的安放在锦盒内，拿缎带绑好，递上，不想端木敏提了就走，戴掌柜当即一愣，忙上前道：“二老爷，这壁瓶一千两银子。”
“与府上算去。”端木敏有些个不耐烦。
戴掌柜恭恭敬敬的道：“那还请二老爷与四奶奶说一声，小老儿不敢擅自作主。”
“放肆，我是她二叔。”端木敏脸面下不来，对着戴掌柜吼道。
戴掌柜是由杜家出来的掌柜，只听杜婉婷的，才不管你什么二叔不二叔，拦着，就是不让端木敏离开，并使了个眼色，让一个伙计走一遭，请示杜婉婷……
谁知伙计还没回来，便有一个五十开外的壮老儿，上金玉满堂找他：“二老爷，您可让我好找，还请借一步说话。”
“你又是谁？有什么话这里说。”端木敏看那老头儿的个头，心里就暗暗有些虚。
“这……是。”得了端木敏这话，那老头儿先二话不说的把他狠狠打了一顿，而且打得那个巧，面上手上，一点儿伤都没有。
打完了人，老头儿恭敬的行礼道：“二老爷，小老儿姓朱，日后便随您左右差遣，您瞧小老儿这功夫，还成吧？”
而后转向掌柜：“还望掌柜莫提此事。”
戴掌柜已经看得张嘴结舌，只惊讶的点点头，想不通这会是谁的手笔。
端木敏痛得缩在榻椅上：“你要什么？我身上只有这个，真没钱。”说着，伸手要解腰上的玉佩，却慌忙的怎么也解不下。
“月银不急着给，以后随您鞍前马后，您有事，就尽管吩咐……”朱老儿按了按手指关节，嗒嗒嗒嗒……的一阵连响。端木敏欲哭无泪，不知道自己惹了哪路神仙……
端木敏怕了这朱老头，只能回荣庆侯府，心想他不会跟来，随知，朱老儿竟然真当自己是他的随从，跟着入了府，端木敏厚着脸皮，去找侯爷，要他想法子，赶走这个瘟神。
☆、意外
朱老汉随在端木敏身后,快到侯府门口时,对端木敏说：“小老儿的卖身契已经在府里,今后还仰仗二老爷赏口饭吃,您可千万不能断了小老儿的活路,否则咱们好好的主仆当不得,却成了冤家,就不美了。”并做了个请的手势：“老爷可是现在回府？”
端木敏听朱老汉这么说，脸上一抽一抽的,心底更慌更怕，才刚虽然没有伤他筋骨,但确是非常疼痛的，心想他会不会是侯爷派来监视他的，又见朱老汉随他入了府，还向门迎点了点头，看着象两人熟识一般，端木敏更是瞬间蒙了。
逃似的到墨韵阁内，要见老夫人，指望老夫人定会护着他，可朱老汉还是一直跟着他，在大院门口，就看见张管家领着大夫出来。端木敏上前问过，才知道老夫人已经病倒，侯爷正在里边服侍，朱老汉还好心的提醒道：“老爷，侯爷此时想必正在气头上，不如您缓缓再进去？”端木敏顿时脚下象生了根，不知道是怕他还是怕侯爷，进也不是，不进也不是，竟然挪不动地儿了。
张管家将大夫送到院子外，让小厮领着出去，便转身向端木敏恭敬的道：“朱福的住处已经安置在，二老爷院子西门外的下房，方便他就近服侍二老爷。”
“多谢管家。”朱福半弯着背，态度极这恭敬。
管家受了，并向端木敏告了声，穿过院子，进了老夫人的外屋，让丫鬟入里屋，请侯爷。他没想到朱云能这么快找到端木敏，并交他带了回来，迫不极待的要将这好消息带给老夫人与侯爷，好让他们宽心……
“母亲，朱福把老二劝回来了，您宽宽心，好好静养几日。”端木政立在老夫人的床头，俯□，对着躺在床上的老人轻轻说：“瑞在他正在檐下候着，不敢进来呢。”
“我不想见他。”老夫人一想起这儿子干的混账事，心里就来气，可又怕冻着他：“让他回自己院里去，别再来气我。”
杜婉婷上前浅笑的安慰道：“祖母放心吧，这朱福当过几年里头，人缘极好的，今儿也是让他试着劝劝二叔，不想他还真把人给劝回来了，可见与二叔投缘。”
“就让他跟着你二叔，他年龄大些，你二叔是读书人，多少会敬着他些，能听得进他劝。”老夫人吃力的道。
杜婉婷嘴上回着：“正是呢。”心里苦笑……
黄昏的霞光，映着满地积雪，明亮中透着黯红，刺骨的寒风，呼啸着尖利的穿过庭院，残花衰草，都掩没在一片雪白中，唯有见一枝两枝稀疏的红梅，勇敢的摇曳的风雪中。
杜婉婷站在檐下，望着院中白茫的一片，心底不由的想起阿琴，卯初落水，辰时才被发现？想必就是这软绵纯白的鹅毛雪，无心的当了回杀手，这么冷的天，落水不消片刻，必是全身冻得僵硬，一旦昏厥过去，盖上雪花，还真是难以发现。可是，是否当时有一双冰冷的黑手，制造这一起所谓的“意外”……
端木玥的丫鬟绿芽，在烧着两个地笼的上房内，瑟瑟的发抖。
“你可记住，今晨发生的事，可别乱说了出去，阿琴不过是个丫鬟，死便死了。”端木玥半威胁半诱惑道：“我还指望你将来，当我的陪嫁呢，不想让因为这点儿小事，看着你被逮到衙门去。”
绿芽听端木玥把罪过推到她身上，更是慌张：“姑娘，我没有……”
“你说没有，也就我信，而我说你有，谁都会信。”端木玥面带调皮，看似玩笑的说着，依旧写她的字，抬都没有抬眼：“怎么说你也是我的贴身丫鬟，又是府里的家生子，老子娘及叔伯兄弟都是府里的人，我也不想因你害了他们。”此时，才侧目，斜了她一眼：“若你能与我一心，将来必有你的好。”
绿芽飞快的抬眼，立即表态道：“绿芽生死都是姑娘的人，决对不会说出半个字的，如有二心，定不得好死。”
端木玥的脸上泛起胜利者的笑容，继续写手中的字，杜婉婷竟敢拿个丫鬟压她一头，如今阿琴死了，看她还有什么借口。她本并不想推阿琴下水，可谁叫她竟对端木涵说大夫人，这种给点好处，就吃里扒外的丫鬟……端木玥一时气不过，过去将她推入河中，看她快上岸，又踹了一脚，瞧着她扑腾一阵才走，不想她竟冻死了，这倒合端木玥的意。
突然，端木玥手上的笔顿了一顿，想起卯时，她曾见端木鸿也在，看阿琴与端木涵说话。笑一笑，放下笔，带着绿芽去见端木鸿……
端木涵刚入大门，门迎就把他请到侯爷书房，侯爷一见着他，就质问道：“那个丫鬟是怎么死在池子里的？”端木涵一时听不明白，蹙着眉头，默默立着不语。
“你今晨与那丫鬟阿琴在一起，而后不久，她便被人发现死在了园中的池子里，她的死与你有没有关系？”侯爷双眼盯着他，想从他口中得到答案。他不希望端木涵狠到这步田地，先前悄无声息的，将端木玥院子里的婆子毒哑，是经过老夫人同意，侯爷可以不怪罪他，但现在随便就将一个丫鬟致死在池中，这也未免太残暴了，今日是死个丫鬟，明日又会是谁？
端木涵被侯爷这一提醒，才想起今日凌晨，发现阿琴悄悄跟在他身后，上前向他保证，她是心向他的，而非大夫人，难道……
“孩儿只告诉她，不想收她，她死了？”端木涵疑惑道。
“你还不知道这件事？”侯爷反问道，目光依旧注视着他的神情，想从中看出什么来。
端木涵只是慎重的摇摇头，侯爷见他神色自然，没有半点伪装，心想，可能是阿琴被端木涵回绝，失了脸面，跳池子自杀，瞬间松了口气：“罢了，人既死了，这件事，就不必再提，改日再给你选个称心的。”
“父亲，这些事让儿子自己做主吧。”端木涵平静的道。
端木政看了他片晌，心想端木涵应是不会象端木敏那样的胡作非为，便默许了。
端木涵回到屋里时，杜婉婷手里握着帐本，却靠在榻上睡着了，也不见一个丫鬟与婆子伺候，端木涵轻声把她叫醒：“这么睡着，也不怕着凉快？”
杜婉婷醒来见是他，起身放下帐册，为他更衣：“今日又迟了。”
“被父亲叫了去。”两人似乎忘了昨夜的事，端木涵将与端木政的谈话，告诉了杜婉婷。杜婉婷提着常服，对侯爷知道这事，感到疑惑不已：“不是说当时池子边没有人，她这才淹死的吗？父亲又如何知道，你与阿琴当时一道园子里？”
端木涵眉头微微一皱，但没有支声，他想起端木鸿在不久后，走到了他的前边。而且，当时在园子他很清楚的看到，院墙的花格外的端木玥。
杜婉婷见他不提，也不再问，但见他的表情，杜婉婷猜想，他应该知道什么，只是他不说，杜婉婷便不问，没准朱福能查得出来。
想起朱福，杜婉婷便笑着对端木涵道：“今儿我让朱福，随了二叔去，父亲应允的，俗话说家有一老，如有一宝，有个老人在身边劝着，二叔不会不听，何况朱福是个人缘极好的。”杜婉婷这回学了个乖，知道先跟端木涵知会一声，到时即便端木涵得知，朱福是以暴制暴，想来也不会怪她，本来，她是想让老夫人与侯爷对端木敏彻底失望后，将端木敏绑到山坳里，当矿工去，到时他的死活，便是听天由命。如今却因端木涵一句：他是我二叔，而放过了他，只是，不能就这么算了，继续让他无法无天，总要找了个人来，帮太爷管教管教他。
端木涵本想开口，却又止住，朱福做事，多少还是有些分寸……
“那个老贼到底是谁，他打的我好狠啊，存心要我的命……”端木敏在榻前来回踱步，火冒三丈，却连房门都不敢出一步。二夫人不以为然，带着金顶针，绣着自己的帕子：“老四媳妇当时给各院子添人时，老爷不在，又一时找不得合适您的。如今您已常住府里，身边的那两狗腿又尽将您，往那种脏地儿引，老四媳妇便作主，给您另买了个，今儿可巧……”
“又是她，你们就眼睁睁看我折在她手里，才甘心吗？”端木敏听着，是杜婉婷给安排的，更气不打一块来：“难怪那老贼出手那么狠，他险些打死我。”
“老爷想必还没大好，床上躺几日吧。”二夫人白了他一眼，一回来就叫着喊着被人打了，可全身上下，哪都白白净净的，二夫人怎么会相信？早在周海提醒她，端木涵的能耐时，她就有心，为了自己的下半辈子，拉拢他们夫妻，何况冷眼看着杜婉婷由一个商户之女，凭着一张巧嘴和点子，入了老夫人的眼，直接越过了婆婆，敢说她没有半点儿心计？
况且端木敏是个什么样的人，二夫人还不知道？要真有个人，能帮她制住端木敏，让他安生点儿，也让她少受老夫人几句数落，她谢都来不及呢，想必老夫人与侯爷也是这么想……
☆、意外（二）
次日出门,端木涵就发现端木鸿看他的眼神,象在看一名凶手,冰冷的象这一刻刺骨的寒风,心里不由的苦笑。
缓缓走上前,对上他的眼睛,平静的劝道：“离开燕王与许家。”端木鸿却只无声的拱手向他略行一礼,越过他上了轿。坐在轿中，回味端木涵说的话,觉得好笑，燕郡王与钱家有亲,算起来，也是他的表姐夫，有燕郡王的帮衬，他的前程自然会顺当许多。端木涵却要他疏远燕郡王，是何意图？端木鸿心中冷嘲，掀起帘子的一角，望着漫天飘雪，不想与兄长计较，便让这句话随雪花飘去，只当从没听过。
端木涵望着他的轿辇远去，任由雪花纷落在头上、肩上，直到青书上前唤了声：“四爷，该起程了。”端木涵才低下眼帘，无奈的上轿……
杜婉婷睡醒时，又已经是辰正，各处的管事都在前厅侯着。
“怎么不叫醒我？”杜婉婷昏昏沉沉的起身更衣，有些埋怨的嗔了如莲如兰一眼。
“喊过了，奶奶只转了个身儿，嬷嬷说奶奶这是奢睡，不让我们再喊您，险些都要差人去请大夫呢。”如兰打了洗脸水，绞了面巾递上。杜婉婷也觉得近日没什么精神，只想快些打发了管事们，继续睡。
但是，今日商议的事，却容不得她早早的将管事们打发了去，五日后，就是端木玥与端木鸿的生辰，依着往年，早在半个月前，老夫人与大夫人就为他们两人安排上了，可是近日发生了这么多事，这一拖，便拖到了现在。
端木鸿倒对生辰没有什么要求，但端木玥则不同，每年，她总要请些个京中的贵女们，来家中一聚，在她的院子里，吟诗念词，玩乐一通，往年，这会子请贴都已经早早的送了出去，而现在，却还没有列出需要宴请的贵女们的名单来，这让端木玥如何不恼？大夫人则在今日，当着众人面前，指桑骂槐的数落杜婉婷，这是故意要下两孩子的脸面，老夫人才想起这档事儿来，让钟嬷嬷去映月轩传话，叫杜婉婷督促着，尽快准备。
强打着精神，听完几位嬷嬷说起往年的规模与规矩，杜婉婷便知道，这事儿即便没有亲力亲为，多少也要办出个样来，少不得自己要走上一遭，亲自向端木玥问清要请的哪些人，这总不好假别人的手。老夫人对端木玥这个嫡孙女，可是喜欢的紧，自己这当嫂子的，又怎么好对小姑子不理不睬。
等几位管事离开，她就匆匆用过早点，便带着如莲，去了端木玥的院子。
