杜婉婷上前对侯爷道：“父亲,阿琴死于池溏,若是被人推下去的,此人必然也在池子边上,且人落了水,自然水花四溅,必然会打湿凶手的鞋与裙摆,如此一来，湿的鞋与裙摆更易沾上尘土,父亲差人到后院问问那些婆子，谁昨日送去浆洗的衣物,比往日脏些，尤其是裙摆，而后再去那些人房中，看看她们的鞋面，是否比平日更湿更脏，再一一暗查她们昨天走了哪些个地方，就大致明了。”
侯爷冷哼一声：“若真是如莲所为，也早清理干净了，能查得出？再说，我要知道的是玥儿怎么摔下楼的……”
“此两件事兴许有关联。”杜婉婷打断侯爷的话。端木涵觉得杜婉婷说的有理，目光一黯，对侯爷道：“父亲便让张管家走一趟，若能查出，也是好事。”
侯爷想了想，只得依了他，总比干坐着猜强，就示意张管家去。一柱香后，张管家进来，便在侯爷耳边，悄悄说了几句，而后由他身后的婆子，拎着一双绣鞋走近，递给侯爷看，虽然鞋面被擦过，但绣线中，明显有泥垢的痕迹。正是端木玥昨日换下的。
侯爷瞬间呆滞，口里喃喃着：“这怎么可能？”
“父亲，玥儿与绿芽阿琴落水的情形所说一致，连阿琴落水的位置及衣饰等物，她们都说的一清二楚，而打捞上来的尸首，两人并没有见过，也不可能会有丫鬟婆子敢在姑娘面前，碎嘴这些个吓人的事，更不可能会说的如此清楚明白，可见她们定是亲眼所见，那只有两种可能，一则她们真是见到阿琴落水，再则……”杜婉婷顿了一顿，又接着说：“父亲才刚说玥儿与绿芽因害怕，这才不敢喊人，也不敢告诉其他人，可是她又说是如莲推阿琴下水，如此不是自相矛盾？今日我与如莲在她院中呆了近一个时辰，我与玥儿在上房说话，如莲与绿芽也在一处，院里的丫鬟婆子都见着，她们可曾怕了如莲？而方才父亲问话时，绿芽有多害怕，父亲应该也见着了，您不觉得绿芽怕您胜过如莲……”
“够了，我不想再听，没准那如莲的鞋，比她们还湿还赃。”侯爷不相信端木玥会做这样的事，那阿琴本就是她院子里的丫鬟，若说杜婉婷与阿琴有怨，他还相信，毕竟她们将要同侍一夫。但端木玥与阿琴能有什么怨恨，阿琴还是她母亲亲口抬举的。
“我差人请大理寺龚仵作去验验尸首。”端木涵虽然早就猜到七八分，可原本还不敢太早做定论，现在经杜婉婷这么一说，心里已经有了答案，见侯爷不太相信，他双眼微微眯了眯，冷静的对侯爷建议。
“这点小事，何必再劳动大理寺。”侯爷听端木涵这么说，皱了眉头，这种事，掩都还不及。
端木涵淡淡的道：“不过是私人交情，无妨。”而后请侯爷先把东西收起来，让张管家再把绿芽带来问一遍，绿芽还是一口咬定是陪端木玥去老夫人的途中，在园子外的游廊下，看见的。
这时仵作回来禀报检查阿琴尸体的结果，端木涵亲自出去，将忏作迎了进来，又让人先将绿芽与如莲一起带到隔避的厢房内等着，让她们能听得到厅上的话。
龚忤作说的与之前的忤作基本相似，只是多了一句：“尸体上有水痘的痕迹，未及全身与脸部，应时刚长，只是手上几粒已经破损，但又未结疤，许是落水时刚刚蹭破的。”
“水痘？是天花吗？可会传染。”侯爷惊讶的问：“怎么之前的仵作没验出来。”
“侯爷放心，水痘不同于天花，它疮皮薄如水泡，破即易干，白色或淡红，有水浆，不会致命，但水痘一但破损，碰触水浆者，必会传染。只因水痘可痊愈，算不得病，一般大夫并不重视，但长水痘者，不及时治，将来可是会留疤痕的，在下家中祖传的一副药方，便可治水痘。”仵作恭敬的说道，侯爷这才松了口气。
杜婉婷惊讶的瞧了端木涵一眼，瞬间换上恐惧的神情：“这几日，阿琴都住在揽月轩中，那不是……”
仵作笑道：“端木夫人不必担心，她的水痘是初长，想来连她自己都不知道，只要没有碰触到痘内的水浆，就无事，而那些水痘，很明显应是死前才破损流浆，但凡当时触到她的身上的人，才会染上。”
“想起来了，阿琴曾提过，大夫人抬举她当日，让她回了趟家，途中不慎，碰了个满身疮的小乞儿，当时她还说晦气，想来，她便是那时染的。”杜婉婷一脸询问的望着忤作，而后不安的转眼看向端木涵，端木涵摇了摇头：“我离她有三步之遥，只说了句话。”
端木涵说罢，举起茶盏品了口，从容的对仵作客套道：“有劳龚仵作，连夜还跑上一趟。”龚忤作恭敬的行礼告辞：“大人差遣，下官荣幸之至。”
杜婉婷坐在一旁，虽不说话，心里却偷笑，端木涵转身对目瞪口呆的侯爷与张管家，淡然的道：“这倒是天网恢恢，若这丫鬟不是意外，她倒是自己先惩罚了凶手。”
“父亲，您若认为如莲是凶手，何不看看一两日后，她是否会长水痘，便知了，到时她若真成了麻子，那阿琴既为自个儿报了仇，媳妇也任由您处置。”杜婉婷赌气的板起脸来：“可是若有人冤枉了她，便等于冤枉我，还望父亲严惩。”
“这个自然。”侯爷威仪的应允：“真要是冤枉了你，即便是玥儿，我也绝不会轻饶。”
房里的如莲听着叫好，绿芽则吓绿了脸，她倒不是怕长成麻子，只是若端木玥成了麻子，到时，死的也是她，侯爷板起脸时，就连大夫人与端木玥都不敢动弹，何况她一个丫鬟。
不久，端木涵便差人将绿芽与如莲唤来，由侯爷继续问话，绿芽的语气比之前更少了些底气，甚至举止有些惊慌失措，可又怕端木玥怪罪，依旧不敢改口，端木涵便向侯爷建议，将绿芽放了，让她回去服侍端木玥。
二更天，老夫人与大夫人安慰了端木玥几句，便陆续离开，绿芽才入屋里服侍，走到床前，看着睁着眼，望着罗帐的端木玥，却不敢碰触：“姑娘，姑娘。”
端木玥愤恨的盯着她，那神情看得绿芽害怕：“姑娘，阿琴，她……”
“别提那贱人，她是杜婉婷害死的。”端木玥含着眼，咬牙愤怒的厉声道：“现在杜婉婷又来害我，她要害残我，她怎么就不死，为什么？”端木玥恨不得杜婉婷也象阿琴一样，永远活不过来，脚一疼，她就恨不得刮了杜婉婷。
绿芽虽然服侍了端木玥几年，可有时，还是很怕她，就象现在。绿芽咬了咬唇，壮着胆子，战战兢兢的对端木玥说了，听到的有关阿琴长水痘的事：“……是大理寺的仵作验的。”
“不可能……”能进大理寺的仵作，那能耐不用说，定是一验一个准，端木玥一听会成麻子，吓得从床上坐起来，翻看自己的双手，吓得不知道该怎么办：“去叫母亲，快去。”
大夫人还未在床沿坐下，端木玥就扑到她怀里，哭着将昨日的事对她说了。昨日端木玥起得早，本来与平日一样，到母亲院里，等着与母亲一起去老夫人那里请安，可巧见着端木鸿出来，便卖个乖，差人去回了大夫人一声，自己先去送端木鸿出二门，谁知在园子里，看见阿琴与端木涵在前面游廊里走，阿琴象在送他。
之前杜婉婷以让阿琴胁助打理后宅为由，拒绝了老夫人让端木玥替她管家的提议，端木玥心里就暗恨，现在看到这一幕，更觉得阿琴是个吃里扒外的，被叛了她。
端木玥有点怕端木涵，更不想看阿琴得意的样，便找了个借口往回走，与丫鬟一道，转向与那游廊只有一墙之隔的巷子内，走在离两人较近的花格石窗边，竟然听到阿琴还不要脸的向端木涵表忠心，甚至揭大夫人的短，听得端木玥火冒三丈。
端木涵与端木鸿走了后，端木玥又折回了园子，奚落了阿琴一顿，阿琴在杜婉婷院子里呆得这两天，得到的赏，比她在端木玥母女那几年得的赏还多。又听到有人夸她好命，跟她说杜婉婷在老夫人那，提议让她胁助打理后宅，阿琴心里头便有些动摇，她不傻，知道自己一旦随了端木涵，后半生，便是要跟着他们过。加上端木玥此时对漫骂，一时心里不服气，没好气得顶了端木玥两句，端木玥看见结着一层薄冰的池子，顿时周身戾气环绕……加上冬天日短，这时天还未亮，园子又大风又紧，下人们都躲在各处暧和，园内没人……
“母亲，我完了，又残又成了麻子。”端木玥抽噎的说道。
“不会，不会的，不过是水痘，有药医的，别怕……”大夫人嘴上这么说，心里多少也有些个恐慌：“明日，我便让人去找那仵作，要方子。”心里盘算着，明日回娘家，问问父亲与兄长。
当夜，端木涵送一脸愤怒的侯爷回屋时，侯爷便下令放了如莲……
☆、冤鬼
杜婉婷坐在外屋的地笼边上客座上,支着下巴,昏昏欲睡。
如兰实在看不过眼,上前轻声道：“奶奶先回屋去,我在这侯着也是一样。”
杜婉婷只微闭着眼,轻轻摇了摇头,这时,院子里有了声响，如兰兴奋的转身上前开了屋门,只见如莲冒着雪，直接穿过庭院,到了正房门口，如兰帮着她一道快速拍掉身上的雪花：“可回来了，还等着呢。”说着，用下巴点了点屋里。
“奶奶，我出侯爷的院子里，还见着青书了，想是四爷也被侯爷留住了。”如莲上前禀报，被关在下房内半宿，半点都不觉得怕。却是攥着拳愤恨的道：“绿芽那死丫头敢睁着眼胡说八道，冤枉我，奶奶，不能这么算了，明明就是她主仆使坏，害人性命。”
杜婉婷呡了口，之前如兰置在笼火上，温热的红枣酸梅汤，轻轻点了点头，如莲得了准，卷了卷袖子，愤怒转身出了屋，迅速消失在夜幕中。
“奶奶，这……”
“由着她去吧，否则她哪里会甘心，冤有头，债有主，她们既然敢做，那就要敢担当，敢面对……”杜婉婷淡淡的道：“如莲不是鲁莽之人，无事的，你去睡吧……”
半个时辰后，端木涵才回屋，杜婉婷靠在床头等他，见他轻轻推门进来，下床迎上前去。
“还没睡？”端木涵语气虽然轻，怒意却比才刚在侯爷面前时，更胜三分。
杜婉婷低着头回了句：“才醒。”庆兴回了屋，不然非被数落两句不可。接过他脱下的外袍，试探的问道：“阿琴真得了水痘？”她本是相信，可是阿琴在她的院子里呆了几天，她又怀着孩子，端木涵却半点慌张都不曾有，像是知道她们一定不会染上，这太奇怪。
“之前我悄悄差人问过，玥儿与她的丫头昨日去给老太太院子里时，两人都没有披披风，可是我昨日见到她时，她明明披着的，这么冷的天……”端木涵自己捞起放置在床沿处，折好的衣裳，边展开穿上边眯着眼说道。只有一种解释，在将阿琴摁在池里子里时，端木玥主仆是因披风挡住水，才不至于湿了衣裳：“我让龚仵作这么说，不过是不想将这件事闹大，玥儿是嫡女，她的声誉关系到父母亲及府里其它姑娘。这件事到此为止，都别提了，等玥儿伤好了，父亲便会给她说门亲事。”在如莲与绿芽两个丫鬟在听到龚仵作的话后，各自的神情，已经足以让人看出孰是孰非。
杜婉婷放置好他的外袍，上前给他绑好换上衣裳，语气中流露出的嫌恶，想遮掩都遮掩不住：“那岂不是要祸害别人？干脆，把她嫁回钱家，或孙王两家，可惜燕王已经娶妻，否则嫁他，府里还出位王妃，省到今后再结门冤家。”杜婉婷到现在都不明白，端木玥与她能有什么不死不休的过节，更不明白，端木玥为什么要致她自己的丫鬟于死地。本来，她还想明日去湖边看看，有没什么线索，那么浅的池子，没人拦着，摁着，阿琴怎么可能上不来岸？而人死前的求生欲是最强的，没准攥下凶手的什么物件来，也不好说。
可是现在，端木涵的一句话，即便确认端木玥就是凶手，他也只会把这件事掩盖。
果然，“家丑不可外扬。”端木涵凝视着她，轻声道。这句话在杜婉婷听来，象是警告，顿时火冒三丈，狠狠的嗔了他一眼，先入了被窝，将被子盖过了头，突然，又不甘的甩下被子：“她今日险些要了你儿子的命，这又怎么算？”杜婉婷就不信，端木涵会迂到，为了家族声誉，连他自己没出生的孩子，都置于险境：“先是二叔，如今是她，今后还不知再出个什么人，我们招谁惹谁了，连条活路都不给吗？”
端木涵见她是生气急了，想伸手抱过她安抚几句，却被杜婉婷避开了去，停在半空的手，不知如何是好。片晌后，端木涵目光一黯，缓缓放下手臂，紧紧攥着拳，几日前那无从发泄的怒火，此刻又莫名的串满全身，身体微微发颤，咬着牙，冷冷的看着被上的百子绣画。他的怒意，从来只藏在眼睛里，而此时的模样，连杜婉婷看着，都觉得胆颤，即便她知道不是冲着她生气……
夜里寒风吹得紧，绿芽睡到半宿，突然间被冻醒，却见房门被打开了条缝，吓得缩到了床角。风将雪花卷进屋来，飞落在地板上，瞬间融化，与她同室的丫鬟今夜在端木玥的外屋值夜，房里只有绿芽一人，她不敢下榻关门，只得将被子紧紧裹在身上。
一不会儿，房门处传来一声“咯吱”的诡异声响，绿芽借着地笼内的点点火光，看到房门被一点点打开，却不见人影。
绿芽更害怕，一动都不敢动，随后，听到象是弹珠滚落的声音，一颗颗在地上跳动，这时，又见一道粉色的蝉袖从眼前飘过，吓得她想喊都喊不出声……
次日，杜婉婷才起身，如兰绞了帕子，给她擦脸，顺道告诉她：“绿芽突然疯了，又哭又笑的满院子乱跑，一句话也说不全，老太太一早就差人，将她送出府了。”
“哼，她这是冤鬼上门索命，被勾了魂去，谁叫她做亏心事来着。”给杜婉婷提着衣裳的如莲，一脸不屑的嗔道。
如兰经过她面前，侧着眼问了句：“这冤鬼可真识趣挑人儿，怎就不把那作主子的魂勾了去，却只让个听差的遭报应。”说罢，掩嘴而笑。
“你当我笨呀。”如莲有点恼，一句话等于全招了，好在就她们主仆三人在场。她何尝不想直接找上端木玥算账，只不过如今府里上下都已经知道她会武，万一端木玥出个什么事，侯爷非严查不可，而这第一被查得，肯定是她，即便其他人查不出她来，却不一定瞒得过端木涵。杜婉婷同意让她去泄愤，她已经很感激了，不敢玩过火，给杜婉婷惹祸。再说，端木玥屋里屋外都有值夜，想潜入装神弄鬼再全身而退，府里还真没几个人能做到，如莲还不至于笨到去冒这个险。
老夫人一早，便去看望端木玥，端木玥依旧扑在她身上，喊着脚疼，哭述着杜婉婷如何害她，却对绿芽在院子里发疯，大喊“姑娘”，被人架着拖了出去的声响，只当没有听见，一字都不愿提起。
侯爷却冷冷的坐在一旁，盯着端木玥，可是，她毕竟是他荣庆侯端木政的嫡女，举止言行，都代表着端木家姑娘们的闺名，且老夫人年迈，又心疼这个孙女，他更不想让母亲担扰，只得无可奈何的双膝一屈，跪在地上：“儿子不孝，没有养好女儿，让她……”侯爷不敢把伤天害理四个字说出口，便转了口气道告罪：“求母亲责罚。”
老夫人听得一头雾水：“老爷这是作什么？玥儿伤着，又不是你的错。”随后转念一想，又担忧的皱了眉：“可查清了，此事与老四媳妇……”
侯爷知道老夫人误会了他的话，迅速打断她的话：“玥儿受伤与她无关，不过是个意外。”老夫人明显松了口气。
“父亲，明明是嫂嫂与她的丫鬟一道推我下楼梯，害我摔伤了腿，父亲怎可如此偏袒她们。”端木玥没将杜婉婷推下楼，自己却伤了腿，本来就不甘心，恨不得马上将杜婉婷踩在脚底，让她爬出荣庆府去，却不想，当时在场一共就四个人，自己明明与绿芽已经串好说辞，且谁都知道，如莲是会武的，侯爷竟还说是意外，端木玥哪里咽得下这口气，疯了似得攥着老夫人喊道：“祖母，祖母给玥儿……”
“你闭嘴。”侯爷不顾老夫人在场，愤怒的起身，对端木玥吼道，一步步的逼上前，他都不敢相信平日乖巧的女儿，竟有这么残忍的心思与手段，她还那么小，又愧又恼的斥问：“我是偏袒，那也是偏袒你，我问你，昨日可是你邀她上楼的？她那丫鬟可是与你的丫鬟在一处？她是双身子，上楼梯本身就危险，事先又根本不知道你让她上楼，主仆俩在你院里子又未说上话，如何窜通在楼梯上做这般大动作，就不怕……”侯爷眼皮发颤，从牙缝中挤出四个字来：“自食其果？”经过昨晚，侯爷想了一夜，这其中的头绪，不难理清。
老夫人也觉得侯爷说的话可信，赞成的点点头，她打心眼里不相信杜婉婷主仆会将端木玥推下楼。
端木玥早被父亲的愤怒的神情吓着了，直往老夫人怀里躲，老夫人心疼孙女，没好气的斥了侯爷一句：“孩子还伤着，就别再吓她，但这事即便与老四媳妇无关，但她那丫鬟会武，却瞒了家里这么久，也实在不该。”
“她是杜家的陪嫁，不过是护主子安全，倒也无可厚非。”侯爷没打算对杜婉婷怎样。
老夫人看着躲在她怀里哭泣的端木玥，拍了拍她的肩，抬眼对侯爷道：“那依我看，老四媳妇既有身子，就让她歇阵子，就让玥儿代她管一阵子家。”说罢，不等侯爷同意，就让钟嬷嬷到映月轩要回杜婉婷的对牌。受伤的是端木玥，她想要弥补端木玥，好让她不太难过，而端木玥这阵子，很热衷于当家。而杜婉婷瞒了丫鬟会武一事，有算有错，老夫人算准，此时让端木玥管一阵子后宅，她必不敢说什么……
☆、风雪
如莲见钟嬷嬷过来,笑着迎上前为她拍掉身上的雪花,钟嬷嬷搓了搓手,如兰便递上个手炉：“嬷嬷来得巧,奶奶才刚起身呢,可是老太太有话要交待？”
钟嬷嬷有些不好开口：“是,是啊……”
如兰领着她进屋,心里有些担心如莲昨夜，兴许是被人见着了。
钟嬷嬷只叹一声,来到里屋，杜婉婷正坐在榻上,手里拿着几支如莲剪来的梅枝，在插花瓶。
“嬷嬷快上坐。”杜婉婷见着钟嬷嬷，起身让了座，钟嬷嬷便在榻的另一边坐下，执起一枝梅花，却无心欣赏，瞧了如兰一眼，如兰便识趣的出屋泡茶。
“今儿老太太让我过来，给她老人家带个话，奶奶如今有身子，不便再这么每日的操劳，老太太的意思，是想先让二姑娘代您担上一阵子……”钟嬷嬷说得为难，老夫人正是自己不说过来当面讲，才把这么个苦差事交给了她，见杜婉婷的手明显一顿，口气比先前更软更轻：“这一来，奶奶也能歇歇，安心待产，这二来，她怎么也是个即将出嫁的嫡出姑娘，过个一年半载的，嫁到婆家，也应是个当家主母，到时，若什么也不懂得，让人轻视了去，奶奶您是她嫡亲嫂子，这脸上……”
杜婉婷心里冷笑，谁家要有这么个当家主母，不倒灶才怪。握着梅枝，看着钟嬷嬷，面上淡淡的笑着，话里却含着一丝怒意：“我可不敢当，将来老五媳妇才是她嫡亲嫂子，我们与她，终是隔了层肚皮的。”
钟嬷嬷听她这语气，想是她今儿有了脾气，更是七上八下的不知所措，怕杜婉婷想偏了，只得打着笑脸又轻声劝道：“瞧奶奶说的，您要算不得姑娘们的嫡亲嫂子，那还哪个敢自称个“嫡”字。老太太这般决定，明面上瞧着，是疼着二姑娘，实际上那，可是为您着想着呢，您想，您自个儿院里没个妾氏当帮手，这肚子渐渐大了，到时候总要将这对牌交出去一阵子，等生下孩子，即便您再收回了当家权，也难说不留根尾巴，就象太太，如今在各院，不都还留几个眼线。不如交给姑娘，她一嫁了人，就管不得娘家的事儿了。”
见杜婉婷似乎只顾着手上梅枝，也不知道她听没听进去，钟嬷嬷又轻声俯在她耳边道：“本来老太太还打算亲自给四爷，挑个安分的，谁知侯爷说，四爷决定自个儿选，老太太也不好驳了他的意，这事便作罢。若将来您再怀上，您院子里还没个人，这底下，不还有几个姑娘可帮着管事儿？可要这嫡姑娘都放着不用，以后如何过太太这关？”
杜婉婷将手中的梅插入瓶中，瞧着钟嬷嬷道：“嬷嬷说得这些个，我懂，可咱家终是与别家不同，玥儿既这般好学，也是好事儿，在账房慢慢学着便是，可若说到当家，她毕竟还是个姑娘，总是不妥。您老也知道，这一当家，方方面面都要顾到，几位爷屋里的那些个人，那些个事，能不管吗？特别是二叔，他要的那些个补品，哪个能少得，怎么好跟个姑娘说去，要去？”
钟嬷嬷听她这么一说，吓一跳：“从来大家也有嫡女当家，没听说顾及这些个。”
“几家能出一个象二叔那样的？好好的嫡女，成天听着今儿二房那边收了个通房，月银涨了一两，明儿要三根虎鞭，一根五两，若后院捡着本春宫图，让人往哪交去？是劳驾老太太气上一场呢，还是少不得再来扰我一回，又或者让太太帮着姑娘？”杜婉婷凝视望着钟嬷嬷讶异的表情，她手上这匣子对牌，本就是由大夫人手上收回来的，这么着，岂不是又交还给她，今后还怎么再向婆婆手中要回这对牌？
杜婉婷见忽悠得差不多了，凑近了些道：“我想着让二婶子，帮着照料一阵子，想想周家如今与咱家关系，也算亲近，人家是京中父母，二叔为人你我也都晓得，祖母怎么着，也该给二婶子点颜面。若再这般下去，让二婶子娘家人，为她叫屈就不美了。再说，二房将来少不得要搬到西府去的，与这府上事务也无碍。”
钟嬷嬷张着嘴，一句话回不上来，杜婉婷插好梅枝，左右瞧着，笑着让钟嬷嬷点评：“嬷嬷，瞧瞧这梅花插得如何。”
“好看，好看的紧呢。”钟嬷嬷苦笑着夸道，这要她怎么回话去？
“可不，这梅花本就长的好，怎么插都好看。”杜婉婷拿起剪子，修了修梅枝：“人也一样，心思正，什么事儿都能做得正，心思要不正，这大宅后院这么多人，还不知要再闹出个什么来呢。”
钟嬷嬷瞧着杜婉婷今儿的脾气，算是罕见，想想也是，谁头天被冤枉，第二天又被逼供着缴了权，会没脾气的。也不好多说什么，只得陪着杜婉婷聊了会儿家常，便起身回去复命，杜婉婷起身送她：“嬷嬷就把我的意思带给祖母与父亲，午后我亲自带对牌过去，到时便由祖母作主。”杜婉婷猜想，就算老夫人反对，侯爷绝不会反对。
钟嬷嬷回不知道该怎么回，杜婉婷这话倒象是颗定心丸，便空着手回去，便将杜婉婷的意思，一五一十的说与老夫人与侯爷听。侯爷是极力赞成杜婉婷的作法，端木敏这阵子闹出这么大的事儿来，二夫人少不得向娘家人哭述了一番，周家早就牙咬咬的了，好在端木涵借着案子，拉拢了周海，两家才没在明面上闹矛盾。因此侯爷想当然的认为，这应是端木涵的意思，那可就不只是后宅子的事了，还关系到了府上的前程。而让端木玥当家，侯爷本来就不同意，加上杜婉婷的解释，更不准了：“家里有老二那么个不成体统的，你们就让她一个姑娘家，天成过问这些个？”虽然他对这女儿不抱太大希望，但在明面上，他还必须维持她作为嫡女的尊贵。
老夫人无话可说，杜婉婷的理由，她怎么寻思着，都有理，不能因一时疼孙女，反害了她。这事，便由侯爷作主，随了杜婉婷的意，大夫人得知后，气得恨不得刮了杜婉婷，端木玥更是不知道从哪听来了邪门歪道，偷偷扎起小人来，针扎着还觉得不够，一拳拳往死里打着泄愤，咬牙切齿的样儿，让她原本清秀稚气的小脸，扭曲的像着了魔一般。
二夫人亲自带了些娘家人送来的礼物，来映月轩串门，连带着出屋迎接的如兰如莲，在二夫人眼中，都成了府里最得心的丫鬟，好一阵夸奖与羡慕。她其实只想在府里长个面脸，在娘家姐妹面前，抬得起头来，父母子女面上也有光，若说当家，偶而想想是有，只是因着自己是二房媳妇，又没有亲生的嫡子，多少知道个分寸：“你既信得过婶子，让我帮着大房这边管着宅子，今后若遇着大事，我也定是会事先与你有个商量，你先前安排的人手，也不会有变动，日后，只求有一席说话的地儿，婶子便知足了。”而这些，正是杜婉婷要的。
对大夫人来说，眼下最要命得，是端木玥可能随时会长水痘，且不管会不会让人怀疑，阿琴在临死前碰触过她。万一好好的姑娘，一脸麻坑，可怎么见人？大夫人找了个借口，回了趟娘家，将这几日的事儿，前前后后都与母亲说了。
不多时，钱安人便差人，四处打听水痘的治法，她的兄长更差人找来义庄的仵作，到阿琴家中，给了她家人二十两银子，又开棺验了一回，阿琴双手皮肤光洁，没有丝毫破损。
钱家差人问过最初验尸的仵作，他并未在阿琴身上查到水痘的痕迹。
一家子上下悄悄忙碌了两三天，才给大夫人回话。顿时，大夫人心里就象浇了一勺油一般，怒火骤然窜遍全身，被人下了套不说，还让娘家兄嫂姐妹，看了一场大笑话，大夫人伸手便将桌子的薰炉灯盏扫落在了地上，咬牙怒吼：“端木涵……”
端木鸿得知侯爷宣布，端木玥摔下楼梯是意外的那一刹那，含着泪冲到侯爷面前：“意外？她都摔成这个样子，你竟说是意外？那个楼梯她走了多少遍？凭什么四嫂嫂在她身边时，她就倒霉的要发生意外？就因为只有四哥哥，才是你的嫡子？我们什么也不是？”这一串的质问，换来了侯爷的一个巴掌，他正因端木玥小小年纪就杀人，甚至还险些杀了他的孙子，却又要护着她，不能对人提起，不能打不能骂，正憋着一肚子火，没处发作：“蓄生，你小小年纪，竟敢这般与为父说话，不出几年，也是个杀父弑君的贼子，不如今日就打杀了你干净。”转向张管家，恶狠狠的下令：“给我去请家法。”
端木鸿一脸倔强的跪在地上，那模样，看得侯爷更想打他,指着他的手，因生气而发颤：“看看这什么样子。”说着，上前又是一个巴掌，管家悄悄差人去叫来老夫人与大夫人，一个骂一个求，这才让端木鸿免去一阵打。
不想，几日后，‘无意’间，又从定安伯口中，得知端木涵买通仵作，诓骗端木玥与大夫人，这让端木鸿对端木涵的恨意更浓：“他究竟要做什么？想让我们无法在府立足吗？前几日，他要我离开燕五与许家，如今又这般对玥儿……”
雪愈来愈猛，寒风摇撼着树枝，狂啸怒号，搅得天地一片混乱。
☆、养兵
定安伯听到端木鸿这么说,心头一怔,端木鸿接着又说了什么,他已经没有心思再听,燕郡王是他的孙女婿,燕郡王若出个什么事,钱家也难逃一劫,因此凝神聚气的，只猜想着端木涵为何会说这样的话。
当日,定安伯便去找许家主商议此事。
“按理端木涵开罪燕郡王，而燕郡王又与太子亲厚,将来燕郡王得势，看在端木鸿的面子上，对荣庆府里多少也会留三分薄面。可端木涵却要端木家族彻底断了与燕郡王及许家的关系，若不是他有十层把握，燕郡王难以成事，断然不会说出这样的话来。”定安侯手指敲着几面，略有所思的道，而许家主，第一个想到的，就是长子在晋东，为燕郡王所做的谋划，兴许已经被端木涵有所查觉。虽然晋东还未准备妥当，可如今也只好孤注一掷，搏上一搏了……
定安伯刚刚离开，许家主便往东南及西北方向，各放飞一只信鸽，自己则与燕郡王一道，带了数十名亲卫，及端木鸿，借故出京，快马奔往晋东，谁料三个时辰后，在途中被端木涵的带着一队轻兵拦下。
“这大雪天的，王爷是要往哪里去？”端木涵一身墨绿色官服，骑在深褐汗血马上，冷静的问道。
燕郡王又惊又怒：“大胆，本王要去哪里，还用得着告诉你？让开。”
“那也不该不辞而别，让孤一阵好找吧。”太子声音在燕郡王身后响起，惊得燕郡王与许家主迅速调转马头，果然见太子一身金镶边赤色华服，威仪的坐在马上。燕郡王怎么也没有想到，端木涵会与太子站在一起，不久前，他还与陈中丞一道，打压孙家及王家等太子亲信。
不多时，燕郡王仰头大笑：“皇兄放得好大的迷雾啊，原来你始终还是心念着你的陈家外祖，甚至于本王的仇家相谋，亏得母妃与许家，一直把你当亲生子看侍，你却如此待我。”
“孤自认待你不薄，但没想到，你竟会做出这等事来。”太子带着怒意道：“这么匆匆忙忙的，可是要去晋东？”
原来端木涵怀疑燕郡王与许家可能明面上扶持太子，背地里在晋东有所布署，便差了两队刺探，一队随周福潜入晋东，一队兵分几路，扮作各个路人，在燕王与许家府外走动，一旦他们有什么举动，端木涵就会最先得到消息。
而太子在徐家设宴后，偶尔也会差人邀端木涵到郊外踏雪跑马，密商一些他不会轻易与他人提起的政事。他并非十足相信许昭仪与许家，甚至燕郡王。他没生母，但宫中除了太后与嘉光帝这个父皇，唯有许昭仪与燕郡王这层关系，只要他做的漂亮，象个孝子贤兄，不管他们背地如何想，如何做，但明面上，总是要向着他。且嘉光帝又反感外戚当权，生为太子，他自是不敢与陈家过分亲厚，免遭嘉光帝的唾弃。故而才在明面上，由着许家人，为他安排家令、詹事，这么做，反而让嘉光帝对许家有所忌惮，怕他们控制了太子。因此即便知道太子也在背地里，培养自己的势力，嘉光帝也争一只眼闭一只眼，等着看两股势力自个儿内斗。
太子对端木涵派人潜入晋东的做法并不感到意外，隐隐有些激动，端木涵敢对燕郡王叫板，而且还能不动声色，这等权谋与自信，正是他所需要的，更难得的是，端木涵会将这些，毫无顾忌的告诉他。
燕郡王迟早有行动，早在他的意料之内，只是之前他并没有真正找着一个，可以帮他巩固太子之位，甚至将来助他坐稳江山的人来。郑纪州有胆有谋，却沉不住气，安王贤王，都不过是富贵闲人，周海孙尘几位重臣，甚至徐氏一家，虽然可用，又只行中庸之道，求个无功无过，临危之时，必自乱阵脚，其他几家，对这个自小失母，嘉光帝又并未太过重用的太子，多少有几分保留。他只能当个一心向着许家，与燕郡王亲厚，并让嘉光帝挑不出错来，在众人面前即不出挑也不愚昧的太子。让许家与燕郡王认为太子还在他们可控制的范围之内，从而将韩王当作他们的对手，还一心想借太子的手，先除了韩王，再谋大业。
如今，他终于等到了端木涵，寻着了一个可以毫无保留的，与之商议大事的人，做起事来，便能放开手脚。今日得知了燕郡王出京，就立即随端木涵一道前来，揭开燕王与许家数年的阴谋。
“是又如何，从小到大，皇兄身为太子，想要什么便有什么，甚至于本王的母妃，有什么好东西，都要先捧到你的面前。你能有一切，你将来坐拥天下，而本王只能眼睁睁的瞧着？我们都是父皇的儿子，本王母妃身份那般尊贵，可偏偏你为长，父皇就要将这江山给了你，本王却不能染指，只能做你的臣子，仰你鼻息，你说，本王能甘心吗？”燕郡王说的阵阵有词，似乎他这么做，理所当然。
“太子，你以为就你们几人，能拦得下郡王与我？”许家主笑着，并向其中一名亲卫使了个眼色，一队人马飞快的向太子袭来，端木涵见他们个个身手敏捷，如同地道的死士一般，以太子的功夫，根本不是他们的对手，只能纵马。而随他们而来的太子亲卫，根本就不是这群死士们的对手。端木涵只能拼死，在太子身边护驾。
“走。”许家主准备带着燕郡王，趁乱走脱。太子见他们要走，向端木涵喊道：“别管我，拦住他们。”只是端木涵此时并没有听他的，数几十死士围着他们，出手又快双狠，仅瞬间，亲卫便一个个被砍落在地上，一旦他离开，太子的处境，不用想也知道。
但燕郡王却带走了端木鸿，端木涵顿时怒火升腾，霸气冲天，手中的剑狂啸着突进，剑锋上的逼人寒气，让人感觉反抗完全是多余。随着刺破皮肉的声音，他眼前的杀手连哼都未哼一声，就已经没了气息。而死士也不是泛泛之辈，数十人围着两人，他还要顾及太子安危，只能随时变招，每一招都直攻对手要害，出手越来越快，残酷得象来自地狱的冥神。
一个死士向他的战马袭来，端木涵迅速腾空，凌空一剑将那死士砍下，夺了他的战马，而当另一死士又袭来时，端木涵只得下马，并将太子一并带下，护在身边，以防万一，心里有些后悔把太子叫了来，这等于把自己的手脚给绑住，否则，他还来得及上前救出端木鸿。
整整两个时辰后，他才杀光所有死士，让周围流成一片血池。提着剑滴着血的剑，端木涵疲惫的看着四周的尸体，以防有人随时趁机跃起，要了他们两人的性命。
太子已经趴在了地上，胸口起伏不已，无法想象他们两人竟能在近三十名死士的刀口下，活下命来，看着端木涵，无力的笑道：“孤这条命，是你救的，孤会记得。”
“太子先回，下官要去找舍弟。”端木涵头也不回得，上了一匹马，太子忙喊道：“你此时过去，令弟反而有危险。”端木涵骤然勒紧缰绳，马儿向高空一跃前蹄，瞬间停了下来，攥紧双拳，一脸担忧。
太子苦笑着道：“不到万不得已，燕郡王不会杀令弟。”他不敢说很了解燕郡王，但知道，其实燕郡王的胆子并不大，若没有许家在背后撑脚，他绝不会做出这样的事来。而端木鸿是荣庆侯嫡子，端木涵的兄弟，有他在手，端木涵定有所顾忌，燕郡王就越安全。太子并不在意端木鸿是否安全，只是他无法确定，燕郡王身边还有数十名死士，端木涵刚刚撕杀了近两个时辰，现在过去，对上他们，还能不能活着回来。
两人只能商议返回京中上奏，调兵部骁骑前往追捕，端木涵到时只需趁乱救出端木鸿。
刚到京，端木涵便收到周福由晋东放回的飞鸽传书，果然在一处水泊内，发现近三十万人的山寨，兵种兵器一应俱全，立即与太子一道进宫，将此事上奏嘉光帝。
原来晋东府沿着东海，离京城较远，且每年夏秋时节，多有风难水患，许家早在三年前，便秘密招揽周边年的壮灾民，甚至征兵时，只向兵部报送三成，扣下七成，秘密培养。三年下来，许家在晋东的兵力剧增，去年正好借着四郡县的蝗灾，设下个骗局，不但扣住治下的秋粮，连左右邻府的粮食，都以赈灾为名，廉价购入不少，用来供养兵士的粮草，以备随时挥师入京。很明显，一旦燕郡王等人入了晋东，大越江山，就将要大乱。
嘉光帝还没听两人说完，就已经怒不可揭的将御桌的奏折等物，扫翻在地上：“传左右骁骑卫，立即出京追捕。”
☆、小人
五万骁骑卫,冒着风雪,快马驰骋在官道,向东南方向追去,临安百姓,都为之震惊。已经数十年未见着,朝廷在没有任何前兆的情况下,临时调动数万兵马……
初更时分，狂风大作,西北胡番的二十万铁蹄前锋，高举长刀,毫无征兆的突然间强袭岺连关，大越西北守将大惊，出兵三十万迎敌。两军长兵短戈不过交战三五回合，二十万胡番铁蹄，便立即掉头飞速窜逃，三十大越军队趁胜追击。
半个时辰后，空中响起如鹰嗥般的长啸声，胡番五十万军队突然强攻离岺连关五十里外的大越第一关——闾丘关，闾丘关三十万守军紧急点兵御敌，并快马请求岺连关支援，但岺连关此时只余不到万人守关……倾刻间，西北各烽火台点起狼烟，将胡番越境的消息，一路南下，报往京城。
嘉光帝听到兵部哨兵来报，一下子似乎老了十岁。燕郡王萧煦逃往晋东，决意起兵谋朝，他除了愤怒与痛心外，并不十分担心，萧煦的谋逆之举，会动摇大越根基。就算五万骁骑卫追不上萧煦，让他与晋东反兵会合。经过这么多年百姓休养生息，粮草齐备，训练得兵强马壮，随时待命的朝廷大军，也不至于对付不了三十万，起建不到三年的乌合之众。
但西北此时燃起烽火，意味着军情紧急。大越自建都以来，只有年成能克住胡番的铁蹄长刀。因此年初年成入京时，嘉光帝就有些担心，被年成挡在大越闾丘、岺连关外整整四十年的胡番铁蹄，会不会趁大越换西北大将之机，大举入侵。
而且他更没有想到，胡番竟然会与菬煦在同时起兵，这么一来，朝廷仅余的五十万大军就算有三头六臂，也无法兵分两路而不削减战力。
而且，两边又该由谁担任领将？这也是嘉光帝头疼的事情，抵御外族是件要紧事，但晋东的三十年大军，也不能小看，弄个不好，大越就可能要变天。
端木涵建议让年红玉前往西北，自己前往晋东。年成与太子，也赞成他的做法，年红玉虽然谋略不足，但在西北的威名，仅次于年成，在阵前的威摄力，非一般大将可比，且她对西北地形，非常熟悉。
嘉光帝当场准奏，下旨令年红玉率三十万大军，端木涵领二十万大军，即刻起程……
当夜，许昭仪被打入冷宫，钱家、许家等与燕郡王亲厚的家族及官员，被连夜抄家，上下数千人，全部被押入刑部大牢，大牢不够，连城外的破庙，都被钉上栅栏，充当临时牢房。冰冷的雪夜里，鸡跳犬吠，更有哀怨声，哭嚎声，咒骂声，凄惨的响了一夜。其他家门户紧闭，悄声屏气胆颤心惊，就怕这京里大族盘根错节，七亲八三戚的殃及了自家……
荣庆侯府得了端木鸿被燕王带走，端木涵要领兵平乱的消息。老夫人坐在榻上，忍不住的落泪，端木鸿生死不明不说，如今朝廷又让端木涵平乱，万一他们俩，有个什么三长两短，老夫人死的心都有了。
大夫人与端木玥虽然对今夜发生的事，害怕得很，却更希望燕郡王能成事，端木鸿便算立了功，但却怕端木涵趁机打着大义灭亲的旗号，除了端木鸿，不免焦急……
杜婉婷也难免得红了眼圈，若不是她怀着孩子，她也想与端木涵一道去晋东，可是现在她却不能，不说为了这孩子，万一害端木涵分心，到时的后果她不敢想象。自己留在家中，至少还让他知道，家中的妻儿，都在等他凯旋。
端木涵黎明时，才出宫回到府里，侯爷拿出当年端木炎留下的乌金蛇形枪与乌金铠甲，亲手交给了他：“为父本以为，族中再无人能穿上先祖的战甲，不想，今日它们竟还有了用武之地，拿着吧，你若成事，于社稷，于家族，都是功不可没。”
“谢父亲。”端木涵跪下，些许激动的接过，这长枪与铠甲，便是他肩上的担子，关系着家族的荣辱，大越的兴衰。
杜婉婷事先已经为他打点好行装，在家人众目下，只能平静的关切几句“小心”，端木涵轻声道：“好生照料家里，我会尽快与五弟回来。”清朗沉稳嗓音，险些打破杜婉婷强装的镇定，不敢再回话，深怕已经蒙上雾气的眼，就再也无法让她佯装坚强，只得含笑点头答应。
老夫人千交待万交待他一定小心，并要把端木鸿好好的带回来，拉着他的手，一家人送他到了大门外。副将们，已经在门外牵着各自战马恭侯。拜别家人，翻身上马，数十骑快马绝尘而去，前往东城郊外的点兵校场。
