和苗苗见面时，黄处长就开着他的“蓝鸟”。只是这个黄处长没有他的车好看，腆着个孕妇一样的大肚子，脑袋像个秃瓢似的，光溜溜地不见一根头发。四十五岁的人了，一说话一脸的褶子像不断开开合合的折扇似的，一看见风中杨柳似的苗苗，他的眼睛就像两只苍蝇，叮在苗苗身上赶不跑。初次见面，他对待苗苗像个熟人似的，一上来就搂搂抱抱，弄得苗苗很尴尬。苗苗对黄处长第一感觉就不好，但为了顾及面子，她还是接受了他的邀请，一起吃了一顿饭。吃饭时，两人说了些各自的情况。其实，主要是黄处长不停地问，苗苗只顾回答他的话，她没有机会问人家的情况。饭后，苗苗提出要回家时，黄处长硬要用车送苗苗，苗苗拗不过，只好上了他的车。在车上，黄处长暗示了几次，要苗苗跟着去他的别墅，不要回叶家了。苗苗都以照顾孩子为由，给搪塞回去。黄处长不死心，干脆把话挑明了，说都什么年代了，又不是第一次的大姑娘，男女之间就那么回事嘛，你装什么装！弄得苗苗很难堪，最后狠了狠心，咬咬牙终于没好气地问黄处长，你为什么离的婚。黄处长说，过不到一起就离呗，我这个人不图别的，就是非常讲生活质量。并且他还强调说，他和女人从不凑合，像他这种条件，又不是找不到好女人！苗苗从他的话里听出了弦外之音，就警惕地问了句，你到底离几次婚了。黄处长用很轻松的口气说，不多，才三次。苗苗一听，这个男人离婚就像习惯性流产，已经控制不住了。当时，她胃里的东西直往上涌，她一手捂着嘴，另一只手拍打着车门，叫他立即停车。车还没有停稳，苗苗就拉开车门跳了下去，站在路边把吃下去的东西全吐了出来。吐过后，苗苗顾不得擦拭脸上的泪水，看都不再看一眼那个在车里等着她的男人，就急匆匆地跑走了。
苗苗没有看上有钱有权的黄处长。这回，连她的婆婆都忍不住了，冲苗苗没好气地说：“你以为自己是谁呀，是市长的女儿还是黄花大闺女？就是黄花大闺女，也不一定能找上黄处长这种条件的！人家能看上你还不是你的造化？你倒挑挑拣拣起人家来了。”
苗苗一想起黄处长那德行，胃里就往上冒酸水，想吐。没想到婆婆会这样损她，她把心一横，脑子缺根筋似的，冲着婆婆就嚷道：“黄处长条件好，你咋不把自己家的闺女嫁给他？我不是你们叶家的人，你就这样来说我？”
婆婆“咦”地拉长了腔调，发火了：“我说你这个人，一点儿都不知道好歹，我好心好意为了你，想让你找个好人家，享一享福，把在我们叶家受的这点委屈好好弥补一下，你不但不领情，怎么还把话说得这么难听？”
苗苗受气受够了，这会儿什么也不顾，没好气地说：“我是说的不好听，你难道就说的好听了？什么市长家的女儿黄花大闺女，你们叶家把我当成什么了？没有人要的白菜帮子，还是别人挑剩下的烂货？我是被你们家叶东东抛弃的，可也没贱到可以跟什么人都谈婚论嫁的地步！”
婆婆把嘴张得像个无底洞，她没想到一向低眉顺眼、文文雅雅的苗苗也会把话说到这种地步，她的脸气得像个猪肝，泼劲上来了，冲着苗苗就想要来横的。没想到苗苗不愿恋战，丢下硬生生的一句话：“我不姓叶，跟叶家人早没了关系，我的事我自有主张，不要你们来管。要管，管自己的闺女去好了！”苗苗转身跑进自己的屋子，关上门，扑到床上，大哭起来。
这天，苗苗和沈小武又去找保险公司催促赔偿的事，回来的路上，沈小武见苗苗一直闷闷不乐，一副心不在焉的样子，便问她是不是有什么事？苗苗忍不住，就一五一十地把自己的尴尬处境告诉了沈小武。依着苗苗现在的状况，是再没有可靠的人能听她诉说苦衷了。这段时间，为叶莎莎办车祸处理和保险赔偿，通过和沈小武的近距离接触，她认为沈小武是个值得信赖的人。
果然，沈小武很替苗苗打抱不平，对叶家的这种做法非常气愤，他们想要随意摆弄他也就罢了，却还不放过一个被他们叶家亏欠的弱女人。沈小武丝毫没有犹豫，当即表示，叫苗苗搬到他家新买的集资房里，先住下，然后再做打算，反正现在那套房空着也是空着，正好借给苗苗住，解决一下她的燃眉之急。
苗苗没想到会有这种好事，非常感动，一回到学校，就把这个消息告诉了葛老师，说是不想给葛老师再添麻烦，她要搬到亲戚家里去住。葛老师也不拦，只说如果有什么事要她帮忙只管开口，她一定会尽心尽力地帮她的。看惯了叶家人冷暖的苗苗，从沈小武和葛老师那里，由衷地感受到了人与人之间的温暖。
找到了住处，苗苗想着要回叶家把女儿美美也带走。美美是她的亲骨肉，是她现在唯一的亲人，也是唯一的依靠。在苗苗离开的这几天里，没有见到妈妈的美美，已经往她的手机上打过不少电话，说是想妈妈，问她什么时候回家。苗苗每次接女儿的电话，都泪水涟涟的。苗苗赶回叶家，告诉婆婆自己已经找到了住的地方，要把美美接走和她一起住，她不想把美美一个人留在叶家。婆婆有些怀疑，这么快她就能找好住处？苗苗也不想隐瞒，如实地把要去的地方告诉了婆婆。婆婆一听，肺都要气炸了，但她忍着没有冲苗苗发火，却拦住苗苗和美美，给莎莎打了个电话过去，说了沈小武借房子给苗苗住的事。
叶莎莎一听，当即差点背过气去。挂断母亲的电话，给沈小武打了手机，叫他马上回家，没容得沈小武问清是怎么回事，她就把电话挂掉了。旁边的叶娜娜不明白发生了什么事，妹妹发这么大的火，她一个劲地问妹妹到底发生了什么事。
叶莎莎生气地说：“什么事？还不都是为了你！”
叶娜娜一头雾水，她能有什么事，居然会让妹妹这样生气？就打了个电话回家，向母亲问明了情况，也气得不轻，心想自己在这里做牛做马、低眉顺眼地讨人家欢心，结果却让苗苗轻而易举地把人心给夺了去。但她却又是这里面最尴尬的人，不好多说什么，只好连讽刺带挖苦地对妹妹说道：“怎么样？我说男人最靠不住吧？还真看不出来，你家老公一脸老实相，在你面前也吃苦耐劳得很，却背着你能干出这种事来，老婆还在病床上躺着呢，他竟要把别的女人带进家门先预备着，还亏你常说他是个重情重义的男人，对你不会三心二意，结果呢？我看哪，前面他肯定也打过蔡晓佳的主意，真是知人知面不知心啊。这种人呀，哼，是披着羊皮的狼！”
叶娜娜的话说得叶莎莎更加火起，她喘着粗气，却说不出一个字来。她做梦也没有想到，自己的丈夫背着他看中了苗苗。
叶娜娜见妹妹不说话，又煽风点火地说道：“我说莎莎啊，不是我多嘴，你把沈小武想得也太正人君子了，男人没有一个好东西。你出事后大半年了，躺在床上不能动弹，沈小武到底是个身体正常的男人呀，你不能给他的，他难道就不想吗？你躺在这里，能知道他在外面干下什么事？以前，我也没见他和苗苗能多谈得来，你看这段时间，两个人常常出双入对的，如果不是有问题，苗苗能那样主动积极地陪着沈小武去帮你跑赔偿？不说别的，就说这新房子吧，是你评上副高职称分来的，没他沈小武的份儿，可他连个招呼都没跟你打，就擅做主张把你的新房子给了苗苗住。依我看，你老公说不定早已经和那个小妖精鬼混在了一起……”
“别再说了！”叶莎莎怒吼了一声，打断姐姐的话。她的心里乱极了，前阵子叶娜娜告诉她得防着沈小武和苗苗时，她还没有想到事情会有这么严重，只当是姐姐小心眼，怕到时得不到沈小武，担多余的心呢，现在看来，还是姐姐看问题深刻。但她没有想到事情会弄成这样！丈夫居然把新房子都要借给苗苗住，这可是她都舍不得住的新房子，是她评上副教授才分上的！现在怎么办？冲沈小武发一顿火，骂他个狗血喷头？还是质问他和苗苗是什么时候搞到一起的？叶莎莎痛苦地闭上眼睛，在心里思忖着，觉得这样做一点都不妥，只能和丈夫搞得更僵。她已经是命悬一线的人了，谁知道哪个时辰她就离开了这个世界呢？要是把沈小武真惹急了，不买她的账，坚决不要姐姐，谁又能把他怎么样？那样姐姐就错过了这个绝好的机会，叫苗苗白捡了个便宜！这不是断了姐姐的后路？说到底，沈小武还是一个很不错的男人，但再好的男人也有犯错误的时候。她千万不能因为自己的不理智，而彻底让姐姐失去沈小武。不管怎么说，沈小武和苗苗的接触也就是这段时间比较频繁一点，她相信沈小武并不是姐姐说的那种见异思迁不顾后果的男人，沈小武让苗苗住进他们家的新房，这其中或许有别的原因。自从出车祸后，叶莎莎改变了许多，起码她改变了一些不管不顾的性格，遇事还能冷静地考虑一下利与弊。此时的她，虽然想到了利弊，可至于怎么和沈小武交涉，她一时却想不出个很好的办法来。
十七章
叶莎莎正苦恼着，电话铃响了，她以为是沈小武打来的，就用手势止住了要接电话的姐姐，待铃声响过好几遍后，她才拿起了电话，一听却是母亲打来的。母亲在电话上说，一定要想办法阻止住沈小武的做法，绝对不能让苗苗住进新房，不然的话，以后事情会发展到我们想要阻止也没法阻止的地步。
叶莎莎问母亲：“能想出什么办法？”
母亲说：“实在不行，你就搬到新房子里去吧，把那里占住，绝对不能叫他们的阴谋得逞！”
叶莎莎有气无力地说了声，让我想想吧。母亲的这个想法叶莎莎也想过，房子在她的名下，她想怎么着就怎么着，一百五十平米的新房子刚装修好，她还连一天都没有享受过呢。可是她现在却不好搬过去。当初出院时，沈小武想让她直接住进新房子里，可在当时，她从医生那里得知，自己身体肌肉坏死组织扩散很快，剩下的日子不会太多，伤心过后，竟然能做到心平如水，看到因为她而被折磨得没有人样的丈夫，她在心里泛起了爱意和怜惜之情。她可怜沈小武，结婚这么多年，自己没有给他生下一男半女，平时还对他不是凶巴巴的，就是不管不顾，从来没有考虑过他的感受。而丈夫却一直毫无怨言地操心持家，对她从来都没有二话。一旦生发了对丈夫的怜惜之情，她就忍不住要替丈夫的今后着想，于是才决定不去住新房子，她是个随时都会离开这个世界的病人，她不能让那套寄予着她对丈夫太多怜惜的新房子，沾染上一点死亡的气息，她要把它干干净净地留给丈夫，丈夫还年轻，三十岁出头，正当年轻啊。这样，在丈夫今后重组新的家庭时，就不会笼罩着她的阴影了。那时不去住新房是出于真情，她也没想过会让姐姐来代替自己的位置。可现在，该说的话都说过了，大家都在期待着那完满的结局，想不到会突然杀出个苗苗，事情变成了这样子。为了丈夫，也为自己姐妹间的亲情，她绝对不能叫丈夫为所欲为。
可是她应该怎么做呢？叶莎莎痛苦地想着。这时，她已经听到了门外上楼梯的脚步声，随即，脚步声停到了自家门外，传来掏钥匙开门的声音。
是沈小武接到妻子的电话急匆匆地赶回来了。
叶娜娜一看到沈小武，没一点好脸色，从叶莎莎的身边猛地站起来，一拧身擦着沈小武的身旁出去了。沈小武看了一眼叶娜娜的背影，就把询问的目光投到妻子的脸上。他内心很恐慌，妻子在电话里的态度，使他一直处于紧张忙乱的状态之中，他最担心的是妻子的身体突然出现大的变故，却没有往别处想。当他看到妻子躺在床上，还是老样子，心里就踏实下来。可是一想又不对劲，妻子在电话里对他发那么大的脾气，那种爆发式的怒气，在最近这段日子已经消逝了，今天怎么突然又成这样呢？他心里嘀咕了半天，摸不透妻子给他打那么一个电话的目的。于是，沈小武把身子凑过去，轻声地问道：“莎莎，出什么事了吗？”
叶莎莎瞪大眼睛，盯着沈小武看了一阵，似要质问丈夫什么。但她没有。她从丈夫惊慌的眼神里，看到了丈夫对她的关注和爱意，她的目光突然间就软了下来，用柔和的口吻对沈小武说：“没有啊，我只是突然间——心里很烦躁，想看到你。”
沈小武将信将疑，还是把心放回胸腔里。他能理解妻子不稳定的情绪，一个好端端的人，突然间变成了残废，只能日复一日地躺在床上，等着人侍候，那种绝望是正常人所无法体会到的。看到他，妻子的情绪能又变得正常，他也觉得颇为宽慰。沈小武没有要怪妻子的意思，走过去在她的额头上摸了摸，就准备转身到外屋去换鞋子。因为赶得急，他没来得及换鞋子，直接从外面冲进了卧室。
叶莎莎突然间有了主意，她把沈小武抓住，拉坐到床上，靠在自己身边，轻声地对丈夫说道：“小武，对不起，我给你打电话时，心情不太好。刚才你是不是在办公室正忙着呢？”
沈小武笑着说：“没事，我能忙什么，心思都不在那里。保险公司的事还没有一点眉目呢。”
叶莎莎抓着丈夫的手，按到自己的脸上，说：“你也别太急，这种事保险公司肯定得论证清楚了才能解决的。小武，是不是单位催你还借款了？”
沈小武摇摇头：“没有的事，单位怎么会这样不明事理，我只是想尽早把这个问题解决了，好忙别的事。”
“还有什么事要忙呀？”叶莎莎接过沈小武的话，说，“还不是我的事！我这样子，把你拖着，什么事也干不成，反正我也快……”
沈小武及时地捂住了妻子的嘴，把她要说的话捂回去，说道：“莎莎，我看你的气色比前几天要好些，明天我再打电话到广州去问问，看有没有什么特效药……”
这回，叶莎莎把沈小武的话打断了：“你省点劲吧，小武，看你都瘦成什么样子，我这身体已经不可能治好了，你得顾着点自己啊，我反正也是迟一天早一天的事，别再把你拖垮，那就不值了。”
每次说到这些话，沈小武就无话可说了。他还能说什么呢？医生早就明确给了答案，叶莎莎已经不可能好转，她身体的坏死组织越来越多，奇迹不可能出现。但沈小武还是要尽自己的责任，这样，他才能安心，不然，他就对不住不幸的妻子。
顿了顿，叶莎莎见丈夫不再说治病的事，这才像突然想起什么似的，对丈夫说道：“哎，对了，小武，我还差点忘了，刚才姐姐哭哭啼啼地对我说，她昨天回了一趟家，又被爸妈骂了。最近，她已经被爸妈骂过好几次了。”
说到这里，叶莎莎故意停下来，不往下说了。她要等沈小武问她时再说。她太了解丈夫了。果然，沈小武问道：“爸妈为什么骂她？”
叶莎莎叹口气，道：“唉，还不是她和苗苗之间的事给闹的。”
“她和苗苗之间有什么事？”
“说起来，她们之间也没有啥事，都是孩子给闹的。安安你是知道的，本来跟着他爸爸好好的，可是老想他妈，姐姐就把他接到家里来住一段时间。可是男孩子总是比女孩子要淘气，他经常欺负美美，动不动就把美美惹哭。苗苗看不过眼，说了几句安安，姐姐就不愿意了，和苗苗讲了几句理，两人吵过几次，苗苗闹情绪还要搬出去住呢。她到哪里住去？她在这个城里又没有其他的亲人。爸妈可怜苗苗孤身一人在外不容易，为了留住苗苗，不让她多心，就只好骂自己的闺女了。按说姐姐受几句爸妈的话也没有什么，可两个孩子过几天又闹，爸妈就怪姐姐把安安接过来，说没有安安的捣乱，家里一直是平平静静的。姐姐受不了这份委屈，又想和安安在一起待段时间，她只好带着安安搬出去住，你知道的，她下了岗又离了婚，就她老公留下的那间破房，早叫楼上的人家漏水给漏得不成样子了，她又很少回去，现在哪还能住人呀。带到咱家来一起住，又怕吵闹了我。姐姐的意思，是想——能不能借咱们的新房先住上一段时间……”
一间封闭的屋子，一下子打开了窗户，打开了门，风呼啦啦一下冲进来，沈小武恍然大悟。他还没有来得及给妻子提苗苗要借住房子的事呢，她倒先行一步，把他的嘴给堵死了。看来是苗苗把借房子的事情跟叶家人说了，叶家母女已经商量好了对策。她们出手可真够快的。沈小武想起刚才进门时，叶娜娜对他的那个冰冷态度，他心里全明白了，这个女人是吃他和苗苗的醋呢，恨上他俩了。怪不得呢，妻子想出这招，前面打电话时，是准备要发怒质问他的，可他一回来，突然又变得这么冷静，她是想用平和的态度先发制人呢。叶莎莎竟然也会变得这么聪明，懂得用软刀子杀人了，真是长进不小呢。沈小武在心里冷笑一声，忍住内心的怒火，看了妻子一眼，没有戳穿她，没有好气地说道：“新房子是分给你的，你想叫谁住，就叫谁去住好了！”
说完，沈小武从妻子手中抽出自己的手，起身，走了。他走到外屋，没做停留，却大着声丢下一句话：“我要去单位一趟，小苏给我打电话说，他的一个朋友认识保险公司的人。”
从家里出来，一直走到办公区，沈小武才用手机给苗苗打了个电话，将房子的事原原本本地跟她说了，并为自己的失信给苗苗道歉，说自己不是懦弱，只是妻子剩下的日子不多了，他不忍心戳穿她的阴谋，叫她难堪。
“这样吧，”沈小武对苗苗保证道，“我去找一下以前的几个哥们儿，叫他们帮忙想想办法，给你找个住处。他们都是很热心的朋友，只要是我托他们的事，他们一定会想办法的。”
苗苗好像接受不了这个打击似的，在电话里愣了好长时间，才说：“还是算了吧，也是我自己不懂事，没想到那一层。再说了，借房子不是别的事，人家有房子不出租挣钱，还能随便借给你？你也别为难了，我干脆还是到葛老师那里凑合着住吧，如果她的那个同学来了，我再回叶家住，反正我也离不开美美呢。”
沈小武的心里涌起一阵悲凉，不知该对苗苗说什么好，就支吾道：“你……这怎么行呢？这终究也不是个长久之计……”
苗苗打断沈小武，道：“那咋办？要说长久之计，只有哪天我重新嫁个男人，一切问题就迎刃而解了。姐夫，不知道你想过没有，他们这阵子突然这样对我，又是鼓励我出去交朋友，又是到处找人给我介绍对象，就是想叫我快点嫁个男人，趁早别打你的主意，好把你留给他们的大女儿。”
说句实话，沈小武只知道叶家要把叶娜娜推给他，却还没有往苗苗这方面想过，苗苗怎么说也曾是他妻弟的妻子。这下听她这么一说，沈小武更不知道该怎么和苗苗说，一下子哑口无言。
过了会儿，苗苗又说道：“你不相信，是吧？难道你没看出来，他们这样做，就是对你对我都不放心，也为了避免我们俩直接接触，好叫你把心思全放在叶娜娜的身上。信不信由你，我还要去和葛老师商量住的事，不和你说了，我挂了。”
挂断电话，沈小武还把手机握在手里发着呆。苗苗的话叫他明白了一个事实：叶家在想法阻止苗苗和他交往。冲着叶家的人以前所未有的热情帮着苗苗找男人的事情上看，也确实有为阻隔苗苗和他接触的意思，而不让苗苗借住他们的新房，则肯定了他们的意图。沈小武很震惊，叶家人真的把他当成了香饽饽，为了叫他将来还做着叶家的女婿，他们还真花费了不少心思，想出这么多招，甚至还提防着一个无辜的苗苗。他们叶家本来够对不起人家苗苗了，现在却还把人家往绝路上逼，真够可恶的。沈小武心里非常气愤，他找借口出来，本想到办公室坐到天黑回家的，这下，他不想去办公室了，他心里闷得慌，干脆给小苏打个电话，叫他约上以前的哥们儿，晚上一起喝酒。小苏一点也不感到惊奇，他猜沈小武肯定又是遇到什么无法解脱的事情，在电话里就劝开了。沈小武却不听他的劝，只说：“你要真是我的好哥们儿，就什么也别问，什么也别说，咱一会儿找个地方喝酒就成。”
小苏沉默了一会儿，说声好，果然不再说别的话。
这晚，沈小武没有回家，就和小苏他们一起喝酒玩牌尽兴了一个晚上。但在这之前，他还是往家里打了一个电话，说声晚上不回家了，也不说理由，就挂断电话。并且把手机也关了，他和谁都不想联系。
这样，有了第一次，就会有第二次。沈小武用这种方式抗拒着他的妻子和她的家人。每次去找小苏他们喝酒时，就以单位有急材料要写，或者别人又给介绍了一个能和保险公司搭上线的人，他得去托人找关系等等为借口。沈小武从不和妻子把话挑明，他认为这样不好，妻子的现状叫他不忍心。
其实，叶莎莎心里也明白沈小武这样做的目的，她也不好说破，任他这样做去。这段时间以来，叶莎莎特别能容忍沈小武，她总觉得自己这样做有点对不住丈夫，就叫他放松放松吧，他的弦绷得太紧，再不放松一下，说不定真会出啥问题呢。
可叶娜娜和母亲却不这么看，她们认为沈小武这样做，明摆着就是有意躲避，自己的妻子已经走到死亡边缘了，正是需要人照顾，需要情感上寄托的时候，做丈夫的却躲来躲去，彻夜不归，这算什么事呀。再说了，一个大男人，谁知道深夜在外干什么呢。叶娜娜对妹妹说，不能叫男人放任自流，得严加看管，不然，后悔可就来不及了。
这次，叶莎莎倒不以为然：“我知道沈小武的，和他生活这么多年，我早摸透了他，他只是去和小苏他们喝酒打牌，他还能干出啥事呀。他真要想干点什么事，还能这样明目张胆的说晚上有事不回家？”
叶娜娜撇了一下嘴，道：“你说呢？如今的男人，可没有你想象的那么纯粹，别老以为你了解沈小武，你男人心里没鬼，其实有鬼没鬼，你是看不到的，只有他自己心里清楚。妹妹呀，男人是不可靠的，你要是给他机会，他会去干什么？想都可以想出来，他就是在外面胡搞女人！况且，莎莎你身体成这样有段日子了，他一个成熟的男人，难道他真的能忍住不想……”
又来了，又来了，在姐姐的眼里，男人就只有干那事的本事。叶莎莎不满姐姐每次怀疑沈小武时就用的这种理由。“沈小武不是你的那个老公！”叶莎莎颇显气愤地打断姐姐的话，说，“小武我是了解的，我也不单纯，却还是知道该相信的男人还是值得我相信的。你不要把他拿来跟你的那个不要脸的老公对比！”
叶莎莎心里还有另外一句话：“正因为沈小武不是你那个老公，所以我才会想尽办法要把他留给你。不然，我费那么大劲，把夫妻关系弄这么紧张干吗？”只是，这句话她没有说出口，怕姐姐听了心里难受。
母亲却告诫叶莎莎说，你还是盯紧点好，人都会变的。
十 八
沈小武也属于会变的人。自从那天苗苗在电话上跟他说了那番话后，有好几个晚上他都睡不着觉，他脑子里盘绕着的，不是苗苗，就是叶娜娜，他在不断地将苗苗和叶娜娜做着比较。其实，她们俩随便从哪个方面来看，苗苗都会把叶娜娜比下去。苗苗年轻，又有文化。叶娜娜有什么，三十六七岁的女人，即使还像个花朵，也残败了。她没什么文化不说，还下了岗，真要是将来和她在一起生活，他就必须养着她。从个人的私念上讲，他当然不愿意养一个年龄又大又不明事理的女人。抛开这些不说，单就从女人的角度来讲，叶娜娜的那种懒惰又自私的性格，还有为人处事尖酸刻薄的态度，根本都没法和苗苗比。当然，苗苗也有她的不足，软弱，依赖性强，做事不太认真。更要命的，是苗苗对吃食的挑剔，不吃葱蒜，如果误吃到一点点葱丝，她会当场吐出来，也不顾及别人是否在场，她不吃辣的、咸的、酸的、甜的，但她却喜欢吃苦的，对苦瓜非常钟爱。还有，苗苗对肉食很挑剔，她不吃水里养的，比如鱼虾之类的她都不吃，可她吃鲍鱼、海参，还说这些是大海里自然生长的，而不是水里养的。当然，这只能算是一个人的饮食习惯，虽然也是毛病，但还能容忍。经过这段时间的接触，沈小武觉得苗苗为人还是不错的，尤其是善良，为人也很真诚，这点对他来说，尤为重要。
通过认真地比较后，沈小武自认为得出了结论。他主动地给苗苗打起了电话，不断地询问她的生活情况，还有她此刻的想法。他这样做，只是对叶家的做法表示出不满，没有别的意思。
苗苗很感激沈小武打电话关心她，对沈小武的问候，她都如实地做了回答。她还借住在葛老师那里，时不时地回一趟家里，看看美美，被美美缠住不放时，偶尔也会在叶家住一宿。但是她基本上不在叶家吃饭，原因很简单，因为她没有亲自下厨，公公婆婆把菜做的一点都不合她的胃口。再说了，苗苗也不愿在家里吃，人家都吊着个脸和你坐在一起，把个碗碟摔得砰砰直响，明摆着就是不欢迎你坐上桌子的架势，你还怎么吃得下去？苗苗说到自己的打算时，却长长地叹了口气，说她现在最大的愿望就是尽快找个合适的男人嫁了，安安心心地过自己的日子，谁的脸色她也不想看了。
一说到这里，苗苗的口气明显变得惆怅了。沈小武觉得此时的苗苗真的就像一株失去依靠的小苗，柔弱得叫人怜惜。他听着苗苗的话，不知道自己该说些什么，他现在的身份，连些怜悯的话都不能说了，说了，就像带了企图。真是说什么也不太合适。两个人这个时候往往会冷场。不过，还是苗苗机灵点，她会马上一笑，轻描淡写地说，葛老师真是热心，已经四处托了人，正给我介绍呢，我也没有什么太高的条件，只要人好，身体好，经济上要求也不高，能过普通日子不愁吃喝就行了。
这时，沈小武就会说，你也不能这样草率，这是终身大事，关系着今后的幸福呢，可不能这样对待自己。苗苗说，她一个离过婚的女人，又带着一个孩子，还敢有什么企求呢？就这，还不好找呢，葛老师托的人已经介绍过好几个了，人家不是挑剔她的职业，就是嫌她有个孩子，以后怕拖累。沈小武替苗苗愤愤不平，苗苗却说：“姐夫啊，你这个人心地太善良了，根本不知道现在离了婚的男人有多牛气，他们挑剔得很呢，条件稍微好点的，一心都想找小姑娘，离过婚的女人大多都人老色衰，就像被男人啃过的甘蔗渣，可悲得很呢。现在社会上到处都是离婚的人，但大多都是有了目标才离的婚，剩下的，就像我这样，是被人蹬掉的，想找个过日子的男人，可难了。”
沈小武听着苗苗的难处，更不好安慰，又找不到帮助的办法，只好含含糊糊挂了电话。电话挂断了，心却没挂断，老惦念着，总想知道苗苗现在怎么样了。他忍不住，时不时地想给苗苗打电话。苗苗也没有对他的电话表示过反感，相反，有时隔的时间长了，苗苗还在电话里问沈小武，最近是不是很忙，怎么好长时间没有给她打电话了。然后，苗苗就把自己刚见过面的那个男人的情况，给沈小武讲讲。有时，她拿不定主意时，还征求他的意见呢。苗苗的这份信任，叫沈小武很感动，心里却又不是个滋味。
有一次，苗苗和一个男人处了半个多月，男人对苗苗还算满意，都快到了论婚嫁的地步了，没想到男人突然提出，先不忙着结婚，同居一段时间要做深层次了解。沈小武听着，在电话里又愤愤不平起来，骂那个男人真不是东西，使着法子骗人呢，叫苗苗千万不要相信这种男人，这一看就不是真心想要和她过日子的人。苗苗说，她当然不能答应了，都是过来人，怎么会上这个当，她只是想找个可靠一点的男人，成就一段稳定的婚姻，两个人长相厮守，好好过日子，她哪里敢像年轻人一样，玩什么试婚呀，她知道那个男人不可靠，她真要把自己贴上去，到时的处境还不是又叫人家再蹬掉一回吗？她才不再犯那个傻呢。沈小武见苗苗赞同他的观点，心里舒畅了许多，就很想见苗苗一面，他们有好一阵子没有见面了。他便吞吞吐吐地提出，要请苗苗一起吃饭。
苗苗却很爽快，满口答应了。
两人见了面。依沈小武的情况，不可能请苗苗去那种豪华的地方，苗苗善解人意地把沈小武带到了一家肯德基店，要了两份套餐，才花了四十多块钱，既经济又实惠。沈小武心理压力不大，但他没有吃过肯德基，在要套餐时，他想着苗苗平时对饭食的挑剔，一个劲儿地对服务员说，不要酸的、咸的、辣的，服务员知道他没吃过肯德基，就用看土包子的眼光看着他，咬着牙给他一一做了解释，并且强调了这种快餐的国际性，沈小武这才放下心来。他的这种土包子做法，非但没有使苗苗难堪，反而令苗苗内心涌满了被人关心着的感动。苗苗还没有碰上一个男人，能记住她对食物的挑剔，沈小武却记住了。
在吃饭时，苗苗忍不住对沈小武说道：“姐夫，我今后能不叫你姐夫，直接叫你的名字吗？”
沈小武说：“这有什么不行，叫就是了，我早就觉得你叫我姐夫很别扭呢。”
突然间，两人一下子亲近了许多。苗苗还动情地叫了他一声小武，一点都不觉得拗口，并且还说道：“小武，要是世上的男人都像你这样，女人就幸福到家了。”
这么一句话，把沈小武弄了个大红脸。
过后，沈小武每每回顾起苗苗说的这句话时，心里就感觉很甜美。
沈小武和苗苗的这种正常得不能再正常的交往，还是叫叶家的人知道了。他们本来就对这两个人提防着，沈小武这段时间的不正常，叶娜娜早就怀疑上了，她趁沈小武洗澡的时候，偷偷地查过沈小武的手机，就查到了不少打给苗苗的电话，并且通话时间都很长。她这次长了个心眼，没有把这事告诉妹妹，只跟她母亲说了，叫母亲密切注意苗苗的动向。可苗苗只是有时回来看看美美，母亲也没办法掌握她的动向。姜还是老的辣，母亲很快就想出一个办法，她打电话给苗苗，说美美现在晚上经常做噩梦，每次都是哭着喊妈妈醒的，为了孩子的健康，她也不计较以前苗苗对她们叶家的不敬了，让她搬回来住，也好照顾美美。只要苗苗能回来住，控制住苗苗就简单多了。苗苗却像是看透了婆婆这温情背后的目的，坚决不愿意搬回来。婆婆就用美美想妈妈为由，不断地去学校骚扰苗苗。
有一天，还真叫她发现了苗苗和沈小武在一起，他们一起去吃饭。这下，老太太气得可不轻，她的脾气一上来，不管不顾地拉着美美冲进了肯德基店里，怒气冲冲地站在苗苗和沈小武的面前。
最后的场面可想而知，大家不欢而散。
这还不算，叶莎莎听了母亲的一番述说，气得打电话把沈小武叫回来。这回顾不了太多，直骂得沈小武狗血喷头，根本不听他的解释。沈小武被骂得气不过，这段日子以来的委屈、屈辱和愤恨一起涌上头来，他终于忍耐不住与妻子争吵起来。
这是叶莎莎没有料到的，明明是沈小武理亏，他却理直气壮地和她吵。她终于发现，这段时间，面前的丈夫真的再也不是自己熟悉的那个丈夫了，自己每天躺在床上，想得最多的，是以前对他的愧疚，想怎样来为他弥补，她不愿进新房子，是想留给他一个干净的新屋，她一心想把他留给姐姐，是觉得他是个负责任，宽容大度的男人……现在呢？他丝毫不理会她被病魔无情的折磨，独自一人在病床上的孤单，更不考虑她内心的煎熬，对死亡逼近的恐惧，如此明目张胆地去和别的女人约会……肢体残缺受损的叶莎莎，面对丈夫那理不屈词不穷的气势，气得心跳加快，眼睛直愣愣地瞪着沈小武，眼泪刷刷地流着，脸憋得铁青，气却喘不过来了。沈小武见状，吓得慌了手脚，抱着妻子，哭着给她赔不是。但叶莎莎一时缓不过气来，最后，还是岳母比较清醒，赶紧给120打电话，不一会儿，急救人员赶来，给叶莎莎做了紧急抢救。
叶莎莎被抢救过来，医生连口气都没有歇，很严厉地说，病人的情况很糟糕，得立即送往医院，不然……
医生没有再往下说，大家心里也都明白。但缓过气来的叶莎莎还是以前的态度：坚决不去医院！
医生征求家属的意见，大家你看看我，我看看你，谁也拿不出一个意见来。医生不耐烦地丢下一句，送不送是你们的事，但我可把话说在前头了，病人的情绪很不稳定，再这样下去非常危险，你们看着办吧。
医生们走了，听着救护车远去的尖叫声，大家围在叶莎莎的床前，谁也不吭气。叶莎莎两眼直直地看着一个地方发着呆，她的这种表情叫谁看着，心里都很难受。尤其是沈小武，他的心里非常愧疚，走过去把手搭在妻子的头上，轻轻地叫了一声：“莎莎……”
叶莎莎没有反应，还是眼神直愣着。沈小武鼻子一酸，把想说的话咽了回去，手在妻子枯燥发黄的头发上抚摸着。这时，叶娜娜走过来，一把拨开沈小武的手，她抱住妹妹的头，痛哭起来。
叶莎莎并没有理会她的姐姐。叶娜娜哭得越发伤心，也没有人劝她，任由着她哭。随着她的哭声，大家都忍不住流下眼泪。过了一会儿，沈小武抹了把泪，对妻子，也是对大家说道：“哭是没有用的，现在到底怎么办？”
岳母瞪了沈小武一眼，恶狠狠地说道：“闭上你的嘴，沈小武，你做得太过分了，自己的老婆成了这样，你还有心思和别的女人勾勾搭搭……如果不是你，也不会弄成这个样子！你还有脸来问大家怎么办？你不是很有能耐吗？”
叶娜娜止住哭泣，愤愤地看了沈小武一眼，说道：“你现在高兴了？看到莎莎的样子，是不是很满足啊？你不就是希望莎莎早点……早点……”
“你也给我闭上嘴！”她妈几乎是怒吼着，打断了大女儿说，“你给我一边待着去！”
叶娜娜没敢还嘴，抹着眼泪退到一边。老太太发完威，凑到莎莎的头前，轻声地对小女儿说道：“莎莎，医生的话……你都听到了，妈的意思……”
似乎把某个地方看腻了，叶莎莎终于收回目光，看了一眼她妈，冷冷地对她妈说道：“你们吵够了吗？如果吵够了，能不能听我说一句话？”
她妈流着泪，点了点头。
叶莎莎一字一顿地说道：“那你们——都给我出去！出去！”
十 九
叶莎莎坚决不去医院，谁劝都不行，不敢来硬的，大家只好随了她。沈小武去趟医院，找妻子的主治医生说明情况，想叫医生到家里看看。
医生对沈小武说：“我去看可以，但这有用吗？”
医生的话说得再明白不过。沈小武说不出话来，他被一下子逼近的可怕的现实吓呆了。
医生一见沈小武傻呆呆的表情，就换种口气对沈小武说道：“你老婆的情况你是知道的，就别折腾了，你回去吧，回去好好伺候她，叫她过几天安心日子吧。”
沈小武从医院出来，整颗心又酸又痛，他虽然明白妻子随时都有可能离开人世，可那只是明白，在这段起起伏伏的日子里，他都差不多把这个现实给埋没在平日的琐碎之中，现在，医生再次把这个现实推到他面前，而且，清清楚楚，细微得纤毫毕见，几乎让他看到了触目惊心的那一幕，那不再是以日计时间，而是以小时为单位的倒计时啊。他懊悔极了，能剩下多少个日子啊？他怎么能不好好维护这剩下的日子，还要跟妻子斗气呢？他为什么不好好陪陪她，让她平平静静地度过这最后的一段时光呢？沈小武失声痛哭。
沈小武头重脚轻，好不容易回到家里，却见门口立着一个披着一头长发，衣着光鲜的女人，犹犹豫豫地举着手，要敲门又不想敲门的样子。沈小武看着她，觉得面熟，却又叫不出她的名字，他的脑袋像个被腾空了的抽屉，里面除了有关叶莎莎的一切，剩下的记忆都像是被他删除掉的软件，一片空白。他朝那个面熟的女人咧了咧嘴，算是打过了招呼，没说话，掏出钥匙打开门。沈小武自顾自进屋，随手还反带了一下门，完全忘记了那个女人刚才是要敲自家门的。
蔡晓佳跟沈小武打着招呼，却不见他回应，就跟着进来了。
叶娜娜见沈小武进来，不想理他，却倏忽看到他背后又进来个女人，眼睛一下就不动了，她万万料不到，沈小武竟如此过分，才折腾过，又带着个女人回来。
见叶娜娜一直看着，蔡晓佳对她微微一笑，很自然的样子。
沈小武没看到叶娜娜的脸色，也不理会身后的蔡晓佳，连鞋都没换，直接就往卧室走去。
“沈小武！”叶娜娜煞白着脸大喊了一声。沈小武这才站住，莫名其妙地回头看着她。
“你……你……”叶娜娜手指发颤地指了指后面跟进来的蔡晓佳，不知怎么说才好。
沈小武转过头，这才发现门口的那个女人跟了进来。可能是叶娜娜的一声大喊，惊醒了他的意识，他想起这个女人是谁了，也记起蔡晓佳说过要来看叶莎莎。
“你……你怎么来了？”
“我今天刚好有空，就过来看看莎莎。只是时间长了，记不清楚你们家的门，所以在门口徘徊了半天。见着你了，才知道没走错。可你装作不认识我似的……”蔡晓佳坦然得很，又冲着叶娜娜说道，“我叫蔡晓佳，是莎莎以前的同事。”
一听是蔡晓佳，叶娜娜心里涌满了醋意，她一句话没说，两眼盯着蔡晓佳迈着婀娜的步子，跟在沈小武的后面一扭一扭地进了莎莎的屋子。
蔡晓佳做梦都想不到，大半年的工夫，美丽漂亮的叶莎莎竟变得如此憔悴，简直就像风干的树叶似的，不仅没有了一点色泽，简直连形都没了。叶莎莎数月没有经过阳光照射的脸，苍白得如同一张纸，蔡晓佳半天都没敢认躺在床上的就是叶莎莎。倒是目光呆滞的叶莎莎，看到蔡晓佳还扯了扯嘴角。见叶莎莎的这副模样，蔡晓佳一阵惊悚过后，忍不住心酸，眼泪吧嗒吧嗒直往下掉，她趋步上前，一把握住了叶莎莎的手说：“莎莎，莎莎，你怎么会……”
叶莎莎的眼泪也洇了上来，泪眼对泪眼，两个女人都不禁失声痛哭起来。
因为叶莎莎的精神状况不好，蔡晓佳待了没多长时间就告辞要走，清醒过来的沈小武出于礼貌，本想出去送一送的，可是他看到叶莎莎和叶娜娜都直盯着他的目光，不知为何竟有些心虚，只把蔡晓佳送到门口，就回来了。
回到妻子跟前，沈小武强颜欢笑地跟妻子打趣道：“莎莎，你说有趣不有趣，我两次见蔡晓佳都没有把她认出来。”
叶莎莎却并不觉得有多好笑，她看着丈夫，说了一句：“我都差点没把她认出来，她比以前还要年轻漂亮。”说这话时，她的脸色怅怅地，一会儿又冷得没了神色。沈小武不说话，坐在妻子旁边，只管握住妻子的手，目光恍惚飘摇。
二 十
初夏的时候，叶莎莎的病情进一步恶化，肠胃机能衰退很快，她不能吃东西了，一吃就吐，肠胃接受不了食物，只好到医院取来液体，每天给她挂吊瓶维持生命。又过了一段时间，叶莎莎更严重，动不动就发高烧、昏迷，好不容易清醒过来，她的两只眼睛已经深深地凹陷下去，目光很空洞。沈小武看着不忍，心里也有些害怕，坚持要送妻子去医院。叶家的人也都同意了，只是大家商量好，莎莎不喜欢医院，就是送医院，也一定要瞒着她。反正，她现在经常昏迷，也弄不清家里和医院了。
一天晚上，趁叶莎莎昏迷，沈小武把妻子送到医院。主治医生把沈小武叫到办公室里，郑重其事地对他说：“准备后事吧，病人没几天了。”
沈小武当即就哭了，回到病房，叶家的人一看沈小武红肿着的眼睛，什么都明白了，像谁下了口令似的，全都哭了起来。哭过之后，老头老太太商量着，几个人轮流倒班，在医院里照顾莎莎。沈小武却不同意，他要自己一个人留下，和妻子度过最后这几天。
待一切都安顿好后，不知是怎么搞的，沈小武心里突然间不再那么慌了。医院里有医护人员，沈小武其实也不是太累，只是病房里不能离人，要观察病人的情况，及时传叫医护人员。还有，叶莎莎清醒时，得有人陪着她，免得当她弄清这是医院，又会做出一些偏激的行为。沈小武看着病床上的妻子，心想，她现在这样子，就算清醒过来，可能也弄不清楚医院和家里，进医院都三天了，除了她在睡梦里说过胡话，再也没见她好好地说过一句话了。沈小武守在妻子跟前，一直握着妻子骨瘦如柴的手，就好像握住妻子的生命一样。面对妻子平静的，却憔悴得几乎变形的脸，他想了很多，从自己记事起，到上大学，和妻子认识、结婚、吵闹，一直到妻子出车祸，前前后后发生的许许多多的事情，他都想到了。这么想着，沈小武就酸涩难忍，默默地流了不少眼泪。人世间怎么不幸的事都叫他赶上了，有时，他也会在心里安慰自己，或者这就是命，伤心也没有用，谁能逃得过命，谁又能改变命运呢！
