两人开开心心地一起走在校园内的红砖道上。
「哇——！萨里艾尔主人！是棉花糖！有在卖棉花糖耶。」
「干脆舔砂糖顺便漱口吧你！」
「哈哇，这味道好香，不晓得哪里卖的鸡蛋糕刚烤出来。」
「你的嗅觉还真灵敏呢。很像一只狗耶，小桃。」
「然后您看！糖苹果耶！是既可舔又可咬的零食呢！」
「我光看就觉得很讨厌了。话说回来，你从刚才就只对食物有反应耶？你真的是精灵吗？」
萨里艾尔不耐烦地挖苦她，但眼前这位精灵却没听进去。仍然抱着契约主的手臂，雀跃不已地到处逛摊位。
小桃超爱这一类的活动。她不光是喜欢娱乐性的事物，自己也属于容易被周遭人们散发的欢乐与喜悦等等爽朗性格感化的类型。
反倒是萨里艾尔，他连自己办独奏会的时候都超讨厌一大群的人潮。因此，他几乎不曾带契约精灵参加什么活动。小桃之所以乐到冲昏头，是她想趁这个难得的机会尽情享受。
「而且居然有机会跟穿便服的萨里艾尔主人一起走在这种地方！感觉我们好像在约会呢！约会！」
小桃晃动着跳来跳去的包包头，并用充满喜悦的声音说道。她不仅声音听起来很高兴，连脚步都看得出来很开心。萨里艾尔倒是一副「随便你」的态度咋了一下舌。
「什么约会！任谁都觉得我是带了个拖油瓶吧！」
因为萨里艾尔是外貌协会，所以他喜欢的当然是充满魅力的女性。像他之所以让小桃平常都穿女仆装，就是觉得她不适合穿华丽的服装，不得已才搞这种贵族兴趣。而他低头看抓着自己手臂的精灵——应该说半悬在空中会比较贴切——眼神既悲哀又冷酷。
「第一，你怎么打扮得像个小鬼头？别说是学生，说难听一点根本就是幼稚园园生！」
「怎、怎么会呢！我可是特地打扮过才来的耶！」
「你『耶』个什么劲，只是衣服跟平常不一样而已嘛！」
「哪有！您看这个！您没看到这个发夹吗！没看到这个可爱的郁金香发夹吗？」
「好，那不然我们来打赌！现在我们到那边买弹珠汽水，要是店员觉得我们是一对『年龄差距很大的兄妹』，弹珠汽水就让你请。要是觉得我们是『年轻的爸爸跟女儿』，晚餐也你请，而且到昂贵的餐厅吃。」
「哪有那样！至少有一点点看起来像『情侣』的机率……难不成……啊，可是，那个打赌我不是稳输……」
契约精灵无奈地感到沮丧：心想「让我做那么天真无邪的梦都不行吗」。她又恋恋不舍地用手指头边戳发夹边说：「这明明很可爱啊……」
另一方面，萨里艾尔也不只是随便到处乱走。跟摊子比起来，他反而很仔细观察客人的反应跟学生们的表情等等音乐祭的气氛。
这都是为了要掌握音乐祭的整体「气氛」。
萨里艾尔是第一次参与鲁谢赛理斯音乐祭，说正确一点，过去甚至没有机会在大学演奏。因此，他才打算亲身体验自己参与的舞台是什么样子。
若是官方演奏会或独奏会，那倒还有话说。但这一类活动……尤其是外行人主办的活动，要是无法掌握「场内气氛」，吃到苦头的可能性将很高。那是因为没有能够把观众及主办单位……这些跟活动有关的人们的意识，明确相结合在一起的关系。现在音乐祭还只是第一天，目前的形象或许还无法马上派得上用场。但总是有必要尽快熟悉那场活动的「气氛」。
纵使只要在音乐祭最后一天演奏一首曲子就没有其他工作了，但包括事前的讨论，职业音乐家的工作早就已经开始了呢。
然后，让那样的萨里艾尔自然而然注意的，并不是造访音乐祭的访客——不知为何竟然是那群学生。
正因为是音乐祭，也有比较多与音乐相关的活动。像花圃前面的小舞台、长板凳旁边、路灯下等等，所到之处都有不少学生在演奏。其他还有人唱歌、跳舞，好像还有安排管乐队的游行演奏呢。
而学生们，都开心地露出笑容。
不过，盯着他们看的萨里艾尔，则是毫无一丝兴奋的表情。连他自己都不太清楚为什么会这样。
「……怎么回事？怎么会有这种不足的……」
「咦？怎么了吗，萨里艾尔主人？」
「没事……」
纵使回应小桃说的含含糊糊的，等发现到的时候，萨里艾尔已经停下脚步了，而挽着他手臂的小桃也跟着停下来。
小桃抬头看契约主的侧脸，并且顺着萨里艾尔的视线看去，发现前方有围成一圈谈笑风生的学生们。年纪跟阿玛迪雅差不多吧，他们一面开玩笑，一面随心所欲地演奏。
心想「原来如此」并用力点头的小桃，笑咪咪并精神抖擞地抬头看萨里艾尔。
「放心哟，萨里艾尔主人！」
「……啊思？」
「您请不用担心。因为我最喜欢的，还是萨里艾尔主人的演奏！」
她紧握拳头极力主张。
很遗憾的是，超级没大脑的行为，有时候似乎会变化成白目行为。萨里艾尔露出听不懂她在讲什么的表情好一阵子之后，不久——
「啊啊。」
当他终于明白，便迅速举拳往下挥。
紧接着是相当响亮的声音。
「……为什么？」
「你这个笨蛋！别把我跟那些学生混为一谈！」
萨里艾尔用极冰冷的眼神，低头看捣着头坐在地上的小桃。手依然插在口袋里的他，一面说「别挡路」一面不高兴地踢坐在地上的精灵，然后往路旁走去。很遗憾的是，不管小桃怎么努力，他们两个怎么看都不像是「情侣」。而可怜的精灵，则是以几近爬行的方式移动。
「呜呜呜，总觉得您今天跟平常不一样，变得更会虐待人……可见萨里艾尔主人，还在对我上次说您是在嫉妒那件事怀恨在心呢……」
「或许你打算小声地自言自语，问题是我听得一清二楚哦，小桃。」
「……原以为您只是爱闹别扭，想不到您会不坦率到这种程度……啊，小桃实在好替萨里艾尔主人担心哦。这样您可以当得成了不起的音乐家吗……」
「……原来如此。你这些自言自语是故意讲给我听的吗？」
这么阴沉的反应很不像小桃平常的个性，但看来她相当沮丧呢。不过，那也是她对于跟萨里艾尔的约会——虽然还称不上——非常期待的关系吧。像小桃到现在还一面念念有词地说「郁金香」一面抚摸发夹，就显露出她一点点的少女心呢。
「……真是的！」
萨里艾尔不爽地嘴角下垂，还一副嫌小桃麻烦的样子，从帽子底下抓头发。
他对还在碎碎念的精灵说：
「喂，小桃！」
「……别扭……古怪……乖僻……」
「棉花糖跟鸡蛋糕跟糖苹果，你比较喜欢哪个？」
「其实，我最喜欢巧克力香蕉。」
她用认真的语气立刻回答。不过，正因为她是这样的精灵，才能够担任萨里艾尔的搭档。
萨里艾尔一面掩饰脸上的苦笑，一面说「我是咖啡呢」并把零钱递给她。小桃立刻眉开眼笑，整个人像跳起来似地站起来。
「那么那么，我马上去买！」
「……不要迷路喔。」
萨里艾尔脸上露出「反正，如果真的迷路与我无关」的表情——然后目送小桃离开。
★
「啊哇哇，我迷路了！」
小桃拿着巧克力香蕉与装着咖啡的纸杯愣在人潮前面。
「萨里艾尔主人真坏心！竟然自己一个人到处乱跑！要是他乖乖在同一个地点等我就好了……」
小桃气嘟嘟地鼓着脸并咬了一口巧克力香蕉。
不过——
「好好吃哦——！」
她也只开心一下下而已，在咀嚼巧克力香蕉的时候，她的情绪越来越不安。
「该不会他自己先回家了吧？把我一个人丢在这里。」
毕竟离开萨里艾尔以前，他的心情格外不佳。加上他本来就讨厌人挤人，因此自己先回家是很有可能的事情。
但是如果真是那样，正因为周遭洋溢着热闹的节庆气氛，使得被人丢下来所感受到的冲击也跟着加倍。小桃沮丧地坐在草坪上——不过她还是继续嚼着巧克力香蕉。
她茫然地望着天空。
温和的阳光照在草坪上。偶尔吹来的微风，轻轻柔柔的感觉很舒服。四周时而变微暗又放晴的情况，应该是在上空移动的云影吧。这「明明很吵闹却如此寂静」的神奇空间，把娇小的小桃团团围住。
从有些距离的场所眺望，人们开心享受音乐祭的热闹气氛，彷佛一个巨大的团块。时而胀得好大，时而微微摇摆地笼罩着校园。萨里艾尔在意的「空气感」，搞不好就是指这个呢。不过对现在的小桃来说，总觉得是不关自己的事情。当自己处于孤伶伶的状态，要融入那种气氛就很困难了。
「……去，萨里艾尔主人这个笨蛋！」
小桃恨恨地吃掉最后一块巧克力香蕉。当她准备要喝餐后饮料的咖啡时，碰巧看到那名人物。
他就在距离小桃所在的草坪不远处的树荫下，在远离摊位通道又冷冷清清的位置，有一张油漆斑驳的古老木制长板凳，被人遗忘似地摆在那儿。
那儿坐了一名老人。
是身材跟小桃差不多矮小的老人。他拄着拐杖坐在长板凳上，但背脊挺得直直的。脸上浮现着冷漠又严肃的表情，并散发着从眼前热闹的音乐祭退出一步的气息。小桃之所以会发现那名老人，或许是双方都置身于音乐祭的气氛之外吧。
那名人物很眼熟。
就在那个时候，对方也发现到小桃。因为双方眼神交会的关系，小桃连忙鞠躬向他打招呼。然后站起来走向长板凳，虽然内心有些犹豫。
「您好，请问您是和屋·海森老师对吧？」
听到小桃打的招呼，海森两眼直瞪着她看。
他毫不客气地把小桃从头到脚打量一番。
「……你是精灵啊？我们在哪儿见过面吗？」
他的声音有点沙哑。小桃回答「有的」并点头。
「不久前，曾在老师的公演见过面。那个，我叫小桃·帕尔米拉·发尔斯塔夫。已经跟萨里艾尔主人缔订了精灵契约。」
「啊啊，你是那家伙的契约精灵啊？经你这样一提，他的确曾带着一个矮冬瓜呢。因为你今天打扮得不一样，我才没看出来。」
海森不屑地嗤之以鼻。虽然一副很冷淡的样子，但却不会让人觉得有什么特别的敌意或恶意。
「你一个人吗？丹呢？」
「唔！那、那个……我好像被丢下来了……」
「怎么？你迷路啦？精灵居然会迷路，这也很稀奇呢。」
「我、我才没有迷路呢！我不是说被丢下来了吗？」
其实说是迷路也没错，但小桃就是不由得觉得很火大而极力反驳。结果，海森的喉咙有如老猫似地发出声音。
他似乎是在笑。
「我不觉得那个人会毫无理由就丢下自己的精灵迳自走人呢。」
「咦？」
因为那个回答太出人意外，小桃不由得出声回应。但是，海森似乎没有在意并改变话题。
「今天我听说了……今年那家伙好像也要在这学校演奏是吧？而且，还是代替我担任压轴。」
「是、是的，一点也没错。」
「哼，反正一定是那家伙主动跟执行委员接洽，硬要主办单位安排的吧？他是不是扬言要让我当配角呢？」
「那、那是，呃……」
正因为他说的一点也没错才难以回答，可能是理解小桃犹豫的原因吧，海森泰然自若地露出目中无人的笑容。
「果然是那家伙可能干的事情。撇开演奏的本事不说，思想根本就毫无成长呢，那个毛头小子。」
他这些话也说的完全没错，因此小桃不知道该怎么回答。
只是——
「……撇开演奏的本事不说？」
小桃为了确认而问问看，但海森并没有任何反应。他既不肯定，也不否定。
搞不好，海森也跟萨里艾尔一样，虽然嘴巴没说出来，但早就认同对方的实力呢。小桃突然冒出那种想法，但是她不够成熟的眼力，并无法解读看似乖僻的老人内心。
结果两人的对话就这么中断了。
小桃试着找新话题，结果——
「对不起！」
她如此道歉，海森则露出讶异的表情。
「为什么要道歉？」
「那个……因为萨里艾尔主人做了抢走老师您压轴演出的事情。」
「哼！你以为我会执着那种无聊的事情吗？更何况，为什么是你道歉？我听说这次的表演与神曲无关哦，因此跟你没有关系吧？还是说契约精灵，连缔结契约的神曲乐士的品格也要负责任？」
「这个嘛……可、可是，萨里艾尔主人他擅自介入这场表演是事实……不过，我也不是对萨里艾尔主人的品格感到过意不去而道歉的……」
小桃说得吞吞吐吐的。
总之，海森就算没说话也深具魄力，那或许是他的风格吧，但那样就让小桃感到有些害怕了。虽然他挖苦的语气令人不禁联想到萨里艾尔，但现在的海森所说的言论都很正确，所以小桃很难应答。
更何况，海森这把岁数不是白活的，他也不是那种会欺负性情温和的中级精灵的人。
「谁先演奏什么来着的，不过是芝麻小事。不对，说是芝麻小事也是有语病呢。丹那个毛头小子很拘泥这种表面上的形式，但也证明那家伙非常清楚『配角』与『表演压轴』的差异是在『等级』，而不是顺序。当表演的音乐全都到位，不过是被当成结果显现在顺序上而已。就算差劲者排到后面，也没有理由胜过一筹。」
海森淡淡地说道，但语气坚定。尽管有悠然自得的感觉，却隐藏着明确的自信。
听在小桃耳里，觉得老人只是把千真万确的事实说出来。
「可是，那样的话萨里艾尔主人不也是打乱了顺序？既然如此，不也是给老师您添了麻烦？」
「我不是说过了吗？我怎么可能拘泥那种无聊的事情？无论何时、何地拿起琴弓，我的演奏都不会有所改变的。还有，请不要再喊我『老师』了。被别人的精灵这样喊，感觉很不对劲。」
「是……」
小桃满脸尴尬地回应。
尽管如此她还是很在意，因此战战兢兢地说：
「不过……萨里艾尔主人也说了，不晓得前来听演奏的人们心里怎么想？但他或许是抱持好玩的心态，想着哪一方比较占上风或新旧世代交替等等之类的事情……」
结果，原本泰然自若的海森，眼神终于变锐利了。
尽管他释放的眼神再怎么强，那双眼睛也都没有移动。就像寂静的湖面那样，既透明又单纯。
「我的音乐就是我的音乐。无论我是不是表演压轴，『懂的人就懂，不懂的还是不懂』。」
海森斩钉截铁地说「如此而已」。他的语气虽然不是很强硬，听起来却觉得很大胆。
老实说，小桃并不是很懂老乐士说那些话的意味。但唯独他强硬的态度——他的信念，却有如随手可及般地确实感受到。这个部分，倒是有别于态度一样强硬，但是显得有点不明确的萨里艾尔。
「……可是，你这么说好吗，精灵？你不是迷上丹的演奏才跟他缔结契约？但是你刚才的说法，在我听起来的解读是你承认自己的契约主并不如我哦？」
「咦？啊，真的耶！」
面对海森有点奇怪的问题，小桃终于反省自己的发言。的确，要是让萨里艾尔听到刚才的对话，肯定要吃上一拳才能了事呢。
「对不起，老师——不对，海森先生。刚才我们的对话，请您务必帮我保密。」
小桃正经八百地低头央求。
然后——
「只不过那个……对我来说萨里艾尔主人的音乐，是有它特别的意义，而且也最棒。因此」那对我来说是『理所当然』的。而海森先生并不是比萨里艾尔主人差或不如他，而是『另一种境界』的音乐。」
「怎么，这次突然改说你们俩的爱情故事啊？」
「哪、哪有！哪是什么爱情故事！我只是超爱萨里艾尔主人的演奏而已……」
虽然嘴巴拚命否认，但小桃的表情却非常羞怯。
其实对契约精灵来说，契约主的神曲远胜过其他类型的演奏。毕竟就是为了那个目的才让自己特殊化的。因此，尽管不一定是神曲，精灵觉得契约主的演奏很特别就成了理所当然的事情。
表现得完全不在乎的海森，此时眼神变得有一点点温柔。
毕竟他也是个音乐家。而且，是个正直的音乐家，这世上不会有人打从心底厌恶精灵——厌恶热爱音乐，有时候还奉献自己所有一切的生命。
「啊，可是我是真的喜欢海森先生的演奏喔！我曾经跟别人说，觉得您的演奏很单纯。」
「……这样啊。虽然我早就觉得精灵的评价很可靠，但原则上还是跟你道声谢。」
「我说的是真的！所以，那个……虽然一直重复同样的话，但就算是萨里艾尔主人霸道蛮干，也请您息怒上台演奏好吗？」
「伤脑筋，你这位精灵还真固执呢。我都已经说过好多递了，我会照常上台演奏的。」
可能是终于被小桃的步调牵着走吧，海森一副屈服的样子并答应她。小桃则精神十足地向他敬礼说「非常谢谢您」。虽然当初小桃挑巧克力香蕉的时候也很固执，但这时候的她倒显得很现实，这铁定是受了萨里艾尔的影响。
「倒是在担心我以前，你应该先替丹那家伙担心吧。要是『我的判断』中了，那这次会跌一大跤的，恐怕是那家伙呢。」
「咦？」
「嗯……不过，搞不好我太高估他了呢。」
那么说的海森，彷佛不想再讲下去地把视线从小桃身上移开，转而望向音乐祭热闹的通道那边。
身为萨里艾尔的精灵，海森说的话不能随便听听就好。可是，若想再详细追问，气氛又显得尴尬，小桃只能以挥之不去的心情凝视着海森的侧脸。
海森遥望的，是在音乐祭正中央的大学生们，他们正在做即兴演奏。可能是太ｈｉｇｈ的关系吧，其中还有人一面演奏乐器一面跳舞或挥旗。甚至有一个人还刻意走音，惹得驻足观赏的人们哈哈大笑。
那景象确实象征了今年音乐祭的主题——「快乐的音乐」。
不过，凝视他们的海森侧脸，不知为何看不到一丝笑容。不仅如此——本来他就面无表情，难以判断他的情感——还露出看似忧郁、闷闷不乐的表情。
小桃当下冒出「为什么会这样呢？」的疑问。
倒是她发现到一件事，话说回来萨里艾尔刚刚看那些学生的时候，也是跟海森侧脸露出的表情一模一样呢，因此小桃突然感到很不安。
就在那个时候——
响亮的铃声「叮当叮当」地透过校内扩音器传递整个校园。
『参加音乐祭的来宾请注意，请帮忙协寻走失者。是一位叫小桃，帕尔米拉·发尔斯塔夫的精灵走失了。外表是身穿白色连身洋装，头发梳成包包头的十多岁女孩。特征是头上有个郁金香发夹。她的监护人非常担心，发现她的人请就近联络我们的工作人员。』
小桃跌了好大一跤。
「校、校内广播？而且不是找人，是请大家协寻走失者？」
「那么，最近的工作人员在……」
「您想要联络工作人员吗，海森先生？请不要在这个时候，像萨里艾尔主人那样开这么恶劣的玩笑啦！」
真的生气的小桃，对准备站起来的海森大骂。只能说她觉得太生气跟丢脸，因此声音在颤抖。这时候的她已经完全忘记对巨匠该有的客气态度，以及面对脾气拗的老人该有的担心。
「啊？该不会萨里艾尔主人只是想做『这件事』才擅自离开吧……？」
「毕竟是那家伙，这很有可能呢。」
「咿——！萨里艾尔主人这个笨蛋——！」
小桃的脸红通通的，彷佛有热气快从头顶冒出来。甚至于匆匆忙忙向海森道别后，就从他面前消失。海森露出难得一见的苦笑，目送慌慌张张的精灵离去。
「原来如此，她就是那个丹的精灵啊？」
他的语气听起来很耐人寻味，并且轻轻点头。接着便从长板凳站起来，开始慢慢往前走。
位于大学校舍四楼的窗户——是活动执行委员会总部——不过一分钟以后，有精灵雷的亮光从那儿闪过。
４
鲁谢赛理斯音乐祭的第一天顺利结束了——虽然，曾稍微发生过中级精灵造成的「过度行为」——至于第二天，也出现了不输给第一天的客群。
当初并没有事先安排，不过萨里艾尔第二天还是出门观摩音乐祭。小桃则是留在事务所里待命，阿玛迪雅当然就是用自己怕生的理由婉拒同行。
就在那个时候，萨里艾尔——
「那不然，虎子有空吗？」
他如此询问阿玛迪雅。这句话问得很意外，不禁让阿玛迪雅吓一跳。
「您打算跟虎子一起去吗？」
「不是啦，这个嘛……如果他有空的话啦。」
「是吗？不过很抱歉，从之前他在事务所喝酒的时候，我就没见过他了。我猜他可能又跑到什么地方闲晃了呢。」
虎子看中阿玛迪雅的才华，似乎希望将来能够与她缔结精灵契约。但是现在，他三不五时就不在她身边。尤其是阿玛迪雅搬来托巴斯市中心之后，讨厌引人注目的他就不像以前那样老是跟着她。反而偶尔才悄悄现身。
「可是，如果带虎子去的话，反而更引人注目喔。毕竟他的外表长那样呢。」
「嗯……这个嘛，说的也是呢。」
萨里艾尔的回答也不知不觉中变得婆婆妈妈的。
结果萨里艾尔自己一个人前来观摩音乐祭。而且，早上离开事务所的他，回来的时候已经是傍晚。更奇怪的是，他的表情比昨天更冷冰冰。为了迷路广播那件事闹别扭的小桃，还担心他是不是感冒了呢。
「您是怎么了，萨里艾尔主人？当初接下这个case的时候，您不是干劲十足吗？明天就要正式表演了哟？」
「那个我知道。其实也没怎样啦。」
在萨里艾尔的事务所最里面设有录音间。是用来练习乐器也做了防音处理的房间，里面也备有完善的录音器材。
萨里艾尔对担心他身体状况的契约精灵说要为明天的演奏做准备，然后就把自己关在录音间里开始练习明天要演奏的曲子。晚餐他几乎没吃，当录音间的灯光熄灭，已经过了深夜，接近隔天黎明的时候。
５
「变更海森的演奏顺序？」
身为活动执行委员的学生，过意不去地低着头向无意间表情变很难看的萨里艾尔解释。
「我们也很为难，因为和屋老师他是今天临时提出来的。」
「难不成他是来跟你们说，还是希望你们让他担任压轴？」
「不，不是那样。他是说：『能不能把我排在第一个演奏？』」
「排第一个？」
没想到会是那样的萨里艾尔，闭起嘴巴没再说话。
音乐祭最后一天。活动执行委员会总部有人匆匆忙忙进出，前来参观的客人也是，而且人数好像比第一天、第二天大幅成长的样子，过了正午应该会更多人吧。
从校舍四楼的窗户看到的天空，是万里无云的水蓝色。烟火「砰！砰砰！」地不断施放，不管怎么样，已经把音乐祭的气氛带到最高潮。
「总之，主会场是第一演奏厅。开演是从下午一点开始，丹老师最后的压轴表演并没有变更。估计老师您上场的时间——大概是四点半到五点，请您届时在四点以前到后台休息室准备。这一点还请您多多配合了。」
「嗯、嗯……」
萨里艾尔提出他愿意参与表演的条件，就是让自己担任压轴演出。但是他无法连海森演出的顺序也干涉，纵使自己无法理解也不得不点头答应。
小桃歪着头说：
「海森先生，到底是怎么了呢？」
「……不知道。可能是打算趁进场的观众还不多的时候完成演奏吧……抑或是，不喜欢跟我的演奏比较，所以尽量把双方演奏的间隔拉开吧。」
「我觉得应该都不是……」
此时连负责说明的学生，都因为其他工作而忙得不见人影。只是说起来，他应该也不清楚详细情形是怎样吧。两人觉得再这么苦恼下去也不是办法，于是离开了充当执行委员会总部的教室。
但是，就在他们来到走廊的时候，却跟本人撞个正着。
「海森？」
萨里艾尔不知不觉直呼他的名字。对方也因为吓一跳而停下脚步，并微微瞪大右眼。
「……是丹啊？还真巧呢……还有那位精灵。今天人潮很多哦，希望你这次可不要迷路了呢。」
「不会的！」
当海森歪着嘴巴刻意挖苦小桃，躲在萨里艾尔后面的她则难为情地涨红脸。
萨里艾尔用眼神询问「这话是什么意思」，小桃便很快地小声解释前天见到海森的事情。
「不管怎样，今天我们都站在同一个舞台上演奏。还请你多多指教哦，丹·萨里艾尔。」
「海森……不，和屋老师。我才要请您多多指教呢。虽然我只是区区的年轻后进，但也希望自己的演奏能做到不辱老师的名声。」
「哼，还真敢说呢！看来你依旧是个只出一张嘴的家伙呢！」
一挖苦完萨里艾尔，海森便开始往前走。这时候，萨里艾尔说「请等一下」地叫住他。
「我听说了。您好像在今天，临时变更自己的演奏顺序对吧？您到底想做什么？」
「我什么也不想做，只是一时高兴罢了。」
「……到了演奏当天改变心意，这不像老师您一贯的作风。该不会变得有些懦弱了吧？」
「我变懦弱？有吗？我倒觉得变格外懦弱的，看起来反而是你呢。从你毒辣的言词都没感受到任何干劲，是我的心理作用吗？」
海森悠然自得地回答萨里艾尔单刀直入的问题。他非但没有受到挑衅，还反而揶揄了萨里艾尔一番。刹那间萨里艾尔没有回呛，只是气得噤口不语。以第三者的眼光来看，显然是海森的威严胜过他呢。
「你愿意听我的演奏吗？」
「……当然愿意，我也希望能藉此学习到一些经验。」
「那么，你就拭目以待吧。话虽这么说，其实我并没有打算做什么特别的事情。」
海森耸了耸肩，从萨里艾尔旁边走过，他似乎正准备去执行委员会总部。萨里艾尔把手搭在刚走出来的教室门上，气呼呼咋一下舌以后便心有不甘地离开。
不过——
「海森先生？其实我也想知道，为什么您要第一个演奏呢？」
说话的是小桃。
萨里艾尔严厉地大叫「小桃！」想阻止，但契约精灵并没有听见。
正准备开门的海森回过头来。
海森面无表情地凝视小桃的脸，然后，一瞬间把视线移到萨里艾尔身上，接着开口说：
「——为了确认我的判断。我想说如果在我演奏完以后，给你的契约主一些时间，不知道是否能测出他的『底限』。」
那一瞬间，萨里艾尔的身体发抖似地痉挛，彷佛有微弱的电流窜过似的。
「海森……」
萨里艾尔苍白着脸喃喃说道。但海森看都没再看萨里艾尔一眼。
「……那么，我们下午见。」
海森丢下这句话之后，便开门走进执行委员会总部。
站在旁边的小桃抬头看萨里艾尔，但是她的契约主只是紧咬着嘴唇，直盯着老乐士消失身影那扇门看。
６
伴随着盛大的掌声，穿着燕尾服的海森出现在舞台上。
他手上拿着的，是一把颇有使用感的小提琴。海森脚步缓慢、沉着地走进聚光灯落在舞台中央的光圈里。
萨里艾尔与小桃是表演者的关系，因此有特权可以从舞台旁边的通道窥视演奏厅的演奏。虽然正面观众席的音响效果要好上许多，但从这里还同时可以看到观众们的反应。
演奏厅的观众席几乎快坐满了。
根据主办单位的说法，主要来帮萨里艾尔捧场的观众，似乎比原先预估的还要多，感觉很像是正好重现之前那场公演的客层呢。至于完全不一样的，就是这次担任配角的是海森，而萨里艾尔担任压轴演出这部分。
「哎呀，平常在和屋老师演奏以前就有相当多观众离开会场走人了呢。这次顺序的调整因为事出突然而忙翻天，但是让和屋老师打头阵，搞不好结果还相当不错呢。」
没错，悄悄对萨里艾尔讲这些话的，正是前往事务所洽询的那两名学生。大概是手边的工作终于空下来了，才跟萨里艾尔一起来听海森的演奏。
「大家不喜欢海森先生的演奏吗？」
小桃一脸胡疑地问道，两名学生露出苦笑说：
「这不是喜欢讨厌的问题啦……」
「他的技巧是很厉害，演奏像范本那么漂亮——但讲难听一点，不就像教科书的内容那么呆板？若在音乐祭的最高潮表演，不觉得有点不搭轧吗？」
小桃对两人说的话：心想「这样啊」地露出似懂非懂的表情。萨里艾尔则没有理会她们的对话，不发一语地注视舞台上的海森。
过没多久掌声停止，整个演奏厅鸦雀无声地安静下来。
演奏即将开始。
当他拉出第一个音的时候，原本双手叉在胸前的萨里艾尔全身打了哆嗦。就连小桃，还有刚刚还给予批判评价的两名学生，也都反射性地屏住气息。
第一个音在毫无预告的情况下响起。只是与其说「响起」，倒不如说回过神来才听到，或许还比较贴切呢。是让捕捉音色者，自然而然会紧张——身体会擅自注意的那种饱满的音色。
海森的「乐音」就像落在大地的水滴，直接滚落、流动，化成急流般地转换成「旋律」，是非常巧妙的引导。然后，「乐音」与「旋律」眼看增加深度，慢慢向外扩散。因此，刚开始最清纯的形象——没有沾污到「鄙俗」，所以凡夫俗子触碰到就不得不紧张的什么——唯独这个没有受到伤害。
等到回过神的时候，海森的「曲子」已经化成雄壮的大河流进人们的脑里。
该有的乐音正确响起——
该有的旋律也正确演奏出来的曲子。
乐曲没有虚张声势，也没有停顿的感觉。完全没有多余的杂音，只展现出自然、完美无瑕的和谐音色。与化学公式与物理法则代表的世界构造同等级，也是构成世界的「音乐」这个要素的一部分，彷佛藉由名叫海森的这一位老乐士直接取出来，在没有掺杂任何不纯物质的情况下单纯展现出来。
萨里艾尔意识到自己身上起了鸡皮疙瘩，但自己并不是第一次听海森的演奏，而且，这还是以前听过无数次的曲子。但是，再次聆听的话——不，越听越就能够了解——就能实际感受到它的「厉害之处」。
了不起！
那是只能够那么表现的严格音乐。萨里艾尔发现到自己吐的气打乱了这完美的和谐音色，连要喘气都要有所顾忌。
「好厉害哦，彷佛理所当然地完美无瑕。」
「不晓得要练几百次，才能做出那样的演奏呢。」
两名学生目瞪口呆地赞叹，萨里艾尔不知不觉地问：
「……你们在说什么啊？」
突然被这么一问的两人，「咦？」地大吃一惊。但也因为他们那毫无恶意的纯真反应，让萨里艾尔痛切了解到自己与两名学生之间有明显的隔阂。
他的视线望向观众席。
因为演奏刚开始的关系，果真没什么人露出感到无趣的表情。不过，好像也几乎看不到跟萨里艾尔抱持相同感慨的人呢。一大半的观众都以不明确的表情，遥望演奏小提琴的海森。
萨里艾尔终于明白。
因为他们「不懂」。
海森演奏的「音乐」，他们并无法掌握其「高度」。
两名学生佩服他的演奏之所以完美无瑕，是因为经过几百次的练习。可是，坦白说海森的演奏，并不是用那么幼稚的尺度就能够解释的。就像手拿着尺，对着夜空丈量月亮的大小，问题是规格差太多了。但是，对萨里艾尔来说，即便是愚蠢的行为，在他看来都是普通——非常司空见惯，又常见的做法。
幼童天真地伸手试图触摸月亮，但是登上高处，看着依然无法接近的月亮，才初次理解到它的高度其实远超过自己的想像。
然而，只有尽管如此仍想触摸月亮者会让双脚离开大地、飞向天空，直捣更高的大气层最顶端——
这时候才终于明白，原来月亮位于压倒性的「高度」。
但是，像那样经过一次次累积的经验仍向月亮伸手的人，到底有多少呢？
有多少人拿着能够丈量与月亮距离的「尺」呢？
更何况海森的演奏太完整，音色和谐度也太完美。
距离大地越远，大气就越稀薄。正如同完美的清流没有鱼儿栖息一般，完美无瑕的「漂亮」音乐——就跟这演奏的第一个音一样——对听众来说都可能造成负担，而那个负担会因为感度越敏锐而越庞大。过于单纯的存在，就是那样才可能变成毒药。正如同真正的寂静，会折磨听众的听觉一样。
然后——
因为人们的感度低，导致海森的演奏虽然「漂亮」却显得庸俗。也因为没有什么瑕疵，才只有平易近人的感觉。这就是不完美的人类做出完美演奏的困难度。但感度低的人，是无法理解该有的乐音能够正确响起，该有的旋律能够正确地演奏出来是多么伟大的事情。
当然，像海森这么老练的音乐家，不可能没有察觉到观众的反应。海森就是知道自己的一切无法传达给听众，才凭藉着他那近乎憨直的老实个性，表现自己相信的音乐吧。
这时候海森的话掠过他脑海。
懂的人才懂的音乐。
事实上，要理解海森的音乐——要到达理解的「高度」，究竟得接触多少知名演出，加强、拓展多少造诣，累积多少的努力呢？或许也需要金钱吧？如果还有地位，就再也没有比这更好的了。不过，那些只是有助于缩短距离而已。就算有多少金钱与地位，都难以缩短距离本身。结果，为了要缩短距离，除了磨练自我以外，没有第二条路可走。
而海森早已经在自己脚下布满许多经验，站在好不容易看见的「高度」。然后，一刻不停息且谨慎地朝更「高」的位置前进。
萨里艾尔不知不觉中握紧拳头。
现在的他终于发现到在这次音乐祭感受到的格格不入感——感受到它的真面目是什么。那就是整体活动的「低俗」。尤其是负责主办的学生们，对音乐毫无认真的心态。
萨里艾尔完全没有打算否定这次活动的主题「快乐的音乐」，他自己对阿玛迪雅就说过享受音乐的好处。因为音乐对万物皆平等，是基本的享乐，也是最适合享受的事物。而那既是萨里艾尔的主义，也是他的信念。
但是，「只有快乐」并不是音乐。
活泼、轻快、浅显易懂又快乐，那样的音乐并不是真正的音乐。音乐的内涵非常深入，其尽头也朝着彼方无限延伸。唯有认真、严肃以对，才能够——一点一滴慢慢地——看见音乐有多雄伟、多深远。
但是萨里艾尔在第一天、第二天四处接触到的音乐祭「气氛」，就是感受不到一丝丝与音乐那么真挚面对面的感觉。最起码，萨里艾尔没有感受到。这里明明是聚集立志钻研音乐者的音乐大学，但找不到任何与海森的热情、钻研相呼应的人，也找不到跟海森走同一条路的音乐，有的只是当下带动轻松快乐气氛的乐曲。
他非常明白，他们为什么会邀请萨里艾尔演出。
「……」
萨里艾尔从舞台旁边的通道，凝视着舞台上的海森。
海森平静地演奏乐曲，却把几乎让背脊冻僵的枷锁套在自己身上。从海森的举动看得出他的觉悟，那是独自朝「顶端」迈进的老乐士壮烈的生存之道。
是老乐士具体表现出来的孤傲音乐。
恐怕那个，就是被称为「艺术」的音乐呢。
「……萨里艾尔主人？」
沉思中的萨里艾尔被小桃不知所措的声音惊醒。
海森的演奏，结束了。
观众席传来掌声。坐在后方的两名学生也在鼓掌。不过，每个掌声听起来都不像是毫无热情，只流于形式的掌声。
连小桃都很热烈鼓掌。
小桃曾说她喜欢海森的演奏，但他不知道小桃是否有足够的素质理解海森的演奏。但如果是身为精灵的小桃，就算演奏的并不是神曲，或许也能感受到老人的灵魂就存在于演奏的乐曲当中呢。
「我……」
「咦？怎么了吗，萨里艾尔主人？」
小桃天真地抬起头来，萨里艾尔则是什么话也没说地背对她。他离开掌声仍持续不断的演奏厅，回到个人的后台休息室。
