有剩的案件已经基本调查清楚，已经转交给检察机关提起公诉。专案组完成了使命，应该返京了。但安慧作出决定，她要留在陪田缨身边陪他走完他生命中的最后一段旅程。
田缨进食越来越少，身体明显消瘦下去。安慧每天趴在田缨的床前和衣而睡，一有动静，赶紧起来。保根和桔子要替换她，被她婉转拒绝了。如今留给田缨的时间，不，应该说是田缨留给她的时间，只能以分秒计算，她害怕或许某个白天或者黑夜的某一个时刻，田缨就会突然离她而去，如果自己没能在他身边，对田缨对自己都是一个终生无法弥补的缺撼。
全身的淋巴结开始向田缨的胸部集中，隆起了一个拳头般大小的包。安慧打电话向地区医院的院长咨询，院长无奈地告诉她，最多不超过一个月了，他要是有什么心愿，你们想尽办法帮他了吧，别让他带着遗憾离开。
田缨也显然知道自己的病决非医院所说的肺部发言感染那么简单了。他叫来保根和桔子，逼着他们告诉自己的真实病情。保根和桔子强忍着泪水，苦作欢颜地想继续隐瞒他。田缨突然暴怒，威胁说如果再不告诉他实情，从今天开始就彻底绝食。
安慧在门外洗衣服，听见动静，连忙跑进来。安慧示意保根夫妇先出去，这里由她来顶着。
安慧倒了些开水，把毛巾放在里头烫了烫，然后帮他擦了擦脸说，一大早起来，怎么动这么大怒？
田缨仍然气呼呼地说了一句：你们全都骗我。
又有什么骗你了，你身体有病，可千万不能把情绪泄在他们小两口身上。安慧唠家常似地对田缨说，刚才林可丽给我打电话了。
“林可丽，林可丽是谁？”田缨疑惑地问道。
见田缨的注意力得到转移，安慧的心略微安了些许。安慧说，就是住在静安区的那个林可丽呀，当初拿书本砸过你的那个女同学，你忘了？当时你可是糗大了，全班同学都笑话你呢！
田缨突然像孩子般开怀大笑起来，记忆一下子将他拉回了三十多年前的时光，整个人显得轻松许多。田缨问安慧，林可丽打电话给你都说了些什么？
安慧说，林可丽听说我找到了你，高兴得不行，非要我们这两天回上海去看看，她说上海如今的变化可大了，尤其是黄浦江的夜色。
田缨一听说黄浦江，自然而然就想起了自己的父亲和母亲，脸色顿时凝重起来。
安慧说，你要是不想回去，那就算了。
这时，突然一阵剧痛袭来，田缨痛苦地捂住胸脯。安慧赶紧让桔子赶紧上卫生所去找医生。
一针“杜冷丁”打下去，田缨的精神略微有些恢复。田缨若有所思地对安慧说，你给林可丽打个电话，我们明天就动身回上海。
不是不想去的吗，怎么又突然变得这么急了？安慧说。
田缨苦笑说，再不急我就怕这一辈子再也去不成了。田缨说完，躺下身去，长长叹了一口气。
安慧以为是自己哪里说漏了嘴，可仔细想想也没有什么地方有破绽，便安慰田缨说，活得好好的，不许你胡说。
田缨坦然地说，尽管你们都合着伙来瞒我，但我自己的病我自己心里清楚，不可能是什么简单的感染发炎。医生每天给我打的都是“杜冷丁”，我专门看过了一些医药书籍，这“杜冷丁”是一种麻醉剂，医学上是用来镇痛的，而且长时间使用还会成瘾。你们不说，我也知道我这病估计是没治了！
安慧趴在床前，顿时泪如雨下。田缨抚摸着安慧的头安慰她说，生死由命，富贵在天，人总归是要死的，没听说过哪个人能活到蜕壳。多少有权有势的人，最终不都逃不过这上天规定的宿命嘛，况且我一个凡夫俗子？人要是看开了，就想透了，你就别太伤心难过了。
听说田缨和安慧要回上海，保根特意请了几天假陪他们一起去。张思源专门安排了一辆小车送他们。临上车前，庄里的男女老少都赶到村口为他们送行。
六旺扶着田缨说，田老师，大棚里的草莓就要熟了，你们可要快去快回，我们还等着你尝鲜呢！
田缨感激地说，我只是回去看看，过几天就回来了，家家户户都有事儿，都忙去吧！
梅娟把保根特意拉到一边，嘱咐他无论如何都要照料好田缨，早些劝他回来。
保根点点头说，知道了。
望着汽车爬上牛角坞，最后消失在人们的视线当中，桔子再也忍不住嚎啕大哭起来。苍天啊，你太不公平，为什么偏偏让这么一个好人得上这种绝病，所有来送行的人眼里全都噙满了泪。
田缨在上海的家早已被荡成平地，取而代之的是一幢三十多层的高楼。田缨找到当天居委会，打听李阿婆和卫东叔叔的下落，可惜居委会的同志告诉他，他们均已不在人世了。田缨失望极了，他多么想再次当面感谢他们替自己保存了父母的尸骨，可惜再也没有了机会。
安慧邀请上海所有能联系得上的同学和朋友，想陪田缨逛遍上海的里里外外。可是到了第五天，田缨的身体明显不行了，刚刚吃进的东西，还没到喉咙里，便开始往外吐，咳嗽出来的痰里已经带有碜人的血丝。他坚持游完了黄浦江，从游船下来的时候，已经感觉到自己头重脚轻了。为了不扫大家的兴，田缨附在安慧的耳边小声说，你陪他们继续玩，我怕我是快不行了，我想让保根先送我回张庄去。
安慧泪流满面地说，我必须跟你一起回去。
田缨劝她说，你也好多年没回上海来了，就在这里多玩玩吧，哪怕多陪他们说说话也好。
安慧坚决不同意。田缨没办法，只好让安慧跟自己一起返回张庄去。
田缨半躺在坐位上，跟同学好友们一一握手告别。这些昔日的同窗少年，如今都已年过半百，一个个泪眼婆娑，握着田缨的手久久不肯松开。他们心里十分清楚，这一次放手，就意味着永别。
田缨声音十分微弱地安慰他们说“你们都要好好活着！”几个女同学忍不住哭出声来，安慧更是泣不成声。
车渐渐远去，同学们相拥嚎啕大哭：车走了，还能再开回来，可田缨这去，却永远不再复返。
回到张庄的第二天下午，田缨的已经严重昏迷。张思源和保根要求立即把他送往医院，被安慧制止了。安慧说，现在去医院也无济于事，他跟我说过，就算是死，也要让他死在张庄，他不想躺在医院的太平间里。
张庄的人们全都涌进了保根家的院子，魏静平和张思源干脆放了所有员工的假。挤不进院子的，就在门外一夜到天亮静静地坐着。林仙姑又抄起了老本行，在院外摆起香火，嘴里不停地念叨着些谁也听不明白的话，大概是在为田缨祈祷。
第三天凌晨，田缨的状态有些好转，神志似乎也清醒了许多。安慧见他醒过来，真是又惊又喜，问他肚子饿不饿，想吃什么她马上去做。
田缨艰难地笑了笑，摇了摇头说，安慧，我是不是得了肺癌？
安慧望望保根，又望望桔子。这个时候，如果再不告诉他实情，实在是太过残忍。安慧痛苦地点了点头。
田缨拍拍安慧的手背，异常平静地说，其实我早料到了。田缨说这话的时候，脸上依然挂着笑，令所有人为之动容。
田缨伸出左手，吃力地在枕头下掏了几下，却又没有力气。他用混沌的眼神示意安慧帮他拿出来。
枕头下面放着的是安慧当初送给他的那本红色塑料封面的软面抄，夹在中间的那片红叶的标本依然色泽鲜艳。安慧泪如雨下，再也忍不住哭出声来。
田缨拍了拍安慧的肩膀，无意她不要伤心。“每天我都会拿出叶子，把上面的文字细细念上一遍，总会觉得你就在身边。安慧，再把叶子上的话给我念一遍，好吗？”
安慧泪流满面地点了点头，小心地捧起红叶标本，像是在捧着田缨那颗随时都可能破碎的心。她调整好自己的情绪，她要让田缨听到自己当时送给他的最美最坚定的心声。“……困难都是暂时的，阴霾终将过去。只要坚强活着，就会拥有希望……”
田缨脸上浮现出了轻松惬意的笑容，慢慢地闭上了眼睛。一个坚强的生命，在爱人的朗诵之中远行，他用笑容定格成为他生命的句号。他走得那么安详，那么平静，那决不是死亡，那是一个好人重新开始的一段征程。
根据田缨生前的遗愿，人们将他安葬在了他的父母身边，他太累了，整整累了一生，他需要重新回到父母的怀抱中安歇。他终于又跟门栓、翠莲，还有有余他们在一起了，他们一定有很多话要说……
安慧把那本软面抄和那片红叶一并让田缨带走了，同时带给他的还有自己的一缕青丝和自己那颗永远属于他的心。
残阳似血，山风呜咽。安慧静静立在田缨的坟前，久久不愿离去，围在她脖子上的黄丝巾随风跳跃，格外醒目。
良久，她缓缓转过身来对保根说，请允许我留下来，让接过田缨的教鞭，继续完成他留下的事业。将来我死了，也请你们将我葬在他的身边，那样，他就永远不再孤单了！
保根拉着桔子，与身后张庄所有的男女老少一起，深深地向安慧鞠了三个躬。
安慧捧起一捧黄土，轻轻放在田缨的坟头，从此以后，田缨只能成为她和张庄人们心中永远的怀念。
2008年8月初稿于巢湖
（全文完）
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