埃及位于非洲东北部和亚洲西南部，为亚、非、欧三洲之交通要冲。早在远古时代，埃及人就在尼罗河两岸生产劳动，繁衍生息。他们以自己的聪明才智创造了光辉灿烂的古埃及文化。古代埃及文学是古埃及文化的重要组成部分，是全人类艺术史上一份宝贵的遗产。
古代埃及经历了漫长的史前时期，在原始公社制度逐渐解体以后，奴隶制便开始居于统治地位。早期奴隶制国家的出现，是公元前三千多年以前的事，延续的时间很长，留传至今的古埃及文学作品，都是奴隶制社会形态下的产物。
大约到公元前3300年，埃及人就发明了文字。埃及最早的文字是象形文字，或称图形文字。经过不断发展和完善，逐渐形成一种用字母、音符、词组组成的复合文字。有了文字，就有可能把大量流传在口头上的文学作品记录和保存下来。
古代埃及人用纸草书写(注：纸草是下埃及尼罗河边的特产。先将芦苇状的纸草茎干剖为长条，再排齐连结成片，最后压平晒干成纸。)。写好的纸草卷起来，扎以细绳，以便保存。这样的纸草卷有长有短，有些作品手稿竟达十几公尺至几十公尺，古代许多文学作品就是这样保存下来的。
在埃及的古朴时期和古王国时期(公元前3200-前2280年)，就已产生了歌谣、诗歌、故事和箴言等。这个时期流传下来的比较突出的文学遗迹有两类：一类是金字塔祷文，即刻在金字塔墓壁上祈祷法老死后升天获福的诗歌；另一类是大臣墓地上的碑传。除此之外，也有少数民间文学的材料保留了下来。这主要是劳动过程中唱的民歌，如农夫，打谷工，脚夫的歌子，一般都比较朴实、真挚。这些歌子的原文是在古王国的墓壁上发现的。中王国时期(公元前2280-前1778年)，文学和其他艺术门类如建筑、绘画、雕塑一样，有了很大发展，作品中使用的是由中埃及语提炼的埃及古典文学语言。在这个时期，文学作品中的人民口头创作故事有了进一步发展。埃及的文学史家认为，中王国时期的文学作品是最精彩的，它在表达、描绘、修辞等方面是后来各个时期文学的典范，这是古代埃及文学的鼎盛时期。新王国时期(公元前1570-前1090年)最突出的文学体裁是写实的旅行记，同时还留下不少对神和对统治者的颂歌。
由于有了纸草卷保存下来的古代文献资料和刻在金字塔墓壁、庙宇墙壁上的文字，近现代的学者才有可能了解、研究古代埃及文学的内容及其发展情况。但多数文学作品至今仍无法知道作者是谁，传统上把这种荣誉归于虚构的或半神话式的古代智者的名字。
古代埃及文学经历了漫长的发展过程，在艺术上取得了很高的成就。就其形式来说，先有诗歌，后有散文。诗歌包括世俗诗、宗教诗、赞美诗、宗教哲理诗等等。散文方面则有训言、箴言之类的教谕体作品以及比较丰富的故事和旅行记等。但是，由于年代久远，保存不易，许多作品都已荡然无存，流传至今的，只是极少的一部分。就各个时期保存下来的材料看，文学体裁的侧重点有所不同，但主要的却是以上所列的几类。古埃及文学无论在题材上或在体裁上，都长期地影响了古代希腊文学、科普特文学和中世纪东方文学。它的传统，在这些文学中得到了发扬光大。
公元前332年希腊马其顿国王亚历山大征服埃及后，修筑了以他的名字命名的亚历山大城。这里不仅是后来希腊化世界商业中心之一，也是一个著名的文化中心。公元前30年，埃及被罗马皇帝奥古斯都·屋大维征服，成为罗马领土的一部分。公元395年罗马帝国分为东西两部，埃及成为东罗马帝国的一个行省，巴比伦城便是罗马人统治时期建立的一座名邑，是当时的埃及首都。公元641年该城为阿拉伯人所攻占，自此埃及由阿拉伯人统治，埃及文学开始成为阿拉伯文学的一个组成部分。
古代埃及文学的成就和影响举世瞩目，不论是埃及的或其他国家的专家、学者都对它作了充分的肯定。古代埃及文学之所以值得提起，不仅由于它是世界上最古老的世俗文学，而且由于现代文化也是通过希腊罗马而继承了古代埃及的遗产的；古代埃及文学激励了希腊人，使他们在诗歌和散文方面得到了辉煌的成就。同时，通过现代的研究工作也发现了古埃及文学给予《旧约》的影响，以及通过《旧约》而给予现代文学的影响。具有悠久历史的埃及人自豪地注视着他们的祖先创建的这座伟大的纪念碑，并激励着他们奔向更美好的明天；到尼罗河流域访问的人士，可以领略、鉴赏古埃及人的伟大杰作，会对它产生赞赏、景仰之情。
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