印度的近代文学，虽然在十七世纪后半期已经初现萌芽，但真正的开端是在十九世纪下半叶。
十七世纪中叶以后，随着印度资本主义生产关系的逐渐出现，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐，不仅连续发生了反封建的农民起义，而且也出现了多次城市商人、小手工业者的反封建斗争。正是在印度人民反封建斗争的基础上，印度近代文学开始萌芽。在十七世纪五十年代末到七十年代的马拉提人起义中，涌现了多迦罗摩、罗摩?达士等具有民族解放思想的著名歌手，在十七世纪七十年代到十八世纪的旁遮普的农民起义中，又出现了许多优秀的反封建的诗篇和歌曲。十八世纪，正当印度封建社会解体之际，西方殖民者乘机加紧侵略，由原来通过贸易攫取暴利的方针，改变为直接侵略领土的政策。从1849年以后印度就沦为英国的殖民地，这不仅使印度人民遭受了严重的苦难，而且也阻碍了印度近代文学的发展。因此从十八世纪起到十九世纪上半期，整个印度文坛玄云黯锁，寂寞萧条，只是在民间创作中才出现一些号召与英国殖民者进行斗争的歌曲。
直到十九世纪下半期，随着印度资本主义的发展，近代民族的形成和民族解放运动的开展，才真正产生了印度近代文学。
十九世纪下半叶，特别是最后三十年，印度不仅成为英国的原料供应地和商品销售市场，而且也变成了英国资本输出的场所。英国殖民者控制了印度的经济命脉，加重了对印度人民的剥削。但在客观上英国殖民主义在印度的投资，却促进了印度资本主义的经济的发展和民族资产阶级的形成。英国殖民主义者为了达到巩固殖民统治的目的，在政治上还采取了一系列压制人民的反动政策；因而加深了英国殖民者与印度各族人民之间的矛盾。印度的许多地区爆发了农民起义。如1879年的马拉特农民起义，就是将农民反封建斗争和反殖民主义的斗争紧密结合起来的起义，虽然未能取得胜利，但却促进了印度民族的觉醒。十九世纪下半叶，随着资本主义的发展，印度工人阶级也在发展壮大。1877年那格浦尔皇后纺织厂的工人大罢工，揭开了印度工人罢工斗争历史的第一页，标志着印度工人阶级已作为一支独立的政治力量，向殖民主义进行了斗争。
进入二十世纪，印度民族解放运动更加高涨。印度民族文学也随着迅速发展，日臻繁荣。出现了艺术上成熟的、为数众多的、直接反映社会生活的长短篇小说、散文、戏剧和非宗教性的诗歌。
当时的印度进步作家，看到了殖民主义对印度社会的重大危害。他们“开头对于西方无条件的崇拜被后来的批判情绪所代替”(注：许马云?迦比尔：《印度的遗产》，第98页。)，因此，认识到研究本国人民的历史，恢复民族传统的重要，并且要求文学为民族解放事业服务。印度作家为了唤起人民对自己国家、历史和民族的感情，多数都用自己的地方语言进行创作。于是出现了用民族语言进行创作的著名作家和优秀作品。其中以北印度的印地语，东印度的孟加拉语，和以德里、勒克瑙两地为中心的乌尔都语文学成就较大。
东印度的孟加拉，在经济、文化等方面的发展都先于其他地方。富有民族主义思想的资产阶级知识分子的出现也比其他地区为早。著名的孟加拉启蒙运动者罗姆?莫汗?罗易(1772-1833)，是社会及宗教的改革家，他反对印度罪恶的种性制度和野蛮的焚死寡妇等恶俗。他也是著名的散文大师，他的散文《耶苏箴言》(1820)，风格明快流畅。此外，他还提出了文学要为社会服务的问题，这在当时很有影响。
般金?钱德拉?查特吉(1838-1894)，是孟加拉语近代文学的创始人之一。他细致观察了殖民主义在印度人民生活中所造成的危害，用小说表现了剧烈变化的现实。般金写有六、七部以现实生活为题材的小说，其中以长篇小说《毒树》(1872)最著名。在这部作品中，作者第一次提出了寡妇改嫁的问题；小说构思巧妙，不落俗套。他还写了近十部长篇历史小说，代表作是《阿难陀寺院》(1882)。小说描写1772年“山耶西”(出家人)起义，充满着爱国热情。作品中有一首“礼拜母亲”的诗，以后成为群众集会时歌唱的革命进行曲。般金的历史小说，大多是传奇式的，在某个历史事实的基础上，加以艺术虚构和夸张，并与现实社会的斗争紧密联系在一起，表现出反对殖民主义的斗争精神和渴望民族独立的深沉感情。
另一位小说家萨拉特?钱德拉?查特吉(1876-1938)，是孟加拉文坛上仅次于泰戈尔的大作家。他生于西孟加拉邦胡戈里县德瓦南德普尔村。由于父亲经常失业，家境贫寒，中学毕业后没能继续升学。十七岁那年他逃出守旧的婆罗门家庭，在印度到处流浪。1903年到了仰光，在一家木工厂当文书，一面又从事写作。1907年发表了第一部长篇小说《大姐》，引起了人们的注意。1913年回到加尔各答，从事专业创作，他是孟加拉语中第一个以写作为职业的作家。他一生写了三十多部长、中篇小说和许多优秀的短篇小说。他的作品政治倾向明显，对民族解放的前景乐观。小说大多以反对印度社会的不平等和腐朽的封建传统为主题，真实地描绘了孟加拉农民的贫困状况；愤怒地揭露了地主、婆罗门的阴险狡诈和专横跋扈，特别对被压迫的印度妇女寄以深切的同情。他的代表作有《斯里甘特》四卷(1917-1933)，《道德败坏的人》(1917)和《秘密组织——道路社》(1929)等。《斯里甘特》主要描写斯里甘特与“沦落”女子拉吉?勒克什米的爱情故事。小说中的拉吉?勒克什米尽管是个寡妇和“沦落”的女人，但她的心灵仍然是纯洁的、善良的，她对斯里甘特的爱情是忠诚的。萨拉特?钱德拉?查特吉的作品语言简练，心理描写细致。他的小说传诵很广，对以后的印度文学的发展极有影响。
孟加拉人弟那般豆?米特拉(1829-1874)是以写社会政治剧闻名的。他是近代孟加拉语戏剧的创始人之一。他在1860年创作的剧本《靛蓝园之镜》中，尖锐地揭露了靛蓝商对靛农的残酷剥削，深深同情劳动人民的苦难。他的戏剧创作对以后印度戏剧的发展具有重要意义。
近代印度文学最重要的代表，世界闻名的泰戈尔(详见本章第二节)也是用孟加拉语进行创作的。
北印度的印地语作家把自己的创作与民族解放运动联系起来，描写了人民最关心的社会问题。诗人、剧作家帕勒登杜?哈里什?钱德拉(1850-1885)，为文学反映社会的迫切问题作了不懈的努力。他写的笑剧《按吠陀杀生不算杀生》(1873)，开创了近代印地语戏剧的道路。他在《印度惨状》(1880)和《蓝色的女神》(1881)等著名剧本中，力求恢复民族传统，以表现新的社会内容。他的诗歌，富有时代气息。在诗篇《巴拉特—杜尔大沙》中，他以生动的生活画面，强烈的愤恨情绪，谴责了英国殖民者强加在人民头上的灾难。另一位印地语民族诗人迈提里谢苍?古伯德(1886-1964)，在他的名篇《印度之声》里，直接号召人民起来，争取民族解放和国家的独立。他还写有《色彩的破灭》(1910)等叙事长诗。他的叙事长诗故事性强，并采用日常用语抒写，在推广标准印地语方面，有很大的功绩。
乌尔都语文学中，也拥有许多优秀的作家，诗人迦利布(1797-1869)，在印度人民中享有崇高的荣誉，民间还流传着关于他反抗王公贵族的故事。作品有《迦利布诗集》等，他的诗作，反映了印度现实的黑暗，表现了诗人对1857-1859年民族大起义的切身感受。还有一位抒情诗人是勃拉志纳拉扬?恰克巴斯特(1882-1926)，他的诗集《祖国的早晨》，用民族的传统形式表现了现实斗争的内容。诗人用口语写作，在民间大受欢迎。用乌尔都语写作的还有小说家沙尔夏尔(1846-1902)，他的长篇小说《自由幻想的故事》(1878)描绘了勒克瑙社会多方面的生活和矛盾，作品充满了幽默和讽刺。他为印度小说的发展作出了有益的贡献。
此外，在南印度的泰米尔语文学中，出现了诗人苏布拉马尼亚?布哈拉提(1882-1921)，他是泰米尔最早的爱国诗人之一。他精通印地文，梵文和英文，但他却继承了二千多年来泰米尔文学的传统，用流行的民间语言进行创作。他的诗篇充满了对英国殖民统治的愤怒和谴责，满怀对祖国的热爱。他号召同胞们从迷梦中觉醒，改变自己的奴隶地位。他的诗得到了人民的普遍欢迎。他还写散文、小说，被认为是泰米尔短篇小说的奠基人。他的短篇小说想象丰富，充满浪漫主义色彩。
在印度近代文学史上，泰戈尔具有独特的地位。他的丰富的文学遗产，反映了印度人民觉醒的过程，也充分体现了印度近代文学反帝反封建的主要倾向，为印度现代文学的发展奠定了坚实的基础。
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