奕沂尽管不信这个邪，但当雨儿提出一个人留居香雪坞时，他却不知怎么就想起这件事来，无论是有是无，他都不愿让她一个人住在这园子里。于是，他自己也只能暂时不搬，陪着女儿。一日清晨，奕沂用过早点。感觉天气寒凉，很有些初冬的意味，他披衣出户，独自伫立在屋前的抱厦里。昨夜一场凄凉的秋雨，将邀月台后山坡上的草木淋洒得湿湿漉漉，凉风乍起，一行行大雁从头顶的天空掠过，扑扇着齐整的翅膀很快消失在远方，似是钻入了那片片白云之间。
黄叶满眼，北雁南飞，又一个秋天即将结束；光阴流水，岁月如梭，转瞬之间，他已将及五十七岁了。人生苦短，来日无多，对于官贵、荣华，他已然无所企求，可是，他毕竟是大清皇室的成员，爱新觉罗的子孙，他又怎能够不为那日益衰落的国势，渐趋腐败的朝政而忧?可是，他已然尽力了，艰难的使命也行将结束，剩下的一切惟交付给冥冥之中的天运，那不是他一个人力所能及的事情。一个朝代的兴与衰，也若这远飞的大雁，春来秋去，自有它不可更变的定数。想及此处，万千感慨，牵动诗怀，便一面命随侍的哈哈珠子焚香磨墨，一面命屋里的小太监去香雪坞请雨儿过来。
雨儿整理毕晨妆，正要过去请早安，却见小太监来请，一时不知何事，匆匆地赶过来。待进了蝠殿，却见那张紫檀雕龙案上，已设好了笔墨纸砚。不等她请下安去，阿玛便先开言道："雨儿，你可看见方才天上过了一群大雁么?"
雨儿听见不觉笑道："阿玛，如今深秋了，天上每日都有雁过。怎么阿玛偏今天才看见?"
奕沂也笑了："我却怎么没看见呢?敢是如今老了，连眼睛也慢了。"他又指了指条案上的一张雪浪笺道："我这里设下一个题了，不如咱们分韵作罢。"
雨儿走至近前，见上面写着："远雁入寒云"，便问阿玛怎么个分法，奕沂道："只这寒云二字，你先挑就是。"雨儿随意指下一个"寒"字，爷儿两个各自思索起来。
待到那支檀香燃尽，奕沂即问道："雨儿可有了?"雨儿道："有却有了，只是缺了开头一句，等阿玛写了，我的便同阿玛一样。"奕沂就明白她是故意地撒娇、淘气，想逗他一乐，禁不住抬起手来拍拍她的小脑袋笑道："想不出，我们姑奶奶嫁了这些年，倒长了本事，你知道我的是什么?"言毕，提笔写下一首五言古风：
远雁人寒云得云字
遥曳晴空里，翩翩逐队分。
远来千里雁，寒入几层云。
阵欲冲青霭，书应界碧雯。
数行看缥缈，一气共氤氲。
缓度街芦影，横皴擘絮纹。
江天秋色晚，俊翮带斜曛。
雨儿斜着脑袋看了看，便也提笔写道：
远雁人寒云得寒字
遥曳晴空里，幽咽鸿碧寒。
岚羽翱成阵，花暮冷为躔。
屏霞深隐隐，远雁自翱翔。
莫恋红尘柳，休栖落叶川。
黄芦鸣颤树，红袖倚阑杆。
应羡南飞伴，万里避寒天。
奕沂阅毕，觉到女儿的诗确有才气，却又更多一种难言的感伤，不觉抬头再看那雨儿时，却见她双手支颐，怔怔地瞧着窗户发呆。
"雨儿，雨儿!"奕沂轻轻叫她。
雨儿回过神来，亦知自己方才失态，她立即笑道："阿玛，女儿方才正想着，何时作诗能不设题也不限韵呢?"
奕沂道："这有何难?我们自家父女作一处吟咏，又不是什么春闱会试，限与不限，有什么相干?"
雨儿本来没什么兴致，但看见阿玛高兴，不忍拂了他的意，便拍着手儿做出欢态道："既是这样，就不如差人请过二哥哥来，大家分开把园子各处的景物吟咏一回。敢着是又不限题跟韵，我们就先挑了，这里作着，待他来了，看是输不输!"
奕沂之举，原本是为着哄女儿高兴的，现在看见她这样好的兴致，不觉也就当真高兴起来，立即命人到对面的贝勒府请载滢去。
载滢的府邸就坐落在恭王府西边，其东院墙便在清水桥胡同的西侧，与恭王府的西墙仅一水之隔，出恭王府花园西北门，过清水桥，再向南行百十步，便可以从东阿司门进入滢贝勒府了。
只片刻工夫，那载滢便到了这边，刚向奕沂请了安，便看见雨儿走过来问候他："二哥哥吉祥!"
"妹妹吉祥!"载滢赶忙还礼道。
雨儿便把方才的意思说了，又道："我住怡神所，阿玛住这里，我们就选了，你可挑哪儿?"
载滢想了想正欲答复，却看见奕沂朝他丢眼色，便故意道："妹妹可是特意地不公平了。你与阿玛天天住在这里，自然心中早就有的，我却不常来?不如竞一块儿上园子里走一回去，我挑一处，再另指给你跟阿玛各一处，这才公平呢!"
雨儿一听，立即叫起来道："不成不成!阿玛，您瞧二哥哥呀，哪有点儿哥哥样儿?说好了不限题韵，他自己不限，却限我们!"
奕沂故意道："可是呢，你当哥哥的，原该谦让着妹妹些!"言毕，却又使眼色。
载滢道："阿玛总是这么惯着她!罢了，就我挑两处，再指给阿玛跟妹妹各一处如何?"
雨儿还要说什么，奕沂道："这么罢，到时候只比一比谁的快，谁的好。最后一个输家，却必得做东请客的!"兄妹俩听见，方才都不言语了。
三个人出了蝠殿，沿园中甬路东行，避过天香庭院折向南走，进入小巧幽密的芭蕉院，这芭蕉院内有出廊的硬山卷棚式东房五楹；北房三间；西侧是爬山游廊，并有一层低矮的竹篱将那画廊与小院隔开，篱笆之外种数竿翠竹；小院的南北两侧各栽芭蕉一棵。载滢明知道奕沂常与刘佳氏住在这里，却故意漫不经心地指指道："就从阿玛起，这里算一处。"
出了南侧的月亮门，便来至东山口，有一条小路直通山的深处。他们并未进入山口，而是沿着山边的小径南行下来。待拐至南山坡下，再顺着入山的小路进去，但见两边翠屏对峙，老树入云，异常地深幽。
载滢十分称道这里，还要往前行走，雨儿道："二哥哥可是不敢比了，要打这儿出门回府去么?"
载滢道："此处'曲径通幽'，我就先定下来罢!"
过了东南山口，载滢看见山坡上有丁香数株，坡下则桃木成林，且正对着怡神所，想春夏之时，花馥树葱，雨儿必定是常来的，就有心将这里指给她。才夸这边的景色非凡，却看见阿玛直向他摇头，只好转折道："可惜如今却逢秋季，有树无花也是枉然。"
随后，他们继续沿南山坡下的小径谣行，穿过独乐峰南侧的甬路，进入西南山的深处，但见有许多一人多高的立石散布在山坡上下，石隙之间杂植的各种野卉多已枯槁，而窄径上的苔藓却依旧润碧。路的两旁是参天的古树和蒙密的萝蔓。透过枝藤，向西仰望，那一座海棠重檐亭娇艳的颜色渐渐隐现在密匝的枝蔓之问。
雨儿加快了步子，沿纡曲盘旋的小路攀过去。奕沂素知她喜爱这座亭的，便悄悄对载滢指了指。
登临亭上，四面望去，全园的曲廊馆舍、水榭楼台、远山茂竹尽在眼底。载滢立即道："这回可该轮着妹妹了，万不能挑的。"下得亭去，沿方塘南边的小路西行，踏涉渺桥，越过园子西南即将出墙的碧溪，便顺方塘西岸的小路北行，及至水榭对面的窄径上，正值风静波澄，西岸的奇峰叠石、竹篁碧桐与东边彩榭的倒影共映清波，亦真亦幻，幽丽非常。载滢拍手道："就是这一处啦，回去罢!"
雨儿在一旁搭言道："这却不成，方才我与阿玛已各作一首限韵的了，二哥哥须再有一首才使得!我认得一处，包管二哥哥见了就爱的。"言罢，也不顾载滢怎样，径自便往北走，至方塘西北岸，随引水入园的山溪转入西北山坳，见临溪南岸有竹篱秋苇，且设盘石为几磴，俨然若村野茶社般幽然。雨儿用手一指道："就是这里啦!"言罢匆匆转步出山，过步云桥，回蝠殿去了。奕沂与载滢原都是为哄雨儿高兴的，待一炷香尽，故意磨磨蹭蹭地各自只写了多半首，孰料雨儿却放下笔说已经作好了。二人深感惊讶，赶忙各自认真作去。二炷香将尽的时候，奕忻也写好了，又过片时，载滢的三首亦已成就。
载滢要先看雨儿的，雨儿说先看载滢的，结果不待载滢应允，雨儿便夺了他手中攥着的芙蓉笺与阿玛一同展看时，见是五言古风三首：
曲径通幽
行行入园路，山树青葱茏，曲折数十步，豁然蹊径通。野花间芳草，馥郁含香风。松鹤避生人，啼鸟恋深丛。客休畏迷误，不与桃源同。勿谓地幽僻，真趣在其中。
静影沉碧
山因凿池成，池为山照镜。叠石向奇峰，山下相辉映。全翳天浴清，云衣水洗净。微风织罗纹，树影摇不定。一片碧玲珑，俯仰澄心性。(凌倒影)
浣云居
临溪结竹篱，居然小村社。糁径草成茵，野花香满架。穿林肠茶烟，盘石对鸥坐。秋深荻荻风，春雨桑麻课。耕钓有余闲，云水自无价。
雨儿看毕，立即笑道："哎呀呀，二哥哥倒也会替阿玛省着宫墨。却因何就不作出三首古绝来?倒写了这许多。看了半日，只那'曲径通幽'写得好，做了开场白，一百年后犹看得的，没有哥哥的这一首，哪有我们那许多?"
载滢知道妹妹逗他，也不言语，只忙着展开奕沂递过来的诗笺，雨儿也赶紧凑过来，见仍是五言古风二首：
故种芭蕉待雨来
为待空阶雨，殷勤故种蕉；窗前培细细，帘外想潇潇；生意环雕槛，清阴透绮寮；手栽来几度，肤合问崇朝；云幕旗犹卓，风遛扇欲摇；话应迟烛剪，韵许听珠跳；学字人相契，催诗客共邀；更宜摩诘画，图入雪中描。
乔木自成林
(芭蕉院)
自有乔柯茂，终南寄啸吟；交加多灌木，蓊郁喜成林；雨露滋培久，槎橱岁月深；拂云青幕幕，匝野碧沈沈；讵待从绳直，无容纵斧寻；参天原本性，拔地抱贞心；竹箭千竿矗，松钗百尺森；何如依上苑，芘荫得清阴。(蝠殿)
雨儿读毕，当即叫好道："呀!呀!单这'参天原本性，拔地抱贞心'两句便不能比了，我写的该撕了。"言罢，便当真要撕。载滢忙抢过来道："妹妹方才那样快，敢是没作出来哄我们不成?"展开看时，是一首七言律诗与一首古风：
影畔青箫
谁邀帝女入轩阑，和露痴霜晓睡残。漱玉骄风箫试曲，调音细雨韵拨帘。潇湘半顷情无境，河汉三窗赋有缘。愧雨惭听娥女泪，尘心早作提菩禅。(怡神所)
妙海香天
榴裙染露上瀛台，怅抱西风韵苦裁。孤山远道茕绿玉，近水云楼没野菜。黄花未雨藤萝架，粉筝轻唱了尘埃。一湾碧皱收罗带，数尾愁鳞病锦腮。烟阁滴翠虹飘渺，玉兔垂金月捧钗。天廊梦断云诗舫，樵径氤萦种古槐。清鹤几声蓬荷冷，秋霜半垅豆秧衰。若解仙家独处乐，九尊阙北隐逸斋。(海棠亭)这边父子俩看了，一齐赞起来，载滢说这"影畔青箫"作得齐
整，奕沂称那"妙海香天"吟得艳丽。雨儿明知道阿玛跟哥哥有意捧着她，却道："诗贵言志，整齐艳丽却算不得好诗。倒是阿玛的两句，绝唱出英雄怀抱，理当夺魁的。"言毕竟有些伤感似的。那父子两人相互看了一眼，都有些茫然。奕沂赶忙打趣道："雨儿只解'诗贵言志'，却不知'人各有志'。若我一看，雨儿这诗竞也是言志--像她这么好看的姑娘家，不言'艳丽'可还言什么?"
雨儿听见这些话，固然有点不好意思，却仍是被阿玛的幽默逗乐了。载滢也趁机打趣她道："可说是呢，阿玛是英雄，自然要唱英雄怀抱；妹妹是美人，吟出的可不就得是'美人怀抱'?倒是我这里，又不是英雄，又不是美人，便只有吟出个'庸人怀抱'来，自扰罢了。可不就输了么?"
雨儿先听见什么"英雄--美人"，知道哥哥奚落她，正待发作，却又听见了"庸人怀抱"，便止不住"咯咯"地笑出声来。接着竞痴痴地想，这些年在伯王府里听公公讲起阿玛的种种往事，若论起来，阿玛竞也真算是一位了不得的人物儿了，额娘当日同他的一场恩爱，确也称得上"英雄美人"一段佳话。可惜雨儿却没有额娘那样的福气，郎小山有情无胆；那尔苏有胆无情......如今，像阿玛这般的英雄，也真如公公说的，可着这大清国里再没了第二个......
"妹妹，妹妹，你可愣着什么呢?"一个声音从遥远的地方传过来，待雨儿回神看时，二哥哥就立在对面叫她。她赶忙故作轻松道："阿玛、二哥哥，我正想着，就以方才咱们作的这些诗，命名各处景观好不好?就阿玛这里，以房子形状类似蝙蝠，就称蝠殿，原也不雅的，现在诗中既有'拂云青幕幕，匝野碧沈沈'之句，何不就唤做'云林书屋'呢?"
奕沂首先表示赞同，说这个名字取得好。雨儿继续道："芭蕉院里原有芭蕉的，再唤做芭蕉，岂不直白?今以阿玛的诗意，莫若改做'听雨轩'再好不过了!"
载滢笑遭："依妹妹这么改法，那怡神所就该改成'青箫馆'，海棠亭却要叫做'妙香亭'了。"
雨儿知道哥哥打趣她，便瞪了一眼道："谁说要改怡神所来?就二哥哥您这个贝勒，明儿还改了去呢?"
奕沂道："只那妙香亭一名，却真正绝妙无伦!"
于是，爷儿三个又商量着，以载滢诗的"曲径通幽"、"浣云居"命名那二处景观；只"静影沉碧"四个字过于俗套，故改为"凌倒影"。后来，到了光绪二十九年，早已因"罪"革爵，归还本支的载滢搬入萃锦园，追念前事，感慨良多，继作"补题邸园二十景"，并将这次所作三首一同收入。
再说这兄妹二人在"云林书屋"，同阿玛一处用过午膳，又商定第二天由"输家"载滢请酒吃蟹，就有小晴过来请雨儿回去歇晌，雨儿高高兴兴地走了。
奕沂望着门口儿默默无语，半晌之后才长长地叹了一口气，对儿子道："难得她这么高兴一回，你又离得不远，往后就常来着点儿。你的那些个朋友，人品好规矩些的，就一处过来也无大妨。"他往四下里看了看，随侍的小太监人等便知趣地退了出去。又过一会儿，奕沂才终于再叹一声道："照理说，咱们这样的人家总不该这么不讲规矩，大公主这些年了，不一样地守着?只这雨儿却不同呵，我是忧着她那身子越发地不好起来。再怎么着，总也比要了她的命强......"奕沂言罢，无力地将头靠在了那把镂空的云蝠纹太师椅上。
"噍!"载滢小心地答着，他已然明白了阿玛此话的内涵。
雨儿回至香雪坞，感觉非常的疲倦。她一语不发地躺在香榻上，却乎是卸下了一副很沉的铠甲。
自那尔苏死后的一段日子，她愈发地感觉到人生福祸之无常，生死更难预料，对她来说，活着的意趣纵然淡薄，就连死也几乎变成了一件毫无意义的事情。她总是记着小山临别的那句话，其实人生一世总不过是几十年的光景而已，很快很快地就会过去。他让她一定保重身子，等着他下世再来寻她。可是如今，她已将自己的来世许给了死去的那尔苏，若要说还与小山有什么关系，那也只剩了一颗无依的芳心，万缕难断的相思......
对于饮酒赋诗，她早已没有了任何的兴致，但是，她可怜她阿玛。这些年来，他连续丧亡了数位妻妾儿女；政治生涯里更是尝尽了艰辛。如今，他已然老了，却仍要克忍着内心的万千悲凉，替自己守寡的小女儿忧心。上苍已是何其的不公!将这诸多的不幸一起降临给这位数十年忍辱负重，一肩承挑过大清江山的英才，作为他的女儿，她又何能忍心!对于命运施加给他的重负，她无力改变或者替他担承；但是，她却可以强颜欢笑，送给他些许的慰藉......
雨儿躺在那里，难以入眠，万千心事困扰着她，思想起方才妙香亭上的心境，她其实想作的是另一些词句。六年前，几乎也是这样的季节，她站在那里，两个有缘的人，第一次彼此瞥见了对方，后来，郎小山告沂过她，只那惊鸿一瞥，已让他方寸皆乱，魂灵儿飘飘荡荡地跑出灵窍，追随着她去了......
这许多年来，她不敢回味那些往事，她以为它们已经悄悄地走远，逐渐地淡然，可今日忆及，却仍是那么地撕肝裂胆不能释怀呵!她躺在那里没有动，却轻声命那小晴，"磨墨。"
"您?您还没写够啊?"
"磨墨!"雨儿披衣下榻，又上了南边的罗汉床，盘腿坐在那张小炕桌前发愣。片刻，小晴将笔砚伺候上来，雨儿方挥墨提毫，一气呵成了一阕长长的<永遇乐>，才觉心中好些，重回卧榻上歇息去了。
37
奕沂无论如何没有想到，他的"宽松密策"为女儿招至的第一个求婚者，还是那个曾经令他啼笑皆非的老朋友赫德。
转眼冬去春来，当百草铺绿园中小径的时候，奕沂同雨儿一起，重又搬进了园子里。
经过一冬天调治，又是吃太医院的药，又是吃小山以前的方子，雨儿的咳喘病似乎又平稳下来。但奕沂的心里却仍然是没有把握，也不知那个症候是当真的愈了，还是季节所致暂时的潜伏。
自奕沂赋闲以来，昔日高朋满座，贵客如织的恭王府里，似乎宁静了许多。不过，仍旧有醇亲王奕最以及董恂、宝望等人常来府中与他一处品茗唱和，间或还有李鸿藻、荣禄、崇礼等人也过府来看望他。由于与奕谖是亲兄弟，宝、董二人又是多年的至交，奕沂便也无所忌讳，时常令雨儿也出来同诸位叔伯们一处作赋论文，众人亦很称许她的才气。
或许因为心爱的女儿到底又回到了身边，这一年，奕沂的身体好转，精神也比较愉快。这年三月，海棠轩前的西府海棠开得特别茂盛，奕沂便又来了兴致，亲笔书写十来张帖子，差人送往各府，邀请诸位诗友亲朋前来萃锦园品酒赏花。
且说奕沂被罢黜之后，赫德却仍旧津津有味地做着他的"中国官儿"。醇亲王奕最原本就是没有什么主见的人，自受慈禧之命会同商办军机处紧急事件之后，就一直在战和两派的争议之间举棋不定。为此，就有人讽刺他"战和之议，邸凡三变"。由于奕最抱着这种战和不定的态度，对东南沿海的海防迟迟没有做出有效的准备，直至那位违才典戎的秀才张佩纶数度呼援之后，才作出了派船援闽的决定，可是，马尾海战当日即已爆发。
法国人炮击马尾，满以为能使清廷屈服，但结果却适得其反，三日之后，清廷发布上谕，痛斥法国先启兵端，命令沿海各口，"如有法国兵轮输入，著即督率防军，合力攻击，悉数驱除。其陆路各军，有应引进兵之处，亦即迅速前进。"又过七天，慈禧太后发布懿旨说："法人肆意要挟，先开兵端，中国屡予优容，已属仁至义尽。现在战局已成，倘再有以赔偿等词进者，即交刑部治罪。"接着便罢免了周家楣等一批主和人士的职务，并令新任两广总督张之洞激励刘永福奋勇进剿，本已退回关内的滇桂各军，亦奉命进驻谅山、保胜等地，摆下了在越南同法军决一死战的阵势。
三个月后，法国亦做出了增加北圻军费一千万法郎的决定，从而加强了北圻的攻势，一场恶战看似在所难免。而正当此时。日本又趁势加强了在朝鲜半岛上的活动。奕课顿觉足手难顾，又增加了向法求和的倾向。
关键时候，赫德毛遂自荐，向总理衙门建议由他疏通一个秘密渠道，同法国另开谈判。在这一提议获得醇亲王奕最的支持后，他立即电令中国海关驻伦敦办事处官员金登干(英国人)前往巴黎同法国方面进行秘密谈判。醇亲王对赫德始终是十分的信任，以至于到后来竞委命金登干为中国政府的全权代表，在中法停战协定上签了字；而其后的中法议和详细条款，也仍是由赫德、金登干同法国外长佛来西纳商谈的。这样到了是年五月，中法和约正式签字时，李鸿章的出场就成了名副其实的签字画押。中法战争结束之后，赫德成了醇亲王眼中的红人，从此更得清廷重用。奕谡在澳门等许多外事问题上愈发地倚重他，由此已将奕沂"权不外假"的政治宗旨抛到了九天之外。
这日，赫德正在醇王府的大书房里与奕最品茗畅谈，忽有恭王府的人送来奕沂的请帖，赫德就感慨说，已有好几年没见到恭亲王了，想到时候同醇王一起赴会。奕沂不便当面推脱，只好应允了。
到那天，赫德果然同醇亲王奕最一起如约到了恭王府，回事处的人见了醇王连连请安，也不用他吩咐，径直喊过内回事处的一个太监领他们进园去了。
谁知，才入西洋门不远，便遇见雨儿跟小晴两个人相扶着，晃晃悠悠从妙香亭东边被称做樵香径的山路上下来。
"七爹吉祥!"雨儿赶紧向奕谡问候。"吉祥!"他答着。
"弟弟们好么?"
"好，还让侄女儿您惦记着。侄女儿如今在这儿，可是又寻诗呢?"
"寻什么诗呀?只随意地走一走，七爹可又取笑我了。我阿玛那边恭候着您呢!侄女儿就这儿跟您告假了。"
奕谡答应着，心里却不住地想："我这位六哥也真是的，这么大的一个姑娘，又是寡居，成天价撒在这园子里乱串，一点规矩也没有，来个人伍的，也不知道回避，这亏了今儿个'狭路相逢'的是我，若赶上别人可怎么好?"不用说，在这事儿上，奕谡显然也是同奕沂当年一样，没把身边这位与自己年龄相仿的洋人当"人"。
"她是恭亲王的女儿"那没被当人的赫德却讲话了。"您怎么认识?"奕谡惊讶地问道。
"很多年以前，我也在这园子里见过她。她怎么还没出嫁?""嗨，谁说没嫁呀!"醇王叹息一声道："嫁了得有那么五六年了，大前年秋季，她那额驸不幸亡故了。恭亲王可怜她年少守寡，身上又有病，就接家来养着呢。"
说话之间已然到了海棠轩，恭亲王亲迎出来。那赫德虽说是不请而至，可毕竟也是多年的老友，奕沂倒也没有表现出任何的不满与惊讶，反拱手相迎，十分热情地与他谈笑、叙旧。
可是，赫德却无心叙旧，他的心中又升起了新的希望。几年前，在萃锦园中遇见雨儿的时候，赫德同他妻子的感情正处在危机之中。她是一位十分美丽的英国女郎，并且同他一样受到过良好的教育，他们曾经热烈地恋爱过。可是后来，也许是赫德这个人之于名利的追逐太过强烈，忽略了他们之间的爱情，她爱上了另外一名在北京做事的英国男子。后来，她决定与赫德离婚，跟那个人一起回英国去，赫德没有反对，他只是默默将一切所需的证明资料给了她，并且委托国内的一位朋友代表他办理了离婚手续。
赫德很喜欢东方女人，可是他，又不惯于同那些青楼女子们逢场作戏。后来，他一度与一位葡萄牙商人的遗孀同居了一段日子，但后来，那女人也回国去了......
赫德怎么也没想到，会在这里遇见雨儿，因为他知道，中国的女孩子们一经出嫁就必须永远住在丈夫家里，而像雨儿这么美丽的女子当然是不会不出嫁的。可是现在，他的确又在这座萃锦园里见到了她，而且--她丈夫死了!尽管赫德知道，中国的女人们一向是从一而终--夫死不再适人的，可是，他却仍然心有不甘，想要再试一回；他期盼着，中国的奇迹会在这座筑有西洋门的王府里发生。
公元1835年，也就是道光十四年，赫德出生在英国爱尔兰，本名Robert Hart。他十岁的时候，偶在一本介绍人类种族的图册里翻到一帧少女小照，那女孩儿大约十七八岁的样子，头发卷成蓬松的髻，脸部线条十分的柔和、流畅，一双秋水般黑亮的眼眸里，闪现着一种神秘的忧伤......那张图片的旁边有一行文字，说明这是一名英国男子与一位中国女子所生的女儿。赫德一下子爱上了画册里的女孩儿，他由此而向往中国。
聪明的赫德年仅十八岁时，便从贝尔法斯特女王大学毕业，进入英国外交部，次年被派往中国。这是一件非常令他兴奋的事情，他终于可以登上远洋的轮渡，去圆那个少年时的梦了。当然，他始终没能找见若画册中女孩儿那般美丽的中国女郎......如今，这个雨儿可不是活生生地立在他面前么?她的美丽，她的丰韵，绝不逊色于图册上的女孩儿，而她的神采之中，更多出了那个女孩儿所没有的雍荣高贵与深不可测。
没有人在意，赫德离座的时间是否过长，可是，他最终没有再等到雨儿。
此后，赫德重新对恭亲王和他所拥有的这座美丽的花园感起了兴趣，他不惟不落下恭王府的每一次诗、茶、酒会，甚至还时常背着醇亲王一个人来拜会奕沂，商谈一些政务上的问题，奕沂对此深感诧异。
中国有一句再俗不过的话，叫做"精诚所至，金石为开"，这句话终有一天落到了酷爱中国文化的赫德身上，使他有缘同雨儿讲话。
那是一个盛夏的午后，烈日炎炎，蝉鸣噪噪，赫德却不畏暑热，前来恭王府拜访奕沂，回事处的人因他屡次前来，并未有过挡驾的"前科"，便也懒得回禀，径差了一个小太监领着他进园去了。然而，未及蝠殿，远远便瞧见门口立着的一个太监冲着他们直劲儿摆手儿，末了，那太监下了台阶，向他们道："王爷今日午膳时，同滢贝勒跟小格格一处吃酒，多了些，这会子歇晌还没起来呢!"听见这话，领路的小太监有些不知所措，赫德赶紧道："没有关系，没有关系，我们可以在园子里等一等。"
赫德当然不会站在蝠殿的台阶底下，立等着恭亲王酒醒，他掉转回身，往各处"赏景"去了。而他所期冀了几个月的"奇迹"果然也就在这时候发生--他在怡神所南面的桃树林里遇见了正在那儿解酒纳凉的雨儿!
此时的雨儿桃花匀面，醉眼嚎咙，较之平日，更添加了一段动人的妩媚。赫德的心脏顿时狂跳不已--不知怎么，他突然就紧张起来。
赫德努力地镇定着自己，他几乎是屏着呼吸轻手轻脚地走到雨儿面前，向她请了一个单腿的跪安道："格格吉祥!"
雨儿先是吓了一跳，待定睛一看是赫德，又见他身着衬衫、西裤，穿着带窟窿眼儿的皮凉鞋，脑瓜顶上没有几根头发，却不伦不类地行出这样的"中式大礼"，就忍不住"咯咯"地笑出声来。小晴跟那个带路的小太监看见雨儿笑了，便也都毫不掩饰地开怀大笑起来。三个人笑作一处。雨儿原本就觉着这个"黄毛碧眼"的男人好玩，更兼此时身上有了几分酒力，便愈发无所顾忌地大笑不止。
这一下，可把赫德笑毛了。他自弱冠之年派来中国，历任数职，在这片土地上生活了三十几年，还从未听见哪一个中国女子这样的笑过。"肯定是我行错了礼!"赫德这样想着，禁不住尴尬万分，便索性道："格格，几年以前，当您还没有出嫁的时候，我们在这个园子里见过面。那时候，您的手里捧着许多许多美丽的花儿，我还以为是遇见了神仙......"赫德一路说下来，雨儿虽有些警觉，小晴跟小太监两人却笑得更凶了。
"后来，我向您的父亲求过婚，但是，我被拒绝了。"小晴跟小太监一听这话，才感觉到事态的严重，都不敢再笑了。雨儿虽心里有些不自在，但事已至此，反平静道："那都是过去的事了，可还提起它干嘛?您瞧，我阿玛不是照样儿欢迎您来么?"
"可是，"赫德得寸进尺道："可是我现在知道，格格的丈夫两年前已经去世了，我想，我想这一次，我必须当面向您求婚!"雨儿听见这个话，倏然将脸色沉下来，不再言语。一旁的小晴便明白该轮着自己说话了："先生此话就说远了，我们格格是有婆家的人，什么婚不婚的?先生就当真要求，也该到那伯王府说去!"
"为什么?伯王府是什么意思?""伯王府是我们格格的婆家!""婆家?就是丈夫的家?为什么我要去?"赫德惊奇地睁大
了眼睛。
小晴还要再说什么，雨儿狠狠地瞪了一眼，她才不再言语。此时，雨儿的酒已是完全醒了，一见那赫德的势头不对，连忙示意小晴，她要回香雪坞去。小晴便立即走过来搀她。
赫德一见赶忙向小晴喊道："能不能告沂我，伯王府在什么地方?我可以去。"
雨儿听见又把那小晴瞪了一眼，这才不得不开口道："先生，您莫要听信这个奴才信口胡说，她哄着您作耍呢。"言罢，即欲转身离开。
赫德见状，不禁有些急，"为什么?"他大声地发问："为什么不?您这么年轻，这么美丽!就是我不好，您还可以嫁给别人!"雨儿不再理他，她头也不回地走向那个垂花门。
赫德愣了一会儿，追到台阶下，向着垂花门里两个女人的背影喊道："格格，您干嘛要为一个死了的男人殉葬?我希望您再重新考虑考虑，三天以后我还要来，我要一个最后的答复!"进得香雪坞，雨儿立即嗔怪小晴道："一个洋人，你可跟他嚼什么舌头?他若当真去了伯王府，你可怎么着?" 小晴道："奴婢原只想吓回他去，谁知道竟赶上这么个愣头青，脸皮倒比那城墙拐弯还厚许多!"
"看这下子可惹出祸了，他后日再来，我是不见的，只你同他说去!"
"奴婢如何能跟他说?格格倒告沂奴婢，奴婢好说去。""我却不管，你自己想辙去，反正让他死了这个心。"小晴便不言语了，只从冰桶里替雨儿盛着水乌他。雨儿用小勺轻轻地戳剁着青花小碗里那些淡绿色的水乌他，显然有些心不在焉，"晴儿，"她叫道："你可认得那个孩子?"
"奴婢认得他。"小晴一听便知雨儿是问那个小太监。
"呆会儿，你拿些碎银子给他，让他万莫将这事儿告人，也别让阿玛知道。他若不识相说出去，我割了他的舌头!"
三天之后，赫德果然就"如约"找到怡神所门口。小晴只说莫要理他，雨儿却怕事情扩大，直催小晴出去，打发了他。小晴无奈，惟出门去道："我说赫先生，我们格格让我告沂您，她还是不嫁您，让您死了这份心!"
"可是!"赫德显然是在努力掩饰着内心的失望，他使劲儿咽下一口唾沫继续道："可是，烦您通禀格格，我想面见她，我要知道她究竟为什么......"
"不用通禀了!"小晴不等他把话说完便打断道："格格她这会子歇晌呢，不想见您。不过--"小晴故作神秘道："我倒是知道我们格格因为什么不嫁您。"
"为什么?"赫德立即洗耳恭听。
"因为您是洋人，她不喜欢您长的这副鹰鼻鹞眼的模样儿，更何况，我们格格是王爷的女儿!她也不能嫁给不是旗人的男人。"小晴开始自作主张地戏谑起赫德来。
想不到，那赫德沉思了半晌，反十分认真地自语道："是了!是了!上一次恭亲王也是这么说，看来真是没有办法了!大清国为什么要有这么愚蠢的规定!太遗憾了!太遗憾了......"
小晴看见赫德这副模样，不禁心里又是得意又觉好玩，便继续戏谑他道："赫先生，您也甭难受，若依我说，此事倒是也还有一丝的指望。"
"有指望?"赫德立即来了精神。
"嗯，有指望。"小晴十分肯定道，"到了下辈子，先生别再生成洋人，只到这大清国来，托生成旗人，再这么诚心诚意的，格格自然就允了。"
"下辈子?"赫德疑惑地问："什么是下辈子?""下辈子就是您死了以后，再生一次。"
"嗯，明白，明白。"赫德不住地点头道："中国人都说有下辈子，可不知道是不是真有?"
"当然真有!"小晴满有把握道。
"噢，现在，我宁肯相信真有!不过那还要等许多许多年以后。"赫德也无可奈何地自谑道，"不过下辈子或许中国已经不这么规定了，我就还是洋人，也可以娶她!对，对，请您禀告格格，下辈子我一定还来中国找她!"赫德似乎对自己这个重大的"思维突破"十分的醉心。
小晴回到香雪坞里，洋洋自得地向雨儿禀报着打发走赫德的经过。谁知，那雨儿听了，却默默地半晌无言，过了好一阵，她才神色哀婉地低声语道："晴儿，这样的话，怎么可以随意许人呢?往后可莫要再说了。"说罢，竟侧卧在榻上，呆呆地凝望着那块翠色撤花的帐帘。
小晴便想道："我先只说那个洋人痴，不懂什么，哄他一哄。想不出，这平日里人精似的小格格竟也是这般地痴拗。想这人在世上活着，原不过如此而已，哪就真有下辈子?就有的话，也还早着呢!可操那份闲心干嘛?......"
38
七月初的夜晚，北京的天气闷热得让人难耐，尽管这园子里头清水环抱，茂木成荫，比外边强过许多，却仍是不足以与暑热相抗。
雨儿躺在帐里，心下烦烦地难以入眠，一会说有蚊子叮咬，让小晴把香熏得重一些；一会儿又热得难忍，喊小晴将帐帘挂起来，折腾了半日，方才入眠。
谁知刚刚睡下，天便似乎大亮起来。有养母王佳氏推她起床说："日上三竿了，还睡呢!昨儿晌午小成子给你晾的那碗水都起皮啦!"雨儿听见，一咕噜爬起来，就跟王佳氏往外走。
娘儿两个出了香雪坞，穿明道堂而过，来至西门外，果见台阶上有两个青瓷小碗，里头盛着水。雨儿就向王佳氏要针，王佳氏也不知道打哪儿弄了一个大瓷碟来，捧着让她挑拣，但王佳氏似乎很高，她要踮着脚才能够着她捧在胸前的针碟儿。可是，她挑来拣去却拣不出一根细杆大孔的，那些针全都又粗又大，孔却小得惊人。
她有些气馁，王佳氏却道："这样厚的皮子，什么样的针浮不起?快些罢!"那语调似乎有些不耐烦。雨儿深感惊异，她赶忙拿起一根针来，尖南孔北，小心地放在水面上，那针却浮不住，晃晃悠悠地沉了底儿；雨儿便又捏起一根来再放，还是浮不住；她只好又拿又放，却又放又沉，一会儿的功夫，碗底下沉了一大堆。雨儿见了，禁不住大声地哭起来......
这时，就见二哥哥载滢的一位"诗友"，唤做司徒剑的打西洋门那边走进来问她道："这大好的日子，格格可哭什么?"雨儿便将乞巧不得的事向他说了。司徒剑听了却开怀大笑道："那织女虽巧，却只会织布，哪有格格这般的才情?今格格反倒向她乞巧，可不是傻么?"雨儿听见，一时不知所措。
此时，园子里的女人们都来了，一个个从台阶下经过，全都侧目看她，却谁也不作片时的停留。雨儿顿时又羞又恼，回身掂起一根绣针又要向水碗里投。那司徒剑向前，一把攥住她的手腕道："格格若当真要乞巧，何必在这里?我倒认得那织女，莫若竟陪着格格去罢!"
"只是......"雨儿才想跟着他去，又想到，"那银河既是早让王母娘娘搬到了天上，却如何去得?"她这么想着，并没有说出来，那司徒剑却知道了，便又道："我却能上天，格格怎么竟不知道?格格只需抓紧了我的手，闭上眼睛罢!"
雨儿很害怕，她突然不想上天了。司徒剑却抓牢了她的小手，两人果然就飘飘然飞升起来，且越飞越高......
天突然黑起来，闪电离他们很近，雨儿立即意识到，雷声马上就要响了!她顿时紧张起来，向下一望，园子还在他们脚下，似乎仍然是晴天，王佳氏站在那里，用手遮着阳光，正抬头观望他们......
