雷声果然轰轰地响在耳畔，惊得雨儿肝胆欲裂，"额娘!额娘!救命!救救雨儿......"她不顾一切地向下喊着。司徒剑却突然将她搂抱进怀里，就如当年小山般狂吻她的嘴唇......雨儿又羞又怯，却似乎又有点兴奋，她拼命地挣扎着，心内却又有些不情愿让那司徒剑松手似的......她好不容易挣脱开他，却不防身体一下子失控，从高空掉了下去......"额娘!额娘呀......"她绝望地喊起来......
"格格，格格!"小晴赶快跑过来，摇醒了她。雨儿骤然睁开眼睛，见夜色正阑，凉风起在窗外，刮得那碧纱橱"咔啦啦"作响，还不时闪过一道道亮光，果然有低沉的雷声隆隆作响，似乎是在远方......
"格格，您做梦了罢?"小晴搬过一只春凳，坐在了雨儿榻前。雨儿轻轻地点了点头。
"梦见哪个额娘啦?""是额娘。"雨儿道。平日里，这主仆二人讲起来，要说额娘就是王佳氏，说亲额娘才是竹佳氏。
"奴婢虽说没见过怨，可奴婢想着，怨一准儿是个特好的人，要不怎么，都这些年了，格格还那么记挂着，又不是亲生的。"小晴找着话儿跟雨儿聊天儿，她怕她被那雷声惊着。
"梦见小时候，额娘哄着我乞巧的事儿。"雨儿喃喃道。"可不是，明儿就七夕啦，难怪格格梦见呢!"
小晴的话提醒了雨儿，果然明日就是七夕，她却几乎已经将这个女孩子的节日淡忘了许多年了。
小的时候，每当七月初六日的中午，王佳氏必命闲草屋的小太监晒几碗水，到了初七的同一个时辰，小太监屏着呼吸，慢慢地把鼻子尖贴到水面上，若是感觉凉嗖嗖的，又没沾着水，水面上又现出了一个轻微的小坑儿，就是碗里的水晒出皮来了。此时，王佳氏便携着雨儿去丢针乞巧，房里的丫头们捧着盛绣花针的瓷碟，欢天喜地地跟在后头，一齐往晒水的地方去。
最初的时候，王佳氏总是事先预备好了顶细顶细的两根绣针，其中一根交给雨儿投放，另一根则悄悄捏在自己手上。雨儿因年龄太小往往放不平那绣针，常常丢下去之后，立即就晃晃悠悠地沉了底儿。她刚要哭的时候，王佳氏却道："这是你的心不诚，只需背过脸儿去对着天上的织女祷告一回，它就上来了!"雨儿信以为真，果然就转过身去......王佳氏赶紧示意、丫头撤掉那碗水，同时，将自己手中的绣针平放在另外的一碗水里。丫头们故意惊奇地叫喊："哟，哟，哟，看呢，果然浮上来啦......"雨儿回头看见浮在水面上的绣针，拍着小手高兴地跳起脚来......
后来的几年，雨儿渐渐长大，便可以自己做好这件事了。但奇怪的是，每一年，她的那根针投在水底的影子都必然是一支笔的模样。此时，王佳氏便骄傲地抚着她的头发道："瞧我们雨儿，果然天生就是个能写会画的女秀才，若要是个阿哥呀，长大了准跟你阿玛分毫不差!"......
风声止了，雷电也不再怒吼，夜雨淅淅沥沥地落下来。雨儿想起小的时候王佳氏给她讲牛郎织女的故事，说七月七日是他们鹊桥相会的日子，织女因为同牛郎分别了一年的时间，临要相会见面的时候，既高兴又伤心，万千感慨难以表达，免不了将她的香泪缠缠绵绵地抛洒下来，这样人间就要下雨了......
如今，可是那织女又在伤心落泪么?其实，像这样恩爱的夫妻，一年尚可有一日的相聚，无论如何便也应当聊以自慰了，可是织女却还要伤心哭泣，她可知道，这人世间尚有许多的有情人，一朝分别，便永无相见的日子么?
她想起小山，想起那尔苏，然后，不知怎么又想起了方才梦中的那位司徒剑，梦中的情境使她产生出一种难言的羞惭与无名的恼怒，她恨自己将他与小山他们想在一处。
这位司徒剑，自打今年春天与他初次相见，她便凭着天性的敏感觉察出他不同于别人。可是，她回避着这种感觉，她不愿意，也没有兴趣将它琢磨透彻。
雨儿赌气强迫自己不再想司徒剑的事，于是，思绪又转回到王佳氏那边，她猛然想起，那个小成子--就是方才梦里替她们晒水的那个小太监，早在王佳氏死后的第三年便也患了一种怪症死去。为什么，梦中晒水的却偏巧是他呢?雨儿这样想着，虽然死亡之于她来讲早已经不再是什么可怕的事情，可是，她还是禁不住打了一个冷颤。
"晴儿!"她睁开了眼睛，轻声叫道。
"奴婢在!"一直坐在榻旁的小晴赶紧答应着。"你坐得近些。"
小晴以为雨儿害怕雷雨，赶紧把那条春凳向前挪了。雨儿便拉起她的手，深深地看了半晌道："晴儿，你辛辛苦苦跟了我这些年，我只担心，若有一日，我离了这里，你可怎么样呢?"
小晴何等地聪明。闻见此语，焉有不明白的?这本来也是她所隐隐忧虑和惧怕的事情呵!可是，她不能......"格格这却说的是什么话?奴婢这辈子难道不是早注定了是格格的人?格格去到哪里，奴婢自然都是跟着的，哪里还说怎么样呢?"
"可是晴儿，若是我死了呢?"雨儿索性将话挑明了。
"格格可说哪儿的话?"小晴故作轻松道："想奴婢跟格格是一样的年纪，到格格百年之后的时候，恐怕奴婢早就先死了呢!""晴儿，人世上的事，哪就说得准?我这些日子，愈发地觉悟着身上不好，恐怕也捱不了太长的日子，若果那么着，可不是苦了你了!"
小晴听见这个话，便忍不住了，她脱离开那只春凳，跪在雨儿的香榻前，眼泪扑簌簌地落下来道："像格格这么神仙似的人物儿，本该享福的，如今却偏这么七灾八难，可见老天怎样的不公?格格不说自身好生保重着，反倒操一个奴才的心作什么?既是这么着，奴婢这里可就告沂格格罢，若当真有了那一日，奴婢也是打定了主意跟了格格去的!"
"这可是傻话了，晴儿。"雨儿扶起她来道："这样的事情，我从前倒也想了，到那时，我只让阿玛跟那边王爷说去，找个好人家把你嫁了就是。我今日跟你说这话，原是怕你到时候想不过来，不能够通融，其实，就嫁一个护军，一夫一妻地过日子，又有什么不好?可千万莫像绯儿那般地执拗。"
"格格，奴婢这辈子遇见您这么样的主子，还能再说什么呢?只是，奴婢虽说识不得几个字，却还知道古人所说'忠臣不侍二主，烈女不嫁二夫'的大义，贝勒爷宾天的时候，奴婢就这么想来着，只是为了格格才到今日，将来有一天，若果如格格说的，奴婢除了跟着格格伺候，是再无别的想头几的!"
雨几听见小晴的这番"忠言"，不觉呆愣了半晌方才语道："晴儿，万不能够那么想!若要那么着，你可就辜负我的一番苦心了......"
39
再说雨儿梦见的那个司徒剑，原只是顺天府所领州、县之中的一个七品知县的儿子。可是，他自幼便聪颖轶群，十一岁那年即通过院试中了秀才；次年参加顺天府的乡试，虽差一点没有中举，却被选入同文馆学习英文；再次年作为清廷向美国派遣的留学生之一赴美学习。
光绪七年，是司徒剑赴美国学习的第十个年头。这年二月，清廷驻美公使陈兰彬上折奏日：据中方留美学生监督吴嘉善反映，"外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能，实易沾染其恶习"，奏请将留美学生全数撤回国内。
奏折转到奕沂手里，他立即函询李鸿章，李鸿章却不以为然，他说出国的留学生，俱在年少时，沾染些洋习也是在所难免的事，若是因此便撤回全部留美学生，美国政府必致疑骇；而且这十年间朝廷所用的数十万两留学经费也就形同浪掷。为了给奕沂和总理衙门留一个台阶，李鸿章还提出了一个半裁半留的方案，建议把已经升入大学读书的人留下学至毕业，另外再选若干"可堪深造"的留下学习各种专业技术，而将其余的学生撤回。可是，奕沂却没有下这个台阶，此时的他已远非十几、二十年前的议政恭亲王，几起几落的政治风雨使他变得愈加地保守、谨慎，而渐渐失却了年轻时锐意改革的气概。何况这一年，他在军机处里的得力助手，积极追随他支持洋务的沈桂芬去世，清议派领袖李鸿藻在军机中的势力愈发显赫；三月间慈安太后暴卒，使清廷的最高决策权实际落到了慈禧一人手上。政局的变化使他不得不更加谨小慎微，他偏执地坚持与其受到外洋沾染，不如不学的原则，于是年五月，奏请全部撤回留美学生。
不久，总理衙门通知驻美使馆，将留美学生分三批撤回中国。
司徒剑是最后一批被撤回来的学生，由于天赋聪慧，他的学习进程较他人更快，当时已进入美国的一所著名大学攻读医科，距离毕业仅有一年的时间。
他极不情愿地回了国，却早已经无心科举旧学，惟思自谋生路度日而已，即便如此却又谈何容易?去美国以前，他是一名"百无一用"的书生，虽然在美国读的是医科，但西洋人那"动刀动枪"的医病方式却焉能为国人所取，莫说是以他父亲微薄的俸银，根本无力购置所需的医疗设备；纵便是他拥有了一家装备齐全的西式医院，又有哪一个中国人肯躺到手术台上任他"宰割"么?于是，他只好呆在家里，继续啃着他那摞从美国带回来，被父亲称做天书的英文教科书。父亲深为儿子的前程忧虑，多次劝他重操旧学，以备科考，司徒剑哪里肯听?
这一年他已然二十三岁了，却依旧是孑然一身。父母亲张罗着替他娶妻，他却说死了不要。在美国的若干年，他的思维与生活习俗早已经渐渐西化，愣要娶进来一个目不识丁的缠足女人，腻在身边当他老婆，可不比要命还难受么?母亲见儿子执拗如此，便活动心眼儿劝父亲托人说一个不缠足的旗家姑娘去。奈何，父亲虽为朝廷的七品命官，却是一个规矩本分又好面子的人，旗民之间不允通婚，人所共知，他老不下这个脸来，偷偷摸摸地央求人家。
事情就这么耽搁下来，司徒剑在生活与精神的贫瘠和艰辛之中，度过了几年的岁月。到了光绪十四年，一次偶然的出游，司徒剑遇见了十几年前与他一起在同文馆念过书的同窗学友敦叙。这个敦叙本是镶蓝满兵部员外郎宗韶的公子，比司徒剑还
小几岁。此时，他正四处打听着要给五岁的独生儿子聘一位英文师傅，听说司徒剑没有事做，便问他愿不愿意教他的儿子，司徒剑一口应承下来，由此便成了敦叙家中的西席。
敦叙的父亲宗韶姓哲尔德，别号"梦石道人"，其诗法效杜工部，在同光两朝也算是颇具才名的。宗韶忧国忧民，一身正气，对奕沂的政治遭际深感不平，曾作<良弓藏>一诗曰："良弓藏，良弓何为藏?解衣推食恩未忘，不然何不为真王?呜呼!良弓何为藏?良弓藏，诸吕王。"
敦叙比起乃父来，无论才情思想与政治抱负全都相逊甚远，为了求取功名，自幼年起他先后进入过同文馆、八旗官学等处读书，当然家里更请过师傅，但却无所成就，整日里不过靠着父亲的才名、官位与一班贵族子弟一处作词吟诗，附庸风雅而已。他与载滢年纪相仿，亦时常在一处猜字解文，走马围猎，故此熟稔，载滢欲起押诗条之会①，自然就少不得叫他。而他为了在司徒剑面前显示自己的朋高友贵，又少不得愿意带着这位同窗一同赴会。
司徒剑第一次步入中西合璧、南北集成的恭王府花园，便深为造园者精湛的建筑技艺与园主人卓尔不俗的审美情趣叹服，每走一处都禁不住赞叹一番。
押诗条会之会场设在萃锦园西南的秋水山房。这秋水山房乃是坐落在西南山脚下，面向方塘的三间畅轩，其雕梁之上满绘蝙蝠图案的油漆苏彩画，靠南的墙上彩画着巨幅的萃锦园全景图，蔚为壮观。
司徒剑与敦叙两个人，顺方塘南岸的林荫小路西行，边走边欣赏着那些湖光山景，突然，司徒剑感觉着眼前一亮--他看见一位旗装打扮的绝色女子，自远处曲曲折折的栈桥上缓缓向他们这边走过来。
这座栈桥本名"晴波云栈"，想当年设计它时，也是颇费了一番匠心的，为了不破坏面积本来不阔的方塘水景，设计者特将桥面缩减得极为狭窄且十分贴近水面。使这座"晴波云栈"在春秋冬三个季节里，可以作为低矮迂回的栈桥，直抵湖心的水榭；而到了夏日水大的时候，它便被淹没到水面之下，需要脱光了鞋袜，方能够行走自如，更具一番意趣。
①押诗条之会：可选择任何古诗句，隐去其中一二字．另取几个与之通用的字与原作之字并列于字条上，令会友猜测，中者按所押款数多少给酬。
此时正值季春天气，虽说湖水未曾吞浸栈桥，却也将及桥面了，更加之水雾迷蒙，微澜摇荡，以至于司徒剑竞一度以为那女子是飘然行走在水波之上，他立即想起少年时候读那<洛神赋>中曾有"陵波微步，罗袜生尘"之句。
在他惊异的目光之中，那女子已缓缓走近，下了栈桥，笑盈盈地朝着敦叙微施一礼道："敦叙哥哥好。"敦叙一见亦赶忙向那女子请了个安道："格格好!格格吉祥!" "嫂子跟小侄子可好?"
"好，好，都好，都给格格请安!还让格格您惦记着!"敦叙一脸感激的模样。
司徒剑此时才看见，这女子身后还跟着一个年龄相仿的丫头，模样也很俊秀。
"格格今日可跟我们一道押条去么?"敦叙问。
那女子道："不啦!五大爷府上的姐姐呆会儿过来，还是哥哥们玩罢!"
"那敢情好，若是有格格您一处押，我们这些蠢才是必输的。"
"敦叙哥哥可又拿着我取笑了。"那女子微微一笑，便带着丫头"飘然"东去了。
司徒剑看着她远去的身影，一时竟呆呆地回不过神来。敦叙见状，不无得意道："她是恭王爷的小女儿，雨儿格格。平日里见着我老这么哥哥长、哥哥短地叫着，叫得我都不好意思。""这雨儿格格，平日里也同你们一处猜诗?"司徒剑好奇地问。
"可不是么!"敦叙故意叹了口气低声道："要说这恭王爷可也真是的，一个守着寡的姑娘，偏接回府来住不提，还整天价撒在这园子里头；那位澄贝勒呢?已经出了府的人了，却偏得过到这边园子里聚朋会友来，就为是哄着这位寡妇妹妹乐。王爷，睁一只眼闭一只眼假装不知道。"
司徒剑因七年前撤回留美学生的事，原本对奕沂没什么好感的，此时听见敦叙的这番议论，反倒觉着恭亲王毕竟还是恭亲王，不同于那些守旧官僚们。
敦叙见司徒剑对这位小格格的事感兴趣，一时更来了精神，竟将那尔苏的事也都如数说了出来，"唉，要说这位雨儿格格也够可怜的，这么如花似玉的一个人物儿，落了这么个下场!"敦叙似乎又转而同情起雨儿来。
"那她--?为什么不再嫁?"司徒剑试探着问。
"嫁?"敦叙睁大了眼睛看怪物似的盯着司徒剑的脸苦笑道："我说司徒兄呵，您留了这些年的洋，怎么没学机灵，反倒傻了呢?她嫁谁去呀?王爷贝勒?年龄相当的，早都娶了夫人福晋，堂堂恭亲王的女儿能给人做侧当小?再者说了，那尔苏贝勒活着的时候，那是才貌倾城，王公贝勒里有名的红人儿，多少人跟他有过旧交，他的未亡人，谁好意思娶?"
司徒剑却遭："偌大的帝京城里，蒙古王公、六部、九卿、翰、詹、科、道高官无数，哪能就都娶过夫人了呢?凭这雨儿格格的才貌，又是恭亲王的女儿，还愁没有人看上不成?"
敦叙道："就有那没娶嫡妻的，谁不说正正道道地娶个大姑娘，反倒去纳别人家里头的寡妇?她纵有那九天仙女之貌，是玉皇大帝的女儿，可有什么用?不也是个寡妇了么?"
司徒剑听见敦叙的这番议论，陡然间对他产生出一种强烈的厌恶，他恨不能立即离他而去。可是，他还需要从他那里领回每个月微薄的薪金；他更需要同他一起跨入这座恭王府的大门，以期再见那位雨儿格格。
敦叙为在这班王公子弟跟前显示，便极力称许他家这位西席，"美国话说得简直就跟那洋人纹丝不差。"说得载滢他们一时来了兴头，偏要让司徒剑说几句听听。司徒剑也不推辞，"哇哩哇啦"地说了半晌，众人虽说一句也听不懂，反"劈哩啪啦"地不住鼓掌，羡慕得了不得，说果然是跟洋人说话一模一样。紧接着，便七嘴八舌地向司徒剑咨询起来，这个问房子怎么说，那个问王爷怎么讲，还有问自己名字怎么叫的，情绪异常热烈，反倒将那押诗条的事忘在了一边。
敦叙见司徒剑在这些人面前给他露了脸，心下自是欢喜。从此后，便常常带着他到各处赴会，当然，更包括载滢这边的一切活动。
打那以后，听司徒剑说"美国话"几乎成了载滢他们每次聚会的一项例行内容。
遇着这等新鲜事儿，载滢自是少不得叫过雨儿来。雨儿天生具备特殊的语言才能，她出生十个月开始会讲话；两岁即能背诵简单的诗词；到了五岁时被准许跟两位哥哥一同上学，对几乎所有的文章过目成诵；稍大一点又从阿玛替哥哥们延请的满文先生习学满语，她总是比哥哥们更先学会每一句话，乃至每一个音节的发音。如今，别人听司徒剑的"美国话"只是一个乐子，过后就忘了，惟雨儿能够将他说过的每一个英文单词长久地记在心里。
司徒剑从未同雨儿讲过话，却用眼波暗暗传递着对她的好感与倾慕。雨儿当然感觉得到，可是，她无可奈何，她不敢让这种感觉延伸下去，因为她知道那将是一件令她十分茫然的事情；但若要她断然回避掉这一份温馨，似又有隐隐的不忍在怀，不能够尽释，她只有佯作不知。
雨儿梦见司徒剑后的第三日黄昏时分，载滢他们在水榭里集办"咏莲诗会"。司徒剑乘着众人"评劣论优"的热烈之际，悄悄将一只小巧的信袋递到雨儿手上。雨儿的心差一点要狂跳出胸腔，她迟疑了一刹那，却还是默默将它藏进了衣服里。
回到香雪坞，她即命小晴掌灯，待将那信笺展开了观看，禁不住面红心跳，大不自在起来。小晴问她怎么了，她只说身上不舒服，想早些儿躺下睡觉；小晴问要不要回王爷请太医去，她便烦得了不得，不让她多事。
雨儿侧卧在香榻凉爽的芙蓉簟上，闭目回味着司徒剑那些用蘸水笔书写在西洋笺上的文字，它们那么的清爽、美丽，给予她一种难言的感动。他对她说，人之生而为人，原本都具有同样的人格与权力，她没必要为一个死了的男人牺牲自己一世的幸福，她还这么年轻、美丽，她应该再嫁，重新过一种快乐的日子......司徒剑留美十载，年已而立，尚未娶过妻室，只是，他出身既不显赫，且又身无功名，但他仍必须向她表达自己的倾慕之情，他敬爱她的才情品貌，非常渴望同她结为连理，一生守护着心中的女神。倘若她不嫌弃他身份卑微，资质鄙陋，他将在最快的时间里正式向恭亲王提出求婚。虽然，这将是一件异常艰辛，甚至不可能的事情，但他会用一生的时间去努力......
雨儿躺在枕上，冥思苦想司徒剑信笺里每一句新奇的词语， 那些惟其独有的幽绵情丝，倦倦爱意，无不令雨儿已然沉寂过许久的芳心重又漾起了微澜。尤是那一句"一朝拥红颜为知己，必将终生相守，誓不他图，永无再纳姬妾之私。"几乎赚下了她的眼泪，那是她这生这世隐藏在灵魂深处的惟一所求啊!她不禁又想起了卓文君的那一首<白头吟>："愿得一人心，白头不相离"--为了这样一个心愿，她已经不惜女孩家的清白玉体私适郎小山；为了这样一个期盼，她曾经顾不得王府格格的千金体面，直截了当问询郎小山会不会纳妾?可是，小山却未能给她一个圆满的答复......如今，这个司徒剑，的确是一位与众不同的男子，他与她之间，不曾有过任何的往来与默契，而他却在瞬息之间向她宣言，他情愿给予她从前想要的一切......
那么，雨儿之于司徒剑，究竟有没有什么呢?她禁不住又想起来几天前那个奇异之梦，那是冥冥之中上苍的昭示，还是仅仅一种巧合，抑或她早就对那司徒剑心有所想?不，不!羞赧之间，雨儿赶紧否定了自己，那纯属是梦，她从来没有那么希冀过!可是，平白无故地却又如何会有那梦呢?......
雨儿心烦意乱起来，她又想到了小山、那尔苏；念及到她阿玛与伯王。伯王--那是多好的一位老人!他对于雨儿这位儿媳正可谓仁至义尽。那尔苏冷落她时，老人为了怕她寂寞，时常将她招呼到上房，同福晋一处陪着她说话儿，他们评议文章、谈论武功、回忆她小时候的样子，实在没的可讲，便说起她阿玛恭亲王奕沂，伯王非常钦佩他，说他是当今大清国独一无二的雄才。后来，有很长的一段日子，他们似乎都在谈论他。正是从伯王那里，雨儿才了解了阿玛之作为她阿玛之外的许多；明白了她阿玛之于大清朝廷的重要。也正是由此，她才真正敬爱起自己的阿玛，并为他多舛的命运而由衷不平。那尔苏死后，伯王又克制着巨大的悲痛破例送她回了娘家。她想象得出，如若她再嫁，老人定然也是允诺的，无论此事会怎样使他在诸位王大臣面前丢尽面子。可是，雨儿又岂能忍心去伤害这样一位善良的老人呢?
还有，她那位年迈多病的阿玛。这一年以来，雨儿早巳看出，他是时时刻刻都替她忧虑着的，他总是慎之又慎地处理同她有关的每一件事情，却仍旧恐怕她不能够快乐，为此，他甚至容忍她整日与二哥哥的朋友们"厮混"在一处谈诗论画。作为他的女儿，她难道还能够提出什么更令他为难的请求么?司徒剑是一位普通的汉官子弟，纵然就再多才情，也做不得恭亲王的乘龙快婿。若论此事，那郎小山难道不是一个最近的佐证?
她随即又想到了小山，她与他之间的情义已然是世事沧桑、时空迁变全都无法改变的东西，既然是今生无缘相守，来世也还不能嫁他，那么她要将芳心仅存的一抹残红留给他，一直到离开这个世界的时候。
念及此处，她的心宁静了许多，看着射映在碧纱橱上那些如水的月光，安然地睡入了梦乡。
次日，她极平静地提笔给司徒剑回了一封短信，大致说，她十分感纫他的一番美意，只是这生这世确已无心再嫁，不是嫌弃他身世寒微，没有功名；亦与逝去的额驸无所关联。然而，她的心已不在--跟随着一位曾经医治好她病痛的人天涯浪迹去了!
雨儿将写好的短笺连同司徒剑写给她的信一起，又塞回了那只口袋，准备下一次诗会时一并交他。然后，她感受到一种前所未有的轻松，许多年以来，她第一次向除自己以外的人倾吐她同小山的情义，这其中自然涵纳着她之于这位司徒剑非同凡响的信任与友善。雨儿未及细穷自己何来这一番莫名的信任与友善，只以为此举足够吓退司徒剑，令他打消了这一份梦幻痴心。
可是，司徒剑并未因此退却，几天之后的茶会散时，他又暗将第二封信交给了她。言说，无论是死了的额驸，还是走掉的郎中，他们都已经不能对她的青春与幸福担承各自的责任。他劝她放弃这些愚蠢的念想，真正替自己今后的岁月想一想。若她仅仅顾虑于此，他将无惜一切向她求婚。如今，他只不敢断定这究竟是她的真实所想?或某种推托?他渴望得到一个确切的回复!
拿到这封信，雨儿方才宁静了几日的心境，重又被搅和成七零八乱。确切的回复?她该如何回复他?最真的心思已然向他坦白，只他却不信；不过，谢天谢地，也亏他不信，否则，事情已然不能收场。其实，雨儿的心里早有一种隐隐的感知，司徒剑不喜欢二哥哥他们，他之所以来这儿，皆因雨儿。若雨儿有朝一日断绝他的念想，司徒剑怕是永不再入这个园子了。她害怕他向她阿玛提出求婚，却又不情愿他就这么倏然离开。思前想后，她终是做出了一个"稳妥"的决策--不再给他任何回复。
一连许多天，司徒剑等待着雨儿的复信，他用眼睛焦虑地向她传递这种渴望，她却假装浑无知晓。
终于，在深秋，一个赏红叶的日子，敦叙来了，司徒剑却没来。打那以后的聚会，便再也见不到他的影子。雨儿反倒大不自在起来，她不住猜测司徒剑究竟出了什么事。终有一日，她鼓足勇气问那敦叙道："敦叙哥哥，怎么司徒先生有些日子不过来啦?"
敦叙见她问，便有些尴尬似的："他、他如今不来敝舍授业了。"
"那却为什么?"雨儿睁大眼睛惊奇地问他。
"嗯--因为犬子他、他、已经不小了，他就、就不用念英文了。"
敦叙语无伦次的答对，更加引深了雨儿的狐疑，可是，她不便再问下去。她隐隐绰绰地感觉到，司徒剑之离开敦叙府，定然与她有着某种关联......
雨儿的猜测果然没错，司徒剑之离开敦叙府，的确是因她而起。
那些日子，司徒剑因屡等雨儿的复信不见，便决定铤而走险，直接向奕沂"递交"求婚书缄。他将这个决定说给敦叙，敦叙讥他是痴人说梦，愚不可及，劝他打消了这个念想；可是，司徒剑主意已决，毫不顾及敦叙的种种劝奉。
起初，敦叙并无驱逐司徒剑之意，但言语之中却露出不愿因他得罪载滢的意思。司徒剑便道："贤弟但请放心，到时候，若要惹下什么不是，我只一人担承着，万不能带累了您的。"
未几日，司徒剑到底将一封求婚的书信交给了载滢，并请求他代为转呈恭亲王。载滢没说什么，也没表示出多少惊异，他只是极平静地将那封洋洋数百言的书信收下，并且表示尽快代为转呈。
奕沂见了此封书信，倒也并无半丝愠怒的迹象，反笑吟吟地向那载滢道："此人好大胆子，饶是私下里惦记我的女儿不提，还敢明火执仗地告沂我来。滢儿，这位司徒剑倒是你怎么个朋友啊?"
载滢于是将司徒剑的"来龙去脉"详详细细说给了奕沂。奕沂听罢，没动声色地问道："雨儿对此人倒是怎么样呢?"载滢道："妹妹好像还不知道这件事，且她素来稳重，对所有的人皆是一样的，若说同这司徒剑?倒也看不出什么来。"
奕沂捏着那封信，沉吟片刻，双目凝视着载滢道："滢儿，依你看此事做得么?"
载滢见问，一时揣摸不透奕沂的心意，惟垂下头去恭恭敬敬答道："妹妹的事，理应由阿玛替她做主，儿子全听阿玛的。"
奕沂见他这么说，禁不住长叹了一声，半晌无语。他并非叹息此事难处，而是忧心载滢这种事事回避毫无主张的性情，竞与他的生母薛佳氏何其相像。想他奕沂这么一位叱咤朝野的世间人杰，却不想生出的儿子倒这么诺诺唯唯，拘谨平庸......
"滢儿，若要将你妹妹给了这么一个人，是不是有些委屈她呢?"奕沂见载滢不言语，又继续道："就伯王爷知道了，也必然疑我们嫌弃了姑奶奶，匆匆打发出去呢!"
载滢听见这个话，心知他阿玛不满意这个司徒剑，便道："阿玛虑的极是，儿子也觉着似妹妹这样一位尊重的女孩儿，且又生得秀丽，原该寻一个更般配些的。儿子明日回了他就是。"
于是，载滢代表奕沂极有分寸地婉拒了司徒剑的求婚，只是说小格格无心再嫁，娘家的父兄也不好强她。而后，他又婉转地将此事晓喻敦叙，敦叙当然明白，这是告沂他，以后不要再将司徒剑带入这座邸园。敦叙回到府里，对那司徒剑自然就颇有微辞；司徒剑闻听，二话没说便离了那里，连当月的酬金也没要。过些天，雨儿又假作平淡地问她二哥哥道："怎么常说美国话的司徒先生不来了?"载滢确是不曾想到妹妹能这么直截了当地问出来，一时竟不知如何作答，支吾了半晌，方才说，那司徒剑乃是敦叙家中的西席，需过些天问了敦叙便知道。
雨儿是个聪明不过的女孩儿，从敦叙与载滢两人的情态里，她已经明白发生过什么，于是她不再问了。
40
寒水凝碧，荻花瑟瑟，转眼又到了晚秋时节。自那司徒剑去后，雨儿的心中似又平添了一种莫名的失落，她不再参加载滢他们的聚会，对盘诗论画也骤然失去了兴致。她常常一个人默坐在园子某处的亭台画廊上，凝眸远山近水，一坐就是一两个时辰；要么就是同小晴一处坐在香雪坞南间的罗汉床上，静静地做针线。
九月下旬，她又犯起了咳喘旧症，因是老毛病，故奕沂除照例替她延医用药外，倒是没有过多地在意。
到了二十九那日，雨儿拿出几两银子交给小晴，让她吩咐小太监，到外头的冥衣铺里买些金银锭、小锞子，以及裁制寒衣用的花纸什么的。小晴便说，何不就直接买那裁成了的?雨儿道："外头买的，哪有自己女儿亲手做的穿着暖和?"小晴便知道雨儿这是给竹佳氏跟王佳氏预备的，她掂量着手中的银子，方要出去，却又转问道："买这点东西，倒如何使得了这许多银子?"雨儿看了看她道："两位额娘呢，自是须得多买些；再有，你也该预备些个，到明日，回那边府里给你家贝勒爷烧去，也让二位老人家心里好些，也算是尽了咱们的心。"
当日下午，主仆二人又剪又糊，雨儿给竹佳氏、王佳氏各做了几身，又给载澄也做了；小晴给那尔苏做了几身，又裁了几身极小的。都制成了之后，雨儿便在小晴糊制的四个包袱皮子①上分别写了四个人的名讳，然后将那些"金银锞锭"及制成的寒衣分别装入每一个包袱。装那尔苏的那只时，小晴手拿着那几身"小衣裳"无声地哭了......
①包袱皮子：实为纸糊的大袋子，将制成的纸衣等物装入其中，即称包袱。
雨儿知道，那是小晴为胎死在她腹中，未能出世的儿子制的，他曾经是她全部的希望，如果他能够出世，如果他能够成人，那么他极有可能在未来的某一天承袭鼎鼎大名的博王爵，那样，作为生身之母的小晴，便会在一日之间成为人上人--做王府之中的太福晋，尽享人间富贵，可是如今，这一切俱已幻化成泡影，并且永世不再聚合......
雨儿封好了那几只包袱，将王佳氏与载澄的给了小太监，命交到管理神殿的老太监处，以备寒衣节那日，同府里"公制"的包袱一并焚烧；又将那尔苏父子的那包给了小晴，说明日便派人送她回伯王府去，让她在那边踏踏实实地住上几日，不必伺候她。第二天一早，雨儿打发走小晴，便过到福殿这边给她阿玛请安。奕沂看见女儿的神色有些苍白，便问她是不是身上又有什么大的不好。雨儿说没有，只不过觉得有些寒冷罢了。奕沂便说明日就生火了，并让她日后不必拘泥于礼节，每日早晚过来请安，"自家父女有什么相干?倒是你保重身子要紧。"奕沂看着女儿无限慈爱地说。
"阿玛，明日便是十月一了，女儿想跟您告个假，上竹子院儿那边给额娘送点衣裳去。"
可不是!奕沂这才悟道："这日子真快呀!又一个十月一啦!"十月一，在民间俗称寒衣节，也是王府花园里开始生地火的日子，天寒地冷，死去的人们也该在这一天里得到自己亲人"送来"的寒衣了。而今，除小瀛之外，尚有王佳氏、瓜尔佳氏、载潢、载澄等众多妻妾儿女眼巴巴等待着他的寒衣"，可是，他却几乎将这个日子忘了......
"阿玛!"雨儿似乎是看穿了奕沂的心思道："这边额娘和大哥哥的衣裳，女儿已然制好，让他们送到神殿那边去了!"这语气之中分明有些个不耐烦，似乎是在提醒奕沂，您用不着担心那些人，他们都是在您这恭王府里"注了册"的正式成员，王府里自有"专职机构"，按照定制一丝不苟地伺候他们。
"噢，噢，还是雨儿想得周到，额驸那边可也替他制了么?""今儿早上，已然打发晴儿送过去了。"雨儿似乎更加不耐烦。这些天来，她变得特别容易伤感，现在，她尤为不能容忍提起额娘时，阿玛那一副漠然的样子--"他心里惦记着他所有的女人!"雨儿愤愤地想："可是，那些女人都是他有名有分的妻妾，惟独她额娘却没有，今日雨儿在一天，节里年里自有雨儿添香添火；倘有一日，雨儿也死了呢?她岂不要成了那荒郊野地里的孤魂野鬼么!"她这么想着想着，泪珠儿竟无声地落下了一行。"你这是怎么啦?雨儿!"奕沂惊异地问她。
"我要上那边竹子院里给额娘送衣裳去!"她一边哭一边喃喃地数说着。
"我也没说不允你去呀?你倒哭什么?"
雨儿不再言语，只是无声地哭着。奕沂无可奈何，惟长长地叹息而已。
"阿玛!"过了半晌，雨儿终于抬起头来看着他道："为什么您当初不接进额娘来，倒让她在外头生下雨儿?这边额娘走的时候，跟我说我额娘是您这辈子最稀罕的女人，可既是这样，为什么就不接进来呢?"她终于哭出了声。
"雨儿!"奕沂走过来，抚着女儿的头发道："这边额娘跟你说的话一些儿不错，你额娘，她是阿玛这辈子最中意的女人。我原本，打算接她进来的，可是......"他有些哽咽，"可是那时候，阿玛有阿玛的难处，阿玛--我，我实在不是有意的......"奕沂也忍不住哭了起来。
可是，雨儿却一点也不同情他，反仰起脸来，止了悲声道："阿玛当日，是权倾天下的大清国议政王，可还有什么难处?莫非是皇上口谕，亦或是两宫皇太后懿旨不允我额娘进府么?"听见女儿振聋发聩的质问，奕沂也逐渐地止住了眼泪。他抬起头来，惊异地看着她满面的坚毅--她似乎已然不是他平日里那个温柔娇谑的小雨儿，而是微缩了的大公主，微缩了的奕沂，甚至微缩了的慈禧皇太后!他不禁微微寒颤了一下，继而又漫无边际地想到，为什么她跟大公主一定要是女儿?或者为什么载澄和载滢一定不是她跟大公主?
奕沂这样想着，他没有办法回答雨儿的质疑，这个问题连他自己也曾若干次地质问过自己，可是作为男人，他无能或者说是没有勇气解答它......
"雨儿，"奕沂多少有些心虚地叫着女儿："阿玛确是对你额娘不住，可是这些年，阿玛一直都念着她......"
"雨儿也知道阿玛念着额娘，可雨儿还知道阿玛念着所有的额娘!"雨儿言罢，禁不住又替生她的母亲痛哭起来。
面对着这位"刻薄"的女儿，奕沂第一次感到心力交瘁，他颓然地坐在那把宽大的太师椅上，缓缓道："可是雨儿，这不一样呀!"话是说给雨儿的，但声音低沉得只有他自己才听得清楚。过了一会儿，奕沂眼瞧着爱女泪人似的模样儿，还是忍不住解下来随身的汗巾，默默朝她走过去。
雨儿接了阿玛递过来的汗巾子，望见他前额上沟壑般凝聚着的纹路，亦觉有些不忍，她擦干脸上的泪痕，定了定神儿，故意轻松地问道："阿玛，我额娘长得什么样儿?怎么没画像?"奕沂没有立即回答女儿，他默默地进了西边寝室，拿出一只不大的锦盒递给她道："就跟这里边儿的人长得一模一样。"雨儿听说，立即急匆匆打开那只盒子，里边装的却是一面椭圆状的西洋镜，捧起来细看，镜子里面映照出她的那张被泪痕冲刷成"干沟万壑"的粉脸。看着看着，她忍不住"哧哧"地笑了起来。
"您蒙我，我听嬷嬷说过，额娘比我长得好看!"雨儿撒娇道。"是比你好看。"奕沂道："比你现在好看多啦!"
雨儿闻听，又看了看镜中自己的那副模样，禁不住"咯咯"地笑出了声儿。
"雨儿，阿玛再让你看一样东西!"奕沂说罢，又急匆匆走进卧室取出一只十分精致的竹青色绫子盒来。雨儿打开那只盒子，见里面装的是厚厚的一摞子诗稿，她便捧出那些淡绿色的荷叶笺来，一张张看着。开头的几首，似乎皆是摘集唐诗所成的七绝：
其 一
栽莲莫怪藕丝生，结作双葩并一只。
露湿红芳双朵重。此花真合在瑶池。
其 二
绀叶摇风细扇圆，玉池荷叶正田田。
鸳鸯比翼人初帖。一本双枝照碧泉。
雨儿继续向下读，却仍是一首咏荷之作，她便心知，这些诗作可能都是阿玛当年赠给她额娘的，他以荷花之清纯、鲜艳意喻自己衷情的女子。这些男女之间互赠的情诗，原本只能是他们两个人之间的事情，可是今日，他为了她能了解他，或者更残忍地说是为了她能够宽恕他，已然不惜一切，将它们昭然在自己女儿的面前......
