“那总是我自己闹胡涂了嘛！”孀妇自怨自艾着；“我不想个办法难道
就算了么？我肯信他就敢把我活埋掉了！……”
她吩咐刘二去雇滑竿，她要立刻到烧箕背去。
“你总是这么着急，”当孀妇叫人去拿梳子的时候，孙表婶又大着胆劝
解了；“稍停一下再说好么？说，你又要怪我太多嘴了。你也该再问清楚点
来，究竟有多少人挖，离坟园有多远；你匆匆忙忙跑去，别人又走了呢？下
面的人又管不了事，……”
“这还有什么问的呢？我一去就清楚了！”
“再怎样说，吃了饭去也不迟呀。”
“就是龙肝凤胆我这阵也吞不下去了！……”
“然而，虽是这么说，嗜好总是不能不满足的，何况又已过了靠灯的时
刻了。”所以她屈从似的叹了口气，吩咐张长庚不必就走，吃过饭同她一道。
于是退进卧室去作查勘前的准备。
十五
刘二是并不清楚烧箕背何家的地界的，而挖金的地段离坟茔又并不近，
所以当其才去的时候，他还蹲在白酱丹的槽门边看了一会闹热。然后才去约
好张长庚清除陵园，然而，当那大块头透出消息，他却鼓大眼睛，大大的吃
了惊了。
那乡下人是走过来帮忙的。他同刘二一道割着草，一面向他追忆着往年
扫墓时的一些琐事。忽停住弯刀，他冒失的说：
“其实也该来看看呢；一天怕要挖好几钱吧？”
“什么好几钱哇？”刘二也停了刀。
“什么？难道还是干狗屎么！黄生生的金子呀！”
当刘二带着不平把事情的真像问明以后，仿佛一头被激惹了的乳牛一
样，他立刻无知无识的奔向那槽门口去。但是人们一顿臭骂就又把他送转来
了。于是他把过错推在看坟人身上，怪他不尽责任。现在，他又跟着他的主
母来了。
他一步不离的尾随着她。提醒着她那些被劫夺者肢解了的土地的情形；
而且又蹦又跳的向酒罐罐行施着报复。
“唉，你这一下怎么又不凶了呢？是好的又乱骂呀！”
“那个骂你来的啊！”老头子否认着。
他已经受过三老爷的训戒，倘是寡母子来了的时候，那唯一的妙计是不
要发火，凡事都推委在他自己身上。……
“你不认账吗？”刘二回着嘴；“你说就是把你们母老虎搬来你也不怕
呢！现在怎么开腔了呀！又乱骂嘛！……”
“你不要同他讲，”主妇制止他；“他还配不上呢！”
看了挖毁的情形，当然愤懑和不平比来的时候增加了不少，她的心情倒
反而稳定多了。这一半由于既成的事实的难堪夺了她的勇气，一半是因为怨
气她早已发泄够了。
并且，她感觉得，到了目前，事情已经不是哭和闹所能解决的了，摆在
面前的将是一种艰险的抗争。但这都没有挫折她的决意，反而增加了它。首
先，道理是在她这一面，此次她极自然的顾虑到了这点：若是容忍，外来的
打击将会更多起来。
虽然嘴唇微微有点抽搐，脸上的神色有点不大自然，仿佛快要嚎哭，快
要愤激的样子，但她尽力在使自己显得平静，足以应付任何困难。她追问丁
酒罐罐什么时候三老爷才来。
“这很难说呢。”老人摇摇头说，“有时候一两天你就连影子也见不到！
我看老太太还是到街上会他好了。梁子上风又大，……”
孀妇鄙夷的冷笑了两声。
“一个不在，两个不在，我看还躲得过么！……”
她本想警告他，叫他招呼工人暂时停下工的。因为已经在×嘴厂上遭到
拒绝；那些工匠表示，除开老板的吩咐，他们就是圣旨也不会接受它的，所
以她便只好上街另行设法去了。
息了一会她就坐了滑竿回家里去。走到场口的时候，已经半下午了。虽
然是冬天，茶馆里的人依旧不少。镇口上几家铺店里的长柜，都把熏笼摆在
柜台子上，烤着手，手背上搁着下巴，一直望着走来的寡妇。仿佛就是在那
样专候着她的一样。
他们目送着她，一直射着研究的眼光。一个提着一支木桶，正要跨进门
槛去的妇人，忽然停止住了；转过身来用了同样的研究的眼光注视着她。连
三五个正在玩得起劲的半大的孩子，也一下变沉静了；他们也盯住她。也似
乎希图从她身上看出一点新的东西。一点新的异常有趣的东西。
孀妇刚一走过，她就觉得她的背后立刻发出着一种私语，而那是议论她
的。茶馆里的人们的心思动作，就更不必枉费猜疑，也会知道他们是在谈论
着什么和谈着谁了。因为她深知这镇上任什么事都逃不过批评的。但她自持
着全不介意那些近乎幸灾乐祸的微笑，以及他们的挤眉弄眼。
当经过钟善人的铺子面前的时候，那老板娘早已望见她了。于是她瘸着
那一双负担着一具肥胖的躯干的小脚，走下阶沿，兢兢怩怩的招呼住她。一
点也不管顾丈夫的脸色。
她两头望望，然后蹙着圆脸，压低声音问她：
“真的挖开了么？”她皱着眉毛。
孀妇同意了她，嘴唇微微抖了一下。
“年景这样坏，还来造这些孽做什么啊！”胖妇人叹息了，摇一摇头。
“你打算怎样呢？那些人又是天不怕地不怕的！……”
那我倒不会让了他的！”孀妇决然的说。
老板娘又叹了一口气。大约担心被人发觉，于是她推委的说：
“你不进去息一下么？”
孀妇拒绝了她，催促滑竿走了。
孙表婶同媳妇都在大门边上。她们都安不下心，是想早一点知道一个究
竟的。有两三个邻居在同她们闲谈，故意皱起眉毛表示关切；但谁也没有承
认她们早已知道了这个不祥的恶耗。
孀妇一下滑竿，她们就各自默默的，像是望见了什么不吉利的东西似的，
散开去了。表婶和媳妇却都带着担心的神气看望着她，随她走了进去。儿子
也是在焦急的等候着的；他正在闷灯，一听清母亲走回来了，他就立刻冲了
出来。
他突兀的出现在厢房的门阶上面，双手插在衣岔子里；眼神慌耗，好像
是从梦寐里惊梦醒转来的一样。但是谁也没有理他。当母亲喝过茶，休息一
会，他生涩涩的走向堂屋边来。
他带着那种自知做错了事的孩子那样的表情，搭讪着问：“究竟是怎么
一回事嘛！……你忧一阵有什么用呢！……”
孀妇叹息着，怨恨似的向他投了一瞥。
“话我倒晓得说啊，”她冷冷的说，随即又沉默了。
她是相当机谨的人，当在路上的时候，她曾经就她的处境考虑过她所应
采的步骤。打官司，请凭士绅讲理，或者找一个第三者来私行和解；她宁肯
赔出钱来，但他们必需立刻认错而自动停止开发。她想得很周到，但正为这
样她却不能决断。
由她想来，这最后一个办法自然是顶适当的，可以少结些怨恨，而应得
阻止的事却也阻止着了。并且连调解人也是想到了的。但这样一来，也许会
被对方看成示弱，被一般人看成示弱，一样会给未来招致后患。一想到这里，
她立刻又动摇了。她现在还不能放下决心，而她的沉闷也便是这样来的。
孙表婶深知她自负而独断，凡事不肯轻易同人商量。因此，除开一般没
有实际意义的慰安，别种意见，纵然自以为是，便也只好藏在心里。媳妇更
不必说了，她不敢讲什么，实在她也谦卑的自认没有能力参与这样的大事，
她只能含情的，默默的看望她，表示自己是在为她担心。
约有好一会时候没有谁再说话，大家都落在一种悲愁的闷人的沉默里
面。忽然，那个家里惟一的具着坚强的自信，头脑简单的年轻用人走进来了。
他才把滑竿打发起走，是来听吩咐的。因为当其离开墓地，主妇曾经表示，
要找她的两个对手问罪。而在刘二想来，这也确是一桩晓得无可置疑的正当
举动。
和刚从烧箕背跑回来的时候一样，他照旧是兴奋的和激怒的，深信着对
方丝毫没有道理。因此也就用不着发愁和惧怕了。他原气十足，脸孔胀得绯
红而滚圆，眼睛也更鼓了。
他撩足挽手的走了进来，一面直直劈劈的嚷着：
“怎么样呢？我就去找白酱丹他们吗？”
“抬滑竿的钱已经给清楚了么？”主妇支吾的说。
她随又叹了一口气，因为她还不能有所决定。
“钱给好了，”刘二说。“我就去找吗？迟了怕又藏起来了！”
“这就是我守节，守儿子的好处呀！”并不回答仆人的催促，她没头没
脑的苦笑着嚎叫了。“睡倒吃，睡到烧不说，还更生些事磨折你。早知道这
样，我不该老早一索子吊死好了！……”
“你怎么又发烦了啊，”表婶婶叹息着；“事情不做呢，已经做了。人
家说，就是鹅颈项那样长，也有个下刀之处的呀！”
“那我倒晓得罗！”孀妇含怒的说；“总之，背时倒灶，碰到大头鬼了！
一个都不说了，还是一串串接二连三的来！……”
她多少带点矜持的凝视着托在手上的小小的茶壶。
“你们鸡肚不知鸭肚事啊，”她又自语的叹息了。“这十几年来过的日
子并不是件容易的事呢！只说儿子大了，该会好一点吧，她咽哽起来，没有
继续下去。
“是呀，”表婶迎合似的说了，一方面是辩解，一方面是想给她的身负
以满足。“是呀，”她说，“这一点难道还要你来说么？前面在善堂张善长
还对我讲，这个家务也要你才搬得正呢。”
“我算什么！”孀妇掏出手帕揩着眼睛，谦虚着；“我只求自己人少给
我捏些红炭团，就万幸了！我倒不想人家说好。……”
仿佛无聊到厌烦的人，不能不勉强找点事做，而同时又生气着自己所做
的事情的无聊一样，人种一直忍耐着，竭力不让自己多嘴。他手撑着头，一
面在很不遂意的胡乱摸着骨牌。
他试了好几次要回答他的母亲；现在，因又提到他来，他便再也忍不住
了。他把骨牌一推，受了冤屈似的嚷叫出来：
“你就只晓得骂我！……”
他还想说什么的，但他啐了一口，车身就走掉了。
母亲也以为他会再说出使她伤心的话的；当一看见他逃避似的冲开，她
倒反而更气大了；而这怒气并又立刻转化为一种恶辣的嘲笑。嘲笑他的无用
和他那怯弱可怜的性格。
“唉，躲进去做什么？”她作弄的叫着。“我骂错了你就出来说呀！……
我就要看你有好大的本领！可惜我就连大门也怕出了！”
从自己的卧室里，儿子狠狠的嚷了一句什么。
“你是不怕就自己去呀！”母亲凭了己意加以猜测。“你以为我想包揽
这些烂事吗？……我倒真像活得不耐烦了呢！……”
“你又何必跟他一般见识啊，”表婶婶说。
“你晓得他是不懂事的，”媳妇也大胆的插了一句。
“哼，他怎么不懂事哇？”孀妇紧接着说：“他才懂事得很呢！我现在
也不管了，那个弄烂的那个去补！我倒用不着抹桌框子，然而虽是这么说，
由于一阵吵闹刺激起来的兴奋，与乎她的自负，以及所有的谏辞，在这中间，
她不但没有真的同儿子赌气，消极下去，反而倒在她的犹豫中决定了她的态
度。
所以，在儿子的始终未加回嘴，和表婶媳妇的婉劝当中，她忽然感到一
种为儿为女劳碌的崇高情绪。她充满感情的说：
“快不要再说了吧！”她切住她们的揄扬，“这都是前辈子欠的债账。
我总是该给他何家变一辈子的老长年就是了！……”
她把脸转向神气有点盲目的刘二。
“你站着做什么？你去请他们来呀。我就不相信他们会把我两口吞了！
我倒要看他们拿什么话来说。去，你说我请！……”
她决定把这一着当做一次考验看的，想要试探一下他们的真实态度，然
后再来决定最后办法。私合，讲理信，或者诉诸法律。但她的私心却无疑偏
重于简单平易的私合。
然而，当那年轻的仆人转来的时候，她却又不能不暂时放弃这个省事的
想头。因为两位当事人不仅没有应邀而来，还说了许多难堪的话。仿佛她的
客气的邀请恰恰倒得罪了他们的一样。这太出乎意外，她怀疑着刘二的话里
有着若干虚诳。
再不然那年轻人在语言上有过不妥的地方，或者是态度太鲁莽了。所以
仆人的报告虽已够清楚，她还是带着一种难于信任的神气。而且深自失悔，
事前没有叮咛过他小心语言。
她要他再说一遍邀请的经过。这使得那老实人摸不着头脑，着了急了。
他着急的挽挽袖子，红着脸嚷道：
“难道我还哄你么？真的就是这个样子呢！……”
“你是怎么对他们说的呀？”
“我说，三老爷，我们老太太叫我来请你去一下呢。他说，你回去说我
不得空！就走去看打牌去了。还有龙主任他们。……”
“龙主任回来了么？”孀妇注意的问。
“回来了。他们都听见的，不信你去问嘛！”
“么舵把子怎么说起的呢？”
“那个老家伙都叫一个人吗！……”
他没有说下去。他嘟着嘴，眼睛避开他的主母。因为他觉得他不该转述
那些不堪入耳的粗话来加重她的不幸。……
“唉，你怎么不说了呢？”她逼着他讲下去。
“那个老家伙都叫一个人吗！”
“怎么样呀？！”
“怎么样吗，他一劈头就吼我，快滚！那里挨×那里养伤吗！跑来找我！
他又说，找我！林么爸没找他就算是客气了呢！……”
“这样就好得很！”孀妇极不自然的笑着。
“他又说，……”
“好了吗！”表婶制止住他。
她呶嘴而且摇头，示意刘二不能再讲下去；因为她看见孀妇的嘴唇是在
抖搐着了，跟着来的不是眼泪，便是嚎嚷。
“好了吗，”她说。“这些人不晓得怎么把人皮披上了呵！
孀妇忽然凝神的看望着她，沉着的切断她说：
“你同我到叶家去一趟好吧？”
“好呀，”表婶立刻同意；“我也早想向你这样提了。他们究竟好说话
些。真的，不是我说，要是早找他们，事情也许早补好了。”
主妇没有回答。她不能说早没有这样做，是因为她还嫉恨着外间对于她
和叶二爸之间的蜚语，以及她和叶家的女眷之间有着二兀隔阂。虽然好久以
来，那便已成为陈迹的了。
她不能答复她，她支支吾吾的说：
“不要尽讲了吧，耽搁一下我们就走了。”
“我梳梳头就行了；简直像乱鸡窝样。你还要烧两口么？横竖早了也碰
不着人的。这个时候总还在同善社坐功嘛。”
孀妇想想，看了看天容，觉得时间的确还早，离黄昏相当的远。而且，
她又深知当地的风习，当天又身受过的，她的出现一定又会要把人们的注意
和口舌集中起来。她同意了她。
吩咐过应备的礼物，仿佛刚才费过绝大的精力办完一桩心愿似的，她重
重叹了口气，退进卧室里去了。她把家具铺张开来，媳妇替她磨着沉香面子。
因为这天连连生气，担心着惹起她的痛症，不能不先事防预。
当黄昏时候正在准备动身，那胖老板娘带着一种提心吊胆的机警神情，
一直走进孀妇的卧室里来。她是背了丈夫以及世人的耳目，来作某项重要建
议的。这时孙表婶已经穿好浆得帮硬的蓝布旗袍，孀妇在拢头发；她走进来
了。
看见她们是在装束着，靠窗的签押桌上放着两封糖食，老板娘原以机灵
见称，她理会出她们正要去走人户。她也是忙着要回去的，所以当主妇张罗
着烟茶的时候，她认真的婉谢着她。
“不用！”她认真的说，“不用客气，我说两句话就要走了！”
“忙什么呵！”孙表婶说，“茶总要喝一杯呀！”
“不，我跟着要回去！”她说。随又拿嘴挨近表婶的耳朵，“我们这街
上耳报神多得很，留久了又有人造谣言了！……”
但她已经接过烟袋，而且，似乎十分乐意悠悠闲闲抽上一通。直到寡妇
那么苏气的收拾好了，她才小声而热情的完成了她的任务。但却不止两句，
而是好几十句。主要的是她力劝她的朋友去找主任，因为那个具着威权的汉
子是回转镇上来了。
十六
胖老板娘一走，孀妇便由表婶婶伴送着，到叶家求援去了。但二大爷不
在家里，到镇外东岳庙参加抬机的仪式去了。于是她们只好不管女主人们的
冷淡，勉勉强强忍耐着等候下去。
孀妇同二大爷家里，认真说是并没有什么了不得的亲戚关系的。虽说是
姻表亲，理起瓜葛来却也疏远得很。在孀妇家里的举人时代，甚至是提也不
屑提的。直到同志会变乱，因为哥老已经成了当日的主要势力，孀妇的母亲
才看出这门亲戚的重要性了；到了自己手里，彼此的往还就要亲密起来。
但二大爷却并非恶棍，倒是很正派的。能够维持住哥老的本有的传统。
也正因为这点，加之年龄也不小了，七八年前他胸怀坦白的退休下来。因为
当权的日子还久，那些后起者又多是他的拜弟，在镇上他是颇能维持一个元
老的尊严的。虽然实际已经不能主张什么，变成了有名的好好先生了。
他的娱老的方法是扯纸牌和坐功，每天都要去向善社坐几个钟头，或者
请几位善友上东岳庙抬机。他隐然是本镇上善男信女的领神，这一点似乎便
是菩萨们也承认的。有一次抬机，当一位菩萨临坛，藉着机手在沙盘上显灵
的时候，在场的人都跪下了，但那机笔立刻写出一串字道，“众弟子跪下，
叶二爸请起……”
在这北斗镇，除开少数同他地位相差不远的人，不管男女老少，从一二
十岁的到六七十岁的，大家全都叫他二爸。
对于孀妇他算是个长辈，她叫他二表爸。但在十多年前，在他们亲密的
过从当中，人们忽然传出一股谣言，说寡妇同二爸的关系实际上是比口头更
亲密的。虽然这明明白白是一种中伤，但二爸的两位大娘竟会怀疑到丈夫的
人格，吃着无谓的醋，使得双方不能不逐渐疏远起来，很少有来往了。
事情纵然已经隔了许久，但对于嫉妒，女性们的记忆力是特别强的。从
她们对待来客的冷淡和勉强看，她们还显然带点醋意。正因为这些人世间不
必有的隔阂，加之孀妇又在困危当中，特别敏感，当一看出女主人们都在不
大自然的打着呵欠的时候，留下一个口信，她便略显颓丧的告辞回去。
她约好隔天上午再去。当吃过早饭，已经准备要动身了，想起夜里的情
形，孀妇忽又烦躁起来。她叹了口气，心灰意懒的重又坐向卧室里的独凳上
面。早就候着她的表婶是突异了；她问她是否有什么地方不大舒服，或者嗜
好没有满足。
她摇了摇头，她是不能把她的委屈说出来的。这会损伤她的自尊心和威
严，她摇摇头，随即自怨自艾的说：
“我不晓得前辈子把什么过恶事做多了呵！……”
“你怎么的？又发起烦来了啊！……”
“你不知道，”她怨愤的垂下头去，“我真磨够了呢。”
表婶婶长长叹一口气，沉默下来。
“好吧，”
“好吧，”但是主妇忽然发出苦笑，显示着一种决心站起来了。
她说，“我总算前辈人把黄包袱背拐了！……走就走呀！
叶二爸是六十岁上下的矮老头子，身体结实，没有蓄须。但上唇和下巴
上的斑白的短髭，却也表明着他已并不很年青了。他的眼睛因为少年时代的
酗酒而昏暗着，微微呶出着眼睑。他稳重而迟钝，他的浑厚以及安详有如一
匹骆驼一样。
来客在堂屋里等了一会，他便抱着水烟袋走出了。他的穿着整齐。头上
是棉瓜皮帽，脚下还保持着好多年以前的旧式派头，穿着抱鸡窝鞋，裤脚扎
得非常妥贴。他一进来，两位女眷便堆着笑站起来了。彼此客套了几句就又
各自坐了下去。
关于烧箕背的纠纷，二大爷是早已知道的了。而且明白寡妇正是为了这
件事情来的。凭着他的坦率，所以孀妇还在开始一番详尽的报告的时候，他
便直直劈劈的切住了她。
“你们这件事情我知道了，”他沉着的说。“我还以为你们真的答应过
他呢，所以一向没有留心。我自己的空事又多，……”
“没有那个事！”孀妇微笑着，但却显然很为愤激。“二表叔，你想我
怎么能承认呢？就是捡金子也不会承认的呀。……”
“自然，那是祖宗的坟地呢！……”
“对了啊！”
“……不过你们大少爷究竟怎么样呢？他们年青人的话就难说了。又不
知天有好高，地有好厚；只要人家说得好听！……”
“不，二表叔！我自己的人我知道的。”
“你自然知道，”主人叹气着；“你详细问过他没有呵？”
“问过来的，问过来的！”孀妇急急的回答。
她倾侧出身体，感情相当激动。因为她深知这是全部问题的一个重要关
键，于是她便接着叙述了一遍考询宝元的经过。比儿子的招哄来的更有理由，
而且叫人相信。
“你老人家是明白人，”她继续说，“一向又知道我们家里的情形，他
是半个钱的事也管不了的，怎么敢胡胡涂涂就答应呢？”
“可是青年人的话也难说呢，”二大爷不大相信的笑着。
孀妇气馁了，她想要回答上去，但她不能及时找出新的理由，而那些自
以为可以服人的理由又说完了。她的嘴唇痉挛起来，她红着眼圈子，深深的
叹了口委屈的气。……
“连二爸都这样讲，”她终于脱气的说，“我就没抓拿了。”
“那你倒用不着发急，我也不过顺口说说罢了。”
二大爷解释着，似乎担心纠缠下去。他随又问她：
“依你自己看，这件事又怎么能解决好呢？”
“我么，”孀妇咽哽着表白了，“我么，我要他们把我两娘母活埋了就
是了！”她极力镇静自己，担心着万一哭泣出来。
二爸悠然的吐出烟烟，不以为然的响了一下嘴唇。
“我看倒还闹不到这个地步呵，”蹙着额头，他懒懒的沉吟着说；“不
过要他们干搁下来，也怕不行；听说花了一大堆钱呢。”
“只要说得对头，该我赔，我赔就是了！……”
二爸没有张声。因为他料准了这是一种必然的结果，不然粮户便不成其
为粮户，光棍也不成其为光棍了。这在两方面看起来也都合。恰如俗话所说，
碰见鬼总得烧把钱纸。
但是，事情的措置虽然如此合理，因为退休已久，他在这镇上只剩有一
个空名了，是不能如实解决问题的。他随即叫人去邀请龙哥。主任算是他的
得意的拜弟。倘若说二大爷果然有着实力，他的实力也就正生根在这种可贵
的关系上面。
龙哥是个无须的四十多岁的壮汉。可以说是胖子，但他那红褐色的身体
却比任何一个胖子实在。■■眼；当审视什么以及法币的时候，他的肥头便
略向右偏，塞满钢毛的鼻孔更加浊重的呼吸起来。和二爸的整齐一比，他有
点名士气，但却经常戴着一顶过小的黄呢礼帽。他的扣领常是敞开着的，只
有去见县长的时候他才勉强扣好，一出衙门，就又哎呀一声，喘着气敞开了。
当主客双方正在推测着和闲谈着的时候，他便同着那个和他同齐出世，
运气却不及他的熨斗，挺着胸脯，手里齐齐磕磕的响着铜元，大手大足的走
进来了，一进堂屋，他就侧起肥头，向那两个带着笑容，站起来表示欢迎的
女眷瞅了一眼，肥鼻头呼吸着，最后重重的喷了口气。
于是他照例十分莽撞的塞进一把圈椅里去，手里的铜元顺手登在茶几上
面；掀一掀黄呢礼帽，大声呻唤着说：
“哎呀！这凉粉把人汗水都胀出来了！……”
他是喜欢吃的，而且总是不择好恶的塞一个饱。当去找他的时候他正在
季熨斗吃羊肉粉，现在，他拿袖头向额上脸上胡揩一通，遂又就便瞄了孀妇
一眼，于是把脸沉下来了。
“哦，”他突兀的说，“你们烧箕背那个事究竟怎么搞起的啊？
“我就为这件事来找你们这些大菩萨的呢，”孀妇说。
“我又昨天才从城里回来，”他并不听她的，只一味照了自己的脾气说
了下去，“一点火门都摸不清楚；整条街都闹嘲了！……”
忽然他秃头秃脑的住了嘴了。■着眼睛想想，于是扬声一笑，望了二大
爷唠叨道：
“嗨！这回这个行政会议倒把我开倒了呢，里里外外用掉他妈千打千块！
一年像这样多开几回，怕要迫得人放黄腔了！”
“你在州里东西制得多呀！”熨斗说。
“多条×，就扯了几件蓝布衣服！”
“那边的米价该矮了些呀？”二爸关切的问。
“矮也不多，翻过坎坎恐怕还要涨呢！那里用铜元倒划得来！小二百都
当五仙用了。这运几挑去怕不发洋财呀！……”
“真像你这样说我都要干！”熨斗认真的说。
“好呀，只要你杂种肯干我都愿出本钱！”
“恐怕路上要检查吧？”二爸摇摇头说。
“就是这一点：不然耳朵也会挤落了呢。不过也有办法，你抄小路呀！
人家连大烟也要大挑小挑的运过去呢！……”
他忽然停住嘴，■■孀妇，意味深长的笑将起来。
“大太太呀，满了期硬是要枪毙呢！……”
“我这个没关系，”孀妇知道他是说的禁政，忍不住红脸了；“我是要
要瘾，有又吃，不吃也行；不是一点病，早就丢掉完了。”
“你们大少爷恐怕要深沉些？”
“也不见得，现在已经丢得差不多了。”
“其实也是公事上说得厉害，”二爸插嘴说，“究竟戒不掉还是百无禁
忌！中国的事情那一件过得硬啊——牛皮！……”
“现在不行了，”龙哥摇摇头。“去年的皇历翻不得了。”
“我看没有什么不同：账太背深了呀！你就天王老子来，……”
二爸从不喜欢和人争嘴，而且，和一般老年人一样，成见是很深的。因
此，他没有把他的理由充份发表下去，便住口了。
沉默一会，他才又忽然想到似的，望了龙哥一眼，提醒他说：
“唉，烧箕背的事看你怎么给他们说呀。”
“这件事情要费主任的心呢，”孀妇恳求的附合着说。
“没有说的，”主任满有把握的承认下来；“又不是得外人呢！我已经
撞了一下，噫，怕要多少出点血才搁得平呀！……”
“总之，主任怎么说怎么好，求个公平就是了，”孀妇说。
“当然，——我们总不会给你讲弯刀理信的！”
“不是那个话，”看出主任显出不快的神气，请求者解释了；“我不是
这个意思，你误会了。我的意思是，……”
“我知道了，”他是怕听任何理由的申诉的，他切断她：“我大小是个
主任，这么大个场的事我都在管呢，总要搞对才算数嘛！”
再解释是会更胡涂的，孀妇于是扣问着他的办法。
“办法吗，”主任懒懒的但却独断的说，“依我讲简单得很，你给他们
赔出一千五百元开办费就是了！这还不知道他们答不答应！”
没有人接话。孙表婶大吃一惊的吐了吐舌头。正像任何小声的咒骂都不
会骗过聋子一样，主任虽然是个粗鲁大意的人，对于她们的吃惊的沉默，以
及隐伏的不满，他却立刻就察觉了。
“你们算一算，毛铁现在都值好多钱一斤啊，”他自言自语似的申说，
“人工口食又贵，这一天不要一笔开支来筋么？”
“这个话呢，倒也是话，”二爸叹了口气。
“那不是！”主任当仁不让的紧接着说，“虽然花千多块钱，家具值多
少啊！单是刨锄子就要卖好几百块，别的不要说了。”
“那些东西我们就要到也没有用处，”寡妇谨慎的说。
“再不然又少算几个钱，不要他的家俱好了，”二爸说。
“也要得嘛，”龙哥显出一付懒心懒肠的神气，“不过事情还得看白三
老爷怎样，这些都是我们半边人的空话。你总不好强迫他呀！”
“还有林么大爷呢？”孀妇胆怯的问。
“他这个容易！他不搁手，我几个堂勇，把槽门给他挖了就是了！他以
为他老，夜壶那么老，还要提过来窝泡尿呢！……”
他的粗壮的声调含着一种绝对的蔑视。似乎是不仅针对着他所鄙弃的×
嘴而言，便是他的拜兄叶二大爷也都同样包括在那些以老自居的袍哥当中。
他也确曾有过这样的念头，不过究竟是他一手提起来的。没有显然的表示罢
了。
在二大爷一方面也是颇能理解他们的情趣的，但他认为这多半由于他的
直憨，而且看清民国以来，袍哥的信义已经很稀薄了。所以他对主任一向非
常小心，避免预闻镇上的事。既然年事已高，生活又已解决，他也犯不着再
好气了。
但他也略略感到不快，觉得龙哥说话太厂口了。另一方面对于孀妇也不
满意，她使他破了不问镇上任何事件的戒规。
“既然这样，”他接着颓唐的说，“熨斗呢，你去请三老爷呀！”
在等候白酱丹的当中，大家一时陷进沉默里面。而且有点感觉闷气。仿
佛他们是一群各不相识的人，聚集在一处车站上守候老不见来的车子的一
样。他们已经感到不耐烦了。
主任张大着嘴大大的打了一呵欠。
“啊……啊，这个狗入的，昨晚上太睡晏了！”
“我也是，”二爸说，轻轻张了张嘴，“回来都三更过了。”
“你们又在东岳庙搞来的哇？”
“是陈大壳子闹起的呀！横竖要拖我去。……”
话一开头，空气立刻变活泼了。大家都扫除了闷气以及呵欠。谈起抬机
的事来，尤其是那两位女眷，她们一向全是很迷性的，所以特别热心。起初
大家都很关心对于时局的预言，因为机盘上是曾经显示过的。但随又跳向别
种问题去了。
首先，二大爷对于时势素不发生兴会，以为那是瞎操心，值不得谈的。
为要避开这种严肃的话题，他插开他们说：
“这些都是空事！乱了这么多年，大家不是还在过日子么？不过真正饥
馑劫到了，那就不好搞了。肚皮又是不听话的！”
“有解救没解救呢？”孙表婶真切的问。
“怎么没有？糍粑和黄腊。另外还有几样药，我记不得了。合起拿来做
成这大一方一方砖，藏好。劫运到了，敲这么大一结搭，煮成米汤，只要喝
一小碗，心就定了。这看活得出来么！……”
“这些话都是牛皮啊！”主任大声的非笑了。“只要有钱还愁买不到米
吃？饿吗，也只饿得倒那些没钱的干鸡八呀！”
“到了那个时候，就有钱恐怕也没处买呢，”孀妇叹息着。
“怎么买不到哇？”主任独断的反问。“只要有人总有做庄稼的！你说
还要涨呢，我都相信；城里的米价又在往上冒了。……”
他是一个实事求是的人，自然没有理想，就连幻想也少有的。虽然他的
行动多半依靠直觉，这有点近于幻想，但接着来的却是实践。比如去年，他
忽然觉得食盐一定涨价。于是就立刻买了几十石米。而他的直觉便同精密的
打算相上下了。
他所以单单承认米价会涨，这是因为他相信这个，而且没有出籴一颗租
谷的缘故。至于那种机盘上的说法，他既然没有看见事实，也没有感觉这个，
便自然无法叫他去相信了。
“刘多麻子倒振肥了。”他叹着气，“杂种前年的谷子都没卖呢！
当白酱丹进来的时候他正在说着这样的话。因为一向尊重着三老爷的学
问，以及仅仅对于公事上的策划，他是把他当成友而兼师的心腹看的；他停
住嘴，向着他招呼了。
“我们就在等你呢；在过瘾吧？”他说着笑话。
“你又瞎讲，”三老爷认真的说，“你知道我丢了的呢。”
他向二大爷客气了两句，没有张理孀妇。
他是知道为了什么招请他的，并且相信将会得到怎样一种结果。主任一
回来他就向他申说过的，在来这里之前他又向他谈过一次。龙哥建议的赔偿
数目，便是由他提出来的。但他并不满意；他有点抱屈，希望事情不会如此
单率的了结。
然而，当他接到邀请，向熨斗探明了各方的反应以后，他觉得他的主要
希望是坍台了。这便是说，你只好准备接受一笔有限的赔偿费了。他自然可
以坚持下去，但这会减了主任的面子。至于二爸，他虽然也尊敬他，但却并
不对他存着怎样的顾虑。
