既纳进了儿子院子，也算是了了一桩心头事，郑济安白日还得外出，说了几句，交给了夫人打理。
高姨娘见老爷要走，立起身，扬了帕喊：“老爷可别操持累了，顾着身子。”又连声嘱咐随行的老苍头：“嗳哟，拿着伞，拿着伞！今儿日头大，太阳一烈燥起来，怕晒昏了头——”
郑济安转身笑笑，暗下捏了把高氏的手，也不避忌。高姨娘娇娇一笑，将手儿反了抓住老爷，轻揉一记。
这几日郑济安又是在瑞雪院宿的，这贱狐媚子，最近又飞上了天。柳倩娥半冷着脸呷口茶，只瞧着那高姨娘黄熟梅子卖青，不言不语，轮着老爷要出门，才不温不火道：“妙姐那边，老爷许久也没过去了吧？这几日老爷若闲下来，不如去西院那边瞧瞧。”
高姨娘知道这夫人是在用那小的来打压自己，微微动眉，却只默默伴在老爷身边，不动皮肉声色。
妙姐是柳倩娥亲自挑买回来的，性子一直古怪闷气儿，没有高翠翠半点的知情达趣，郑济安并不大喜欢，自打纳回了家里，去的次数，扳着指头都能数清楚，眼下听妻房提示，只点着头，嘴巴上敷衍两句：“再说，再说。”
柳倩娥见他温水一般吞吞，看那高姨娘脸上掠过一丝快活，又缓道：“老爷是纳了个大活人，不是买个根木头回来放着。如今这府上，子嗣冷清，咱们一双两双眼睛，可就都瞅着妙姐的造化了，在不中用的贫瘠废土上乱费力气白耗辰光事小，耽误了郑家血脉才事大。”
这话把高姨娘刺激得不轻。
那一次生产伤了身子，可大夫一句“……日后艰于孕育”却还是叫她抠字眼儿地存了期冀，只是说怀孕艰难罢了，又不是说一定就绝了孕育，这些年，她偷偷吃的养身调经药，寻的偏门暗方，前后都不知耗了多少私房银子，总还是盼着再能生养。
这会儿当着老爷的面，正被柳倩娥戳到心头疤，高姨娘哪有不气怨的，却只垂下头：“夫人说的是，妙姐正是个开花结果的年龄，责任重大得很，妾身不该霸了好光阴，贻误了正事儿。”
郑济安素来维护着高姨娘，见她此刻做低伏小，大庭广众下将责任揽在自己的头上，甚是心疼，也不好说什么，只朝柳倩娥应声下来：“好好，闲下来，便去那边。”这才跨槛儿离开大院。
柳倩娥待老爷走了，开始将郑家一些家规庭训，说给欢娘听，因为将高姨娘的气焰打下来一些，人也精神了，说话气都高昂了不少。
欢娘的职责大概是，早起定时一柱清香，决不可怠慢延误，午后替亡人念祷从翱鹤观里请回的经咒替小公子行未亡人超度之责，晚间上香添加贡品，期间不可啖肉食荤。
全是那悟愧道长交代下来，郑济安自然奉若圭臬。
欢娘只听说那句不可啖肉食荤就头晕目眩，却只能先俯首一一应下来，不时对上几句。
高姨娘早回了座位，见中途训话停了，插嘴笑道：“可别说，欢姨娘真是选得好，妹妹这回可算是有了一次眼光，给老爷跟姐姐挑了个可心人儿，幸亏当时没退了。”
刚还愁苦着一张脸皮，这会儿又开始没脸没皮地姐姐妹妹地你来我往了。
柳倩娥哪能叫她得意，听她话里藏针说自己没眼光差点儿退了好货，心头冷哼，越见她赞欢娘，越挑眉横眼，不住挑刺，见欢娘说慢了嘴，马上拎出来责几句，用实际行动来打高姨娘的脸。
欢娘心底苦笑，只恨不得拿团布条塞了高姨娘嘴巴，原以为成个寡居，能躲过妻妾争风，没料还是个夹心饼干！如今瞧这情形，但凡高姨娘赞同喜欢的，柳倩娥都得反对到底。
欢娘琢磨高姨娘与郑济安感情不一般，得宠，又生了孩子，郑家有了主母，还能拿捏着部分家务，看似风光，说到底却只是个妾，还废了身子，再难生育。柳倩娥虽是个穷娘家的继室，也没生育，但毕竟是现今的主母，拿的权大，又还年轻，哪日有了子嗣也保不准。
自己想在郑家呆得安稳，恐怕还是得朝大的这位看齐。
柳嵩见姐姐字句带刺，问得欢娘抬不起头，不免开声打了两回茬儿。
知弟莫若姐，柳倩娥先前见那胞弟看欢娘的模样，就猜出柳嵩安了什么肠子，再见他此刻帮腔，看高姨娘看久了又堵心，干脆将人都打发了下去，各自回去，自己同柳嵩转去旁院的二厅。
一进厅内离了人，柳倩娥甩了袖，竖了柳条儿眉：“妻不如妾，妾不如偷，最心痒的莫过偷不着！别当我不晓得你这肚子里的心思！你现如今住在谁的屋子里，可要记得清楚，念着他的银钱也就罢了，那些歪心思就不消想了。”
柳嵩讨了几句饶，又说好话打岔：“自然是妻不如妾，可妾又几时比得上妻，瞧那姨娘如何蹦也是蹦不到姐姐头顶上就知道了。”
柳倩娥一提高姨娘就火大，刚刚在大厅藏掖着的脾气再忍不住，摔坐在圈椅内，抓着焦婆子，半撒娇半泄恨地说些气话：“那个老狐狸精，我再懒得费工夫跟她九湾十八路地绕圈子玩心思，改明儿就直接几棍子打出去卖了！我连这点儿权都没，还当什么郑家夫人？”
焦婆子哄人的功夫不赖：“谁说不行？天下的主母都有本事将狐狸精打出去，可为着夫婿为着脸皮，偏偏又是打不得，不然来一个打一个，这家里的人岂不打空了，哪还有那些丑行丑状的跳梁小丑服侍奶奶，叫奶奶看笑话取乐？”
柳倩娥听了，这才算是消了气儿。
柳嵩见姐姐舒坦了，还有正形事，也就叫焦婆子掩上二厅两扇门扉，凑近低语：“姐姐近日与校尉大人可有往来？”
虽是自家人，这问的也太赤-裸。柳倩娥抚抚盅盖，装聋作哑：“你说的是哪个校尉大人？”
柳嵩笑道：“姐姐对你自个儿娘家亲兄弟还防范不成？我说的校尉大人，自然是姐姐心心念着那一名。”
柳倩娥啐一口，见柳嵩神色，也晓得他是有求。
这弟弟，同自己一样，出身不怎么好，也没摊上什么贵人扶持，偏偏一口心倒是不小，自己原先大好佳年华时，见京里的公公提着皇榜，来桐城给皇帝老儿充实后宫，发梦凭自己姿色，当个娘娘也不是没边没际的事儿，指不定就被看上了，成日往那公公入住的县衙大门的石狮子前走来走去，结果硬是连皇城的门槛儿都没摸着。
这胞弟也是一样，心思精细，一心想要出人头地，只偏偏自己这夫婿，对于钱财看得紧。
怪就怪自己蓬门陋户出来，当年嫁妆都大半是靠郑家贴，如今见郑济安不帮弟弟，也没什么底气恳求。
想来柳倩娥对这弟弟有些愧疚，说话亲热许多：“有什么，直说吧。”
柳嵩只说，霍怀勋正是个官场暴发户，还有岳河一党作倚仗，如今执了那郡王南下大半产业帮忙料理，思虑前后，若想在生意上有个出路，与其等那姐夫转性等到寅年卯月，还不如说通霍怀勋，随便蹭他些油皮肉沫也总有个出路，所以托姐姐修一封书，他拜帖上门后，也好凭人情，借一步说话。
霍怀勋是姐姐旧人，刚好又赶上亲下肇县，这机会，柳嵩哪有错过的道理。正牌姐夫靠不着，靠个冒牌姐夫也是好的，姐夫多了不碍事，多个姐夫多条路啊。
柳倩娥却有徘徊：“被老爷晓得，我这儿可是不得了，你这个小舅子，经商寻资不找自家人盘算，找个外人，这叫什么说法？老家伙闹起来，岂不还得休了我。”
柳嵩一听来气，劈里啪啦就来：
“我倒是想找姐夫盘算，他愿意听我的？光是顶个城东小酒楼，牙齿咬断了都死活不允，硬是像我要拿他的银子丢到水里去！面上待我嘘寒问暖当半个儿子，实则处处打压我，不就是瞧着他子息空虚，生怕我这内弟觊觎他财产，百年后给他谋了去？”
语气一缓，又添几分喜：“霍爷那边就不一样了，他那效命的主子岳河郡王跟前朝的魏娘娘是个什么关系，咱们明面儿不提，私下哪个百姓不晓得？不就是魏娘娘进宫前给前夫野男人生的儿子！跟如今的圣上，那可是实打实一个肚子里钻出来的！同母兄弟大过天，在如今皇帝心目中的地位，那岳河郡王可是比几个亲王还受待见！托了多少名目，安了多少功劳，给这异父弟兄罩上个郡王名头，还觉着委屈这兄弟，白日黑夜捋着龙须叹息对不住生母魏娘娘。岳河郡王这可是红透了顶儿烧着头的大人物，霍爷连这种人都拿下了，门道可有多宽！他们这些官面上的人物，哪儿能不给自己谋划，随便左一左皇帝家的钱银，吃吃黑洗个白，又算得上什么大事儿？我若得了他的扶持，不比被这郑姐夫照顾要好上百倍！”
柳倩娥本就与这夫婿夫妻情分不深，近年愈是冷淡相对，如今听这胞弟说排，恰恰说中了心头难言之隐，对郑济安的怨气又加几分，心思更是一飘，滑到了霍怀勋身上。
见柳倩娥若有所思，柳嵩趁热打铁：“姐姐担心的也不成问题，霍爷同我们都是桐城人，就算被姐夫晓得，横说竖说哪里还扯不到个由头？影响不了姐姐这边的。”
柳倩娥想着也是。
其实就这一个兄弟，娘家在这边的更只有他一人，又哪有不帮的道理？在郑家也没个说话人，无非就靠着这弟弟了，拼死了也是得帮的。却还是正经提醒：“霍大人虽跟我是旧交，但他如今到底是官场中人，面上再随和，心里也自有一套想法，不会叫你一说就什么都应了，你可别高兴得太早。退一步说，就当他用了你，你事办不好，怕他那种人，也不会因为我的情面对你有个笑脸。”
柳嵩闻言，面色稍凝，陷了沉思，想那霍怀勋确实是个不好相与的货。
前年其人下头一名武功至武翼郎想要升个正位，钱面上没打理好，结果那名武功至武翼郎非但没升迁，反倒一纸调令下来，被贬成了个九品城砦。
去年岳河郡王下面有一处生意出了纰漏，闹出人命官司，问责了霍怀勋两句，霍怀勋迁怒那名地方生意负责人，说是试军器库来的新刀，试着试着，说是手误，把人给一刀子削平展了……事后还嫌人把自个儿新刀口子给磨卷了。
更有一则传闻也不晓得是真是假，只说这霍怀勋有个挠人痒的怪癖好，一回不知哪根筋搭错了，见一个家养小妾正在吃饭，来了兴致，好端端的跑去逗弄，将人挠痒挠得死去活来，眼泪都流不出来，求饶都没了力气，正巧一个大肉园子还没吞下去，笑得卡在喉咙里，活活给噎死了……
这样个阴鸷狠辣，行事荒唐的奸党，柳嵩既然想要找他挣前途，哪会不做功夫，事先好生查查的道理？见姐姐有松口帮自己的意思，他已喜出望外，信心满满：“霍爷是个什么人我自然晓得，别说现在已经自成一派为官儿的风范了，就光说当年他扒上郡王的那些说不得的巧手段……”
柳倩娥立刻阻道：“那些街头巷尾的坊间传闻，你姐夫像个妇道人家似的关上家门天黑骂骂也就算了，你啊你，明知说不得还胡乱说？仔细害在这张嘴巴上。”
柳嵩连忙笑：“也就顺口一说，弟弟有那么傻？”为了叫柳倩娥宽心，又不无深意，慢道：“既然上门拜访，自然得带礼物讨宾主欢心，我已准备好，定能叫霍爷喜欢。”
柳倩娥稀奇了，却晓得这胞弟历来周密，见他闭口不说，不再多问，只过后亲笔给霍怀勋题信一封，信内托付胞弟，自然也不乏旧日情谊之词，用火漆封了，折好私下交给柳嵩。
☆、吃肉之计
三更鼓角四更鸡，日色高升月色低。几日晃过，欢娘谨守郑家家规，按着柳倩娥交代，倒也习惯了，并不如之前想的那样难熬。
日子短，素食能熬得住，时间久了总得有个办法。
供品根据季节天气，隔几日一换，每次都是韩婆子从灶房拿来，由欢娘亲自奉上。
欢娘由不得的，打起了供品的心思。
除了一些时令水果，就是整鸡全鸭的肉食，太招人眼，缺了一口两口，就算韩婆子不注意，拿到灶房去，也得被别的下人怀疑。
欢娘每回跪在堂前的蒲团儿前念经祷咒的，盯着口水都哗了半尺，也不好下手。
没几日，正巧赶上小公子的生祭，供品里出乎欢娘意外，有一大瓷碗的鲜肉小馄饨。
韩婆子说是小公子生前喜欢的，以往过生时，人家的小孩儿都是吃长寿面，这小公子另外还得加一碗馄饨，后来慢慢成了习惯。
后来，每逢这儿子生死两祭，老爷仍是差人做上一大碗，放来东院这边。
端过来奉上供桌上时，还在冒着热气儿，汤上飘着绿油油的葱花和金灿灿的油星子，皮薄肉馅的馄饨一个个透着粉色鲜肉的光泽，勾引得欢娘哈喇子又掉了几颗，许久没见荤，眼珠子都绿了。
这散食好啊，缺漏一两个，也叫人察觉不出来。
无奈郑济安也是习惯成自然了，鸡鸭鱼肉倒是日日不落，偏偏一碗馄饨，还非得等着有纪念意义的日子才端来供着。
当天趁韩婆子不在，欢娘悄悄舀了两颗，填了点儿没油的肚子，世界顿时精彩了。
欢娘摸着可怜兮兮的小肚皮儿，对着手指头琢磨，也不能每年就等着这两次吃点肉啊。
翌日破晓前夕，还不天明，韩婆子早起烧水，刚晃着肥胖身子下床，只听见内帏尖叫一声，等冲进去，见欢娘由榻上坐起，满头大汗，气儿都没喘匀，直勾勾盯着半开的窗棂外。
韩婆子忙问：“姨娘这是干嘛？”记得窗户昨夜是关了的，晚上也没起风哇，现下大敞着，支架子都在地上滚了老远。
欢娘白着一张脸儿，指着窗户，颤声：“少爷他可是走了？”
韩婆子出了身冷汗，却也只当欢娘发了噩梦，再听她说得似模似样，想着搬进东院头一夜，这丫头也是闹过一场，难不成这屋真是有什么不干净的？吓得赶紧跟郑济安说了。
打从儿子没了，郑济安从没梦过，一听欢娘梦到了，喜忧交加，激动得拉了欢娘，要她说个明白。
堂下十几岁的守灵小妾侍，面色寡白寡白，揪着个裙角喃念，只说自己睡到半夜，也不知是梦是醒，见着个蓝衣公子，约莫二十上下，温文儒雅，修俊如谪仙，站在窗户边，问自己可是新来的家人，自己当时睡得糊里糊涂，也不知道害怕，点头说是。那蓝衣公子忽的冷眉一翻，变了脸色，咆哮开骂，说自己既然是家人，为什么逢生辰才给自己煮馄饨。再等欢娘惊悟，眨个眼儿，蓝衣公子已经是翻窗而过……不见了踪影。
欢娘师承田六姑，演技自然不弱，说得神神叨叨，又恐慌至极，听得郑济安那叫一个捶胸顿足，老泪纵横，儿子生前最喜好身着圆领大袖的蓝色襕衫，再听欢娘描述相貌，那梦中人不是儿子又是哪个。
儿啊儿，你要馄饨都要到了梦里，可见为父是有多怠慢，只晓得烧纸马僮仆，叫你阴间不捱穷，哪儿又想到你还留恋阳间舌尖上的一点烟火……郑济安想着心肝脾脏腑都是疼的，每日照三餐地给东院那头供上馄饨一大碗，又悉数将小公子生前爱吃的酥点甜糕羊油烤饼等添加上面。
其中有道菜叫“过门香”，就是将各式各样的鸡鸭牛羊肉捏成团儿，下油锅炸，也是那小公子生前挚爱。
欢娘简直被小公子的嘴巴嗜好感动得泪花儿直迸，这不就是为自己量身订造的菜式么。既便利，又是全肉大宴，早晚给他奉香磕头都响了不少。
时间一长，欢娘知道了分寸，看着情况东挪西移，便能私下借着供品捞点儿肚子油水，餐食不至于太寡淡。
吃肉补营养问题，勉强算是暂且解决了。
那小公子长什么样儿，她哪儿知道？不就是瞧着郑绣绣的模样胡乱懵的，听袅烟说小公子是个美男子，郑绣绣生得也好，那么这兄妹两人，五官该不会差得太远。再说了，长得俊的古代读书人，再怎么千变万化，总不是面如冠玉，皎若玉树，濯濯如春日柳？再如何，也不会是个矮子胖子麻子。
而那蓝衣，就是花了点儿心思。主屋红木四脚衣橱内，亡人服侍冠帽保存得极好，欢娘见里头蓝色袍子居多，想必是这小公子喜欢的颜色，便顺带加了一句。
除了小公子的服饰，欢娘更发现个好去处。
小公子卧厢外西侧是两层楼的书房，离欢娘这边住的耳房都在东院内，但隔了一扇月洞门，拐个弯儿就到，修葺得很花心思，从卧厢边挑出一间，单独而造，青瓦元宝脊上祥兽鸱吻高伫，顶楼的两排梨木万字书格不沾灰尘，架上藏书丰富，分门别类。
这年代科举同明代相类，考试的重头内容近似于四书五经与八股策论的严谨，可小公子的藏书内，却有很多宽松风雅的词赋诗论，甚至还有通俗易懂的民间话本和传奇演义，这些书压在最里面，外头统统包了一层皮，遮得严实。
欢娘意外，这小公子面上是个成绩好的乖学生，其实也不算太老实，私下偷看武侠小说和言情小说呢。
原先在常春馆内，虽能看两个字，却哪儿又叫读书，零零碎碎的不全面。欢娘也就主动领下扫除书房任务，每日过来读书打发时光。
——
不觉近秋，天气渐凉，几日下了连绵秋雨，更添几分瑟冷。
这天正是月中十五，郑氏夫妇一如平时，去城内佛堂找送子观音娘娘求子，按往日惯例，得是用了午饭，添完香油才回，家人一道跟去的有高姨娘、焦婆子同各自几个小厮丫鬟，浩浩荡荡走了一排，家中顿空了不少。
郑绣绣知道爹爹一向不许自己出门，往日也从没费嘴皮子恳请过，这日却不知道怎么，站在门口送行时，咬了半会儿的唇，才托身边婢子腊梅过去，说想一道儿去。
郑济安看上去很意外，可自然不许，手一挥，叫腊梅将女儿强搀进去。
欢娘彼时也站在人群堆里，见郑绣绣霎时变了脸色，还不愿意进去，又多求了几次。
郑济安不高兴了，高姨娘生怕惹了老爷出外的兴致，这才过去跟郑绣绣劝了两声。
郑绣绣不敢忤逆爹爹，很是不满地望了这姨娘生母一样，轻轻甩了手，一副小脸扭成了个丝瓜馕儿，才一步一回头地看着大门，心不甘情不愿地朝闺房走去。
养在家里好好的闺女儿，闹着要出门，欢娘免不了心头一动，悄声问韩婆子：“老爷这次出门，是不是跟友人同行？”
韩婆子心想这小鬼灵光的，还挺会看形势，答应着：“还不是那霍大人，说是这肇县的香火地儿还没去过，到个地方当然得要拜一拜当地的神灵，今儿见老爷一家要去，说顺便一道，门口接人的马车都是霍大人特地赁来的，今儿卯时便来了，停了半天。”
郑济安被赶鸭子上架，被那霍怀勋硬生生逼成了个陪游。
果然那郑绣绣就是害了相思病，可怜，可怜，哪里找不到个多情公子，非得惹上这么个孽缘。
欢娘呲牙感叹着回了东院，待料理完小公子供奉事儿，转去书楼掸扬尘，半途下了雨，想着今天也不用去给郑氏夫妇请安行礼，干脆一边等雨停，一边随手抽了本豪杰刺马案，不自觉倚着柜角儿，坐在木头地板上看了小半卷，再一抬头，天色还阴着，但时候已经不早了，起身下楼，只听楼下门外传来人声动静：
“欢姨娘在里头？”
楼梯窄陡，阴天白日里，又没掌灯，乌漆漆，欢娘听见是柳嵩的声音，想这家主都不在宅内，他怎么跑了这儿来？吃了惊，脚下一滑，差点儿没跌下去。
柳嵩听里头“啊”一声压得低低的呼叫，大声问：“欢姨娘怎么了？”
欢娘怕他进来了，连搁在楼梯拐弯儿的毛掸子都忘了拿，扶牢了把手：“没事儿，这就下来。”慢慢下去开了门，见这舅老爷腋下夹了个彩陶制的长方奁盒站在门口檐下，出外福了个身子，左右望：“韩婆子去了哪儿？舅老爷怎么跑书房这边来了？”
门一开，柳嵩看小妇人从楼上奔下来，站定面前，见欢娘着浅藕小襦衫，银白绉纱裤，软软一具腰肢儿间还系个鸾带，侧边打个花结子，乌鬓松款款地绾个髻，除了一小柄茉莉簪子，浑身上下，半点耳珰吊坠的饰物都没，却是俏到了骨子缝里，再见她露出一段颈项雪白如玉，竟呆了小半会，口干舌燥。
他打理郑家香粉铺，宅内每月脂粉香膏、胰子头油等女眷用度都由他安排分配，然后叫各房婢子婆子过来挑选领取。
今儿晌午前，正巧铺头那边长工将宅内用度送来，不知怎的，柳嵩见这宅子一空，竟发了别样心思，亲自拿了粉膏，过来了东院。
想着那小娇娘身边跟着个婆子，又不便进去院子里，柳嵩并不作指望，远远在月门外头，望一眼图个眼睛舒爽舒爽也好，谁想天从人愿，老天爷竟是给了个大好机会，那婆子说欢娘去了死鬼外甥的书楼那边。
他夹了妆奁，随便说了两句，趁韩婆子进厢，鬼使神差由另边篱笆小门进了主卧那边的书楼，本还揣着一丝儿不安，这会儿见着面，那点儿不安都没了个干净。
欢娘也不好在这儿逗留，只道：“怎好麻烦了舅老爷亲自跑一趟送这些身外物，这哪像话，韩妈妈也是……妾身去拿掸子，再跟舅老爷去主院那边。”
拿掸子？欢娘事后只恨不能掌自个嘴，这当口还管什么鸡毛掸子我去。一转身，只觉背后热浪一扑，两边腰被人一掐，抱了个不撒手。
柳嵩是个不白走路的势利人，既然来这一趟，总不能空手而归。
本来还撑得住，见这小娇娘回个头，上楼去拿打扬尘的掸子，屁股一扭一扭，柳嵩忍不得一股子滚热由头往下沉积，直冲小腹，摔下盒子，上前就搂住一团软玉，想要借这外甥黑咕隆咚的书楼行个好事，将怀里肉儿推着就往地板儿上压，呐呐恳道：“娇娇，打从你进了家门，我是早也想晚也想……想得我做事都不得力了、你就可怜可怜我、从了我吧……”
☆、挣私房钱
天下乌鸦一般黑，这男人哇，见一个心头好，就是娇娇。
欢娘咂着是攻他下盘还是击他上围，却发现两边无路，肘子被拐死了，推也推不动。柳嵩得了势头，愈发来劲儿，将这小人儿拦腰抱了就要蹬上楼，刚抬脚踩得木头缝咯吱一响，欢娘转去半边脸儿，虎脸喝了两声。
红唇樱桃滴露般，潋滟开合，瞧得柳嵩越发魂飞魄销，三迷五道，恨不能将这小人儿摁了地上大入海干一场，却见她将两手强撑在边上扶手，死活不上梯，倒不像个惊慌妇孺，更不哭不闹，蔷薇檀口里字句如箭：“舅老爷这是要逼/奸妾身不成？”
柳嵩见她冷静，反倒更添几分兴致，如下了锅的鱼，煎得冒热气儿，脚都软得不像话，情不自禁要将舌头往那方银牙编贝里面钻，只将欢娘当做幼儿哄：“何必说得这样难听，舅老爷这是在疼你。你没得夫婿怜惜，小小年纪，孤寡一人，外头受了委曲都没个说话人，今后舅老爷就是你的贴心人……就给我一次，就这一次，下不为例!……求你……求你……舅老爷给你买吃食，给你买花衣……”嘴巴说着，手也不歇气儿，堪堪覆上一对养得娇气的丰隆，攥了掌心儿像乞丐接着了馒头，死活再不放。
啊呸！欢娘一把打开他手，佩服他一边亲得热乎，一边还接得上气说这么一串溜儿的话来，居然还没被噎死，避了嘴脸就将柳嵩朝外推：“孟浪！就不怕妾身跟老爷说吗？舅老爷就不怕被扫地出门——”
怪道说寡妇门前是非多，更何况是自己这名不正言不顺，啼笑皆非的死人妾。
虽然没个倚仗，到底还有老爷和这一大家子，还没沦落到是不是个男人就敢肖想的地步。
这威胁若是早一刻说，或许还能震住柳嵩，这会儿欲/火攻心，就是跟皇帝老子说也不中用了。
柳嵩稍稍一滞，却不是怕郑济安，而是诧异，之前只当欢娘年纪小好糊弄，现在才知并非是个没主见的，又多下一份功夫，扑拢上来，为了镇住欢娘，将说不得的话都掏了出来：“大姐最是疼我，最多骂我一顿，我那姐夫哥看上去脾气不小，其实也是个好说话的，难不成为了沾了你的身，还拿我去衙门？我那外甥没了，郑家如今连个男人都没，旁枝也没几个人了，你当日后会落在哪个手里……”
这话来诱哄不经人事的小少女，怕也混过去了。欢娘绉纱裤子被他扒拉下来几寸，只得大声道：“老爷是礼让着舅老爷，可难道还能礼让到舅老爷偷闯郑家库房做些鼠窃贼偷的事，都不做声儿么！”
柳嵩一惊，只料不到被她瞧见了夜半潜入的事，胯/下孽障生生萎靡下来，松臂，从欢娘身边退开几尺。
若柳嵩不强行求欢，这事儿本就烂在了欢娘肚里头，这会儿讲出来，其实有些胆颤。
住在郑家，抱着姐夫哥的腿谋生，这舅老爷已算是吃人嘴软拿人手短，说话都不好大声。账房是何等重要的地方，就是一大家子的财源命脉，他一个妻家内弟半夜三更偷偷摸摸进去，若说郑济安提前是知道的，欢娘铁定不信！
郑济安没了儿子，钱财方面，本就神经敏感，生怕外人虎视眈眈有什么图谋算盘。若知道柳嵩行径，就算不报官，也铁定是得将他叉出去，变成拒绝往来户。
欢娘将这见不得人的秘密来应急，却还担心柳嵩被逼急了一个冲动，将自己给灭了，一说完，趁他退了几尺，连忙起身往门口走去，还没拉开门，见柳嵩再次过来，生怕他又得纠缠，一惊惧，甩手一个耳光摔去，“啪”一声，正划过他清瘦脸门上。
指甲壳儿蓄得尖尖细细，一不留神，将柳嵩的左腮，拉出个半寸长的红印子。
柳嵩是个分轻重的聪明人，不是精虫上脑就成了个牛脑子，见这小娇娘软硬不吃，哪儿敢闹大。
进库房图个什么，还不是为着巴结那霍怀勋！这可是连姐姐都不晓得的私下行迹，若抖出，别说郑济安将自己大卸八块，姐姐再维护自己，也不会得罪夫家。
这会儿柳嵩哪还顾着那些风花雪月，刚刚上前不过是试探试探，没想欢娘回了脸就是劈头一耳光，耳朵嗡了两下，苦笑捂了脸：“我的姑奶奶，哪儿想到你这样厉害，只是来给你告饶，你扔我耳刮子作甚？”
欢娘心忖扔你耳刮子我还嫌手疼呢，却见他将彩陶妆盒拾起来，又主动开门走出去，咳两声，清清嗓子：“来挑挑有什么喜欢的，若还有缺度，直接跟我说，我再去铺头拿。”
欢娘闭上书楼门，见外面雨停了，阳光照得院落光堂，这才放下心，见柳嵩已是一副没事人儿的样子，全没刚才的强意，晓得他是收敛了歪心思，全当白日被鬼压了一回，赶紧捡了几个香囊膏盒，朝月门那边的主院走去。
柳嵩见她不吭气儿，恐怕她还有郁结，到时想不通又跑去告状，跟在后头叮嘱连连：“那晚的事，姨娘千万给忘了，今儿书楼这回，就当我是鬼遮了眼。”
欢娘见他穷追猛打，晓得这事儿成了他的疙瘩，只怕今后还成了个撇不开的尾巴，偏颈答道：“你我说白了，不过都是寄人篱下，没个底气的闲人。妾身薄命，怕是得在这宅子呆上一世，满身的力气劲头没处用，只得拼了命想法子叫自己过得好，不叫别人迫害自己。舅老爷是个有经纬的大男人，不会一辈子屈居在这宅院，不必为着这院子里的小人小事费心。舅老爷不犯妾身，妾身必然碍不着舅老爷。”
这话将柳嵩听得无言好回，半晌才瞄着这十几岁的小人儿，口气极不是滋味：“我瞧你这造化，郑家怕也是困不住你，你可别妄自菲薄了。”说着已走到月门口，柳嵩眼看她要跨过去，突然一伸臂，将门拦住。
欢娘竖了警戒：“舅老爷又怎了？”
柳嵩就是个裹筋缠肉的纠结肠，对郑家家产有多深的心思，就有多怕险心曝露，思前想后，还是不大放心授人以柄。
若是这欢姨娘跟长相一样软糯糯的，倒也不怕，眼看她先抑后扬，又说出这么一摊子话，分明不是个由人牵鼻子的，如今冒犯了她，又有口实捏了她手里，就怕她今儿说得好好，改明儿变卦了，拿住了自己。
他自己是个藏异心的，看别人，统统觉得肚子里有诡。叫人闭嘴的法子，除了杀人害命，也就是将这人拉到一条绳栓上了。
杀人害命柳嵩就不敢了，只笑道：“欢姨娘说得没错，你我境遇相似，性子也贴合，欢姨娘可有想过同我一样，给自己个儿谋划谋划，攒些私用，以图日后也安心。我是男儿身，到哪儿都好做事，欢姨娘虽是个女子，手足拘束一些，但胆识也不算小，有我响应着，必定也能得些好处。”一来牵制住，二来总还没死绝了心气儿，天长日久的，总还是有些机会。
欢娘嘴上不说，腹内却一动，自己说是安于在郑家当个米虫，半侍半妾、冷冷清清过完下辈子算了，其实又哪儿能没个指望呢？难不成还真想一个人孤零零，每日上香，吃斋，去书楼看看书，循环往复，打发完这一世么？
骨子里，到底有几分不服气啊。可这指望打哪儿来？说穿了头，除了钱，还是钱。
这年头，撑起一个家，自招女婿顶梁的孤寡女子，还是有的，并非她原先认为的，古代女就该窝在内宅不见天日地等死。可对于她这出身，实在难度太高，所以没怎么想过。
连个自由身都没，卖身契还攥在人家手上，还谈什么别的？
可如今柳嵩这么一讲，她倒是悟了。她也明白柳嵩用意不单纯，可书楼这一遭，也算老天爷给了她一个机会。奔头奔头，不奔哪儿有活头。
想了想，欢娘停住脚步，并不跨过月门去。柳嵩一见有戏，示意她跟自己一齐走到旁边的墙缝边，暗中瞧她行止淡定，经了刚才一番戏弄，也没个恍惚和脸红，说是脸皮厚不知羞的风骚/妇人吧，又不像，更对这瘦马馆出来的添了复杂心情，造次的念头彻底掐成了齑粉。
欢娘看他审视自己，只想速战速决，反倒主动开口：“妾身并没过人长处，又不能出宅，能做得什么？”
柳嵩只想将这小娘子给收服拉拢了，脑子里大略将郑济安名下所涉的生意过了一道，问：“姨娘可会纺纱织布？”
欢娘摇头：“瘦马馆不教这个。”
柳嵩唔一声：“针黹女红可是利索？”
欢娘犹豫：“谈不上。”所以原先给田六姑捞外水，一群帮工中挣得最少，来了这年头七八年，这手上缝缝补补的活计，就是差半口气儿，不如别人穿针引线得龙飞凤舞。
柳嵩拣的这都是堂而皇之能叫她在宅内捞些进项的名目，寡居无事，侍奉家主之余，拾掇拾掇手头活儿，彰显贤惠温柔，偏偏跟她技艺样样儿不对口，倒是有些头疼：“总不能叫你去教小童识字念书罢。”
这般一说，他记起听姐姐讲，这小娘子在瘦马馆似是跟着念过几天书的，脑门儿一拍，转了心思：“我如今给姐夫哥料理香铺，托县里官夫人富太太赏脸，铺子生意算紧俏，铺内香粉膏脂，须记录其中香料名称种类数量，若有常客要求，也得摘抄下来，随货单一道儿送去。这些笔头上的事务，逢了年节旺季，忙不过来，姨娘要是识字，可一试，我到时跟大姐说一说，该是不成问题。”其实哪儿又有忙不过来，不过找个由头。
怎能不试，欢娘连番点头，说起这调脂弄粉的事儿就难不倒几个女子。
二人粗粗合计一番，前后离了月洞门口。欢娘想着能有些进项，这日子渐渐或许有转机也说不准，心思扬高了不少，拿着毛掸子走路轻飘飘，不觉透出了几分少女习性。
柳嵩盯着那雪造身子骨猛看会儿，直至拐了弯儿不见了，才从篱笆墙门探出身去，不走两步，只见不远处有个熟悉影子，扒在半截青巍巍的荼蘼架子后头，探头探脑。
虽是郑宅的丫鬟打扮，却是一脸的不安生相，这会儿勾眉溜儿眼的，正朝这边打量得欢。
自己个儿撞上来的！柳嵩眸子一暗，大步过去，拉了那人，几步拽到边上的无人小客厢内，“哐”一声，拉下门闩，又跑去扯紧了帘子。
☆、杀她风头
那丫鬟正是郑绣绣身边的腊梅。
门一闭上，柳嵩一把邪火还汹汹积着，话懒得讲，也来不及进去内间，将腊梅推了罗汉矮脚榻上就要办事。
腊梅装模作样儿推了两回，捺不住了，往他裤裆里一掏，掏出来个老相好，握了手上还在急吼跳动，叽叽咕咕地奉承：“舅老爷生得龙腾虎跃的好生精神……看得奴奴一颗心都是噗咚咚得跳，可得怜惜着奴奴……”
这婢子与柳嵩不是一次两次，自然晓得说什么话最能讨他欢心，那儿纵是条两寸蚯蚓，也得睁眼说瞎话给他夸成是个擀面棍。果然，柳嵩一听炽欲大涨，直接扯了腊梅身上的绣蝶鲜色肚兜儿，举起两条腿架了肩上，进巷狂|抽急捣。
腊梅早破过身子，倒也轻车熟路，一具小腰扭得甚美，偶夹时缩，间或说些舅老爷威武、舅老爷雄壮的淫|语浪|话，将身上男子伺候得淋漓畅快。
对垒两刻，云消雨歇，柳嵩舒坦了，将光溜溜的女身推下，记起刚才，斥道：“胆子倒是不小了，盯我的哨！”
腊梅起身给这舅老爷整衣束冠，接口：“奴婢哪敢！只是许多天不见舅老爷，奴婢惦记得慌，今儿难得见家里人不在，又见舅老爷在院子里走动，不自禁跟了上前，这一跟，哪又晓得跟到了东院那边。”
柳嵩晓得这丫头不安于跟自己的露水之情，打从搭上自己，就是想要个名分，皱皱眉，将她又推一把：“什么东院西院的？你这悬乎口气，没事也说得像是有事，我同那新来的小寡娘送点用度，天经地义，正大光明，里头还有韩婆子看着，是怎的还碍了你腊梅姐不成？”
腊梅瞥他颊上那一条女人家指甲划出来的血印子，心里呸一口，嘴巴上却道：“舅老爷这话说的……腊梅今儿什么都没看着，什么都没看着。”想着那日欢娘也是得了自家小姐抬爱，如今竟又被舅老爷瞧上了眼，口中虽没甚，心上却被浇了两勺醋。
柳嵩见腊梅脸色不大好看，从袖口掏出个精致的银香球，捏在指间在她脸孔前故意转了一转绕了个圈儿。
腊梅接过来，见这硬面香囊是镂空罩面，里头层层绕绕，做得十分细密，凑近鼻下，净是幽香，却又适可而止，并不冲鼻，十成十是高人巧匠打造的手艺活儿，晓得不是个便宜货，喜出望外：“这可精贵着吧，舅老爷舍得给了婢子？”
柳嵩有几分得意：“算你识货，这可是过了当朝郡王的手！没什么不舍得，从今往后，这类物事多了去，只要你乖巧听话，好处大大少不了你。这个，就当你上次给我打点妥当了账房那边的事……”
郑家管理账房的赵相公恰是腊梅一名远房伯父，腊梅进郑家做活也是经这赵相公的推引。
柳嵩夜闯库房，就是腊梅将伯父夜间灌了个死醉，偷打了主家重地的锁匙，给了柳嵩。
若被主家知道，就是死路一条，可为讨这舅老爷欢心，腊梅也就豁出去了。在郑家，无非就是个奴儿婢子，毫无出路，年岁久了，做得再好，要么跟着郑绣绣陪嫁出去，要么便是留在郑家，配个小厮，继续为奴为婢，纵出去，还是嫁个门当户对的穷鬼过完下世。
腊梅听柳嵩说完，忖他平头百姓一个，几时能跟皇亲国戚有了干系，当他吹牛屁，却还是将银香球儿认真裹了贴身小衣里，夹在胸脯中央两团雪软当中，当个龙宫夜明珠一般珍惜着，又悄悄望柳嵩一眼，蹙了眉尖提醒：“就当没这打赏，舅老爷吩咐的，婢子也得肝脑涂地。只舅老爷应承过，说是库房那事儿办好了，就拟日子迎腊梅过门，腊梅一个字都没忘，可眼巴巴瞅着呐。”
偷匙一事重大，不搬出这条件，怎能换得到腊梅舍得一身剐给自己办事？
柳嵩当时也就信口一说，甭说瞧不起这低贱粗鄙的内宅丫头，就算有这意思，留在桐城的那母老虎也不得依自己在外头讨小的，这一路来肇县的盘缠和结交人脉的生意本儿，还都是那岳丈家给的呢。
想着，他将腊梅揽了过来，手摸进胸衣内，把玩着打茬过去。
——
再说柳嵩那头，这日跟柳倩娥大致说了叫欢娘帮手铺面的意思。
本来这事儿有些说不过去，颇棘手，却也刚巧叫欢娘碰上了好彩。
郑济安前几日陪霍怀勋下曹家庄时，在水田边摔了一跤，当时不觉什么，回来后一夜之间脚背肿了老高，一时半会儿下不来地，本就身子骨脆，这一下，虽不曾摔个半死，却也是半死不活了。
铺子那边大半交给成管事与柳嵩交替督促料理，郑济安哪儿还管得着别的，每日挺尸床上，嗷嗷指天怨地大骂霍怀勋都没功夫。
柳倩娥晓得这胞弟怕是于心不死，却拗不过痴缠，无非内宅女眷在屋院里头搭个手的事，又正是家中多事之秋，便也不说什么了，只提醒柳嵩先别跟姐夫说，免得又叫他多操些心。
柳嵩点头应下，心不在焉接道：“要不要我跟铺头那边打声招呼，去姐夫旁边伺候几日。”
柳倩娥见他漫不经心，哪像是真的关心人，晓得也就是个客气话，摆摆手：“歇了几日，敷了几记膏药，也能下床走动了，就是心情不好才不愿意出门罢了，不中用哇，跌一跤，把一点儿男人劲都跌没了。你将外务给他打理好就得了，用不着去当孝子，”顿了一顿，语气变了：“再说了，伺候的人多着呢，有人贴着像膏药，扒都难得扒下来，不知道的还以为她是郑家夫人！”
柳嵩晓得这姐姐又来精神了，也就陪着笑道：“姐夫摔跤这机会，可别好事了那高姨娘。她会做样子，大姐就算懒得做，也得交给别人去做，杀她风头。”
柳倩娥当然明白弟弟说的别人是谁，颇有些烦：“你不知道，那妙姐真是个扶不上墙的烂泥巴！上回我叫老爷去她那边儿过夜，老爷难得听了我的，当天回家就去了，结果第二日又转去了瑞雪院。我一问妙姐身边伺候的鸽儿，她说妙姐还是跟往日一样，做事笨手笨脚，浑浑噩噩，五六岁的娃娃都不如，老爷去了，连给他摘个帽子脱个衣服都是蹑手缩脚，捧个茶摔了，泼了人一身，老爷说了两句，声音大了些，她硬是吓得躲墙角不出来了……你说说，我要是个男人，我也是喜欢不起来哇，更何况我家这老头子尝惯了高翠翠那狐媚子劲儿！”
柳嵩声音压低，一笑：“姐姐当初选了这名小姨娘进门，不就是看中她像个五六岁的娃娃么，现在又怪什么烂泥扶不上墙。”
当初柳倩娥给郑济安主动买妾，一是迫不得已为承继香火，二来也是为打压高翠翠，可又怎会真心给自己多安个锋芒盛的敌手。
