可是她又另外给艾好煎了四个鸡蛋。家里每顿饭都要给艾好加菜，不然他会因为营养不够而虚脱，冷汗涔涔，甚至干脆晕倒。我不明白一个人成天什么事情不干，身体还如此地需要营养。吃下去的这些东西是用于脑细胞的裂变和生长吗? 可是生长出来又干什么用呢? 为了死亡而生长? 真是个怪圈。
一家人围着桌子喝粥，嚼咸菜，沉默无言。
；只有艾好埋着头，津津有味地咬开煎鸡蛋，不觉得气氛异样。煎得半熟的蛋黄流出来，他来不及吮吸，肥厚的唇上沾得到处都是，有两滴还挂在下巴上，看着难免叫人想起别的什么恶心的东西。我赶快转开脸。
李素清一直端着粥碗发愣，此刻抬头看我：“艾晚，这事我心里一直存疑。”
“什么? ”我愣愣地看她，刚夹到筷头上的咸菜掉回到碗里。
“艳华不是自己摔死的，是张根本推她的。”李索清隔着饭桌，把半个身体俯向我：“我这个可怜的妹妹，她死得太蹊跷了! 就跌一个跟头? 一个跟头跌出了脑溢血? 才四十多岁的人啊。这理由你信吗? ”
我顿时心跳如鼓，抓筷子的那只手都有点哆嗦。如果真如她所说，那么李艳华不是暴亡，而是被谋杀? 杀人者是公安局长? 是她同床共枕的丈夫? “什么同床共枕? 他们之间早就是同床异梦! ”
李素清目光灼灼，坚定而严肃地看着我，一定要我相信：她是经过深思熟虑才出此断言。
饭桌上的气氛顿时紧张，近乎凝固。只有艾好，还在一心一意享受他的煎鸡蛋，对食品之外的话题毫不在意。
艾忠义咳嗽一声，比较理性地制止李索清：“这事没有证据，不能瞎说。传到张根本耳朵里，他上法庭告你都有理由。”
李素清厉声地：“让他告去! 他敢? 仗势欺人这么多年，艾家和李家被他欺负得还不够惨? 房子房子弄过去了，女儿女儿弄过去了，他什么时候把我当姐，把你当姐夫啊? 我们就是他丢点骨头养着的两条狗! 我们事事处处都要看他的眼色，受他的恩赐! 这日子我够了。我告诉你，现在不是文革时代了，我们不必再像从前那样忍气吞声。”她干脆推开碗，站起身宣布：“艾晚，听我说，从今天起，你住回家! 你的名字还叫艾晚，不叫张小晚。我妹妹死了，我有权利把女儿要回来。他一个单身男人把这么大的养女放在身边是不合适的! ”
艾忠义抬了头，无比惊愕地看她：“这事怕不好开口吧? 张根本毕竟养了艾晚二十多年……" 李素清冷笑一声：“他养一百年也是白养，我不相信艾晚会认他不认我。艾晚你愿意回到这个家吗? ”
艾忠义阻止我立刻表态：“艾晚刚回来，心里不好受，你今天不该提这事。”
“我自己的女儿，我为什么不能想说就说? 你是不是存心要帮那个张根本? 我们忍让了他这么多年，到今天还要再忍? ”
艾忠义无可奈何地用眼睛看艾早，期望她站出来说句话。
艾早于是不紧不慢说了一句：“妈，你怀疑小姨死得不正常，是建立在你的猜测上。可是医院里的人都知道，小姨一直有病，血压高……”
李素清愤怒而迷惘地看着大家：“你们都怎么啦? 难道我提议艾晚回家不对吗?”
命运的发展总是有很多种变数，会有一些时候，我们拼命逃避的恐惧侵袭而来，或者我们熟悉的事情突然变得陌生，这个时候我们该何去何从呢? 我们该做出怎么样的选择才能不伤害彼此呢? 我妈妈逼着我跟张根本断绝关系，是因为她这辈子低头隐忍的时间太长，一旦有了爆发的机会，她就显得不顾一切。
其实这件事情应该是一个顺其自然的过程，张根本还在壮年，他一定会再婚，再婚之后，新妻子不可能容许我在他们面前晃来晃去，所以我跟张根本之间很自然地就不会再有什么联系。用不着我开口。用不着我们家里的任何人开口。
既然如此，两家之间何必摆出剑拔弩张的样子呢? 何必授人以话柄，让人家联想到“忘恩负义”这个不美好的词呢? 我妈妈到底是老师，不是不明事理胡搅蛮缠的人，她一旦想通了，平静下来了，就承认自己是太过冲动，不应该胡思乱想。
“凭良心说，张根本对艾晚不坏。他对我们家的几个孩子都不坏。”我妈妈终于说了一句比较客观的话。
“但愿他娶回艾家酱园的女人还过得去。”
艾忠义在旁边补充。
这样一来，晚上我还是应该回到艾家酱园，那儿有我独自长大的房间，有我睡惯的床。
再说，李艳华的肉身刚走，灵魂兴许还在艾家酱园里飘着，我得过去陪陪她。
然而我妈妈还是不能放心，她要求艾早陪着我过去。“防人之心不可无。张根本是个什么东西，我比谁都清楚。”
我们就着厨房里炉子上的热水，洗了手脸，洗了脚，这才趿拉着鞋，披上外衣，出门往艾家酱园。
风已经停了，院子里漆黑一片，没有来得及收拾的浅色花圈在夜色中微微发光，像浮悬在院子上空的一个个圆环，看去有点诡异。小京巴听到脚步声，从屋里绒球似地滚出来，绕着我们的腿，呜呜地表示兴奋。艾早把特意带给它的一个酒酿饼扔过去，小狗立刻追着食物，嘴巴里响起欢快的吞嚼声。
“看，我要是不记得喂，它准得饿死。”艾早叹口气。
我们进了堂屋，拉亮灯。李艳华的遗体在黄昏时被痪仪馆来的车拉走了，停尸的木板没有来得及拆除，此时空荡荡地坦陈在我的面前，像是一个裸露的巨大的空白。我不由自主地走过去，在木板上坐下来。我想起了五岁那年李艳华把我们打扮得漂漂亮亮带进照相馆的事，想起她鬈发蓬松、穿浅蓝色镂空织花开司米毛衣的样子，她身上永远洗不掉的医院消毒水的气味，她对张根本撒娇时那种呢喃的鼻音，还有我拿到录取通知书后她四处发送金币巧克力的高兴劲……她养了我二十多年，一心一意地指望着老了之后能够靠上我，能够看到我的孩子，享受到我对她的孝敬，甚至跟着我住到南京。但是一个跟头让这一切成为过往，时间永远停留在一九八八年的这个深秋。
艾早已经手脚利落地把屋里抹了一遍又扫了一遍，此时走过来，递给我一块热腾腾的毛巾，示意我擦擦眼睛。“别难过了。”她说，“小姨有病，就这么过去，比将来不死不活一躺多少年要好，也比胡妈临死前疼得大喊大叫要好。人既然要死，那还不如像小姨这样，一个跟头什么都不知道了。”
“可我还没有给她寄过一分钱……”
“去年她过生日，你给她买过一根14K 的项链，对不对? 其实那条项链有点短了，你可能是照着自己的尺寸买的，她戴上去卡着脖子，可她整天戴着，逢人就把衣领扒开给人看，说是你送她的，还是南京宝祥金店的货。她说，我不是没儿没女，我小晚对我好啊。”
我的眼泪又一次汹涌而出。
她拍拍我的背：“真的是很好了，她享到了你的福。”
睡觉时，我们仍旧是挤在一张床上。床很大，有雕花的栏杆，是艾家酱园的老货，张根本和李艳华买了一张新式弹簧床之后，这张雕花床就下放给了我。艾早本来往床上铺了两床被子，说是一人一个被窝会睡得舒服些。可是上床不久，她借口被子太凉，把她的两条腿伸进我的被窝里。“借你点热气，暖和过来我就挪开。”她说话笑嘻嘻的，亲热中带着点耍赖，明显是制造气氛，逗我开心。
我们睁着眼睛躺了，一一会儿，听着院子里呜呜的风声，小狗轻轻的吠叫声，还有水缸盖子没有盖好发出的啪嗒声，都睡不着，干脆又披衣坐起来，各自倚靠着床的一头，脚把被窝打通，互相借着热气，聊天打发时光。
我问艾早：“妈说的那件事，你信吗? ”我指的是“故意谋杀”。
艾早笑了笑：“家里人都不喜欢张根本，他太跋扈。”
“可是妈也承认了他对我们不坏。”
“她很矛盾。她们那一辈人，想问题基本是单线条的，黑就是黑，白就是白，黑白不可能交杂，也不可能渗透转化。这大概是多少年革命和运动搞出来的条件反射，习惯思维。”
“你呢? 你对他怎么看? ”
艾早打个哈哈：“我能有什么看法? 我就是个做小生意的，眼睛里只认识钱。”
可我从她脸上看到的东西不这么简单，她眼睛里隐藏着一种令我无法捉摸的东西。我想，艾早不愿意谈论张根本，也许是怕我难堪。
墙脚有塞寒率率的声音，大概是小狗从猫洞里钻进来了。果然，一会儿就听见屋里有呼哧呼哧的喘气，一团白茸茸的东西开始绕着床边打转。艾早朝床边弯下身，语气威严地呵斥它：“不准上床! 太挤了! ”
小狗仿佛听懂了人话，乖乖地把我们两个人的鞋子扒拉到一起，蜷在身下，睡了。
艾早又好笑又好气地：“黑狗死了之后，小姨弄来这只小巴狗，一直把它当儿子，睡觉都在一个床上。反正这些年张根本晚上很少回家。”她感叹：“小姨一个人守着这么大个院子，是真冷清。”
她脸上有一种凄凉，好像看到了李艳华年年月月独守空房的样子。她靠在床栏上左顾右j 盼，看看屋顶，又看看四壁，而后她把自己的棉被往上拉，一直拉到下巴和耳根处，小半个脑袋缩在被头里，两手在里面把被角揪紧，像是要把自己弄得更暖和些，也像是下意识地隐藏自己，不让这屋里的冷空气和霉气伤害到她。
这样一来，雪白的被单衬出艾早的脸色有一点暗黄，神情里有疲惫，眼角也有了细细的碎纹。她今年二十八岁了。
那么我呢? 我们两个人互为镜面，她一定也从我的脸上看到了岁月留痕。
“艾早，你为什么不结婚? ”我冷不防地问了她这个问题。
她大概是噎了一下，马上反问我：“你呢? 你条件这么好，干吗还耽搁着? ”
“不知道。没有遇上真心想爱的人吧。”
“我也是啊。”她嘻嘻哈哈地。
“我记得你给我看过掌纹，掌纹上说我什么时候能遇上一个? ”
“三十岁。”她一本正经。
我故作惊叹：“那就是说，近在眼前? ”
“会是个什么样的人呢? ”她歪头看着我，半是戏谑半是好奇的样子。
“我也很好奇，你会找到一个什么样的人。”
“妖魔鬼怪? ”
“别瞎说了，我是认真问你。”
她抿嘴笑着：“那个人，一定要是你能够接受的人。我们彼此所做的事情，一定不能让对方难过。”
我说：“这是原则。”
我们都没有提到陈清风，虽然这个名字就在我们舌尖上。我知道艾早心里从来没有舍弃过他，她这么多年不谈爱情，是因为视线被一个身影完全地遮蔽了，她没法把他推开，去考虑和接受另一种选择。
十三 在废墟尽头
我是第三次飞往深圳，在艾早出事之后。
每个机场都有自己特别的气味，南京这里是一种冰冷冷的金属味。所有空间的装修，所有那些人迹寥落的商店、书报亭、吸烟室、行人传送带，都板着面孔，沉默无言，让人走过去的时候不由自主地紧张，不由自主地收拢心情，调整面部神经，甚至规正步伐，呈现一种肃穆庄严的姿态。
飞往深圳这个航班的乘客几乎满员。更奇怪的是，旅客们在交运行李时，拎上传送机的不是带拖杆的箱子或包袋，是一只一只密封的沉甸甸的纸箱。后来我才清楚，深圳正在举办全国性的“高新技术”展销会，这些登上飞机的乘客大都是赴会参展人员，纸箱里的物品毫无疑问是他们想要展示出去的电子元配件：芯片、指纹识别器、储存卡、传感器、主板、插件……这些纸箱的主人们是如此年轻：二十多岁，三十出头。他们的头发一律修剪得很短，用摩丝仔细地打过，很帅气地站立在头顶，显得朝气蓬勃。他们穿考究的休闲西装，既不古板生硬，又不随便马虎。他们言谈中的用词，轻快短促的笑声，眼神里飘出来的没有负担的轻松，都标明了他们才是这个世界的崭新的主人，他们生下来就融入了时尚，与顶级的科学技术没有距离，不懂得什么是苦难，努力了总能有收获。
E 时代的人。群星辉映中的人。没有过去只有未来的人。
我老了。我四十五岁，单身母亲，距大学教授还差一个台阶，可我觉得自己已经老了，不是形式上的，是内容上的。我开始怀旧，总想跟人聊起从前，睡不着觉的时候脑子里就过电影，全是那些逝去亲人的生活片断：李艳华，艾好，胡妈，甚至还有童年去世的艾多。我知道这就是衰老。当一个人在走路时踟蹰不前、频频回望时，他的生命实际上已经停顿，陷入泥潭，而且再不能拔出。
很小的时候，我和艾早同撑一把雨伞去幼儿园，因为靠得太近，脚步溅起的泥水把彼此的裤管都弄得污迹斑斑。我们怕回家后被母亲责怪，就站下来，互相埋怨。然后艾早想出一个主意，她让我们都踮起脚，很慢很慢地走，像是避免踩死蚂蚁那样地走。
很慢很慢地走，也已经走到了四十五岁。
即便我们一步不走，原地不动，我们也不能阻止岁月的走。
机舱里的气氛轻松闲适，舱尾飘出来的咖啡的香味浓郁诱人，年轻乘客们一对一对小声地交头接耳，每句话中都夹有丝绸般光滑的英文单词。一个空姐从机舱的前部向后部走过来，一边用目光左右巡视着她的乘客，走到我面前时，她迟疑一下，弯腰问我：“请问您需要点什么? ”
我惊诧。我表示过需要什么吗? “对不起，”她微笑着说，“我以为您会有需要。”
她想说的其实是，我一个人坐在飞机上，孤单无伴，眉头紧锁，忧心忡忡，看起来状态不是很好。
“我没有什么。”我告诉她，“可能起得早了，有点困，真没什么。”
“好吧，祝您愉快。”她声音脆脆地说了这一句，一阵风地飘了过去。
瞧，这也是衰老的标志：我坐在机舱里，跟周围的年轻人显得这么格格不入。
李东照例在机场接我，车身擦得闪亮，表情中没有一丝的厌烦。我简直不知道以后该怎么谢他，萍水相逢的人，我欠了他太多。
坐上车之后，他递给我一个黑色的硬皮小本：律师证。翻开来，首页是我的表情严肃的证件照，旁边是我新的名字——韦冬华。先是觉得荒诞和怪异，仔细一想，就觉得这名字很好：中性，家常，不引人注目，便于遗忘。李东和那个证件制造者真的是用了心思。
“不会被检查出来吧? ”我抚弄着照片上的钢印。印迹不十分清楚，摸起来不那么理直气壮。
李东笑笑：“跟看守所的人打过招呼了。律师见委托人，例行公事，一般不会为难。履行了正常手续，谁会费心去查你律师证的真假? ”停了停，他又犹豫着说出一句话：“可是，如果以后被发现，要追究你的法律责任。会见室都有监控录像。”
我不怕。我只是为了见艾早一面。我是她唯一的亲人，她犯了死罪，我如果不闻不问，这比冒险的后果更加可怕。
我问李东：“现在就去吗? ”
“别急，批准会见的时间是在下午。你可以在酒店休息一下，把要问的事情整理出头绪，最好写在纸上，免得到时候太激动，想不起来，浪费这个机会。还有，你要让自己平静，提前进入律师的角色，千万不要自己露出破绽。”
他最后按了按我的手：“艾晚，你要记住，我们是在拯救良心，不是主动犯罪。”
他这句话说得非常及时，我立刻觉得心里安静了很多。
下午两点钟，我穿着提前准备好的一身黑色的套装，拎一只深褐色的皮质公文包，拿着有效的会见单和律师证，顺利进入看守所。
为什么要选择黑色套装? 是不是在我的潜意识里，法律就是装在黑色套子里的东西? 门口的警卫没有过分核查我的证件。也许是我手上的律师证做得太好，也许是我这个人看上去板板正正，不像一个鸡鸣狗盗之徒，他把证件交还给我的时候，甚至还客气地点一点头，说：“第一次来? 以前没见过你。”
我点头，回答他：“第一次来。我刚加入这家事务所。”
我发现，人只要存心撒谎，就能够强迫自己镇静自如。我不断默念李东的那句话：我们是在拯救良心，不是主动犯罪。我想，我既然不是犯罪，干吗要惊慌? 没有理由惊慌。
这样的情况下，如果有一台测谎仪，能否测出我的异常呢? 走出五六米远，警卫忽然在后面叫我：“嗨! ”
我一下子站立不动。我的两条腿下意识地要往前逃窜，躲过他的目光，可我的脑子下了死命令：不准走，原地后转，保持微笑! 我慢慢地回身，展颜微笑。
他用一只手握住枪，另一只手指指我脚下：“鞋底沾了东西。”
我抬脚看，脚底下踩了一块口香糖的胶，怪不得走路答答地响。我从口袋里掏出一张面巾纸，把胶块剥下来，包在纸中，扔到旁边的垃圾箱，然后郑重其事地谢了他。
这样的表演已经超过我的心理承受能力，再往前走时，浑身的汗水哗地一下予流下来，胸前背后有无数条小河在淌，额前头发也湿了一片。
如果等待着我的不是艾早，是另外的什么人，不这样让我牵心痛肺的人，我恐怕自己会瘫痪在门口，不打自招地供认自己是冒名顶替。
管教看过我的会见单．去后面监舍里带人。我不知道会见室上方的监控摄像头是否已经打开，我现在的一举一动是不是在看管人员的视线之中。我忍住心跳，正襟危坐，眼巴巴看着通往监区的那个门洞。四周奇异地安静，铁丝网的影子从门外斜斜地掠过去，把洒满阳光的水泥地面切割成一条条狭长网纹，所有的切割线条都异常毛糙，像是直线上沾满了一颗夥刺毛果，又像是刺猬快速爬行后留下的痕迹。
墙脚下有几丛开得娇艳的美人蕉，鲜红的花朵在灰白色调的看守所里非常突兀，视觉上令人心惊，仿佛子弹命中一个人的心脏，鲜血进出，腥味四溅。美人蕉旁边有几个摞在一起的鼓鼓的纸袋，看包装应该是水泥，可是不知为何教拼命地要朝沙包上联想，总感觉有人随时会扑上去，以沙包作掩体，射出惊心动魄的子弹。
坑洼不平的地面、阳光下晒出无数裂痕的灰墙、跳跃着一个个光点的窗玻璃，全都被打扫得一尘不染，洁净如同大水冲过，也因而显出了荒凉，沉寂，死灭。
终于，两个女人出现在围墙边的路上，一个是胖胖的穿制服的女管教，还有一个是艾早。艾早走路时一直低着头，像是躲避直射到她脸上的阳光一样，脸微微地侧向一旁。她的头发剪到齐耳，从中间分开，因为低头和侧脸的缘故，发丝松散地披垂下来，因此我只能看见碎发下面一个很小的三角区域：鼻子，嘴巴，尖削的下巴。她没有戴手铐，一只胳膊被管教紧紧抓在手中，身上套着的黄色马甲鲜亮异常，胸口那儿个看守所的号码却是刺眼的白色，触目惊心。
她绝对没有想到将要见面的这个名叫“韦冬华”的律师是谁。她也没有丝毫兴趣去顾盼一下路边盛开的美人蕉，尽管她小时候看到美人蕉的花朵就要踮脚采摘，采下来叼在唇上，吮吸花蜜。她慢吞吞走路的步态，她垂下去的头颅和略显僵硬的胳膊，透露着她对这个会见的不情愿，无奈，甚至是反感。
“艾早，请不要开口，先听我说。我叫韦冬华，光华律师事务所的高级律师，合伙人。你的妹妹艾晚委托我对你的案子全程负责。我知道她之前委托过另外一个律师，纪宏林，没关系，我和他的的工作可以交叉进行，我们相互会合作而不会干扰。，我希望在律师询问的时间段里，你能够跟我坦诚相见，说出你的秘密。艾早你听明白了吗? 请务必要把一切都告诉我! ”
这一段话，中午休息时我已经躺在床上默念多遍，所以我说得顺畅，流利，干练，一气呵成，像是在无数次这样的场合里，对无数辩护对象所说的一套开场白。
然后，我打开公文包，在监控摄像头的无声注视下，把我自己签给“韦冬华”的律师委托书取出来，展开，让她仔细过目。
艾早很镇静。最初的惊愕过去之后，她立刻明白了我的疯狂。她一言不发地听我介绍“自己”，然后很配合地伸长脖子，审视那张委托书。她把头低下来的时候，我看到有几丝银白在她的发问闪烁，还看到她顶部的发丛稀疏了很多，露出薄薄的青白色头皮。
“我妹妹不该花这个钱。”艾早看过委托书后，抬起头，盯住我的眼睛。“我会判死刑，明白吗，韦律师? 因为我杀了张根本。”
她望着我的眼神里有一种坚定：肯定了自己所做的事，并且为此欣慰，就是这样。
“你没有说实话。你和张根本之间没有深仇大恨，杀人动机并不成立。”
“你这样想不对，律师应该客观。”她语气略带嘲讽，说完还轻轻一笑。
“我读过你的全部案卷，了解一切。”
“得了，案卷只是皮毛，什么都代表不了。”
“艾早，求求你，告诉我真话! ”我把手伸过去，握住了她的手。她的皮肤黏滑而且冰凉，指尖上染着黄色和黑色的颜料，还有一股纸浆的气味，我猜她从监舍出来之前正干着折纸盒之类的活儿。
她飞快地瞥我一眼，大概想提醒我，我的表现已经偏离角色。然后她嘴角一弯，用劲抽回手，并且为防万一，把两只手垂到桌子下面。
“韦律师，”她故意咬字分明，“难得你这样悲悯仁慈，可你为我做不了什么，口供、尸检、盛放药物的茶杯……一切明明白白。是我亲手做了这件事，到今天我丝毫不觉得后悔。”
“那是氰化物，你不可能随便弄到……”
她探过身，凑近我的眼睛：“他弄到了，他告诉我放在哪儿，我们是合谋，这不行吗? ”
我张大嘴巴，目瞪口呆地看着她。
“他已经死了，我准备领受死刑。非常公平。韦律师，这就是我们彼此希望的结局。”
“艾早! ”我的眼睛里已经噙满泪水，“你知道这对你妹妹意味着什么吗? 你们之间一直彼此亲爱，像树上的两片叶子，欧里和楚珐，只要一片维持不坠，就决不能撒开另一片的手。你记得这个故事吗? ：’她眼神温柔起来，嘴角慢慢地浮起一一丝笑意。“陈清风? ”她轻声说。
“陈清风希望你们如此。欧里和楚珐要彼此拯救。”
艾早的脸上现出哀伤：“算了，在这个世界上，谁都不能拯救谁，那都是文学家的虚构。”
她忽然问出一句话：“艾飞不知道这件事吧? ”
“不，”我回答，“他妈妈还没有告诉他。”
“永远都不要告诉他。”她说完这句话后，脸上露出柔情的笑：“他的耳朵长得真像陈清风，又大又薄。”她慢慢地回味，“不完全是招风耳，可是姿态又是向外飞出去的，非常的迫不及待，风吹草动都能够惊跳起来……”
我僵硬地坐着，觉得自己手脚冰凉，身体在缓慢地沉入深渊，就像我们八岁那年，站在青阳的闸桥上往河中吐甜芦渣，惊奇地看着那些碎屑被水流裹卷而去，感觉自己也跟随着卷入深不见底的黑暗。
“你知道了这个秘密……”我可怜巴巴地看着她。
她点头。
“艾早……”
“非常好啊，是真的。我和艾晚本来就是一个人，谁得到幸福都是一样的好。韦律师，请你转告我的妹妹，我不会责怪她，我只是有一点点……”她不好意思地笑起来，“有一点点的嫉妒。很小的一点，比一块琥珀大不了多少。毕竟……毕竟……”
她还是激动了，泪水在她眼睛里打着转，她紧抿住嘴，憋住气，扭过头去不看我，努力控制着不让自己失态。
“还请你转告我妹妹，我在香港的银行里为孩子办了一份保险，三百万港币。这是我能为他做的最后一件事。保单在我卧室的保险柜里，保险柜号码我妹妹知道。我死了之后，她可以凭保单去香港领取全部赔付。”
我不顾一切地站起来：“你愚蠢! ”我痛彻心肺地叫道，“艾早你怎么这么愚蠢啊! 你因杀人被判死刑，这是骗保! 艾飞得不到那笔钱的。
如果你足为此而死，你就足做了一件最蠢的事情! ”
“真的吗? ”她很震惊的样子。“不会吧? 我知道自杀是骗保，可我是被杀……”
“你足因为杀人而被杀! 是死刑犯! 你死后还要被剥夺所有的权利! ”我忍不住哭了出来。
我知道会见室有监控摄像头正对着我，可我已经顾不得了，悲哀和震惊彻底地把我击倒，我干脆放任自己，捂住面孔，哭得涕泪横流。
艾早面色灰白，死人一样地沉默着，大概是我的这句话令她如雷轰顶。在她决定成为张根本的合谋者的时候，她的思想肯定已经钻进一条狭长逼仄的胡同之中．无法左顾右盼，无人可以咨询垂问，她按照自己设计好的方向，一门心思地前行，以为自己会摸到某一扇门壁，打开来就有她想要的结果……
无法想像艾早当时心里的幻灭，绝望，痛楚，死寂。
是我摧毁了她生活中的一切。是艾飞的出生和长大，他越长越酷肖陈清风的神情和面容，在艾早和陈清风之间拉起一道漆黑的帷幕，把她的信念阻隔了，把她赖以存活的最后一点快乐也阻隔了。
我是个刽子手。我以为张根本是罪人，其实我才是。我毁了艾早，还即将看着她领受死刑。我是在什么时候、什么样的情状下，做出了对不起艾早的事? 当年我和陈清风在尼亚加拉瀑布的轰鸣声中疯狂相爱，他伴着一声呐喊把成千上万的精子进射进我的体内时，我为什么没有想起千里万里之外的艾早，没有一丁点愧疚和悲悯? 肉身相连而灵魂分离的双面神。神祗的一面是极乐，另一面就是孤悲；一面轻盈地飞上天堂，另一面就要沉沉地坠入地狱。所以，我真的是一个刽子手。
艾早这时候慢慢站起身，摸了摸我的头发：“韦律师，别这样，你是律师……”她轻轻叹口气，“事情已经做了，说什么也晚了。不过，杀死张根本的确是我的决定，没有人强迫我。我不会翻供。”
她说完这句话，转身，走出会见室。她明知道这是我和她之间最后一次见面．可她没有回首流连。她的身影是悲伤的，又是沮丧的，因为跨出门槛时胳膊被门框撞了一下，差点儿弄一个趔趄。她以前建路从来没有这样把不准方位。
万念俱灰。万劫不复。万箭穿心……
当天晚上我躺在旅店客房里散发出衣物膨松剂气味的床褥上时，脑子里一个一个冒出来的就是这样的一些词。它们排着长队，缓慢而又锐利地从我的身体中走过去，每个词都像是一把刀，把我的一些器官割得血肉淋漓。
后悔做过的事情已经没有意义，所以我一直在用劲地回想，艾早什么时候发现了我和陈清风之间的秘密? 应该不会太久。
孩子出生之后，艾早每年要来南京一趟，看望我们艾家唯一的后代。她总是随身带一根软尺，认真丈量了孩子的身高之后，记在一本她称之为“成长手册”的簿子上。那上面同时还记着艾飞出生时的体重，他的小小的手印和脚印，他断奶的日子，学会走路的日子，会叫出“姨”这个称呼的日子，会辨别“你、我、他”不同指称的日子，独立坐到便盆上拉出屈眉的日子出于母亲的小心眼，我觉得她对艾飞的感情付出有点过多，就提出来说，这个“成长手册”的很多内容是由我提供的，所以应该归我保管。
她一口拒绝，并且飞快地把本子收进提箱：“拉倒吧，你一个人又要工作又带孩子，有那么多的事情要忙。”
有一次她给艾飞喂饭时，认真研究了孩子衣服上的北极熊图案，提出抗议：“艾晚，中国孩子的衣服上应该绣大熊猫，熊猫是国宝，北极熊有点不伦不类。”
我应付她：“说得对，我以前没在意。”
她有没有注意到艾飞从小到大有许多套一模一样的农服? 它们的胸襟上都绣着金黄色的北极熊图案，如果翻开衣衬的标签，还能看到“CANADA”这个单词。
不，她不可能做这样的联想，因为我们是亲亲的姐妹，世界上最最亲爱的姐妹，是同一根树枝上长出来的欧里和楚珐，我不可能背着她去做任何龌龊的事情。何况，她一直以为陈清风还在美国，因为政治上的原因，怕连累了我们，没有跟艾家的人联系。一九九四年我出国之前，她曾经嘱托我有可能的话找一找他。
她是一直在想念着他的，付出生命、永远都不求回报的那种想念。
因为艾早的纯粹，相比而言我的背叛更见卑劣。我是个万劫不复的人，我用艾飞的出生长大杀死了艾早，世界上没有一种结局比之更加残忍。
“事情的过程应该是这样的。”李东在餐厅里帮我分析。“张根本得知自己患上了重症肌无力，是不治之症，就开始安排后事。他出让了自己公司的股权，用现金为老婆孩子办了澳洲移民，那笔巨款应该足够让孩子长大成人并且接受最好的教育。在他的病情进一步加重之后，他不愿意忍受最后阶段的折磨，想为自己实行安乐死。碰巧艾早在这时候也有了结束生命的打算，她以为死刑不同于自杀，家属能够领到保险金，于是就安排好身后的一切，做了张根本的合谋。”
“如果一个人买了保险，又被判死刑，这份保险的确无效吗? ”
“我不清楚啊，这是你对艾早说的。”
“我这么说，是想让艾早对那份保险死心，让她同意翻供，争取活的机会。”
李东说：“这事好办，咨询一下保险公司就行。”
我摇摇头：“没必要了，艾早根本不肯翻供。”
“你现在准备怎么办? ”李东严肃地看着我。
我说：“还有一件事我不能明白，张根本出让公司股权后，艾早应该分到起码三分之一的权益，那笔钱远不止三百万，钱哪儿去了? 她最终怎么会为了给艾飞留下三百万的保险金，不惜把自己送进牢狱? ”
李东想了一会儿，用劲往椅背上一靠：“这是个疑案，艾早没有对你说出全部详情。”
“也许我永远都不可能知道。”说完这句话，我感觉眼泪哗地一下子冲出来，不可阻遏。
李东把身子俯过来，抓住我的手，眼睛低低地看着我：“艾晚，原谅我没有帮好这个忙。
如果我们能够查出原因，艾早也许会同意翻供，我们能救出她。”
“不，你不懂。”我泪流满面地摇头，“你真的是不懂。陈清风去世了，他把最后的爱情留给了我，艾早不能接受这个事实。她从中学时代就爱上了他，是把他当做神灵来爱的。她很早就在心里筑了一个神坛，陈清风一直被她供奉在坛顶，这里面几乎带着宗教情感。结果神坛被我打碎了，我还是她从小到大不分彼此的姐妹……她不能接受这个事实，真的……”
“我懂了。”李东说。“当一个人心里完整的偶像被打碎时，那是世界观的颠覆，那种伤害是兵不血刃，残忍到极致。”
“我是个万劫不复的人……”我把一只手捂在自己的嘴唇上，头扭开，不再看他。
李东也开始沉默。餐厅里低回着班德瑞的名曲《与她的三次邂逅》。侍应生大概注意到了我们之间神情异常的谈话，暂时没有过来打扰。白瓷茶杯里的普洱茶汤经过沉淀，浓冽清亮，色如琥珀。我已经用完了一包面巾纸，正在打开第二包。
“艾晚，我们点菜吧。”李东说，“吃完饭，我送你去机场。”
我点头。
如果我是艾早那样的人，我可能会放弃工作，把艾飞托给贾铭，而后再飞过来，在看守所外面租一间房子，陪她到最后。
可是我选择了接受现实，回到南京，在深渊中活着。
我比艾早差了很多。
也是因为这种差距，陈清风最终成了我的情人。
十四 大回旋
一九八九年春节，我回到青阳。我奇怪地发现艾早和赵三虎也已经早早地结束采购回到家里。按理说，年前应该是服装生意最好做的时候，跑单帮的人全都指着这个腊月挣下利润。艾早莫非有了收手的意思? 艾早扎着一条餐馆厨师那样的围裙，在厨房里忙着烧开水烫鸡，拔鸡毛。敞口锅里冒出大团的热气，艾早的额发被蒸得垂挂下来，遮住了眼睛，她指挥我用一只夹衣服的木夹子把头发临时夹住，免得碍手碍脚。她对我说：“的确有这个意思。跑了这么多年，我够了。我其实不喜欢这种东跑西颠的日子。我想贷款开个服装厂，用香港那边的纸样和板型，做出来的衣服在内地销售。”
“做来料加工的活儿? ”
“不，做自己的品牌衣服。”
“谁给你那些纸样和板型呢? 那是人家的设计专利。”
“偷。”艾早龇开牙，快乐地笑着。“我跑了这么多年的货，广东那边的厂里有内线。”
“艾早! ”我哭笑不得，“那叫知识产权，你偷了人家的纸样要负法律责任。”
艾早把光溜溜的肥鸡抓在手里，剪刀捅进鸡屁股，将肚皮一路剪开，扒出里面红红绿绿的肚肠、大团的金黄色油脂、由大到小整齐排列的蛋子。一股热腾腾的鸡腥味弥漫开来，直冲鼻孔，令人窒息。艾早利索地剥离那些内脏，眼到手到，快得叫人眼花。与此同时，她抿着嘴，宽容地笑着，根本就不理睬我的提醒。不屑理睬。在她眼里，我读了这么多年的书，已经读得不通世情，迂腐可笑。
她起身到水龙头下面去冲洗鸡肚子里的残血。水从龙头里流出来的时候是清的，冲刷过鸡身后变成血红、淡红，直至带一点点的混浊。
“艾早! ”我站在她身边，心里涌出来的全都是爱和责任。
她轻轻用胳膊肘捅开我。“别站近，水弄到你身上，脏。”
我叹口气，讪讪地走开。我们都大了，不再是从前亲密无间的样子。我们已经融入各自阶层的生活，有了自己的价值取向，知道自己的目标是什么，如何向目标靠近和获取。这个时候，如果插手对方的生活，感觉上总是有一些虚伪。
晚饭后，我回艾家酱园看望张根本。这次回家我住在小偏院里，再去艾家酱园，像是走亲戚一样，很古怪。我给他买了一件上海产的鸡心领羊毛衫，是紫红色的。我同时也给艾忠义买了一件，却是藏青色。
我认为张根本可以穿这种热烈和年轻的颜色吗? 在我的印象中，他仍然是从前那个喜欢拈花惹草的风流男人? 张根本刚刚一个人吃完了晚饭，在厨房里洗锅洗碗。只有两个碗，他却用了很多水，冲得水花四溅，地上都湿得打了滑。我抢过抹布，把他推出厨房，手脚利索地归置好一一切，最后还铲一锹煤灰铺在湿地上吸水。
“不错。”他笑眯眯地表扬我。“做家务还是一把好手。多亏你妈妈把你从小训练得好。”
他领我去堂屋坐。堂屋高大深幽，从前李艳华喜欢把一些花花草草的小玩意儿四处摆放，屋子不觉空旷，现在装饰品通通被张根本清除出门，一一进去就觉得冷清清的，孤灯冷灶的那种张惶。
好像艾家酱园只有张根本一个人住着。如果有女人存在的话，我能够闻出气味。
我很奇怪，李艳华活着时，张根本在外面风花雪月追奇猎艳，没见他有闲着的光景，现在李艳华不在了，他可以放手寻觅了，反而收心归家，过起了规规矩矩的日子。人是怎样一种复杂矛盾的生物啊，在人类的干篇一律的外表之下，有着多少种截然不同的神秘内心。正是这些不同的神秘支配着不同的思维和行动，世界才因此充满变数，令人期待。
张根本脱下警服，又脱了从前李艳华给他织的已经毛边的圆领粗毛线衣，试穿我带给他的紫红色羊毛衫。为了配这件羊毛衫，他又特意穿上一件白色衬衫，好把衬衫领子翻出来，更加鲜亮和精神。他穿妥之后，走到里面房间的镜子前转来转去地看，扯扯袖子，拉拉领肩。
他很满意。从前他就喜欢穿戴整齐，现在还是这副脾性。
“我是不是还不算老? 嗯? ”他一边满意地打量镜子里的自己，一边问我。“我敢说，穿L 这件衣服，我绝对是青阳城里的帅哥。”
我抿了嘴，在旁边嘻嘻地笑。
“你看你看，不相信! 要不明天我穿上它，在大街上走一趟? ”
“大冬天穿一件羊毛衫上街，人家会笑你花痴。”我揶揄他。
他认真地对我说：“小晚，等空下来，我再去南京一趟，好好给你挑个男朋友。上回的那个罗素太差劲，什么南大毕业生，对女人一点品味都没有。要不是他爸跟我的关系，我真想揍他一顿! ”
“你干吗不给自己介绍一个? 一个人住这么大的院子，不冷清吗? ”
他摆摆手：“我不着急。”
回到小偏院，李素清正在饭桌和北墙之间给艾好搭一个临时床铺：两张长板凳，搁上一块木铺板。我难得回青阳，是客人，艾好的床铺要腾出来给我睡。其实我也可以在外间搭铺，李素清不肯，她说主客有别，再说艾好是男孩子，应该让。
