惊愕、悲痛、恐惧，我说不清楚哪一种情绪占了上风。我只能试图用一种解释来宽慰自己：这仍然是恶作剧的一部分，躺在地上的是一名演员或者故意装死的菲利普·麦克唐纳。实际上，我很清楚这种解释完全不可能，躺在我面前的就是一具尸体，而且就是菲利普·麦克唐纳。我太熟悉自己的这个朋友，不可能认错。他的左眼半睁着，脸上定格着惊诧的表情。难道他看到了扑上来的死神？看到了凶手的面容？
我的脑子里冒出无数问题：菲利普在这里做什么？他什么时候来的？是谁杀死了他？为什么？为什么选择这个地点，在这扇门的门口？不久前，我正是通过这扇门去寻找自己的衣帽。
“罗宾逊先生，您似乎思绪万千……也许您碰巧认识死者？”
我迷茫地转向正向我走来的警官。他的嘴角仍然挂着浅浅的笑容，现在看来却是个不祥的兆头。
“不认识……”我嘟囔着，“我从来没有见过这个人……”
“啊！我觉得您刚才很吃惊……就好像……”
“我……我不习惯看到这样的人。”
克劳又点燃一支香烟，仍然不紧不慢的姿态惹人气恼。
他又说道：“很幸运……我是说您很幸运。”
“我有点儿不明白。”
他半眯着眼睛，将视线从自己吐出的烟圈上挪开了，转而牢牢地盯着我。“您刚才告诉我，您在十点一刻离开了这里，大概一刻钟之前回来了。”他看了一眼手表，“就算是零点四十分。如此算来，您消失了两个多小时……我可以告诉您，在您离开之后，所有人都在四处搜寻您的踪迹。似乎您的行动与原定计划并不相符……不过这并不重要。实际上，在搜寻您的过程中，一位客人被尸体绊倒在地，时间是十点五十分。那位客人发现尸体的时候，尸体就是现在这个样子，不过当时后门半开着。我想起来了，在进行射击比赛之前，您是不是来过这里取射击用的靶子？”
“是的。”我指向后面的壁橱，冷冷地回答，“大概九点半多一点，我可以向您保证，当时并没有尸体。我曾经打开电灯，不可能对尸体视若无睹。”
“我们并不怀疑这一点，”克劳点着头，又转向法医，“劳森，还是不能准确地判断出死亡时间吗？”
“现在不行，”小个子男人的语调出奇得愉快，“大概十点半，误差大约一刻钟，要等我进行进一步……”
“谢谢，劳森。”克劳警官冷冷地打断了法医，又把目光转向我，“这么说谋杀的时间是在十点一刻到十点四十五分之间。您明白这其中的问题吗？没有任何一名宾客能够完整地提供自己在这半个小时内的活动情况，总会有一两分钟的时间缺乏佐证。可是
罗宾逊先生，没有任何人——您听好了——没有任何人，像您一样在这段时间里完全消失！”
他的意思很明白，我是头号嫌疑犯。我保持缄默，做出一副若有所思的样子，其实我内心在打鼓：我曾经在十点二十分穿过这扇门去取回自己的衣帽，尽管当时并没有尸体，这个时间在凶手作案的时间范围内。感谢上天，我刚才没有透露那个细节。
“是啊，我只能说您很幸运。”警官又说，“您不认识这个人……真走运……如果不是这样，您的处境可就不太妙了。”
我不由自主地打了一个寒战，一张网正在我的周围收紧。现在的形势比刚才还要凶险。谢天谢地，我一直没有透露自己的真实身份。我一直是“罗宾逊先生”，那个约翰·奎因同样不知道我的真名实姓。我差点儿忘了……约翰·奎因可以为我提供不在场的证明：他那时把我关在地窖里面！
我立刻向警官介绍了那段插曲。
我说完之后，他轻轻地笑了一声。“高潮迭起！好呀……这种故事太离奇，甚至不可能说它是谎言。没问题，我们会去找奎因先生，证实您讲的故事。”
听到警官的话，我心里又开始打起鼓。如果警官去询问好心的奎因先生，他就会知道我在浑然不知的情况下参加了谋杀聚会，我相当于一个闯入者。警官必然会质询我出现在聚会上的原因。我绝不能提及菲利普的来信，那等于给自己的脖子套上绞索。我只能依靠另一个谎言来自救。我需要一个令人信服的解释，可是此刻我的大脑一片空白。
我在绝望的泥潭中越陷越深，仿佛泥浆很快就会没过我的脖子。我开始明白，唯一能够自救的方法就是逃走。没有人知道我的真实身份，他们想通过死者查到我估计也很困难——菲利普·麦克唐纳朋友众多……到目前为止，克劳和他的手下看到的只是我戴着帽子的样子，而我刚才把帽檐压得很低。
“尽管如此，这并不能完全洗清您的嫌疑。”克劳又说，“谋杀的动作最多只需要半分钟时间。您有充足的时间在离开之前杀死这个男人。实际上，您的‘不在场证明’和其他大多数客人一样有漏洞……有可能被推翻。”
我随意耸了一下肩膀，继续凝神盯着菲利普的尸体。他的肩膀附近有一道血迹，这令我更加不安。
我佯装随意地问道：“你们找到凶器了吗？”
克劳警官凑了过来，仔细打量我，就像用放大镜观察一只昆虫。“为什么问这个问题？”
这个家伙真是个机灵鬼，他好像看透了我的心思。
实际上，凶器的问题至关重要。如果菲利普是被我带来的手枪射杀的，那么我的处境就会更加艰难。这种可能性不大，但又不能完全排除，
何况我自己都无法断定手枪丢失的确切时间。我的担忧有两重原因：首先，手枪上有我的指纹；其次，凶手有可能故意偷走了我的手枪。有人故意设计陷害我的可能性不大，但是凶手完全有可能利用这个方法摆脱嫌疑——向警方“提供”一个有口难辩的嫌疑人。可是另一方面，没有人知道我带着手枪，我也没有声明自己携带着武器。现在看来，这着实为明智之举，因为警方无法从手枪直接追查到我头上。
如果凶器是那把史密斯威森手枪，情况就没有那么危急，不过，史密斯威森手枪上同样有我的指纹。凶手很可能使用史密斯威森手枪作为凶器，但根据现有的线索，没有人听到枪声。也就是说，凶手使用了带有消音器的武器……
“为什么问这个问题？”我反问道，“我觉得这个问题合情合理啊！虽然您明确地表示我有嫌疑，但是我知道自己是无辜的，我有权了解调查的进展。”
我的态度似乎让克劳警官哑口无言，他只是闷声盯着我。
我清楚自己在这一回合占了上风，便继续展开攻势：“你们找到了凶器，对吗？”
“是的，罗宾逊先生，我们找到了凶器……”
我又大胆地追问：“凶手戴着手套，还是使用之后擦拭了指纹？”
“我们找到了凶器，罗宾逊先生，您目前知道这么多就足够了。”克劳警官似乎陷入了沉思。
就在这时，一个警员出现在楼梯口，向克劳报告：“楼上的那些人开始不耐烦了，警官……根据我的判断，他们当中有些人很有来头……”
“我这就来，”克劳打断了他的话，“跟我来，罗宾逊先生。”
我跟在克劳警官的后面爬上楼梯，脑子里盘算着如何尽快脱身。我有一种预感，尽管现在的形势已经够糟糕了，但是随后发生的事情肯定会更糟。
我们进入了客厅。谋杀聚会的所有成员都聚在那里，脸上挂着不安和烦躁的表情。我低着头，跟随克劳走到落地窗跟前，察觉到一些责备的目光，这些目光来自牧师、斯坦德伍德医生、特朗特少校和怀特菲尔德小姐。詹姆斯·佩罗德的态度有些令人费解。漂亮的安娜也是一样，不过我感觉其中还有一点点柔情，也许是对我的同情？我不敢多想，这种感情方面的预期不合时宜，我现在需要认真思考。
我突然想到了对策，那些真正的妙招往往是灵光乍现。我随手拿起桌子上的一个甜点餐叉，开始估摸自己的胜算。客厅里有二十多个客人，他们毫无经验，威胁不大。至于警方，我能够看到三个人，包括克劳在内。克劳警官的体型并不强壮，何况他每隔五分钟就要抽一支烟，肺活量肯定打了折扣。有一个穿制服的小个子警员站在客厅中央，
看起来身手不算矫健。至于大厅尽头那个看不真切的蠢大个儿，威胁也可以忽略。
克劳警官转向众人开口说话的时候，我悄悄地将叉子中间的齿扳倒。
“女士们、先生们，现在大家已经聚齐了，我们可以开始了。”
我将餐叉裹在一块餐巾里，又把餐巾折了三折。我注意到，桌子旁边有一株蔓藤植物，植物旁边有一张熟悉的面孔：有着红棕色头发、蓄着胡须的男人——美国人巴特·斯派瑟。他正扶着一个年轻漂亮的女人的肩膀。
“我首先要问的是，”克劳继续说道，“你们当中有谁见过我身边的这个男人，也就是这位被称作罗宾逊的先生！”
我感到脊背发凉。在意识到克劳的狡诈的同时，我也看到了巴特·斯派瑟的妻子。她和约瑟芬的相似程度确实惊人。她的头发、睫毛的形状、头型都与约瑟芬一模一样。她正依偎在丈夫的怀里。我向前走了几步……肯定是她……我的情绪开始有点失控。
我喊道：“约瑟芬！”
巴特·斯派瑟瞪大眼睛看着我。
“您在跟我的妻子说话？”
“约瑟芬……”
“等等，调皮鬼。”美国人挥舞着拳头，“首先，你要知道，我的妻子并不叫约瑟芬；其次，如果你不立刻住嘴……”
桌子另一头，一个粗鲁的声音打断了美国人：“就是他，他是凶手，我知道！他曾经向我承认准备实施谋杀！”
我猛地转过头，寻找这番胡话的来源。那个人显然在指责我。
真可怕！命运在和我作对，说话的是那个我一直没有看清楚的胖警察，也是今晚早些时候，在逃离小木屋之前被我投以油灯的警察！
这下完蛋了！我的眼前发黑。约瑟芬的面容和那名警察满是愤慨的手指在我面前闪动，指控声在我耳中回响：
“就是他，我告诉你们，他就是凶手！他曾经说过想要杀人，他来这里就是为了杀人……在不远的地方，在一个破木棚里面……我准备逮捕他的时候，他逃走了……就是他，我认得他……”
