我的大脑飞速运转，出现各种强烈的信号。我成百上千次地回想那个女人——她略微向前欠着身子，一双大眼睛不安地盯着我。而每一次，我看到的都是约瑟芬的面孔……还有那种让我大惊失色的香水味，毫无疑问也是约瑟芬的味道。
我感觉自己的理智在动摇，膝盖在发抖。我瘫坐在一户人家门口的台阶上，试图平复失控的狂躁情绪。
这是一个疯狂的夜晚。先是朋友的来信，现在是约瑟芬的现身……不可能，要么是我疯了，要么是菲利普疯了。如果发疯的是我，现在我的这些想法是否可信？答案绝对是否定的，因此……
我有些头晕目眩，花了点儿时间才整理好思绪。因为菲利普的来信，因为不断地回想约瑟芬，因为巡警的介入……这一切混合在一起扰乱了我的神经，使我的理智被过度的忧思压倒，从而出现了幻象。
那个陌生女人和约瑟芬很相像，这一点不容置疑，不过相貌相近的人很常见，也并不稀奇。我不敢肯定所谓的微妙的香水味是不是我自己的想象，即便真的有什么香水味，也应该考虑一下我的嗅觉是否可靠——说不定和我的视觉一样产生了误差。实际上，我仅仅凭借一根火柴微弱而闪烁的光芒看到了她。不管怎么说，约瑟芬已经不在人世，这一点我完全可以发誓。她们相貌接近，足以让我心神不宁，再想到菲利普的来信——正是他的信件导致我来到这里，我不得不考虑一种可能性：这是一场恶作剧，菲利普是策划者，而我就是恶作剧的受害者。菲利普雇佣一名女演员，扮演我已故妻子的幽灵？不得不说这种恶作剧的品位极其低下，而且我实在想不通这背后的缘由。
仔细想想，福特轿车司机的古怪态度也可以归结为恶作剧的一部分。他不仅撒谎，而且他说话的方式很不自然，令人起疑。
我不停地回想菲利普来信的内容，可是找不到任何蛛丝马迹。最后我只能相信，我的朋友遇到了某种突如其来的变故，需要我的帮助。不管怎么说，既然我已经经历了这么多，我已没有理由不按他最后的指示行事。
这最后的考验将会是什么？
我一边自问一边走向通往小木屋的死胡同。对于接下来可能发生的事，我做了最坏的打算，然而事实证明，我还是过于乐观了。在那一刻，我有一种荒谬的感觉：口袋里的布朗宁手枪可以算作一种保护。但是，真正的危险往往出现在你想不到的地方——我后来因此倒了大霉。
接近那条死胡同的时候，我又想到了那位巡警。小木屋的百叶窗的缝隙间没有透出任何光芒。不过我还是小心谨慎地选择了另一条路径进入荒地。我在旁边找到一条相平行的街道。
月亮已经躲在了厚厚的云层后面。我蹑手蹑脚地前行，周围是雾色浓浓的黑暗。最终，我发现了一道高高的铸铁栅栏，证明里面的房子绝不是什么寒酸的住宅。我毫不费力地找到了栅栏门，正如菲利普在信中所说的那样，它并没有上锁。
推动栅栏门的时候，我意识到自己此刻的所作所为绝对不像一个神智正常的人，即便是为了帮朋友也不至如此。栅栏门通向一条小路，两旁有树篱，枝叶间透出微光。在小路的尽头是一片宽大的草地，草地的另一侧是一栋庞大的建筑，完全不同于刚才在这个街区里看到的死气沉沉的房子。几扇窗户内透出灯光，其中也包括通向露台的窗户。向前走了几步之后，我清楚地看到房子里面有很多人，他们的影子映在玻璃窗上。很显然，房子的主人正在举办酒会。
我的脑海里又浮现出菲利普的指示。“你去敲落地窗……就说你迷路了，想要打电话叫出租车……然后见机行事，尽量顺从对方的要求。求你了……我的未来和幸福都掌握在你的手上。”
这次，我到底要惹什么大麻烦？
我深深地吸了口气，再次压低帽檐，顺着台阶朝露台走了几步。命运之轮已经启动。
在落地窗附近有一个穿着蓝色格绒上衣的男人，他正和一个年轻女人聊天。虽然不敢肯定，但是我觉得当我靠近的时候，那个男人朝我的方向瞥了一眼。
我在落地窗上清脆地敲了三下。好几个人都露出惊讶的表情，特别是穿格绒上衣的男人，他过来给我开门。此人看起来四五十岁，身材强壮却并不臃肿。他有线条刚毅的下巴，显得精力充沛；他有两撇漂亮的胡须，和他的短发一样是古铜色；他满脸皱纹，让人看不清他真正的表情。起初，他对于我的出现很困惑。我向他解释说，我迷路了，希望借用电话叫一辆出租车。听了我的解释，他的脸上又露出坦率的笑容。
“当然可以，尊敬的先生……”他一边说一边把我让了进去，“我并不是主人，但是我相信阿瑟爵士不会有任何意见。”
我对他的话报以微笑，同时环顾着宽阔的大厅，宾客们三三两两地站着，好奇心溢于言表。这一切让我感到强烈的不真实，同时这种感觉又如此难以捉摸。是因为周围的环境，还是因为在场的宾客？我分辨不清楚。
虽然只能看到大厅的一部分，但是我能够判断出大厅是L形，不仅宽阔，而且天花板很高，装修是纯粹的维多利亚风格。至于摆放在大厅里的餐食，其丰盛程度我已经许久未见：吐司面包、开胃酒、香槟……都是高档货！别忘了，现在正处于战后的困难时期，这种规模的招待会实属罕见……与之相配的是雪白的桌布，在支柱吊灯的
照耀下闪闪发亮的银器和玻璃器皿。通过一扇敞开的门，我能够看到一部分走廊。显然，宾客们可以在房子里自由活动。
客厅里有十几个人。我虽不擅长“以貌取人”，但还是能毫不费力地判断出多数宾客的职业。那个五十多岁、神情庄重的男人有一头灰色的卷发，他的态度一本正经，甚至比他的硬领子还要古板，必然是一名牧师；一个举止怪诞的男人死死地盯着酒杯，肯定是一名理科教授；一个眼神狡黠的老太太，穿着柔软的套头衫，袖子上装饰着像玫瑰花一样清爽的花边，令人自然而然地联想到，她应该住在乡村别墅里面，喜欢躲在窗帘后面窥探所有鸡毛蒜皮的小事；还有一个肤色暗淡的男人，太阳穴上满是青筋，眉毛像刷子一样浓，他姿态清高，必然是一名退休军官——很可能是从印度归来的少校；我也可以打赌站在他身边的那位戴着金边圆眼镜的男人是一名医生。
虽然女性在数量上处于劣势，其中之一却引起了我的兴趣。这种兴趣出于多种原因：首先，那个二十五岁上下的年轻女人是一个美女，必然吸引男性的目光。她胳膊支在壁炉台上，正把一杯香槟送到唇边。她的身材无可挑剔，与之相配的是剪裁得体的天蓝色裙子。她的面容像天使一样迷人，还有一头浓密的金发。另一方面，那个精致的美人向我眨了一下眼睛，虽然她的动作很隐蔽，但是其中的含义令人浮想联翩。
我对于自己的男性魅力很有信心，但是如此明确的信号还是让我吃了一惊。我有些手足无措，下意识地抬起了帽檐。刚才招待我的男人扶住了我的肩膀，把我引向客厅的中央。
“跟我来，亲爱的先生。”他的态度始终和蔼可亲，“我要把你介绍给阿瑟·沃德爵士……我是詹姆斯·佩罗德，而且……”
他欲言又止，深蓝色的眼睛里透出一丝困惑。就在这一刻，房间突然安静了下来，古老的座钟清脆地敲响了九下。这个自称詹姆斯·佩罗德的男人凝神看了我一阵，然后转向一头金发的漂亮女人。那个天使脸上的迷人笑容也转变成了疑惑的表情。
他们的态度为何会有如此变化？
“出了什么事？”一位六十多岁的男人出现在了通向走廊的门洞里。
他的嘴上叼着香烟过滤嘴，长长的栗色头发向后梳着，穿着黑色长裤，红色天鹅绒上衣。他整个人颇有些戏剧色彩，比如说他的语调轻快，但是询问的时候又显得蛮横无礼。我有一种预感，他就是阿瑟·沃德爵士——事实证明，我果然没有猜错；我还有一种预感，新的意外等着我——这个预感同样没有错。詹姆斯·佩罗德仍然盯着我，眼神中的惊讶之情越来越明显。
“那就是阿瑟爵士
……”他轻声嘟囔着，指向了叼着过滤嘴的男人，“可是您……您……您……”
他似乎马上就要中风了。
“我认识您！”他突然用手掌拍了一下额头，然后大声说：“啊！没错，我认识您！您是罗宾逊先生，著名的、神秘的罗宾逊先生！”他又转向了金发天使，“安娜，亲爱的，现在你认出来了吧？我曾经给你看过他的照片。”
“是的……”她显得异常兴奋。
“您就是罗宾逊先生，对吗？”詹姆斯·佩罗德又问了一遍。他盯着我的样子就像在观赏世界第八大奇迹。
“见机行事，不要反驳……”这是菲利普在信中明确的要求。
“是的，我就是……”我很不自然地说，“我就是罗宾逊。”
我到底会陷入什么样的大麻烦？鬼才知道。
“真是太好了……”詹姆斯·佩罗德又说，“罗宾逊先生，您能在这里现身……真是无巧不成书，我真走运。”
他转向了其他客人，郑重其事地宣布：“女士们、先生们，我很荣幸地向你们介绍罗宾逊先生，他是刚刚结束的世界大战中最出色的特工之一，很可能是整个王国最棒的特工。”
