“亲爱的罗宾逊先生，”等我走到他们跟前，阿瑟爵士说道，“我希望您听到了特朗特少校刚才向我透露的事情。”
爵士一边说一边转向老军人。少校的脸涨得通红，眼睛盯着他的皮鞋尖。
“少校认为，史密斯威森手枪主要适用于军队作战，”阿瑟爵士比划着用手枪瞄准，“他认为情报人员主要使用小口径的手枪，因此使用史密斯威森手枪的精准度无法和正规部队相提并论……”
“不要断章取义，我不是那个意思。”少校显得有些窘迫，直白地打断了阿瑟爵士，“我只是说，我们这些军人很熟悉这种武器，为了说明问题，我引述了……”
“行了，特朗特，你就承认吧，你心里发痒，想和罗宾逊先生比试一下！”
“比试？和罗宾逊先生？我从来没有想过！”少校表示抗议，但是显得口不对心。
阿瑟爵士的眼中闪过一道狡黠的光芒：“这么说，特朗特，您胆怯了……”
“胆怯？我？还从来没有人这么说过……”
“很好，那么由我来向你们发出挑战。就用这把手枪，二十步的距离，我能正中靶心，你们俩呢？”
“如果您不担心惊醒邻居，我随时愿意见证您的精准枪法……”
“不用担心什么邻居……”阿瑟爵士转向我，狡黠地微笑着说：“罗宾逊，您也参加吗？不要忘了，您声名显赫，为了荣誉……”
我确实会摆弄枪械，不过可能无法达到他们所期望的准确度。
“我自然愿意随时奉陪。”我只能随机应变，“不过我也担心您的邻居。现在已经过了九点……您不怕他们来找麻烦吗？”
阿瑟爵士一挥手打断了我。他弯腰打开了另一扇相对较低的壁橱门，翻捡了一阵，拿出两个盒子，放在旁边的写字台上，其中一个盒子装着手枪的弹药。他又从另一个盒子里拿出一个消声器，装在史密斯威森手枪的枪管末端。
他骄傲地向众人展示：“先生们，凭借我的装备，这把手枪的噪音不会超过开一瓶香槟的声音！”
我并不是枪械方面的专家，阿瑟爵士的断言可能没错。不过我也不是门外汉，我立刻注意到一个古怪的现象：他们没有认真考虑手枪的口径问题。史密斯威森确实是一种大火力的手枪，必须经过一段时间的适应才能达到一定的准确度。它的口径确实不适合藏在口袋里或者袖子里，但是要说它是凶猛的枪械……
“很好，”少校发话了，“不过请告诉我，您打算在哪里进行比试？”
阿瑟爵士用手一指他面前的落地窗：“就在露台上。我们站在门口，朝着放在矮墙上面的靶子射击。我认为这个距离合适。外面有两盏灯，光线应该足够了。”
“没问题。”少校满意
地回答，“除非罗宾逊先生有什么意见。”
少校的语气流露出嘲讽。很显然，老顽固一心想要杀杀了不起的“罗宾逊先生”的威风，他自认为这种比试最能体现出一个男人的价值。
“意见？”我装作惊诧万分，“当然没有……”
“太好了，那么我们可以开始了。”阿瑟爵士又说，“我相信我的朋友们也会很感兴趣。罗宾逊先生，我和少校去准备场地，你能否去找靶子？从走廊中间的楼梯走下去，进入地下室，在酒窖门口旁有一扇后门，门旁有一个壁橱。靶子就在壁橱里，您肯定能找到……”
我点头表示同意。客人们已经在猜测谁将是获胜者。
我顺着走廊走了几步，正准备要走下通往地下室的楼梯，正好一扇门开了。詹姆斯·佩罗德和他的女儿走了出来。我向下走了几步，然后停在楼梯的转弯处，凝神倾听。我感觉到他们在缓缓走向我，听到他们在低声交谈。他们走近楼梯的时候，我听到零星的对话。
“我开始丧失信心……”詹姆斯·佩罗德说，“你认为他已经猜到了？”
“我不知道。”安娜似乎满腹忧虑，“别不信，我已经尽力而为……”
“我并没有责备你。现在的问题是搞清楚下一步该怎么办。继续下去？我很担心……”
“我们必须坚持到底，至少为了搞清楚情况也不能放弃。我确信今天晚上就是……”
“你总是过于乐观，安娜……”
“也许我有点儿乐观，不过相信我，他不可能总是侥幸逃脱，早晚有一天……”
“嘘……我听到背后有脚步声。”一阵短暂的沉默之后，詹姆斯·佩罗德又说：“啊！是您，斯派瑟先生！您在楼上找什么东西？”
“没有……其实……”那个声音有点儿耳熟，但是我无法确定说话的是谁，“我在找我的妻子，她刚才突然头疼，需要休息。我让她在一个房间里休息，我再去找她时，她却不见了。你们是否看到过她？”
“没有，我们不是从客厅的方向过来的……”
他们的声音逐渐远去。我又等了几秒钟，随即继续走下台阶，找到电灯开关之后，顺利地找到了后门，以及门旁的壁橱。
“他不可能总是侥幸逃脱。”我打开了壁橱门，但安娜的话却在我的脑海里回响。她到底是什么意思？他们在秘密商量什么？面对这种没有答案的问题，这栋房子里的神秘色彩有增无减。
我毫不费力地找到了靶子，回到客厅之后，比试正式开始。我们商定三名比赛者都要打两轮，每轮五颗子弹。阿瑟爵士首先上场，他站在落地窗边，周围是为他鼓劲儿的客人们。他从容不迫地开了五枪，正如他所宣称的那样，安装了消声器的手枪的噪音不算大。特朗特少
校接着上场，他毫不犹豫地连发五枪。最后轮到我射击。当他们把靶子拿回来，我看到自己的成绩不俗：几乎都正中靶心，感到庆幸。不过我的对手们更加出色。在第二轮比试中，我的成绩超过了阿瑟爵士，却始终无法压过特朗特少校。
詹姆斯·佩罗德和他的女儿过来向我们三个人表示祝贺，其他宾客们纷纷效仿。其中一位宾客缠着我谈论一些离题的事情，我无意间看到阿瑟爵士拿起我放在写字台上的手枪——最后一个使用手枪的人正是我。阿瑟爵士小心翼翼地拿着枪管，把手枪放回柜子。他的动作令人生疑，但是因为有人缠着我说话，我来不及仔细思考。
“罗宾逊先生，如果我没有猜错，您并不知道阿瑟爵士住在这里，在理奈尔街？”
“确实如此……实际上我今天晚上才认识阿瑟爵士，而且我从来没有在这个街区活动……”
说到这里，我突然明白这栋房子通向理奈尔街。今天晚上查看地图的时候，我早应该想到。
我接着说：“要知道，在一个连街道名字都不熟悉的街区里，很容易迷路。还有……”
我突然感到喉头堵塞……我突然看到一个红棕色头发的男人，他就站在附近的宾客当中，早就开始朝我微笑。他笑嘻嘻的样子证明他一直留心倾听着我们的对话。我没有看错，他就是在一两个小时之前，曾经向我询问理奈尔街方向的那个男人——蓝色福特轿车的司机。
