棚，看去已不像还有人在居住各家茅铺的门前，笼罩着大路，都有用稿草和
杉木搭盖的过亭。过亭上面盖着的稿草，和茅铺顶上的一般样：在明丽的阳
光里呈现着一片灰黑的颜色。稿草上面络成斜方格子的草索，完全松散断乱；
连杉木的梁柱也多半歪歪倒倒不成个样子了。过亭的里面，杂乱地摊着些稿
草堆：有的想是从屋顶掉落下来的；有的则是外乡逃荒来的乞丐打田畈里搬
来作床褥用的。几张积着厚灰土的薄板台凳，都已残废不堪，零零落落地倒
卧在乱草堆里。
这时有个女人从一家茅铺里走出来，手里捏着一茎狗尾草，插在牙缝里
挑弄着；一边把背靠到一棵杉木柱的旁边，向路上眺望。
这女人大约二十六七岁，蓬松着黑发，样子显得很憔悴。太阳穴上一边
粘着一片正方形的黑色头痛膏药。两条又浓又粗的修整的眉毛下覆着一双生
涩的眼睛。眼睛想是有了风火病，勉强瞅睁着，露出络有淡红经络的白珠。
身上穿着一件齐膝的竹布褂，上面已经有了几块补钉，但是洗得很干净。
她用手掌罩住前额，皱着眼皮眺望了许久。望了一会路的南段，又掉过
身肢望北段。两头的大路弯弯曲曲直通到山坡下，并看不见一个过路的人。
整个的樊家铺是沉浸在死寂里，除了隔邻茅铺里断断续续发出沉重的打
草鞋的木棒声和一两声婴儿的啼哭。
寂寞的桂花香气随着微风吹送到她的鼻官中，她抬头从顶棚的破隙里望
望那棵高大的桂花树，满枝琐碎的花朵闪着黄金的微光。她又望望这连成长
排的破败的茅铺，望望这摊乱着稿草的过亭，她扔去了那茎插在嘴里的狗尾
草，悠长地吐了一口气。
“都死完了么！”她喃喃地低声自语着。
她渐渐想到数年以前这里的热闹景象。
在从前，各家过亭里原都整齐地排列着长条的木板台凳，茅铺门口也都
各有一张板桌跨在门槛上。上面摆着插有黄蔑筷子的竹筒，几只叠着的放好
茶叶的粗茶碗，几盒“仙岛牌”“小刀牌”的香烟，和几盆子红椒炒黄豆，
炸溪鱼，炒韭一类小菜。各家灶沿上都有两三把炊壶冒着腾腾的热气，跳动
着盖子，像个倒了嗓子的花旦似地哼唱着。那些过往的客人，有挑担的，有
抬轿子的，有推小车的，有赶牲口的；有的是店铺的老板伙计或朝奉。他们
或从外埠把大批盐，糖，煤油，洋货，布匹之类货物运到西南乡各村镇去，
或把各村镇的稻，棉，丝，茧之类土产运向外埠去。他们一批又一批地打这
里过，从早到晚络绎不绝。自己和邻舍的“板奶奶”或“板姑娘”都穿着新
浆洗的竹布褂裤、胸前系着花布围裙，鼻上渍着微微的汗，热红着两腮，提
着水壶或拿着饭碗像春天的蝴蝶似的忙乱着，从过亭飞到灶沿前，从这一桌
飞到那一桌；一边脸上含着轻盈的微笑，和客人答着话。
那些过往的客人刚刚承受了自己和别家女店主一番殷勤招待，跺跺脚腿
上的尘土，擤擤鼻子，脸上含着辛苦安详的笑，重新上道时，就又听到漫田
漫野的歌声传入耳里来。那正是自己丈夫和邻舍男子们在田里工作时随口唱
的“花鼓腔”。每到秋收过后或新年正月里，田里没事了，他们照例在茅铺
后面的晒稻坦上搭起一座简单的戏台，你家拿出锣，我家搬出鼓，几件简单
的行头，配上娘的老婆的衣服首饰脂粉等东西，连夜把“七仙女下凡”“蔡
妙风辞店”“送香茶”“祝英台”之类烂熟的故事精彩地扮演出来。自己家
里人，亲戚，邻近各村的男女老幼以及住宿的过客们都来聚精会神的作看众。
有趣的时候哈哈大笑，悲惨的时候牵起衣角擦眼泪；到“会腔”的时候就前
台，后台，甚至台上，台下一个声音一个调子接应合唱起来。……
“线子！”
大路的北头有个矮矮的人影蹒跚地走近来。那是一个五十多岁的矮胖老
婆婆。一手拄着一根树枝作拐杖，另一手用树枝驮着一个大衣包在背上。女
人听到声音猛然从凝思中惊醒过来，掉头向路北望去，看见是自己的娘。
“娘么！”线子嫂懒懒地说，“又回家去做什么？”
那老婆婆走到过亭里，自己动手从草堆里扶起一条板凳，把包袱放到地
上，一边坐下，一边把额上扎着的“包头”①解下来，对着那张胖而皱的脸子
扇拂着，微微喘着说：
“回家做什么？回家去养老！娘也快要饿死了！”
“饿不到你头上来。”
“你这没有天良的×，你当娘怎么了？东家怕土匪，一家人搬到上海去
了。土匪写信给县衙里，十天之内要五万块，五万块。——啊呀，八月的天
还这么热！天也不是个天了！”说着把包头放到板凳上，两手牵起衣角扇动
着：“你这里还是没生意吗？小狗子呢？打了多少稻？”
“人都死光了！鬼都不上门。”
“小狗子呢？打了多少稻？够得租钱开销吗？”
“打了多少稻？莫问那个话。我们饿死了也不问你老娘贷一个。你放
心！”
“你这没有天良的×，你当娘怎么了？你当娘是个有钱的？你当娘腰里
留着多少钱？”
“有钱没钱我不管。”
女儿的说话听在娘耳里，犹如生吞了几块冷石头。娘望望她那张冷硬的
脸子，觉得自己的苦楚都无从说出来；擤擤鼻子，叹了口气说：
“不倒碗茶给我喝喝吗？”
“等一会吧，还要烧。”说着懒懒地走到里面去。
北路又走来一个人。瘦长的身肢，穿着一件宽大的灰布长领衣；小小的
脚，套在圆头鞋里，如同一对小鲫鱼。走一步，打一个踉跄；手里一根龙头
拐杖抨击着石路，发出清脆的声响；一个圆光光的头在太阳光下两边晃动着。
老婆婆认得她是西旵山地藏王庵的尼姑莲师父，站起来，招呼说：
“莲师父。从城里来吗？”
“城里来。——好桂花香！”站住了，左手捻着香珠子说。
①
这是一块叠着的黑绸。由做儿子的花钱送到地藏王庵里盖上一个“法印”，拿回来给娘系在发额之间，
直到进棺材。据说有这个东西的，到了阴间可以减刑赎罪。乡中有儿孙的老太太无论贵贱大多有之。——
作者注
“听到消息吗？土匪写信给县衙里，十天之内要五万元，五万元。有钱
的人家都搬走了。——路也真难走。莲师父身肢倒结实。歇歇吧。”
“你还是在西门赞治第赵老爷家伺候么？回来看姑娘？”
“就是的呀。莲师父你请坐。”说着让莲师父同在那条狼狈的板凳上坐
下来：“我在赞治第头尾帮了九年工。现在赵老爷一家人搬到上海去了。上
海去了，昨天走的。东家也舍不得我，我也舍不得东家。太太要带我到上海
去。我怎么个去法，我家里大大小小一大窝？我把骨头送到外乡去？给赵老
爷拖上一个大累赘？我想想，我不去。东门元康祥三老板说雇我。我今天去
问，又说不雇人了。土匪土匪的，家家手头都是难的了。”
“你是个有福气的，也该回家养养老了。”
“莲师父，说那里话！我养老？有那个命根？我养儿子孙子的老！一个
女儿还同我红眉毛绿眼睛的。”
“几个大汉①？我倒忘记了。”
“三个没有用的货，八个小的。这几年稻子不值钱，丝茧没人受，老大
到城里当了团丁了，还是赵老爷的面子，天大天大的面子。老二老三在城里
做杂货店，一个一个做了‘茴香’②了！这一家饿瘪臭虫，不就在我一个老棺
材身上叮血吃？一个女儿还同我红眉毛绿眼睛的！”
“线姑娘脾气扭一点。”那尼姑说着把声音放小了：“上次在这里碰着
你，我看她那颜色，也真不像个见娘的颜色。看不得，唔，看不得。你是奶
头上送来的呀，唔，不嵌肉①也难怪。”
“早先不是这样的。”喉咙也跟着低了：“就是去年小狗子——
我女婿，交不得东家田租钱，东家招呼区公所派了两个弟兄来讨，要拿
人。线子到城里去求我，说近来茶棚饭店没生意，手里没一文钱，要我填一
填。你看她说话多容易！我又不是在城里当知县，我到那里弄钱填？这几年
丝茧没销场，那家不是看风转舵不养了？
他两口子却屎垫了心，还要养。说人家不养我偏来养。痴心想发个大财，
一养就养了个十大盘。自己一点桑叶不够吃，挨到三眠快见老，没叶了。又
是叫我拿钱出来买叶子。你饭店又没生意，又没叶，又没钱，你养什么蚕，
莲师父？”
“年轻人做事都冒冒失失的。”
“那我管不上。你自己疯的屎，你自己吃。我不管。——不是我不管呀，
我拿什么管？我一家十多个身分，十多张嘴，不吃不用了？就是我一个老棺
材是该死的？”
“唔，唔，可是呀。”那尼姑锁起扁皱的嘴巴，连连点着光头说，“到
底自己身边的要紧呀。”
“她屎垫了心，说我有钱上人家的‘会’②，就没钱借给她。要死嘞，我
①
“大汉”是儿子的客气称呼。——作者注
②
“茴香”是“回乡”的谐音，是失业回家的意思。——作者注
①
“嵌肉”犹言亲热贴心。——作者注
②
这是民间一种很巧妙的制度。由需钱的人作“会首”，约定九人，各出钱若干，交会首收用。以后定期
开摇（或一月一摇，或一季一摇，或一年两摇，各视其财力而定）。摇时卜龟决定先后，以骰子入碗中挨
次摇之，谁的点子最大，谁就得会，与会者各出钱如前数交与得者，并由会首付极轻的利息若干。凡已得
会者下次不得与摇。如此递减，直至九次后，大家都得一份，会遂解散。此法在邀会者（即会首）可以极
上人家的会？我上了多少会？大不了老前年张嫂子丈夫死了，出不得。太太
的面子叫我上了她一脚五十的会。一年摇两次：三月一次，九月一次。今年
四年了，我还只是付，摇不到手。看看只好得未会了。那几年，大家手头还
过得，我才上的呀。我要卖，我要顶。求爹爹，拜奶奶，那个顶你的？人家
正求你顶他的，上他的呢。两年了，都是借钱付。就是春天在你庵里借了五
块钱去付会，她看见了，要我转借给她买桑叶。我付了四年的一个老会，我
不要了？我把付出了的都白丢了？她就和我结了仇，当我是个有钱的，当我
百万豪富，当我藏着金银元宝不肯拿出来帮衬她。我辛辛苦苦做到头发白，
我做了强盗？抢了人家？我肉里出钱？现在好了！东家走了！走了！大家一
样了，都要饿死了！给她眼见了！”老婆婆说着，老花眼里漾满了泪珠；颤
抖着手从掩襟里伸进去，掏了半天，掏出一块手帕来擦眼皮。
“嫁出门外的女，泼出门外的水。一口长气叹了，也罢了。人呢？”
“在里面烧茶。看我走了十来里路，汗一把，水一把的，茶也不赏碗给
我喝；还要讨，还要我自己讨。”
“人心大变了。菩萨托了梦，听到说过吗？上个月的事。菩萨手里捏着
钢鞭，一脸怒气。从来没见过那怒气。我看见手里有钢鞭，我晓得不好了。
民国推翻那年也是捏着钢鞭的。阿弥陀佛。慈悲慈悲吧。”那尼姑显出一脸
严肃骇怕的样子，把嘴巴锁得满沿是皱折，连连捻着香珠子，吐着气。
“呃，菩萨说了什么？”
“菩萨把钢鞭望西北方一指，半天不开口。我跪着，头都不敢抬。怎么
敢抬？半天，半天，说话了。声音像打铜锣。——平时不是这样的。说大劫
要到了：白头发去一半，黑头发一齐算。就只两句话。半天，半天，不开口。
我求着说，超度超度吧。”深深换了口
老婆婆盯着眼望着那光头，也挺一挺腰，吐了口气。
“菩萨还说什么呢？”
“果然呀。菩萨托梦的第三天，五龙山的土匪动作了。你刚才说土匪要
五万，问我可晓得？——可晓得呢！赵老爷不是我关照，他肯搬了走？这都
是人难，算不得数。人心大变了，菩萨也不能容的。十月初四起，天要黑七
天。”
“菩萨说的？”
“我说是那个呢，莲师父说话呀。”线子嫂皱着眼睛从茅铺里探出头来，
毫无表情地说。
“莲师父谈菩萨托梦，劫难要到。线子，你来听听吧。”
“有钱的怕劫难。我们不伯。天掉下来，还有比我们长，比我们高的。
你们打打主意吧。”说着重新进去了。
“听听这个话。”
“唔，唔。”莲师父连连摇着头，哼着鼻子说。
“还是没茶吗？线子，线子。”老婆婆高声喊。
线子嫂提着一把瓦壶和两只大碗走出来，望地上一顿，把眼睛揉了两揉
说：
“那里真的就渴死了？灌吧，灌灌足。”
轻的利息而借得一笔整款，取整付零，不觉吃力，在与会者则付零取整，也是储蓄的一法。此法盛行乡间，
都市中亦有之。——作者注
老婆婆吐了一口长气，弓着背在地上取了碗，先倒了一碗给那尼姑，而
后才自己倒了喝。喝了一碗，又喝第二碗。
“莲师父，我这样的人，活一年，是一年；活一天，是一天。仔细想想，
都淡了念头了。人家说，养儿防老，积谷防饥。我呀，我现在是现在是——”
“怎么样？”线子嫂远远向南路上招着手，高声喊，“还是不肯饶么？”
来的那个人赤着上身，肩上披一块蓝布披巾；黑布裤子直卷到腿弯上。
身肢虽粗壮、脸子尖尖地，却很有点清秀。一看样子就像个花鼓戏里的旦角。
“是小狗子吗？”老婆婆把茶脚泼了，拿着空碗说，“去做什么来小狗
子不作声，一步一步走近了。那脸上，流满汗珠，板得像木头雕就的一样。
“小狗子，”老婆婆说，“娘现在好了！赵老爷走了。一家人都到上海
去了。现在我们都要饿死了，都要饿死了！土匪要五万块，写信给县衙里。”
小狗子还是不作声，用披肩抹着脸上的汗；又从额上除下“汗吸子”①，
拿在手掌里挤捏着；汗水滴在自己的赤脚上，把脚跺了两跺，地上冒起了一
层尘土来；转过身，走进屋里去了。
“还是不肯饶？找到稻贩子没有？”线子嫂钉在后面问。
“稻贩子！稻贩子！都要吃人了！”小狗子在屋里嚷。
“一块六，还只肯一块六？和城里砻坊里的价线一样？”
“想发财！一块六！做乱梦么！”
那尼姑瞪着眼睛，瞪了老半天，拄着拐杖站起来，说：
“太阳快偏西了。还有三里山路。人心大变，阿弥陀佛，慈悲慈悲。”
“就走了么？”老婆婆问。
那尼姑刚开步，就打了个踉跄。用拐杖拄定了，回过头说：
“你尘一会儿吧。我比你走得慢。”
说着，蹒蹒跚跚走出过亭了。
老婆婆望着黑洞洞的屋里，发了一会呆；半晌，弓着背，在地上包袱里
摸了一会，掏出几支红蜡烛和一块肥皂来，慢慢走向屋里去。
屋里低矮而且昏暗，只从东边一个瓮口窗上透进一线淡光。刚进来，眼
前缭满绿色的花晕，简直瞧不出人是在那里；渐渐有点看得出了。小狗子捧
着头，坐在板房的门槛上。线子靠在灶沿旁边，用葫芦瓢舀着水，一瓢一瓢
倒在木盆里。
“线子，线子。赵老爷家还愿的神烛，我要了几口：要烊了，放个阴凉
地处吧。”说着走到一只水缸边，把蜡烛给放在缸拐里，“这是一块日光皂，
风干的，也是太太给的。”
“你留着自己用吧。”
“我有的。——到底怎么的，小狗子？今年田租钱还是不够付，小狗
子？”
没回答。
“还是不够付，线子？”
“六亩八分田，打了二十五担稻。前几天问砻坊，只肯照一块六算价。
今天找稻贩子，说一块六也不行了。只抵还砻坊的‘放青’①就快三十块。东
①
是一种麻绳编的东西，用线套在额上，借以吸收汗液，免得流入眼睛里。——作者注
①
内地砻坊有兼售粮食杂货者，农人食用均在此赊取。每到秋收，即以稻子抵偿，此系一种变相的“放青”，
然其剥削之酷辣，则无二致。——作者注
家的租钱只好拿命去还了。东家漆黑铁硬，半文钱不肯饶。稻子打一粒，要
一粒去。三个朝奉看守着打，都扣在砻坊里。”
“是那一家？”
“问那些做什么呀！——是阜丰泰，又是你赵老爷的店？这些烂了心肝
的都一个个是阎王！春上时候，稻子称出来给我们，两块五两块六算价；现
在我们抵账只肯一块六。——一块六还不肯！杀人不见血！”说着，把木盆
端进板房里：“洗澡吧。”
“这个田种不得了，小狗子。快休兵，要赶快。”
“他娘的！老子要杀人！老子从阜丰泰开刀！”小狗子嚷着站起来，走
进板房里去洗澡。
“是真的呢！这个田种不得了。你们村上这一溜可还有几家是种田的？”
“不种田，做什么？吃什么？”线子嫂冷笑着说，“风凉话！我们可不
比你老人家呀。我——”
“不种田，做土匪！听陈扁担说，隔壁老四，老三，推车的小三花，大
毛子都上了五龙山了。老子也来干：你不杀人，人就杀你。颠倒这么的！”
板房里面的声音。
“小心点嘴巴吧！”线子嫂看看娘。
老婆婆僵着站了一会儿，重新吐了一口气。一边向外面走着说：
“我走了。现在好了！大家都要饿死了。”
天上乌洞洞地，四面的山峦都被雨雾封锁着。蒙蒙细雨牛毛似的漫天漫
地飘飞。一阵凉风吹过来，茅铺前后的那些树木瑟瑟乱响。桂花树上凝积着
的水点随着憔悴的残花，从过亭上盖着的稿草的破罅处洒落下来。
过亭下的乱草堆里一簇一簇地坐卧着褴褛不堪的乞丐。那是从外地来的
逃荒者。妇人们有的赤露着胸口，跌坐在稿草上，一边整理着脚边一大堆的
污秽的破布条，一边任小孩爬在地上钻到自己胸口吮着乳；有的手里捧着一
只缺口的瓦钵，里面盛着从田畈里扫捡来的农人们遗落的稻粒，一把一把地
抓了望嘴里塞，皱着眼皮，舔咂着。男子们有的坐在地上，在一块缸瓦的破
片上面攒着粘泥；有的在用模子铸着粗劣的小泥人，一只一只晾在墙脚下；
有的手里拿着一支竹竿，竹竿头上扎着草把，把粗纸制作的红红绿绿的人物
鸟兽插到上面去。小孩子有的拉长了肮脏的丑脸子高声号哭；有的在潮湿的
泥地上乱爬；有的随手在地上捡拾着从上面洒落下来的桂花，一颗一颗地塞
到嘴里去，满嘴上都沾着污泥。
茅铺里有个妇人把一个乞丐推出来。那乞丐的背上用草索捆着一个小
孩，手里捧着一个破瓦钵，里面也是盛着混有泥土的稻粒。
“你要抢么！”那妇人说着，把茅铺的板门掩上了。
那女丐捧着钵子苦笑了一会，把嘴一撇，打着满口外乡话说：
“奶奶的！——草又烧不着，借炉子使一使也不行吗？”说着，低头在
钵里舐了几粒稻子在舌上，慢慢嚼动起来。
远远一阵不成腔调的军号声破空而来：
“低低低打——打——打得打！”
许久以后，从南路的山坡下转出一支队伍来。队伍渐走渐近，零乱的脚
步声震得四野里一片响动。
那队伍共总不过四五十个人。都穿着不称身的灰布制服，绑腿胡乱缠在
下腿上，袜子穿草鞋，泥泞直齐脚踝。每个人都用一种不自然的别扭姿势驮
着一杆枪在肩上。有的驮的是来福枪，有的是猎人用的“土枪”及长到一丈
多的“过山龙”。一个四十岁上下，留着仁丹胡子的长官，戴着白手套，架
着眼镜，整齐的中山装上斜挂着一排子弹，手里打着一把雨伞，挺着胸口跨
在马背上。腰下的指挥刀碰击着铁镫和皮鞋，铿锵作响。俨然一位大将，威
武非凡。
队伍的前面，一个旗手领头。那旗杆又粗又高；旗手歪着嘴巴，露出半
边牙齿，把旗杆的下端抵在自己的肚子上，一挺一挺地走着，显得十分吃力。
旗子白布黑字，已被蒙蒙细雨淋透；偶然有风吹来，很勉强地把叠折处微微
吹开：是“××县人民自卫团第三分队”几个八分字。
“立——定。稍息！”走近了过亭，那长官放出尖溜溜的嗓子威武地喊。
茅铺里走出几个憔悴的妇人，站到门口张看。过亭里那一群乞丐，也都
各自停止手里的工作，对队伍瞪着害怕的眼睛。
那长官走到过亭里，收下雨伞，下了马，脸向着乞丐群，立定了，右手
把着腰下的指挥刀，板着威严的脸子；半晌，举起手做着手势，打着不成熟
的普通话，说了：
“你们，听好了：你们，自己都有家乡。你们，都有。现在，我们，地
方上，很是紧急。——很不，平靖。你们，应该，都知道了。你们，要在，
三天之内，离开本地。三天，三天。懂了没有？三天之内，离开，本地。别
处的也招呼了。一律，离开。都一样。外乡人，我们，不许，停留。”
回头转向那几个看热闹的妇人，改了本地话问道：
“家里有男汉么？”
“不在家。”妇人们答道。
“店里住了客人么？”
“没有，那有客人嘞？这两年——”
“好。听清楚：以后如有形迹可疑的旅客，你们要随时报告我们局里。
地方上不平靖，我们已经有个准备。大家安心做活，不要惊慌。”
大家都鸦雀无声。
过亭外面，冒着雨“梢息”在那里的队伍里走出一个矮个子团丁，他手
里拿着的那支“过山龙”几乎比他自己身肢高过两倍。他踌躇着走到一家茅
铺门口，苦笑着那张扁脸，向一个妇人低声喊道：
“线子！”线子嫂看见喊着自己的这人一副狼狈滑稽的样子，起初惊了
一下；接着，认得是她大哥，撇着嘴，笑了：
“恭喜你得了好差事了。”
“我就是操不好，没法操得好。我们昨天下午放哨出城的，出东门。—
—狗子官呢？听说他出了事——”
“归队！”那长官尖声叱嚷。
“低低低低低”那军号也照例吹奏起来。
那矮子抗起“过山龙”，颠起脚尖像一只鹿似地窜了出去。队伍集好后，
那威武的长官再发一声号令，打起雨伞，跨上马背；自己压在后面，踉踉跄
跄地向北路去了。
“奶奶的！”乞丐的堆里喧哗起来，有的这么喊。
“你们不打算搬走吗？”茅铺门口的妇人问。
“搬他奶奶的！”
线子嫂却不曾有兴致和那些乞丐们打谈。她听了她大哥一句没头没尾的
话，像听到一个霹雳，冒出一身热汗，满肚子起了疑团，掩上板门，回到屋
里。
刚走到里面板房的门槛上，她突然像疯了似地三脚两步重新跳出茅铺，
跑出过亭，喘着气向北路上喊：
“大哥！大哥！”
“低低低打——打——打得打！”
那别扭的军号声已在远处，队伍踉踉跄跄地快走近山坡了。
线子嫂瞠着眼睛望着队伍的影子，呆了许久，憔悴的脸上渐渐泛出灰白
颜色。她觉得她的心肝在腔子里像个小老鼠似的乱跳乱窜，她觉得她的脚下
踹着棉花。
她把那双干涩的眼睛揉了两揉，想镇静自己。半晌，回身走到铺里，掩
上门，坐到板房的门槛上；曲着手肘抵着膝盖，手掌托住贴有膏药的太阳穴。
她的头脑像受了突来的一击，非常昏乱。
渐渐她想起那天晚上的事。
一天黄昏时候，一个满头长头发的粗大汉子走进来，手里捏着一把芦杆，
亮着熊熊的火光。火光里显出一张狞恶的醉脸。
“哎呀，不是老扁担吗？”自己惊了一下，问。
“小狗子呢？”
“上城去了，就回来。”
“怎么还没吃饭？”
“作兴他在城里吃了再来。”
“你晓得吗？我同他约好了，有事。”
“他没说起。什么事？”
“回头告诉你。”
不久丈夫就推门进来。两个人把炊壶底上凝结着的烟煤各抓了几把，涂
满一脸。
“你们打算干么呀？”自己牙齿也抖颤起来。
“你莫管。”
“小狗子，你可做不得那事呀！你……”
“也要试试看。”丈夫镇静地答。
“那不行，我不许去。”扯住他的裤带。
丈夫把自己一推，两个人拉开铺门飞跑地走了。
这一晚自己不曾睡觉。
到三更时候，才听到卜卜的叩门声。开了门。丈夫回来了：黑色的脸上
露着一张紫红的嘴唇，唇上挂满牙齿血，浑身瑟瑟地抖着，踉跄地走到里面
板房里。
“当是个大财喜呢，他娘的！”两片红嘴唇不住地震抖，喘着粗气，说
着，抖着手在腰上的“通海带”里摸着；摸了一会，掏出八块大洋，两张钞
票，另外一只金镯，望板桌上一丢。
“要死嘞！是那一家？”
“西旵山。好厉害的眼睛呀，一见面就认得我了，就喊，就抓我。”
“认得了，啊？”睁大眼睛嚷。
“低声点！——老陈兜胸给她一拳。翻在台阶上。老陈还不放心，拿了
一只铜香炉没头没脑给她一砸。”
“要死！”自己禁不住叫一声。
“低声点。我说，这可是你自己讨死的啦！——自己讨死么！”
线子嫂坐在门槛上，迷迷糊糊，把这些情节翻来覆去地想着。但是越想
心里越像火烧。她拿不出什么主意来。她渐渐把头低到膝盖上，用手捧着。
坐了多久她也不知道。
外面有个人推了门进来：
“有人在家么？”
线子嫂猛的从昏乱的思绪里惊醒，抬起头，从门槛上站了起来。
“谁呀？”
“是我，板奶奶。”
那人走近了，撕开嘴在笑，露出两个金牙；穿一身华丝葛旧夹袄，脚上
的胶皮雨鞋发亮，倒提着雨伞；瘦瘦的长方脸，平顶的头。线子嫂认得他是
县衙里的“班副”，顿时心肝跳到喉咙里。
“王七爷。”
“是呀。”
“七爷什么事？”线子嫂努力镇定了自己，闲闲地问。
“没事。——到分界渡有点小事。路难走。进来喝碗茶。”
“多久没下乡了。”
“并不久。上次提一个佃户归案，过这里，天晚了，我没进来喝茶。”
“真丢丑，茶还要现烧。没生意，七爷。”
“不忙，你慢慢烧。”
“是呀。那佃户什么事？”说着走到灶沿前去烧火。
“还不是那些事。——眼前，各事都难。种田的更难；年成不好，稻价
又只是落。”
“是呀。”
“你说种田的难呢，田东家还要难：开支大，钱粮附加重；稻价落，钱
粮税捐不落。”
“那事归根怎么判的？”
“还不是那回事？佃户欠两年租钱。自然不是他不肯交，是交不出。是
个福气人家，家口实在不轻。——可是田东家不能依呀。你一年不交、两年
不交，东家要产业做什么？是不是？”
“唔。”
“县长是个善心的人，凡事都马虎。只打了几板子，押到‘三班’里，
我看他可怜，人也老了。——是个老头子，那佃户。”
“是呀。”
“我这个当衙门的，不行。天生我吃不得这碗饭，我心肝软。看见差不
多的什么事，能帮衬人家的，我总要帮衬。人活在世上做什么？吃了这碗衙
门饭，是没法。我不行，我总要帮衬苦人。”
“七爷是好人。”
“这话可只有你说。人家可不然，背后就骂我。所以，好人也难做。—
—还是说那佃户，我叫他家里拿出几个小钱赏赏班里的弟兄。弟兄也都听话，
好打发，也就放了。租钱好说，叫他慢慢做了还，总得还。”
“那是呀。”
“狗子官不在家吗？今年收成总不差？”
“进城了。还是前天进的城。七爷没见他？”说着肠子里一阵热，像被
开水浇着了一般的感觉。手里抓着一撮茶叶望碗里放，撒满了一灶沿。
“只要年成好就行。”班副好像不曾听见她的话，自管自接着说，“铺
里生意冷淡点，不碍事。碗里没了，锅里有。这就行。”“那里话呀，七爷。
种着六亩几分田，去年就是借债付的租钱“今年的总没借债了？”
“怎么没借债！”线子嫂心里一跳，睁大眼睛说。但随即镇定了，说：
“呃，比去年总算好点子。”
“狗子官人能干，我就喜欢他。”
“七爷疼惜。”
“不是。我最喜欢他的‘七仙女下凡’。那，那，唱的做的都到家。身
段，——那身段！板奶奶，他打扮起来比你强。我不说偏心话。——也多年
没唱了。”
“是呀。”
“那年正月里，听说这里有戏，我特意来看。果然，‘七仙女下凡’。
隔壁老三扮董永。卖身葬父，孝心感动天心。狗子官的七妹。我说，板奶奶，
不怪你两口子恩爱，我都爱。吓吓吓！”“七爷说笑话。”
“不是笑话。多场子我真还想着。”
“一个热腾腾的樊家铺，人都散尽了，七爷。只好叫他一个人唱给你看。”
“所以呀，我这是说笑话。就有人，也唱不得。地方上这样紧急！——
这两天风声好个紧法呀，板奶奶。”
“是呀，听说五龙山又有信给衙里？”
“岂止五龙山？就是西南乡近来也出了几件抢案。”
“是么？”线子嫂平静下来的心，突又起了震荡。脸上喷满热气，低着
头把开水冲到碗里，送到班副面前，说：“七爷，你用茶。”
“得罪。”那班副把手里的烟蒂扔了，吹着碗里浮着的茶叶。
线子嫂重新坐到门槛上，瞪着班副那尴尬的神气只是凝神。
“出了几个枪案。还有一条人命。”
“人命？”
“事情你听到了，这么近？县里刚晓得。打算明天去验尸。”
“那里的事？没听人说。”
“做案子的你总认得：挑八根索的陈扁担。长头发，大个子的那一个。
他的担子老是一百多斤。记得这个人罢？”
线子嫂制止不住突来的激动，不自觉地站起来，又坐下，嘴唇抖着，要
说什么，但没说出来。
“想不到这个人做这事。”班副继续慢慢地说，眼睛溜着对方，“也难
怪。年头太坏了，那个存心要做坏人？也是没法。这事人赃都有了，前天捉
住的。是前天。”
看见对方埋下头，用双手捧着；他喝了一口茶，有意长长地叹一口气，
说：
“他太心急了，那老陈。胆子也痴大，不晓得忌讳：他把一条金簪——
并不是金的，是包金。——想拿到城里去换钱。天黑了，把守城门的团丁不
放他进城。他当是平常时候，不要紧，就和那团丁吵起来。那团丁是个衙里
的老卫队，是个‘老公事’。这就该倒霉：要是个本地的土团丁，事情也就
罢了。”
线子嫂原还唔呀唔地答应着，这时却没有声音了。班副不管她，索性说
下去：
“那‘老公事’要搜他。一个心虚，不让搜；一个想，你不让搜，我偏
要搜。这样，就抓到局子里。一搜，果然，搜出那根簪子来。还有五张上海
钞票，一块的。”又嚼了一口茶：“问他，你那里来的金簪和钞票？这家伙
