一春望与盛惟
柔煦春光泛着晕白，照在花草织纹的榻榻米上；板窗全启，庭间花香飘来。
统治岛国大半山河的大领主——威余大公家的居城，已在早春的怡香中。
然而，前往晋见厅等待大公到来的有路春望，丝毫感受不到春天的芬芳。
刚过四十岁的有路春望正值盛年，是位相貌温和的武士。
他个陆沉静，正因为没有显赫功勋，有人暗评他是靠其父打下大片江山的幸运儿。然而他为人谨慎诚恳，因此搏得所有亲信的信赖。
雅望的确给予儿子丰沃领土，然而种下的祸仇，犹如骇人遗产随之而来。
人生一路走来，春望可说是与诅咒困斗中度过。
他勉力保住自身，守护身为后继者的长子安望，岂料……
（是诅咒导致他落马……？）
大朗曾调查安望的爱驹，表示坐骑没有受任何诅咒，但春望就是无法相信马术高明的安望居然会落马。
（还是该归咎于我长年与咒术奋战，凡事都疑心是诅咒作祟……？）
总之，安望已不在人世。每次思及此事，春望总曰疋难以置信，胸中掠过锥心的痛楚。
（安望，将门虎子，勇敢豪迈如你，竟然会先父而去。）
可怜我儿。安望生来体格强健，幼年时已显露剑术才能，总让人觉得他生命力强韧，宛如夏日阳光。身为前途有为的后继者……春望相信安望会克服诅咒活下去，不料他竟然轻易地撒手人寰。
春望曾抱一线希望，相信良医能挽救危机。或许久处沉郁之中，一旦安望逝去，此时春望徒留空怅的无助感，而无助的渊底，唯有哀伤沉淀下来。
正襟危坐的春望，牢牢握紧膝头。
他无暇悲叹。失去安望的此刻，最后一场大对决即将展开。
簌簌衣声响起。
春望伏下头，待大公在上位落座。
“……免礼，有路春望。”
一个厚重的嗓音入耳。
春望仰起脸，满头皓发的大公面容清瘦，相貌端严尊贵，惺忪眼睑下目光如炬，散发着强大权力继承者的独特威魄。
“令公子的事，真是遗憾万分。”
大公的语气透露出并非客套的情感，令春望讶异的是他的口吻中含有体恤之意。春望霎时眼眶泛红，慌忙伏下面孔。
“是……有您的宽慰，微臣铭感五内。”
静静调匀呼吸后，春望抬起头来。
大公眉间微带忧色，目不转睛望着他，缓缓开口：“刚办完丧事就传唤见你，其实不为别事，而是本公考虑必须与你谈谈今后打算。”
“是。”
为大公效命的守护氏族，必须藉由开疆拓土和沙场立功，方能获得大公封赏领地。这种称为“国”的领地，历代规定皆由本族领主的长子继承，长男去世则由其弟或其子继承。
万一本族领主的血脉中没有男嗣，则需接纳旁系氏族为养子。
“你的后继者有路安望尚未娶亲，而你正值壮年，今后可望有后。不过，也有可能无法遂愿。”
大公语声并非特别宏亮，却十分清晰通澈。
“原本顾及你的心境不便明说，但本公必须顾虑社稷安定，不能就此忽略后继无人的领国……因为局势动荡哪。”
大公并没有点破，所谓局势不稳，春望亦心知肚明，就是指春名国与邻国汤来的不睦一事。
从血缘上来看，邻国领主的汤来盛惟与春望是堂兄弟，在此情况下。盛惟有充分理由继承有路族的领主。
“……本公相信你是明理人，你意下如何？”
大公给春望自我表态的机会。
春望顿时闭上眼。
只要不是出于大公之命，而是自己主动表示愿意收养汤来盛惟的次男，那么大公将会褒奖他英明果决，甚至赐予恩恤慰劳一番。
“您的心意，微臣感激不尽……”
春望说着，一瞬迷惘如疾光掠过他脑际：干脆遵从主命也罢。
与其让那可怜的孩子落入诅咒漩涡中，倒不如收留可恨的盛惟次男作养子，只要根绝诅咒，岂不是天下太平了……？
然而想起盛惟那副嘴脸，春望顿时怒火中烧。
（那家伙的儿子打算坐享其成，门儿都没有。）
在他心底实在深受煎熬，怨气再三积压下，理性之声弱似蚊吟，徒然惹人烦躁而已。
于是春望又涩声说：“……大公所言甚是，微臣后继无人，是该收留养子，结束与邻国间的长年争执。”
大公目中顿时流露神采。
“唔，说得好！不愧是有路春望，本公没识错人哪……”
大公语调透着宽慰，忽然察觉春望神色有异，便蓦然住口。
只见春望脸上浮现未曾有的紧张，神情紧绷地竭力挤出话语：“请恕微臣冒昧请求，有关决定继承者的事宜，大公，还请您恩准微臣半个月的缓冲期。”
大公深蹙起眉头。
“需半个月？”
“请您务必成全。”
大公沉着脸注视春望。
这名不轻易动摇、个性温稳的领主，竟会如此紧张地凝视自己，他的眼神似想申诉什么。——这份凄绝的心意，感化了大公。
“好吧，你不致于命危日一夕，后继者一事，本公就等半个月。”
一听此话，春望浮现放心的表情。
“多谢大公。”
（……事到如今，唯有弧注一掷了。）
春望在心底喃喃自语。
如今雅望时代的高明术士皆已逝去，春望为此惶惶不安，难保是否能将那孩子平安带回城。可是，他必须如此做。
此后半个月是大局关键——春望紧紧咬牙，在心中向逝者呼唤，请庇佑我族。
＊
“……什么？春望拒绝收养子？”
汤来盛惟回头瞪着在身后待命的男子。
盛惟有酷似春望的高鼻和长脸，不过双目格外炯大，或许因此才予人自我意识极强的印象。
假使比喻盛惟是火焰，那么待命的男子，就像是焰照下的物影。
男子面无表情，悄无声息伫立在此，若非开口，简直忘记其存在。
“请恕在下斗胆，事情并非全如您所想像，根据潜伏在大公身边的‘叶阴’来报，春望并非拒绝养子，而是尚未下决心。”
男子说道，盛惟立刻手一摇。
“还不都一样！春望的后继者已死，无儿无女的他还有什么别的法子可想？大公重视家系，不许他拒绝我族后嗣、改收外族人氏当养子，换句话说，那家伙唯有接纳我儿助惟。倒是他请求半个月的缓冲期，是在打什么鬼主意？”
盛惟瞪着窗外远山在薄暗中沉落。
“……绪路山，山的那头就是水源丰沛的杉谷川和若樱野，自从被那些家伙抢走水域后，可知我国有多么民不聊生？这场苦难，终该结束了……”
盛惟紧紧握拳，朝绪路山的山棱凝视半晌。
男子一听此话，嘴边微泛苦笑，旋又消失。
滋润领地的河流有好几条，杉谷川的水源被夺固然可恨，少了这条河，还不致于动摇国本。
把夺取若樱野的理由推给子民，还为此忿忿不平的盛惟，男子注视自己主公的侧脸，心底泛起可笑又可悲的情感。
然而，男子丝毫不动声色地说：“痛苦的不只全国百姓而已。”
盛惟瞪视那片山岭，点了点头。
每当望见绪路山时，他总想起父亲芳惟的面容。
芳惟出身有路族，却因次男的身分，被迫来当芝麻小国汤来国的领主，而且汤来族人心底向来将芳惟视为外人。不仅对父亲，连对生长于斯，如今继任领主的盛惟也一样。
野心勃勃的雅望凭藉汗马功劳夺取若樱野时，汤来族都认为是芳惟将历代先祖不惜流血争夺的水源拱手让给兄长，于是嘲讽、轻蔑他是没出息的女婿。
目睹父亲在自己面前受辱的记忆，深深烙印在盛惟心中，每次想起就令他火冒三丈。
从那时起，父子唯一的悲愿就是夺回若樱野，好给有路族难堪，至今这念头从未淡忘。
（……我一定要抢回有路族的地盘，在父亲坟前供上若樱野的樱枝。）
盛惟缓缓回头，垂眼望着待命的男子。
“久那，给我去查春望有何企图，那家伙要是暗藏玄机，就搜出来毁了它。派‘叶阴’去也行，不过春望恐怕在调查我们的动向吧，稍有不慎，在敌方长年苦心设下的内探将会败露形迹。我想等春望的意图明显后，再派出‘叶阴’。这些全靠你的魔使了。”
名叫久那的男子避开领主目光，只俯首答道：“在下遵旨……不过您也知道，当今魔使比家父时代更稀少。至于‘叶阴’，其中有几人的心智不易受控制……”
久那说着，静静仰起脸，盛惟许久不曾注视他的眼睛，不禁暗自心惊。久那的眼瞳淡得出奇，近乎失去色泽。
盛惟幼年时，久那就一直守护在侧，不断默默为他完成心愿。盛惟由衷倚赖久那，因此每当看见那双眼瞳褪淡时，盛惟便感到不安。久那的生命就像蜡烛熔化，一点一点消失。既然此人膝下零丁，必须趁他在世时，替自己夺回若樱野才行。
“全偏劳你了。”
盛惟说完，久那轻身站起。
行礼后，正欲离去的久那忽然回头对领主说：“……对了，在下还有一个愿望盼您答应。由于去年欠收，您曾考虑今年为百姓减轻劳役，这件事，是否请您打消念头呢？”
盛惟蹙起眉头。
“怎么？让田里增些人手，百姓不是日子好过点？”
久那泛起淡笑。
“……日子好过，百姓就不会怨春名国领主。”
“什么意思？”
“怨恨正是咒力的本源。为了取得春名国，希望您在此时能挑起一些民怨。请煽动子民，让他们相信劳役繁重的祸首，正是有路族抢走若樱野所致，否则在下来日无多，将比先父更早离开人世。”
久那仅如此表示后，迅速俯首行礼，无声无息地返身离去。
二术士与魔使
当夜，久那返回居处，单独前往邸内深处的仓库。
仓库没有铺地板，地表暴露于外。踏进去时，一股刺鼻土味弥漫上来。
漆黑中，久那快速从墙壁突起的木钉上取下挂衣，从头裹至脚，衣上的浓烈薰香包覆了全身。
接着伸手探进墙边的小木笼，迅速抓住三只吱吱乱逃的老鼠杀死，把鼠尸揣在怀里。
全程动作流畅，毫不迟疑。
数十年来，他对杀生已无动于衷。
幼年随父修行，父亲命他杀死动物时，久那总是流下不忍之泪，但久而为之，他学会如何在杀生时保持无心的诀窍。
反覆无数修练，渐渐地，一切习以为常。
“生物有所谓等级之分。”
父亲告诉久那。
“具有杀伤力的生物，居于被杀者之上。虫和老鼠是为供食用而生，至于吃它们的狐狸和狼、熊，则是供人杀来果腹。可是，千万别小觑住在‘间界’的灵默，当我们祖先施咒术操控灵狐之前，它们原本属于神族，出生于‘神界’，为了传达神谕才在人界现身。昔日，它们居于人类之上。在‘领国’尚未存在、纷争并不炽烈的时代，我们祖先曾向在人界现身的神使灵狐献供物，祈求神明赐予土地丰饶……那真是悠然安闲的时代啊。”
父亲嘴角浮现难得的苦笑，旋即抹去笑意。
“不料时移世异，领国间展开弱肉强食的争斗，我族为求生存，改变过去的准则。我族靠咒术控制神使灵狐，逼它们成为听命行事的魔使后，我们获得绝大力量……然后，开始缓缓步向灭亡。”
父亲淡淡说道。
“咒骂先人愚蠢也是枉然，如今放弃咒术已经于事无补，一旦舍弃咒术，唯有死于敌国术士手中。在欣喜获得咒术的些微成就感中，我们唯有坚持到底。”
日后久那在邻国春名国，与系出同族的术士之女对决时，方才了解父亲所言正确。那个姑娘放弃使用咒术，结果落得死于非命。
天生术士，这就是宿命。想要违抗，不如乐于接受命运的安排。
芸芸苍生，生生死死，不过如此罢了。
久那静静蹲下，捞起脚边泥上涂在脸上。覆满黏乎乎的泥巴后，仅留下双眼鼻口，接着飘展衣摆，席地端坐。
他从怀中取出余温尚存的鼠尸，双手抓起尸身，以拥抱天的姿势，高高举起手臂。
久那盘膝而坐、双臂朝天张展的姿态，令人联想到树。
不一会儿，抓着鼠尸、在黑暗中高举的双手指尖刺痛起来。久那将缓流全身的精气集中到腹底，微微张口……呼地吐一口气。
接着吸了口气，屏住呼吸，手指开始在黑暗中交织舞动起来。
（来啊、来啊，渗入地里的怨哪恨哪……）
不久鼠尸上绕起黑线似的东西，在指尖形成三团微亮光球。久那将那些光球收在怀里站起身。
他闭上眼，口中喃喃念诵咒语，前进三步、右跨两步、倒退一步，反覆踏着复杂步伐。
每踏一步，黑暗的气息就起变化。
仓库中的久那，缓缓逐步踏向另一片黑暗。
他双目紧闭。在视而不见的漆黑中，心眼已感应来到玄异、幽光朦胧的夹缝世界。
走了一阵后停步，这里是仓库正中央，此时若有人开门也看不见久那，因为他在“间界”中。
微暗的林间悠然流着雾霭。
久那从怀中取出三只笛子，是掺入灵狐毛烧成的上制狐笛。
他高高举起狐笛，咻地朝空中斜劈画下，悄然无息——这是死寂的空间。
分别拿着三只笛子重复同样动作后，久那闭目冥想，等待魔使前来聚集。
不一会儿，空气晃动起来。
三只毛色鲜亮的灵狐，犹如从摇曳的蒸腾热气中现身，端坐在主人面前，它们为了交谈，凌空翻个筋斗变成人的外貌。
“……玉绪、野火、影矢。”
“给主人请安。”
玉绪是妖艳美女，野火是五官精细的少年，至于影矢，则是一脸精悍的中年汉子。
野火与其他同伴不同，他是穿越春名国守护术的破绽“暗户”而来，因此仍在气喘吁吁。
野火跪着仰视久那，魔主那张戴着咒力防护的泥面、满身薰香的装束，在灵狐眼中不过是一团青焰摇曳。
自懂事以来就侍奉魔主，野火至今从没见过他的面孔，连名字也不知道。
“野火。”
“是。”
“你潜入有路春望邸快五年了，你个性伶俐，常向我通报春望的一举一动，不过我总觉得你有些疏忽哪。”
野火面色苍白。
“请问您是指什么疏忽？”
“你还不明白？”
野火点点头。
久那审视着野火的表情，这才摇摇头。
“既然如此也没办法，只有继续打探下去。玉绪、影矢。”
“是。”
“以后你们不必留在原来执行任务的地点，跟野火一起去侦察春望。”
久那说着，道出大公居城的事情原委。
“春望向大公请求延后决定养子的时间，由此可知那家伙有中意的后继人选。”
久那语气透着不安。
“就怕万一……”
他喃喃说着，厉声吩咐三只灵狐：“给我火速去查那家伙想带谁去晋见大公……喏，快舔了增强法力。”
魔主从怀中取出发出微亮的光球，让三只灵狐各舔几口。
舔到香甜的光球，浑身顿时炽热如烧。
穿越“暗户”时的疲惫感随即消失，野火舒了口气。上次舔这种含灵力的光球，已是许久以前的事，因此穿越“暗户”来赴命时备感吃力。
“很好、很好，只要彻查清楚，就赏你们一次舔两颗吧。”
久那柔声说完，忽而语气一转，以冷鞭般的口吻命道：“还不快去！”
三人恢复狐身……转眼间，烟消无踪。
＊
“间界”的森林透着微暗，青暗笼罩整片树林，流雾淡淡，湿润空气中，草木的浓香令人窒息。
一侏巨木耸立在薄暗中，树根有几个窟窿，长春藤缠绕树枝垂下，藤端绽放青白焰花。
三只灵狐聚在称为灵狐宿树的树洞里，正交谈各自打听的成果。
“说到春望城内的随从呀，有个武士长得好俊……”
玉绪轻声说着唯有灵狐能了解的“灵语”。
“某天夜里，我给他托个美梦。据他所说，夜名森林中有座馆邸，每个月会有驮马运食粮到那里，看来运送好多年了。”
在玉绪的金灿眼眸紧紧逼视下，野火点了点头。
“那是森荫邸，听说春望有位赏识的家臣将发疯的儿子关在邸内。”
小夜曾抱自己逃往的那座馆邸，还有被幽禁的男孩面容，野火依然记忆犹新。
第一次进去时，野火已感到馆邸和周围森林布下强力的防御术，然而，野火毕竟不想将此事秉告魔主，因此保持缄默。
听到魔主下命时，野火顿时明白春望藏匿的后继者正是那个少年。
对魔使来说，主命绝不可违，否则必死无疑，但当时野火就是无法说出口……他没有忘记少年曾为自己涂止血药草。
玉绪又说：“野火，敷衍不像是你的作风，你真的好好查过？”
野火点点头。
玉绪诧异望着他，在旁的影矢则说：“我在村里也听过馆邸的谣传，于是亲自去探察。错不了，春望押的宝就藏在那里，不说别的，那里布下的高明防御术就说明了一切。那近乎天衣无缝的结界岂止踏入，连窥探都是痴心妄想。”
影矢说着，玉绪点点头。
“那么，应该不会错，这就去秉告魔主吧。”
事到如今，他已无能为力。哀伤的野火跟随两名同伴，迅速从树洞窜升而上。
触到钻入树心的长春藤根，三只灵狐飕的变成青焰。
焰火从“间界”沿着长春藤滑向外界。
若樱野的一株美丽老樱树上缠着长春藤。忽然间，从藤蔓升起三团狐火，夕暮原野中，狐火咻咻画弧飞跃，身影吸入树林深处的敞开“暗户”中。
＊
听过灵狐们禀报后，久那寒起了脸。
“……森荫邸里竟然藏匿一个男孩？”
久那睨着野火，发出惊天动地的咆哮说：“野火！如此重要的事为何不讲？”
野火低头回道：“我听说那是家臣的儿子。”
久那紧握的拳头青筋暴露，不由分说，便朝野火头上一记。
野火额头撞地，砰的一声钝响。剧痛下意识飘远，他仍俯着脸，没有发出呻吟，动也不动。
窝囊废！受魔主痛斥时，野火总有孤身将逝的无助感。
可是，为什么？如今他感觉不仅是无助，而是针扎心口，渗血般的炙痛遍染于胸。
他不懂这痛意是什么，只拚命忍泪，别夺眶而出。
魔主激颤片刻后，深深叹息望向影矢。
“你是说，你曾去观察馆邸？”
“是。”
“照你所说，那里有灵力防御，是使用何种法术？”
“是用字符贴在四处方位，并在四个角落插上青竹。”
魔主点点头。
“原来是字符和青竹……”
魔主凝望半空，一时陷入沉思，又将视线栘回影矢。
“影矢，那种防御术可有任何破绽？”
影矢嘴上浮现笑意。
“有一两个破洞，只是小洞，可容孩童进出。恐怕是少年小时候从板墙的破洞溜出去玩吧。那是‘被守护者’自愿闯往外界所造成的缺口。”
影矢说着倾出身子。
“变成灵狐就能轻松钻进去，要除掉他吗？”
野火屏住息，等待主人的答覆。
魔主静静答道：“不，还不急于一时，迟早要行动。应该先酝酿彻底击垮春望的对策才行。”
三织光
解除封印后一下子唤醒哀伤。小夜当晚发起高烧，接连卧病五天，好不容易退烧，依然残留徒存空躯的无依感。
人声物响变得好远、好模糊，仿佛全远离自己。
突然被迫面临母亡的冲击，这一切犹如血淋淋的伤口，触到就生锐痛。在心头疮疤蒙上薄膜前，她不想去碰……如今，她凡事不想多费心思。
终于能下床的小夜开始协助铃打理家务，日子过得清闲，只不过总觉得自己不同于往昔。
大朗始终看在眼里，某个早晨，他忽然提议去野外踏青。
“我们去若樱野吧。虽然樱花季节尚未来临，春天的原野还是很美丽。铃，你也带便当一起来。”
大朗让小夜骑云阴，自己跨上名叫疾风的高大苇毛马。铃怀抱一太骑着爱驹月阴。
朗日下，泠风轻送花香。风向一转，不时飘来焚田烟味。闻到这味道，小夜心中赫然浮现奶奶打直腰杆、隔着白烟眺望焚田的身影。
（后院的田地……）
家务、农事都荒废了。她正思忖时，感觉周围景色愈来愈清晰，远山上抽芽的单木绒似胎毛，山岭含笑浴在晴阳柔晖中。
铃展开悦耳歌喉唱起来。那是节奏很奇妙的曲调，歌词是异国语言，小夜不懂其意，感觉上是活泼明快的歌曲。
一太咯咯笑着，双手拍马鞍打起节奏，系在鞍饰带上的小铃叮叮清响。
此时距插秧时节尚早，一行人俯看暴露壤色的田圃，行在河堤上，马蹄恰噗恰噗踏出愉快声响。
左边是登往绪路山的缓坡，举目一望，阳光穿透状如笔端的细枝在跃舞，蚋蝇嗡嗡细鸣绕在眼际。
不知前进了多久。忽然间，景色豁然展现。
小夜不禁眯起眼。
平缓开阔的绿野边缘可见无际的山樱树。含嫩芽的枝尖浅泛微红，形成淡淡柔霭覆在山表。待花绽时，想必缤纷可期吧。
“那就是若樱野。”
大朗说道。
“你看那边。”
大朗所指的彼端，有源于绪路山的三股清流在此交汇，形成悠悠缓流。细看之下，还有人为堆石的痕迹。
“那是春望侯之父雅望侯堆积的，其实，从绪路山流下的河川在那块岩石附近分歧后，同时滋润着春名国和相邻的汤来国。雅望侯在亲建功勋并获得若樱野后，就堆起那些石块，只准许河水流入春名国。”
小夜面色转为凝重。难怪邻国百姓会心生怨意，为何要做这种事……？
大朗又指向另一处，可望见林间有类似高耸楼门的建筑物。
“那里是若樱野的石坝，昼夜有人监视，以防汤来国士兵来破坏。”
铃则摇摇头。
“……别说了，太好天气提这些多煞风景，倒是该吃午饭罗。”
大朗牵云阴来到下坡野地，云阴一副落得轻松的样子，噗噜噜发出鼻嘶，装模作样地踏步朝水边走去。三匹马咻噜噜饮着水，大朗兄妹带领小夜继续前往上游。
米粒似的白花、散撒花粉的小黄花绽在原野草丛间，三人来此咚地坐倒，铃打开带来的便当。
山白竹叶包的饭团阵阵飘香。咬一口咸味恰到好处，真是可口极了。或许是铃将便当放在怀里，还留一抹余温。
这种多层便当，远比村民在合作插秧时费心准备的便当更豪华。比方说，里面就有烤鲭鱼啦、凉拌嫩芽之类的。今晨才临时起意出游，怎么一下子就能做出这么丰盛的菜肴呢？
蚂蚁还未见踪迹，倒是别处的苍蝇受菜香吸引，开始飞来绕去。
大朗拿起系在鞍上的皮袋。
“小夜喝一点怎么样？是好酒喔，带花香，这叫作花酒。”
少女接过一小杯，含在口里，起先有股皮革味，入口即花香漫溢。
“哥哥，一杯就好，小夜刚病愈呢。”
“知道啦，我还没大方到多分给人家喔，剩下算我的。”
铃伸手夺过皮袋。
“不行，一半是我的。”
刚说完，她高举皮袋嘴一张。酒咻地画一道弧，铃巧妙接在口中，咕嘟咕嘟喝得好香。
大朗露出苦笑，对小夜说：“我们一族的妇女全是好酒力。”
胸口暖烘烘的，小夜许久没感到发于自身的温暖了。
悠闲吃完午饭，小夜和铃到下坡浅溪洗便当盒，大朗陪一太摘草玩耍。
“喂——我们在这里摘蕨菜，你们随后跟来吧。”
大朗从上坡唤道。蕨菜生长在比原野稍暗的地方，只见大朗带着一太走进林深处。
洗好便当盒的小夜和铃漫步来找大朗。踏入山间，一下子变阴凉。
大朗的背影就在前方不远处。望着那身影，小夜失去了笑容。
“哥哥，你怎么了……？”
铃也感觉不对劲，就轻声唤道。
大朗微微回首，指着林间空隙处。
小夜一看，当场僵住了。
在山樱树间，有个地点什么也看不见。转望别处后再重新注视此处，仍旧霎时一片空白。
“暗户又开了，明明最近才修补过。”
铃怏怏说道。
（这就是‘暗户’；：）
在仓库听到闾户时，小夜联想到的是黑洞敞开的情景。然而眼前所见并非如此，唯有那个地点看不见任何景象，宛如世界到此中断。
大朗交抱胳臂，回头望着铃。
“抱怨也没用。来修补吧，你帮我准备用具。”
铃点点头，走回放置行囊的地点。
“需要我帮忙吗……？”
小夜问道，大朗摇摇头。
“你抱一太，就坐在那里吧。”
所幸，一太吃饱便困了。小夜坐在树下将他抱上膝头，小男孩乖乖倚着她吸吮手指。
返回树林的铃将行囊放在地上，取出四个小香炉。大朗拿起香炉，放在包围“暗户”的四个方位。
香炉升起烟缕之前，铃在足踝手腕上熟练裹起卷带，带上缀有许多小铃铛。
“……准备好了，哥哥。”
大朗点头会意，闭目调匀呼吸。吸了好深好深一口气，随即朗声念起咒语。
铃配合咒语，右脚跟咚咚踏地，小铃铛随之啷啷呼应。她高展双臂拥抱天空，缓缓舞起来。
双手揉搅着空气，每次挥动，小铃铛反耀光芒，发出啷啷清响。
小夜看见了。缠卷在铃手上的小铃铛不仅反耀阳光，香炉的升烟受音韵吸引，变成蝴蝶磷粉般的细光，朝铃聚集而来。
好似水面浮油形成摇曳光带一般，炉烟化成灿亮光带，在铃的手势环搅下渐渐缠绕起来。
顷刻间，小夜彷佛沉浸在水中。
铃伸开臂膀和双手，以拨水姿势在空中徐徐舞动。炉烟的光带绕到她臂上，形成松缓的漩涡。
不久铃挥手扇动，光带朝暗户流去。
（……啊！）
光带接触的地点，景色一一浮现。那景象宛如映自水面浮泡，略显扭曲、摇晃，但裂缝确实逐渐消失。
小夜望着这幅情景，眉间隐隐感到烦乱。
怎么回事呢？……尽管清音如此悦耳，她非常在意铃奏出的音律，感觉就像是隔靴搔痒，教人心神不宁。
仅是些微的、出现某种相违，不同于小夜心中的音律。
小夜闭上眼睛。
小夜听得见，似是来自远方，细微的……是声音，轻细，却响亮……
无意识中，她将一太轻放在地上安睡，然后站起身。脱去草鞋，赤裸双足，原本冰冷的泥土和青草，随即传来闷湿的温意。
铃奏的音韵和大朗的咒声微弱消失，不觉间，小夜只凝神听见远方来声。多么怀念、沁人肺腑的声音……
小夜配合传自远方、穿透大气而来的声音，缓缓摆动手足，翩然起舞。
大朗愕然睁眼，只见小夜在与咒语些微不同的音律中舞动。大朗渐渐压低念咒声，终于完全停止。
惊讶的铃睁眼望着兄长，大朗朝少女轻轻一指。
小夜的舞，比铃更悠缓。
朝空伸展的指尖出现萤光……“暗户”回应光芒，周围飘飘飞起雾霭。
从片片林盘、片片草叶，从石头、土壤、群虫，悠冉升起流烟似的朦光。
这并非炉香和咒语所造成，而是此地产生的灵气绕向小夜的手。少女边缠绕雾丝，边朝“暗户”走去。
小夜没有思考自己的行动。而是声音在体内苏醒的瞬间，从指尖、肌肤、体内，自然舞起记忆中的动作。
白霭迷蒙的幽暗中，出自远方的声音如今朗响于耳际。
她的指尖、掌心、手臂巧织着雾丝，修补遭到强行闯破的裂缝。
补完“暗户”时，额上已浮现细密的汗珠。
指尖感到小刺痛，每次舞动，又添几分痛意。
（不可以被吸走喔……也不能去吸它。）
是谁的声音？每每舞动，怀念的语声就随响在耳畔。
指尖触及的白霭含吸力，稍有松懈，元神就被吸走。
然而，小夜的手指也有吸力，一不留神就把雾吸来。
吸与被吸，收放之间的诀窍委实困难无比。
雾霭中传来像是鸟儿啁啾啼唱，像是万物细语喃喃，对小夜倾诉……
（不能被看见喔……啊，不行，小夜，不可以看……！被看见了！）
一瞬间，遥远的记忆苏醒，与此刻相衔接。
不可以注视……然而，小夜忍不住张开眼。
刹那间，缠绕全身的光缕化成千只眼！
被看见了！无数眼睛盯着小夜！
小夜放声尖叫，紧抱着身躯蹲下。
只为了藏身，为了躲避那眼神……
霎时，目光消失了。
小夜置身在薄暗中，苍林耸立在青幽暗界。此处有别于以往接触的森林，分明是树，表皮却泛着过真的栩栩光华，凝目望去，树好像真会发出呼唤，令人不寒而栗。朦胧流雾间，可望见彼方出现青光，那是树，一棵大树，枝上点亮火光，是青惨的狐火……
小夜……！
听见呼唤，小夜如梦乍醒，睁开了双眼。
神情紧张的大朗正俯视她。蹲伏在地的小夜缓缓起身，土壤气息传来，阳光在她手背上跃舞。
睁眼一看，远方是刚见过的大树，但树身萎缩一圈。当然没有狐火。
“……刚才，”
小夜喃喃说道。
“我看到一种景象……”
大朗伸出大掌按着她肩膀，似想表示安抚。小夜感到那手微微发颤，于是仰头望着他。
“我真吓一跳……刚听到尖叫，你就马上消失在‘间界’。”
“我到过‘间界’？”
狐火飘忽的树……那里正是“间界”……
小夜茫然拭着额上的淋漓冷汗，仔细端详掌心和手指。
连自己都不晓得曾有这段记忆，手指却知道。她彷佛透视到自己体内漫扩的无底深沼。
令人毛骨悚然的不安渐趋平静后，慢慢地，不可思议的念头浮现于心。
（那声音……）
一定是娘的声音。
我的确和娘相依为命，这段过去依然记忆犹新……想到此，一股难以言喻的炙热从胸口涌上喉间。
小夜妙手掩面，一时凝然不动。
铃犹豫地伸手，抱住蹲在地上的少女双肩。
大朗站在“暗户”的消失地点，环显着四周。
（……没有留下任何“暗户”的痕迹。）
大朗缓缓回头望着小夜。或许封印已解，小夜的能力比以前更强，何况花乃透过舞蹈动作，已将技巧传给女儿……
神情严肃的大朗陷入沉思，一时无言凝视着小夜。
四月夜访客
胧月映照下，有位身形矮小的武士在四名骑马武士护送下进入梅枝邸。一行人在门前下马，门房矢多安顿坐骑后，引领随侍的武士们前往候传房间。
大朗则在正面屏风前迎接这位武士。
“恭迎大驾光临……您不需特地亲临寒舍，只需吩咐一声，在下必会进城求见。”
大朗俯首恭谨说道，矮小武士摇着头说：“我有急事必须尽快见你，城里有敌国奸细潜伏，因此不便明说，仓促来访，打扰了。”
“不敢当，请移步主屋。”
大朗领路前往回廊，此时听见啪达啪达声响起，原来一太从房间跑出来。一睑惊慌的小夜紧追在后。
“一太！不能去闹客人……！”
当铃吩咐掌厨老妇准备待客晚膳时。一太就交给小夜照顾，但这调皮鬼敏捷就像小狗，机灵挣脱她的臂弯，一溜烟跑出房外。
总算在回廊追上一太，小夜抱起他，端坐在廊板上低头致歉，请客人原谅失礼。
“没什么，别在意……这是铃的小孩？长这么大了，让我瞧瞧他的脸。”
武士和悦地说道，弯下身来。
小夜放心抬起头，扶着一太站好，让他面对这位高尚的武士。
“好个皮小子，照顾起来很费神啊。”
武士微笑望着小夜，忽然面露严肃之色。
他不敢置信地盯住小夜，微微愕然张口。
“是花乃……？”
听见武士内心掠过的“意念”，小夜惊异地回视对方。
花乃正是母亲的名宇，这位武士竟然认识家母……！
“春望大人……”
大朗有所顾虑似地蹙起眉心，提醒着武士，武士猛然回神，回首望着他。
春望留意到大朗的眼神，于是点点头，起身随之而去，临走时，又瞥了小夜一眼。
那位走向敞厅的武士背影上，飘来交错着惊愕、混乱、悲哀，以及后悔的“意念”。小夜冻僵般紧绷面孔，目送他离去。
“……大朗，她就是小夜？”
春望踏入敞厅，迫不及待地问道，大朗点点头，等春望在上位落座后，方才坐于下位，开口说：“是的，正是小夜。”
“我不知道她还活着，当真以为花乃母女同时殉难。”
“请您见谅。恕在下没有告知实情。”
春望听完板起面孔，正欲开口时，大朗先说道：“在下如此行事，并非对您怀有不满，至于花乃所为，完全是出于她的意愿，在下对主公绝无任何怨尤。只不过，那个幼女侥幸逃过一劫，在下希望能守护她。”
春望伏下眼，大朗见状又说：“夺走花乃性命的敌人，是一名可怕的术士，绝对不能让他知道小夜还活着。”
春望的眼神浮现强烈动摇。
“……没想到，你竟连我也隐瞒……”
大朗深深俯首。
“真是罪该万死。还请您体察，在下以守护两个孩子为前提，他们都是花乃以生命换取而来。
以在下当时的法力，连稍微封住花乃被‘叶阴’杀害的记忆，都显得力不从心，万一那名术士知道小夜还活着，将得知小春丸少爷尚在人世，在下不能冒任何风险。”
春望霎时抬眼，然后，定定注视着大朗。
“今天，我正为此事而来。”
大朗勃然变色。
“那人发现小春丸少爷了？”
“纸包不住火的。”
春望说着，娓娓道出大公居城的详情始末。
“几天内，我必须致书给大公秉明原委，等大公返信答应举行后继者的认明仪式后，我立刻带小春丸前往晋见。”
大朗表情严峻，一语未发。
“我明白这对小春丸的性命是一大赌注，但若不如此，恐怕再也没机会行动了。你应该了解我的苦衷吧。这不仅是我族继承领地的唯一希望，更是小春丸人生的最后机会啊。”
大朗凝视主公半晌，这才点点头。
“……的确，安望少爷辞世时，在下推想您会作此决定。迟早要面临的抉择……如今，可说是时机纯熟。”
春望神情严峻地点头。
“今后半个月是胜负关键，不只是牺牲者的遗愿，还有在馆邸幽禁长达十年约小春丸，他的一叨全睹在这场对决上。你该了解我为何来访，就是希望你像令尊守护小春丸一样，行使异国法术来保护他。”
大朗眼中浮现苦恼之色，长长沉默后，他终于开口：“家父病逝时，在下技法尚未纯熟，虽从家父遗留的书籍学习技法，或向分散诸国的同伴请益，但功力远远不及那名术士。”
大朗痛切地继续说：“何况，‘御祁’原本是守护术。”
“……它的效用，是防护藏匿小春丸的森荫邸？”
“是的，这种法术几乎没有攻击力。”
春望凝视着一脸沉痛的大朗，说：“大朗，我没有要你攻击，是希望你保护小春丸。”
大朗举目望着领主。
“守护术的最佳功效就是隐藏，只要不让对方察觉其存在，就利于防守。正因为如此，才能在方式欠妥之下，一直保护小春丸少爷到现在。可是想要守护泄露身分的少爷，必须具备攻击力。在下恐怕不是那名术士的对手。”
大朗面色苍白地说：“您就不能向大公秉明实情，求助于他的术士吗？”
春望摇摇头。
“不行……在大公眼里，我不过是小领主，将术士借用于我，届时守护他的力量自然削弱，大公不会甘冒此险。”
“汤来盛惟的术士法力太高强，难道不会对大公构成威胁？”
春望嘴角浮现苦笑。
“确实是威胁……所幸如此，盛惟不敢派术士来杀我这名领主，因为咒杀大公认定的领主就视同谋反，汤来盛惟将被大公的术士所咒杀。
但进一步想，大公不会单方支持我族，因为一旦如此，大公等于打破对所有领主一视同仁的原则，他的威信将受动摇。大公若承认小春丸是我的后继者，盛惟就不敢太嚣张。不过，大朗，别指望大公直接给予协助。我们必须自求多福。”
春望说着，定定注视大朗。
“你的力量……真的无法致胜？”
大朗眉心紧蹙。
“……恐怕是的。”
春望面无血色，苍白的脸孔流露决心说：“那么，我只问你一件事，我和小春丸已走投无路。你还愿意舍命相随吗？”
大朗深吸了口气，闭目片刻。
千头万绪——多少缤纷点缀的回忆奔过胸臆。
不久，他张开眼。
“……在下早巳踏上这条不归路。”
结束商量今后的事宜，春望动身时，已是明月高悬的时刻。
不知春望作何感受，至此他未曾提起小夜。
大朗奉劝领主在梅枝邸暂歇一宿，春望摇首拒绝，执燃火炬返回城内。
