叶夫人也是方家的嫡系之一，名敏华，是方以航方元帅的堂妹，也就是方湛的堂姑。
方敏华最开始的那几句寒暄，对叶棉来说既是提点，也是警告。
叶棉已经知道方氏并非自己的生母，自己应该是叶桦流落在外的一个私生女，原本应该是正室最为厌弃的存在。可是即便到了自己的地盘，方氏也没有显露出一丝一毫的憎恶，反而温言软语的打开一间房间，拉着叶棉进去。
“我也是昨天晚上才知道你的存在的，一时间准备仓促，只让人简单的布置了一下。”方氏怀了一份歉意的对叶棉解释道，看起来倒真像是一个胸怀宽阔的正室夫人。
虽然是这么说，可是整个房间宽敞明亮，各式各样的家具和用具摆放得井井有条。叶棉埋头苦读的还几天的常识，常用的生活用具她认识的全在这儿了，不认识的也在这儿了，而且只用看的，都知道是新崭崭的高档货。
只是方氏这一门心思的“迎接”叶棉，不管一声不吭就将自己关进房里的叶芙，也没理会默默尾随在后神情愧疚的叶桦，叶棉实打实的感觉到“受宠若惊”里的那个“惊”字。
这还惊着呢，叶棉的掌心突然一凉，一张纤薄的银色卡片塞到了手里，卡面下精致的电子回路隐约可见。
方氏的声音简直是要沁出水了，绵密的将叶棉整个人都裹起来，没由来便是一股冰寒的窒息之意：“我以前从未见过你，不知道你的身形，也不了解你的品位。这张卡你就拿着随便刷，女孩子家，门面总是最重要的。你只带了在方家穿过的几套衣服，M12准备的自是最好的，然而它却并不太考虑实际出行是否方便。你要是急需的话，我晚上带你去逛几套行头如何？”
“叶夫人的好意我心领了。”叶棉连忙推脱道，这么周到的全方位服务她实在是消受不起啊！
“怎么突然的就生疏起来了？”方氏果然是一个美人，颦眉的样子也让人万分的心疼，“刚刚在方家还叫我母亲，现在怎么改成了叶夫人了？”
“小棉不用太拘谨了。”默默尾随的叶桦瞅准了机会，便冒头帮腔了一声，“你也是个苦命的孩纸，母亲早早的就去了。敏华既然也愿意接受你，自然会好好待你，你便真心实意的将她当做自己的母亲吧。现下也不用不好意思，以后出息了记得孝敬母亲便是。”
叶棉默默的咽下一口狗血。
她那不是……那时候不清楚状况么！
眼见着她默然不语，叶桦张口还打算劝上两句，却听方氏叹息了一声：“也罢。我毕竟不是你的生母。强求也无意，便是逼着你叫了，也是不情不愿的，指不定心里怎么埋怨呢。反正日子长着呢，先就这样叫着吧，等你愿意的那天再改口也不迟。”
叶桦在后面狗腿了半天，方氏依然理也不理，这会儿连女儿也劝不动，顿时心情低落，头顶隐约有两只犬科动物的耳朵耷拉了下来。
一家三口聚在一起吃晚饭的感觉，叶棉第一次体会到，却并非是什么美妙的体验。
叶芙赌气把自己关在房间里，根本不愿意和叶棉碰面，方氏便只能无奈的让家政机器人将饭送进去。
叶棉默默的把食物扒进口里，颇有些食不知味。这张桌上，真正多余的人只有一个，只有她而已。
方氏一边给她夹菜，一边不时叮嘱几句，还与叶棉商量着接下来的打算。
表面上叶棉才和生父相认，对整个叶家一无所知，实际上她对整个未来世界来说都是一个菜鸟，什么认祖归宗、什么入学事宜，便全由着方氏自己做主。方氏说话的时候，她只简单的应答几句，左耳朵进右耳多出，反而将注意力用于研究叶家的机器人。当时在方家别院见到M12的时候，虽觉得这个姐姐有些太没脾气了些，却没想到它竟然根本不是人，知道的时候还吓了一大跳。现在比较起来，叶桦夫妇使用的这种，明显制造技术就不如方家别院那只，行为应答都机械了不少。
不过方氏也不是瞎子。眼见着叶棉这样敷衍，方氏说着说着便不自觉的叹了口气。
叶桦本就满怀愧疚，此刻故意冷待了叶棉，看了不看她一眼，只顾着给方氏添菜，低声询问，小意讨好。看见方氏态度不对才注意到叶棉，却是不管不顾的就斥责了一句：“怎么跟你母亲说话的！你母亲是为了你好！”
他原本就是个儒雅温和的人，连斥责也只是眉心微皱，语气低沉，态度并不激烈。
可是这样的态度，对于一个初次见到生父的少女来说，已经足够的伤人。
反而是方氏不悦的瞪了他一眼，让叶桦咳了咳，态度和缓许多：“小棉，我知道你这些年过得委屈，我和你母亲，也是真心实意的为你打算的。但是你这样不配合，让我们怎么是好呢？”
叶棉只能庆幸，还好她并非这具身体的原主，也只认她哥哥一个亲人，并不会对这个所谓的家抱有任何期待。
对她的生父而言，叶棉不过是一个多年前无意犯下的错误，此刻揭开了陈年的伤口，只有羞惭与悔悟，哪里会有一丝喜悦？
而这个叶父口口声声的“你的母亲”，大度宽容，周到细致，得了丈夫的愧疚，得了友人的怜惜，也得了外界的声名。可是这个母亲，再怎么温柔细腻，也不会是自己生母，更难说这份周到里的真情假意。
叶棉以最高的速度扫荡完自己的食物，便打算效仿叶芙，窝进房间能不出来就不出来。而且也打定了注意，以后吃饭也尽量在房间解决。
然而没等她起身，方氏便又开口阻了她的动作：“小棉，我刚刚说的，你可听到了？”
刚刚……是哪件事来着……
“明天早些起来，我们还得去临市一趟，案子倒是事小，但是……”方氏知道她也不会听进去，便又强调了一遍，“那个女人，虽然将你藏在那种地方，又一直瞒着你，但为人子女，你还是得去给她收尸才是。”
方氏的一句话，倒是将这具身体生母的养育多年的辛酸一笔抹销，反而加上一个苛待女儿、阻止他们父女相认的罪名，更是栽赃她连生母后事都不愿意料理。
可别说叶棉不知道怎么辩解，方氏也不会给她辩解的机会。
方氏轻松的推出一个红彤彤的苹果来，塞到她的手里：“我听说你喜欢吃苹果，便特意订购了一些。”
“谢谢叶夫人。”叶棉拒绝不了方氏的好意，只能接过，勉强笑笑，便赶紧猫回了房间。
新布置的卧室没有多少人气，却配置了鹅黄色的灯光，倒是让屋子染上一些暖色。
一千年后的苹果还是那个模样，熟透了的红色表皮透着一股清甜的香气。
“我喜欢的，其实不是苹果本身啊……”叶棉眼神迷蒙，有些怅惘的握在手里把玩了片刻，两个指头轻轻一捏，只听见“咔嚓”一声，整个苹果从果核处崩裂成五瓣。
“这具身体，力气好像有些大呢。也不知道未来人的体质是不是都特别强壮。”叶棉轻笑了一下，然后咔嚓咔嚓的毁尸灭迹。
006传说中的血族
更新时间2013-5-25 12:01:50 字数：3105
大约是之前生病的时候睡得太多，自从醒来以后，叶棉变得十分浅眠。一丁点儿的风吹草动，都可能将她惊醒。
在方家别院的时候，这一点并不明显。除却个隔音效果更好以为，方湛并不过多关注和干预叶棉的独处，只是在设定条件下才会出没的M12更不会轻易打扰。那时候，她往往一觉睡到自然醒，虽然自然醒的时候，连天亮的时间都没到。
她醒得早，不代表愿意被一大早吵醒。
放在床头的通讯器振动了一下。她昨天晚上才刚刚摸索过这玩意，基本的功能还是会使用的。
一封简讯：
“客厅来。叶桦。”
叶桦，她生理学上和名义上的亲生父亲。
叶棉的通讯录上只有三个人：叶桦，方敏华，叶芙。虽然她还认识一个方湛，不过想来以对方的身份，也不愿意屈尊记住一个萍水相逢、无关紧要的人，更遑论留下后患无穷的通讯号。而叶芙的名字，她觉得，估计也是个摆设。
但跳出来叶桦这个名字，还是令叶棉觉得有些意外。
看了一眼时间：望京时间，4:00A.M.
为了响应伟大高贵的父亲大人的召唤，凌晨四点过五分，叶棉出现在了大厅里。
望京的夜，永远盛开着一片璀璨的灯火。从落地窗俯瞰下去，满地的繁星交汇成一片，几乎要耀花人的眼睛。纵横的悬浮车道无需灯火，自身就带有幽微的荧光，远远看去，好像一根根若有似无的悬丝。
辉光映照在叶桦的脸上，落下一片深深浅浅的阴霾。指尖一点火星，默默的燃烧着。
空气中弥漫着淡淡的烟草气息，沉寂的空间似乎将叶棉的感官无限放大。叶桦深沉忧郁的神情、略带颓然的姿态、以及岁月在他脸庞上留下的些微痕迹，即使是在黑暗中，都清晰无比。
这是一个沧桑而深情的男人。
或者说，这个男人，在叶棉面前表现出一种沧桑而深情的姿态。
“你来了。”叶桦指尖的烟灰，落下了一截。
“不是父亲大人您叫我出来的么？”叶棉无动于衷的问道。
“是啊……是我……”叶桦的手指轻微的颤抖了一下，露出一种苦涩的表情，“也只有这个时候，我才敢和你说句话。敏华她……我知道她的，我如果表现得在意你，她表面上不会说什么，却一定会记在心上的。平日里我并不在家，也看护不到你，你最好也不要和她拧着性子，不然吃亏的是你。”
“父亲大人记错了吧？”叶棉选择性的忽略后面的话，露出一个看起来十分无害的笑容，“在餐桌上的时候，您不是还教导过我？”
“你……”被这样子顶撞，叶桦不自觉的拧起了眉头，却还是按压下去，“小棉，不要这样子对我说话。我知道你心里不痛快。可是这十几年，我是真的不知道你的存在。当年兰亭走的时候，没和我提过一句，我没想到……小棉，别闹别扭了好么？知道你这些年住在那样的地方，我心里也不好受的。”
“父亲大人，难道方少没有告诉你，我什么都不记得了么？”叶棉提醒道，“我到底过着什么样的日子，连我自己都不知道了呢，又哪里来的别扭？”
叶桦噎了噎，最后还是颓然的一挥手：“算了，你先回房去吧。明天，替我好好看看你的母亲。”
“父亲大人也回去吧。”叶棉看似关怀的吐出了一句，然后施施然的转身，“万一叶夫人醒了就不好了。”
真是无聊的男人。叶棉靠在门板上想，既想讨好现在的妻子，又希冀能够得到私生女的谅解，哪有这么好的事呢？无论怎么解释，过去了就是过去了。相比于这样的伪善，他昨天一心一意讨好方氏的时候，反而更让人看得上眼一些。
消解了一点儿起床气后，叶棉干脆抱着光脑继续了解这个时代。
根据网上的记载，在她最后一次昏死过去后不久，一颗坠入太平洋的巨大陨星，掀起了一场席卷全球的浪潮。
几乎是在同一个瞬间，海啸淹没了所有的沿海城市，仪器开始失去对于气候的掌控，宇宙射线呈现出几十倍的增幅。随后的日夜里，海平面不断的升高，越来越多的陆地被海洋所吞噬。甚至内陆湖中也莫名涌出大量的水源，侵蚀周遭的土地。一直到十几年以后，这样的上涨才终于停止，然而陆地已然被蚕食得七零八落。情况最为严重的欧洲甚至只留下了几座山脉，孤岛一般的被海水所包围。还有一部分人类顶着严寒迁徙到了南极洲，将家园建在了消融了一半的厚重冰盖上。
以此同时，这颗陨星掀起的尘埃，却直冲云霄，形成一层灰蒙蒙的尘埃，将整个地球都包裹了进去。虽然因此遮挡住了大部分的宇宙射线，可同时也遮蔽了阳光。陆地面积原本就变小了许多，日光的稀薄更让植被大量枯死。动物和人类的数量开始锐减，却也在宇宙射线的照射下，开启了异能的基因。
一直演变到一千年后的现在，人类社会早已稳定了下来，集合成一个联邦制国家。而最高领袖，则是方家的方以航元帅。
因为植物稀缺的原因，联邦建立了大量的自然保护区，阻止人类砍伐植被、捕猎动物。纯天然食物属于限量品，价格高昂，而木制品、纸制品则是尖端的奢侈品。植物系异能者的地位十分超然，而盛产植物系异能者的叶家，同样是联邦举足轻重的存在，因其年代久远，被誉为千年门阀。
因为最先接触到的是这两家人，所以叶棉才会特别专注这两个姓氏。没想到最后她仅认识的两家，居然来头都这么大。
这么算起来，自己也可以算作是出身豪门世家了？也不知道叶桦和方氏，在家族到底有多少地位。
越是大家族，越是是非多。尤其自己还是一个私生女。对于显赫的门第，叶棉不仅不觉得高兴，反而郁闷起来。
还有一点让叶棉觉得十分奇怪的是，这个时代关于外星人和不明飞行物的热度消散了很多，取而代之的是古老传说中的血族，也就是吸血鬼。相比之过去的麦田怪圈，现在更流行什么古堡探险，常常有人兴致勃勃的声明发现了血族存在的证据，最后的结论却是类似《走进科学》里的各种乌龙事。
眼看着时间差不多了，叶棉将光脑收拾起来，换上一套有些古意的素白裙装。
这种风格绝对不可能是M12的品味，而是方氏昨天问了她的尺码准备的。叶棉推拒了逛街的建议，却不能没有换洗衣物，方氏便直接订了几套名牌送来。现在流行这种复古的风格，尤其喜欢改装唐衣汉服，却没有真正的汉服那么繁复。为了方便行动，平常的衣物多改造成短装，衣料的层次也清减了许多，不会出现十二单衣的累赘，却还保留着那份古朴的韵味。
叶棉看着身上妥帖的衣服，不免有些感慨。
一个比自己亲生女儿还大四个月的私生女，就这么猝不及防的出现在叶家，方氏却还能做得这般周至，这份忍功就是常人所不能及的。不过就因为她这样的委曲求全，却又不经意的疏离着叶桦，才会越发让叶桦觉得心怀愧疚，温柔小意的妥协。算起来，也不知道是不是方氏以退为进的策略。
听叶桦凌晨时候说的话，只怕他也不指望着能再见到自己以前的小情人。可是方氏带着叶棉出门之际，却是冷淡的扫了他一眼：“去换件庄重些的。”
昨天的方氏对他，可是吝啬得一句话也不说的。
叶桦有些不知所以的愣了愣，反应过来之后却是不敢置信。
方氏撇过了头：“晚了可不会等你。”
上了开往临市南宁市的悬浮车之后，方氏就没再搭理叶桦了。叶芙今天还有课，就算没有，也必不会愿意去的。
一路上方氏只跟叶棉叮嘱相关事宜。
她的生母赵兰亭的遗体，至今还停留在南宁市公立医院的停尸间里，没有任何人去认领。因为案件涉及到LEVELE，所以认领遗体之前，必须去南宁市的特勤处进行备案。虽然叶棉什么都不记得了，不过这种情况倒也稀疏平常，LEVELE的牙齿和指甲里都含有神经毒素，会造成受害者不同程度的失忆，以躲避别人的探查。就算没受伤，遇见吸血鬼这种狰狞的生物，正常人也难免受到太大刺激，以至于疯癫失常。特务部不会太过深究，只确定身份就可以认领遗体了blabla……
叶棉开始还听得不明所以，后来反应过来却觉得惊诧莫名：“吸血鬼？你是说血族？！”
“也不知道你到底受过什么折磨，竟是全忘了。”方氏叹息一声，“血族的存在对于联邦公民是一个秘密，只有上层社会的人才知道。原本你忘记了，便不应该再提及的，不过你到底是叶家人，这些吸血的蠕虫迟早会接触到的。”
一时之间，叶棉只觉得自己的三观受到极大的挑战。方氏语气里明显的贬低和厌弃，却是没有太过注意。
007昔日美人骨
更新时间2013-5-26 23:10:08 字数：2721
南宁市虽然紧靠着望京，却只是一个不大的二线城市，城郊鲜少有富人区，反而多出许多旧式民居——这是在望京看不到的。
这些旧民居低矮狭小，巷道错综复杂、潮湿阴暗，有些居民连户籍都不周全，是名副其实的贫民区。在城市建设中，混乱的城区和疏松的管理显然是一个大大的扣分项，尤其这里还紧靠着望京，市政府却对这块城区睁一只眼闭一只眼，这让叶棉尤为的费解。
然而方氏告诉她，这块城区，是人类社会对血族的妥协和献祭。
沦落到这里的，无非是一些穷困潦倒的贫民，又或者刻意逃避躲藏的罪犯。人类的血液是血族最好的食物，虽然联邦高层似乎和血族中的密党达成了什么秘密的协议，但是不受管制的魔党和部分偷偷狩猎的血族，却是怎么也禁不住。易于隐藏、守卫稀疏的旧城区，则是联邦为此刻意留下的缺口。用一部分毫无建设、也无人追究的贫民，换取城市其他地方的安定和谐，这在联邦看来，是十分划算的买卖。反正这里的户籍混乱，就算是消失了几个人，也完全可以糊弄过去，不至于被敏感的联邦公民逮住不放。
而特勤处的存在，主要就是用来替血族的狩猎行为扫尾的——介于这个种族的强大和隐蔽，抓捕凶嫌只算是一个支线任务，安抚受害人、严格控制消息传播才是他们主要的工作。
特勤处对外只是警署的分部之一，实际上却独立于警署存在，甚至有要求警署配合的权限。
大抵是因为一直接触这些隐秘的事情，在特勤处，连负责登记记录的文职人员都有些眼高于顶、目中无人的意味。
叶氏夫妇为了低调，并没有强调两人的身份。一直窝在南宁市的登记员也孤陋寡闻的很，只是两个大众化的姓氏，谁知道到底是不是两家的人？就算是，也可能是边缘的小透明。
“你，进来。”身着警服的登记员点了点叶棉。
方氏本想起身，登记员的眉头却皱了皱：“只有涉案人员才可以进入，无关人士只能在外面等待。”
就算是方氏提了叶棉失忆的事情，都没有被允许陪同进入。
坐在明晃晃、空荡荡的询问室里，正对着叶棉的灯光亮得耀眼，愣是把受害人生生的摆在了嫌疑人的位置上。
不过这里的制度就是如此，为了防止血族信息的外泄，知情者一律是按照刑讯的态度处理的。
叶棉对询问员的问题十分不耐，却又不得不老老实实的坐在那听他问一堆的废话。早就说过她失忆得很彻底了，随便一个路人没准都比她知道的多，却还是得应付着询问员的怀疑。
询问员使用的词汇始终很隐蔽，诸如血族、吸血鬼、LevelE之类的词汇一字不提。
但是他却很喜欢用一些诱导性的话语，言语之间，反复暗示叶棉。比如这种完全失忆的情况很罕见，特勤处怀疑叶棉可能受到了比较严重的损伤和刺激，建议仔细的检查一下。又比如隐晦的提出他们部分有专职的心理医师，还是十分稀罕的有催眠异能的那种，说是可以免费帮叶棉找回记忆。
叶棉怎么听怎么都觉得，这人并不像是想要息事宁人，反而千方百计的想让她回忆起什么。而且一直在强调凶嫌的可恶，同仇敌忾得格外愤懑，似乎企图加深叶棉对于凶嫌的憎恶。
可惜此叶棉非彼叶棉，不仅不可能答应特勤处接受心理辅导的建议，反而会产生警惕，极力拒绝这些事情。
对着一无所知的受害人纠缠了半个多小时，询问员才终于肯放了她，有些意兴阑珊的开了张证明，让她去认领“亲生母亲”的尸体。
走出询问室的时候，叶棉长吁了一口气。她不过想认领一具尸体，有那么曲折么？
剩下的手续被方氏一手包揽了过去，从容大方、不骄不躁的走在最前。
看起来与死者最为亲近的叶棉，本质上却是最没有关系的一个人。通往停尸间的走道太过寂静，为了减缓那种压抑的心情，叶棉用眼角的余光扫了叶桦一眼。
叶桦的面上好像淡淡的看不出什么，步伐却微微有些凌乱，时而微抿了唇，有些紧张的样子。
询问员曾经对她出示过赵兰亭的影像，这具身体的生母，其实虽不比方氏好看，却也是眉目如画，的的确确是一个美人。但是和方氏的端庄大方不同，赵兰亭有一种江南烟雨的迷蒙气质，看上去弱柳扶风，柔柔弱弱的，却是最能激起男人的保护欲。再加上她是叶桦的初恋情人，又有近二十年未曾见面，才听闻消息，却已是天人永隔，难免会生出些怅惘遗憾。
如果赵兰亭在叶桦的心里，一直停留在最清纯的年华，保留以最美好的模样，那么方氏，永远也比不过一个死人。
停尸间的大门被推开，一股阴寒的风便袭来，带着淡淡的消毒水的味道。
医院的工作人员很快找到赵兰亭尸体的编号，引着三人过去。停尸间里所有的尸体都是用不透光的裹尸袋装起来，放在各个床位上，高低起伏，好不渗人。
停尸间的温度在零下，叶棉的呼吸不自觉的放得极缓。她的体温原本就偏低，冰寒的气息一灌入胸腔，便越发感觉冷得彻骨。
由内到外、一寸一缕的销魂彻骨。
“这就是你……在心底藏了十几年的人？”静默的停尸间里，方氏突然幽幽的叹了口气。
谁也没想到，方氏会在这个关口，提起这么一个问题。
“敏华……”叶桦低低的唤了一声，小心的解释道，“我早就与她没有关系了。我和你在一起之后，从来是一心一意的。”
“我知道，你不是会骗人的人。”方氏垂下眼眸，目光凝注在裹尸袋上，“虽然你选择了我，可是我感觉得到，你心里始终有另外一个人。你藏着掖着，不敢叫我发现，却也从来没忘记过。她倒也是个倔强的人，竟躲藏在这种地方，一声不吭的生下孩子，独立抚育长大。如果不是出事，只怕一生也不会出现在你面前了。”
“打开吧。”方氏对着医院的工作人员示意道，“既然是你珍之重之、小心藏匿的人，总也要见她最后一眼才是。”
叶桦愣了愣，叶棉却是隐约意识到了什么。
然而工作人员做起这种事情来，却是极为娴熟，也没有多问，就拉开了裹尸袋的拉链。
冰冷的停尸间内，浮起一种腐臭的味道。
叶桦瞬间就白了脸色，继而转青，只看了一眼，就连忙侧过了头，喉结滚动，好似压抑着呕吐的欲望。
距离LevelE血洗贫民区，已经有半个月了。
赵兰亭，也死了有半个月了。
即使这里是停尸间，温度较之外界低上许多，但死亡半个月的尸体，早已尸斑累累，腐蛆丛生。
生前无论是怎样的美人，死后也只剩腐骨一具，疮痍满目。
死亡，是世间最不可抗拒的力量，摧枯拉朽，无人可挡。
叶棉的心里慢慢的漫上一种悲凉的况味，如果赵兰亭的魂灵在滞留此间，看见叶桦如今的表现，该是如何的痛心？
自己曾经最最深爱的人，面对着一具遗骨，避之不及。
看见叶桦的表现，叶棉心里越发的不屑。抬头扫了一眼方氏，觑见她嘴角一抹隐秘的微笑。
方氏俯视着赵兰亭的遗骨，以最终胜利者的姿态。
她将情敌最不堪的样子，暴露在自己丈夫的面前，从此将他心里最隐秘的惦念，连根拔起，寸土不留。她早已料定最后的结果，连一寸颜面也不肯给赵兰亭留下。叶桦的感情，决计不可能抵得过美人腐骨的可怖——要是真有那么深刻，也不会最后选了她方敏华。
叶棉心底微微一震，被方氏的决绝和隐忍。
她就像是一只盘踞已久的蛛后，织出一张密布透风的网，用看似绵柔的丝缕将猎物死死缠住，筹谋许久，才伸出剧毒的獠牙，终于一击必杀。
008棉花与木棉
更新时间2013-5-27 23:37:10 字数：2528
赵兰亭的遗骨，最终连着裹尸袋一起送进了火化炉，装进了黑色的骨灰盒中。
叶棉的年纪还小，方氏可以代为处理赵兰亭的后事，大度的替情敌布置灵堂，但却还没大度到将赵兰亭的遗骨带进家里。要真那样做，只怕没人会称赞她宽容大度、体贴丈夫，只有人会笑她连正室的脸面也不要了。
灵堂就布置在贫民区里，也就是赵兰亭原本蜗居之处。那间小房子原本就十分空荡，只墙壁呈现出灰黑的颜色，因而简单的粉刷一遍，便可以营造出一片白茫茫的氛围。那只小小的骨灰盒被装在一具普通的杉木棺材里，停放在客厅正中央。棺材是在市中心租赁的，但毕竟是木制的，也花了一大笔钱。停灵三日之后，赵兰亭的骨灰盒就会送到南宁市城郊的公墓去——现在陆地面积已经缩小了许多，墓地的价格更是高昂得离谱，大多数公民都选择将骨灰盒存放在那里的骨灰存放架上，一排排一列列的摆在一处，好歹有个祭拜的地方。花圈和纸钱也是没有的，以纸张的奢侈，现在的棺材铺早就不卖这些纸制品了。
叶桦是望京一家异能研究所的职员，还得回去上班。方氏早已仁至义尽，实在是没有理由替丈夫的初恋情人守灵。
叶氏夫妇回望京的时候，曾经咨询过叶棉的意见，她完全可以请一个人代为守灵。叶棉并没有犹豫太久，还是选择暂时留下。这本就是叶棉的义务，叶氏夫妇自然也不会阻拦，只嘱托了南宁市的警署记得看护一点，三天后再派人接叶棉回去。
虽然赵兰亭所居住的地方称得上家徒四壁，可是叶棉的生活质量却还不错。床垫和被褥是叶氏夫妇新买的，一日三餐也由南宁市市中心最好的酒店每天定点送来。还给她配备了一台颇为高端的微型光脑，自带的网络信号非常流畅，足以打发掉无聊的时光。
只是，没有一点人气。
赵兰亭父母早亡，直系亲属都早已不在世上，剩下的只有些八竿子打不着的亲戚。
至于街坊邻里……这一带才刚刚被LevelE扫荡过，仅有的几个幸存者或许还在特勤处的监控之下，就算是脱离了监控，只怕也不会再愿意回来了。这是整个城市最贫瘠的地方，连蛇虫鼠蚁都不愿意驻扎，一到夜晚，便寂静得一丝风也无。
叶棉却并不害怕。
她原本就是经常挣扎在死亡线上的人，常年住院，也见惯了生命的无常。一堆骨灰还能做什么呢？死者，是最不需要害怕的存在了。
反而是活着的人，才是最让人忌惮的存在。
一个人呆在棺材旁边，她反而很放松，也可以心无旁骛的学习这个时代的知识。
即便这十几年父女分离，叶桦会在物质上尽量的弥补这些年缺失的父爱，却也不代表着叶家会永远养着一个吃白饭的人。
她对这个时代所知甚少，轻易无法涉足社会，只能通过接受教育来弥补。
联邦还保留着类似高考的教育制度，像叶芙这个年纪的，这段时间便都在备考之中。也正是因此，叶芙早出晚归，也基本没有和叶棉碰过面。
各个学府的入学考试都是相对独立的，但大多集中在七八月份。
如果可以，叶棉希望尽快的进入某个高等学府，以便尽快的独立、脱离叶家的生活。好消息是，她的记忆和理解能力似乎都很不错，对于光脑输送的知识，几乎是一点即通。比较不妙的是，现在是五月下旬、快到六月了，留给她的时间并不多。如果她想要和叶芙同批升学的话，只能付出更多的努力才是。
一年的时间变数太多，她真的等不起。
一直到第三天，第一个也是唯一一个悼唁的客人出现了。
那是一个看起来很普通，却很温和的女人。她来得很匆忙，还带着点风尘仆仆的味道。
“你刚出生的时候，我还抱过你。一眨眼这么多年，都长这么大了。”这个唤作阮薇的女人，自称是赵兰亭少女时代的好友，两个人分享过青春时光最私密的心情，也是少数几个知道赵兰亭和叶桦关系的人。
就是这么一个看起来异常平和的女人，在当初得知赵兰亭怀孕的时候，差点抄着刀子就去找叶桦理论了。最后还是赵兰亭的软磨硬泡，才让阮薇最终歇下了这个心思。毕竟若是闹开来，只会让好友声名狼藉，或许还会触怒刚与叶桦联姻的方家，生活只会越发的艰难。
独自养育一个孩子，对于一个二十出头的女孩来说，是多么艰辛的一件事情。
赵兰亭不是没有想过堕胎，然而阮薇送她到病房门口的时候，她却又泪流满面的逃出了医院。最终，躲到了南宁市，固执的想生下这个孩子，与叶桦无甚关系，只属于自己的孩子。
“按照他们叶家取名的习惯，男女的名字都是单字，男孩是木字旁的，女孩则是草字头的。”阮薇带着一种怀念的口吻娓娓道来，“可是你母亲却没有遵照为女孩儿取名的传统，反而为你取了一个本该属于男孩的名字。你是她唯一的依靠，是家里的顶梁柱，是被她当做儿子一样看待的。”
一种温暖的感觉，随着阮薇的讲述弥漫开来，叶棉带着微笑默默聆听，并不插嘴。她没有体会过母爱是什么感觉，可是阮薇的不带一点修辞的叙述，却让叶棉从心底里柔软起来，好像那个温柔又坚韧的母亲，就一直在身边一样。
“那个时候她对我说，她给你取的名字叫做叶棉。棉花的棉。”阮薇告诉她，“她希望你既有男儿无需攀缘的独立，又有女儿家纯白柔软的底蕴。”
只不过后来，阮薇嫁到了大洋的另一岸，与方元帅所主导的东方大陆不同、被俗称为西联邦的地方。阮薇知道赵兰亭生活的不易，还经常支援一下，只是毕竟生活在两个世界，彼此之间的话题越来越少，赵兰亭也变得越来越沉默。直到最后，两人虽然还保持联系，却再也没有见过面了。
最后方氏派人过来，帮助叶棉处理灵堂、收拾遗物、将骨灰盒送到公墓的时候，阮薇也陪着走了一趟。祭拜了赵兰亭以后，阮薇一直将叶棉送到叶家的悬浮车上，留下了通讯号，还专门送给了她一本极为贵重的植物图鉴。
图鉴中夹着一张金箔书签，那一页正好是棉花的图片，灰褐色的枝干上，是一大簇又白又软的棉花团。
叶棉一页页慢慢的翻过去，图鉴上很多的植物，在千年之前都极为常见，有些几乎没变，也有些变异成她完全不认识的植株。这些纷繁的植物，在现在是十分少见的，或许只有植物系异能者和爱好者能够认全。
雪白细腻的纸张上，突然跳出一大片火红的颜色。
叶棉的手指顿了顿，抽出了那片薄薄的金箔书签，将它夹在了这一页。
【木棉。又名英雄树、攀枝花、红棉。】
此叶棉非彼叶棉。
不同于赵兰亭对女儿的期望和祝福，她叶棉姓名的真正来源，其实是这些花红如血、硕大如炬、好似跳动的火焰一般的木棉花。
她不是柔软的棉花，而是热烈的木棉。
虽然觉得温暖，可是赵兰亭的母爱，并不属于她。她清楚的知道自己是谁，真正的亲人，也只有陨落在千年之前的哥哥而已。
这是独属于她的姓名。也是独属于她的人生。
009千年英雄树
更新时间2013-5-29 0:11:45 字数：2768
叶棉守灵期间，就已经向方氏表达了希望参加今年的入学考试的意愿。毕竟是联邦的政治中心，方家的大本营就在这儿，身为方家嫡系的影响力不容小觑，第二天就已经办妥了全部手续，将叶棉插入了叶芙所在的班级。
只是当叶棉刚回到望京，还没来得及去报到，叶桦就给了她一张飞机票。
“主宅那边刚发来通知，要替你举行认祖归宗的仪式。”叶家对外一向低调，对内却规矩繁多，叶棉之前一直生活在贫民区，更不可能清楚里面的环节，叶桦便给她简单的解释了一下，“那些老顽固坚持要本人到场，仪式完成后才会将你记入族谱。不过这是件好事，成为正式的叶家人对你也有好处，像入学考试，虽然说是一视同仁，可是一个世家身份还是很有用的。”
“我们大概会在叶家主宅停留三天。”叶桦如是说。
直到出发的时候，叶棉才明白这个“我们”，不止算上了方氏，连叶芙都请假陪同。
这会儿正是最关键的时候，却连叶芙都抽出了三天。叶棉并不觉得这是所谓叶家规矩的原因，至少不全是。
为一个“下等人”奔波，这在叶芙看来简直是不可忍受的。可是叶芙只在看见她时没个好脸色，对于此行却并不抵制，反而十分顺从，有些积极的意味。
这一趟回主宅，只怕参加她认祖归宗的仪式事小，或许干脆就是个借口，主要还是替叶芙走动一二。
普通公民和世家子女是不同的。同为世家，关系亲疏又是另一种不同。叶氏夫妇这一遭，大约是想在入学考试之前，替叶芙拉拉关系，多争取一些筹码吧？叶棉这么想着。
航程约莫有三个多小时，下方的风景由生冷的银灰色建筑群，渐渐过渡到了一丛丛青翠欲滴的绿色。
千年门阀叶家的地盘在临安市，位于东大陆中部，是整个联邦绿化程度最高的城市，也是植物系异能者最为集中的地方。
从上空俯瞰临安市的时候，整个城市好像都坠入了一片绿色的海洋。这里并不流行高楼大厦，反而推崇复古的小院楼阁。
植物系异能者往往会选择与自己亲和度最高的一种植物，种在自家的小院中，充当镇宅之物。而最引人注目的便是叶家主宅，位于临安市最中心的回字形仿古建筑上空，则是一片如云的红花，几乎覆盖了整个叶宅。
叶棉睹见那抹红云的时候有些惊疑，下意识的抚摸着手掌下的植物图鉴，不太敢确定自己的判断。
这棵花树实在是太过庞大，庞大到连渊博的植物学家都不敢轻易断言。
不过也不用任何人鉴定，就算叶家再低调，也还是为联邦公民所知的。而这棵标志一般的花树，在叶家的历史中，是由叶家的创始人、第一代家主叶橡亲手种下的。
它的名字，叫做木棉。
当然，比起这种略显绵柔的名字，临安市乃至整个联邦，更习惯于称呼它为英雄树。
千年英雄树。
传说英雄树并非是第一代家主叶橡最契合的植物，以至于后来的岁月里，不甘寂寞的联邦公民无数次的揣度过，叶橡选择木棉作为镇宅树的原因。最广为流传的说法是，在千年之前的那场浩劫中，无数的英烈付出了火的热情与血的牺牲，他们就像是这热烈盛开的木棉花一般，照亮了人类前方的道路。
然而叶棉看着繁茂的红花，却不自觉的小声默念起一段诗文，一段早已被遗忘在联邦公民的诗颂。
“……你有你的铜枝铁干,像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬……”
舒婷的《致橡树》。
她还记得那时候，淡金色的阳光扫进窗台，落在哥哥的侧脸上，洒下一片浅淡的阴影。医院的消毒水混合着清新的水果气息，抑扬顿挫的朗诵声回响在空旷的房间内，时而隐现着仪器嘀嗒嘀嗒的伴奏声。
那时候她躺在床上，侧过头看着哥哥的脸庞发呆，悠扬的字句好像是梵文的吟唱，从她耳朵旁轻轻的拂过。西装革履的哥哥，拿着书本一本正经的端坐着，那种专注的眼神，仿佛念书是这世间最重要的事情一样。
然而那些好似并未钻进她脑子里的诗句，其实早已潜伏进了她心底。被不时坠落在身上的硕大红花砸中，勾起了那股隐秘的想念，于是一发不可收拾。
那是她度过的，最安好的岁月。
踏着地上稀疏的几朵木棉花，叶棉一行人被安排在叶家主宅的外围，一个开掘了小池塘、栽满了水芙蓉的厢房。
最满意的人莫过于叶芙了。他们居住的地方，用以镇宅的花卉隐含了她的名字，这在她看来，无疑显示了叶家主宅对于她的看重。不过也不乏巧合的可能，毕竟莲花做为一种最为常见的观赏性植物，再怎么样也比白桦和棉花更容易在深宅大院里见到。至于木棉，作为叶家的象征，却是不可能被栽种在不太重要的外围区域的。
虽然这只是外围最普通的厢房，却也是全部由实木搭建起来的建筑。深棕榈色的木料上，优雅的盘踞着颜色更深的木纹，散发出一种清渺的木香。
分配好房间以后，有穿着浅绿色曲裾深衣的侍女过来敲门，说是要给叶棉量取礼服的尺寸。
叶家是一个十分传统固执的家族。虽然为了生活方便，房间里不会缺少一些高科技产品，但却并不使用最常见的生活服务类机器人，反而从外界高价聘用了许多的仆从。以叶家这种世家大族，仆从的素质也不可能像是良莠不齐的钟点工，而是花费了大量心血培养，从底层层层筛选出来的。
就像是为叶棉量体裁衣的侍女一样，虽然做的是下人的工作，却不卑不亢，青木一般自有一股亭亭的仪态。放出去，也并不比某些小家族养出来的女儿差。
不过世家这种复杂的地方，再严格繁复的规矩，都管不住人心。
叶棉的五感敏锐异常。在侍女退出房间之前，向叶桦行礼的时候，叶棉清清楚楚的听见一声极轻的传话：“桐长老说，因为姓名的缘由，仪式或许会推迟一二。”
那侍女的动作非常隐秘，说话之时正俯身低头，轻易不能看见。
叶桦也心照不宣的微微颔首。
用过晚饭之后，叶桦也没隐瞒叶棉什么：“大概是因为你的名字一般是男子使用的，所以长老会里有些争议。不过也没什么大不了的，这宅子里我还是认识几个老人的，晚上会去替你疏通一下。待会我和敏华、小芙都要出去，你要是闲着无聊可以逛逛，走得太远的话，询问一下宅子里的仆从，会有人送你回来的。”
即便都是他的亲生女儿，也到底是有亲疏的。
叶棉并不问带着叶芙是干什么的，只淡淡应了一声：“是，父亲。”
浮动着水莲清香的厢房很快的静了下来。
叶棉站在水池旁，仰望着头顶处于枝末位置的红花。半空中飘摇着许多细小的莹绿色光点，看上去像是萤火虫一般，捕获在手里的时候才发现，这并非是什么生物，而是一股莫名的能量，偶尔会撞上庭院里各种植物的枝叶，便会吞没得一干二净。
