天已大黑，一辆普通到不能再普通的马车，飞奔在临江都城空无一人的街道上。不一会儿，马车停在了古府后门，一名不知从何处冒出来的蒙面侍卫，小跑来对车内的人禀报说，周围安全无人监视，车里才下来两名带着面纱的女子。其中一名上前轻轻叩了叩门，后门便开了一个小缝，里面的人透过缝隙向外看了看，忙大开了门，边迎她们进来，边叫了声“小姐”。
刚关了门，阿七便摘下面纱，问那人道：“管家，卜先生与何小姐的婚事准备得怎么样了？”
管家躬着身回道：“回小姐的话，一切按小姐吩咐，诸事比照着士大夫娶亲的排场准备，一切顺利。”
“嗯，”阿七边往府内走，边说道：“卜先生去琚国办事，来回需得数月，时间还盈余，不必急了去。倒是需多用些心思，将一切安排妥当，凡采办之物当优之甚优，一是莫委屈了何家小姐，二是要对得起古先生这些年为古家所尽的心力，三是莫损了古家的面子。”
“是，老仆定当慎之又慎，小姐尽管放心。”
“你办事，我自然放心。”阿七说罢，忽然想起翔，便问道：“翔公子可歇了？”
管家跟在阿七右侧，时刻保持着有半步的距离，微微哈着腰回道：“还没，翔公子从戌时起就在密道口练剑，中间问过小姐几次，现应还在那儿。”
阿七一听忙往后花园的密道去，只怕她晚到一刻，翔就再多担心一刻。到了密道口，果然见翔还在练剑，阿七赶紧快走几步，叫了声“翔大哥”。翔听见阿七叫他，便停了剑，有些喘息的向阿七看去。
翔一反常态，全无了过去的恭敬，开口就问：“怎么这么晚？”
阿七知道翔在紧张她，心里泛甜，嘴角就不自觉翘起，她音声带笑，问道：“翔大哥可是担心了？”
翔听此，在原地无声立了许久，才抱起拳，微微躬了躬身，道：“属下逾越了，时候不早了，小姐早些回太子府吧！”
翔说罢，也不等阿七吩咐，握着剑便往自己的院子去。
他刚刚与阿七擦身而过，便听阿七大声说道：“翔大哥没有逾越！”
翔忽然停住，好似被不明力量定在了原地。
阿七放低了声音，又说道：“翔大哥没有．．．．．．”
阿七犹疑些许，已到嘴边的话，却是又吞了回去。她垂下头，忽然快速向前方假山走去。绕过假山，她与碧茹闪身转入一个隐蔽的石缝。她二人在两块巨石间左转右拐走了一会儿，才停住。碧茹抬手拽了拽巨石上垂下的藤条，他们面前忽然现出一个建有楼梯的地洞。二人顺着楼梯下去，碧茹点燃地道墙壁上的火把，关闭了地道门，便拿起火把，在前方为阿七照路。两人走了约有半个时辰，才从凤栖楼一层浴室的地面出来。
玉儿在外听见里面的动静，忙进来说道：“小姐可算回来了！两位嬷嬷来问了几次，我只说小姐不舒服，一直睡着，还好她们没起疑！”
阿七点点头，一边往楼上去，一边吩咐道：“明日早些叫我，太子下朝前要把早膳准备好，要清淡些，点心少糖。还有太子的便服，要事先用炭火烘暖．．．．．．”
阿七将明日之事一一交代清楚，才就寝。第二日，申屠允下朝后准时来到归凤园，与阿七同用早膳。早膳后，申屠允在一楼西室办公，阿七就在一旁看书。这期间，李嬷嬷与赵嬷嬷轮流在跟前伺候，绝不让她与申屠允有独处的机会。
阿七半躺在榻上，抬眼看了看前方盘腿坐着的申屠允，又用余光看了看立在门口的赵嬷嬷，说道：“听说临江境内出了几名歹人，冒充琚国死士专门劫杀入境之人，可是真的？”
申屠允瞧了瞧阿七，没有立刻回答她的话，而是在心里想了好几个来回，揣测着阿七的意思。
阿七好似也未指望申屠允回答，又接着说：“当年在女儿峰时，我也碰过十来名冒充琚国死士的匪徒，他们本是追杀一名富家子弟到的女儿峰，可遇到古家的人，就躲了起来。那年，太子是晚到了几日，不然该看得到那些匪徒的尸首。”
申屠允再无心政事，状似无意地问道：“既是匪徒，为何要伪装成琚国死士？”
阿七好似不经意地瞟了申屠允一眼，道：“他们只是冒充，我何时说他们伪装了？”
申屠允将拳头放在口鼻前，轻咳了一声，说道：“冒充也好，伪装也罢，他们为何要这么做？”
阿七不动声色，好似又将全部心思放到了手中的书卷上，直到申屠允认为她不再会说些什么的时候，她才又开口道：“太子若好奇，可派人去查查看。我也正奇呢，这群匪徒为何单只追着那两兄弟不放？不过这都不重要，管他是寻仇、图财，还是其他什么因由，都没什么大不了的。怕只怕损了两国的互利之盟．．．．．．”
阿七说到这里，忽然抬眼看向申屠允，眼神犀利异常。
她又继续说道：“太子当可以体谅，我有多不希望看到这事发生。”
申屠允忽然温吞地笑了起来，道：“太子妃不想见到的事，我自然不会让它发生。此事我会派人去查，太子妃无需再为此等小事伤神。”
两个人都明白了对方的意思，自然再无需多说。且说琚王府，王秋桐院儿内，叶葛大着肚子，正抬头望着那一方天空。她隐约觉得，王秋桐不会兑现承诺，请赫连皞熙纳了她做填房。叶葛眼看自己的肚子已近七个月大，王秋桐却再未请赫连皞熙来过。而叶葛与赫连皞熙同房那几次，赫连皞熙也并不清醒。王秋桐的意思是要先“生米煮成熟饭”，才好向赫连皞熙提出收了叶葛的请求，朔月公主也才难反对。可叶葛心里却越来越不安，她总觉得王秋桐另有打算，故而她决定亲自去找赫连皞熙讲个明白。
可她还未出了院儿门，便被赵二全拦了去路。
王秋桐紧跟着出来，一脸笑眯眯地样子，甜声对叶葛说道：“妹妹这是要去哪儿啊？”
叶葛低头瞧瞧自己的肚子，又看看赵二全和王秋桐，只怕撕扯起来伤了肚里的孩子，于是也不敢说实话，想着再晚些时候找找机会，看能不能偷偷溜出院子。王秋桐打量着叶葛的神色，早已猜出了八九分。
她为安抚叶葛，将自己为赫连皞熙宽衣那日，“捡”来的镶着一颗大珍珠的银簪子掏了出来，对叶葛含笑说道：“昨日你午睡的时候，二爷特派人给妹妹送来的，说等妹妹生下孩子，就立马与朔月郡主说，纳了妹妹做填房。二爷还说了，若这胎是个男孩，定不委屈了妹妹，就算那朔月郡主再反对，也定然要给了妹妹‘夫人’的位分。”
王秋桐面儿上带着温和的笑容，上前将那簪子插到叶葛的发髻上，说道：“妹妹可要安心养胎，姐姐不能生育，以后还不得靠着妹妹和你肚里的孩子过日子？姐姐知道自己过去不着调，干了那许多蠢事，才落得今日这般田地。姐姐是不中用了，也只能指望妹妹了，妹妹他日得了二爷盛宠，可万不能忘了姐姐啊！”
叶葛见王秋桐说得情真意切，又一反贪财的常态，将这么贵重的簪子转交给她，便觉得王秋桐经过堕胎一事，当真是转了心性，再不会诓骗于她。可她哪里知道，王秋桐还是王秋桐，她肚里的孩子才是王秋桐想要的依靠，而她不过是个代孕妇，终难逃一死。
不论王秋桐与叶葛未来如何，这在临江都城中不过是一件小事。而这一夜的临江都城内，当真是发生一件惊天动地的大事——一个小太监给申屠憬投毒未遂，当场吞毒自尽。
事发后，太子申屠允连夜奉宣进宫。虽然主谋之人并未查出，但申屠憬早已疑到太子身上。申屠憬下诏令太子随侍鮫泰殿，一日三餐陪侍左右，凡是申屠憬入口之物，皆须得太子先行试吃。自从生了投毒之事，申屠憬对秦玉凝愈发冷淡，赏赐少了不说，连他来碧萝轩的日子都屈指可数。即便他来了，也不过与秦美人谈谈诗做做画，鲜有床第之欢。无论申屠憬是因为什么而凉薄了秦玉凝，秦玉凝心中却是有了自己的想法——申屠憬老了，不行了。
恰逢此时，梁太医向秦美人献药，说是新炼制的壮阳金丹，由百名童女的初潮与多种补药制来，定可让申屠憬恢复往日雄姿。秦美人得了药，自然想哄着申屠憬吃下去，却无奈刚生了投毒之事，申屠憬谨慎了许多。秦美人无法，又是银针试毒，又是亲自食用，这才打消申屠憬的疑虑，叫他吃了下去。谁知过了近两个月，申屠憬忽然一病不起。经太医诊断，申屠憬所患乃石水病，其腹大如箕如瓮，咳血，骨骼疼痛，夜间盗汗。
阿七虽不甚通晓医理病症，但听说后，也大概猜测得出申屠憬所患之病，不是肺结核就是癌症，总之，按照临江目前的医疗条件，申屠憬是好不了了。又过了数月，申屠憬的病情每况愈下，连太医都叫太后早做打算。申屠憬自己可能也已意识到大限将至，便传了阿七入宫侍疾。
阿七的马车刚至宫门，便被一骑快马拦了下来。阿七掀帘看去，却是翔骑于马上。她赶紧下车，问翔何事。
但见翔翻身下马，将阿七拉到远处空场，低声说道：“主子不能进宫，申屠憬所中之毒乃古家所下，若他已知此事，主子此番入宫便再也出不来了。”
阿七听此大惊，忙问翔此事因由细节，却听翔说：“申屠憬所中之毒乃是一种毒蘑菇的粉末，这蘑菇名曰‘赭鹿花菇’，长于塔木纳密林，是胡斌归国时带进临江的。据他所说，这种蘑菇的毒性银针无法试出，少量食用后也不会出现中毒的症状，但是日积月累，必伤性命。属下当日安排胡斌化身梁太医入宫，一是为保主子莫再受了奸人所害，二就是为了取申屠憬性命。”
阿七忽然想起，她因香体露一事出宫后，翔曾半跪在她榻前说过，他会叫申屠憬偿命的。原来，他并不只是说说而已。
阿七露出一张暖暖的笑脸，道：“翔大哥不必担心，若他真查出了此事，今日便不会只叫我一人入宫，而会叫你一起。否则斩草不除根，又有何用？翔大哥只管安心等着，我心里既然有了数，自然早早了解此事。”
阿七作别翔，一径入宫侍疾，自不必细说。又过了月余，阿七亲手端了御药房煎好的汤药往鮫泰殿申屠憬的寝室去。待及申屠憬的龙床，阿七端着汤药，盈盈施了一礼，叫了声“圣上”。
床上已枯瘦得不成样子的申屠憬，费力微微转了转头，见是阿七，便从喉咙里发出一声不甚清晰的声音，叫阿七免礼。
阿七端着药碗，对高公公说道：“高公公辛苦了，这里有我伺候就好，烦请公公带着他们下去歇息吧！”
高公公应了一声，便打发了寝室内的宫人，他最后一个出去，将寝殿大门细细掩好。阿七见一切妥当，才走近龙床，服侍申屠憬起身。
申屠憬挣扎着喘了几口气，好似用了极大的力气，才说道：“你把他们遣出去作甚，留个小太监，也好帮，帮帮你。”
申屠憬说罢，又大喘了几口气，才缓过来。
阿七端起药碗，半坐在床边，一边细细吹着羹匙里的药，一边淡淡说道：“送圣上上路，瑶儿一人足矣。”
作者有话要说： 未改。
