阿七从朝堂出来，就直接往太皇太后的坤泰宫去了，倒是忘了自己此刻仍是一身朝服凤冠，着实失了礼数。可等她意识到的时候，太皇太后已传了话叫她进去。阿七刚来到内室门外，便见谢大学士从里面出来。她立身站好，受了谢大学士的礼，才又往屋里去。
阿七进去时，太皇太后正歪在榻上小憩，浑身上下透着一股疲惫的气息，着实与先前和谢大学士说话时判若两人。
“臣妾给太皇太后请安。”
阿七行着朝礼跪着，却半天不见太皇太后免礼，她抬眼瞧了瞧榻上的太皇太后，见她闭着眼睛，好像睡着了一般，遂想起当年爹爹百年前却也是嗜睡的模样。阿七见太皇太后年事已高，只怕她已近了大限，便斗胆叫了两声“太皇太后”。
太皇太后这才慢慢睁开了眼睛，见了阿七才好似想起什么般，说道：“哎呦，哀家的宝贝孙媳妇来了，快过来坐，别跪着了。”
“臣妾谢太皇太后赐座。”
阿七不敢与太皇太后同坐于榻上，只得立身等着宫女搬来椅子。她落座后，才又说道：“今日朝堂上多亏了太皇太后出来解围，不然臣妾的脸面怕是要丢尽了。”
太皇太后抿嘴笑了笑，道：“你是皇后，你若丢了脸面，那丢的便是我皇家的脸面。哀家虽是老了，但还没到不中用的时候，那帮子老家伙，想欺负我的宝贝孙媳，想都不要想！”
太后说着对身边的宫女吩咐道：“今儿不是炖了燕窝粥么？拿上来两碗，再给皇后备一碗子桂花糖，皇后年纪轻，正是喜欢甜口的时候呢！”
阿七见着“突然间”对她关怀备至的太皇太后，心里充满了戒备，却全然不知太皇太后这葫芦里卖的什么药。
“太皇太后，”阿七吃着碗里加了糖的燕窝粥，一边寻思着一边说道：“青涧关这事，您可看出了什么门道？臣妾年轻，总有看不明白的地方，想来想去，还是得来请教太皇太后您了。”
太皇太后不急不忙地咽下口里的粥，将手中粥碗放到一边，又拿帕子擦了擦嘴角，才缓缓说道：“调兵遣将的事儿，哀家不懂，哀家只知道这朝中有人主战有人反战，无论是主战还是反战，皇后你都是他们的心腹大患。”
阿七放下手中碗匙，寻思着擦了擦嘴，问道：“太皇太后的意思是．．．．．．”
太皇太后面儿上快速闪过一丝笑意，道：“青涧关一役无论胜败，皇后依旧是皇后。”
太皇太后说罢，意味深长地瞧了阿七一眼，便说自己乏了，阿七再不得多问什么，只得从坤明殿里退了出来。
刚进畅怡园大门，阿七就见萧朗带着其他两名校尉跪在门口，显然是在等她。
“臣等谢皇后救命之恩！”
“起来吧！”
阿七轮番瞧了瞧他三人，才又说道：“你们都是本宫的恩人，本宫保你们是应该的。不过现在事情虽然了了，但军队那边你们却是回不去了。这样吧，你们三人暂领神女卫四品统领侍卫之职，留在畅怡园吧！这统领侍卫手下也有个百十来人，虽比不得在军中风光自由，可品级却是跃升不少。得了四品之位，将来即便再调回军中，至少也是个参将。”
“臣等谢皇后提拔之恩！”
望着他三人远去的身影，阿七忽然开口叫住了萧朗。萧朗遂又独自回来听阿七说话。阿七瞧了瞧垂首立着的萧朗，发觉他已再不似先前张扬的个性，心里不禁对他增了几分赏识。
“萧朗，此番解救云儿，你当属头功，可本宫并没有特别奖赏于你，你可甘心？”
“臣不敢存有不甘之心。”
阿七沉沉地叹了口气，道：“你是天字部的人，是本宫的手脚，外人自然不能与你相提并论。只是现今本宫受强敌环视，一不小心自身难保。今日朝堂上的情形你也见了。本宫只怕给了你这特殊的嘉奖，暴露了你的身份，到时却再无力保你。”
“臣明白！请皇后娘娘放心，若日后有人提及此事，臣定咬死口径，只说是臣想在皇后面前讨个脸面，私自联系军中近交，发兵营救司徒公子，皇后娘娘从未给过属下任何指示。”
阿七满意地点点头，摆摆手令萧朗退下，便一径回到宜兰殿。
刚一进殿门，就有丫鬟来禀，说是碧茹自回来就把自己关在房里，已有多时了。阿七听罢没有什么表示，换上宽松地日常装束，才往碧茹的房间去，一人敲开了碧茹的房门。
碧茹躲避着阿七的眼神，低低地垂着头，试图掩饰自己红肿的双眼，道：“主子，碧茹今日无礼了，没有候着主子，竟自己一人擅自回来了，还请主子恕罪！”碧茹说着就跪了下去。
阿七赶忙去扶，开口说道：“你我都是女人，你心里的难受我怎会不懂。那指认你的男子，恐不是一般人吧！”
碧茹听此，呜呜咽咽地就哭了起来，她边哭边向阿七请罪，只说自己怎能在主子面前哭哭啼啼。阿七扶了她去桌前坐好，掏出丝帕给她试泪，再不多问。她知道碧茹身世坎坷，经历过许多她无法想像的事，可过去的事再无法重来，她也没有能力抚平碧茹心里的伤痛。她能做的，只是静静的陪着她，等她自己坚强起来，如此便也不枉她主仆二人多年的情义了。
碧茹哭了一会儿，才呜呜咽咽地说道：“我遇到他那年还是个姑娘，楼里的妈妈逼了我很多次，要我接客，可我从没答应。直到．．．．．．直到我知道买我初夜的人是他，我才应了。”
碧茹说着便又痛哭了起来，道：“我清清白白的身子就那么给了他，可他，可他．．．．．．谁都可以说我是贱货，说我是婊子，可只有他不能啊主子！我给他的可是清白之身啊！就是与他一起的时候，不论妈妈怎么逼我，我也从没有过别的男人。我，我，主子，碧茹我好怄好怨啊！我清白的身子，我的整颗心都给了他，可他．．．．．．他不要我便罢了，今日又何苦在朝上说出那番话！”
阿七看着面前痛哭的碧茹，心里不由得心疼。她能想像得到，当初那个天真的姑娘是如何一心一意的将自己献给了心爱的男人，是如何抱着自己即将脱离苦海与意中人双宿双飞的美梦，扛着压力，忍着皮肉之苦，为自己的男人保全着自身的清白。地位悬殊，也许她早已预料到她与那男子注定无缘，也许她直到最后才不得不接受残酷的现实。可她永远都不会想到，当初那个让她倾注了全身心的男子，今日竟然落井下石，在众人面前将她扒得精光，出卖她，羞辱她，甚至否定了她曾献出的一切，她曾经仅有的一切。
碧茹哭得喘息困难，单手握了拳去捶打自己的心脏。她一双柳眉时蹙时紧，好似难受的快要死掉了。
“主子，他不要我就罢了，为何还要当着那么多朝臣的面．．．．．．他为什么啊！难道我与他之间的恩情，他全忘了么！”
阿七搂着碧茹的肩，轻轻说道：“他没忘，他只是被名利蒙住了双眼。”
“不！”碧茹忽然挣开了阿七的手臂，直起身子，瞪着有些神经质的双眼，沙哑着嗓子，说道：“他本就是薄情寡意的人！他们男人没一个好东西！活该他满门抄斩！”
阿七看着碧茹充满恨意的双眼，又是心疼又是担心，她双手握住碧茹的手，轻声说到：“是，这世上是有很多薄情寡意的男子，但也还有重情重义的男子啊！总有一天，你会遇到一个疼你爱你、对你不离不弃的男子的！”
碧茹冷冷的自嘲笑笑，已守住的眼泪又扑簌扑簌的掉了下来。她看着阿七，眼中充满了绝望，缓缓说到：“主子，碧茹认命了，再不奢望什么良缘了．．．．．．”
碧茹说着忽然起身退后几步，往地上“扑通”一跪，带着哭腔乞求道：“主子若真的怜悯碧茹，就请主子让碧茹一辈子跟在您身边伺候，这就是碧茹从今往后最大的福分了！”
看着碧茹乞求又恢复了些许希望的双眼，阿七忽然觉得自己成了碧茹在精神上的最后一根救命稻草，若她拒绝了碧茹，只怕碧茹一时想不开会做出什么傻事。若碧茹只是个普通丫鬟也就罢了，可她毕竟跟了自己许多年，这些年来，碧茹兢兢业业、忠心不二，陪她度过许多难关，阿七怎忍心见她出什么事？思及至此，阿七不由得伸出双手，将碧茹轻轻扶将起来，缓缓点了点头。
未过几日，阿七就收到消息，仲孙阜向琚国派出议和使，提出只要琚国愿意退兵，仲孙阜便愿禅位于远在琚国为质的八岁小太子，他自己携皇后到琚国为质的条件。得知此事后，整个畅怡园都忙乱了起来。卜算子匆匆入宫来向阿七请安，却是带来了另一个恶耗。琼霄紧急从西域抽调三亿两白银支援琼霄战事，这才是琼霄得以发兵青涧关最基础的条件。
阿七边喝着甜汤，边垂头思考着。在她看来，冷兵器时代战争的胜负，靠的是军心，拼的是兵器，比的是武将谋略，基础自然是内政稳定，而将这些维持在一个相对稳定而高等的水平上，需要大量消耗的必是钱财。所以阿七才精心谋划了这么多年，要让琼霄变成中原最穷的国家，待其民慌、政乱、军中缺饷之时才发起战争，只是，她却算漏了一点。
西域本是仲孙阜的大本营，但自打他入主琼霄后便将西域交给了嫣媚儿的叔父掌管，除了每年从西域收些贡品赋税，再不过问。阿七本以为嫣媚儿被软禁，她家族里在琼霄朝中任职之人又接连被贬，已导致西域与琼霄貌合神离，即便仲孙阜想从西域调兵调饷，也会非常困难，却不想，仲孙阜竟然这般快速的从西域调来三亿两白银，这太出乎她的意料之外了。
“由外相赵生辅国．．．．．．”阿七嘴里边念叨着，边思索着。
卜算子坐在右侧下首，垂头回了声“是”。
翔坐在左侧下首，一边用茶盖拨着碗中的茶，边道：“这个赵生却是个有意思的人。”
卜算子点了点头道：“将军说的是，某游历中原经过凤谷时曾与此人有过一面之缘。那时凤谷的人都叫他‘百晓生’，可见此人博学多闻。”
阿七放下手中的甜汤，懒懒地说到：“拿出国库中仅剩的白银供奉神明、救济灾民；从西域调备金银，解琼霄之难；绕过主战场发兵青涧关，与我临江主动发生正面冲突；刚打了一场胜仗就向琚国请降，毫无骄兵之迹。这一连串动作，恐怕都与这位内相百晓生脱不了干系吧！”
阿七说着扭头去看翔，问道：“哥哥可有办法，将他变作我们的人？”
翔思索一番，道：“他乃前朝琼霄名士之后，如今进了仲孙阜帐下，怕也是为了重振琼霄声威。此等愚忠之人不可劝降，只能除之。”
卜算子抱拳，对阿七道：“臣认为，当务之急是要阻止琚国接受琼霄的请降。一旦琚国接受了请降，琼霄必得苟延残喘之机。少则三载，多则五载，琼霄必恢复元气，到时临江岌岌可危。”
阿七听罢默不作声，过了好一会儿才开口道：“阻止？说的简单，琚皇向来实际。如今他看不到必胜之势，却看得到琼霄称臣可带来的实际好处，便是他想撕毁临、琚两国协议，我们又如何能阻止的了？．．．．．．除非．．．．．．除非琚皇发现仲孙阜请降是假，伺机反扑是真。”
阿七说着意味深长地瞧了卜算子与翔一眼，微微翘高了嘴角。
卜算子与阿七默契地点点头，可翔却拍案而起，道：“不可！太危险了！”
阿七起身，立时回道：“有哥哥在，七七怎会危险？！”
翔与阿七对峙互视之时，碧茹忽然匆匆进了屋来，禀报道：“主子，不好了，西宁王叛投琼霄，想是要发兵临江了！”
作者有话要说：
