菊月（九月）末，琚国皇城，泰安宫。
图勒将军的女儿图翎，私自逃婚又跑去临江做了舞姬一事，终是传到了琚皇赫连昀翮的耳朵里。赫连昀翮单手拄头，不禁在空旷的宫殿中发出一声沉沉的叹息。恰逢此时，琚太子赫连逐武觐见，向琚皇请柬年底让二皇子赫连皞熙回国过年之事。这三年来，琚皇将赫连皞熙丢在琚国不闻不问，连过年都不曾招他回国。可怜了赫连皞熙，因两年前那道无旨不得归国的御诏，一人漂泊于外邦之地。身为赫连皞熙的嫡亲皇兄，赫连逐武自然不会坐视不管。每年一到了这个时候，赫连逐武都会在琚皇面前进言二、三，希望琚皇能准许赫连皞熙归国。只可惜，在他今年开口求情之前，琚皇对赫连皞熙的误会已更深了一层。
赫连逐武双手垂立于龙案旁，微微低着头，等着赫连昀翮示下，赫连昀翮却许久未发一言。
赫连逐武只得又进言道：“当年皇弟无诏私自前往临江，假冒临江使入宫私见神女，实属情不自禁。人不风流枉少年，皞熙当年不过一时意气。后朔月郡主出嫁，不过都是临江太后的意思，全与皞熙无关。即便他当年有错，而今三年已过，想必他也已改过了。”
赫连昀翮抬眼向太子看去，面儿上无波无澜，只一径盯着这个打小就由他带在身边的儿子。是的，眼前这个是他花费了二十多载的心力，明里栽培，暗里支持，排除众议，选定的太子。这么多年的心神精力，他都倾注在这个儿子身上，也只有他才可以继承自己的皇位，成为琚国的下一代帝皇。可是，赫连皞熙这些年的所作所为，却让他不得不担心，他日皇位异主。从茝姬到神女，再到朔月、图翎，他这个二皇子却是碰了太多他不该碰的女人。不论是为了什么，这都犯了赫连昀翮的大忌。
“心搁在他腔内，你怎知他情不自禁、一时意气？当年你人在皇都，又怎知临江是何情形？”
赫连昀翮一字一句，说得赫连逐武哑口无言。
良久，赫连昀翮又说道：“你可知三年前早该成了你侧妃的图翎，如今却在临江当起了舞姬，成日与他厮混一起？”
赫连逐武依旧恭敬地立着，看不出有何反应，他只淡淡回了句“儿臣疏忽”。
赫连昀翮沉沉的“嗯”了一声，语重心长地说道：“他今日可觊觎你的女人，明日便可觊觎你的皇位。帝王之道，不在察心，唯观行尔。不臣之行，便是不臣之心，既有不臣之心，便为不臣之人。君臣父子兄弟，是谓先有君臣，才有父子，其后才有兄弟，你可明白了？”
“儿臣受教，自当铭记于心。”
从泰安宫出来，赫连逐武望着天边的一朵白云，长长地沉了口气。赫连皞熙虽说是他的皇弟，但却是由他亲手带大的。文韬武略，武功兵器，哪一样不是他闲时样样督促教习？若说他把赫连皞熙当成了自己半个儿子，也是不过分的。故而当他听了赫连昀翮一番教导后，非但无有猜忌之心，反倒为他这个皇弟担忧了起来，只怕赫连皞熙依旧执迷下去，惹得琚皇痛下杀手。此事若出在五年前，赫连逐武定当休书一封，严词告诫，而如今，他却是再不能的。思量再三，赫连逐武终是决定给阿七休书一封，但愿皞熙能听得进她的劝慰。
此信挂了八百里加急，走的又非官笺的渠道，故而不过一个多月，便到了阿七手中。阿七此时仍在古府静养，气色虽好了许多，但脸色仍有些苍白。她接过碧茹递来的信，展开瞧去，一张信纸上没几句话，其中却多是寒暄之语，唯有一句提到了赫连皞熙，却是“皇弟顽劣，望多加照拂。”
阿七放下信笺，心中不甚清明。这三年来，凡是有关赫连皞熙的事，她都有意无意的避而不闻，故而现如今赫连皞熙在临江与琚国的处境，她心中却是一点儿数都没有的。如此一来，她自然不知赫连逐武的这九个字中，是蕴含了多少担忧与无奈。
阿七微皱眉头，将信笺折好，交予碧茹收好，心想，“赫连皞熙毕竟不是小孩子，何况又身在异国，再顽劣又能如何？不过偶尔玩玩女人，找些乐子罢了。如这般小事，自有他明媒正娶的妻规劝于他，哪里需得我多管闲事？何况今年于我来说，又很为关键，若此时让申屠憬因赫连皞熙对我生了什么误会，岂不功亏一篑？”
想到这里，她豁然开朗，拿起手边茶杯欲饮，却听碧茹在一旁叫道：“小姐且慢，这茶怕是温了，还是换这杯吧。”
阿七不甚在意地回了句“无妨”，却听碧茹又说：“小姐却又忘了严大夫的嘱咐，以后万不可再食温寒之物。”
阿七定睛看了碧茹一眼，打趣道：“我怎么竟收了你这么个刻板的丫头！”
碧茹本要换茶的手微微一滞，一脸惶恐看向阿七，又默默垂下头去，只端着那碗热茶不动。阿七见此，自知又将玩笑开大了。碧茹毕竟不是玉儿，不是打小一块长大的，不过才在阿七身边伺候了一段时日，哪里能明白她这冷幽默？故而阿七冲她笑笑，以手中温茶换过她手中的热茶。
见阿七此举，碧茹愈发不解。她左思右想，忽然跪了下去。
阿七赶忙放下茶杯，问她这是作何，却听碧茹说道：“碧茹自知身份卑微，没得身份问主子什么，只是有一句，碧茹若不问，只怕再难在主子身边伺候下去。”
阿七闻此，心下，“这下大发了，不过一句玩笑，倒闹得她如此，但不知她想问的却是什么？”
于是，阿七便说：“你有何疑惑只管问来，我若可答，定不会搪塞于你。”
碧茹低着头，又犹疑些许，才抬头望向阿七，一口气说道：“主子可是嫌碧茹出身低贱，瞧碧茹不上，觉着碧茹是个人尽可夫的脏女人？”
阿七听后，着实吓的不清。若放在以前，她必然要从椅子上跳起来，忙摆着双手说“不是”的，可如今，她却仍好好的坐在椅子上。
不仅如此，她还拿起茶碗，拨了拨茶面，反问道：“若说你是个低贱的脏女人，那我却不是与你一样？”
碧茹听此大惊，双眼探究地望向阿七，一时竟觉得自己听错了。
阿七沉沉叹了一声，起身来到门前，她扶着门框，望着院外的一颗大榕树，不紧不慢的说道：“可能我还不如你，你当初坠落红尘是没得选择，后在苦海中挣扎，为的不过是生存。可我呢？我却是自己选择了堕落，自己跳进的苦海。”
阿七回身看向跪在地上的碧茹，眼神落寞。
她轻声说道：“这般如我，若轻看于你，岂不是也轻看了自己？”
碧茹跪着向阿七挪近几分，眼中含泪，空空地叫了生“主子”，再不知说些什么。
阿七忽然莞尔一笑，将碧茹扶将起来，看着她的眼睛说道：“所幸我们还有机会，逃离这苦海。”
佛曰，“苦海无边，回头是岸”，可阿七却不会回头，她的岸在对面，若到不了彼岸，她宁愿淹死这海中。
未过几日，翔带来了胡太医畏罪自杀的消息，未过多久，又传来胡府失火之事。种种迹象，让人不得不觉得申屠憬这是要杀人灭口，大事化小。胡府失火第二日，卜算子就在古府小厮出入的后门，捡回来一个叫饭花子。这叫饭花子真名胡斌，是胡太医的嫡子，来此却是为了寻求阿七的庇护。
阿七坐于正堂上首，盯着堂下跪着的乞丐，心中着实觉得有趣。
“你怎就如此肯定，本宫必会护你安好？”
阿七眯起一双眼，听堂下的人说道：“家父自知有愧于神女，所以早有交待，此事一旦生了出来，便让小人我来古府请罪。到时小人是生是死，全凭神女定夺。若生，那是神女大度，此后小人的性命便是神女的。若死，不过是偿了家父欠下的孽债，也是情理之中。”
“普天之下莫非皇土，只怕本宫不杀你，古家也容不下你。”
胡斌一听，心中盘算道：“我胡家上下一百六十七口，皆死于皇帝之手，若非我早有防备，用小厮的尸首顶替了自己，怕是早已命丧黄泉。如今我在他人眼中虽已是个死人，逃出临江也不困难，却再难有为胡家上下报仇的机会。神女既然不杀我，便是未将我胡家记恨于心，看来她仇视之人唯有那高高在上的皇帝。如此，我当争取留下，等她报仇之日，我且助上一臂之力，也算是为胡家老少报了血海深仇。”
如此想来，胡斌当场“咣、咣、咣”磕了三个响头，再起身时，额头已渗出血来。阿七看在眼里，面儿上却愈发懒待，依旧眯着一双眼瞧着堂下之人。
胡斌磕过三响，双手擎地，说道：“小人医术虽不及家父，医不得神女的病症，却也将家传医术学得十之j□j，又曾入塔木纳大荒林寻研奇花异草。放眼整个临江，只怕许多药草也只有小人识得。若神女将小人留在身边，别的不敢说，但保神女万世不受毒物侵害。”
“万世？你能保得了本宫一世，便是你的能耐了。”
阿七说着摆了摆手，吩咐卜算子道：“带他下去，交给翔公子安排吧。”
听此，胡斌又扎扎实实地磕了三个响头，才跟着卜算子退了下去。
碧茹见他二人走了，才从阿七身后绕过来，望了望门口，说道：“医药可害人，也可救人，全凭行使之人一时心思。”
阿七起身跺了几步，方说：“此话有理，只是他能进塔木纳大荒林遍识奇草，定不是个等闲之辈。”
阿七正说着，见翔走了进来，便停了话，问他胡斌的底细可查得妥当。
翔抱剑躬身道：“此人确是胡太医的嫡子，但他长年不在临江居住，其品行过往不甚清楚。属下已安排他去东郊的庄子住下，且观望一段时日吧！”
阿七点点头，说：“他既说自己在医术上有些造诣，便叫他在庄子里行些医务，先瞧瞧他是否狂妄之徒才好。”
翔答了声“是”，又说：“萧朗那边也已安排好了，卢副都统已认了他做养子。只是今年的武试怕是赶不上了，等明年再说罢。”
话音才落，碧茹就端了茶来。
她一边奉茶，一边开口说道：“可是在说主子当日在庄子上见到的狂妄之徒？”
阿七点了点头，示意翔入座，自己又坐回上首，却听碧茹说道：“如此狂妄之人，主子倒是抬举了他。”
翔润了润嗓子，轻“咳”一声，碧茹才觉自己失言，立马跪了下去。阿七没有立刻叫她起身，反倒又品了品茶才叫她起了。终了只说了句“狂妄之人，该是有过人之处。”
时过三日，申屠憬着高公公送来极品血雁，又着其带话来问阿七何日回宫。阿七立于书房案后，正拿笔画着新的武器图样，半晌未有回应。碧茹见此，自是退出房去，顺手将门关上。
高公公等了许久，见阿七仍无意说话，遂说：“主子且恕老奴多嘴，这皇上毕竟是天子，不比常人，这耐心儿自然也不必常人。”
阿七听此，抬头望了高公公一眼，复又低下头去专心描画。
待她画完最后一笔，才抬头说道：“本宫还想在宫外多呆些日子，高公公该知道如何回禀吧？”
作者有话要说： 未改，先凑合看。
