搬走垃圾袋后，便露出许多装着黄色液体的塑料瓶。不用说也知道，这是租客的排泄物。租客往塑料瓶里排泄时厕所是什么状态，可想而知。马桶一定是堵住了，无法使用。
两人分头把垃圾袋一个个搬出去。他们要中途休息，还要小心翼翼地避免室内垃圾山坍塌，无论如何都得耗费许多时间。何况，要搬运的垃圾数量本就令人咋舌。
“照这个速度，光是搬垃圾袋就得花两个小时。”
“因为垃圾塞满了整整一个房间嘛。如果把垃圾摊在平面上，这里的房前空地够不够用都很可疑。”
垃圾袋堆了好几层，最底层的垃圾袋已经被压扁。但搬到外面去之后，袋子又在复原力的作用下膨胀起来。袋子是半透明的，可以隐约看到里面的东西。
“一半是厨余垃圾，一半是可回收垃圾？”五百旗头望着一排排垃圾袋，喃喃自语，“小便装在塑料瓶里，便就装在便利店餐盒之类的容器里扔进垃圾袋，多半是这样吧。”
到了休息时间，香澄摘下防毒面具，只敞开防护服上半身。汗水立刻像瀑布一样流下来，但外面的空气也带走了热量。
暴露在阳光下的装着尿液的塑料瓶闪闪发光，看上去竟有几分艺术品的味道。但那东西其实相当可怕，一打开盖子，恶臭和病原菌就会扩散到四周。
“在做这份工作之前，我以为只有男人才会用塑料瓶解决小便问题。”
“宅在垃圾屋里的生活是一种极限状态。处在极限状态下的男女也没什么区别，只是死后多少有些不同。”
“欸，死后会有什么不同？”
“啊……这种事，你亲身体验一下现场就知道了。不过，腐烂后男人会更臭。我想，这大概是因为男人皮下脂肪更少，肠子更短吧。”
“……作为女人，我听到这些也没什么优越感。”
“又不是什么值得骄傲的事。死者本人也不想因为这种事而骄傲吧。”
“有件事我一直很好奇。”
“什么事？”
“麻梨奈小姐为什么会辞去工作，闭门不出？”
“这种事因人而异吧。”
“我也这么认为，可是……”
香澄支吾起来。如果不辞掉公司的工作，继续顺利地工作下去，麻梨奈的未来应该会是另一番模样。她到底在哪里做出了错误的选择呢？
香澄很清楚，对死者的人生胡思乱想毫无益处，但麻梨奈和自己年龄相仿，香澄不认为这是别人的事。再加上在死者生活和死亡的地方做过清扫工作，有时会产生死者残留在世上的执念侵入自己脑中的错觉。
“秋广小姐真是好人啊。”
“才没有呢。”
“和房间主人年龄相仿，所以不觉得事不关己，对吗？嗯，如果你是个多愁善感的人，同情死者也无可厚非。”
“刚才五百旗头先生也说过，希望活着的人体谅死者的心情吧？”
“嗯，我认为这是大多数死者的心愿。”
“既然如此，同情死者也不是什么坏事吧。”
“也不是什么好事。如果仅仅局限于体谅死者的心情，这是可以的。但你不能过多地偏袒死者。弄不好自己的灵魂也会被死者带走的。”
“您说得有点神秘呀。”
“我不是那种很相信鬼魂的人，但我知道对死者抱有强烈的情感是不健康的。同情是好的，但要适可而止。”
休息结束后，两人继续工作。在室内外来回走了二十次，之前被垃圾袋山脉遮盖的地板一点点显现出来。
随着整个地板渐渐暴露，体液形成的黑色污渍愈发明显。污渍上依然爬满了数不清的蛆虫，不停地蠕动着乳白色的身体。
不光有体液的痕迹。地板上，不知是饮料还是什么的不明液体凝固成斑点。地板的缝隙里有一条线，好像是塞进里面的污渍。但那可不是普通的污渍，而是一排密密麻麻的苍蝇蛹。
两人将杀虫剂喷洒得到处都是，然后取出金属刮刀，将缝隙里的蛹小心翼翼地压碎。幼虫惨遭杀害，苍蝇心有不甘地绕着他们乱飞，他们用一罐喷雾将其轻松打败。
杀虫剂全部喷洒完之后，地板上布满了昆虫的尸体，不仅有苍蝇，还有蟑螂和其他不知名的虫子。仔细观察的话会感到恶心，所以香澄只把它们当作垃圾，集中清扫到一个地方，塞进随身带来的垃圾袋，走出房间，只见那辆载重两吨的卡车已经停在公寓房前空地的一角。
“辛苦啦。”从驾驶席现身的是另一名员工白井宽。或许是因为早进公司一年吧，虽然他比香澄年轻，看上去却已经对污物习以为常。“垃圾袋，就这些了吗？”
“大概还有八成。”
“看来一次搬不完啊。”
“五百旗头先生也这么说。”
“哎呀呀！”
看香澄的样子，白井似乎意识到她和五百旗头都帮不了他，于是换上特卫强防护服，开始把垃圾袋逐个搬到卡车载货平台上。
不管喷洒多少除臭剂，在这样的梅雨天气，厨余垃圾的腐烂速度还是会加快。如果不迅速清除，很快就会发出恶臭。即使把垃圾袋密封起来，也保不齐会有东西漏出来。
香澄不再理会专心装垃圾袋的白井，径自回到105号房间。即使将垃圾袋全部清除，清扫工作也只完成了一半。
“白井先生的卡车到了。”香澄对五百旗头说。
“啊，我听到声音了。”
五百旗头站在衣柜前面，目不转睛地盯着表面。虽然没有发现什么格外显眼的污渍，但也不能掉以轻心。一打开门，就可能会有意想不到的东西飞出来。田村刑警说过：“衣柜也检查过了。不可思议的是，里面只有衣服，没有垃圾袋和塑料瓶之类的东西。”但不亲眼确认一下，还是无法放心。
别看五百旗头平时说话漫不经心，做起事来却一向慎之又慎。他把手放在衣柜把手上，慢慢打开。
正如田村刑警所说，和房间里的惨状相比，衣柜里井然有序，简直令人难以置信。没有垃圾袋，也没有塑料瓶，只有整齐排列的一件件衣服。
“这里真干净啊，只是防不了虫子入侵。”
虽然衣服整整齐齐地挂在衣架上，但凑近一看还是会发现成群的蛆虫。虫蛹的蜕壳也很显眼，立式镜上布满了密密麻麻的蜘蛛网。想到房间主人唯一的圣地也被虫子糟蹋了，香澄就心痛不已。
仔细检查衣物的话，会发现女式衬衫、针织上衣等夏装同毛衣、大衣等冬装一起挂在那里。大概是没办法按季节分类保管存放吧。田村刑警说过，衣柜里夹杂着几件男装，这一点也得到了验证——有颜色鲜艳的夹克、装饰着金色丝线的裤子，甚至还有不知要戴去哪儿参加晚会的圆顶硬礼帽。
“大概是交往过的男朋友留下的吧，真够花哨的。”
“是啊。
至少不是上班族白天穿的那种衣服。”
“对方大概是做牛郎的吧。”
虽然在高薪企业工作，却因为学会玩牛郎而自毁前程，最后失去工作，耗尽存款，悲惨死去。这是一个老套到令人生厌的故事，庸俗透顶。但看到这房间的状况，香澄还是不得不感叹死者用情之深。早已分手的男人留下的衣服，却被死者奉若珍宝地挂起来，更令人心生怜悯。
“每一件衣服都被虫子咬过，还爬满了蛆，没法再穿了。死者母亲让我们直接处理掉是正确的。”
五百旗头开始从衣架上取下衣服，随意塞进垃圾袋。
突然，香澄想到了什么事。
“请等一下。”
“怎么了？”
“扔掉之前可以拍张照片吗？”
“没问题。但到底是为什么呢？”
“虽然死者母亲让我们直接处理掉，但她也许会对麻梨奈生前穿过怎样的衣服感兴趣，所以我想至少拍几张照片。”
“好吧。只是拍照的话，应该不会有人反对。”
于是，他们取出这些即将扔掉的衣服，逐件拍照。香澄对五百旗头所做的解释并非谎言，但也有所隐瞒。看着挂在衣架上的衣服，香澄产生了似曾相识的感觉。虽然不知道这种感觉的根源是什么，但脑子里有个声音命令她：不管三七二十一，先记录下来再说。
香澄把所有的衣服都拍完之后，五百旗头着手清扫地板。虽说是清扫，但体液渗透了地板的话，任何除臭剂都无法完全消除臭味，而且被渗透的那部分地板会变得脆弱易碎，耐久性下降。就算表面弄得干干净净也没有意义，最后只能更换地板。
五百旗头从带来的工具箱里拿出电锯，却没有打开开关。
“秋广小姐，你来看看这里。”五百旗头指着黑色污渍中对应着手的位置。
香澄从背后看过去，发现地板上写着什么。墨水好像被挡在了地板的表面涂层外面。“是字吧？”
“这么暗的地方，看不清楚，待会儿再确认吧。”
开始揭开地板。五百旗头熟练地操作着电锯，准确地切除染上污渍的部分。不一会儿，一个足以伸头进去的洞就出现了，五百旗头往里一看，说：“不出所料，连地板下的横木都被污染了。”
“横木也需要更换吗？”
“不，好像只是污染了表面，刨掉就行了。”
五百旗头取出刨子，开始只将体液渗透的部分仔细刨去。刨花同铺好的报纸一起回收，一块碎片都不会留下。不知是得益于上一份工作，还是如今从事的房屋清扫工作，五百旗头熟练掌握了使用刨子的技能。被污染的部分很快就刨掉了。
将准备好的相同材料的地板按尺寸切断，嵌入地板的缺失部分。五百旗头的谨慎和灵巧在这里也得到了体现。新的地板完美地嵌合进去，没有留下任何缝隙。由于事先涂上了同样颜色的涂层，乍看上去很难发现修补的痕迹。
“干得漂亮。”
“熟能生巧嘛，又没有多难。坚持一年的话，秋广小姐也能做到。”
“我在学校没有选择生活技能课，现在连一根钉子都钉不好。”
“工作技能跟学校教的生活技能可不一样。所谓职业，就是边干边学。来吧，进入最后阶段了。”
更换完地板之后，五百旗头在整个房间喷洒了消毒剂。
“好，暂时撤退。”
带上工具箱，两人来到户外。现在是消毒剂在密闭房间里发挥作用的时候。他们一边休息，一边等待黏糊糊的消毒剂挥发。
香澄将取出来的那块地板暴露在阳光下。被涂层阻挡的文字尽管凹凸不平，被照亮的部分依然清晰可辨。
大概是用圆珠笔写的，凹凸非常明显。
大家都去死吧！
香澄瞪大眼睛，反反复复看了好几遍，上面确实是这么写的。
“五百旗头先生，你看这个。”
五百旗头从旁探过头。
“是麻梨奈小姐的遗书吗？”香澄问。
“她是自然死亡吧？”
“心源性脑梗死会伴随全身麻痹和意识障碍，负责此案的刑警说麻梨奈小姐当时可能都来不及伸手拿手机。”
“如今你想告诉别人什么事，用手机记录比写字更方便吧。实际上，把遗书留在手机里的家伙也不少。毕竟，在意识障碍袭来的时候，写遗书是不可能的。”
“如果不是遗书，那又是什么呢？”
“只是对这个世界的单纯怨言吧。”
五百旗头的回答很简单，也很冷静。在意识混乱之前，三十多岁的单身女子向虚空发出的诅咒充满了哀伤，但归根结底不过是自言自语。
只是吐在地板上的苦水罢了，不打算给任何人看。
不，不对。
现在香澄不就在看吗？
“差不多快干了，去收尾吧。”
两人带着除臭剂罐子去完成最后一道工序。一进房间就打开门窗，让室内空气流通。弥漫着尸臭的沉闷空气排了出去，初夏的清新柔风吹了进来。
确认空气完全换新后，他们最后一次喷洒除臭剂。市面上的除臭剂效果堪忧，所以终点清扫公司会使用特制除臭剂。五百旗头混合了好几种除臭剂，调制成“五百旗头特别版”，除臭效果和持续时间都是市面上的产品无法比拟的。
“工作结束。”
五百旗头一声令下，两人撤离了现场，在厢型车前脱下防护服。防护服扔进焚化箱，其他工具放回原处，便大功告成。
“我去找客户尽快确认吧。”
五百旗头叫来房东成富晶子，请她进入房间。晶子瞪大眼睛，惊叹不已。
“好干净，一切都恢复了原样啊。”
“虽说是室内清扫，但我们不得不更换了一部分地板，并修补了地板下的横木。由于使用了载货两吨的卡车，费用也相应有所增加。”
“只要房间变干净了，我就没什么意见。”她完全忘记了，房屋清扫费不是由她来支付，而是麻梨奈的母亲。“辛苦啦。”晶子没行礼就匆匆离开了，仿佛再也不想过问这码事一样。
公寓房前空地上还有垃圾袋，等会儿白井就会来收第二趟。
“房东已经确认了，咱们回公司吧。”
“不用等白井先生吗？”
“我信任他。把事故房屋清扫干净之后，接下来就要把自己的身体清理干净。咱们不是在那热气腾腾的地方汗如雨下吗？”
因为担心汗水和尸臭，香澄毫不犹豫地同意了。
“可那位房东女士，难道对租客就没有一丝同情怜悯吗？”
“如果房东认为租客应该像那种飞走了却不把水弄浑的鸟，那么这位租客留下的水就实在太浑了，房东态度冷淡也在所难免。”
“真有点世态炎凉的感觉。”
“我们清扫了充满死者怨恨的房间，从而消除了这份怨恨。如此想来，就不觉得世态炎凉了吧。”
“说得我们好像驱魔师一样。”
“区别只在于，驱魔师驱除的是恶灵，我们驱除的是恶臭。”
整理好装备，两人坐进厢型车，五百旗头将视线投向香澄的手。“秋广小姐，那块木板是……”
“嗯，就是麻梨奈写了‘大家都去死吧！’那块。”
“你带这东西去干什么？”
“房屋清扫过程中，我注意到一件事，我想确认一下是不是真的。我这样做是不是多此一举了呢？”
“这个啊，”五百旗头发动引擎，不再看香澄，“反正客户委托的工作都完成了。”
说完，五百旗头就不再作声。
这是警告香澄不要多管闲事，还是随便她处置呢？
香澄认定是后一种意思。
第二周的星期天，香澄利用假日来到江东区有明。麻梨奈曾在这里的进口车经销店工作。
香澄报上自己的职业和姓名，女接待员立刻露出为难的表情，但还是马上将香澄带到了会客室。
等待五分钟后，香澄见到一位销售部员工。
“让您久等了。我是销售部的大田真理子。”
“我是终点清扫公司的秋广香澄。”
“听说您今天来是为了以前在敝公司工作的关口麻梨奈小姐的事。”
香澄解释说，终点清扫公司除了清扫事故房屋，也进行遗物整理。
“是这样啊。得知关口小姐过世，我们也悲痛不已，可遗物整理同敝公司有什么关系呢？”
“关口小姐在自己公寓的衣柜里存放了许多衣服，也许贵公司的制服也混杂其中，我来这里就是想请你们确认一下。”
“敝公司规定员工退职时必须归还借出的物品……不过，确认一下也无妨。”
香澄一张一张地展示了保存在手机文件夹里的衣服照片。不过，她从一开始就知道这里面没有制服。这只是为了从麻梨奈以前的工作场所探听消息的计谋。
但现在断定自己计谋奏效还为时过早。浏览照片的大田看到其中一张时，突然轻轻地叫了一声。
“这件衣服我记得！虽然不是公司发的，但当年关口小姐就凭这件衣服一举成名了呢！”
这出乎意料的反应让香澄心头一惊。
“请将当时的情况告诉我吧。”
“你知道东京车展吧？敝公司也是参展企业之一，会在展台上展示当年的概念车。在这样的新车展示中，车模往往是必不可少的。秋广小姐对这种车模有什么看法呢？”
“是展览会的亮点吧。”
“没错，这种看法非常普遍。有车模的话，场面会更诱人，车也会显得更漂亮，这种似是而非的说法大行其道。他们会让车模穿上低胸紧身衣或者迷你裙。但这难道不就是所谓大叔的品位或喜好吗？至少女性不会因为看到那样的展台而产生购买欲望。”
她的语言中透着些许愤怒。香澄对车模也有一点反感。新车搭配性感女郎，这不能不让人想到中年男人的性偏好。
“这一招以前是行得通的，因为买车和开车的几乎都是男性。如果主要购买人群是男性，用性感女郎作为营销手段也无可厚非。但时代变了。女性在购买者中所占的比例已与男性相当，于是有人开始质疑概念车是否一定需要车模。近年来，由于女权主义的影响，在欧美车展上使用车模的公司越来越少。敝公司也不例外，打算暂停使用车模，但就在我们即将达成内部共识时，关口小姐突然举手发言。”
“关口小姐说了什么？”
“她说，既然如此，就由她来当车模好了。此言一出，便引发了轩然大波。上自总公司的董事，下至营业所的员工，都震惊不已。一般来说，车模都是各个派遣公司派过来的，这次却有公司员工主动请缨，真是个破天荒的提议，甚至有哗众取宠之嫌。起初也有否定的声音，但总公司的CEO（首席执行官）竟然批准了，公司内的舆论也为之一变。”
“贵公司的文化太棒了。”
“真是一张值得纪念的照片啊。”大田自豪地注视着手机上的照片，“转瞬之间，公司对车展的看法就变了，但与此同时，大家对关口小姐的评价也变了。”
“大家都是怎么评价关口小姐的？”
“她身材高挑，引人注目，但性格含蓄。虽然做事认真踏实，但总给人一种躲在别人背后的印象。班上总有这样的同学吧，因为外表太光鲜而变得内向的孩子？”
“有的有的。”
“关口小姐就是这样的人。总之就是个不起眼的优等生。当然，无论她是否引人注目，最重要的是认真踏实，因为对所有工作来说，这都是工作者至关重要的素质。”
香澄点头表示同意。进口车销售行业看起来光芒四射，但在提供有吸引力的产品，由懂得其价值的人购买这一点上，与其他行业并无不同。如果涉及大笔资金流动，认真和谨慎更是必不可少。
“然而，她作为车模参加车展之后，大家对她的评价就全变了。她原本因为个子太高颇为自卑，可到了华丽的舞台上，这样的身材反而起到了积极作用。公司的展台前人头攒动，吸引了大量来看新奇的人，关口小姐一下子成了公司的‘吉祥物’。”
“既然成了吉祥物，关口小姐本人的观念也会有很大改变吧。”
“是的。说车展全靠关口小姐才成功也不为过。她变得异常活跃，似乎总是被聚光灯照耀着。啊，对了，”大田拿出自己的手机，打开一张图片，递给香澄，“这是那时在只有女性参加的一次聚会上拍的照片。”
地点应该是某个小酒馆。照片中，包括大田在内的几名女性围坐在桌旁。个子格外高的那位肯定是关口麻梨奈。
虽然在调查关口小姐，但这还是香澄第一次看到她生前的样子。果然，正如大田所说，麻梨奈似乎享受着众星拱月般的待遇。
“车展前后，关口小姐都在销售部工作。即使大家对她的评价迥然不同了，她在工作上也一如既往地认真踏实。”
“她是课长的助手吗？”
“不，关口小姐的工作是一些不起眼的庶务，比如对各种活动的估价和用品统计。正因为如此，才同车模这种华丽的形象形成鲜明的反差。”
“这样的职场环境，旁人听了都会羡慕不已啊。可是那样的话，关口小姐为什么会辞职呢？”
大田的脸庞顿时痛苦地扭曲起来，说：“必须回答吗？”
“作为被委托整理遗物的人，我们有必要知道关口小姐生前对谁抱着什么样的感情。”
“就算敝公司拒绝接受遗物也不行吗？”
“整理遗物既是为了遗属，也是为了逝者本人。”
虽然听起来有些虚伪，但这句话并没有说谎。至少现在的香澄是为了消除麻梨奈的怨恨而行动的。因为香澄相信，弄清“大家都去死吧！”这一留言的意图，就是对麻梨奈的祭奠。
大田犹豫了片刻，然后不情不愿地开口了。“车展结束几个月后，敝公司的公关部收到了投诉，说关口小姐在展台的表演与世道人心背道而驰。”
“哪里背道而驰了？”香澄不由得提高了嗓门儿。
“投诉者是名为日本严谨党的政治团体。”大田懊恼地撇了撇嘴，“他们抗议说‘从社会观念和伦理规范的角度看，你们的展销活动都大逆不道，今后应该全部取消，否则我们会向允许你们参展的车展本身发起抗议，甚至不惜在会场示威’。公司一开始认为这只是故意找碴儿，对其嗤之以鼻。但后来每天都会收到这种投诉，公司这边的人渐渐感到不安。对方无法理喻，如果他们真的在会场抗议游行，参展的同行也会受到影响。经过高层讨论，公司决定下一届车展恢复以前的形式。”
也就是说，他们在威胁面前忍辱求全了。
“可是，因为恶意投诉和政策反复，关口小姐应该遭到了莫大的伤害吧！看到她灰心丧气的样子，我的心都要碎了。她好像觉得自己存在的价值被完全否定了。”
“我也这么认为。
”
“公司做出这一决定后的第二个月，关口小姐递交了辞呈。我们试图挽留，但她本人情绪十分低落，我们没能让她回心转意。”
“你们此后就再没见过关口小姐？”
“是的。同事曾好几次请她出来喝酒，但都被拒绝了。肯定是因为公司给她留下了痛苦的回忆吧。一想到这些，我们就感到非常抱歉。”
麻梨奈开始闭门不出，恰好是那个时候。结合公司里发生的种种，就不难明白其中缘由。
大田再次将视线落到那件衣服的照片上。
“这件衣服彻底改变了人们对关口小姐的评价，结果却给她带来不必要的心理负担。从这个意义上来说，我觉得这是一件罪孽深重的衣服。”
香澄接下来拜访的是麻梨奈在水户的老家。
关口家位于幽静的住宅区一角，香澄造访时，家中一片寂静。如果是因为服丧才如此安静的就好了，但这只是香澄一厢情愿的想法。
门牌上刻着弥代荣和麻梨奈两个人的名字。也许是出于对女儿的怀念才没有更换，但香澄觉得这简直就跟数死去孩子的岁数一样残忍。
弥代荣把香澄领去客厅。沿走廊前进时，一个日式房间的佛堂映入眼帘，但香澄很难开口要求上香。
“房东告诉我，那个房间已经面貌一新了。真的非常感谢。”
“哪里，这是我的工作。”
“对了，您今天来有什么事吗？清扫费应该已经汇入你们的账户了。”
“今天我来，是为了遗物整理的事。”
“我说过，那个房间里的东西，请你们全部处理掉。”
“没错。不过，出乎意料的是，衣柜里居然还有一些衣服。我想，最好请您确认一下再处理比较好。”
“确认？难道你把衣服带过来了？”
“我拍了照片。”
香澄把在房间里拍的衣服照片一张张展示给弥代荣看。先前的所有服装都没有引起弥代荣的任何反应，但在看到某一件衣服时，她突然瞪大了眼睛。
那是一件颜色鲜艳的夹克。
“这件衣服果然引起了您的注意啊。”
这是预料之中的反应，但香澄却觉得很难受。
“第一次打开衣柜时，我也有些纳闷儿。就算要珍藏前任男友的衣服，选一件夹克也太奇怪了。而且，那件夹克同装饰着金色丝线的裤子以及圆顶硬礼帽的组合，也让人感觉似曾相识。我思索了很久，终于想起来了。这是动画片《苍久的骑士》中登场的莱因霍尔特侯爵这个角色的服装。”
《苍久的骑士》原本是一款游戏软件，但因为备受欢迎，又被改编成动画片。这部动画片也大获成功，尽管是深夜播出，仍然取得了很高的收视率。说这话的香澄也是狂热粉丝之一，所以她才能想起来。
“莱因霍尔特侯爵的服装在普通商店是买不到的。麻梨奈小姐一定是在角色扮演专卖店买的吧。对麻梨奈来说，这是一个秘密爱好，没想到竟然有一天能在公司派上用场。据说麻梨奈小姐工作的公司曾经打算，在东京车展上展示概念车时暂停使用车模，因为那不符合当下的潮流。姑且不论此举是对是错，反正麻梨奈自告奋勇地表示自己愿意担任车模。虽说是车模，她却打扮成男性的样子。她当时穿的就是这件夹克、这条裤子，戴的就是这顶礼帽。”
香澄展示了另一张图片，正是那次车展上麻梨奈打扮成莱因霍尔特侯爵的飒爽英姿。
“以前大家都认为只有性感女郎才能担任车模，但身穿角色扮演服的麻梨奈打破了这一成见。不仅如此，毫不夸张地说，身材高挑的麻梨奈小姐的男装扮相吸引了所有人的目光。这番表现令公司形象焕然一新，在公司内部广受赞誉，麻梨奈也因此一举成名。这也给麻梨奈带来了积极的变化。在此之前，她仅仅因为认真踏实而得到赏识，现在她却由于独特的魅力而受到认可。如果这样发展下去，麻梨奈小姐应该会迎来幸福的人生。但有一天，某个政治团体提出了近乎无理的投诉，麻梨奈的幸福时光就此结束。投诉者是极右翼的日本严谨党，他们以其前现代的性别观念臭名昭著。他们主张男人就该像男人，女人就该像女人，男扮女、女扮男之类的只会伤风败俗。是的，就是在这座房子的围墙上贴了海报的那个日本严谨党。关口女士，既然您同意他们张贴海报，难道说您也赞同那个政党的主张？您的这种倾向，可以追溯到很久以前您和麻梨奈两个人生活的时候吧？”
弥代荣依然眼神暗淡，缄口不语。
“接到投诉后，公司决定禁止麻梨奈再登台。对麻梨奈来说，这相当于否定了她的存在。于是麻梨奈小姐在公司无法立足，辞去了工作。”
“为什么会感觉自己的存在遭到了否定呢？太小题大做了。不就是被禁止穿男装吗？”
“下面的话完全只是我的猜测，麻梨奈小姐虽然生物性别上是女性，却认为自己是男性，对不对？”
弥代荣再次陷入沉默。香澄把这种沉默理解为默认。
“在《苍久的骑士》中登场的莱因霍尔特侯爵不仅睿智机敏，而且在战场上勇猛果敢。但实际上，莱因霍尔特是女性，碍于家庭原因才不得不装扮成男性。这样的设定同麻梨奈的情况不是如出一辙吗？虽然麻梨奈具有男性气质，却还是被迫做女性。正因为如此，她才会把自己和莱因霍尔特侯爵这个角色重合在一起，享受角色扮演的乐趣。在车展上的角色扮演备受瞩目时，麻梨奈认为自己终于找到了认可她本来面貌的场所。但这种幻想被日本严谨党的投诉无情地打破了。想通过政治团体阻止女儿从男装中获得快乐的人正是关口女士，对不对？”
香澄得出的结论非常可怕。一个是因为性别认同障碍而苦恼的女儿，一个是顽固坚持旧有性别观念的母亲，两者住在一起，摩擦和冲突在所难免。这也解释了麻梨奈为什么离家上大学之后便很少回来。
大家都去死吧！
真实的自己遭到否定之后，麻梨奈是怎样的感受，这无从得知，只能想象。但一眼就可以看出，她的这句遗言是针对不肯承认自己的母亲和社会的。
一阵沉重的缄默之后，弥代荣终于开口了。
“她一直就是个让人头痛的女孩。”弥代荣的声音异常冷漠，“她只同男孩子玩，对过家家和漂亮的衣服一点也不感兴趣。虽然到小学阶段我都严格要求她言谈举止要像个女孩子，但到了初中，她进入叛逆期，甚至连裙子都不穿了。我用祖先世代相传的观念教育她，但她不听。我责打了她很多次。既然生为女孩，就应该像女人一样化妆，和好男人结婚，建立幸福的家庭。这就是女人的幸福。大学毕业后，她在东京找到工作，我终于松了一口气，以为她的坏习惯已经改掉了。后来，我听说她入职的公司要参加车展，便去看电视新闻，结果发现穿着男装的麻梨奈在那里搔首弄姿。我又羞又恼，于是跑去日本严谨党的事务所。事务局长是个精明强干的人，立刻明确表示要以政治团体的名义提出抗议。多亏了他，我女儿再也没有穿那件没羞没臊的衣服了。我真是太感谢他了。”
“绝望的麻梨奈小姐闭门不出，与世隔绝，最后在地板上写下对世界的诅咒。事到如今，您还是对那个投诉者感激不尽吗？”
“那孩子终于回到我身边了。虽然只剩下骨头，但已经变回对我百依百顺的孩子了。”弥代荣淡淡一笑，“凡事都普普通通、自自然然的，这才最好呀。”
“……我先告辞了。”
香澄终于忍不住站起了身，向玄关走去。弥代荣并没有追上来。
离开的时候，香澄又看了眼房子。那是一座随处可见的普通房子。
但对麻梨奈来说，这个家真的是让她安闲自在的地方吗？说不定，那个塞满垃圾袋、无处落脚的房间才是她真正的避风港吧。
香澄突然难以自持，急忙跑了出去。
